Рдяный бог

Второй день вышел куда тяжелей, хотя солнце взошло и пыталось согреть, не давало сбиться с пути. Суровый мороз вконец разозлился, схватился за мех, за лицо и за перья, повис на маховых тяжелыми льдинками, на кроющих – мутным узором. К вечеру Буйтур совсем выдохся, пришлось садиться на землю. Спрыгнув с симаргла, Агния приладила «лапы» и отправилась дальше пешком, ведя друга за собой. Этой ночью лучше не спать на снегу, слишком холодно. Медленно, но верно, всё ближе к цели, и не замёрзнешь, пока идешь, и крылья отдыхают. Оставляя цепочку следов, четырёх широких и пары небольших, удивляя ею дикий, девственный снег, человек и зверь шли упрямо, потихоньку продвигаясь всё дальше.

Шаг, другой, третий. Поднялась метель, затопила небо и замела следы. Захватила в плен дыхание, крылья и руки. Захотелось остановиться, упасть и уснуть. Зарыться в снег, закутаться в тепло, забыть про всех и про всё. Про мать, умершую давно, про отца, сгинувшего в горах, про Ведагору, воспитавшую её как свою. Про род, в котором не бывает сирот, где каждый в ответе за всех. Про изгнанника Сварна, про весь без огня, про то, как много людей отправится следом и не осилит пути, а сколько не выдержит ожидания. Она молодая, сильная, она дойдёт. И Буйтур справится, он крепкий, могучий, самый лучший среди всех горных псов. Ей с ним так повезло. Ещё шажок, и ещё один.

Метель бушевала, уходило время, таяли силы. Шли пешком, падали и поднимались. Пытались взлететь, хотя бы ненадолго. То тучи над головой, то звёзды, а может быть, солнце, и уже давно день? Нет, звёзды, солнце было вчера. Смилуйся, Стрибог, уйми ветра, успокой метель. Покажись, Дажьбог, не дай заплутать. Прости, Перун, за огонь. Но снежная пелена как накрыла с головой, так и лежала, не желая растворяться, не давая пробиться огню небесному. Агния совсем потеряла счёт времени, казалось, что прошла уже целая вечность, что они давно сбилась с пути, но тут откликнулся на молитвы сам Перун. Метнул стрелу золотую, распоров пелену метели, разорвав тишину рокотом.

– Ещё немного, Буйтур, – с трудом проговорила Агния, – слышишь? Близка долина, осталось чуть-чуть.

Язык не слушался, губы лопались и облезали, кожа трещала от холода, а тело гудело от усталости. Не было сил ни двигаться, ни стоять, ни лететь. Только цепляясь за гриву, слыша дыхание друга, можно сделать ещё один шаг. И ещё. Взобраться на шею, повиснуть, скатиться с горы, подняться, взлететь, приземлиться. И снова шагнуть.

Чуть ослабла метель, расступилась, показав утро, разошлись горы, обнажили долину, с мёрзлым озером, с белыми торосами, с тёмными прогалинами, с цепью скал на другой стороне, всё ещё пеленой укрытых. Чиркнуло лучами по снегу восходящее солнце и тут же спряталось за тяжёлыми тучами. Ударила стрела перунова, словно не снег кругом лежал, а была весенняя гроза.

– Добрались… – Агния всё ещё держалась за гриву и не верила глазам своим. Стояла и смотрела, на лёд, на метель, на торосы. На голые камни, на бьющие стрелы. На огонь вдалеке.

Огонь?

– Бежим, Буйтур! Там огонь! Там люди! – Откуда-то взяв силы, Агния бросилась вперед, и сорвалась, кубарем покатившись вниз, под скалу. Только крепкие зубы симаргла, в пару мощных прыжков догнавшего и ухватившего её за рукав, удержали девушку от беды. – Ай! Буйтур! Отпусти! Нам надо туда!

Симаргл спланировал на голый скалистый уступ и послушно отпустил беглянку, аккуратно поставив на неровные камни. Только заворчал недовольно.

