Притворюсь твоей

Я уже почти отчаялась. Внутри все оборвалось. Если защита все еще действует, Грис не сможет попасть внутрь, а это значит, что заговорщики победили. Додумать я не успела, так как вдалеке громыхнуло. Причем настолько сильно, что меня откинуло назад и ударило о стену. Магов, сдерживающих Лиссу, отшвырнуло в сторону, а демоница наконец освободилась от пут. Хуже, что не она одна оказалась на свободе. Оборотень и маг успели завершить ритуал.

Началась неразбериха. Заговорщики, стараясь встать с колен, снова плели магические сети. Седовласый маг с перекошенным от ужаса лицом пытался выбраться из саркофага, куда его отбросило взрывной волной. Он был так напуган, потому что из гроба медленно поднималось нечто.

Бывшая жена Гриса, точнее, ее оболочка, и сейчас была красива, но на бледном лице не осталось ни одной человеческой эмоции – восковая маска с глазами, в которых плескалась черная бездна. От первобытного ужаса у меня свело желудок, и я поймала себя на мысли, что дико хочу скулить и на брюхе ползти в сторону этого могущественного сверхъестественного создания. Хотя нам, змеям, подобные инстинкты несвойственны. Мы не привыкли подчиняться кому бы то ни было. А вот оборотень не утерпел, он распластался на полу, пока восставшая из гроба женщина с черными длинными волосами хозяйским взглядом обводила помещение. Она еще не до конца пришла в себя, поэтому просто стояла, не шелохнувшись, и переводила взгляд с одного заговорщика на другого. Потом остановилась на Кэлвине, на лице проскользнул интерес, но вопреки моим ожиданиям, леди Смерть не спешила броситься к своей жертве. Во взгляде демонических глаз мелькнули боль и голод. Почему она не стала его утолять прямо сейчас, осталось для меня загадкой. Возможно, просто еще не до конца пришла в себя после пробуждения и плохо ориентировалась в пространстве.

Лисса готовилась всего лишь секунду. Потом взвыла и кинулась на слегка растерянную леди Смерть, пикируя с потолка. Но древняя демоница только на первый взгляд была медлительна и безопасна – одним движением она отбила выпад Лиссы, казалось, даже не коснувшись ее рукой. Этого было достаточно, чтобы охранница Гриса со всего размаха врезалась в стену. Я думала, она переломает все кости, но Лисса довольно быстро пришла в себя и, по пути сбив с ног одного из заговорщиков уже с сетью наготове, снова кинулась на противницу. Я поняла – Лисса не сдастся и, хотя никогда не сможет одолеть противника намного сильнее себя, все равно раз за разом будет пытаться это сделать.

Я, пока никому до меня не было дела, по стеночке, осторожно поползла ближе к Кэлвину. Мне почему-то казалось важным освободить его. Хотя чем парень мог в этой ситуации помочь? Разве что получится сбежать под шумок с ним вдвоем.

Заговорщики мотались по залу и пытались отловить визжащую на ультразвуке Лиссу. Она уворачивалась и пикировала, словно коршун, на леди Смерть, которая отбивалась весьма вяло и все чаще косилась в сторону Кэлвина. Я понимала, как только она окончательно придет в себя, то тут же кинется к своей жертве. И тогда вряд ли что-то спасет парня.

– Кто-то разрушил защиту! – заорал Эмиль эль Кресс. – Значит, Грис на подходе. Мы должны дать леди силы и завершить ритуал!

– Это змея! – со злостью бросил оборотень, который едва переставлял ноги – видимо, яд начал действовать. – Я нашел ее там, но не думал, что она успела что-то натворить!

На меня снова обратили внимание.

