Академия волшебства. Элин

Оглядев себя, я с удивлением сообразила, что мой дух вне тела приобрел вид вовсе не девушки, что было бы логично, а… волчицы. Оценить собственные размеры и пропорции было сложно, но почему-то самой себе я показалось довольно мелкой и тощей. Зато выглядела очень натурально, как живой зверь, а вовсе не как призрак.

Немного потоптавшись и все еще переживая за родное тело, я наконец вспомнила о том, из-за чего мечтала хоть как-то вернуть себе способность видеть.

Сам факт того, что одновременно нахожусь в двух местах, ни на секунду не испугал, хотя я попыталась над этим задуматься. Даже показалось, что я впервые за эти многие дни уснула и мне просто чудится.

«А во сне все может быть», – решила я и принялась осматриваться.

Лазарет оказался именно таким, каким я его себе представляла: высокий арочный потолок, поддерживаемый не только стенами, но и двумя рядами колонн. По обе стороны длинного зала тянулись высокие окна, напротив каждого располагалась кровать, каждую из которых покрывало казенное белье, желтовато-серое в лунном свете, и темное одеяло. Пол был выложен из массивных ромбовидных плит белого и серого гранита. Каждую плиту украшали высеченные в камне символы: круги, звезды и треугольники, складывавшиеся в сложные узоры. От этих изображений отчетливо веяло теплом, а стоило наступить на одну из линий, как меня обдало жаром, но не опалило. Тепло мгновенно проскочило от лап моего необычного облика до кончика хвоста, по черной шерсти на миг заплясали сиреневые искорки, а я на кровати вдруг тихо и глубоко вздохнула. Несмотря на то, что фактически я сейчас была вне собственного тела, я все равно ощущала его где-то на периферии сознания. И прямо сейчас мне было чуть легче дышать, а само тело перестало напоминать огромный кусок гранита, придавивший меня к кровати.

«О!» – мысленно выдохнула я, озадаченная необычным происшествием.

Попробовала заговорить, но из горла волчицы вырвались совершенно несуразные тявкающие звуки. Выходит, я не смогу никому рассказать, как мне помочь? Не смогу объяснить, что может вернуть меня в нормальное состояние?

Расстроено вздохнув, я быстро прошлась по всем открытым символам в зале, ощущая, как раз за разом по моей шерсти проскакивают искры. Спустя несколько минут, на время вернувшись в тело и хорошенько сосредоточившись, я даже смогла чуть-чуть пошевелить рукой, но это далось мне с огромным трудом.

Я выбралась наружу и, отдуваясь в своем новом облике, сделала нерадостный вывод, что мне нужно очень и очень много сил, чтобы вновь начать контролировать свое тело.

Магия для меня – штука загадочная, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – по сути своей это те же жизненные силы человека, только с блеском и вспышками в качестве бонусов. А раз так, то совсем не сложно сделать соответствующие выводы. Я за одну ночь перенесла сложнейшее заболевание, едва меня не прикончившее. Естественно, что после такого меня надолго приковало к постели. Чтобы поправиться, нужен отдых, еда и лекарства. Вот только если все необходимое я буду получать так, как решил мастер Ллерой, то в себя приду не скоро. За неделю в моем состоянии ничего не изменилось, а стоило коснуться знаков на полу – и есть результат.

«Видимо, это какие-то исцеляющие чары, – рассматривая узоры на полу, подумала я. – Лежа на койке я их не чувствую, но даже в виде духа способна впитать энергию. – От знаков вверх поднималось явственное тепло, наполняя воздух едва различимыми золотистыми искорками. – Видимо, тут все рассчитано на то, чтобы постепенно восстанавливать силы пациентов без участия целителя. Но в моем случает это слишком медленно!»

Вернувшись к собственной постели, я убедилась, что артефакты, прикрепленные к моим рукам и ногам, излучают такое же тепло, но по какой-то причине даже при прямом контакте с телом отдают энергию медленнее, чем стоило бы.

«А если попробовать собрать для себя побольше силы? – задумалась я, попытавшись поддеть один из артефактов носом. – Наверняка на территории академии есть и другие источники».

Хотя внешне я выглядела вполне материально и даже смогла коснуться артефакта, все остальные предметы оказались для меня очень даже проницаемыми, даже мое собственное тело, так что все попытки себя потрогать обернулись неудачей.

