Уж замуж невтерпёж

Клянусь, я с таким обожанием на своих кисанек не смотрела, как Мариса на меня сейчас!

Глава 2. Знакомство с замком и его обитателями

И стоило ей только свистнуть… Нет, конечно же, никто не свистел. Но один незаметный жест, и вот уже в беседке накрыли завтрак или даже, скорее, ланч.

Нет, мне тут определённо нравится. Только когда уже все эти милые люди прозреют? Эй, я не ваша Эхения, я Женя Кирсанова! Коренная петербурженка, у меня и котики тому в подтверждение есть.

Мариса к еде не притронулась, как я её ни уговаривала. Делала испуганные глаза и всё лепетала, что не по чину. Ладно, за утро мы почти сговорились на «Шеню», и то хлеб. Сама же я с удовольствием набросилась на разные закуски, ароматные ломтики мяса и вполне себе земные овощи. Вкусно!

Безропотно выпила ещё пару эликсиров – настойки действительно работали. Ко второй чашке освежающего холодного чая присоединился и местный «главврач».

– Господин?.. Простите, кажется, мы толком не познакомились.

– Лорд Эдвин Велленс, госпожа Эхения. Я вижу, вам уже гораздо лучше.

– Так и есть, спасибо вашим зельям. Женя. Без «госпожи», ладно? Мне немного сложно привыкнуть к этим вашим обращениям.

– Этикет требует, госпожа…

– Ну а я не требую. Давайте на том и сойдёмся. В общем, так… – Буду как с Марисой, напрямик. – Лорд Велленс, я взрослая адекватная дама. Всякой дичи повидала немало, пусть и без порталов и зубастых феечек. Вы мне кажетесь умным и прямолинейным человеком. Давайте уже, режьте, к чёртовой матери, всё как есть.

– Госпо… Ш-шеня… Резать?!.

– Простите. Рубите. Правду-матку. Обещаю стойко воспринять любую информацию и не сломаться духом.

Лорд Велленс с достоинством выдержал и этот натиск.

– Понимаете, Шшеня… Вы мыслите на своём языке, но порой магический синхрон не всегда точен. Наверное, это какие-то земные идиомы, переведённые на наш язык буквально, но правильно ли я понял, что вы просите резать и рубить э-э… чьи-то определённые женские органы?

– Понятно, отставить… Лорд Велленс. Я всего лишь хотела сказать, что готова вас выслушать, пусть вы и настояли на том, что всему своё время. Заверяю вас, всю информацию я восприму спокойно и даже попытаюсь осмыслить. Погодите… Какой ещё синхрон? Это что, серьёзно другой язык?..

– Конечно, мисса. Перенос дал вам знание арсандского, но наши культуры настолько разнятся, что порой мозгу проще перевести буквально, чем подобрать какой-то аналог в нашем языке. Однако я вас понял.

– Подождите, вот я как раз об этом! Вы понимаете, что я из другого мира… Что даже мыслю на другом языке… Так какого же чёрта меня тут принимают за другого человека?..

– «Щъорта»? Это ругательство? Простите, Шеня, всегда увлекался чужими культурами, это так познавательно! Я бы хотел записать, если не возражаете.

Ещё один восторженный идиот. Нет, не идиот. Глаза умные, цепкие.

– Возражаю! Я вам собственноручно словарик земной обсценной лексики составлю, если вы наконец объясните мне, что происходит.

– Всё просто: вы вернулись.

– Это я уже слышала… У вас пятилетний ребёнок куда-то погулять ушлёпал, а вернулась я. И вы тут все от счастья кипятком пи… радуетесь, в общем. Вы мне вот сейчас, пожалуйста, как тому ребёнку, лорд Велленс, объясните. Медленно, на пальцах и с самого начала.

– Характер весь в герцога, – умилился вновь целитель.

Под моим тяжёлым взглядом – уж не знаю, достаточно ли грозно он с кукольного личика смотрелся, – лорд Велленс всё же посерьёзнел.