– Ты! Маленькая, глупая дрянь! – прошипел мой заказчик. Он разозлился настолько сильно, что почти готовая магическая сеть с шипящим звуком сорвалась с его пальцев и угодила в стену, там рассыпавшись на тысячи мерцающих звездочек. – Ты же могла сбежать, но не стала! – рыкнул он. – Думала мне помешать, несносная девчонка! Ты просто не понимаешь, во что ввязалась! – заметил он, подскочил и схватил меня за локоть. Ремень, которым были стянуты мои руки, упал на пол (я уже успела его развязать, пока коротала время у стены). А эль Кресс потащил меня в сторону Кэлвина со словами:

– Ты сама выбрала собственную судьбу! Хочешь подохнуть, пожалуйста! Все равно леди не обойдется одной жертвой! Значит, второй будешь ты!

Я позволила дотащить себя до стены, а потом резко рванула, ударила со всего размаха ногой под коленную чашечку, и эль Кресс взвыл от боли и рухнул прямо в распахнутую зеленую сеть своих товарищей. Лисса в этот момент благополучно улизнула, а я испытала гордость. Иногда хорошо быть хрупкой блондинкой – тебя всегда и все недооценивают. В решающий момент это дает огромное преимущество.

В зале, освещенном тусклым светом, метались изломанные тени и похожие на них люди. Суматоха достигла предела, было непонятно, кто куда бежит и зачем вся эта суета, только леди Смерть была величественно нетороплива. Она словно понимала, что успеет все – спешить некуда, здесь нет силы, способной противостоять ей. Я наблюдала за происходящим краем глаза, пытаясь развязать рот и вытащить кляп. Единственным моим оружием сейчас были зубы. А кусаться с кляпом во рту было проблематично.

Освободившись от вонючей тряпки во рту, я кинулась к Кэлвину, намереваясь быстренько освободить его от пут. Но с младшим эль Шассером оказалось не все так просто. Парень был не привязан. На его руках оказались самые обычные наручники, которые я бы вскрыла в два счета, если бы было чем. Но в рваном платье у меня не было ни булавки, ни броши, а в волосах – невиданное дело – ни единой шпильки.

– Что ты творишь? – возмутился Кэлвин, когда я начала его по-деловому ощупывать. – Решила добить раньше, чем успеет тварь из преисподней?

– Молчи! – шикнула я и наконец отковыряла от его ремня металлическую бляшку, которая крепилась на плотной коже небольшим, но острым зажимом. – Я тебя хочу освободить. Не мешай мне, пожалуйста!

– Ты же с ними заодно! – зашипел он, прекращая, однако, попытки вырваться.

– Я сама по себе! Иначе, зачем бы мне было ломать защиту, любовно установленную эль Крессом. Я хотела дать Грису возможность успеть!

Крик одного из заговорщиков: «Пустите ему еще кровь! Она пока плохо чует!» – заставил меня действовать быстрее, но вскрывать замки́ на скорость странным, не предназначенным для этого предметом получалось не очень хорошо. Я ругалась, но рука постоянно соскальзывала.

– Осторожно! – крикнул Кэлвин, и я присела, едва сумев увернуться от ножа оборотня, который кинулся исполнять приказ. Взвизгнула и метнулась к стене, успев краем глаза заметить, что с одной стороны Лиссу спеленали зеленые магические сети, из которых наконец выпутался эль Кресс, а с другой – леди Смерть опутала демоницу своими черными щупальцами.

Женщина возвышалась над гробом и парила в воздухе. Смоляные волосы развивались за спиной подобно змеям. Белое, похожее на подвенечное платье свободно сидело на худощавой фигуре. Наверное, она когда-то была ослепительно красивой, но сейчас от человеческой внешности не осталось ничего. Заостренные черты лица, черные, как вечность, глаза и бескровный рот, скривленный в жуткой усмешке. Леди Смерть обвивал кокон темной силы. Женщина едва заметно поводила руками, и, повинуясь этим движениям, сила скручивалась в тугие жгуты. Один из них обхватил Лиссу за горло, и демоница захрипела, задыхаясь. Похоже, мы проигрывали. Силы были неравны. Раздался вскрик – оборотень чиркнул Кэлвина по груди острым лезвием. Порез несерьезный, но брызнула кровь – сильно. Она привлекала внимания леди Смерти, а оборотень, заметив, что цель достигнута, повернулся ко мне.

