Ставка на тебя

Я подошёл к столику, где уже сидел брат. Александр поднял голову, улыбка расплылась на лице, все взгляды на нас, но мне было плевать. Сел напротив, сохранял харизму и контроль.

– Что ты тут делаешь?, – спросил я ровно.

– Выдалось свободное время, решил заскочить, – ответил он с улыбкой, – И завтра обед у родителей. Не забудь.

– Не забуду, – кивнул я, не выдавая эмоций.

Он ухмыльнулся:

– Ну, может, позовём Александру с собой?

Я мгновенно поднял бровь:

– Никогда.

– Суровый, как всегда.

– Сосредоточенный, – поправил я ровно.

Официантка подошла с подносом, на котором два кофе. Улыбка невинная.

– Не могу пройти мимо хорошей улыбки, – отметил брат, оценивая ее вид сзади.

– Ты ни одну юбку не пропустишь, – сухо сказал я.

Он рассмеялся.

Боковым зрением заметил, как девушки у соседнего столика начали вставать. Элисса поправляла кудри, улыбаясь, Моника помогала ей собрать планшет и документы. Они вышли, не спеша, демонстрируя независимость.

Элисса ловила взгляды мужчин, зеленые глаза слегка сияли. Лёгкая игра взглядов, осознание собственной привлекательности.

– Как твоё совещание?, – спросил брат, вырывая меня из мыслей.

– Скажем так, – начал я ровно, – Они ещё не знают, что с ними может сделать правильный план. И пока я держал их в рамках, кофе остыло.

Алекс фыркнул:

– Вот это я понимаю – деловой ледышка. А знаешь, чем я занимался вчера? Три часа, две девушки… в ударе.

Я приподнял бровь, не моргая:

– Проверял их паспорта?

– Нет, но теперь подумаю, меры предосторожности прежде всего.

Я закатил глаза. Сильно похоже на брата. Сделал последний глоток кофе, отставил кружку.

– Мне пора возвращаться к делам.

– Так и скажи честно – пошёл догонять тех девушек. Они у тебя работают?

Я коротко кивнул, не раскрывая лишнего. Мог бы рассказать брату, что Элисса – та самая девушка из Лас-Вегаса, но пока не время. План другой. Мне нужно было понять, узнала ли она меня.

– Повезло же тебе…, – ухмыльнулся он.

– У меня есть политика в компании, – сказал я, – Ты знаешь.

– Знаю, – фыркнул он, – Но это не значит, что ты не можешь встречаться с девушками из своей компании.

Я снова закатил глаза:

– Тут вопрос не во мне, – медленно, – А в сотрудницах, которым потом будут приписывать, что они через постель добились повышения. Я предпочитаю оценивать навыки на работе, а не на кровати.

– Скучно…, – прищурился брат, – Ладно, беги в свою нору. Мне тоже пора.

– Работа?, – хлопнул его по плечу.

– Можно и так сказать, – подмигнул он и направился к выходу, оставляя за собой легкий шлейф сарказма.

Элисса Роуэн

Собрав вещи с рабочего стола, я торопливо запихнула всё в сумку и практически выскочила из душного офиса, стараясь обогнать хотя бы половину сотрудников – лишь бы не столкнуться с Кайласом еще раз. Сердце стучало слишком громко, будто боялось, что он услышит.

Попрощавшись с охранником, я вышла на улицу. Холодный воздух ударил в лицо – резво, почти отрезвляюще. Но внутри всё равно кипело.

Это просто… безумие.

Мой новый босс – мужчина, с которым я провела лучшую ночь в своей жизни. Не «одну из». Лучшую.

Я вытащила телефон из сумки и направилась к метро, стараясь успокоиться. До дома – тридцать минут. Тридцать длинных минут, за которые я надеялась хоть немного прийти в себя.

Я написала Норе, что нужен срочный сбор у меня дома. Очень срочный. Она ответила мгновенно: «Уже бегу».

