Рефугиум: руины

Даниел, не раздумывая, вытащил из-за пояса дубинку и подбежал к ним.

– А ну пошли прочь, – сказал он как можно более угрожающе.

К его удивлению, мужчины и ухом не повели, а вот девушка показалась удивлённой. Секунды её растерянности хватило, чтобы незнакомцы окончательно толкнули её в автомобиль.

Беспомощность подкралась к Даниелу и схватила его за горло. Что он мог сделать против двоих взрослых, крепких мужчин? На курсах подготовки он изучал болевые точки и места для более эффективных ударов, поэтому, особо не целясь, со всей силы ударил обоих похитителей под коленями. Они тут же осели на землю, а девушка выскочила на тротуар и пару раз как следует стукнула их ногой по почкам.

Чьи-то быстрые шаги сзади заставили сердце Даниела сжаться от ужаса. Он совсем не был уверен, что справится с ещё одним преступником, а когда, развернувшись, увидел его, то и вовсе лишь испуганно вздохнул.

Подошедший был значительно выше него, хотя Даниел сам почти на всех смотрел сверху вниз. В плечах он был шире Трубы, а его руки больше напоминали крепкие булавы. Даниел с замирающим сердцем понял, что не сможет даже убежать, однако машинально протянул руку к девушке, чтобы закрыть её и выиграть время. Возможно, она успеет спастись.

Однако девушка совсем не казалась испуганной. Напротив, она подбежала к гиганту и остановилась прямо перед ним, перегородив  дорогу к Даниелу.

– Тебя даже на пять минут нельзя оставить, – без тени раздражения сказал незнакомец. – В следующий раз сначала подумай головой, а потом встревай в неприятности. Что бы сказала твоя мать?

– Если бы я слушала мать, то никогда бы тут не оказалась. И вообще, – девушка бросила косой взгляд на не смеющих пошевелиться бандитов, – даже если я умру, она об этом не узнает. В следующий раз не стыди меня ею.

Гигант угрожающе нахмурился и наклонился к девушке.

– Ещё одно слово, и ты больше не выйдешь в город.

Девушка шумно выдохнула, но почтительно склонила голову и отошла в сторону. Теперь незнакомца и Даниела разделяли всего какие-то пара метров. А последний до сих пор не решил, убегать ему или попытаться казаться незаметным, поэтому просто стоял и надеялся, что на него не обратят внимание.

Но в этот раз удача была не на его стороне. Незнакомец окинул Даниела оценивающим взглядом.

– В этих краях нечасто встретишь тех, кто помогает бескорыстно, – негромко отметил он. – Меня зовут Эфир. А эту маленькую дрянь, – он коротко кивнул в сторону девушки, – Атрия.

– Даниел, – прошептал юноша, понимая, что молчать в ответ слишком уж неприлично.

– Что ж, Даниел, Атрия выражает тебе глубокую признательность. Хотя пара уроков ей бы не помешала, если её разберут на органы, то у неё не будет возможности продемонстрировать выводы.

– На… органы? – выдохнул Даниел.

Эфир показался ему озадаченным.

– Нам пора, – не стал объяснять он и посмотрел в сторону сидящих на земле бандитов. – Постарайся убраться подальше от них, а то можешь занять место Атрии.

Даниел закивал, а Эфир, взмахом руки подозвав к себе Атрию, скрылся в одном из зданий.

Наваждение исчезло. Даниел вновь ощутил страх и отчаяние, которые, пульсируя, болью разливались в голове. Он коротко взглянул на несостоявшихся похитителей и бросился бежать к выходу из переулка, где его уже ждал Косой.

Тот был мрачнее тучи – смотрел исподлобья, тёмные глаза метали молнии, губы были вытянуты в тонкую линию. Труба и Паук застыли по обе стороны от Косого, и их вид тоже не предвещал ничего хорошего.

– Ты в своём уме? – прорычал Косой.

– Я – да, – огрызнулся в ответ Даниел.

Интересно, Эфир и Атрия были родственниками? Где они работали? Эфир был не похож на сотрудника СОГ, где, казалось бы, ему самое место. Да и Даниел не слышал о человеке с таким именем, а Косой наверняка рассказал бы о нём.

– Ты вообще представляешь, с кем связался? – голос Паука сорвался. – Это же… Нам конец!

– Вы боитесь каких-то бандитов? – фыркнул Даниел. – Жалкое зрелище.

– Это не просто бандиты, а преступники со связями даже в правительстве, – холодно отозвался Косой. – Вполне возможно, что тебе теперь начнут мстить, да и нам тоже. Нельзя вмешиваться, когда работают Совы. Или Ночные маршалы. Или ещё кто-либо!