– Мисса Шеня, я действительно хотел отложить разговор, пока вы не окрепнете, но уже вижу, что стойкости духа и рассудительности вам не занимать. Видите ли, мне по роду занятий иногда приходится встречаться с иномирцами, и обычно их реакция такова, что я давно взял за правило действовать как можно деликатнее…

Я выразительно постучала по блюдцу чайной ложечкой, поджав губы и прищурившись.

– Давайте уже к сути, лорд Велленс.

– Эхения, вы, главное, для начала примите как данность тот факт, что здесь ваш дом. Вас здесь действительно любят и очень давно ждут.

– Не спорю, люди здесь очень милые, и гостить приятно, но вот дом у меня и свой есть. Так как мне попасть обратно? А то у меня кошки с утра не кормленные.

Мужчина вздохнул.

– Я отвечу на ваш вопрос. Но начну с самого начала, как вы и просили. С герцогом Каас-Ортансом и его прекрасной супругой мы дружны более пятидесяти лет. Чудесные люди. А уж как они радовались появлению своего первенца! Вас, я имею в виду. Прекрасная девочка, такая живая, любознательная… И сущее наказание для нянек с того дня, как вы начали ходить. Они чуть замешкаются, а вас уж и след простыл. Очень беспокойная душа… А с трёх лет она вообще вылетать начала.

– Кто, девочка летать начала? – не поняла я.

– Душа ваша. То на минутку, а то целый день где-то порхает. Сам сколько раз видел: играете себе с куклами, лопочете что-то – и вдруг застынете в одной позе, а глаза пустые-пустые… Я даже рискнул связать ритуалами душу с плотью, но всё только хуже стало. Душа за собой тело тянуть начала: то на крышу заберётесь, то в дикий лес ночью прогуляться вздумаете – добро, если у изгороди кто перехватит… Не на цепь же было сажать наследницу! Да и чахнуть душа начала от несвободы.

– Слушайте, а вы того ребёнка другим врачам не показывали? – прервав этот эзотерический поток, осторожно спросила я. – Ну, аутизм там, синдром дефицита внимания, гиповитаминоз. Не всё же на одержимость бесами списывать, хотя и у нас так лет двести назад лечили…

Ох, поймёт ли. И как ещё оно на местный язык переведётся…

Целитель укоризненно взглянул на меня из-под очков. Затем ловко подцепил с куста яростно брыкающуюся феечку-фарфалью двумя пальцами, рассмотрел сам и показал мне.

– Вот это, Шеня, нехватка нужных веществ, в данном случае кальция и феррума. Гиповитаминоз, по-вашему. Видите, у неё язык бледный, а второй ряд зубов еле прорезался.

И как только их крошечный ротик в такую жуткую пасть разевался. Бр-р!

– А вот это… – Он подул каким-то белым искристым дыханием на зубастую красавицу. – Это душа.

От дуновения крошечное тельце обмякло, и из него вылетела точно такая же брыкающаяся фарфалья. Только какая-то призрачная, белёсая. Впрочем, ненадолго. Фантом тут же ринулся обратно, тельце встрепенулось и было отпущено с миром.

– И вот когда такая душа неприкаянная по всей округе разгуливает без тела, сложно предполагать какую-то другую болезнь, кроме как по моей части.

Пристыдил, чего уж там… Я-то думала, что здесь вся медицина на уровне травок и заговоров. И крыть оказалось нечем, когда логические доводы разбились о простое волшебство. Нет, надо же, как он… Дунул, и вылетела. Хотя там и сама эта фарфалья – еле-еле душа в теле… Воспользовавшись моей растерянностью, целитель поспешил продолжить:

– Такого быть не должно, Шеня. Нормальная душа обратно в тело стремится, сами сейчас видели. Но есть души беспокойные, неугомонные, как у вас. Когда она уже вселилась в новую жизнь, но сама ещё не нагулялась, рвётся наружу. Леди тогда все глаза выплакала, да и герцог ходил мрачнее тучи, но со мной согласились.

