Обрыв, или Требуется инструкция по полету

– Вот сменные вещи. А эти я перестираю, завтра к вечеру высохнут. Пойду положу там на скамейку, чтобы ты сейчас грязными руками не испачкал.

Женщина открыла дверь, пресекла начавшийся было визг Тени, повторила наставление про одежду и вышла обратно. Глянув на стоящего тут Дейрана, она проговорила себе под нос:

– Там, и обувь еще нужна. Пойду-ка поищу, – и удалилась в дом.

Спустя полчаса все трое сидели в доме болотницы. Дей с Теней за обе щеки уплетали тушеную с грибами картошку. Ведьма тоже ела, иногда посматривая на детей и посмеиваясь.

– Не знала, что моя стряпня настолько хороша, – сказала она. – Когда отойду от дел, могу открыть корчму.

Ребята переглянулись и благоразумно не стали спрашивать, какие именно дела сейчас занимают ведьму.

– А когда мы пойдем на ночное задание? – осторожно спросила Теньена.

– После полуночи. И мы не просто пойдем – мы поплывем. Бьюсь об заклад, вы никогда не плавали в болоте!

– Никогда, – обеспокоенно и растерянно подтвердили дети.

– Ничего страшного, я буду рядом. Я дам вам выпить кое-какое зелье. Оно позволит вам на несколько часов чувствовать себя в болоте, как в доме родном.

– А может лучше заклинание какое?.. – заикнулся было Дей, но болотница прожгла его взглядом.

– Мальчик, какие-то сомнения по поводу моих зелий?

– Но я ведь вас даже не знаю! – попытался объясниться демоненок.

– Зато меня знает Каэл-Тир. И раз она отдала вас под мое крыло, значит, она во мне не сомневается. Как и в моих средствах, – со значением добавила женщина. – Это понятно?

– Если мы умрем, это будет на вашей совести, – пробурчал Дейран, капитулируя.

Ведьма неожиданно рассмеялась каркающим смехом и хлопнула его по плечу.

– Не баись, парнишка, зельями я не убиваю!

Она поднялась, налила в большие кружки клюквенный отвар и вынула из печи пирог.

– Вы отдыхайте, а я пойду перестираю ваши одежонки. Если захотите вздремнуть – Кузя проводит вас в комнату.

Откуда ни возьмись, на стол запрыгнул большой черный кот. Зевнув, он обнажил два ряда острых зубов, а потом принялся умываться.

– А он как к гостям относится? – спросила Теня, рядом с которой и устроился котяра.

– Хочешь спросить, можно ли его погладить без риска остаться без руки? – хмыкнула болотница. – Можно. Кузя, не царапаться, понял меня?

– Мррряу!

Ведьма вышла из домика, а дети остались за столом. Дейран пересел по другую сторону от кота и, запивая вкусный пирог ароматным отваром, они сидели и гладили кота, пока хозяйка не вернулась. В окошко они видели, что она развесила их одежду на веревке под крышей сарайчика.

– Все съели? Понравилось?

– Очень вкусно!

Разомлевший от ласки кот лениво приоткрыл один глаз, посмотрел на хозяйку и снова зажмурился. Можно было услышать, как он еле слышно мурчит. Потрескивал огонь, снаружи ухали вылетевшие на ночной промысел совы. Дети разомлели от тепла и уюта, но спать еще не хотелось.

– А может, сыграем в карты? – предложил вдруг Дейран.

– А вы что, умеете? – удивилась ведьма.

– Конечно! – приосанились друзья.

Болотница недоверчиво улыбнулась, покачала головой и ушла в комнату. Вернулась она через несколько минут с колодой.

– Ну раздавай, – протянула она ее демоненку.

Дейран быстро перетасовал колоду и раздал на троих. Первые пару игр болотница проигрывала, а потом раз за разом начала побеждать. Посмеиваясь, она смотрела на все более недоуменные мордашки детей, а на обвинения в шулерстве, которые в итоге из них вырвались, сделала круглые глаза и горячо запротестовала.

Отвар грели уже по третьему разу, так что в конце концов выпили его до капли. Пирог тоже был съеден. Игра продолжалась. Тене удалось выиграть у ведьмы один раз, Дейрану два, но общее количество побед их хозяйки было слишком большим, чтобы обогнать ее даже вдвоем.

– Не везет в картах, повезет в любви, – изрекла наконец ведьма, собирая карты в коробочку.

– А почему вы нам тогда не поддавались? – хитро спросила Теня.