Бежать было особенно некуда, и я сделала единственное, что могла в этой ситуации – первая кинулась в атаку, зная, что мужчина ослаблен и не сумеет среагировать быстро. Клыки впились в шею, и я впрыснула очередную порцию яда, прежде чем оборотень успел достать меня ножом. Этого хватило, чтобы он, булькая, осел на землю, а я сплюнула кровь и кинулась к Кэлвину на выручку. Но соревноваться с леди Смерть я не могла – это было бессмысленно и убийственно, а она уже медленно плыла к своей жертве. В черных пустых глазах светился голод, а с клыков капала слюна. Сейчас она походила не на демона, а на вампира из детских страшилок. Теперь я поняла, откуда взялись эти легенды. Их придумал кто-то, кто видел подобное и чудом остался жив.

Древняя демоница сейчас была голодна и поэтому ослаблена. Когда насытится или хотя бы чуть-чуть утолит голод, то станет еще сильнее. Лисса, заметив изменившуюся траекторию соперницы, рванула сильнее и почти сумела вырваться из пут. Ее глаза светились бешено-алым. Охранница Гриса резко развела руки в стороны, разрывая изумрудные сети, рванула вперед и сбила леди Смерть с курса, на скорости врезавшись ей в плечо.

В центре зала завертелся смерч из огненных и черных всполохов силы, в которые иногда вклинивались маги-заговорщики, пытающиеся накинуть на Лиссу очередную сеть-ловушку. Пока все были заняты, я, подхватив оброненный оборотнем кинжал, снова кинулась к Кэлвину. Заостренное лезвие, конечно, не шпилька, но и не клепка от ремня. Им можно попытаться открыть наручники. Я поковырялась, но успела освободить только одну руку парня.

Смерть за спиной я почувствовала сразу же. По позвоночнику пробежал холодок и мурашки – неприятные, пугающие. А в следующий момент удар откинул меня к саркофагу. Я даже сгруппироваться не успела, врезалась в камень и на какое-то время отключилась.

Глава 20

Кто заплатит по счетам

Когда я пришла себя, то даже не сразу поверила, что все еще жива. Впрочем, раскалывающаяся голова быстро вернула меня к действительности. Правда, я долго соображала, что происходит вокруг. Открыла глаза и едва не захлопнула снова, так как в помещении людей явно прибыло. Грис все-таки успел. Только вот я не была уверена, что это лично мне поможет остаться в живых. Ситуация оставалась слишком напряженной.

Старясь не привлекать к себе внимания, огляделась по сторонам. Сейчас я занимала стратегически выгодную позицию за саркофагом. Лисса снова билась в зеленых сетях. Сейчас она делала это особенно ожесточенно, чувствуя, что теперь не одна, а значит, борьба не бессмысленна. Гвардейцы Гриса методично уничтожали заговорщиков. Я с наслаждением увидела, как, захлебываясь кровью, упал на колени Эмиль эль Кресс, и тут же рассыпалась его хитросплетенная сеть. Стало жаль лишь, что погиб он не от моей руки. Если мне на роду написано совершить убийство, я бы предпочла начать с эль Кресса.

Трое оставшихся в живых его сообщников ринулись к выходу. Мне было все равно, получится у них сбежать или нет. Я немного поменяла позу и уставилась в центр зала, где Грис сошелся в схватке с леди Смертью, на бескровном лице которой появился румянец. Это мигом отрезвило и заставило вспомнить случившееся в деталях. Кэлвин!

Я испуганно повернула голову в сторону парня и облегченно заметила, что он жив. Кэлвин сидел и зажимал рукой кровоточащую рану на шее, грудь тоже была располосована, но самое главное – он дышал. Одна рука по-прежнему была заключена в кандалы.

