Невеста королевича

– Но панталоны.... – Мари не успокаивалась. Она долго привыкала к открытым платьям и форме для занятий боевой магией. Видимо, такое укороченное исподнее её «добило».

– Мода меняется, – хмыкнула Алексия.

В итоге закончили поздно, а Алекса ещё собиралась сидеть над Груней, поэтому Марианна ушла к Ксандру.

– Ничего, что оставляю тебя одну?

– Будто это в первый раз. Так хоть высплюсь на большой кровати. А ты удиви своего дракона новым нарядом.

Через свечу закончив с ремонтом верной банкетки и приняв ванну, девушка решила ознакомиться с библиотекой Тианна. Она сразу приметила, что в соседней комнате располагался просторный кабинет с книжными стеллажами. Однако почти всё их наполнение оказалось справочниками по лечебному делу. Пролистав несколько фолиантов и найдя атлас всех живых существ Эренвела28, она остановилась в своих поисках, присев за рабочий стол.

Разумные расы были представлены людьми, а также разными видами оборотней, изображёнными в двух ипостасях: человеческой и звериной. Дальше шли представители животного мира. С некоторыми из них она сталкивалась на практике, например, с мантикорами29 и ворлаками30. О других знала как о частях ингредиентов для лекарств и настоек. Но больше всего её поразил третий раздел книги: мифические или исчезнувшие существа. Она с удовольствием рассматривала искусно нарисованных минотавров, кентавров, русалок и сирен. Удивительные птицы с женскими головами и чарующим пением. Змеелюды: наги и ламии. Разные химеры и даже големы31. Последнее чрезвычайно заинтересовало Алексу, ведь это ожившие артефакты с примитивным мышлением. Урр и Груня, по своей сути, являются големами.

«Но как? В чём-то неуловимое различие, из-за которого сила, задумка и заклинание дали совершенно неожиданный результат?»

Алексии казалось, что ответ рядом, щекочет её мысли, заставляет возвращаться к задачке снова и снова.

«Итак, в уравнении есть ещё руны. Но они стандартные, все их используют. Дар Мари и мой отличны и по силе, и по виду стихии, или это неважно?»

Найдя в ящике бумагу с пером, девушка начала быстро записывать свои размышления, чертить символы, вспоминать знакомые сигилы.

«А что, если попробовать вот так?»

Ночь давно перевалила за середину: ещё чуть-чуть и наступил бы час волка. Только тогда Алекса отложила записи и книгу.

«Как всегда, засиделась. Режим сбит напрочь», – раздражённо думала она, убирая писчие принадлежности обратно в стол. Вдруг девушка обнаружила в глубине ящика свою книжку, ту самую, про королевну и рыцаря.

«Неужели Тианн её утащил, чтобы дочитать?»

Прихватив томик в мягкой обложке с собой в кровать, Алекса пролистала пару глав и крепко уснула.

***

Приём послов далёкого жаркого Синама Тианн еле выдержал. Говорили витиевато и завуалированно.

«Вот есть какой-то подвох, недоговаривают и ходят кругами. Будут проблемы с ними. Зато отец готов заключать соглашение хоть сейчас. Видимо, он собирался их использовать в своих целях».

После перешли к части празднично-вечерней и стало ещё хуже: очередные разговоры о дипломатическом браке. В итоге Тианн сбежал глубокой ночью, не дожидаясь утра. Все его мысли занимало единственное желание – быть подальше от дворца, от всех советников, короля и слуг. Чтобы не нашли. Сейчас хотелось, чтобы его оставили в покое.

Он не обманывал Алексу, когда рассказывал, что уже не так противится королевским обязанностям, но академию всё равно любил. А последние дни, проведённые в Мирроу, вообще принесли только положительные эмоции и напомнили о весёлых временах.

«Отправлюсь в академию, там точно искать не будут, всё равно утром собирался туда».

Портал из столицы королевич открыл сразу в ванную. Быстро ополоснувшись, в одних спальных штанах прошёл в комнату и лёг в постель. Даже огонь не зажигал. Сразу понял, что он не один. В лунном свете попытался разглядеть спящую особу. И очень удивился, узнав Алексию. Первая мысль, которая пришла в голову: следует её разбудить. Но не решился; девушка спала умиротворённо, чуть-чуть улыбаясь. Светлые волосы разметались по подушке, а одеяло, зажатое между ног, открывало прекрасный вид на эти самые ноги.