– А поддавки не считаются! Ни мне, ни вам бы тогда примета ничего не принесла.

– Ой, я Дейрану часто проигрываю. А принесло мне это только одного ни на что негодного принца, – нахохлилась Теньена.

– Во-первых, какие твои годы. А во-вторых, пусть негодного, но принца же! Теперь можешь гордо рассказывать, что на такую красавицу, как ты, сам принц засмотрелся, – посмеиваясь, сказала болотница.

– Да не на красоту он засмотрелся, а на дурость, – вздохнула Теня.

– Не говори глупости. Что бы ему ни было надо, выбрал он тебя. А детали и подробности остальным знать не обязательно, пусть завидуют, – и она подмигнула эльфийке.

Девчонка неожиданно для себя улыбнулась и кивнула ей.

– А и правда!

Ведьма одобрительно кивнула.

– Ну что, дети мои, пошли. Пора.

Глава 19

Следуя за ведьмой, Теня и Дей подошли к болотцу. Женщина протянула каждому флакончик с мутной бурой жидкостью. Теньена откупорила свой, понюхала и скривилась. Дейран такую ошибку не совершил и, вскрыв флакон, залпом выпил содержимое. Теня зажала нос и последовала его примеру.

– Ближайшие три-четыре часа вы сможете видеть, слышать и дышать под водой, – сказала ведьма.

– А если мы не успеем все сделать? – испугалась эльфийка.

– На обратную дорогу у меня есть еще два флакона. За мной.

Женщина вошла в воду, подошла почти вплотную к забору, присела в воде и нырнула.

– Сейчас же холодно, – жалобно сказала Теня.

Дейран промолчал. Он тоже не горел желанием идти в воду, но не представлял, как спорить с болотницей.

– Ну где вы там? – высунулась та из болота. Мокрые волосы словно стекали с ее головы и клубились у поверхности воды.

Демоненок, отважно вздохнув, ступил в воду. Она оказалась на удивление приемлемой температуры. Он пошел глубже. Непонимающе посмотрел на болотницу:

– А почему вода не холодная? Ночью же заморозки уже!

– Из-за зелья. Мы, болотники, немного по-другому воспринимаем температуру воды. Некоторые до сих пор в спячку под водой впадают на зиму. Давай к нам, девчушка, сколько можно стоять на берегу! – шепотом прикрикнула она.

Теня пошлепала к ним, немного подкидывая ноги и поднимая брызги.

– Тише ты! – рассердилась ведьма. – Никто не должен знать, что мы сегодня ночью покидали двор. Поняли? Иначе…

– Мы поняли! – поспешно подтвердили друзья.

– Ныряем, – и голова ведьмы скрылась под водой. Ребята переглянулись и окунулись.

Какое-то время Теня плыла с закрытыми глазами, пока не поняла, что не знает направления. Она сделала робкую попытку открыть глаза и удивленно распахнула их во всю ширь: вода не причиняла ей никаких неудобств. Недалеко от нее плавал Дейран, который тоже исследовал опыт плавания с открытыми глазами. Пару минут болотница наблюдала за ними, а потом дала знак следовать за ней.

Вода была на удивление прозрачной. То ли они плыли по притоку реки, питающему болото, то ли болотники по-другому видят в болоте. Иногда дорогу преграждали водоросли, но трое плывущих легко их огибали. Иногда они плыли совсем близко к поверхности, и дети могли видеть отблески луны с обратной стороны воды, иногда спускались ближе ко дну. Дейран не мог понять логики, но беспрекословно следовал за болотницей. Теньена же и не задумывалась о пути, она наслаждалась удивительным плаванием.

Наконец они подплыли к поверхности и вышли на сушу. Теня и Дей с удивлением наблюдали, как вода стекает с них так же легко, как с болотницы. Тряхнув влажными волосами, Дей, перевязал растрепавшийся конский хвост волос и огляделся. Они стояли на небольшом лугу. Со всех сторон он был окружен лесом, причем ближайшее к лугу кольцо деревьев было высажено не так уж давно, судя по молодым деревьям. А вот на самом лугу находилось множество сухих коряг.

«Неужели на этом участке настолько плохая почва?» – удивился сам себе Дейран.

– Теньена, цель максимум: оживить эти растения и перевести их ближе к кромке леса и там укрепить. Если с какими-то не получится – Дейран, такие надо будет сжечь дотла, до последнего корешка.

«Так вот что это за молодые деревья! Пересаженные», – понял демоненок.