– Да, демоны! – выругалась я и в третий раз, кляня себя за глупость, поползла в его направлении. А могла бы попробовать обернуться и сбежать, пока есть хотя бы крохотный шанс уйти отсюда живой.

Я подобрала валяющийся кинжал и освободила парню вторую руку. Сейчас, когда всем было не до нас, это получилось сделать быстро. Кэлвин, тихо буркнув невнятную благодарность, растер запястье и тяжело поднялся, видимо сразу же собираясь кинуться в бой.

– Жить надоело? – участливо осведомилась я, прислонившись к стене и прикрыв глаза. Голова болела дико. Я потрогала рукой висок и почувствовала на волосах что-то липкое. Посмотрела на пальцы – кровь. Все же пробила.

– А тебе-то что? – фыркнул он недовольно.

– Мне совершено все равно, просто удивляюсь.

– Он без меня не справится! – В голосе промелькнули упрямство и боль. Парень понимал, что вряд ли выживет, но все равно был настроен решительно. – Грис… не настолько силен!

– Ага, а ты прям сейчас боец! – усмехнулась я, с некоторой долей сожаления наблюдая за тем, как Кэлвин медленно, пошатываясь, идет на собственную смерть. Мне он нравился. Наверное, не стоило его так настойчиво освобождать.

А дела у Гриса действительно шли не очень хорошо. В этом Кэлвин был прав. Охотник явно не мог одолеть свою противницу. Леди Смерть казалась сильнее. И даже присутствие Лиссы не особенно помогало. Только вот и Кэлвин не мог поменять исход битвы, как и еще полтора десятка гвардейцев из замка. Все они стояли у выхода с суровой решительностью на лицах – готовились умирать. Зачем? Лучше бы сбежали, пока есть такая возможность. Я бы сбежала, но змея все не приходила, и я сидела, впадая в апатию и понимая, что не спасусь, как и все те, кто имел несчастье оказаться в этой комнате. Выживет, может быть, только Лисса, и то вряд ли. Думаю, леди Смерть достаточно сильная, чтобы уничтожить себе подобную, а потом расправиться со слабыми людьми.

Грис сражался, словно зверь, загнанный в угол, – беспощадно и отчаянно. В воздухе мелькали зеленые плети, арканы, сверкал кинжал. Мне казалось, что мужчина обладает не одной парой рук. Демоницу атаковали сразу несколько пульсаров, но она отбивалась от них играючи, как и от ударов Лиссы, которая пикировала с воздуха и пыталась рвать когтями и зубами – бой не был равным.

За спиной Гриса медленно собиралось темное марево, и только оно, похоже, пугало леди Смерть. Чем темнее становилось напоминающее вращающуюся воронку пятно, тем смертоноснее и быстрее становилась выпущенная на свободу древняя демоница. Черной плетью откинула в сторону Лиссу, зацепила пару охранников, которые тут же с воплем упали на пол и рассыпались в пепел, словно и не были за секунду до этого живыми людьми, едва не хлестнула Кэлвина, но он, перекатившись по полу, ушел от удара, и сделала молниеносный прыжок в сторону Гриса. Я даже не успела вскрикнуть – когтистая лапа впилась охотнику в живот, казалось, продырявив насквозь. Истошно заверещала Лисса, кинулся вперед, спотыкаясь Кэлвин, а Грис начал медленно оседать на пол. Я тоже дернулась со своего места, чувствуя, как снова начинает мутнеть перед глазами от боли.

«Все кончено…» – пронеслось в голове, и я мысленно сжалась, даже не замечая, как по щекам катятся слезы, то ли от того, что до безумия жалко себя, то ли истекающего на полу кровью мужчину. В его направлении я двинулась осторожно и медленно. Руки дрожали, а сердце пропускало в груди удары. Возможно, он был еще жив, но я понимала – сейчас это не имеет значения. Теперь, когда леди Смерть нейтрализовала охотника, она не позволит никому уйти отсюда живым. Насколько я знала, здесь, в герцогстве, только Грис обладал силой, способной уничтожать демонов, подобных этой твари.