– Не ворчи, нам правда надо… – начала было Агния, но заметила, как под ногами блеснул огонёк. Наклонилась, подобрала большой, странного жёлтого цвета, камень. Он как будто ловил каждый лучик Дажьбога, а, поймав, блестел искрами радости.

– Перунов камень… – прошептала девушка. Хоть и не видела его никогда прежде, но сразу догадалась, что у неё в руках, – Буйтур, мы нашли его!

Симаргл не просто ворчал недовольно. Склонив голову низко к земле, обнажив  клыки, он глядел исподлобья в сторону Агнии и злобно рычал. С трудом оторвав взгляд от камня в руках, девушка непонимающе посмотрела на друга. И только потом заметила тёмную тень, накрывшую их обоих. Обернулась – и ахнула.

Наполовину  высунувшись из расщелины, разинув клыкастую пасть, над ними навис черный змей. Чешуя его, покрывавшая длинное тело, переливалась на солнце, на спине переходя в кожистые крылья. Между чешуйками пробивались клочья плотного чёрного меха, а дыхание разило смрадом.

– Велес…

Змей зашипел, подобрался, и ринулся на Агнию.

Но не успел. Путь ему преградил Буйтур. Два рыка слились в один общий, два зверя вцепились друг в друга, покатились по снегу одним черно-рыжим клубком, полетели перья и шерсть, замелькали клыки, захлопали крылья, брызнула алая кровь. Спряталось за тучами солнце, испугавшись, померкло, когда змей, ускользая из пасти симаргла, обвил того своим длинным телом и сжал. Чем сильнее сжимались смертоносные кольца, тем темней становилось вокруг. И тем тише выходило рычание, и всё медленней бились крылья измотанного долгой дорогой Буйтура.

Потемнело в глазах у Агнии, беспомощно на бой смотрящей, когда поняла она, что сейчас, в этот миг, потеряет лучшего друга. Самого близкого, самого верного, самого надёжного. И ничто в целом мире не может быть важнее сейчас, чем его жизнь. Закричала девушка изо всех своих сил, громко, отчаянно, всю боль и весь ужас вложив в этот вопль. И в бросок, отправив в голову змею то, что было в руках у неё.

– Беги, Буйтур! Беги! – вопль в крик перешёл, но тише не стал. Лишь на мгновение отвлёкся Велес, камнем перуновым удар получив, но довольно, чтобы симаргл всеми лапами оттолкнул того от себя, разомкнув змеиные кольца, и нырнул со скалы в объятия ветра.

– Беги, Буйтур! – всё ещё кричала Агния, когда змей, поднявшись, зашипел, отряхнулся, и отправился к ней. Медленно приближаясь, словно смакуя каждый миг, каждую пядь, отделяющую его от девушки.

Бежать? По снегу? От Велеса-бога? Агния просто смотрела, как черная смерть подползает всё ближе, нависает над ней. Вот уже различимы все вмятинки в чешуе, все трещинки в крыльях, все щербинки в клыках. Сейчас он схватит её и утащит под землю, в мир Нави.

Удар!

Это смерть такая? Хриплое дыхание, теплая шерсть и объятия лап. Свист ветра в ушах и до боли знакомый шелест крыльев. Агния судорожно вдохнула и открыла глаза. Сделав круг и зайдя с подветренной стороны, Буйтур вырвал её из-под клыков Велеса. Взмах, другой, третий – симаргл летел ввысь, как можно дальше от земли, как можно ближе к солнцу, зажав в зубах ворот белой кухлянки. Вцепившись в гриву, крепко, до разодранных в кровь пальцев, наездница перебралась другу на спину, и, прижавшись к нему, зашептала:

– Вперёд, Буйтур. Выше, выше, ещё. Быстрее, прошу.

Тучи всё ещё прятали божий свет, темноту вокруг не прогоняли. Девушка в козьей кухлянке, порванной и в крови, верхом на игреневом симаргле, пронзала серое небо, пытаясь бежать от неласковой встречи, от чёрного змея, летящего следом. Где ты, огонь небесный, где ты, солнце ясное, где ты, небо синее?

