Первый роман

– Я знаю каждую запятую в его произведениях! – Взволновано ответила Карина.

Редактор по-доброму улыбнулся:

– Тогда все в ваших руках, Карина. Я могу вас так называть?

– Конечно.

– Потрясающе, – редактор поднялся с места и жестом пригласил девушку к выходу, – теперь приступим к экскурсии.

Редактор вел девушку по коридорам, на стенах которых висели стенды с изображениями выпускаемых книг. Среди них оказалось много неизвестных Карине авторов, отчего будущий стажер мысленно дала себе обещание ознакомиться с их творчеством хотя бы поверхностно. Редактор должен понимать с чем работает!

– Отдел верстки находится на втором этаже, – инструктировал Дмитрий Александрович, – первый этаж – административный, редакторы работают на третьем этаже. Четвертый принадлежит отделу продаж.

Карина едва успевала улавливать и запоминать огромное количество информации. Дмитрий Александрович провел девушку по всем этажам, представляя то одного сотрудника, то другого. Запоминать их имена девушка не стала, отмахнувшись, мол, позже узнаю, если понадобятся. Больше ее волновал редакторский отдел, ведь именно с него начинается следующая ступенька на пути к заветной цели.

– Карина, знакомьтесь, это Михаил. – Парень оторвал взгляд от компьютера и, не поднимаясь с места, а попросту развернувшись в кресле лицом к собеседникам, хмуро посмотрел на Карину.

– Художественный редактор, – протянул руку Михаил. За его ухом девушка заметила карандаш, о чем дипломатично промолчала и пожала протянутую руку.

– Справа стол Лизы. Она выпускающий редактор нескольких авторов, поэтому работы у нее достаточно. Ввиду чего она вынуждена встречаться с авторами, поэтому ее нет на рабочем месте. В углу забилась Маша. – Редактор подвел Карину к неприметной сотруднице. Девушка была поглощена работой, слушая громкую музыку через наушники, и не заметила приближение начальства.

– Мих, отвали, а? – Пробурчала девушка, когда Дмитрий Александрович едва коснулся ее плеча. Ее глаза стали круглыми, как блюдца, а на щеках появилась пунцовость, когда поняла кто потревожил ее “покой”. – Дмитрий Александрович! Я практически закончила вычитку Осипова. Буквально через пару десятков страниц закончу.

– Принесешь, – нетерпеливо отозвался редактора. Карине показалось, что мужчине хотелось поскорее закончить. – Знакомься, это Карина Власова. Стажер. Будет работать под твоим началом. Ты ее введи в курс дела да направь. Нужно, чтобы ты ее подтянула по полной программе. К началу следующего месяца мне необходим полноценный штатный сотрудник.

Маша не разделяла энтузиазм главного редактора. Разве возможно за две недели объяснить то, чему учатся несколько лет? Девушка скептически посмотрела на Карину, но вспомнила себя пару лет назад и для себя решила сделать все, что в ее силах.

– Будет сделано, Дмитрий Александрович.

Дмитрий Александрович кивнул, распорядился ввести в курс и ушел, не забыв напомнить, что подписанный договор нужно отнести в отдел кадров со всеми необходимыми документами.

– Карин, – обратилась Маша, – я сейчас правда очень занята. Ты посиди пока рядом, посмотри. Позже я займусь тобой, ладно?

Карине ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Она наблюдала за работой Марии, вчитываясь в мелькающие строчки на экране. Выходит, скоро на прилавках появится очередной шедевр Остапа Осипова. Девушке не терпелось взять в руки книгу, написанную одним из любимых авторов, ощутить запах свежей типографской краски и погрузиться в увлекательное путешествие, сотканное из удивительных сочетаний букв.

– Как скоро книга будет опубликована?

Мария не ответила, лишь раздражительно дернула плечом и мотнула головой, призывая не отвлекать.

– Когда фурия работает, ее лучше не отвлекать.