Тианн печально уставился в потолок, сон безвозвратно ушёл.

«Я много раз видел женские ножки. Не менее красивые. И даже совсем без одежды. И барышень рядом спало предостаточно», – словно успокаивающее заклинание повторял он про себя. Но не работало. Лежавшая на кровати девушка всё больше занимала его мысли.

Алексия всегда ему нравилась. Ещё много зим назад она была такой же красивой бойкой хохотушкой, которая за словом в карман не лезла. Не молчала, как остальные студентки, да и не бегала за ним, что приятно выделяло её на фоне других первокурсниц. Глазки строила, но это была их негласная игра: кто кого смутит больше. И Тианн с удовольствием в ней участвовал, но не рассчитывая на что-то большее. Искренне захотел ей помочь, поддержал, когда пошла против семьи. Потом, спасая Ксандра с Марианной, Алекса показала себя храброй девушкой, настоящим другом. Но Тианн ни разу не рассматривал их отношения как реальные. А теперь глаз не сводит, думает о ней всё чаще и чаще, даже ревнует.

Встал и тихо вышел на открытый балкон: охладиться да поразмыслить.

«Выдернуть бы сейчас Ксандра для компании, но раз Алекса здесь, значит там Марианна… Не монстр же я».

Так и просидел бы остаток ночи, но в итоге решил прилечь и, незаметно для себя, провалился в сон.

Проснулся от слабого писка рядом. Сквозь полуприкрытые веки наблюдал, как Алексия подскочила и, тихо ругаясь на саму себя, сбежала из его постели и комнаты.

«Она не хочет замуж, много раз об этом говорила. Сразу же предупредила, что готова лишь на шуточки. Да и мне эти отношения не нужны. Совсем не нужны».

***

Утро Алексии началось хорошо, она проснулась отдохнувшая, несмотря на то, что мало спала.

«Как много значит огромная кровать! Надо договориться на новую комнату, побольше, чтобы вот такую же постель поставить. Или даже в старую, Мари всё равно чаще ночует с женихом. Да и вдвоём нормально уместились, вот только зачем она вернулась?»

Собираясь задать последний вопрос вслух, Алексия открыла глаза, но слова застряли в горле. В постели с ней спала не подруга, а Тианн. Вдобавок к этому она обняла его ногами и руками вместо одеяла или подушки.

Стараясь не заорать, Алекса аккуратно встала с кровати и, прихватив одно из платьев да молясь Светлой, чтобы Тианн крепко спал, на цыпочках ушла в ванную. Умывшись и спешно одевшись, выскользнула из комнаты и быстрым шагом отправилась в столовую, мечтая выкинуть из головы утренний конфуз. После предстояло добраться до башни лечебного факультета, ведь полностью прогуливать лекции мастера Йорга она не решалась, так как всё могло закончиться плачевно для её успеваемости.

Занятия протекали в привычном режиме, однако вся академия обсуждала события последних дней. Нападения на людей, разгром комнат… Студенты хотели знать, что происходит, и жаждали, чтобы чудище скорее поймали. Но мастера только разводили руками.

– А если оно нас убьёт?! Им хорошо, а нас кто защитит?

– Сказали же, передвигаться исключительно группами, в тёмное время суток вообще не вылезать на улицу.

– А жить когда?!

– Как поймают монстра, так и станешь на свиданки бегать. Тварь та явно магическая.

Алексия слушала эти разговоры краем уха, уничтоженные записи по предмету её беспокоили больше.

– Алекса, ты у Бена была? – Марианна сидела рядом и тоже перебирала остатки уцелевших конспектов. Единственная пифия-пятикурсница ходила на занятия с разными факультетами, но предпочитала артефакторов, так как здесь были Алексия и Маркус.

– Нет, да и не хочется. Знаю, что с ним всё хорошо, Тианн его вылечил. Но беседовать или выслушивать объяснения… увольте.

– И правильно, изменщикам прощения нет.

Их разговор прервался появлением преподавателя. Только вместо привычного сухонького старичка на кафедру поднялся Тианн.

– Добрый день. Мастер Йорг нужен в лечебнице, поэтому мы снова встретились.

Женская половина факультета артефакторов радостно заулыбалась: Тианн покорил их сердца ещё на первых занятиях.

– Лекция будет единая для нескольких курсов, прошу потесниться.