– В чём?

– Не удерживать силой. Пусть душа себе резвится, сколько понадобится. Родственные узы всё равно своё возьмут, вернётся. А о теле мы сумеем позаботиться, пусть ждёт, сколько нужно. Боги-многие, кто бы только знал тогда, что вы так надолго упорхнёте…

– А на сколько вы рассчитывали?

– На пару месяцев. Полгода от силы, – вздохнул он. – Недооценил родовое упрямство Ортансов. Самостоятельная вы, вся в отца. А как год прошёл, так я и понял, что вы в каком-то немагическом мире застряли. Новую оболочку нашли, другими связями обрастать стали, а пока они ещё разрушатся… Но дождались же!

– Ну, допустим, – осторожно согласилась я, пытаясь не упустить логическую цепочку. – А с чего я тогда так резко к вам вернулась?

– Думаю, вы и сами почувствовали, как становитесь не нужны тому миру. Вы уж, мисса Шеня, не обижайтесь, но смею предположить, что те ваши другие родители уже покинули мир, сестёр-братьев нет, своих детей тоже. Вас там больше ничего не держало.

Я помрачнела. Как в душу залез. Хотя он целитель душ и есть, про неё и говорим. Но лорд Велленс был прав. Меня в последнее время не покидало чувство, будто всё вокруг исчезает, растворяется. Родители разбились ещё восемь лет назад, других каких-то важных родственников не водилось. Как-то враз за последнюю пару лет пропали друзья и подруги. Единственно близкие мне троюродные братцы вообще переехали с концами куда-то на край света, оборвав все контакты. Любимую работу пришлось сменить на другую, совсем неинтересную, но приносящую больший доход. Из любовно обставленной квартиры, где прожила последние семь лет, я съехала месяц назад. Детьми не обзавелась, какой-то неземной любви тоже не случилось. Буквально вчера ещё за одной бумажкой со штампом сходила – и как последний мост сожгла. Действительно, на Земле и зацепиться больше не за что было…

Стоп, а кисаньки-то?! Мегера-красавица и Матильда-косоглазая. Как это «больше ничего не держало»? Как же я тут буду без своих любимиц?

– Лорд Велленс, так это получается, что моё прежнее тело на Земле сейчас в такой же коме лежит? То есть стоит мне только сильно-сильно пожелать…

– Вот я к тому потихоньку и веду, Шеня, – осторожно сказал целитель. – Видите ли, в нашем мире это нормально, что тело без души тридцать с лишним лет хранит врождённая магия. А в мирах немагических тело и душа неразделимы. Точнее, разделимы, но лишь в одном случае…

Вот только не говорите, что…

– Вам просто некуда больше возвращаться, Шеня. Мне очень жаль.

Чай был допит, закуски я под странный разговор тоже незаметно подъела. Осмысление пришло как-то неожиданно легко. Ну что ж, померла так померла. Сегодня хозяйка квартиры за деньгами должна прийти, там дама бойкая, разберётся, что к чему. Кошки вот только… Аж сердце сжалось. Как они теперь без меня будут?

Пусть и дурындолы, но почти восемь лет со мной. Сёстры; внешне почти не различить – обе чёрные, гладкошёрстные, зато характеры у них очень разные. Мегера спокойная и величавая, с ясным умным взглядом – английская королева, не меньше. Матильда с умишком котёнка – шебутная, разговорчивая, ещё и косоглазая. Но обе добрые, ласковые, а уж как ко мне привязаны…

Да и провались Земля эта пропадом, но из-за кошек я действительно расстроилась.

– Так как вы всё-таки можете быть уверены, что это именно вашей Евхении душа вернулась? А не чужая залётная?

– Так печать же родовая… Ауру Каас-Ортансов ни с какой другой не перепутаешь.

