Горыныч и чай

– А вот это уже небезынтересно, – сказал он, обнаружив под потолком решетку вентиляции.

Граф вежливо попросил грузина освободить стул, тот нахмурился, однако подчинился. Извинившись перед хозяйкой за причиняемый беспорядок, фон Миних встал сапогами на сиденье и потянулся к решетке. Та отвалилась от легкого прикосновения – крепеж был вырван с корнем.

Граф бросил быстрый взгляд на кинжал Тимура. Грузину это не понравилось:

– Вай ме, что за намеки?! – мгновенно вскипел он.

– Пока никаких, сударь, – спокойно отозвался граф, спрыгивая со стула. – Однако прошу вас дождаться результатов осмотра вольера.

– Я не нуждаюсь в ваших просьбах, чтобы оставаться возле своей возлюбленной!

Ищейки вновь вышли в коридор.

– Так и есть, – объявил граф. – Обратите внимание, сударыня. Вентиляция расположена прямо над изгибом верхней коряги. Если курицу протолкнуть через вентиляционную трубу, она упадет на широкий ствол, как на поднос. Позже пересмотрим видео. Уверен, что одну из тушек Горыныч схватил оттуда.

– А решетка? С той стороны ведь тоже решетка?

– Толщина стены небольшая. Рука, вооруженная подходящим инструментом, с легкостью вытолкнет вторую решетку наружу, на тот же импровизированный поднос… – Он вдруг встрепенулся: – Она наверняка и сейчас там же!

Граф тут же запрыгнул на корягу и неловко пополз по ней наверх, под потолок, цепляясь длинным плащом за сухие сучья.

– Вынуждена сказать вам как есть, Ваше Сиятельство: в акробаты вас возьмут только в том случае, если всех остальных циркачей мира назначат графьями, – ехидно прокомментировала Лиза.

– Есть! – крикнул фон Миних сверху, кое-как оседлав корягу. – Вот она! – Он торжествующе потряс решеткой вентиляции, найденной на стволе под трубой. – И кажется, она вся в жиру от копченой курицы. Превосходно!

– Урашечки! Но почему мы не заметили падения решетки, а тем более курицы, на корягу, когда смотрели видео?

Граф махнул рукой с зажатой в ней решеткой в сторону стены, на которой жила своей жизнью зеленая карта Тихого океана.

– Листья одного из растений заслонили камере именно этот угол.

Дальнейшая беседа с актрисой совсем не напоминала светскую болтовню.

– Мария Тимофеевна, что случилось с курицей и конфетами, когда ваш пикник закончился? – Тон графа был суровым, если не жестким. Фон Миних стоял возле трюмо, расправив плечи.

– Так как же… Подождите… – залепетала артистка из кресла, испуганно глядя на графа снизу вверх. – Где-то через час после окончания шоу всех участниц позвали на сцену, фотографироваться в честь премьеры… Я уже была сытая и счастливая, побежала наверх… Возвращаюсь – Тимурчик, мой барашек золотой, всё прибрал, навел порядок, своими руками! Вообразите: князь Багратион-Имеретинский! Я же из простой театральной семьи, а он ухаживает за мной, как за царицей!.. Да, так вот, везде такая чистота, как будто и не было ничего. Всё, что осталось от пикника, убрал обратно в коробку… Наверное, курица и конфеты у него дома, так, Тимурчик?

Грузинский князь, вновь занявший позицию у двери, медленно кивнул. И без того смуглое лицо потемнело еще больше.

– Сударь, вы сможете предъявить курицу и конфеты, если мы прямо сейчас отправимся к вам домой?

– Нет. Курицу я доел на завтрак, конфеты выбросил.

– Зачем? Такие вкусные конфетки, как жалко! – воскликнула Мария.

– Копченую курицу на завтрак? Да кто в это поверит! – одновременно возмутилась Лиза. Затем она снова расчихалась, поскольку другого места в гримерке, кроме как рядом с дурацкой искусственной шубой, попросту не было.

– Тимур Георгиевич, мы полагаем, что, воспользовавшись отсутствием госпожи Павловой, вы начинили курицу шоколадными конфетами, смертельно опасными для животных, и протолкнули ее в вольер к варану, – заявил граф, весь тонкий и звонкий, как оловянный солдатик. – С какой целью вы это сделали? Немедленное признание смягчит наказание.