Маркус пересел ближе к подругам. Дверь открылась, и в аудиторию посыпались студенты третьего и четвертого курсов. Увидев знакомых, Мари помахала рукой и пододвинулась на скамье.

Рядом опустился Милош, оборотень с факультета боевой магии:

– Привет. Я не знал, что Тианн ещё и преподаватель.

– Он работал до твоего поступления. – Марианна улыбнулась. – У него много талантов.

– Например, очень хороший лекарь, – пояснила Алекса.

– Да, я видел, как он лечит. Но не думал, что когда-нибудь буду конспектировать его лекцию.

– А, это во время сражения с эсхари?

Милош кивнул:

– Тогда многие пострадали, но он всех спас.

– Нечестно, я тоже хотел приключений в Эсмаре, – проворчал Марк.

– Меня тоже не взяли, – согласилась с ним Алекса.

– Тебя хоть на княжескую свадьбу позвали, а я вообще мимо пролетел.

– Это компенсация за то, что я невеста Тианна. Хочешь, уступлю «должность»?

– Спасибо за шикарное предложение, но лучше обойдусь, – хохотнул Маркус.

– А вот и первые добровольцы! – неожиданно раздалось от преподавательского стола. – Берг и Боркерр нам покажут на практике, что я сейчас объяснял.

Алекса обернулась к друзьям, ища подсказку, но все отвлеклись на разговоры и пропустили, о чём говорил мастер.

Нечего делать, пришлось названным добровольцам спуститься к кафедре.

Алекса прошептала:

– За что?

– Болтать меньше будете, – также тихо ответил Тианн.

А дальше уже громко, для всей аудитории:

– Запомните, это метод экстренной помощи при ранениях. В принципе, если успеете, даже себе помочь сможете. Условие: нельзя использовать часто или при бытовых порезах. Итак, какая руна нам нужна?

Студенты зашумели, кое-где в зале появились первые руки, а кто-то листал записи.

В итоге ответ нашёлся и преподаватель ещё раз начертил символ в воздухе. Следом настало время заклинания. Оно оказалось совсем не простым. Именно на нём-то и заставили тренироваться Алексу и Маркуса. Когда Тианн их всё-таки отпустил, желание говорить напрочь пропало у обоих. Тишина между ними воцарилась до конца занятия. Как только раздался звон колокола, друзья вместе с другими студентами поспешили на выход.

Небольшие группы девиц что-то спрашивали у мастера и не торопились покидать аудиторию. Проходя мимо, Алекса поморщилась: почему-то ей стало неприятно от поведения однокурсниц. Но вдруг Тианн скоропалительно попрощался со студентками и попросил задержаться Алексию.

Выходя, почти каждая сочла своим долгом толкнуть плечом девушку, но не на ту напали. Если первым это удалось, из-за спонтанности ситуации, то дальше Алекса уже использовала силу и компания убежала чуть-чуть подпалённой.

Дождавшись, когда аудитория опустеет, Тианн обратился к Алексе.

– Прости, если напугал тебя сегодня.

– Всё хорошо, но лучше предупреждать, – смутилась Алекса, вспоминая нынешнее утро.

– Я ведь не оракул32. Как я мог знать, что ты окажешься в моей постели? – с улыбкой спросил королевич, подходя ближе.

– Теперь это моя постель! – Алекса сложила руки на груди. – И комната.

– Даже так?

– Именно. Можешь потеснить Ксандра, только Мари тогда верните.

– Вряд ли. Её жених – дракон, он не согласится отдать своё сокровище.

– Диван в кабинете – моё последнее слово.

– Нет в тебе жалости, прекрасная кьярра. Диван неудобный и оккупирован твоей лабрадоро-козеткой.

– Вот и хорошего вам соседства, – ехидно добавила девушка.

Неожиданно из коридора раздался громкий крик. Тианн сразу стал серьёзным и бросился к двери.

– Будь здесь!

Алексия хотела поспешить за ним, но растерянно остановилась. Тианн распахнул деревянную створку и, увидев, что творится снаружи, выругался.

– Никуда не уходи.

Вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь.

– Я же не совсем сошла с ума, чтобы мчаться на пугающий ор, – сказала она вслух сама себе.

