скачать книгу бесплатно
– Не может это быть так легко, – покачала головой Марианна.
Но другого плана всё равно не было и, расплатившись за завтрак, девушки направились к зданию вокзала. План провалился сразу на входе – без отца, мужа или брата не пропустили даже в двери.
Пришлось отойти к городскому фонтану.
– Может, наймём карету? – Мари терзала нитку на платье, что осталась одиночным свидетелем срезанного украшения.
– К большому сожалению, кареты не летают, – Алекса от собственного бессилия пнула мелкий булыжник, – нас быстро поймают и вернут. Я уже пробовала.
– Мы можем арендовать старшего брата, – и, увидев ошеломлённый взгляд подруги, пояснила, – подставного. Наймём мошенника за деньги. На главной площади был как раз подходящий кандидат. Вот камни срезал с платья, а я даже не заметила.
– Пойдём быстрее! – Алексия покачнулась на эмоциональных качелях и опять излучала хорошее настроение.
Барда и его компанию было неожиданно сложно найти, но поисковое заклинание Алексы на украденные с её платья драгоценности сработало идеально. И вот он, лучезарно улыбаясь, сидит перед девушками и, забалтывая обеих, ловко освобождает Алексию от золотого браслета. И тут же получает небольшой ожог.
– И часто ты девушек невинных грабишь? – елейным голоском уточнила Алекса, застёгивая браслет обратно на руке, и погрозила пальчиком парню.
– Вот как с таким работать?! – наигранно-возмущённо она обернулась к Мари, – мы ему работу непыльную и хорошо оплачиваемую предлагаем, а он грабит работодателя.
– Эта плата за нашу беседу, – поморщился и потёр обожжённую руку плут.
Вскоре все сошлись в цене, и, переодев «старшего брата» в приличный кафтан, компания выдвинулась на дело.
В этот раз проблем на входе не было.
– Вот видишь, голос мужчины всегда важнее, – гневно прошептала Алекса на ухо Мари.
Почти на все вопросы контролёра новый сообщник отвечал легко и непринуждённо, он врал свободно и не задумываясь. Но когда услышал настоящую фамилию Алексии, скривился, как лимон укусил, и в глазах промелькнула видимая досада – надо было больше цену ставить.
Они уже стояли у магического портала, когда послышались вопли и грохот на входе, это охранники наконец-то сообразили, что их сейчас лишат хорошей работы, а может, и собственной головы.
– Пора! – одновременно закричали девушки и сделали шаг в портал, уже обернувшись увидели перекошенное в безмолвном крике лицо мага-портальщика и бешеный прыжок соучастника за ними.
Круговорот вокруг постепенно сошёл на нет, земля вернулась под ноги и девушки оказались у крыльца магической академии. Тут же за их спинами раздались бранные эпитеты и метафоры, от которых покраснела бы даже Тёмная.
– Вы что натворили, полоумные девицы?! – парень резко растерял всю свою уверенность.
– Всё идёт по плану, – Мари бросила на него уничижительный взгляд, – по НАШЕМУ плану. А ты зачем за нами прыгнул?
– Они ещё спрашивают, бедовые. Как вы думаете, что мне будет за похищение дочки городского головы? – парень был зол не на шутку.
– Соврал бы, у тебя хорошо получается, – пожала плечами Марианна.
– А это что за сарай? – кивнул неудачливый мошенник на величественное здание перед ними.
– Сам ты сарай! – обиделась только что самопохищенная дочь бургомистра, – академия «Мерроу», вообще-то.
После ещё нескольких цветистых выражений про ненормальных девиц. Парень схватился за голову и, развернувшись, стремительно пошёл в противоположную от входа сторону, а девушки, наоборот, поднялись на крыльцо.
– У нас получилось! – Алекса от избытка чувств крепко обняла Мари.
– Ещё вступительные испытания, – Марианна с обоснованными сомнением и тревогой смотрела в ближайшее будущее, – а если узнают наши фамилии?
– Тс-с-с! Никто не спросит, а мы и не скажем.