Теят знал о крупных группировках, которые делили Атлантику, но никогда не думал, что они настолько влиятельны.

– С чего вы взяли, что это Совы? – огрызнулся он.

Паук с Трубой переглянулись.

– Те, кому ты помешал, – ответил Труба. – У них чёрные повязки на плечах.

Обернувшись, Даниел присмотрелся к разговаривающим бандитам и в самом деле заметил завязанные на их плечах платки.

– У Ночных маршалов синие ботинки, – добавил Паук. – Крупных группировок больше нет, только по мелочи.

Даниел тяжело вздохнул. Он уже понял, что будет непросто, но только теперь осознал всю серьёзность ситуации. Может, кто-то действительно хотел помочь. Может, таких было много. Но преступные группировки, которые появились ещё во время Великого Шторма, слишком сильны и влиятельны. Небольшая СОГ просто не в силах с ними справиться.

– Пойдём, – попросил Даниел, мечтая побыстрее убраться отсюда. – У нас ещё длинный маршрут.

Косой покачал головой, но направился к выходу из переулка. Даниел почти бежал следом. Уже заворачивая за угол, он обернулся: один из бандитов, глядя ему прямо в глаза, провёл себе пальцем поперёк шеи.

Глава 4

Бааде вышла из спального корпуса и потянулась. Она собиралась прогуляться по округе, разыскивая новые зоны разрыва. Девушка быстро оделась и сообщила стоявшему неподалёку Эльнату о том, куда направляется.

Сегодня Эфир и Атрия собирались пойти в город за покупками, и Альтаир наверняка будет очень занят целый день. Однако стояло ей сделать несколько шагов к стойлу, как глава трибы вышел из главного корпуса и направился к ней.

– Куда-то собралась? – спросил он после короткого приветствия.

– Хотела изучить дальнюю часть леса. Я же говорила тебе вчера.

– Помню… Не против, если я составлю тебе компанию?

Ненадолго задумавшись, Бааде кивнула. В последнее время они редко выбирались куда-то вдвоём, поэтому подобные поездки были отличной возможностью побыть наедине. Она скучала по Альтаиру, который не был вынужден заботиться обо всей трибе, а принадлежал только ей.

Они взяли из стойла лошадей, оставили мельницу за спиной и двинулись к лесу, высившемуся вдалеке.

До него было около сорока километров, которые они преодолели меньше, чем за два часа. Холодный воздух выжигал на лице слезы, однако Бааде к этому уже привыкла. Даже летом бывало так зябко, что хотелось лишь замотаться в плед и не высовывать на улицу нос.

Альтаир первым спрыгнул с лошади и привязал её к высокому дереву, а сам двинулся пешком, стараясь меньше шуметь. Бааде поспешила следом, мысленно отметив, в какой части леса они оставили лошадей.

Листва, ещё недавно совсем сухая, немного размокла под дождём и теперь едва слышно похрустывала. Над головой качались деревья – если остановиться и посмотреть вверх, то может показаться, что они живые и шевелят своими ветками-руками. Бааде вдохнула влажный воздух и с наслаждением закрыла глаза. В лесу было тихо и умиротворённо.

Она поспешила к ручью, петлявшему между корнями деревьев, и набрала воду в бутылку. Отметив, что стоит почаще выбираться сюда, Бааде осмотрелась. Окружающая обстановка не вызывала подозрений.

В дальнюю часть леса никто ещё не заглядывал, и Бааде в третий раз за последние полтора часа подумала, что очень рада компании. Одной здесь было бы страшновато. Альтаир молча следовал в отдалении, периодически останавливаясь возле какого-нибудь растения. Бааде негромко рассказывала о нём, и они продолжали путь. Девушка чувствовала повисшее между ними лёгкое напряжение, однако предпочла сделать вид, что ничего не происходит.

– Тебе не стоит постоянно накручивать себя, – наконец, отметил Альтаир. – В любом случае, тревога ничего не изменит.

Бааде вздохнула. Она понимала, что Альтаир прав, но ничего не могла с собой поделать. Её мать умерла во время родов, оставив новорожденную Сину и шестилетнюю Бааде на попечение убитого горем мужа.

– Понимаю, – тихо ответила девушка, выныривая из вязких воспоминаний. Она не хотела развивать эту тему, поэтому постаралась сменить её на менее болезненную: – но ещё больше я переживаю из-за Топей. Мы ведь не знаем, почему Тени переходят границу.

– Думаешь, мы как-то провоцируем их?

