скачать книгу бесплатно
– Это ты виноват!
– Что ты здесь делаешь? – старший по отряду, перестав улыбаться, нахмурился – Шпионишь за командиром? На кого работаешь?
– Ты идиот! – фыркнула я – Сам, небось, тоже полез узнать за секретные сведения.
Арден безразлично пожал плечами, спрятав руки в кармане:
– Я просто хотел навестить отца.
– И залез к нему в окно?
– Не хотел тревожить охрану.
– Ну, так и жди тут папу.
Я хотела быстро сгрести бумажку со стола, но он оказался ловчее.
– Храм, в полночь. Отец уже там! Пошли!
– Через окно?
– Нет, там сейчас патрулей много – он смущенно посмотрел в сторону, явно что-то натворил, чтобы всех отвлечь – ничего, я знаю еще один путь.
Мы навели порядок в кабинете и быстро вышли. Арден повел меня по лестницам вниз, в подвал. Вот, что он делал, навещая часто папу. Изучал выходы и входы. Пройдя через складские помещения, мы дошли до места, где… эээ выгружают дрова? Выносят отходы? Не важно, в общем, до черного входа. Створки находились на уровне человеческого роста. Я могла бы дотянуться до них только в прыжке. Закрыты они были на навесной замок изнутри. Снаружи такой не откроешь. Вот почему Арден залез в окно, а не прошел тут.
Подтащив ящик, Арден залез на него и, сосредоточившись, дотянулся до преграды. Он смог накалить дужку замка и сбить его на пол. После этого, оглядевшись, кивнул наверх. Я вопросительно посмотрела на него. Маг помахал сцепленными руками, и, я поняла, что он собирается меня подсадить. Аккуратно поставив ногу на подставленные ладони, я ухватилась за его плечи. Арден напрягся и рывком поднял меня вверх. С трудом, я смогла распахнуть одну створку и выбраться наружу. Надеюсь, не оттоптала бедняге все, что только можно. Я сразу протянула руку Ардену, но он справился сам, подпрыгнув с ящика, зацепился за край проема и подтянулся наверх. Ловкий и быстрый, неужели он так рисуется передо мной? Хмыкнув, я помогла ему закрыть аккуратно створку. Тут изрядно натоптали еще вечером. Снег ночью не шел, и наши следы не отличить от следов обычных рабочих.
– Черт – вырвалось у Ардена, он смотрел куда-то в сторону. Послышался скрип снега и, из-за поворота здания, вот-вот, покажется часовой. Очередной обход вокруг здания. Арден толкнул меня в снег и упал сверху. Нас можно было теперь увидеть только, если бы охранник обошел вокруг черного входа. Но, видимо, это не входило в обязанности сторожей. Солдат бодро прошел мимо и скрылся за другим углом здания. Это было близко, а напряженное лицо Ардена еще ближе. Смотрит своими голубыми глазами, как будто насквозь пронзает. Я раздраженно столкнула его с себя и выбралась из снега.
– Извини – прошелестел он, хватая меня за руку.
– Пошли уже.
Я неловко вырвала руку из захвата Ардена. Мы двинулись к храму. Арден исполнял роль ведущего, а я замыкающего. Как будто обычная тренировка скрытного передвижения по территории противника. Преодолеть предстоит долгий путь до лечебницы, а от нее вверх по склону до упора.
Я редко бывала в храме. Не придавала значения этому каменному сооружению, нависающему над всей долиной. Красивый, конечно, тонкий, изящный, в таком не стыдно жить какому-нибудь божеству, но мне ближе лес.
А вот Деон любил его посещать, в любое трудное время обращался к высшим силам, просил помощи, совета. Не знаю, получал ли командир ответы, но выходил из храма всегда более умиротворенный.