Алексия в первый же день блестяще и убедительно продемонстрировала свои способности: такого адского пожара приёмная комиссия не ожидала, но доказательства дара были на лицо, как и на стены, на пол и потолок. И даже исчезнувшие парты можно было использовать в качестве свидетелей… если смести в совок. Один из мастеров попытался выступить против, но его заткнули фактом, что такое молодое дарование нужно обучить в целях безопасности всего королевства. И Алекса стала студенткой первого курса общестихийного факультета.
А вот у Марианны дела шли откровенно хуже: она методично и последовательно проваливала все возможные испытания и с каждым днём надежда остаться в академии таяла как утренний туман. У неё изначально, как и у большинства населения страны, не было сильного дара стихий: огонь, воздух, вода и земля не желали подчиняться. Алекс хотела помочь подруге, но от таких хитрецов академия была застрахована с незапамятных времён и все многочисленные попытки заканчивались неудачно.
Через десять лун должен был начаться учебный год, тем самым бы закончилась свободная от монастыря и брака жизнь Марианны. Удивительно, но у ворот академии ещё не стояли ни настоятельница со взбешёнными драконами, ни бургомистр с городским магистратом. Видимо, академия защищала своих будущих студентов. Последние дни подруги много времени проводили в библиотеке, пытаясь найти способ существенно усилить какой-нибудь дар. И с каждым неудачным разом всякие специфические методы (с рукой покойника или обнажённые танцы при полной луне) уже казались менее пугающими и вызывали интерес.
Прагматичная Алекса неоднократно предлагала свои особые варианты:
– Можно подкупить сторожа или какого-нибудь мага? Давай найдём мастера помоложе и соблазним?
– Тогда легче устроиться на кухню, или ещё в какую прачечную, – Мари перелистывала очередной фолиант, – а ещё я прекрасно умею натирать пол, спасибо настоятельнице монастыря.
– Вот смотри, в уставе академии сказано, что каждый поступивший студент на любой из пяти факультетов имеет право на отдельную спальню. Давай тебя в моей комнате спрячем, а я буду приносить еду? – идеи Алексии неизбежно становились бредовее.
– А также выгуливать по ночам, – Мари с безнадёжной грустью посмотрела в окно, – и, кстати, здесь четыре факультета.
– Точно. Но странно, что тут написано пять, – Алекса взъерошила копну волос и начала загибать пальцы, – общийстихийный – это раз, боевой магии и артефактов – два и три, лекарское – четыре. Может, ещё травники?
– Нет, они вместе с лекарями учатся, у них один факультет, – Мари покачала головой.
– Возможно, они раньше отдельно учились? Больших башен тоже ведь пять.
– Нет, ты путаешь, их точно четыре, с главного зала четыре лестницы – это входы в башни. Я всюду неоднократно была, – тяжело вздохнула Мари, – экзамены же везде пыталась сдать.
– Я точно помню, что башен пять. Спорим? На что угодно, – Алекса протянула ладонь подруге.
– Легко, – Мари пожала протянутую руку, – на желание. Идём проверять?
Выйдя из библиотеки на улицу, девушки подняли головы. По бокам от главного атриума возвышались четыре башни.
– Но я точно видела пятую башню, – Алекса потёрла лоб, – она отчётливо выделялась, такая утончённая была и выше всех остальных. Я ещё подумала, что через стеклянную крышу можно звёзды рассматривать.
– Звёзды? Ты ночью ходила на свидание с тем старшекурсником? – Мари улыбнулась безрассудству подруги: учёба ещё не началась, а она уже нарушает.
– Ну да, решила собрать информацию о педагогах заранее, – отмахнулась Алекса, – давай сегодня ночью лично проверим!
Хоть прогулка после полуночи была явным несоблюдением правил, но терять было уже нечего. Подруги тихонько выбрались из жилого крыла в пустой сад и теперь с большим удивлением рассматривали пятую башню.
– Пойдём в главный атриум, там в неё тоже должен быть проход, – Мари задумчиво рассматривала здание академии.
– Ночная башня – ночной вход, звучит вполне логично, – согласилась Алексия и направилась к крыльцу.