Эльфийка кивнула и подошла к первой коряге. Ведьма устроилась на крупном валуне, лежащем у края луга. Дейран, подумав, присел прямо на землю.

– Не дури, земля сейчас холодная даже для архидемона. Садись на камень. Чай, поместимся, – усмехнулась женщина.

Дей послушно перебрался к ней и с высоты валуна наблюдал, как Теня переходит от коряги к коряге. Многие от ее слов приподнялись над землей, но часть все же оставалась сидеть неподвижно. Когда спустя полчаса Теня обошла все коряги, она стала посередине луга и театрально вскинула руки. Вслед за этим жестом поднялись на свои корни-ноги те коряги, что откликнулись на ее зов. Эльфийка направила их по периметру. Какие-то зашли чуть глубже в молодой лесок, некоторые остались поближе к лугу. Еще один взмах рук, на этот раз вниз – и коряги опустились в землю.

Эльфийка присела на одно колено, оперлась обеими руками на землю, и из ее ладоней полился зеленый свет. Он дошел до каждой пересаженной коряги, и те на глазах начали преображаться. Укрепились стволы, обломанные ветки пустили новые побеги и вот через полчаса бывшие коряги уже нельзя было отличить от остальных молодых деревьев, готовящихся к зиме.

– Фух, Дейран, вот эти – твои клиенты, – тяжело дыша, Теня махнула рукой на оставшиеся на лугу коряги.

– Принято!

Демоненок легко спрыгнул с камня, уступив нагретое место подруге, а сам обошел все коряги, дотрагиваясь до них рукой, подсаживая маленький огонек пламени. Те пару мгновений смаковали мертвые деревья, а потом моментально разгорелись, поглощая деревянную плоть. Ведьма даже могла видеть, как огонь проникает под землю, сжигая корни. Через пятнадцать минут стволы коряг представляли собой стоящие столбы пепла. Демон повернулся к зрительницами и эффектно взмахнул рукой. Порыв теплого ветра рассеял пепел, словно его тут и не было.

– Отличная работа, – похвалила болотница, довольно глядя на новые деревья и на чистый лужок. – Теперь пора домой, спать. Завтра вас ждет еще одна работа.

Во второй раз окунаться в воду было уже совсем не боязно. Напротив: оба предвкушали путь домой. Болотница это видела и втихомолку посмеивалась.

Дорога назад, как это часто бывает, по ощущением заняла меньше времени, хотя ведьма и плыла немного медленнее, чем хотела бы, чтобы дети поплавали подольше. Однако, когда дорога была позади, Теня и Дей осознали, как устали. Воспользовавшись предложением хозяйки еще раз ополоснуться в бане после болотной воды, они добрались до кроватей и рухнули спать.

Глава 20

Утреннее солнышко пробивалось сквозь занавески. Теня вздохнула, медленно выходя из сна, и потянулась. Повернув голову, она посмотрела на кровать Дейрана, но увидела только скомканное одеяло. Тут из кухни до нее донесся вкусный запах, и эльфийка окончательно решила, что пора вставать.

– Доброе утро! – Теня вошла на кухню и поздоровалась с хлопочущей у стола болотницей.

– Доброе, соня! Беги к дружку на улицу умываться и идите завтракать. – Женщина повернулась к огню, на котором кипятилась вода для чая.

Она успела разложить завтрак по тарелкам и заварить чай, когда в комнату вбежали дети. Глаза их засияли при виде большой яичницы с беконом. Быстренько устроившись за столом, они предвкушающе пожелали приятного аппетита и притянули к себе тарелки.

Когда все утолили голод, ведьма налила всем мятный чай и начала рассказывать:

– Последняя часть вашего задания – отыскать моего потерявшегося козла. Вы видите, я живу у самой кромки леса. Вот он и убежал, дурак, – вздохнула женщина.

– А давно он убежал? – подозрительно спросила Теня.

– Нуу… – сделала вид, что задумалась, ведьма, – больше пары месяцев назад.

– Но разве за эти несколько месяцев не могло произойти ужасного?.. – очень осторожно спросила эльфийка, которая совсем не хотела сейчас провести день на болоте, гоняясь за каким-то давно потерянным козлом.

– Я любила этого козла. Я пыталась найти его несколько раз. Вы – это моя последняя попытка. Если вы не сможете его найти, я больше и не буду пытаться, – с долей пафоса ответила ведьма, надеясь, что не сильно переигрывает.