«Интересно, а я смогу в себя вернуться? Возможно… с первыми лучами солнца я истаю, как тонкий лед, если не вернусь в телесную оболочку? Или так и буду бродить здесь призрачной зверюгой?» – невесело усмехнулась я, пробыв вне себя битый час и уже не испытывая ни капли страха. Все же облик призрака, пусть и зверя, мне сейчас нравился гораздо больше, чем полная неподвижность.

Еще немного потоптавшись, я крадучись прошмыгнула в проход между кроватями и с опаской потянулась к закрытому окну в качестве проверки, ожидая, что упрусь в стекло, но кончик носа, а затем и вся морда легко прошли сквозь преграду. Пусть я и ожидала этого, но все равно удивилась и с легким тявком выпала наружу, прямо в розовый куст.

«Мило…» – фыркнула, глядя, как сквозь черную шерсть торчат стебли с бутонами.

Не потревожив заросли, я выбралась на огибавшую здание лечебницы дорожку и недовольно отряхнулась, хотя в густом мехе не застряло ни единой травинки или листика, и внимательно осмотрелась. Потом обошла здание, запоминая детали и нужный мне розовый куст – не хочется долго рыскать, если понадобиться срочно вернуться.

Лечебница академии оказалась комплексом из двух небольших зданий, почти вплотную прижатых к высокой каменной стене. Над стеной вяло покачивалась голубоватая сеть явно магического происхождения. Опасностью от нее не веяло, но я все равно не стала проверять, что будет, если я к ней прикоснусь.

От каждого из зданий лечебницы неширокая дорожка вела к главной аллее – мощеной булыжником улице, по обе стороны которой размещались остальные академические постройки. В тех, что стояли ближе к лечебнице и к виднеющимся в темноте высоким воротам, я по запаху узнала оранжереи, теплицы и просто грядки с растениями. Чуть дальше главная аллея пересекала парк с массивными старыми деревьями, а за парком высились явно построенные в разное время здания.

Стоило выйти на аллею и достичь противоположного конца парка, как я смогла получить первое представление о территории Академии волшебства. Та представляла собой неровный прямоугольник, по периметру обнесенный высокой каменной стеной.

По центральной аллее всю территорию можно было пересечь чуть больше, чем за полчаса неторопливого шага. Парк визуально делил академический городок на уединенную и общую зоны. И этот вывод напросился сам собой, когда на другом конце парка меня едва не сбило с ног от плотности человеческих запахов.

От каждого здания шло явственное магическое тепло, но от одних чуть больше, от других чуть меньше, а некоторые казались раскаленными печками. Я могла лишь догадываться, какое назначение у каждого из строений, но вот общежития для студентов и домики преподавателей определила без лишних усилий. Тут мне помог нюх и концентрация чар голубого, белого и золотого цвета. Я даже дом мастера Ллероя нашла, пусть и не до конца понимая, каким образом.

В облике призрачной волчицы я легко оббежала территорию за какой-то час, но углубляться в изучение не решилась. Ближе к полуночи внутри появилось странное предчувствие опасности, поэтому я поспешила вернуться к лечебнице, уже возле розового куста услышав где-то далеко-далеко явственное завывание волков. Прежде я его не слышала. На миг замерев и прислушавшись, я не рискнула вернуться и проверить, резонно рассудив, что еще успею.

К моему облегчению, с возвращением в родное тело проблем не возникло. Стоило вспрыгнуть на койку, как призрачная волчица сиреневым туманом втянулась в тело мирно спящей девушки, а мгновением позже я вновь ощутила свое неподвижное тело.

***

Следующие несколько ночей я потратила на то, чтобы досконально изучить режим целителей и удостовериться, что ни один из них не обнаружит, как я разгуливаю по академии в облике зверя. Что-то подсказывало, что никто из здешних обитателей такой моей вольности не оценит, а для меня это был единственный способ хоть как-то занять однообразные дни.

Природное любопытство тянуло сунуть не менее любопытный нос в каждую щель, но я старалась себя сдерживать и следить за временем.