Летом стены храма обвивал плющ, зимой он высыхал и становился хрупким и сейчас чернел прожилками в ночи. Крышу завершала хрустальная скульптура, в виде волны, истощающая, даже ночью, синий призрачный свет. Ворота храма никогда не закрывались, поэтому мы без проблем проникли внутрь. В сумраке помещения переливались отблески золота и цветного стекла. На высоких стенах красовались фрески с различными стихийными явлениями. В той же манере были выложены витражи. Разгоняли тьму несколько зажженных свечей. Перед ступенями алтаря на коленях стоял знакомый воин. Он смиренно молился, подняв ладони вверх. Я потянула Ардена за колонну. Их квадратные основания охраняли середину храма, растворяясь во тьме далекого потолка. Мы, не задумываясь, встали на колени. Мыслили одинаково. Если кто-то зайдет, то может принять нас за обычных молитвенников. Я, украдкой, глянула на лицо спутника. Он был напряжен. Синие глаза беспокойно обшарили все вокруг. Кто бы ни звал Деона на встречу, его уже тут не было. Мы слишком поздно пришли. Арден знаками показал двигаться вперед. Я тоже подумала, что надо подойти поближе. Деон обычно молился очень громко.
Голос воина тихим шелестом долетел до нас:
– О, великие стихии, помогите нам выиграть войну. Наше королевство Дроганкар в большой опасности… Помогите искоренить зло на корню… Подскажите, правильно ли я делаю? Дайте знак! – он повторил эту молитву несколько раз. Каждое его слово делало лицо Ардена мрачнее.
Я подняла взгляд на роспись, где стихийные боги, бок о бок с драконами, идут в нападение на страшное чудовище с шестью головами.
Молитва Деона прекратилась. Он замолчал и уронил руки вниз. Голос надорвался:
– Боги, надвигается зло. Дайте силы противостоять им. Откройте глаза тем, кто не верит… Помогите нам, вашим детям!
Деон резко поднялся. Мы, хоть и стояли на коленях за колонной, но все же замерли, словно он мог видеть сквозь камень. Арден прижался к основанию, а я к нему, съежившись в комочек. Даже зажмурилась и затаила дыхание. Шаги по плитке удалялись. Раздался хлопок ворот и эхо от него, прокатившееся по всему храму.
Только сейчас я поняла, что мою щеку греет тело Ардена. Горячее, жаркое, пахнущее хвойным мылом и еще чем-то приятным. Смутившись, я откатилась в сторону. Но парень этого даже не заметил, он витал в мыслях об отце.
– Зло… это разбойники? Или? Нет! Время неспокойное, но не настолько… Они могут угрожать разве что людям без магии… – Арден бормотал еле слышно, торопливо теребя в руках край куртки – Зло? Это драконы? Папа их не боится совсем, скорее любит… Тогда что? Тролли? Это сказки, глупые сказки, он в них не верит!
Я взволнованно следила за его размышлениями и решилась вставить слово
– Может, это что-то иное…?
– Что, например? – Арден замер и стиснул кулаки – Что может привести в ужас самого Деона? Я даже представить не могу. А ты?
Я удивилась. Наш старший редко паниковал. Он подтянутый, собранный, подобно своему отцу, невозмутимый. Поначалу, Мерди легко его выводил на эмоции. Но, через некоторое время, Арден перестал и на это обращать внимание. Лучший солдат, самый правильный и достойный, а тут растекся в переживаниях.
Я покачала головой, нет, сама смутно могла представить, что может напугать такого вояку, как Деон. Меня пугали даже те ничтожества, напавшие на клан, а Деон, сжег их заживо и даже не дрогнул. О Деоне говорили, что в прошлом он побеждал разных чудовищ, некоторые даже поговаривали о драконе… Что может быть страшнее дракона? Я очень хотела бы помочь Ардену, подсказать, но, как назло, ничего не могла припомнить.
Потихоньку, мы выбрались из храма, сохраняя молчание. До самой двери в комнату мы напряженно следовали друг за другом в боевом порядке, как будто возвращались с разведки. Мимо спящего бойца на входе в казарму проскользнули даже не пытаясь скрываться. Наконец, Арден замер, стоя спиной ко мне перед нашей дверью. Он чуть повернул лицо, тусклый свет ночных ламп серебрил его кожу и рождал в синих глазах темное пламя. Что он хотел сказать? Извиниться за то, что напугал, уронил в снег, запретить рассказывать ребятам о вылазке? Его губы дрогнули, но ни звука не донеслось. И вправду, что тут скажешь. Мы не узнали ничего такого, о чем стоило бы устраивать военные советы. Я кивнула, и лицо Ардена разгладилось, он почти улыбнулся.