– Ну раз так… – дети переглянулись и пожали плечами. – Хорошо, конечно. Как он выглядел?

– Белый с черными пятнами. Задняя правая нога у него словно обута в черный носочек.

– Тогда сейчас допьем чай и пойдем, – сказал Дейран.

– Я постирала одежду: и ту, в которой вы приехали, и ту, в которой ночью были. Надевайте ту, в которой вчера работали ночью. На пороге дома найдете высокие сапоги. И вот, обереги от блуждающих огоньков, – и ведьма протянула ребятам два небольших оранжевых засушенных цветочка на булавке. – Прицепите их себе на одежду и ни за что не снимайте.

– А что такое «блуждающие огоньки»? – спросил Дейран, принимая цветочек.

– Небольшие огни, появляющиеся на болоте, когда там темно. В основном это происходит ночью, но если зайти в темные места, то можно наткнуться на них и днем. Они заводят путников в трясины.

– Но можно же просто не следовать за ними? – удивился демоненок.

– Если нет оберега, то уклониться от их манящего свечения невозможно. Все идут как миленькие, словно овцы на заклание. Поэтому вы должны держать оберег на себе и обязательно вернуться до сумерек. Это понятно?

– Можно мы в доме заклинание маячка оставим? – попросила Теньена, которая была совершенно не уверена в своих способностях ориентироваться в болотном лесу.

– Я отправлю с вами Лобо. Он проводит и присмотрит.

– Хорошо, – повеселела девчушка.

– Допили чай? Тогда подъем и собираться на болото! – скомандовала ведьма, первой вставая из-за стола.

Спустя двадцать минут друзья шли по тропинке, ведущей прочь от города. Высокие деревья, поросшие мхом, который свешивался с веток наподобие огромных вуалей, словно надвигались на них. Волка с ними не было: ведьма сказала, что он дозавтракает и нагонит их по запаху.

Перед тем, как ступить под темный покров леса, ребята проверили, надежно ли прикреплены к воротникам их рубашек обереги.

– Все, пошли.

Дейран решительно сделал шаг вперед. Теня последовала за другом, слегка держась за его рубашку. Парнишка хотел было спросить, почему такая смелая девчонка – эльфийка! – боится входить в лес, но промолчал. Ему и самому было как-то не по себе. Багна не была шумным городом (ну или огромный забор их хозяйки скрывал все шумы), но в этом лесу была какая-то особенная тишина. Ее можно было потрогать. Можно было собрать в банку и открывать в моменты особой усталости, когда все, чего хочется, – это посидеть в настоящей, подлинной тишине.

Они прошли чуть дальше. Ничего не происходило: деревья не нападали, пауки не спрыгивали с веток, дикие пиявки не выпрыгивали из болота и не затаскивали их в топь. Дорога немного расширилась, и Теня поравнялась с Дейраном. Ропот перед этим древним местом прошел. На его место пришел трепет.

– Тут так спокойно, – шепнула эльфийка.

Дейран молча кивнул. Не хотелось нарушать эту тишину, хотелось продлить этот момент наедине с природой еще хотя бы на несколько минут.

Болотница сидела на кухне и что-то варила в котле. Над зеленым варевом поднимался фиолетовый дымок. Зачерпнув половником из котла, ведьма отпила немного кипящей жидкости, даже не поморщившись, когда та заструилась по горлу. Ее черные глаза на мгновение подернулись туманной пленкой и прояснились. Зрачки засветились фиолетовым. Волк во дворе поднялся, потянулся всем телом и, взяв небольшой разгон, с легкостью перемахнул забор. Он потрусил в сторону леса, вбежал под его сень и теперь следовал за запахом, поглядывая по сторонам. Вон эльфийка. Рядом с ней демон. А вот и они, наблюдатели. Двое Ос, как бы невзначай трущихся на отдалении от ребят. Волк подбежал к Тене и преданно заглянул ей в глаза. Она улыбнулась и погладила его между ушей. Передвигаясь с эльфийкой, ведьма через глаза волка видела, как наблюдатели, Осы, иногда отставали, теряясь среди деревьев и коряг, но неизменно появлялись на горизонте вновь. Отлично. Теперь осталось продержать их в Багне до вечера.

– Да е-мое! – воскликнул Дейран, когда его нога в очередной раз с чавканьем провалилась в болото.

Теня уже отработанным движением подхватила его под локоть и дернула на себя.

– Спасибо, – поблагодарил парень. – Дорожка сворачивает (как я только что узнал!), так что забирай влево.