Я срочно себя осмотрела. Но нет, никаких инвентарных номеров на мне выбито не было. Или он каким-то особым зрением видит?

– К вам это ещё придёт, Шеня. Ваша семейная магия очень сильна, и у вас проявится со временем.

– Хотите сказать, я тоже смогу порталы создавать и эту… ауру видеть? – не поверила я.

– Намного больше. Вы скоро привыкнете. Дома и стены помогают.

Дом. Теперь единственный. В голове пока не укладывалось. Но если отбросить сомнения, то вот что имеем в сухом остатке: новое молодое и красивое тело, вроде бы неплохие люди вокруг, необычный мир… А главное, волшебный. И раз уж пути назад нет…

– Ладно. Думаю, свыкнусь как-нибудь с этим вашим средневековьем.

– Почему средневековьем? – обиделся целитель душ. – Арсандис – очень развитый цивилизованный мир.

– Ну, у вас тут за́мки, усадьбы…

– Замки крепки и защищают как от непогоды, так и от врагов. Разве в вашем мире не строят замки и крепкие дома?

– Нет, строят, конечно… Но обычно люди очень обеспеченные, которые могут себе это позволить, – сказала я и почему-то припомнила пресловутую Рублёвку.

– Так и ваши родители не бедствуют. В городах люди попроще живут, часто один дом на несколько семей делят.

А теперь я вспомнила свою однокомнатную съёмную клетушку в высоченном доме-«человейнике» и прикусила язык.

– Но платья эти длиннющие… Как-то несовременно.

– Красиво же! – слегка удивился маг. – Вам, например, очень идёт, Шеня.

И был прав: пусть все эти камзолы до колен и пышные юбки выглядели диковато, на мой взгляд, но в шёлковом нежном платье было удобно, да и чувствовала я себя в нём иначе. Почти принцессой.

– Да здесь же совершенно другой уровень развития! – Я заметила вдали повозку, запряжённую парой лошадей. – А в моём мире полно техники…

– Слышал. У нас её с успехом заменяет магия. Скажите, чего вам не хватает?

– Э-ээ… Самолётов! – брякнула я первое, что пришло в голову. Надеюсь, магический синхрон сам подберёт слово под нужный смысл.

– Левитация.

– Автомобили?

– Это что-то для быстрого передвижения? Порталы.

– Телефон! Интернет! Видео! Мгновенная связь!

– Артефакты, Эхения. Один человек, с этой вашей Земли как раз, даже подкинул довольно интересную идею нашим магам: чтобы движущиеся картинки с разными выдуманными сюжетами показывать. Очень пользуется успехом.

– Но… вы же тут богов каких-то постоянно поминаете. Если вы человек разумный и учёный, как вы можете верить в то, чего нет?!

– А вы в Гагарина верите. И в ядерный реактор. Как вы мне докажете, что они есть?

Я с беспокойством ощупала голову на предмет лишних дырок – прямо из моей головы, что ли, мысли берёт?

– Вы не первая иномирянка здесь, Шеня. – Он скромно приосанился, поправив очки. – Тоже кое-что знаем.

– Так, и что мне теперь тогда тут делать? Чем заниматься?

Целитель душ развёл руками.

– Просто живите. Отдыхайте, наслаждайтесь. У вас прекрасный дом и любящая семья. Девушка вы бойкая, уверен, найдёте себе занятие по душе.

– А в чём подвох? – прищурилась я. А то слишком уж шоколадно всё выходило.

– Никакого подвоха, – растерялся лорд. – Всё так и есть. С вашего позволения, я ещё понаблюдаю какое-то время за вашим состоянием, но почти уверен, что всё будет хорошо.

Я уши и развесила. Наверное, за это «почти» стоило зацепиться, но от разговоров я устала, да и все эти журчания и перезвоны в удивительно красивом саду действовали самым успокаивающим образом.