Темное марево, которое создал Грис, начало медленно бледнеть, а на лице леди Смерть появилось довольное выражение, и она кинулась вперед, намереваясь разделаться с последними препятствиями, стоящими у нее на пути, но тут произошло нечто, повергнувшее меня в шок. Точнее, не только меня. Всех. Даже двое охотников, которые до этого сражались бок о бок с Грисом, метнулись в сторону, так как из тела герцога начал медленно вытекать багровый дым. Я испуганно замерла на полпути и уселась на пол. Дым принимал форму кого-то, отдаленно напоминающего человека, но крупнее, с широким размахом плеч и огненными крыльями за спиной. Истинный облик демона, душа которого соединилась с душой охотника?

Я смотрела не в силах оторваться на объятую пламенем мужскую фигуру. Освобожденный демон с воем взмыл в воздух, подхватив за талию Лиссу. Она в восторге прильнула к мощному телу, и парочка демонов закружилась под потолком, сливаясь в долгом поцелуе. В их коротком, длящемся всего несколько секунд танце, было столько восторга и страсти, что даже леди Смерть на секунду замерла, а я внезапно поняла, что именно связывало Гриса и Лиссу. Страсть и любовь. Но не герцога к демонице, а Лиссы и демона, сидящего внутри герцога. Может быть, если бы Грис был избранным, то и любовь бы оказалась взаимной, а так получился болезненный союз, который приносил им лишь страдания.

Завораживающее красивое действо выбило слезу даже у меня. Демоны кинулись на леди Смерть, держась за руки, но тут навстречу им выскочил Кэлвин. Он повернулся и что-то крикнул, протянув руки. Вперед, наперерез парню кинулась леди Смерть. На лице богини мелькнул ужас, но Лисса, с тоской последний раз взглянув на возлюбленного, кинулась на защиту нового, рождающегося охотника. Кэлвин уже стоял охваченный пламенем, сливаясь в единое целое с огненным демоном.

Я смотрела, как завороженная, понимая, что сейчас исправляется еще одна ошибка прошлого. Только вот какой ценой? От мысли о том, что, возможно, все происходит лишь потому, что Грис мертв, мне стало плохо. Я закусила губу, чтобы не разрыдаться. В конце концов, моя жизнь висит на волоске, как и жизни всех остальных в этом зале. Леди Смерть не ждала, когда завершится преобразование, она атаковала, и Лисса не могла ее сдерживать бесконечно. Сейчас демоница под натиском силы противницы отлетела в сторону, будто ничего и не весила.

Я совсем иначе представляла себе единение охотника и демона, для Кэлвина оно прошло незаметно и быстро. Парень сразу словно стал выше ростом и шире в плечах. Теперь его взгляд сиял алым. Демоническая сущность сделала его неотразимо красивым и опасным. Даже дух захватывало. А еще наделила силой, причем, похоже, большей, нежели та, которой обладал Грис.

Кэлвин кинулся на леди Смерть, оттесняя ее к стене с клубящимся дымом, который с каждой минутой становился все темнее и темнее, а я ползком направилась к Грису. Он лежал в луже крови вниз лицом и не подавал признаков жизни. Силы ко мне потихоньку возвращались, и, прежде чем уйти, я должна была узнать, он жив или мертв. Рухнула рядом с герцогом на колени и осторожно перевернула его. Ужаснулась ране, проверила дыхание и, уловив слабый отзвук жизни и былой силы, начала лихорадочно отрывать подол, который и так был разодран на грязные лоскуты. Рану следовало перевязать. Я очень надеялась, что не поздно. Мужчина потерял слишком много крови. Он лежал без сознания, и я не знала, сможет ли он когда-нибудь очнуться. К тому же сейчас он оказался без поддержки демона и мог рассчитывать только на свои силы, которых было слишком мало.