С облегчением я спустилась в метро – шанс встретить его здесь был минимальным, но не нулевым. А видеть его сегодня снова… нет, я бы этого просто не выдержала.

Я всё еще не могла понять: он действительно меня не узнал? Или сделал вид?

Но я ведь тоже не сказала, что узнала его. И не собиралась. Последнее, что мне было нужно, – проблемы на работе. Особенно такие, в которых фигурирует мужчина, от одного взгляда на которого у меня по коже бегут мурашки.

А проблем и без этого хватало. Александра ежедневно доводила меня своими «правками», которых бы попросту не существовало, если бы она не придиралась ко всему, что выходит из отдела дизайна.

С каждым днём я всё больше соглашалась с Норой: мне пора научиться отстаивать себя. Или, как она говорила, «послать эту стеклянную королеву туда, где ей самое место».

Втиснувшись на свободное кресло в переполненном метро – что само по себе было чудом в час пик – я снова достала телефон. Открыла платформу для дизайнеров, где публиковали свежие вакансии. Пару пролистала почти автоматически. На некоторых задерживалась дольше, прокручивая варианты в голове.

Мне нравилась моя работа.

Мне нравилась компания.

И… чертовски нравился мой новый босс.

Стоило подумать о нём, как в голове снова всплыли обрывки той ночи – его дыхание на моей шее, его ладони, уверенные, жадные, как будто он знал каждую линию моего тела заранее.

Я выдохнула, заставляя себя вернуться к экрану.

Проблема была не в работе. И даже не в нём.

Проблема была в том, что мне не нравилось выслушивать упреки от Александры. И ещё меньше – то, что она вообще имеет власть над отделом дизайна. А если, в офисе узнают об этом… Беды точно не миновать.

Доехав до своей остановки, я написала Норе, что зайду в магазин по пути и через десять минут уже буду дома.

Поднявшись по лестнице из метро, я вдохнула влажный вечерний воздух и свернула к круглосуточному супермаркету. Внутри было пусто – только кассир, зависший в телефоне, и тихий гул холодильников. Я шла между стеллажей, машинально набрасывая в корзину всё, что понадобится для разговора, который неизбежно превратится в психологическую терапию под вином: бутылку сладкого рислинга, шоколад, пару пицц на скорую руку.

Нора была святая, но слушать мои эмоциональные катастрофы лучше всего могла именно под алкоголь.

Когда я подошла к кассе, телефон завибрировал.

Сообщение от Норы: «Я буду быстрее, чем пицца успеет разморозиться. И у меня новости. Горячие».

Я закатила глаза и усмехнулась. Новости у неё всегда «горячие». Но сегодня… мне действительно нужны были хотя бы какие-то чужие истории, чтобы перестать повторять внутри одно и то же:

– Он меня не узнал. Или сделал вид?

Оплатив покупки, я вышла на улицу. Дом был всего в пяти минутах ходьбы. Мимоходом прошла мимо витрин, отражающих мой обессиленный вид: чуть растрепанные кудри, покрасневшие от напряжения глаза, скомканная нервами улыбка.

Когда я поднялась на свой этаж и открыла дверь, тишина в квартире встретила меня как знакомая, родная пустота. Я поставила пакеты на кухонный остров и включила свет.

Дверной звонок раздался ровно через сорок секунд. Конечно. Нора.

Я открыла, и моя лучшая подруга буквально ввалилась внутрь, не дождавшись приглашения. Она быстро скинула туфли, бросила сумку на кресло и уставилась на меня так, будто собиралась диагностировать нервный срыв.

– Так, – она щелкнула пальцами, – Выкладывай. Всё. С самого начала. Кто, блин, довёл тебя до такого вида?

Я молча поставила бутылку вина на стол. Нора подняла брови.

– Ого… значит, всё настолько плохо.

Я выдохнула, уперлась ладонями в столешницу и наконец проговорила:

– Мой новый начальник… это он.