Мы тихо зашли, и разошлись по кроватям. Когда лицо коснулось подушки, я приоткрыла глаза и встретилась взглядами с Арденом. Уже рассветало и в бледном утреннем свете, он казался таким утомленным. Мы молча смотрели друг на друга, пока я не провалилась в сон.
Деон оказался прав. Это был последний вечер, когда нам дали отдохнуть. Тренировок не стало больше, нет, они стали труднее и длились много дольше обычного. Настолько приближенные к реальным военным действиям, как никогда. Как ни странно, другие команды занимались в прежнем ритме.
Что огорчало, тренировки растягивались на несколько дней. Если ночью мы оставались в лесу, то вместо отдыха, снова и снова, практиковали магию. Парни колдовали, а меня Деон отправлял на новые и новые маршруты. Нужно было лететь как можно быстрее, и при этом выполнять условия.
– Твоя нога сломана – орал Деон.
И все, прыгай на одной ноге. К утру легкие горели огнем, но строгий голос приказывал снова и снова бежать.
– Тебя преследуют, каждое второе дерево враг.
– Стрелы, уворачивайся, каждый третий выдох.
– Тащи это бревно, это твой раненый товарищ.
Иногда я бессильно оседала на землю, но слышала рык с приказом встать – находила силы бежать дальше.
Парни выкладывались до полного изнеможения. Как ни странно, от таких тренировок с них сходило семь потов. Как будто это они, а не я, носились, как угорелые, по лесу. Иногда стихии вырвались из-под их контроля. Но Деон успевал остановить магию до того, как кто-то покалечится. Но, иногда, случалось непредвиденное. Огонь Ардена, вспыхнув, словно птица феникс, обнял парня. Командир повернулся к нему, убирая пламя, и в этот момент силы Лейтона кончились. Бревно, которое он левитировал, рухнуло в шаге от побелевшего Мерди.
– Довольно – закричала я, прыгая на поляну.
– Да – дрожа, выдавил Лейтон, его руки ходили ходуном.
– Мы так погибнем – поддержал нас Мерди.
Лишь Арден сгорбился и молчал, стыдливо не подымая глаз на отца.
– Все сказали? – прорычал Деон. – Смирно! Я сказал!
Мы мгновенно выстроились перед ним.
– Вам кажется, что вы стали сильными… – он прожигал взглядом каждого по очереди – непобедимые, бессмертные? Что ж, давайте, попробуем!
Чутье бесполезно сигнализировало о том, что этот человек хочет сделать что-то плохое. Я, стиснув зубы, стала ждать. Деона окутала магия и в нас ударила стена огня. Защита вспыхнула у всех одновременно. Труднее всего было, конечно, Ардену. Огненная защита против огненного нападения всегда слабее других стихий. Обычно, я помогаю каждому из парней понемногу, но сейчас едва могла защитить себя. Сила магии нашего командира прижимала к земле и выжигала воздух вокруг. В какой-то момент сознание от перенапряжения покинуло меня.
Когда я очнулась, побелевший Деон стоял на ногах. Парни потихоньку приходили в себя. Все бледные и едва дышащие.
– Слишком слабые, слишком не подготовленные, слишком много о себе возомнившие – припечатывал командир нас каждым новым словом – Полчаса отдых и, если ваши величества согласны, мы продолжим тренировку.
С тех пор, мы стали меньше возмущаться и немного побаиваться Деона. Мы, конечно, знали, что старшие офицеры гораздо сильнее нас, но никогда не думали, что настолько. В последующие ночи, лежа без сил, не в силах расслабиться, я задавалась вопросом, почему Деон выбрал нашу четверку. Неужели, никто больше не верит в его страхи? Если поразмыслить здраво, кто позволит ему так мучить молодых солдат? Только нас некому защитить.
Чем больше мы упражнялись, тем меньше оставалось вопросов в моей голове, меньше связных мыслей. Физическая усталость убивала все. Я, снова и снова, устало падала на снег. Команды, не останавливаясь, сыпались на меня. Вставь! Вперед! Не останавливаться! И в какой-то момент внутри, словно, что-то оборвалось, вместо того чтобы обежать дерево я вскинула вперед руки, и передо мной, словно смерч прошел, образовав широкую прямую просеку. Деон даже бровью не повел.