И вот от главного холла в четыре стороны поднимаются знакомые лестницы, ведущие в башни факультетов, а за фонтаном, и правда, появилась пятая. Ночью она ничем не отличается от остальных: такие же ступени и перила лестницы, вывеска над входом.
– Ничего не понятно, это же высшая речь? Надо словарь найти, – сбоку прозвучал расстроенный голос Алексы.
Лунного сияния было явно недостаточно, чтобы отчётливо разглядеть её и всё вокруг.
– Можешь создать немного света? Я попробую прочи… – не успела Мари завершить фразу, как рядом вспыхнул огонёк, чуть не подпалив ей волосы, – эта башня видящих во мгле, если дословно. Получается, это предсказатели. Целый факультет гадалок?
– Я слышала, что на службе короля когда-то были маги, которые предсказывали будущее… – Алекса сделала театральную паузу и проговорила, чётко выделяя каждый слог, – по кос-то-чкам и крови. Поднимемся?
Марианна кивнула и решительно пошла вперёд, но раздавшиеся тяжёлые шаги у главного входа резко поменяли их планы, подруги быстро погасили магический свет и прижались к стене.
– Говорил же, что здесь пусто, – раздался высокий мужской голос, его обладатель стоял у приоткрытой двери, – никто в здравом рассудке не пойдёт ночью к проклятому фонтану.
– Есть правила и надо их неуклонно соблюдать, – ответил ему молодой напарник, – мало ли кого Тёмная вынудит жизнью рискнуть.
Через пару лучин они закрыли массивные двери и, как только шаги затихли, девушки кинулись к выходу. Раскрывать тайну в месте, куда даже дежурный караул не рискует заходить ночью, им совершенно перехотелось. Сообщницы быстро отправились в комнату.
Последние дни перед поступлением Марианна почти жила в библиотеке: она тщетно искала любую информацию о пятой башне и про предсказателей. Это стало целью, почему-то ей казалось очень важным узнать про тайный факультет… А может быть, таким образом она отгоняла мысли о возможном возвращении в монастырь.
Настал заключительный день работы экзаменационной комиссии, Алексия храбрилась, но покрасневшие глаза выдавали её расстройство от скорого расставания с подругой.
– Что сделать? Зачем? – она уже несколько раз переспросила, но смысл от неё ускальзывал.
– Просто сделай, пожалуйста, ради меня. Потом всё объясню, – Мари сама была в ужасе от происходящего.
И вот завершающая группа приступила к испытаниям. Среди них был оборотень, легко поступивший на боевика, будущий травник и два не совсем определившихся стихийных мага. Когда Марианна встала перед комиссией, то седовласый мастер раздражённо бросил довольно обидные слова.
– Ещё одна неудачная попытка? Вы очень упрямая девушка, это, конечно, восхищает, – он поморщился, – и откровенно раздражает. Вы просто отнимаете наше время.
– В этот раз нет, – Мари собрала все силы и проговорила, глядя ему в глаза, – я поступаю на факультет предсказателей.
Повисла гробовая тишина, женщина в берете с пером отчётливо хмыкнула, а молодой преподаватель лекарского дела встрепенулся, его явно позабавило это заявление. Глава комиссии устало произнёс:
– Предсказаний. И он закрыт уже несколько столетий, больше нет ни одной пифии или оракула в нашем мире.
– Мы не можем вас проверять по исчезнувшей магии! – не выдержал крепко сбитый мужчина с короткой стрижкой, глава факультета боевиков, – да и учить вас тоже некому. Хватит тратить наше время.
– Но я могу доказать, – Марианна судорожно цеплялась за свой единственный шанс, – сейчас на поле произойдёт «случай», – она специально выделила последнее слово, ведь именно таким термином нередко назывались события будущего во всех прочитанных в библиотеке предсказаниях и пророчествах.
Первым вскочил мастер по лекарству, ему явно нравилась ситуация, и как только он оказался у окна, на улице поднялся шум и раздались крики.
«Алекса не подвела», – подумала Мари, но улыбку подавила и сохранила видимое спокойствие.
– Всё нормально, небольшая потасовка среди будущих первокурсников, – он вытянул руку в сторону комиссии, как бы успокаивая и не давая подойти к окну, – но Марианна сказала правду, считаю это бесспорным доказательством.