– Отец ветра Стрибог! – сначала тихо, а потом всё громче заговорила Агния, – слава тебе, вездесущему, слава сыновьям твоим, ветрам – стрибожичам! Прибудь, боже, с нами, в небе и на земле, на чужбине и родной земле, наполни крылья правые, разгони тучи тёмные, пусти солнца лучи на землю!

Кровь стекала по рыжей шерсти и капала вниз, от запаха её бесновался змей, догоняя. Буйтур хрипел, высунув язык и тяжело дыша, но продолжал тянуться ввысь, из последних сил налегая на крылья. Его не нужно было просить, он сам сделает всё для друга. Даже ценой своей жизни.

– Солнце красное, отец наш, Дажьбог! – Агния продолжала молить богов, это всё, что она могла сделать для друга. Для них двоих. Для всего рода. – Слава тебе, отделяющему Явь от Нави, день от ночи! Слава тебе, жизнь и красоту создающему, тепло и пищу дающему! Прибудь, боже, с нами, освети небо и землю, разогрей силу правую, отними у неправого!

Змей щелкнул пастью, норовя ухватить Буйтура, так близко он подобрался. Раззадоренный погоней, забывший про всё на свете, даже про осторожность. Подул ветер холодный, да такой сильный, что едва не задохнулась Агния, с трудом удержавшись, зато симаргл смог сделать рывок, уходя от клыков змея.

– Перун великий! – откашлявшись, продолжала Агния, наверное, её голос сейчас такой же хриплый, как и дыхание Буйтура, – трижды слава тебе, и в Яви, и в Нави, и в Праве, во всех трёх мирах силу свою утвердившему!  Прибудь, боже, с нами, яви грозу небесную, озари даром своим, помоги одолеть врага твоего!

Солнце появилось из-за туч, прошлось теплым лучом по рыжей шерсти, скользнуло ярким отсветом вниз, заглянуло в глаза чёрного Велеса. Слепо сощурившись, змей подземный мотанул головой, сбился с ритма, потерял сложный ветер, отстал. На малое время и недалеко, но довольно, чтобы Буйтур успел поменять потоки и ускориться не за силу, а за ветер. Надолго ли? Сколько ещё будет гнать их Велес?

Нисколько, сказал своё слово Перун. Стрела-молния разорвала небо, оглушила громом и пронзила чёрного змея, упавшего замертво. Но ещё не один круг сделал Буйтур, словно ждал, что поднимется Велес, и никак не мог поверить, что всё закончилось.

Только к вечеру добрались они до того костра, что видели утром. Не спеша, отдыхая, пытаясь найти по пути новый камень перунов. Тщетно. Ничего не оставалось, как отогреться хотя бы, может даже огнём попросить поделиться. Как нести его три дня и три ночи, Агния не представляла, да и мёртвым такой огонь будет. Но уж лучше такой, чем совсем без него, а живой уже летом добудут. Главное, чтобы поделились люди, не убоялись Рдяного бога прогневать.

Свет огня привёл их в пещеру, небольшую, но хорошо прогретую, даже чересчур. Немудрено – такой громадный костёр на такую маленькую залу. Или это они с Буйтуром так замёрзли, что даже крошечный камелёк им сейчас показался бы огромным родовым костром. Рядом с огнём сидел человек. Один. Юноша, молодой и нарядный, с ярко-рыжими волосами, непослушной волной спадающими на его кухлянку.

– О, девица, сама пришла. Здравствуй, – сверкнув озорным огоньком в глазах, юноша заговорил так, как будто давно знал Агнию и был ей чуть ли не женихом, – и ты, брат, здравствуй, – улыбнулся он, обратившись к симарглу, – проходите, грейтесь.

Агния так оторопела от того, что увидела, от того, что услышала, от того, что пережила за эти дни, что не смогла ничего сказать или сделать в ответ. Не знала даже, что и думать. Зато Буйтур, кажется, знал. Оглядел парня пытливым взором из-под густых бровей, фыркнул добродушно и воспользовался приглашением. Спокойно подошёл, зевнул, и улегся возле огня, отдыхать и зализывать раны.