– И кто будет за тобой убираться? – холодно спросил он – Чтобы к вечеру тут ни одного поваленного дерева не было.
Я очнулась от изумления. Внутри все дрожало. Это мало помогало сосредоточится на том, чтобы левитировать стволы и сжигать их, после ровнять землю и распределять снег. Что это был за всплеск силы? Тот самый момент, когда проснулось мое истинное могущество? Лес располагался совсем рядом, и его сила еще пульсировала во мне. Словно волны накатывались от него, снимая усталость и боль. Смогу ли снова вызвать эту силу? Смогу ли это сделать по собственному велению? Вопросы, на которые мне никто не ответит.
Иногда, я замечала, что Деон не помогает нам справиться с неудачей, как бы не замечая. Чтобы мы старались незаметно помочь друг другу, не вызывая его гнев. Вот и когда я переборщила с огнем, Мерди перехватил мою руку, пока командир был занят, смотря ровно в противоположную сторону. Я благодарно кивнула, Парень скупо улыбнулся, отчего змея на его щеке изогнулась.
– Отдохнули? – рявкнул подкравшийся Деон – а ну встали в спарринг, и попробуйте мне тут сдерживаться, размажу обоих.
А ведь он мог… размазать…
Глава 5. В недрах земли
Fearless – Brand X Music
«Героями являются только те, кто, не считаясь с риском, и не заботясь о собственных интересах, совершают подвиги, к которым их ничто не обязывает» Рафаэль Сабатини.
В один день закончились все тренировки, как и оборвалась вуаль таинственности. Мы вернулись к прежнему ритму тренировок. Наша возросшая сила стала заметна всем. Даже старшие стали коситься на нас с уважением. Однажды, я проснулась от резко сработавшего чутья друида. Оно предупреждало не просто о плохом происшествии. Меня терзало предчувствие, что беда грозила всему миру. Это ощущалось страшнее всего, что мы с Арденом только могли предположить. Черная стальная хватка сковала собой весь мир. Я явственно ощущала это. Зло пробудилось, и все, что мы видели до этого – лишь легкие угрозы и предвестники настоящего чудовищного кошмара.
После такого откровения вселенной все валилось из рук. Я нервничала и постоянно ошибалась. Ардена вызывали в штаб, и с некоторых пор мы занимались урезанным составом. Это сказалось на качестве тренировок и на настроении всего отряда. Я еле впихивала в себя еду, Лейтон и Мерди мрачно перебрасывались ничего не значащими фразами.
Казалось, холодное нечто пробегается по спине, и я оборачивалась, явственно ощущая чье-то постоянное присутствие.
– Слушай, что ты, как на иголках? – спросил Лейтон, подозрительно глядя на меня.
– Ага, и не съела ничего. Кстати, если не будешь доедать, я могу – Мерди потянул к себе тарелку.
– Ешь! – я вскочила и бросилась прочь. Точнее в кухню. Выпросила порцию для Ардена и решила отнести ему в штаб.
Путь не дальний. Благодаря стараниям штрафников, дороги между зданиями были очищены от снега. Внезапно, ощутив присутствие чего-то опасного, я остановилась и прислушалась к окружающему миру. Ноги почувствовали дрожание земли. Я начала слышать тихие нашептывания. Голоса и завывания усиливались. Что-то тянуло вниз, и тарелка сама собой соскользнула с рук, шлепаясь на припорошённую снегом землю. Пюре расплылось по траве, а кусочки мяса разлетелись в разные стороны. Я наклонилась. Звуки усилились, что-то заставило меня приложить ухо к самой земле. Дикие стоны и крики звучали прямо из-под нее. Все тело сковало ужас. Я увидела тысячи сгнивших рук, что тянулись вверх, трогали землю изнутри. На одно мгновение, показалось, что гнилой палец коснулся места под самым моим ухом. Я вскрикнула, и ошарашенно начала отползать от проклятого места, чем привлекла внимание нескольких магов. Послышались смешки.