Бааде неопределённо пожала плечами. Такие мысли иногда проскальзывали, но казались слишком притянутыми за уши, чтобы быть правдивыми.

– В любом случае, больше не получится жить так, как нравится и как привыкли, – продолжил Альтаир, избегая смотреть на Бааде. – Топи опасны и непредсказуемы. Если разрывы будут появляться чаще, придётся решать эту проблему в первую очередь.

– Перестать ходить в Топи?

– Как один из вариантов.

Бааде остановилась и похолодела. В будущем Топи могли стать источником огромного количества ресурсов, которых больше нет на Земле. Добровольно лишаться их было неосмотрительно.

– Это уже слишком, – с жаром выдохнула Бааде. – Проблема же не в Топях, а в Тенях.

– Так ли они нам нужны? В Топях ты подвергаешь себя риску. Вдруг ты не сможешь проснуться во время опасности? А вдруг по какой-то причине не сможешь проснуться вообще? – Альтаир остановился и посмотрел на неё с такими горечью и страхом, что Бааде впервые стало стыдно. – Каждый день я не знаю, смогу ли поговорить с тобой завтра. И всё ради надежды на то, что мы сможем извлечь пользу из мира монстров и психопатов.

– Там растут травы, которые по силе согут заменять синтетические лекарства, но для этого нужно ходить в Топи вместе с телом…

– Это даже не обсуждается.

На этот раз Бааде спорить не стала. Она лишь молча углубилась в лес, оглядывая его в поисках чего-то интересного. Альтаир был прав, и она даже не думала возражать: мысль пойти в Топи не только душой, которая может вернуться на Землю в любой момент, но и телом, пугала до дрожи.

Между деревьями мелькнуло что-то светло-бежевое. Видимо, Альтаир тоже это заметил, потому что он ускорил шаг и обогнал Бааде. Девушка сразу поняла, что неизвестный объект имел очень внушительные размеры – высотой почти с самые старые деревья, он поднимался над многими другими.

По мере приближения в ровных вертикальных колоннах Бааде начала узнавать грудную клетку, а затем и весь необъятных размеров скелет предстал перед ней во всей красе.

Он лежал почти ровно, только голова с огромными острыми клыками была повёрнута влево, в сторону Бааде. Четыре мощные лапы были подогнуты под туловище, как будто чудовище умерло во сне.

– Что это? – выдохнул Альтаир, зачарованно рассматривая скелет.

– Наверное, Тень чудища, – с сомнением протянула Бааде.

То, что через разрывы проникали совсем небольшие Тени, вовсе не значило, что в Топях не было более крупных представителей. Однако факт присутствия здесь этого гиганта вызывал лишь два вопроса: какого размера был разрыв, через который он прошёл, и как давно это произошло?

Присмотревшись, Бааде отметила, что чудище не было водоплавающим, соответственно, появилось тут не так уж и давно, когда острова появились из океана. Он прошёл один или где-то есть другие? Как люди не заметили их?

Бааде поделилась с Альтаиром своими подозрениями, и он задумчиво кивнул, рассматривая скелет внимательнее.

– Надеюсь, больше подобных разрывов не произойдёт, – наконец сказал глава. – С таким нам не справиться. Хотя его, скорее всего, очень быстро убьёт гравитация.

– Меня больше тревожит тот факт, что Тени чудищ бывают подобного размера. Даже с Тенью вчетверо меньше нам не справиться.

Бааде следовало и раньше догадаться об этом, но она была слишком недальновидна и думала лишь о возможностях, которые открывают Топи. С опасностями же как таковыми она никогда не сталкивалась и только теперь поняла, что эти опасности реальны.

– Ладно, давай возвращаться, – вздохнул Альтаир. – У нас ещё есть дела. Потом придумаем, что с этим делать.

– Но ты ведь уже придумал, – лукаво улыбнулась Бааде, приблизившись к нему.

– Идея очень сырая, но она есть.

Бааде не сомневалась, что Альтаир сможет извлечь пользу даже из огромного скелета. Например, можно распилить его и ипользовать кости для строительства нового дома – материал хороший, зачем ему пропадать?

Они пустились в обратный путь. Напряжение неторопливо отступило, и они говорили о всяких глупостях так же беззаботно, как раньше. Однако червячок сомнения всё же поселился в сознании Бааде, и она понимала, что рано или поздно ей придётся сделать выбор – Топи или её жизнь.

* * *

Когда они вернулись к мельнице, там уже толпился народ. Альтаир спрыгнул с лошади и подбежал к центру, где стояла нахохлившаяся Атрия и раздражённый Эфир.

– Уму непостижимо! Видите ли, у неё хотели куртку украсть, а она в драку полезла! С двумя мужиками из Сов!