Из тела я выбиралась лишь через час после ночного гонга, убедившись, что второй целитель ушел к себе в кабинет и не выйдет оттуда до появления ночных визитеров. С последними столкновения я резонно опасалась, предпочитая обходить стороной и центральную аллею, и мощеные дорожки между всеми зданиями на территории.

На обследование нового участка я отводила себе не более часа, стремясь вернуться до того, как в лечебницу приносили или приводили новых временных постояльцев. Наложив чары и раздав словесных тумаков шумливым парням, мастер Киррэ заглядывал ко мне за ширму, проверяя состояние, а я не могла знать наверняка, что он не заметит ничего странного, если я в этот момент буду «отсутствовать».

Заглядывая по утрам, мастер Ллерой всякий раз ронял пару фраз о том, что мне становится лучше, так что свои ночные прогулки я прерывать не собиралась.

Этой ночью я наконец добралась до самой дальней части академии – стены позади высокого здания, которое я про себя называла главным корпусом из-за его величавого и старинного облика. Стена в этой части густо заросла плющом и ежевикой, так что никто не смог бы подойти к ней вплотную, но на меня данное ограничение не распространялось. И я бесстрашно прогулялась внутри зарослей, радуясь своему призрачному облику. И только потому, что так самозабвенно изучала территорию, не пропуская ни единого камня, я не прозевала пролом в стене, прикрытый от посторонних глаз ветками плюща. Если знать, где искать, то легко заметишь, а для остальных стена казалась цельной. Даже магическая голубоватая вязь чар не указывала на то, что именно в данном месте любой желающий может пробраться наружу.

Нырнув в проем, я с удивлением заметила, что это не провал, а специально сделанный арочный проем. Просто небольшой и неприметный.

За стеной к Академии волшебства почти вплотную подступал лес, густым темным покрывалом сползавший с широких спин маячивших вдалеке гор. Вдохнув насыщенный хвойный аромат, я не удержалась и шагнула под кроны деревьев, с удивлением обнаружив, что всего через десяток метров академия полностью скрылась за стеной необъятных высоченных сосен.

Пораженная величием леса, я просто трусила вперед, слушая довольную перекличку ночных птиц. Мелкая лесная живность игнорировала мое присутствие, явно считая гуляющую по лесу волчицу не опаснее клочьев тумана, затопившего низины и овражки.

Очарованная лесом, я не удержалась и позволила себе пробежаться, не боясь свернуть шею или врезаться в дерево. Поймав ритм и развеселившись, я стрелой промчалась вдоль какой-то тропинки, полной грудью вдыхая густой лесной запах и едва не взлаивая от восторга. Когда впереди обнаружился ручей, я деловито в него влетела, нырнула, не чувствуя дискомфорта, распугала сонных рыб и шумно выпрыгнула на берег на другой стороне. И нос к носу столкнулась с волком.

От неожиданности замерли и он, и я. Долгую секунду я глядела в желтые глаза снизу вверх, чувствуя, как внутри медленно возникает животный страх.

Волк был черный, массивный, с огромными лапами и широкой грудью. Опытный хищник. На миг показалось, что моя призрачность его не остановит, поэтому я не стала проверять эту теорию, задом сдав назад.

«Стоять! – внезапно прошелестел в голове незнакомый голос, а когда я сделала еще шаг назад, за голосом последовало недвусмысленное рычание. – Ты кто?»

Больше не раздумывая и не собираясь заводить беседу, я дернулась в сторону и со всех лап понеслась прочь. Волк, явно удивленный моим появлением, не рванул за мной сразу же. Лишь через пару секунд бросился вдогонку, но я неслась так быстро и напрямки, через деревья, что при всем желании зверь бы меня не догнал.

Секунд через десять дикого бега я сообразила, что возвращаться в академию – не лучшее решение. Нелегкая свела меня явно не с обычным волком, раз я слышала его мысленный голос. Значит, если сейчас я приведу зверя к стенам академии, то уже завтра там будут искать странную призрачную волчицу, и я больше не смогу разгуливать в этом облике по территории.

Я дернулась в сторону, вильнула на опушке и снова нырнула в лес, сделав все, чтобы волк заметил этот мой маневр. Убедившись, что преследователь стрелой несется в сотне шагов позади, я устремилась в чащу.

Волк на ходу взвыл, но с такого расстояния я не разобрала его оклика, зато едва не упала, как подкошенная, когда со всех сторон волку ответил неровный многоголосый вой.