Кэлвин не тратил силы на удары. Он с упорством медведя теснил демоницу к черному мареву, из которого веяло могильным холодом. Леди Смерть нападала и пыталась отбиться, но новый охотник был сильнее, он подхватил клинок Гриса и замахнулся на черноволосое порождение ада. Уверенные движения загоняли тварь в ловушку, но леди Смерть сопротивлялась. Замерла на проходе и хищно оскалилась, удерживаясь в нашем мире. Тогда Кэлвин разбежался, и я с ужасом поняла, что именно он собирается сделать. Он не мог загнать тварь обратно в ад, поэтому собирался кинуться туда сам. Вместе с ней. Но не успел. Лисса оказалась быстрее, ухватила уже теряющую равновесие леди Смерть и за собой утащила в черное, мерцающее полотно хода.

– Н-е-е-ет! – заорал Кэлвин, но удержать Лиссу не успел. Чернота побледнела и схлопнулась. Зал погрузился в неестественную тишину. Я сидела на полу в луже крови, пыталась уловить слабое сердцебиение Гриса и не верила, что все закончилось.

Я уже могла убираться отсюда куда глаза глядят, но почему-то не двигалась с места. На меня словно напал ступор. Возможно, потому что это был еще не конец? Я не могла оставить Гриса между жизнью и смертью. Если уйду сейчас, то всю жизнь буду гадать, сумел ли он выкарабкаться.

Когда я поняла, что все – от меня ничего не зависит и больше меня никто не хочет убивать, – на плечи словно навалился камень, я словно бы потеряла способность соображать и шевелиться. Дальнейшее было как в тумане. К Грису подбежали, а меня, как и при его прошлом ранении, оттеснили в сторону. Кто-то добрый поддержал под локоть и помог встать. Может быть, Кэлвин? Я не поняла. Мы куда-то шли, а потом я долго сидела под дверями комнаты Гриса. До тех пор, пока Мадлен не принесла мне чай с медом и липой.

– Не переживай, – весьма сухо сказала она. Подозреваю, ей уже доложили о том, что я не совсем та, за кого себя выдаю. Мне было все равно, к тому же открыто хамить она мне не стала. – Герцог и не из таких передряг выкарабкивался.

– Тогда он был не один, – тихо отозвалась я, намекая на демона. – Сейчас сложнее.

– Грис сильный, – непреклонно отозвалась Мадлен и сурово поджала губы. Она даже думать запрещала себе о том, что в этот раз может быть иначе. – Он всегда был сильным. Иди спать, сидя у порога, ты ничего не изменишь, – заметила она и, немного помолчав, добавила: – И прощения не добьешься.

Я сглотнула подступившие к горлу слезы, но не осмелилась возражать. По большому счету Малден была права. То, что случилось, произошло во многом по моей вине. Да, все задумал и воплотил в жизнь эль Кресс, но я ему помогала, и если бы не мое появление в замке, Грис не попался бы в ловушку и не пострадал.

Мысли были крайне неприятными. Снова захотелось сбежать, и сейчас мне ровным счетом ничего не мешало воплотить желание в жизнь. Но вместо этого я взяла себя в руки и отправилась спать. А следующие три дня просидела у Гриса в комнате на подоконнике. Раньше это место занимала Лисса. Теперь мне хотелось охранять его сон и верить в то, что наступит день и герцог поправится. Только вот я понимала, это произойдет нескоро.

Однажды на меня там наткнулся Кэлвин, который все больше осваивался с новой ипостасью. Он посмотрел на меня слишком задумчиво, и я поспешно спустилась, спросив:

– Скажи, а ты тоскуешь по ней? – Я впервые решила завести разговор о Лиссе. Не знаю, к кому обращала этот вопрос – к младшему эль Шассеру или к его демону.