Нора моргнула.

Еще раз.

А потом выдала

– Нет.

– Да.

– Нет?!

– Да!

Она взвизгнула так, что соседям наверняка стало интересно.

– Стоп, подожди, – Нора схватила меня за запястья, – Он тебя узнал? Что он сказал? Как посмотрел? Ты жива вообще?

Я глухо усмехнулась и опустилась на стул.

– Вот в том-то и проблема… Я не знаю. Он смотрел… как босс. Как на сотрудницу. Как будто мы незнакомы.

Нора медленно присела напротив, наклоняясь ближе.

– Или он очень хорошо делает вид.

Я подняла взгляд на нее – и впервые за весь день почувствовала, как внутри что-то щелкнуло, словно признание наконец нашло выход.

– Знаешь, что самое ужасное?, – прошептала я.

– Что?

– Мне от этого неприятно на душе.

Нора задумчиво щелкнула языком, будто взвешивая каждое слово, которое собиралась произнести. Потом резко встала, включила духовку для пиццы и схватила бокалы.

– Потому что, детка, – сказала она, наливая нам вино, – Ты там не просто переспала с парнем. Ты там… позволила себе почувствовать.

Я скривилась.

– Не драматизируй.

– Ага. Конечно. А кто мне два дня рассказывал, что он «держал тебя как грёбаный бог удовольствия»?

Я подавилась воздухом:

– Нора!

– Что? Я цитирую!, – она рассмеялась, отхлебнула вино и села рядом, – Ладно. Серьёзно. Если он сделал вид, что не узнал тебя – это плохо.

– Спасибо, блин.

– Но если он правда не узнал – это ещё хуже.

– Нора…

– Потому что, – она наклонилась ближе, – Мужчина не забывает женщину, которая заставила его кончить так, что у него ноги тряслись.

Я закрыла лицо руками.

– Можно я умру прямо сейчас?

– Нет, – хмыкнула она, – Ты живешь у меня для контента. А теперь слушай.

Она отняла мои руки от лица и заглянула в глаза.

– Ты сказала, что в офисе он был… какой?

Я вздохнула:

– Холодный. Ровный. Сдержанный. Профессиональный.

– Элисса…, – Нора покачала головой, – Ради всего святого. Это мужчина, который трахал тебя так, что утром ты не могла стоять без стены. Если он сегодня был настолько спокойным – значит, он в панике.

– Он не выглядел в панике.

– Конечно. Потому что мужчины не плачут и не бегут за своими эмоциями. Они уходят в ледяной режим «ничего не происходит».

Я фыркнула:

– Нора, это мой босс.

– И?

– И он не должен знать.

– А ты?, – она приподняла бровь, – Ты должна делать вид, что все ок? Что тебе всё равно?

Я опустила взгляд в бокал. Вино приятно жгло горло.

– Ты хочешь правду?, – спросила я тихо.

– Давай.

– Сегодня, когда мы столкнулись…, – я глубоко вдохнула, – …у меня сердце ударилось так, словно тело помнило его быстрее, чем голова. И это меня пугает.

Нора медленно кивнула.

– Понятно. Ты вляпалась сильнее, чем думала.

– Я не вляпалась, – начала я, но её взгляд заставил меня замолчать.

Она усмехнулась:

– Да, конечно. Просто ночь, которую ты вспоминаешь каждую секунду. Просто мужчина, которого ты узнаешь, учитывая, что вы были в масках. Просто его дыхание у тебя на теле, которое ты помнишь до дрожи.

Я сжала бокал, чувствуя, как тепло вина поднимается к щекам.

– И вот теперь он твой начальник, – продолжила она, – И если он узнал тебя… он будет держаться. Потому что «служебный роман», «положение», «репутация», вот это всё.

– А если не узнал?

– Значит, его выбило из колеи не меньше твоего.

Я подняла глаза.

– Как ты это понимаешь?