Через свечу стало невозможно усидеть на месте и, внимательно прислушавшись к шуму снаружи, Алекса осторожно приоткрыла дверь. Бегущих людей уже не наблюдалось, зато, судя по звукам и голосам, в атриуме что-то творилось. Подойдя к выходу из башни лекарей и травников, она увидела поле сражения. Несколько мастеров, включая Тианна, боролись с бурей. Тёмный вихрь с молниями метался над главным фонтаном, то и дело задевая на колонны, с которых сыпалась каменная крошка. Летали разряды и пульсары заклинаний. Тианн держал воздушный щит и прикрывал пятерых старшекурсников с факультета боевой магии. Даже совместными усилиями они не могли одержать вверх над разбушевавшейся под влиянием заклинания стихией.

Стоило Алексии чуть-чуть показаться, как «буря» обратила внимание на новое действующее лицо и в девушку тут же полетела шаровая молния. Не ожидая столь внезапно организованного нападения, она поставила совсем слабый щит, который смог только чуть притормозить светящийся и потрескивающий шар. Силой удара он откинул магиню назад и повалил на землю. Почти сразу вслед за первой молнией полетели ещё разряды, а сильные порывы ветра не давали Алексе подняться и сконцентрироваться на заклинании. Она запаниковала, пытаясь снова установить щит, как вдруг её окутала сфера, заслонив от ветра и молний. Открыв глаза, увидела: то, что она посчитала бурей, имеет лицо.

«Воздушный элементаль33», – промелькнула мысль в голове.

Создание продолжало нападать на девушку, защищённую непробиваемым куполом. Она нашла глазами Тианна. Тот сосредоточенно читал заклинание и, не сводя с неё взгляда, занимался исключительно её защитой. Даже снял щит с себя – это было заметно по тому, как ветер трепал его кудри и одежду. Другие мастера в это время пытались обуздать стихийного монстра. И им это стало удаваться, так как элементаль перестал обращать на них внимание и с яростью бросился на Алексу.

Девушка совсем потерялась во времени, когда раздался громкий хлопок и живая буря растворилась в воздухе. Предметы и вода из фонтана, поднятые вверх вихрем, опали, резко стало очень тихо. Только разгромленный атриум с ещё слышимым запахом грозы напоминал о случившемся.

– Я же сказал находиться в аудитории! Зачем ты вышла?! – К ней подбежал Тианн, упал рядом на колени и схватил за плечи. – А если бы я не успел!

– Я… Я не знаю… – Алексия всхлипнула, а потом закричала в ответ. – Не ори на меня! Я и так испугалась!

Девушке стало обидно от несправедливых обвинений. Она же не знала, что будет вот так! И тварь эта как будто смерти её желала, и Тианн орёт…

Вдруг он стиснул её в объятиях и прижал к себе. Уткнулся в макушку девушки и пробормотал:

– Прости. Я боялся, что он до тебя доберётся.

Алексия вытерла проступившие слёзы и прошептала:

– Пойдём отсюда, пожалуйста.

Глава 5

Внезапное появление элементалей в Мирроу окончательно поставило точку в вопросах безопасности: что-то происходило, и своими силами академия явно не справлялась.

Шла шестая свеча заседания большого совета, на котором мастера не могли решить: отправить студентов по домам на время работы отряда боевых магов или дать возможность продолжить учебный процесс в академии. Все осознавали необходимость вмешательства военных. Однако одни боялись больших жертв среди учащихся, другие считали, что если охота идёт за кем-либо определённым, то отъезд из Мирроу негативно скажется на его безопасности. Сильно пугал тот факт, что элементалей не встречали уже несколько сотен зим, а чудище, которое видели пострадавшие, не попадало ни под одно известное описание.

Тианн почти не слушал споры магов; размышлял, сопоставляя факты, доводы и события.

– Что надумал? – Ксандр легко толкнул его плечом, заметив излишнюю отрешённость друга.

– Есть нехорошее предчувствие, – очень тихо ответил Тианн, не сомневаясь, что Ксандр точно услышит. Слух драконов был острее, чем у других оборотней.

Блэквуд вопросительно приподнял бровь.

– Нападения начались с моего приезда.

– Тогда всё просто, – кивнул драконорождённый. – Убираем тебя, и они заканчиваются.

– Но цель, видимо, не я.

– Если ты прав, это поможет в любом случае.

– А если моё появление – только катализатор и нападения продолжатся?

– Проверим на практике.

Дракон поднял руку и, дождавшись, когда все присутствующие замолчат, взял слово. Несмотря на молодость, боевого мага глубоко уважали.

***

Алексия с Марианной лежали на кровати в комнате Тианна. Они приготовились ко сну, но ждали вестей с заседания.