Ну, жить так жить. Не помешает для начала познакомиться с замком и его обитателями. Я всегда в незнакомых местах стараюсь сначала отыскать две вещи: как отсюда выбраться и где поесть. Уж прошу извинить, что такие низменные потребности в приоритете, но завтрак-ланч так незаметно провалился в желудок, что не до размышлений об уровне развития этого мира. Да, еда сейчас будет актуальнее всего прочего.

Конечно, стоит только намекнуть доброй Марисе на обед, и всё сразу будет, но нужно и самой на разведку сходить. А после и границы свободы с путями отхода прощупаем.

– Проведёшь мне экскурсию по замку, Мариса?

Та не отходила от меня ни на шаг, будто других дел не было. И ведь не по принуждению ходила, хоть и работает тут, а как старая нянюшка, что с детства пестовала, – исключительно по собственному желанию. Каждому моему шагу радовалась и чуть сама не пританцовывала. А за завтраком вообще глаз не сводила, с восторгом наблюдая, как я опустошаю тарелки.

Если это тело так активно восстанавливается, снова требуя еды, то я только рада. Той тростиночке, что я в зеркале увидела, о лишних килограммах можно ещё пару десятков лет не думать. А ведь какие Мариса и этот целитель всё же молодцы! Встала и пошла, и это после тридцати трёх лет в коме! И никаких там пролежней и прочих неприятностей, как это у лежачих больных обычно бывает.

Мы вернулись к замку, и тот теперь напоминал встревоженный улей. Окна нараспашку, вокруг сновали люди, все взбудораженные донельзя. Мариса не успела даже дотронуться до тяжёлых дубовых створок главного входа, как они распахнулись сами. Строгий вышколенный мужчина с прилизанными волосами и в безупречно выглаженном костюме церемонно поклонился мне. Внутри гудело так же, как и снаружи, – шум, беготня. У мужчины чуть дёрнулся тонкий ус. Изящным жестом он будто схватил воздух, зажимая его в кулак, и всё стихло. Замерли многочисленные слуги, повисла тишина. Ого!

– Госпожа Эхения. – Вот видно же, что волнуется, а как себя держит! – От лица всего штата замка позвольте выразить нашу безмерную радость. Мы так счастливы, что вы снова с нами.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась я.

Потому что я вообще довольно вежливая барышня.

– Слушайте, а как вы это сделали? Вж-жух – и тишина сразу? – тут же спросила я.

Потому что я ещё и ужасно любопытная барышня.

И бровью не повёл, вот это школа!

– Я – смотритель этого замка, госпожа. – Он ещё раз вежливо поклонился. – Тирс Лендалл, к вашим услугам.

Будто это должно было всё объяснить. А! Видимо, это такой управляющий, но при этом ещё и маг, раз так ловко всех утихомирил.

– Будем знакомы, господин Лендалл. Я Женя. Только вы продолжайте, пожалуйста, не стоило всех останавливать. Генеральная уборка?

– Да, распоряжение леди Карины, госпожа Эхения. Велено прекратить, как только вы закончите прогулку, чтобы не потревожить ваш отдых. Прошу простить за этот хаос…

– Пфф, ничуть вы меня не потревожите, наотдыхалась уже. Помочь, может, чем? С уборкой в смысле.

В глазах управляющего, кажется, мелькнул ужас. Исполненный достоинства истукан аж замешкался на пару секунд.

– У вас отменное чувство юмора, госпожа Эхения. Это у вас семейное, – наконец выдавил он.

Я хотела было ответить, что не шучу, но Мариса вдруг так жалобно заглянула мне в глаза, чуть не заскулив, что я промолчала. Ну да, в чужой монастырь со своим уставом…

И всё равно, заверив вышколенного дяденьку, что никто мне не помешает, отправилась исследовать замок.

С первого этажа и начнём, тем более именно здесь, из какого-то дальнего коридора, доносились соблазнительные вкусные запахи.