Эльфийка послушно повернула немного в сторону. Впрочем, она знала о том, что тропа поворачивает. В конце концов, лесной она маг или нет? Но говорить это другу она не стала, чтобы еще сильнее не заводить его. За последние два часа Дейран уже раз пять нащупал сапогом болото и с каждым разом это злило его все сильнее и сильнее.

– Как мы найдем на этом чертовом болоте чертового козла? – спросил он уже в третий раз. – Тенька, ты пробовала магией его искать?

– Пробовала. При тебе, – флегматично ответила та. – Ни одного следа.

– Либо он забрел в глубину леса, либо провалился в глубину болота, – буркнул демон.

– Глубину болота проверять бессмысленно. Значит, проверим глубину леса, – терпеливо сказала Теня.

– Ну веди!

Эльфийка с радостью пошла первой. Она видела бочаги и рассчитывала, что Дейран пойдет следом за ней и перестанет проваливаться в болото. Они зашли достаточно далеко. Деревья здесь были настолько старыми и высокими, что полностью заслоняли небо, отчего было ощущение, что уже смеркается.

Идя вперед и разглядывая деревья, Теньена в какой-то момент осознала, что не слышит шлепанья Дейрана за спиной. Резко развернувшись, она увидела друга, смотрящего куда-то в сторону трясины. Поспешив к нему, она глянула в ту же сторону. «А вдруг он увидел этого злополучного козла!»

Однако Дейран смотрел на свет. На маленький огонек посреди болота. Блуждающий огонек. Смотрел, не отрываясь.

Теня перевела взгляд на ворот его рубашки и шумно вдохнула: оберега не было.

– Так, Дей, я сейчас приколю тебе свой оберег, став предварительно спиной к огонькам. Хорошо? Молодец, не двигайся, вот так…

Теня заговаривала уши то ли Дейрану, который никак на ее голос не реагировал, то ли себе, чтобы не потерять самообладание от волнения. Став лицом к Дею и спиной к огонькам, она трясущимися руками принялась откреплять булавку оберега, когда краем глаза увидела свечение. Подняв взгляд, она сглотнула: в болоте по другую сторону тропинки, прямо перед ней, виднелась россыпь огоньков.

«Значит, как только я сниму оберег, я тоже попаду под их влияние. Я могу уткнуться сейчас в Дея, чтобы их не видеть, приколоть ему оберег, и тогда он избавится от наваждения. Ну а я буду идти с закрытыми глазами или посижу тут, подожду его. Хотя так страшно одной оставаться! Ай, потом что-нибудь придумаем. Сейчас надо расколдовать Дея, пока он не пошел прямо в болото!»

Решив так, она уперлась лбом в грудь Дею, стараясь смотреть только ему на рубашку, и почти отколола свой оберег, когда у ее ног раздалось ворчание Лобо. Скосив на него глаза, Теня увидела маленький цветочек в пасти волка. Девчонка рассмеялась от облегчения. Быстро заколов свою заколку, она схватила оберег демона и прицепила ему на рубашку до того, как тот сделал первый шаг в болото.

Прошла пара секунд, и Дей моргнул. Оглядевшись, он увидел огоньки, радостную Теню и гордого собой Лобо – и все понял.

– О богиня, я что, потерял оберег?

– Да! И если бы не Лобо, нам с тобой пришлось бы туго. – Эльфика потрепала по голове завилявшего хвостом волка.

– Спасибо, дружище, – Дейран широко улыбнулся и тоже погладил волка. – С меня причитается! Ну что, пошли дальше?

– Давай в какое-нибудь более светлое место выберемся, если получится. Подальше от этих огоньков! – и эльфийка поежилась.

Была середина дня, когда деревья расступились перед друзьями, и они неожиданно для себя оказались на большом болотном острове. Впереди виднелось несколько домов, из труб вился веселый дымок. Рядом паслось несколько козочек. Ребята тут же попытались найти своего искомого козла, но особи с черным носочком на задней ноге среди пасущихся не было.

Дейран с Теней двинулись в сторону деревушки. Лобо потрусил за ними, стараясь держаться поближе.

– Не бойся, я не дам тебя в обиду, – заметила его опасение Теня. – Но, если хочешь, можешь подождать нас в лесу.

Волк не преминул воспользоваться приглашением и скрылся в кустах.

У ближайшего домика сидел старичок.

– О, а вы кто? – весело удивился он. – Редко к нам незнакомцы забредают.

– Да мы тут из Багны, дедушка. Козла одного ищем.