– Эта друидка из отряда бешеных!
– Теперь я понимаю, почему их так называют, реально сумасшедшие.
– Я слышал, они в лесу долго жили…
– Что, тоже думаешь, мухоморов обожралась?
Но этих насмешников спугнули выбежавшие за мной Лейтон и Мерди. Их не на шутку испугал мой демарш. А теперь они стояли и с ужасом смотрели на мои выкрутасы. Я, тут же, вскочила на ноги и махнула рукой, мол все в порядке. Подобрав пакет и понадеявшись, что остальная еда в порядке, побежала снова в штаб. Бежала, чтобы реже касаться земли, но звуки затихли. Никакого зловещего шепота, и тому подобных аномалий не было. Только это мало утешало.
Арден встретился на пороге. Он уже шел к нам. Поглядев на замызганный пакет, он поморщился.
– Я поел с отцом. Пойдем, дали приказ сосредоточится на упражнениях с мечом.
Тренировка прошла в режиме спаррингов. Я все еще пребывала в разрозненных чувствах, и Арден умудрился попасть деревянным мечом мне в нагрудник. Рубанул с замахом. Такой выпад легко отразить. Легко, если не косишь одним глазом вниз, где земля с кишащими под ней мертвецами. Удар застал врасплох, я шагнула назад. От боли свело грудь, и я с трудом пыталась вздохнуть. Арден бросился ко мне:
– Извини! Но… что с тобой?! Тебе плохо!
– Нормально – сипло ответила я, разгибаясь, и оттолкнула его ладонь в кожаной перчатке.
– Она весь день такая – поделился предатель Лейтон.
– И еще ползала у штаба – добавил такой же изменник Мерди.
Несмотря на то, что Арден предлагал мне пойти отдохнуть, я продолжила тренироваться. Мы кружили по арене. Наши мечи, с лязгом, выбивали искры друг из друга. В такие минуты полного сосредоточения, Арден выглядел взрослым и очень напоминал своего отца. Защитный шлем на голове скрывал его пшеничный ежик, делая похожим на молодого рыцаря. Вспомнив то чувство защищенности, когда он спас меня от смерти, я отвлеклась от паранойи и смогла сосредоточится на бое.
Однако, вечером, тяжелые мысли вернулись. Справиться с ними стало невыносимой задачей, да и зачем справляться, когда я могу поделиться этим с командиром?
Перед отбоем Деон любил гулять вокруг казарм, ловя опоздавших, поэтому попасться ему по пути не так уж сложно. Заметив мой взгляд и состояние, офицер кивнул и повел меня туда, где мы впервые познакомились с ребятами. К костру на кончике выдающегося вперед плато. Мы смотрели на заходящее солнце, прячущее свои лучи за кронами деревьев, и я решилась задать вопрос:
– Деон, я не простой воин, я не солдат, и, даже, не совсем человек. Я друид! Мои чувства говорят мне, что грядет страшное зло. Что это? Мне страшно. Не молчи. Я знаю, что тебе все известно!
Воин лишь отвернулся. Я дождалась, когда он повернется и увидела, что мужественное лицо Деона искривлено гримасой боли. Я поежилась и выпалила:
– Ты знаешь! Ты истязал нас тренировками, ты готовил нас! К чему?! Скажи же, уже нет времени на тайны! – мой голос сорвался от криков, и я начала говорить тише – Я видела смерть! Смерть забирает всех: молодых, старых, детей и воинов. Я не допущу повторения… Я буду драться! Чего бы мне это не стоило!
– Клэр – тихо и устало прошептал Деон – Я бы и рад поделиться. Видят боги, мне тяжело нести это бремя одному, но ты не поверишь, как не поверили все до тебя…
Я потянулась к воину и схватила его за руки:
– Поверю!
Он посмотрел на землю, от которой, снова, начали идти эманации ужаса и беды, потом посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. В его глазах плескалась отчаяние, а в моем горящий огонь.
– Мертвецы – прошептала я.
***
Звуки тревоги наполнили лагерь.
– Началось! – прохрипел Деон – Нам надо спешить. В штаб…
Он побежал, я держалась наравне.
– У нас мало времени. Что ты знаешь о некромантах?