Что-то подсказывало, что останавливаться и заводить беседы не стоит. Так же как и прятаться. Может волки и не заметят меня, но наверняка смогут найти по запаху. Должен же у меня быть какой-то запах? Или магический след, если сейчас я как бы призрак? Нестись вперед, рискуя натолкнуться еще на одного волка, я тоже побоялась, так что при первой же возможности свернула назад, по широкой дуге оббегая преследователя. Он мой маневр не заметил, так что я, получив преимущество, поспешила обратно в академию, но на территорию вернулась не через скрытую арку прохода, а, рискуя пострадать, нырнула прямо сквозь стену.

К лечебнице я неслась выпущенным из арбалета болтом, даже споткнулась несколько раз и, кувырнувшись через голову, с неприличным писком влетела в розовые кусты. Долго лежала, восстанавливая дыхание и колотящееся в груди сердце, хотя как я в призрачном облике смогла запыхаться – ума не приложу. Прислушивалась к тому, как далеко-далеко, на самой грани слышимости разноситься недовольный волчий вой.

В лазарет я вернулась лишь тогда, когда смогла полностью успокоиться. Уже ныряя в свое тело, заметила, что волчица стала почти полупрозрачной, а мое лицо даже в темноте выглядело слишком бледным.

«Похоже, на то, чтобы разгуливать в облике призрака, я тоже трачу силы, – пришло внезапное осознание. – И сегодня я перестаралась».

Дав себе обещание держаться подальше от волков и не разгуливать вне тела каждую ночь, я окончательно растворилась в своей физической оболочке и мысленно улыбнулась, чувствуя так необходимый в этот миг покой. Мне предстояло хорошенько все обдумать.

Черный волк

«Черный, ты уверен?» – обратился серебристо-серый волк к вожаку, но здоровенный черный зверь не ответил, взглядом из-под полуприкрытых век отрезая любые сомнения стаи.

«Мы оббежали все кругом, едва носами не перекопали лес, – вычесывая из густого рыжего меха хвойные иголки, поделился другой волк, – но нигде ни намека нет на постороннего».

«Так и я о чем! – согласился с ним серый волчара. – Я ручей хорошенько обнюхал. Нет там ни следочка».

«Мне не привиделось, – упрямо подумал черный волк. – Шерый, Рудый, я точно видел у ручья волчицу. Черную, мелкую».

«Да ты просто хотел встретить волчицу, – фыркнул в сложенные лапы массивный волк с порванным левым ухом. – Вот она тебе и привиделась».

Черный, отвечая на издевку, приглушенно зарычал, и дюжина волков на поляне непроизвольно притихла, а волк с рваным ухом примирительно пригнул морду еще ниже.

«Среди студентов других перевертышей нет, Черный, – напомнил Рудый. – А среди студенток – тем более. Ты же знаешь, что такая способность среди волшебниц почти не встречается».

«Уже почти лето, в сентябре будет новый набор, – не поднимая головы, подумал серый волк с угольно черными лапами. – Город отсюда в двадцати милях. Для волка – не расстояние. Может, кто-то из будущих студентов мимо пробегал?»

«А запах? А следы?» – спросил Шерый.

«Тут ты прав, – качнул головой волк с рваным ухом, искоса посматривая на Черного. – При желании можно погасить след ауры, но следы и запах останутся. А мы ничего не обнаружили».

«Это вообще странно, – с рычанием мысленно произнес Шерый. – Такое ведь невозможно. Но… – Он покосился на раздраженного Черного. – Должно быть какое-то объяснение».

«Завтра опять прогуляемся по лесу, – решил черный волк и обвел стаю не терпящим возражений взглядом. – Будьте начеку».

Элин Демаро

Я так переживала за ночное происшествие, что даже рискнула выбраться из тела сразу после визита мастера Ллероя и, темной тенью прошмыгнув вдоль здания, улечься в кустах под распахнутым окном его кабинета. Уборщицы ни словом не упомянули волчицу, но они могли просто еще не знать последних сплетен. После часа ожидания, к целителю наконец заглянул первый посетителей, и я навострила ушки.

– Утречка, мастер.