Михаил подошел сзади, напугав внезапностью, и теперь на его лице сияла улыбка до ушей. Карина залюбовалась. Ей понравились непослушные рыжие волосы парня, веснушки, россыпью украшающие его лицо, волевой подбородок и светло-карие глаза, практически карамельные.

– У тебя карандаш за ухом, – выпалила Карина, смутившись собственных мыслей.

Парень достал предмет из-за уха, продолжая улыбаться:

– А, всегда забываюсь, когда занят обложками. К тому же не знаешь, когда карандаш может пригодиться! Вот, например, сейчас: ты уже почти член нашего скромного семейства, а твой номер до сих не у меня. Это упущение, ты не находишь?

– В ближайшее время я назначена стажером, – ответила улыбкой Карина, – поэтому прошу не быть ко мне строгим.

– Может выпьем по чашке кофе? – Предложил художественный редактор и шепотом добавил, – ко мне стекаются все сплетни четырехэтажного мира!

Девушка вскинула бровь:

– Прям со всех четырех?

– Даже с административного, – торжественно заверил Миша, положив руку на сердце.

Мария раздражительно шикнула и надела наушники. Она не любила нарушать сроки, поэтому старалась сделать свою работу качественно и в кратчайшее время, чтобы оставалась возможность для исправления. Несмотря на внешность “серой мышки”, девушка обладала пробивным характером и повышенным чувством справедливости. Однако альтруизмом не страдала. Себя в обиду не давала, а остальные, если хотят выжить в обществе змей, должны научиться приноравливаться, в противном случае должны выбыть. Ее девиз – никто не любит слабых.

– Пойдем, – протянул руку Миша, – она освободиться не раньше, чем через час.

Карина почувствовала прикосновение мужских пальцев на своей руке и вздрогнула, ощутив нечто странное, что раннее не испытывала. Словно в ее сердце появилась новая ячейка, именуемая “Нежностью”. Это открытие удивило девушку, но времени на раздумья ей не дали. Парень уже увлекал Карину за собой.

Глава 3

Миша рассказывал о жизни в издательстве. Карина несколько иначе представляла себе трудовые будни; считала, что за работой некогда строить личную жизнь или плести интриги. Само слово “интрига” напоминало о средневековье. Разве есть в этом мире что-то, чего ты не можешь добиться честным трудом и помыслами? Зачем что-то выдумывать и строить козни? Девушка с интересом слушала, когда Миша поведал о Елизавете, редакторе, которая, судя по всему, нравилась парню. Оказалось, что Лиза является племянницей финансового директора и слывет одной из самых добродушных и отзывчивых людей. В то время как Мария прошла путь от наемного корректора до выпускающего редактора не столько из-за таланта, сколько благодаря своему пробивному характеру. Михаил не назвал причину, но Маша и Лиза невзлюбили друг друга практически с первых минут совместной работы.

–Словно черная кошка между ними пробежала! – Рассказывал Миша, поглощая уже вторую чашку кофе.

Еще Карина узнала, что Дмитрий Александрович является временно исполняющим обязанности кадрового директора, посему и имел полномочия принять ее на работу. До сих пор ее немного смущало, что редактор, пусть и главный, занимается наймом сотрудников, однако теперь отлегло от сердца.

Михаил оказался потрясающим собеседником. С ним Карина чувствовала себя так же легко, как с Федей.

–Однажды я и сам планирую стать автором. Уверен: это произведет фурор!

–О чем же ты решил поведать миру? – Спросила Карина с неподдельным любопытством.

Парень замялся:

–Я веду личный дневник, – признался он, – довольно-таки давно, однако недавно мне стало интересно перечитать. Так сказать, освежить память. Ты даже представить не можешь себе какую силу обретают строчки, упавшие на бумагу. И жаль, если никто никогда не узнает о твоих мыслях, чувствах и эмоциях. О страданиях, поразивших твою душу. Когда перечитываешь свои записи, осознаешь, почему в твоей жизни сложилась та или иная ситуация. Понимаешь, что у причины имеется следствие.