– Вах! – пренебрежительно фыркнул грузин. – Не понимаю, о чем вы.

С диванчика, вновь занятого нервным Новиковым, раздалась серия изумленных аханий и оханий, а также возгласов религиозной тематики.

– Барашек мой! Тимурчик! Что такое говорят эти люди? – Актриса в волнении поднялась с кресла. – Ты отравил Горыныча?

– Конечно же, нет, моя виноградинка. – Грузинский князь был невозмутим, черные глаза пристально смотрели на графа.

Лиза чихнула и решила вмешаться.

– Во имя ферментов всех миров! Князь, признайтесь уже в своих грехах, и я пойду обедать! – Грузин даже не посмотрел в ее сторону. – Достала уже эта шуба. Лезет, как натуральная, я уже с ног до головы в этом фальшивой рысьей шерсти, а мне и Пусиной за глаза хватает… Хотя постойте-ка. – Лиза поднесла рукав поближе к глазам и чихнула на этот раз так, что ей позавидовал бы и простуженный слон. – Да она, кажется, и правда натуральная.

– Тимурчик! – Голос актрисы взметнулся сразу на две октавы выше. – Ты же сказал, она напечатана на трехмерном принтере! Я никогда не стала бы носить натуральный мех, это отвратительно!

– Любимая, не слушай никого, слушай своего Тимура, вай ме! Это новая модель от Лидваля, сто процентов синтетики.

– Ага, как же, сто процентов синтетики, – хмыкнула Лиза. – Пожалуйста, простой тест. – Она извлекла из кармана куртки зажигалку и подожгла одну из выпавших шерстинок. – Чувствуете? Запах горящего белка! А не расплавленной пластмассы. Настоящая рысь! Натуральнее не бывает!

– Как… Как же это… Значит, ради этой шубы пострадала настоящая рысь? -Актриса прижимала руки к желтой груди.

– И не одна, вай ме! – вдруг выкрикнул грузин. – Это самая редкая шуба из всех, что я смог найти! Моя царица не будет ходить в пластмассе! Нет! Только в лучших мехах! Если бы я мог, я сшил бы тебе шубу из шкуры единорога!

– Но Тимур! – застонала Мария. – Тимурчик, я не могу носить шкуры убитых животных! Мы же не доисторические люди!

– Ты будешь носить самые богатые одежды, когда выйдешь за меня! Это всё девичьи глупости. Я приучу тебя достойно выглядеть. Таких шуб у тебя будет десять, сто, сколько пожелаешь! Весь мир будет у твоих ног, кавказские горы отдадут свой снег для твоего свадебного платья!

Мария медленно осела обратно в кресло.

– Тимур… Не будет свадьбы. Не нужен мне снег кавказских гор. И шкура какой-то несчастной рыси не нужна. Мы с тобой, оказывается, совсем разные люди.

Лиза чихнула. Все ее проигнорировали.

– Пока разные! Пока, – страстно убеждал свою возлюбленную грузин. – Но это девичий ветер в твоей прекрасной головке. Поверь своему Тимуру, виноградинка! Всё изменится, когда мы поженимся и ты уйдешь со сцены.

– Я не уйду, Тимур, не уйду! Сцена – моя жизнь. Особенно сейчас. Мы с Горынычем горы свернем!

– Но только не кавказские. Вах! Пусть мне не удалось истребить дракона с первого раза, но я не остановлюсь! Я твой защитник, и не позволю тебе выступать на одной сцене с этой мерзкой тварью! Нет! Я должен был сразу прирезать его своим кинжалом, а не травить его конфетами, как последний трус. Я должен был выйти с ним один на один, по закону гор!

Кажется, грузин не замечал сейчас вокруг никого, кроме своей возлюбленной, которую он терял с катастрофической скоростью. Лиза его даже пожалела. Уж больно несчастным сделалось это мужественное лицо.

Наверное, у рыси было такое же – за мгновение до того, как она стала шубой.

– Так это все-таки ты отравил Горыныча, Тимур? – застонала Мария.

– Да! Жалею только о том, что не довел дело до конца. Вах! Я обязан был избавить тебя от чудовища.

– А вот это уже небезынтересный поворот, – подытожил граф, весь подобрался и повысил голос: – Именем Императрицы и во имя Закона об уважении к животным, князь Багратион-Имеретинский, вы арестованы за причинение тяжкого вреда здоровью варана Горыныча. Будьте любезны, ваши запястья, сударь!