– А?.. Это вы, – удивленно пробормотал мужчина, явно оторвавшись от какого-то увлекательного занятия. – Доброго утра, директор. Что это вы ко мне… Почему не вызвали к себе?

– Конец года, – явно отмахнувшись, пояснил незнакомый мне мужчина, – дел мало. Вот, решил прогуляться. Ну и заодно вам последние новости рассказать по поводу вашей пациентки. Кстати, как дела у мисс Демаро?

– На удивление… неплохо, директор, – с запинкой признался мастер Ллерой. – Я пока не очень понимаю как, но, кажется, девушка идет на поправку.

– Что вас смущает?

– Видите ли, директор, аура…

– Плохо восстанавливается? – предположил собеседник.

– Да нет, как раз с этим все в порядке. Постепенно, день за днем, но я замечаю явный прогресс. Использовать какие-либо чары я опасаюсь. Подозреваю, что это может лишь помешать.

– Тогда что вас беспокоит, мастер? – удивился директор.

– Меня удивляет цвет ауры, – почти шепотом произнес маг. – Обычно, у сильных магов даже порванная на лоскутки аура светится достаточно явно. Но здесь я имею дело с очень блеклой, совершенно невразумительной аурой. Хотя этого просто не может быть. У девушки явно неплохой потенциал, раз ментальный блок сам разрушился.

– Нужно будет взглянуть, – задумчиво пробормотал директор. – Вы меня заинтриговали.

– А что у вас за новости?

– Я лично переговорил с госпожой Демаро, объяснил ей ситуацию, и тогда женщина призналась, что ваша пациентка на самом деле ей не родная дочь, – ответил директор.

Я в кустах дернулась, как от удара, и перестала дышать. Потеряло значение ночное столкновение с волками и опасность разоблачения.

– Она рассказала вам подробности?

– Да, и я уже сообщил Надзору, хотя не думаю, что они смогут что-то разузнать, – вздохнул директор.

– Даже так? – удивился Ллерой.

– По словам госпожи Демаро, они с мужем нашли девочку практически на улице, – немного помолчав, стал рассказывать директор академии. – Точнее, у дороги. Ни один добрый человек не проедет мимо, обнаружив трехлетнюю девочку, медленно бредущую в одиночестве вдоль дороги. Чета Демаро велела кучеру и слугам обследовать окрестности, но следов взрослых людей они не нашли. Девочка была в таком состоянии, что совершенно не реагировала на окружающих, ее не удалось расспросить. Супруги забрали ее с собой, привезли в Краувель и показали врачам и даже магам-целителям, хотя вообще-то к ним, как и все обычные люди, относятся с опаской. Специалисты ничего не обнаружили, целитель даже прозевал ментальный блок, как я понимаю, и Демаро решили, что перед ними самая обычная потерявшаяся девочка. – Директор негромко побарабанил пальцами по столу. – Они оставили девочку у себя и наняли людей, чтобы те порасспрашивали о малышке в городках, мимо которых пролегает та дорога. Но никто не откликнулся.

– И Демаро девочку удочерили? – догадался целитель.

– Да, за несколько лет до этого у них умерла собственная дочь, а малышка очень им ее напомнила, – явно сочувствуя моим… как оказалось… приемным родителям, продолжил рассказ директор. – По словам госпожи Демаро, девочка всегда была самым обычным ребенком, ни следа магии. Разве что заговорила лишь спустя целый год после обнаружения.

– После пережитого – вполне обычное дело, – заметил мастер Ллерой. – Значит, нет ни единой зацепки, кто является настоящими родителями моей пациентки?

– Надеюсь, Надзор хоть что-то выяснит, – вздохнул директор. – Магов не так уж много, а, судя по всему, с кем-то из родных или даже с обоими родителями мисс Демаро что-то случилось.

– Четырнадцать лет назад? – уточнил целитель. – Юг большой. Надзору предстоит потрудиться, чтобы узнать подробности.

– Я предложил им для начала поискать мага, наложившего ментальный блок, – сказал директор. – Я… передал в Надзор кристалл со сделанным вами слепком. Допускаю, что мага найти будет проще, чем рыскать в поисках пропавших родителей. Но не думаю, что это произойдет быстро.

– А что Демаро? – спросил целитель. – Как они отреагировали на новости?