–Звучит разумно, – откликнулась воодушевленная Карина.

–Еще бы! Советую попробовать вести свои записи. Даже без публикации неплохо помогает понять самого себя.

–Обязательно попробую, спасибо, Миш!

Михаил взглянул на наручные часы:

–Дело плохо, – парень подскочил с места, – бежим! Мы должны были вернуться еще сорок минут назад. Совсем ты меня заболтала! – У Карины от обвинения глаза на лоб полезли. – Маша нас похоронит под талмудами в нашем архиве. Или того хуже!

–Что может быть хуже? – Рассеянно поинтересовалась девушка, едва успевая идти за парнем.

Миша остановился и резко обернулся:

–Никогда не знаешь на что у нее хватит фантазии!

Конечно, Мария бы не сделала ничего плохого, разве что немного поворчала, однако Карина прониклась полученной информацией. Она бежала по коридору вслед за Мишей, словно от этого зависела если не жизнь, то карьера. Молодые люди вбежали в рабочее помещение, едва не пропустив вход, наталкиваясь на взгляд Маши, полный праведного гнева, и чуть не сбивая с ног красивую рыжеволосую девушку.

–Лизок, посторонись, – аккуратно подтолкнул в сторону девушку Миша, – здесь планируется убийство!

Девушка равнодушно прошла на свое место, подобное шоу в их офисе происходило часто, поэтому акцентировать внимание на этом девушка сочла ненужным. Карина на всякий случай осторожно шагнула за спину Михаила.

–Дерябин, – угрожающе протянула Мария, – сколько ты весишь?

–Семьдесят кило, – опешил Миша, – а тебе зачем?

Мари злорадно ответила:

–Чтобы понимать какой срок мне светит за твою тушку!

Парень поднял руки в примирительном жесте и заразно засмеялся, девушка последовала его примеру. Напряжение отпустило Карину, когда поняла, что небесную кару удалось избежать.

–Серьезно, Миш, Карин, – отсмеявшись, обратилась Маша, – у меня сроки горят. Работы по горло, не знаю когда смогу разобрать все, а приходиться вас ждать. Ты почему трубку не берешь?

Парень похлопал руками по карманам в поисках, на секунду задумался и, подойдя к своему рабочему месту, изъял из шкафчика телефон.

–На беззвучке, – виноватое лицо Миши вызвало у Маши желание улыбнуться.

Редактор махнула рукой:

–Ладно, живите. Карин, тебе нужно разобрать вот эти файлы, – девушка протянула увесистую папку и флешку, – а потом расшифровать интервью. Выбирай местечко и усаживайся поудобнее. Работы – море! – Карина обреченно кивнула, понимая, что в университет сегодня не попадет. – Миш, обложка к Осипову готова?

–Закончу через пару дней.

–Поторопись. Перед отпуском хотелось бы закончить хотя бы с ним, ладно?

–Будет сделано! – Отрапортовал Миша.

Молодые люди разбрелись по рабочим местам, и Карина открыла папку, чтобы изучить содержимое, и присвистнула. Маша не лукавила, когда говорила об огромном объеме работы. Карине следовало постараться, чтобы не ударить в грязь лицом в первый же день.

Вопреки опасениям Карины, документацию удалось разобрать быстро, зато с расшифровкой аудио пришлось повозиться. Записанное интервью длилось более трех часов! Предстояло не просто превратить звук в текст, но и сделать его читабельным, что для первого дня показалось сложным девушке.

Стажер набирала букву за буквой, улыбнулась, когда услышала диалог:

–У меня обычно музыкальное отношение к жизни, – поделился автор.

–Какое же?

–Все по барабану!