– Мисса Шеня, – Мариса мягко направила меня к центральной лестнице, – тут только хозяйственные комнаты, вам сюда не надо. Пойдёмте, наверху есть и галереи, и зимний сад…

– Нет уж, – решительно тряхнула я головой. – Если экскурсия, то по полному тарифу. Ты мне лучше вот что скажи, Мариса: я правильно понимаю, что магия у вас тут – нечто настолько само собой разумеющееся, что даже ты через порталы ходить умеешь?

– Ой, ну что вы, мисса Шеня, – засмеялась Мариса. – На мага долго учиться надо, и то если способности есть. Я сама не умею, это же смотритель всё.

– Поясни?

– Господин Лендалл – смотритель замка. Вот он маг. Без него ничего работать не будет, не леди Карине же самой за всем смотреть. В смотрители обычно бытовые маги идут. Он же за всем-всем следит: чтобы разный огонь в печах горел, чтобы светильники все исправно работали, чтобы бальтры на крыше не гнездились – кто ещё такое сможет?

– Ну, огонь разжечь, лампочки поменять да голубей прогнать – невелик труд, у вас вон слуг сколько…

– Нет, мисса Шеня, огонь-то особый. На одной только кухне восемь печей, да на каждую свой жар нужен. По зиме нужно камины топить, и все же по разному любят: кому пожарче, кому нет. Коли дровами замок отапливать – так это за год весь лес вокруг вырубят… А тут огонь магический. Каждый светильник магией напитать надо, свечи зачаровать – а их тут сотни. Внутренние порталы надо поддерживать, у вас ведь в комнате как раз такой. Да ещё всех слуг в узде держать, за каждым уголком следить – как у него только в голове всё помещается…

Я невольно прониклась уважением к вышколенному дяденьке. Действительно, большая работа, хоть и пальцами только щёлкает.

– Так леди Карина, значит, тоже маг?

– И леди, и лорд герцог. Лорд Велленс, конечно, тоже. И смотритель. А больше магов тут нет, нечастое это дело.

Намотала на ус. Надеюсь, в местной библиотеке найдётся какой-то аналог детских книжек «Мир, в котором я живу». Книги-то хоть здесь в ходу?

Нюх не подвёл, и вскоре я воочию убедилась в удивительных способностях церемонного смотрителя. На кухне – да разве это кухня? целый поварской цех! – в печах весело горел голубой огонь, в огромных раковинах плескались среди грязной посуды какие-то бесенята, навроде садовых фарфалий. Холодильниками служили особые безвременные шкафы, а разнообразная утварь жила своей собственной жизнью, что-то взбивая, замешивая, перекручивая… Среди этой круговерти сновала дородная румяная женщина в белоснежном фартуке, с закатанными по локоть рукавами, покрикивая на двух хохотушек-помощниц. Судя по их неугасаемым улыбкам, угрозы в тех окриках не было никакой, да и я сразу прониклась симпатией к поварихе – ругаться ругается, а у самой смешинки в глазах и уголки губ всё норовят разъехаться.

– Это Фаяра, она на кухне главная, – шепнула Мариса. – А девчонки – племянницы её.

Пока мы стояли в дверях незамеченными, я успела осмотреться. Кухня была огромная, но уютная. По стенам сияли медью кастрюли и сковородки, свисали пахучие связки лука, чеснока, перца, а в отдельном углу – ароматные колбасы с вялеными окороками. На огромном дубовом столе пыхал жаром свежеиспеченный хлеб, на одной печи медленно томились в тазу ягоды в сахарном сиропе, на другой весело потрескивали орехи на сковороде. А уж когда хозяйка этого кулинарного рая достала из духового шкафа остро пахнущие рёбрышки в мёду, я невольно и очень громко сглотнула.

– Мариска, пришла – так помогай! – не глядя, окликнула Фаяра мою спутницу. – Чай, не каждый день такой праздник, я уж с ног сбилась… Кого ты там с собой привела? Вот орехами и займитесь: шелуху снять да перемельчить нужно… Ох ты ж, матушки великие!..