Грузин бросил последний отчаянный взгляд на свою бывшую возлюбленную, наткнулся на отчужденный, полный презрения взор, развернулся и рванул в коридор.

– Стоять! – крикнул граф и бросился за ним, вытаскивая на ходу из складок плаща электродубинку.

Лиза и Мария выбежали следом, и вовремя: успели увидеть, как граф прижимает дубинку к основанию могучей шеи грузина. Князь обрушился на пол мгновенно и шумно, как Пуся после сытного обеда.

– Тимур, – всхлипнула актриса.

Фон Миних скинул серый плащ, под которым обнаружился корсет из черного блестящего пластика, наподобие тех, что надевают грузчики, – только весьма элегантный на вид, с длинными светодиодными лентами по бокам и имперским гербом на груди. Странное было сочетание: пышная белая блуза, как у мушкетера, и вместо жилета от модного в этом мире портного Лидваля – ультрасовременный экзоскелет. Корсет соединялся проводами с мягкими манжетами, обхватывавшими худые бедра и плечи графа.

Лиза разинула рот. Мария прижала руки к груди.

Граф легонько щелкнул по своему Перстню, диоды на корсете засияли невыносимо ярким светом – и тонкий, хрупкий, запредельно романтичный фон Миних, который не мог даже полуторный диванчик в гримерке толком двинуть, легко подхватил с пола неподвижную стокилограммовую тушу, затащил ее в вольер и аккуратно уложил на стопку пальмовых листьев. Захлопнул за собой тяжелую решетку, поправил пышный воротник блузы и едва заметно улыбнулся девушкам:

– В наше время гораздо проще усмирять преступников, чем сто лет назад, не правда ли, сударыни? Теперь всё решают технологии, а не физическая сила.

– Вы даже не запыхались! – изумленно подтвердила Лиза. Мария молча смотрела на бывшего возлюбленного, который постепенно приходил в себя.

– «Марии Моревне Кощей ли желанен? Он змейно-уродливо-странен. И Ворон, и Сокол с Орлом, все на Змея, Царевну спасли от Кощея»… – тихо сказал граф, поднимая с пола плащ и вновь закутываясь в него. – Что ж, полагаю, теперь ничто не помешает нам вызвать городовых…

– Я! Я помешаю, во имя Двенадцати апостолов! – Сухонький Новиков выпрыгнул из гримерки, как чертик из табакерки. – Огласка… Христом богом… Репутация…

– Поймите, Епифаний Васильич, всё уже зашло слишком далеко. Мы выяснили, что варан пострадал в результате умышленных действий, мы нашли виновника… Я обязан дать делу ход.

– Да, и накормить голодающую коллегу, – вставила Лиза.

– Богородицей молю… Давайте как-нибудь договоримся, граф! Я согласен на всё!

– О чем договоримся? – не понял фон Миних.

– Сия блистательная и легендарная личность предлагает вам банальную взятку, – пояснила Лиза, с интересом наблюдая за развитием событий. – И думаю, что речь идет о весьма симпатичной сумме, которую мы сможем весело и со вкусом потратить. Например, на приобретение участка Луны под личную застройку – видела рекламу по телику. Хотя если вы спросите мое мнение, то я выступаю за огласку. Причем максимальную, чтобы даже на Луне прослышали о героизме Седьмого отделения.

Граф заледенел.

– Взятку?! Подобного оскорбления… – начал он торжественно.

Однако его перебила трель Перстня на стариковской руке.

– Осподя, это он! Адвокат! Наконец-то! – Новиков торопливо щелкнул по Перстню. – Да! – крикнул он в кольцо. – Слушаю! Что там?

По мере разговора с адвокатом лицо его все больше и больше вытягивалось. Если до сих пор он выглядел как лесовичок, страдающий от последствий урагана, пронесшегося над родным бором, то теперь старикашка походил на лесовичка, чей родной бор был сметен с лица земли ядерным взрывом.