Карина подумала, что иногда следовало бы применять подобную технику. В жизни хватает сложностей, и не стоит лишний раз усложнять и без того омраченный острыми шипами путь. На ум пришел Сяо Фенг – вот уж кто умело распоряжается своими эмоциями! Виртуоз! Федя пригласил на прогулку вечером, обещал показать нечто интересное, чего Карина никогда не видела. Догадок и предположений у девушки было много, однако, как всегда, она вряд ли бы догадалась какой сюрприз приготовил Федя. Его фантазии мог позавидовать самый опытный мечтатель. Однажды парень пригласил Карину на спектакль, который устроил сам. Это было теневое представление, хорошо организованное и сыгранное. Конец сценки вызвал сильные эмоции, сопровождаемые слезами и бурными овациями.

Когда работа была окончена, стрелках на часах перевалила за семь часов. Карина с удивлением обнаружила, что офис опустел.

–Оставили стажера одного, – пробубнила Карина, – а вдруг я сейчас идеи украду? И вообще, как умудрилась столько просидеть?

Девушка сохранила файл и выключила компьютер. Взяв в руки телефон, обнаружила несколько пропущенных звонков от Феди и хлопнула себя по лбу.

–Забыла!

Девушка собиралась домой, попутно записывая голосовое сообщение в мессенджере, когда увидела на краю своего стола записку, а поверх нее конфету.

“Рвение – конечно, похвально, однако не стоит напрягаться в первые дни. Съешь конфетку – она вкусная, я пробовал. Миша.”

Карина почувствовала теплый отклик в сердце. Ей был приятен этот знак внимания. Хоть бы все в мире были такими заботливыми и внимательными, тогда и войн не было бы.

–Несбыточные мечты, – вздохнула Карина, взяла сумочку и, закрыв дверь на оставленный в скважине ключ, отправилась вниз, чтобы отдать ключ охраннику.

У входа в издательство ее встретил Фенг. Парень был на своем “верном коне” – как именовал он сам мотоцикл Хаски. Одетый в кожаную куртку парень стоял, подняв голову вверх и любуясь звездами.

–Фенг! – Воскликнула Карина. – Прости, родненький. Заработалась.

–Хайдзы! – Встрепенулся парень. – Я уж думал никогда тебя не дождусь! Между прочим, после универа домой не пошел, ждал тебя.

–Мне жаль, я не слышала звонки, – виновато потупилась Карина.

–Не страшно. Поехали, еще успеваем.

–Куда едем? – С любопытством поинтересовалась Карина

– Много будешь знать – в старости склероз одолеет! – Огрызнулся Федя, одевая на девушку шлем. – Все готово! Можем трогаться.

Фенг уже приготовился начать поездку, когда раздался незнакомый ему мужской голос, окликнувший Карину. Федя заглушил мотор.

–Тебя что ли?

–Подожди минутку, Федь, – попросила девушка, слезла с мотоцикла и направилась к обладателю голоса. Фенг остался смотреть на удаляющуюся спину девушки и высокого парня, показавшего ему смутно знакомым.

–Миш, – улыбнулась Карина, – я думала все уже разбрелись.

–Разве я мог упустить повод проводить такую девушку до дома, – лукаво отозвался парень.

Карина смутилась:

–За мною приехал друг, у нас планы. Спасибо за конфетку.

–Вкусная?

–Не пробовала еще, – все больше смущалась девушка.

– Обязательно попробуй! Может я смогу вклиниться в ваши планы? Отметим твой первый рабочий день?

Карина обернулась и жестом позвала к себе Федю.

– Что-то не так? – Спросил подошедший Фенг и вперил взгляд, не суливший ничего хорошего.

– Привет, я Миша, – Михаил протянул руку в приветственном жесте.

– Сяо Фенг, – парень ответил на рукопожатие.

–А если коротко?

–Сяо Фенг. – Твердо повторил друг.

Карине показалось, будто воздух между парнями стал плотнее, и она поспешила разрядить обстановку.

–Мы теперь работаем вместе. Миша – художественный редактор. И он любезно предложил отметить мой активный рабочий день. Может сделаем это вместе?