Фаяра наконец бросила на нас быстрый взгляд и прижала руку к сердцу.

– Эрба, Сагарта да царица Лесная… Госпожа Эхения, радость-то какая!

Да на лице у меня, что ли, родовая принадлежность написана? Или на меня, как в мавзолей, приходили полюбоваться все кому не лень, потому и в лицо знают? Я вежливо поздоровалась с взволнованной Фаярой, выразив полную готовность помочь с орехами, но её намётанный глаз сразу выявил мои истинные намерения: рёбрышки меня просто загипнотизировали.

– Дорка! Нарка! А ну бегом, балбески! Обед вообще через час, госпожа, – извиняющимся тоном произнесла она. – Но леди Карина велела по первому же требованию… Девочки сейчас же вам в обеденной зале накроют, даже дойти не успеете…

– Да я бы тут… Если не возражаете.

Мариса беспомощно развела руками, сорвавшиеся было с места девчонки-хохотушки тоже застыли столбами, растерянно хлопая глазами. Ох уж эти церемонии опять… Прежде чем они все снова начнут причитать и гнать в столовую, я уселась за широченный стол поближе к заветному противню.

– Госпожа Фаяра, а можно?..

Стряпуха только ошарашенно кивнула, ну а мне большего и не надо. О-о-о, что это была за вкуснотища! Мясо нежное-нежное, само с костей сходит, а под медовой глазурью пикантные специи… Я не сдержалась и даже застонала от удовольствия.

– Хлебушка, госпожа? – участливо спросила Фаяра.

– Ум-ном, – согласилась я. – И можно ещё вот тех огурчиков, пожалуйста?

Огурчики были крепкие, хрусткие, а хлебом я сначала вволю надышалась, прежде чем отправить нежнейшую тающую выпечку в рот. Никогда ничего вкуснее не ела! Вот что значит натуральные продукты. Да за такой праздник живота никаких утраченных технологий не жалко!

Главную стряпуху я сразу покорила аппетитом, а уж после того, как мы с Марисой после громких протестов очистили жареный фундук от шелухи, измельчили его в гигантской ступке, перемешали с сахаром и корицей и начинили орехами половинки печёных карамельных яблок, Фаяра совсем растрогалась.

– Леди Карина-то девочкой тоже всё у меня на кухне крутилась: то ягод принесёт, то хлеба для лошадей утащит. Вот ведь настоящая родная кровь, – смахнула она слезинку. – Не то что…

Дора и Нара, две девчушки-помощницы, поначалу робели, но потихоньку оттаяли. Совсем ещё молоденькие, лет по четырнадцать по земным меркам, а проворные и вполне себе рукастые, зря их Фаяра балбесками величала.

Ну что ж, полдела сделано – в куске хлеба мне теперь точно не откажут. Планов была громада – и остальной замок осмотреть, и окрестности, и в библиотеку заглянуть, и наконец с гостеприимными хозяевами поближе познакомиться. Родителями их язык не поворачивался назвать. И непременно бы всему этому случиться, если бы залежавшийся на тридцать три года организм вдруг не потребовал немедленного отдыха и сна. Пусть зелья взбодрили, как смогли, но последний час я держалась исключительно на собственной силе воли. А уж после сытного обеда веки сами налились свинцом.

Благо внимательная Мариса сама всё поняла и через несколько минут уже укрывала одеялом, ловко сняв с меня платье. Мне аж обидно стало – Фаяра так суетилась, готовя торжественный ужин.

– Мариса, ты только вечером меня обязательно разбуди, – прозевала я с закрытыми глазами. – А то некрасиво получается: леди Карина ради меня расстаралась, а я тут шастаю с утра, а к ней так и не зашла…

Ответ я уже не услышала, так как провалилась в самый сладкий и глубокий усталый сон.