– Она вернется. – Кэлвин пожал плечами. – Не знаю, когда и как, но она обязательно найдет меня. Внешность не главное, когда-нибудь сюда придет девушка с ее душой.

Не знаю, поверила ли я его словам, но почему-то стало легче. Кэлвин ушел, а вечером того же дня позвал меня к себе в кабинет.

Собираясь перед зеркалом, я гадала зачем. Впрочем, в глубине души я знала ответ на этот вопрос. Я не нужна была в замке. Кэлвин просто увидел меня сегодня и вспомнил о том, что я еще не уехала.

Взглянула на отражение в последний раз, отметила, что похудела за последние дни, накинула на плечи шаль и явилась в кабинет с гордо поднятой головой. Да, я виновата, но только перед Грисом, и я очень надеялась на его прощение. Готовилась вымаливать его на коленях. И мечтала о том, чтобы муж дал мне второй шанс.

Только вот Кэлвин решил иначе.

– Что это? – Я смотрела на купюры, которые пачками лежали на столе перед молодым человеком. Пока его брат медленно шел на поправку, младший эль Шассер взял управление поместьем на себя.

Он вырвал из блокнота лист и написал на нем сумму.

– Это ведь столько обещал тебе эль Кресс за убийство Гриса? – без выражения поинтересовался Кэлвин.

– Да… – Я не стала отрицать и пока не понимала, куда клонит деверь.

– Даю тебе в два раза больше, – предложил он. – Ты и правда заслужила эти деньги. Могла сбежать, но осталась и помогла, но это не меняет того факта, что ты хотела его убить и проникла сюда обманом… Забирай и уезжай из замка. Мне не хочется, чтобы Грис, когда очнется, увидел тебя и страдал. Ему и так придется несладко. Он лишился важной части себя.

– Не позволишь мне остаться и объяснить? – спросила я, ни на что особенно не надеясь. – Мне не все равно.

– Это не приведет ни к чему хорошему, Эрри, ты ведь понимаешь.

Кэлвин ответил без злости или агрессии. Казалось, ему действительно жаль.

– Да. – Я замолчала, чувствуя комок в горле. Парень был до неприличия прав. – Это не приведет ни к чему хорошему.

Встала и направилась к двери на негнущихся ногах. Сердце сковало ледяной коркой, а в душе бушевала вьюга, типичная для этих негостеприимных мест.

– Ты ведь умная девочка, – сказал Кэлвин мне вслед. – Умная и расчетливая. Бери деньги. Если ты их оставишь, ничего не изменится. А они ведь не будут для тебя лишними. Так ведь, Эрри?

– А если Грис спросит обо мне? – тихо поинтересовалась я. – Скажешь, что я сбежала, получив отступные? – Усмешка вышла невеселой.

– Нет. – Кэлвин серьезно и жестко посмотрел мне в лицо. Из его образа исчезла юношеская бесшабашность, и все чаще глаза вспыхивали опасно-алым. – Я ему скажу правду.

– Правда, она тоже может быть очень разная, иначе ты бы позволил рассказать мне свою.

– Нет, Эрри, правда одна. Я скажу, что попросил тебя уехать, хотя ты хотела остаться и поговорить.

– Ты правда так скажешь? – В душе затеплился огонек надежды. Мне кажется, она отразилась у меня в глазах, так как Кэлвин на минуту смутился, но потом продолжил:

– Да, если он спросит. Но… – Новый охотник замолчал. – Он не спросит. Поверь, я очень хорошо знаю своего брата.

Эпилог

Заново отреставрированная королевская опера была чудо как хороша. Лепнину на потолке выполнили лучшие мастера, позолота сверкала, и новая сцена, которая, казалось, парила прямо в воздухе, вызывала восторги даже у самой избалованной публики. Говорили, с началом выступления в зал пустят пар и будет казаться, будто певцы стоят на облаке. Я ждала возможности увидеть премьеру почти полтора месяца. Да и в столицу перебралась исключительно ради этого завораживающего зрелища.