– Помнишь, мы так же на первом курсе в спальне Ксандра валялись и болтали? – Мари привстала с подушки и поправила распахнувшийся от движения длинный халат.

– Да, а теперь вы жених и невеста, – произнесла Алексия, потом резко обернулась к подруге. – Ты на что-то намекаешь?

– Ну вы уже пара…

– Фик-тив-на-я!

– Знаешь, по вам и не скажешь.

– Спасибо, мы стараемся. – Алексия попыталась скрыть смущение за словами.

Раздавшийся громкий стук в дверь прервал их беседу.

– Будем открывать? – шёпотом спросила Мари. – Явно не наши.

– Не знаю.

Удары продолжались. Алекса, не стерпев, подошла к выходу и, держа на ладони небольшой огнешар, приоткрыла дверь.

На пороге стоял Бен. Увидев девушку, убитым голосом сказал:

– Это правда. Ты даже у него в комнате поселилась.

– А где мне ещё жить? Мою разгромили.

– Как все, – обидчиво проговорил парень. – Могла бы и в лечебном крыле остаться или какую-нибудь другую комнату найти.

– Вот и нашла. – Алекса пульсар убрала, но парня впускать не собиралась, держала на пороге. – Бен, тебе что-то надо?

– Алекса, милая, я готов смириться с этим всем. – Он обвёл рукой комнату. – Ради нашей любви.

– А как же Магда? – ехидно поинтересовалась «милая». – Она не против нашей любви?

– Это помутнение! Я расстроился, ведь ты послала меня прочь!

– Но не в объятия же другой девушки!

– Она ничего не значит.

– Рада слышать, – закатила глаза Алексия.

– Правда?

– Конечно нет! Бен, у нас нет совместного будущего.

– А с королевичем оно есть?! – начал психовать боевик. – Вот кем ты с ним станешь?

– Королевой, – раздался голос из-за спины. – Кем и достойна быть.

Позади него в коридоре стоял Тианн. Он расслабленно прислонился к каменной стене и ожидал, когда Смауг покинет помещение.

– Это личная беседа, – процедил сквозь зубы студент, но добавил: – мастер Тицианн.

– А девушка не хочет этого разговора. – Королевич продолжал говорить спокойно, даже слишком. Зато его зелёные глаза были такие серьёзные, что Алекса немного испугалась, не заметив в них обычных смешинок.

– Искорка, ты же не хочешь? – Тианн явно провоцировал студента. Получив утвердительный кивок от девушки, он насмешливо продолжил: – Говорит, что не желает.

– Я этого так не оставлю!

– Вон пошёл. – Тианн отодвинул соперника и, сделав шаг в комнату, захлопнул дверь перед лицом Бена.

– Ксандр освободился, да? – резко засобиралась Марианна. – Раз представление окончено, то я тоже пойду. Тианн, создашь портал?

Прежде чем пройти сквозь арку, пифия хитро посмотрела на Алексу и, указав на Тианна, округлила и без того большие глаза.

Устало махнув подруге, Алексия переключилась на королевича.

– Что решили с нападениями? Студентов отправляют по домам?

– Нет, пока ссылают только меня. Есть некая взаимосвязь с моим появлением здесь.

– Ты уедешь? – не смогла скрыть разочарования в голосе огненная магиня.

– Не хочу подвергать опасности невинных людей.

– А как же мы? – вопрос вырвался сам собой, Алекса даже спешно прикрыла ладошкой рот.

– Буду рад, если завтра составишь мне компанию на прогулке по городу.

Алексия кивнула. За несколько дней она привыкла находиться рядом с Тианном, и отпускать его уже не хотелось. Это были странные, не до конца понятные чувства. Чтобы заполнить образовавшуюся паузу, она спросила:

– Зачем ты забрал мой женский роман?

Подбежав к тумбочке, подхватила книгу и махнула ей в воздухе в качестве доказательства.

Тианн улыбнулся:

– Мне было интересно, чем закончится история королевны и нефритового меча.

– Благородного рыцаря!

– Я так и сказал, – поддразнил девушку Тианн.

Алексия фыркнула на него, а потом неожиданно предложила:

– Хочешь, дочитаем вместе, пока ты не уехал?

– Давай, – легко согласился королевич.