Нора ухмыльнулась:

– Потому что, Элисса… ты – эффектная женщина. Потому что ты умеешь пробираться под кожу. И потому что после такого секса мужчины либо звонят через три часа… либо отваливаются в сторону из-за собственных тараканов. А твой босс – точно не тот, кто звонит.

Я тихо рассмеялась, но тут же замолчала.

– Нора…

– Мм?

– А что, если он не знает, что это была я?

Нора залпом допила свой бокал и поставила его на стол.

– Тогда он узнает. Вопрос только – когда. И что будет, когда поймёт.

Я замерла.

– Ну и что будет?, – выдохнула я.

Нора улыбнулась медленно. Хищно. Почти предсказательно.

– Будет очень, очень интересно.

Нора тяжело выдохнула, поставила бокал на стол и неожиданно посерьезнела.

– Ладно… вот мои новости, – сказала она и потерла переносицу, – Сегодня днем я встретила мою знакомую, которая знает Джейкоба.

Я приподняла бровь.

– Давай, выкладывай.

Она наклонилась ближе, заговорщицки:

– Две недели назад он переспал с какой-то девушкой.

Я фыркнула.

– Ну, это Джейкоб. Что тут нового?

– А вот что, – Нора прищурилась, – Девушка работает в вашем офисе. Да-да, прямо в том же, где ты сидишь.

Я почувствовала, как у меня похолодело в груди.

– ЧТО?!

– Тише, – сказала Нора, сияя от собственного драматизма, – И вот финальный аккорд: парень этой девушки застукал их на месте.

Я села плотнее на диван, вцепившись в подушку.

– Серьёзно? Прямо в офисе?!

– Именно. Джейкоб, как обычно, в шоке. Девушка кричит, парень матерится, Джейкоб пытается что-то объяснить… а его тело, ну…, – Нора закатила глаза и издала звук, который идеально передавал всю картину, – Он как обычно был слишком занят собой, чтобы подумать о последствиях.

Я чуть не задохнулась от смеха.

– Господи… это офисное порно.

– Именно!, – Нора усмехнулась, – И самое интересное: теперь Джейкоб в постоянном страхе, что кто-нибудь еще узнает об этом.

Я вздохнула, улыбнувшись.

– Ладно, теперь я понимаю, почему у тебя глаза так горят.

– Горят? Да, – Нора рассмеялась, – Я же просто хочу знать, чем всё это закончится. А Джейкоб – ты понимаешь – всегда делает всё по-своему.

Я потрогала бокал с вином.

– Вино и драма. Лучшая комбинация.

Нора подмигнула.

– Согласна. Но, Элисса… тебе придётся быть осторожной. Если он когда-нибудь снова окажется рядом с тобой… ну, скажем так, свою реакцию держи при себе.

Мы развалились на диване, бокалы с вином стояли на столике, а пицца пахла расплавленным сыром и свежими травами. Я взяла кусок в руки, глядя на Нору, которая с удовольствием откусила свой.

– Знаешь, – сказала я, чуть улыбнувшись, – После всех этих новостей… стало как-то легче.

Нора кивнула, поднимая бокал.

– За облегчение!, – сказала она с усмешкой, – Кстати, мне нужно в уборную…

Я столкнула бокал с ее бокалом, и мы захохотали.

Мы болтали обо всём подряд – о работе, о глупых парнях, о странностях коллег, о том, как дурацко выглядят корпоративные костюмы в пятницу. Каждый смех, каждый глоток вина, каждый маленький кусочек пиццы делал день легче.

Я позволила себе расслабиться. Сидя на диване, я впервые за целый день ощутила, что напряжение постепенно отпускает тело. Сердце, которое весь день колотилось, наконец стало биться ровнее. Но вместе с этим и пришло осознание: я и правда запала на своего босса.

Кайлас Хартвелл

Ужин с родителями подкрался незаметно.

– Милый, а как у тебя на личном фронте?, – спросила мама.