– Что? Всех? – попискивал он в Перстень. – Всех животных зоосада выпустить на волю, кроме совсем старых и больных? Боже Всемилостивый! За свой счет доставить к месту обитания? Как? Почему? Во имя Христа, Спасителя Нашего, да что же в этом жестокого? И что же я должен детям тут теперь показывать? Пустые гнезда на деревьях? Может, мне еще и деревья на волю выпустить?.. Как сегодня же отменить спектакль? Шоу Горыныча суд признал бесчеловечным? Но это же варан, а не человек! Варан! Ящерица бездушная!

После окончания беседы Новиков обессиленно привалился к стене.

– Всё. Вот всё и кончено… Суд разрешил держать в неволе только тех животных, которые не появились бы на свет без вмешательства человека. Мы сейчас клонируем шерстистого мамонта, но когда еще работа закончится! – Он слабо махнул дрожащей рукой. – Я-то точно не доживу… А пока нужно всех, представьте, каждую зверюшку отправить домой, на родину… Какие расходы… А доходов-то теперь не предвидится… Горыныча вот на остров Комодо придется везти, шоу с ним запретили… Это конец, конец всему!

– Как запретили шоу? – очнулась Мария. Она отошла от решетки, сквозь которую тоскливо глядела на несостоявшегося жениха. Грузин уже полностью очнулся и хмуро смотрел в пол, сидя на стопке пальмовых листьев. – Моё шоу? Без Горыныча? А с кем же я буду выступать?

Грудь ее высоко вздымалась, глаза полнились слезами – сейчас она невероятно походила на голографическую певицу Бету из популярного клипа «Во поле береза». Лиза, по требованию Пуси, была вынуждена вновь и вновь включать изрядно надоевший ролик, поскольку помимо собственно певицы Беты, в ролике неоднократно показывали толстую полевую мышку.

– А вы виртуального варана сделайте, – осенило Лизу. – Знаете, голограмму, как певица Бета.

– Выступать на одной сцене с голограммой? Какой любопытный театральный опыт… Это возможно, Епифаний Васильич? – Мария с надеждой обратилась к Новикову.

Тот после Лизиных слов необыкновенно преобразился. Отбросил в сторону таблетки и аж задрожал от нетерпения.

– Да! Да! Конечно! Сделаем! Клянусь Богом, любые деньги потратим, но сделаем эти голограммы! И не только Горыныча – всех! Каждого животного! И кормить их не надо… Замечательная, замечательная идея, деточка моя милая! Нужно срочно звонить на телевидение! Вот будет новость для них!

Старичок, как мальчишка, кинулся в гримерку за своим самоходным стульчиком, уселся на него и умчался прочь, весь поглощенный идеей голографического зоосада.

А в коридор уже ворвались городовые под предводительством – Лиза обрадовалась – Макса. Белые шинели заполнили вольер и окружили мрачного горца.

– Лизавета, граф, категорически приветствую! – объявил Макс. – Вот спасибо, что сдернули с унылого совещания! Я там уже приготовился встретить старость.

– Макс, ответь мне только на один вопрос: обещанное еще утром мороженое принес?

– Увы! Стремился скорее предстать пред вашими манящими, полными страсти очами. Я про манящие очи фон Миниха, конечно.

– Ни мороженого, ни даже завалящей конфетки, хотя некоторым тут килограммами их выдают… А еще Абрикосов называется! Тогда нам с графом пора в «Омелу». Честно заслужили.

Глава 9

– Добрый день-добрый день-добрый день всем зрителям «Всемогущего»! С вами ваш лучший друг Ангел Головастиков, вы смотрите ток-шоу «Чудо в перьях», и сегодня обсудим необычайную, я бы даже сказал, шокирующую новость: во всемирно известном Санкт-Петербургском зоосаде не останется животных! Никаких, милые мои друзьяшки, вообще никаких! Все обитатели зверинца разъедутся по лесам, пустыням, степям и прочим родным ареалам. Вот вам и самое настоящее чудо, причем именно в перьях.

В «Омеле» было хорошо всё: и сырный пирог с грецкими орешками; и удивительный десерт со смешным названием «Дуля в домике», оказавшийся запеченной грушей с шоколадной корочкой; и, разумеется, обжигающий эспрессо, вернувший Лизу к жизни. Вокруг тихонько переговаривались посетители, журчал среди зелени фонтанчик, под потолком беззаботно свиристели то ли аудиоколонки, то ли городские воробьи… И лишь работающий телевизор на стене абсолютно не вписывался в эту эко-гармонию.