– Для них было шоком, что у девушки явно есть способности, – вздохнул директор и помолчал, не сразу продолжив: – Будущее мисс Демаро уже было спланировано. Ее даже сосватали за…

– Вы объяснили, что в отношении магов эти обычаи обычных людей не действуют и что девушке нужно будет пройти обучение, как только она поправится? – перебил мастер Ллерой. – К тому же брак с обычным человеком невозможен.

– Естественно, – сухо обронил директор и с уважением заметил: – Миссис Демаро на удивление здравомыслящая женщина. Пусть к волшебникам она довольно предвзята, но не стала сопротивляться и согласилась, что помолвку придется отменить. Даже расспрашивала меня о цене обучения в академии.

– Всегда приятно иметь дело с заботливыми родителями, – довольно усмехнулся целитель. – Пусть обучение у нас бесплатное, но каждой девушке нужна одежда и приятные мелочи сверх того минимума, который предоставляет учреждение.

Я, лежа в кустах, тихо вздохнула, представив, каких усилий стоило маме не впасть в истерику при постороннем человеке. Ее не могло не расстроить то, что необходимо переговорить с несостоявшимися родственниками и пережить позорное расторжение помолвки всего после нескольких недель после обоюдного согласия. После такого траты на одежду – сущий пустяк.

А ведь ей еще придется все объяснить отцу!

Я мгновенно представила себе главу нашего семейства, хотя последний раз видела отца почти полгода назад, когда он выбирался в Краувель из столицы, на две недели оставив службу.

Новое назначение отец получил всего пару лет назад и лишь готовился к тому, чтобы перевезти семью к себе поближе. Мама, пока отец занимался делами своего предшественника в Королевском банке, предпочитала наслаждаться прежней размеренной жизнью, не стремясь в столицу, где у нее было не так много знакомых.

И вот теперь ей предстояло лично навестить родителя и сообщить ему не самую радостную весть. В письме о таком не расскажешь. А отцу, брата которого много лет назад убил маг, будет больно знать, что дочь, которую он так любит, тоже относится к магическому сословию.

– Давайте взглянем на ауру вашей пациентки, раз уж я заглянул, – отрывая меня от размышлений, сказал директор.

Пришлось выбираться из кустов и бежать обратно, чтобы мужчины ничего не заметили.

***

Следующие несколько дней я все так же проводила под окном кабинета мастера Ллероя, надеясь хоть что-то узнать, но о волчице так никто и не заговорил, хотя и директор, и другие преподаватели, и даже студенты со всевозможными хворями добирались в эту часть академии не реже, чем прежде. Я старалась никому не попадаться на глаза, интуитивно подозревая, что бродящая вне живого тела душа – не вполне нормальное явление. Тем более, в облике зверя не смогла бы объяснить, кто я такая.

По ночам дальше розовых кустов вокруг лечебницы я не уходила, настороженно вслушиваясь в волчьи рулады со стороны леса. Пусть мне и хотелось еще раз пробежаться среди деревьев, но я опасалась опять наткнуться на волков и предпочла отсидеться в безопасности. Даже если волки и были из числа студентов, то в зверином облике они на территории академии не появлялись.

– Странно, мастер Элерус, – шумно прихлебывая горячий чай с травами, аромат которого явственно выплескивался в распахнутое окно, неторопливо пробормотал целитель Киррэ, – в последнее время в мою смену никаких происшествий.

Я вяло прислушалась к разговору в кабинете целителя. Мастер Элерус приходил к Киррэ через день и засиживался почти до рассвета. Их посиделки повторяли одна другую, а беседы никогда не выходили за рамки рабочих тем. За прошедшее время я настолько изучила обоих, что могла заранее предугадать количество шагов в шахматной партии, которую мужчины разыгрывали уже несколько недель подряд.

– Парни перестали дурачиться? Надумали перед началом нового учебного года за ум взяться? – удивился мастер Элерус.

Из разговоров мужчин я поняла, что мастер занимает в академии должность библиотекаря, хотя еще несколько лет назад преподавал у младших курсов историю.

– Кто знает? – шумно вздохнув и брякнув чашкой о блюдце, произнес целитель. – Хорошо, если так, хотя уж от кого, а от этих обормотов такого не дождешься. В следующем учебном году явно начнут по новой куролесить.