– Не согласна с вами, мастер Тианн, – мастерэсса в зелёном берете сурово посмотрела на улыбающегося блондина, – необходимо доказательство весомее.
Мари не растерялась и произнесла несколько строф по памяти, это пророчество она читала сегодня утром.
Боевик ругнулся и резко встал.
– Это же какая-то ересь, согласен с Ирмой. Я про… – не успел он договорить, как ректор поднял ладонь и остановил его на полуслове.
– Марианна Вуд, вы официально поступили. Но ваше обучение получится крайне необычным. Будьте к этому готовы.
– С поступлением, единственная пифия[11 - Пифия – это магиня, обладающая способностью предсказывать или видеть будущее.]! – подмигнул мастер Тианн, чем вызвал недовольный взгляд остальных коллег.
Сердце Мари безумно билось, ей казалось, что всё это время её тело было в тисках и только сейчас они неожиданно исчезли и можно дышать полной грудью. Опомнившись, она быстро опустилась в реверансе и горячо поблагодарила комиссию за оказанное доверие.
Мари готова была плакать от радости, у неё получилось. Она наивно полагала, что это было самое сложное испытание и дальше будет легче, но будущее умеет удивлять, особенно ту, которая ничего не разглядела не только «во мгле», но и перед собой.
Глава 2
– Как заявляет одна знакомая нам настоятельница, – Алекса продолжила изменённым голосом, – невинным девам благоволит Светлая!
– Наверняка, – улыбающаяся Мари развешивала платья в шкафу, – нам ещё повезло жить в одной комнате.
– Не открывать же для тебя целый этаж, хотя было бы забавно! – Алексия приложила форменную мантию к себе и покрутилась у зеркала.
– Ой, а тут перепутали! Мужской костюм выдали! – Марианна показала подруге брюки с туникой.
– А-а-а, это для боевой магии, увидела на тренировке у старших курсов, – она мечтательно подняла карие глаза вверх, – на них выглядит потрясающе.
И увидев неподдельное изумление на лице подруги, она подмигнула:
– Благородные кьярры такое не носят, да?
– Никто такой ужас не носит! – проворчала всё ещё княжна и, смяв злополучные одежды, спрятала под перину, чем ещё больше рассмешила соседку.
После вкусного завтрака в общей столовой и получив расписание, девушки отправились в отдел учебной литературы.
– Какой факультет, умницы? – раздался голос откуда-то сверху.
– Вы же тоже это слышите? – обернулась стоявшая впереди девушка, – что делать-то?
– Это артефакт «Библиотека» работает, просто отвечайте и все получите, – ответила мастерэсса Ирма, отходя от стеллажа со стопкой книг, – первый курс?
Все согласно закивали.
– На первом и втором курсе у вас большинство предметов будут общими, но в зависимости от факультета будут дополнительные занятия. Магия же, по сути, одинаковая у всех – какая-то стихия или даже несколько – пояснила она, – но применять её возможно по-разному. Можно сделать упор на защиту и нападение, это боевая магия, есть лекари и травники, они используют свой дар, чтобы помогать людям. А ещё можно пойти по созидательному пути и создавать артефакты, этому обучаю я.
Преподавательница положила книги на стол и задумчиво начала листать свой гримуар[12 - Гримуар – это книга заклинаний.].
– А общестихийное? – спросила у неё Алексия.
– А вы не определились и учитесь всему по чуть-чуть, – дама открыла книгу и тем самым, дала понять, что разговор окончен.
Разобравшись с учебниками, все поспешили на первую лекцию, она была по истории магии от главы экзаменационной комиссии – мастера Дэву. Рассказ был занятный и довольно подробный, заслушавшись, первокурсники еле-еле успевали записывать за преподавателем. Марианна легко и чётко выводила нужные символы пером, а вот Алексия горестно вздыхала над каждой кляксой.
– Где это видано, столько строчить! Я магиня, а не писарь, – жаловалась она подруге, – смотри, у боевиков самопишущие перья, надо тоже такие раздобыть!