–У нас дела, – сухо ответил Фенг, не сводя взгляд с Миши.

–Может можем отложить? – Растерялась Карина.

–Не за чем откладывать, – вклинился Михаил примирительным тоном. – Мы вполне способны перенести на завтра, правда?

–Завтра она занята.

–Чем? – Удивилась Карина, однако ее вопрос отстался без ответа.

–Тогда послезавтра, – парня было не смутить.

–Послезавтра Карине нужно в приют для собак.

–Ничего, впереди много дней. Найдем время.

–Она очень занятой человек. У нее еще много работы, а также учебы. Я уж молчу о помощи бездомным.

Глаза Карина полезли на лоб. Она потеряла суть разговора. Какой приют? Какие бездомные? О чем они вообще спорят? Девушка не понимала почему общительный и веселый Федя вдруг превратился в хмурого и непримиримого Сяо Фенга.

–Извини, Миш, – Карина решила закончить неловкую ситуацию, – сегодня действительно неудачный день для празднования. Завтра подумаем, ладно?

Михаил ответил покоряющей белозубой улыбкой:

–Без проблем. Тогда до завтра. – Миша развернулся, чтобы уйти.

–Миш, – окликнула его Карина, – спасибо!

–Будь счастлива, Карин.

Михаил ушел, оставив задумчивую Карину и раздраженного Федю наедине. Федор злился на парня, который с явно неблагими намерениями пристал к подруге. Злился он и на наивную Карину, никогда не имевшую отношений, за глупость и отсутствие благоразумия. Все четыре года Феде удавалось отваживать парней от подруги, понимая какие мысли тех преследуют. Всячески оберегал и поддерживал не ради неизвестного Миши. И уж точно не для того, чтобы после неудачного первого романа утешать заливающуюся горькими слезами Карину.

Фенг медленно выдохнул, обернулся к Карине и внимательно осмотрел. Сегодня девушка не стала скрывать синяки под глазами от бессонных ночей, однако нанесла тушь на ресницы, которая немного смазалась. Парень легким движением руки стер следы туши, провел по щеке и немного задержался у губ, едва касаясь их кончиками пальцев, чем заслужил изумленный взгляд.

–Пора взрослеть, хайдзы, – ласково обратился он. Карина кивнула. – не нравится он мне. Будь с ним осторожнее. У парней лишь одно на уме.

–Ты тоже парень, – резонно заметила Карина.

–У меня тоже.

Сказал – как отрезал. Спорить девушке не хотелось. Однако и желание продолжать вечер вне дома пропало.

–Федь, отвези меня к маме, пожалуйста.

Парень понял без лишних объяснений. Возможно, еще и поэтому их дружба была столь крепка, ведь Федя никогда не задавал лишних вопросов и ловко угадывал настроение.

–Не дуйся на меня, Карин, – попросил Федя, когда женские руки осторожно обвили его талию, – я не желаю тебе зла, ты же знаешь.

–Уверена, что у тебя есть на то причина, – тихо отозвалась Карина.

До дома Веры Львовны пара добиралась сорок минут. К этому времени оба успели немного остыть и взвесить свои слова.

–Позвони, если нужно будет за тобой приехать, – сказал Федя возле подъезда, протягивая Карине сумочку.

–Спасибо, – ответила Карина, чмокнув парня в щеку. – обязательно позвоню.

–Передавай маме “привет”. И не занудствуй.

–Уж постараюсь, – фыркнула девушка прежде, чем нырнуть в подъезд.

Вера Львовна жила на третьем этаже. Поднимаясь, Карина обратила внимание на свежевыкрашенные перила и стены. Пахло краской и мелом. Вспомнилось детство, в котором не было разделения на “успешный” и “не очень”. Тогда была жива бабушка, которая души не чаяла во внучках. В квартире всегда витал аромат вкусной выпечки и ванили. Бабушка позволяла прыгать по лужам и дурачиться, бросаясь грязью. Никогда не ругала за испачканную одежду. И мама тоже была другая – добрая, заботливая. Карина не могла бы сказать, в какой момент все изменилось.