Этот вопрос она задавала мне каждый раз, когда я приезжал домой. Честно… я мог бы сказать, что он меня раздражает. Если бы не один маленький нюанс: брату доставалось гораздо больше, особенно учитывая, что он старше меня, пусть и ненамного.

– Всё так же, мама. Работа занимает всё время, – ответил я ровно, натыкая еду на вилку.

Отец отложил вилку на тарелку и посмотрел на меня с привычным чуть холодным взглядом.

– Ты же знаешь, что работа – это не самое важное?

Я вздохнул, чуть смягчаясь:

– Знаю, отец. Но если бы не эта «работа», то…

Алекс тут же пнул меня ногой под столом, будто давал понять: «Не разворачивай эту тему дальше».

«…если бы не эта работа, мы бы всё ещё обитали в Ривердейле», – промелькнуло у меня в голове, и я невольно усмехнулся.

Мама, похоже, уловила мою реакцию:

– Милый, ты слишком много работаешь. Нужно же и жизнь личную строить.

Я чуть скривился. Да, строить жизнь. И на секунду позволил себе мысленно представить её – рыжую, с зелёными глазами, с той самой дерзкой улыбкой, которая могла разорвать любой мой контроль. Дыхание учащалось, а внутри что-то невольно затрепетало.

– Всё под контролем, мама, – сказал я ровно, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Но внутри… внутри всё было иначе. Сердце подсказывало, что под контролем сейчас только работа, а личная жизнь – это что-то, что вырывается из-под моих пальцев, как горячее тело, оставшееся в памяти.

– Ну ладно, – сказала мама, словно поняв, что разговор зашел в опасную зону, – Главное, чтобы ты был счастлив.

Я кивнул, не продолжая тему, и позволил себе коротко вдохнуть.

Через пару часов, когда я уже вернулся домой, мысли о Элиссе не давали мне ни минуты покоя. Я не мог понять, почему эта девушка так на меня действует – каждый взгляд, каждая улыбка будто оставляли после себя след, который невозможно стереть. Но я не хотел позволять тому, что произошло на прошлых выходных, перерасти во что-то большее. Я не знал её. Совсем. Ровно так же, как и она не знала меня.

Мне нужно было сосредоточиться на работе – на расширении компании, на проектах, на цифрах, которые я мог контролировать. На чувствах, которые в любой момент могли выбить меня из колеи, места не было. Да и не хотелось.

Я сел на диван, вытянул ноги и открыл ноутбук. Экран мигом ожил. Пролистав ленту новостей и сообщений, я остановился на письме от Александры. Эта девушка тоже не давала мне покоя. Не так, как Элисса, но… определённое напряжение ощущалось в каждом ее слове.

“Кайлас, добрый вечер! Хотела напомнить, что на следующей неделе нам нужно представить проект для сети отелей. Запрос на приложения для клиентов.”

Я напечатал короткий ответ, ровно, без эмоций:

“Направьте мне все материалы. Я просмотрю.”

Я представлял, как она где-то сидит и ждёт этого сообщения, будто каждое слово могло вызвать у нее дрожь. Уверен, так оно и было.

Через пару минут пришёл ответ:

“На данный момент у нас не доработан дизайн.”

Я глубоко вздохнул, ощущая раздражение и одновременно странную, почти физическую реакцию на каждое упоминание ее имени в письме:

“Отправляйте.”

Не прошло и получаса, как на экране всплыло письмо от Александры: Дизайн приложения для сети отелей – на проверку.

Я открыл файл, и глаза сразу засияли. Макет был безупречен – цвета, шрифты, композиция, мелкие детали – всё выглядело идеально. Даже несмотря на деловой контекст, я невольно задерживал взгляд на отдельных элементах, ловя те тонкости, которые делали дизайн живым и выразительным.

С чувством лёгкого удивления я набрал сообщение:

“Кто занимался разработкой дизайна?”