Впрочем, никого из присутствующих глупое ток-шоу, похоже не раздражало – местные жители, как успела понять Лиза, питали огромную слабость к любым электронным развлечениям. Даже изысканный граф, заказавший блины с какими-то селедочными щечками, копченными на ольховой стружке, и виноградный сорбет с лавандой, спокойно посматривал на манерного ведущего Головастикова, недавнего Лизиного знакомца, прыгавшего по студии, как мартышка.

Лиза только сейчас сообразила, что до сих пор так и ходит с автографом этой мартышки на руке. Она вновь принялась старательно оттирать маркер, заодно положив парочку лишних рисовых салфеток себе в карман.

– Сударыня…

Граф с укором покачал головой, заметив опустошения, произведенные Лизой в салфетнице.

– А что такого? – с вызовом спросила Лиза. – Зря я, что ли, такие деньги плачу за чашку кофе размером с наперсток для мышки? Я вообще могла бы просто так его получить, за счет Императрицы! Но у меня совесть-то есть!

Ведущий на экране состроил сочувственную гримаску:

– А ведь кое-кто из этих ребят, я имею в виду обитателей зоосада, мог и не дожить до Дня Освобождения! Я говорю о всеми нами любимом Горыныче, конечно. Держитесь крепче, милашечки мои: варана накануне отравили. Специально! Как вам, а? Аж мороз по коже, полюбуйтесь на эти мурашки! В общем, друзьяшки, Горыныч выжил исключительно благодаря смекалке двух Ищеек из Седьмого отделения Личной Канцелярии Её Величества. Седьмое отделение – это которое с резиновой курицей. А одну из этих Ищеек вы видели на нашем же канале совсем недавно – помните Явление Кота Народу?

Лиза с изумлением увидела на экране собственную физиономию на фоне ночного неба. Какая же она была растрепанная и напуганная!

На Ищеек начали с интересом оборачиваться посетители. Граф слегка склонял голову в знак признательности за внимание, Лиза же не знала, куда деваться от смущения, потому с преувеличенным интересом начала изучать рекламную табличку на столе, рассказывающую биографию основателя заведения. Тот ещё друид, подумала Лиза. Прирожденный маркетолог, даже в Зимний на приём к тогдашнему императору босым являлся.

– Знаете, Елизавета Андреевна, что говорится в Библии о драконах? – ни с того ни с сего брякнул фон Миних, ломая свой сорбет крошечной деревянной палочкой.

– Не знаю, не читала, – пожала плечами Лиза, – но готова поспорить на годичный запас анальгина, что ничего хорошего. Небось какой-нибудь посланец ада или что-то вроде того.

– Отнюдь, сударыня, отнюдь! – Граф выглядел довольным. – Есть там один эпизод… Моисей вел народ по пустыне. Людей сильно кусали змеи, началась эпидемия… Тогда Моисей поместил медный портрет змея, то есть того же дракона, на свое знамя. И тот, кто посмотрел на это знамя, оставался жив. Весьма небезынтересное чудо, весьма.

– Получается, ваш Моисей первым изобрел прививки, – подытожила Лиза. – Задолго до Дженнера. Лечить подобное подобным, и так далее. Класс.

– А хотите еще одно чудо, сударыня? – предложил граф.

– Ваше Сиятельство, может, хватит на сегодня Библии, символистов и прочих интеллектуальных завихрений? – взмолилась Лиза, мечтавшая как можно скорее отключить уставший мозг. И может быть даже, посмотреть ток-шоу своего соседа.

– Это чудо не имеет отношения ни к какой литературе, – успокоил ее фон Миних. – Разве что к деловой переписке. Аврора только что прислала мне сообщение на Перстень. Седьмое отделение рвануло вверх по таблице. Мы поднялись сразу на два пункта. Поздравляю, сударыня, с шестым местом Рейтинга Личной Канцелярии Её Величества! – Болезненное лицо графа разгладилось и будто засветилось изнутри. – И кстати – оставьте ваши «сиятельства»! Я должен благодарить вас сегодня. Если желаете, сударыня, зовите меня Александр.

– Ага… А Шурик можно? – осмелела Лиза.

– Пожалуй, пока остановимся на Александре, – усмехнулся граф.

Продолжение приключений Лизы – в романе «Кабан и смузи» (серия «Уютная империя», цикл «Ищейки Российской империи», книга 4).