Едва открыв дверь, Карина услышала разговор матери по телефону и решила не беспокоить. Пусть договорит. Девушка прошла на кухню, поставила чайник и подошла к окну. На подоконнике росли фиалки, которые, судя по засохшей земле, давненько не поливали.

–Сейчас исправим, – пробормотала Карина.

Девушка полила растения отстоянной водой, заварила чай, дожидаясь окончание болтовни мамы. На телефон пришло сообщение:

“Рин, у тебя все в порядке?” – Написал Миша.

“Все отлично. Почему ты спрашиваешь?”

“Волнуюсь.”

“Не нужно. Я уже дома.” – Ответила Карина, ухмыльнувшись и подумав, что уже вряд ли могла бы назвать этот дом своим.

“Подвезу тебя утром?”

Карина немного подумала и ответила:

“Почему бы и нет.”

“Пиши адрес.”

Девушка сразу вспомнила о предложении Феди, однако адрес все же отправила. Укол совести не заставил себя ждать, однако заняться самобичеванием девушке не позволила закончившая разговор Вера Львовна.

–Дочь, я не услышала, когда ты вошла, – виновато улыбнулась женщина.

Карина поставила две чашки на стол и стала разливать чай.

–Ничего, мамуль. Кто звонил?

–Соседка, – махнула рукой Вера Львовна, – снова у нее какие-то заморочки. Ты чего приехала так поздно?

–Мам, я хотела поделиться новостями, – сообщила Карина, отпивая глоток ароматного напитка. – Мне предложили работу по специальности. Планирую согласиться.

Благодушие на лице женщины сменилось раздраженной гримасой, отчего Карина засомневалась правильно ли она поступила, поддавшись порыву навестить мать.

–Карина, когда ты уже поумнеешь, а?

–Что не так в этот раз? – Устало спросила девушка. Ей уже изрядно надоели придирки матери.

–Да ты ж словно сама не понимаешь! Специальность выбрала дерьмовую, подработку дерьмовую, еще и работать собралась за гроши. Разве кто-то в наше время читает книги? Пишет? Тебя попрут оттуда через год-другой. Уже б мужа что ли себе нашла что ли. Может хотя бы с ним удержишься на плаву!

–Спасибо за чай, мама, – Карина выплеснула остатки чая в раковину, вымыла чашку и тихо, но твердо ответила, – к работе я приступила. Завтра уже сдам документы в отдел кадров, сегодня не успела. Не сочти за наглость, но напомню, что на жизнь я зарабатываю сама. Ни у кого ничего не прошу. Равно как и квартиру оплачиваю самостоятельно. И мне не нужен мужчина, чтобы вез меня на своем горбу. Я не иждивенка. Напротив, мам, если когда-нибудь я выйду замуж, то за человека, которого буду считать своим партнером, а не средством для существования.

–Да ты…, – задохнулась от возмущения Вера Львовна, – неблагодарная! Я ведь тебе только добра желаю, а ты видишь во мне врага! Оно и видно, что глупая!

–Прости, что испортила настроение, мам. Доброй ночи.

Карина выбежала из квартиры, сдерживая злые слезы, под громкие причитания матери. Девушка решила больше никогда не делиться событиями из своей жизни. Ей изрядно надоели упреки и издевки. В конце концов, она уже взрослая! Разумеется, Карина была благодарна матери за все, что та сделала для нее и сестер, однако у всего должны быть границы.

Опустошенная девушка блуждала вдоль домов, ощущая успокаивающую прохладу, и мечтала оказаться в постели со своей кошкой. Карина вспомнила, что не досыпала корм в автоматическую кормушку, а посему животное наверняка уже проголодалось, и прибавила шаг.

–Девушка, вас подвезти? – Серебристый автомобиль поравнялся с девушкой.