– И ты здравствуй, коли не шутишь, – Агния во все глаза смотрела на Буйтура, так спокойно реагирующего на чужого, совсем незнакомого человека.

– Не шучу, – снова хитро ответил юноша. – Вот, котомку возьми. Не лазить же тебе по долине неделю.

Агния осмелела, подошла, села рядом. Раз уж и хозяин приглашает, и Буйтур доверяет. Протянула руку к предложенной котомке… и отдернула её.

– Но… но так же нельзя! – воскликнула она.

– Почему? – юноша казался слегка озадаченным, но так, как будто Агния его больше насмешила, чем удивила.

– Это же свадебная котомка с даром!

– Не имеет значения, – ответил он, открывая котомку и показывая, что внутри, – насильно мил всё равно не будешь.

Внутри лежали два камня. Один жёлтый, жадно ловящий огненные отсветы костра и блестящий ими, другой поскромнее, розово-серый.

– Берёшь розовый, бьёшь им по жёлтому, – пояснил юноша, – получаешь живой огонь. И можно не один.

«Вот так просто», – подумала Агния, изумлённо глядя то на камни, то на юношу.

– Я б давно ваших научил, но вы меня так боитесь, что даже имя вслух не произносите. Не то, чтобы двоих развести. Поди и забыли уже, как звать. – Юноша загрустил, но всего на мгновение. Тряхнул рыжей головой, отгоняя печаль, подмигнул Агнии: – Ведь забыли же?

Агния уже поняла, кто перед ней, только поверить никак не могла. Парень поднялся и направился к выходу, весело насвистывая. Оставляя ошарашенную девушку с симарглом возле своего костра. Перед тем, как выйти, вдруг обернулся, и, будто случайно, обронил:

– Насчёт котомки. Захочешь принять как свадебный дар – возвращайся с ней летом. Дорогу вы теперь оба хорошо знаете, – Рдяный бог подмигнул снова, а затем растворился в холодной темноте.

***

Вернулись они посреди ночи, тихонько пролезли в недра родной пещеры и до утра разыскивали там Сварна. Несложная задача для Буйтура, только как-то неохотно он её выполнял. Или просто устал, как неимоверно устала сама Агния. Завидев девушку и плетущегося за ней симаргла, изгой замер, сидя на месте и делая вид, что никого не замечает. Не смея ни смотреть, ни говорить. Только глаза его, кажется, покраснели от слёз. Или это огонь светлячков чудит?

– Вот,  – сказала Агния, протягивая парню перуновы камни, – возвращайся к веси. Тебя простят.

Сварн непонимающе уставился на камни, взял их, покрутил в руках, и только потом понял, что это.

– Где… ты их взяла? – спросил он.

– В долину Перунову слетала… слетали, – пожав плечами, ответила Агния. Как будто в соседнюю залу сходила, а не жизнью рисковала. Не было никаких сил говорить иначе. Или просто все чувства её вымерзли с крепким морозом, с хрустом разломились под снегом, унеслись по горам с метелью.

Сварн посмотрел на Агнию так, как будто впервые её увидел. Поднялся, отряхнулся, отвёл глаза в сторону. Интересно, о чём он думает сейчас? Отчего Зоряна не пошла за ним в изгнание? Не полетела ради него в долину? Почему спасение принесла Агния?

– И? Что мне сделать? – наконец, спросил он, – как с тобой расплатиться?

«Женись на мне», – ещё недавно сказала бы счастливая Агния. Теперь же она смотрела на предмет своих грёз, серого, от долгих дней, проведённых в темноте и одиночестве, юношу. С трясущимися руками, с грязным подбородком, с посиневшими от холода губами, сложившимися в тонкую, как будто от обиды изогнутую нить. Человека, потерявшего огонь, и не сказавшего за его возвращение даже «спасибо». Расплатиться? Насильно мил не будешь. Если сам не захочет, то зачем ей это?

– Ничего не надо, – сказала она, – просто возвращайся.

Повернулась и, взявшись за гриву Буйтура, отправилась с ним наверх, не оглядываясь.