Устроились на диване в кабинете, но через свечу перебрались на кровать. Постепенно оба всё больше спускались в горизонтальное положение. Исключительно ради удобства. Сначала читала Алексия, но через несколько лучин книгу забрал Тианн. Он привык много говорить, и поставленный голос преподавателя в данном деле очень пригодился.

В какой-то момент Алекса заметила, что Тианн вставляет свои дополнения и подробности, которые отсутствовали в книге.

– Эй, они не целуются, королевна убежала в слезах!

Девушка уже уютно пристроилась у него на груди и с интересом заглядывала в книгу.

– А вот зачем она убежала? – улыбнулся Тианн. – Поцеловались бы, и все вопросы отпали.

– У неё же жених имеется.

– Он никудышный, рыцарь лучше.

– Потому что он храбрый?

– Потому что у него есть нефритовый меч.

– Но в конкурентах у него целый королевич.

– Королевичи обычно не очень, – привёл главный довод Тианн. – Пользы от них нет никакой.

– Ну не скажи, мне, например, зачёт поставит просто так.

– Когда я на такое подписывался? – усмехнулся Тианн.

– Это же позор для тебя, если я не сдам Йоргу.

– А ты не прогуливай.

– Отрабатывать заставишь? – растянула губы в хитрой улыбке девушка. – Индивидуальные занятия под контролем строгого мастера?

– Почти. Соберу всю вашу компашку разгильдяев.

– О, Маркус чрезвычайно обрадуется такому решению, – заливисто засмеялась Алекса, уткнувшись в плечо Тианна. – Хотел же совместных приключений.

Дав ей отсмеяться, королевич приобнял Алексию за талию и, уложив её голову обратно на своё плечо, чтобы не закрывала страницу, продолжил читать.

Спустя несколько глав, задумчиво рисуя пальчиком на мужской груди замысловатые узоры, девушка спросила:

– Почему ты читаешь со мной любовный роман?

– Потому что могу себе это позволить.

– Но ты ведь умный! Всякие учёные книги предпочитаешь, я видела твою библиотеку.

– Тем более. Ты тоже читаешь и тоже умная.

– Я девушка, мне нравятся книги о любви.

– Значит, мы оба можем себе позволить читать любые книги, несмотря на жанр.

Глаза Алексы постепенно закрывались, даже захватывающая история и смешная беседа с Тианном уже не спасли бы её от ночи в постели фальшивого жениха.

А ранним утром она проснулась в одиночестве.

***

Тианн встал раньше девушки: во-первых, не горел желанием смущать Алексию, а во-вторых, следовало скорее отправиться во дворец.

Королевич был почти уверен, что удар по академии связан с ним. А значит «заказчика» надо искать, начиная с родного дома.

«Кому я не нравлюсь, и кто хочет меня устранить, используя нападения на студентов Мирроу?»

Что-то смущало, но лучшего плана пока не нашлось.

Он специально рассчитывал внезапно заявиться и посмотреть, как отреагируют на его появление приближённые отца. Ведь, по указанию, слуги заранее распустили слух, что Тианн пострадал в схватке с воздушным элементалем.

Но план провалился с самого начала: вся знать была в курсе, что королевич цел и невредим. Поэтому завтрак прошёл спокойно, без раскрытия заговоров, предателей и убийц.

А вот после, сидя в кабинете отца и выслушивая нотации о потере времени в академии, Тианн не выдержал:

– Последние зимы я постоянно во дворце, веду переписки и даю аудиенции! Послы мне уже поперёк горла стоят. Я многое делаю, но до сих пор не идеальный сын и наследник. Адам тебя устраивал больше.

– Тицианн, в твоём возрасте я уже командовал войском и был женат.

– Думаю, последнее – не твоя заслуга. Тебя тоже вынудили, и теперь ты отыгрываешься на мне.

Караган I поморщился. Видимо, воспоминания о браке были нерадостные.

– Для этого существуют смотрины, я бы просто выбрал другую невесту. Что и тебя прошу сделать. А ты перечишь!

– Так устрой для себя отбор и развлекайся! Я хочу немного свободы, всего лишь самому выбрать невесту, а не жениться по указке.

Король зло сверкнул глазами, но потом усмехнулся:

– Кстати, ты же помнишь нашу договорённость?

Караган взял пухлый конверт со стола и протянул сыну.

– Что это?

– Оттиски. Ты и твоя бывшая невеста.

– Почему бывшая?

– Потому что ты обещал доказать серьёзность ваших отношений, но пока не смог.