– Выиграла? – поинтересовался Таразед.

– Конечно, нет. Зато её чуть не затащили в машину, а потом бы продали на органы, как у них это обычно и происходит. Только в прошлом году человека три так пропало.

– Да если бы меня этот дурак не отвлёк, я бы победила!

Эфир резко развернулся и со злостью уставился на девушку.

– Удивительно, что в этом гнилом городе ещё остался кто-то, кому не плевать на других! Но нет, ты нахамила и ему.

– Не хамила!

– Атрия! – равкнул Альтаир, и все резко замолчали. – Иди к себе и подумай о том, что ты делаешь. Полгода в город не выйдешь, ясно? – Он повернулся к Эфиру. – Расскажи, что за дурак ей помог?

Эфир несколько раз глубоко вздохнул, видимо, чтобы расслабиться.

– Мальчишка из СОГ. Никогда его не видел, наверное, новенький. Ещё помогает…

Его лицо приняло задумчивое выражение, которое Бааде тут же поняла. Новые люди не приходили в трибу почти год, и это был внушительный срок. Теперь, когда не за горами строительство, лишние руки не помешают.

Альтаир кивнул отцу и остальным, объявляя собрание завершённым. Однако Бааде видела, что он заинтересован произошедшим и поспешила спросить, о чём он так задумался.

– Об этом парне слишком мало информации. Да и потом, не каждый готов так легко бросить привычную жизнь и присоединиться к нам. Вот если бы можно было как-то быстро узнать о целях и стремлениях человека… Нам бы и в будущем это помогло. Ведь пару раз мы ошиблись.

Бааде помнила нескольких молодых людей, которые сами покинули трибу или их выгнали после недолгого пребывания в ней. Тогда ситация решилась мирно, и Альтаир ничего не потерял (кроме пары месяцев обучение новеньких). Однако если бы те узнали какие-нибудь секреты трибы, ситуация была бы куда серьёзнее.

– Если тебе интересно, как он будет действовать в новых обстоятельствах, могли бы помочь Топи.

– Ты можешь пробираться в чужие сны?

– Нет, в отличие от Никогда. Если верно задать ей вопрос, то ей придётся встретиться с этим парнем и передать ему наши слова. Недавно Шелест научил меня правильно с ней общаться.

– Поосторожней с Шелестом, – с неудовольствием отметил Альтаир. – Он какой-то подозрительный.

– В Топях все подозрительные. Так что?

Альтаир вздохнул, и Бааде прекрасно понимала его растерянность. Не так уж и просто вместить все вопросы, которые хочется задать, в один. Да и где гарантия, что мальчик ответит честно? С другой стороны, если верить Эфиру, он не так уж испорчен цивилизацией. Кто знает, вдруг он сможет стать их новым товарищем? Альтаир много лет мечтает о сильной, сплочённой трибе, каждый член которой полезен и важен. Поэтому прежде, чем пригласить кого-то, он тщательно убеждается, что человек подходящий.

Можно было попросить кого-то проследить за этим парнем, однако это трудная задача даже летом, когда легко спрятаться в кустах или на деревьях. К тому же слишком холодно стоять почти на одном месте по несколько часов.

Но ведь, с другой стороны, Атрию и Тигардена тоже проверяли не слишком тщательно. Крон провёл в городе всего пару дней, после чего одобрил их кандидатуры. И он не ошибся. Хотя оба были своевольными и с трудом работали в команде, Бааде была уверена, что со временем они вольются в коллектив и станут крепким оплотом трибы.

– Знаешь, я придумал, – наконец сказал Альтаир. – Пусть она спросит: «Если ты стоишь между прошлым и будущим, то что выберешь?»

– Вопрос должен звучать в утвердительном предложении, потому что Никогда вопросов не задаёт. Как тебе «когда ты стоишь между прошлым и будущим, то выбираешь лишь что-то одно»?

– Отлично, так и скажи ей.

– Какой ответ тебя устроит?

Глава трибы пожал плечами.

– Любой. Мне интересно, что он на это скажет. Надеюсь, он испугается так сильно, что ответит честно.

Альтаир ушёл, и Бааде с долей неохоты отправилась чистить лошадей. По дороге она подумала о том, что выбрала бы будущее. Альтаир не сказал, какой ответ ему бы понравился, однако Бааде была уверена, что он выбрал бы то же.

«Но ведь и прошлое тоже важно, – продолжила размышлять она. – Без него человек похож на перекати-поле. Сложный вопрос, хотя, казалось бы, банальный».

Глава 5

Из топкой болотистой почвы вверх

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.