– Тебя кто-то обидел, девчушка, да в болото удрал? – хитро спросил дед и сам засмеялся со своей шутки.

– Да нет, – улыбнулась Теня, – мы настоящего ищем. Белого с черными пятнами и черным носочком на задней ноге. Больше пары месяцев назад удрал. Не видели такого?

– Нет, внучка, никакого нового козлика к нам не забредало. Да и пара месяцев, – он пожевал губами, раздумывая, – долго это. Козлы-то наши к болоту привычные, так что если за несколько месяцев не нашли его, то и не найдете уж.

– Жаль, – вздохнул Дейран и тут же быстро прикрыл руками забурчавший живот.

– Внучки, вы голодные, что ль? А ну-ка, идите к нам в дом! Мы сейчас семьей обедать будем! Аннушка, Анна, иди сюда! У нас гости!

Из дома вышла невысокая молодая женщина. Сначала Тене по выражению ее лица показалось, что она гордячка, но стоило ей улыбнуться, как черты ее лица тут же смягчились.

– Проходите, я провожу вас к умывальнику, – позвала она ребят.

Пока они шли, Дейран с любопытством поглядывал на нее и, не выдержав, спросил:

– А вы ведь человек?

– Человек.

– А, если не секрет, конечно, что делают люди на болоте в Ольварии?

– На самом деле это деревенька болотников, – рассмеялась Анна. – Я вышла замуж за болотника и перевезла сюда родителей. И им свежий воздух, и хозяйство держать проще. Да и веселее нам всем вместе!

Анна проводила ребят в дом, где уже сидел давешний дедок, отец девушки.

– Садитесь, ребятки, садитесь. Василек уже приготовил обед. Знатный грибной суп, ох знатный!

Высокий мужчина с зеленоватой кожей поставил на середину стола огромный котел с булькающим супом, от которого разносился умопомрачительный грибной аромат.

– Это Василь, мой муж, – сказала Анна, погладив мужчину по плечу.

Тот светло ей улыбнулся, но от обязанностей не отвлекся: принялся разливать суп по тарелкам. К столу подтянулась невысокая полненькая женщина и села рядом с отцом Анны. Затем пришла еще пара болотников. Они выглядели намного моложе своих сватов, однако и на их землистых лицах угадывалась печать возраста. Все приветливо здоровались с Дейраном и Теней, не выказывая ни малейшего удивления, почему эти двое незнакомцев находятся у них дома. Это очень удивляло ребят, но они не знали, как вежливо откланяться, да и не очень-то хотели. За время блужданий по лесу они и правда проголодались и теперь, увидев суп, не могли заставить себя уйти.

Обед прошел весело, с анекдотами и песнями. Человеческие и болотные сваты оказались очень близки по характеру, поэтому когда один начинал травить байку, другой ее подхватывал. Василь с Анной наслаждались смехом родителей. С гостями все очень охотно разговаривали. Друзья еще раз рассказали, как забрели в их деревушку и о том, что ищут для своей знакомой потерянного козла. Конечно же, не обошлось и без рассказов про последние новости, про моду и про цены. В конце обеда отец Анны подмигнул Василю, и тот, кивнув, встал и вышел из дома.

– А ну-ка, гостечки, проводите меня во двор, – попросил дедок.

Все понимали, что это неспроста, и последовали игре старика. Теня и Дей провели его на улицу и увидели, что за время их застолья солнце начало клониться к закату.

«Сколько же мы тут просидели?!» – воскликнул про себя Дейран.

«Мы по этой темени пойдем через болото?!» – ужаснулась Теня.

Навстречу им вышел Василь, держа в руках козленка.

– Болото забрало у вас одного козла, а мы вам дарим другого. Правда, это девочка. Как-то она у нас не очень приживается, шугается болота. А у вашей знакомой, вы говорите, огороженный участок, все чин-чином. Так что и вам хорошо, и малышке этой!

Ребята рассыпались в благодарностях, пытались вручить хозяевам деньги, но те наотрез отказались.

– Вашей платой будет хорошее отношение вашей хозяйки к козочке! Вcе, хватит разговоров. Сейчас темнеть начнет, а вам еще до Багны добраться надо! – скомандовал дедок. – Дорогу-то знаете?

– У нас есть провожатый, – ответила Теня, как раз высматривая Лобо. Волчья голова мелькнула в кустах, и эльфийка облегченно вздохнула.

– Тогда бегите! Вот вам корзина на плечи. Унесете, юноша?