скачать книгу бесплатно
– Я вернусь через минуту, – и вдруг одним движением, которое Лина так и не смогла отследить, оказался не где-нибудь, а прямо у высоченного забора.
Лина ахнула. Но с места не сдвинулась. Все вокруг было чужим. Вытоптанная до голой земли трава слева от крыльца. За забором высоченные вчерашние сосны. Небо голубое с едва заметными облаками.
Все было таким обыкновенным. И таким чужим.
Лина вздрогнула. Ей показалось, или этот шепот, это шипение, которое вовсе не было шипением змей, вдруг утихло?
Да, утихло. Вокруг стояла такая тишина. Воздух пах утром и свежестью. Казалось, она просто на даче у подружки Светки. Какие ларги, какая Лина вообще ученица охотника, о чем вы?
И все-таки во всем вокруг присутствовала явная чуждость.
Только Лина никак не могла уловить, что же ее так смущало.
Пространство впереди вдруг замерцало и рядом с нею оказался Виль. От него пахло только что прошедшим дождем и чуть-чуть озоном.
Лина только ахнула.
Неужели и она так сможет когда-нибудь?
Девушка сглотнула:
– Ну что там, мастер?
Виль моргнул и вернул глазам обычное зрение:
– Все спокойно, – мрачно сказал он, но желваки так и заходили по его скулам.
И тут Лина вдруг заметила, что смотрит на мастера, не отрываясь.
Его черные прямые волосы до плеч обрамляли узкое лицо с высокими скулами и ямочкой на упрямом подбородке.
“Да я на него пялюсь”, – дошло наконец до девушки и она поскорее отвела глаза и неловко сказала:
– А когда же будет эта ваша, ну, подготовка?
Виль усмехнулся.
“Боится девица. А смотрит практически в упор. Зрачки уже расширенные”.
И сказал, как отрубил:
– Сразу после завтрака.
Лина пожала плечами.
“Как он груб, однако. Охотник, видишь ли. Живет тут в глуши. С жуткими чудовищами воюет. А с женщинами обращаться не умеет!
“Впрочем, – подумала Лина, – мне грех жаловаться. Не “девочкой для каждого” буду работать. И нечего мне смотреть на него прямо как на бога. И я так смогу. Вот только пройду эту их перестройку. Я еще им всем покажу. И ларгам этим, и Вилю!”
Лина сама не понимала, что на нее нашло. Почему в ней вдруг появилась эта злость. Даже не злость, а ярость. Вот так бы и взяла в руки бокен и вызвала мастера на поединок!
Виль еще раз внимательно на нее посмотрел и едва заметно кивнул.
Похоже, процесс пошел.
На самом деле Лина съела непростую кашу. В пищу Виль заранее добавил необходимые ингредиенты, чтобы преобразование энергетических каналов девушки началось.
Теперь достаточно было налить ей настоя редчайших трав и минералов с одного из затерянных в пространстве миров.
– Закончим завтрак, ученица! – скомандовал Виль и рывком открыл дверь.
А Лина вдруг поняла, что каши той ей за глаза хватило. Только губы вдруг пересохли и страшно захотелось пить.
“Там же целый чайник стоит!” – вспомнила девушка и поспешила в дом.
Глава 13
Пить хотелось настолько сильно, что Лина даже обогнала Виля. Но еще она совсем не ориентировалась в этом доме, чтобы понять, где же кухня. Девушка шершавым языком попыталась облизнуть губы и оглянулась на Виля.
“Процесс идет слишком быстро”, – напрягся Виль и мигом оказался у кухонной двери. Распахнул ее одним рывком и Лина практически подбежала к столу. Потянулась за чайником. Руки ее дрожали. Виль остановил ее на полпути и тихо сказал:
– Садись, ученица. Я сам тебе налью.
Лина не села, а просто свалилась на жесткий стул и в изнеможении откинулась на его спинку. Вдруг ее заколотило.
Девушка сжалась, обхватила себя обеими руками и вдруг глаза ее расширились:
– Эт-то что значит? Почему я себя чувствую, будто подхватила грипп и кучу осложнений разом?
Виль не знал, что такое грипп.
Он на мгновение отвел глаза в сторону. Лина сжалась еще сильнее. У нее стал заплетаться язык и небо просто царапало от сухости.
– Т-ты, – просипела она. – Т-ты мою кашу отравил?!
Виль напрягся и сжал кулаки. Он помнил их всех. Всех тех, кто хотел или соглашался стать охотником. Одно время эта профессия была самая востребованная.
Впрочем, она востребована и сейчас сверх меры. Да только мало кто мог стать охотником.
И мало кто выживал после ритуала. Виль ведь занимался ими лично. Именно так, как в свое время наставник проводил ритуал для него. И травы, и споры редчайших грибов остались еще с тех самых времен. Их было у него всего двенадцать. Двенадцать тех, кто хотел стать будущим охотником. Из двенадцати человек в живых осталось четверо. Сложно, очень сложна шла перестройка энергетических каналов.
Восемь человек, шесть юношей и две девушки оставили тела на следующий же день после начала процесса преображения. Почет, уважение и прочее сразу перестали притягивать желающих. Поток их иссяк буквально через неделю.
Виль горько усмехнулся. Желающие перевелись, а количество охотников требовалось увеличить. Он вспомнил волевое решение правителя Северного предела отправлять тех, кому грозила смертная казнь, Вилю. Вот в тот самый момент у охотника появились первые седые волосы.
Нет, он сначала принял их всех. Как Виль мог противиться решению правителя? Принял пятьдесят будущих охотников, больше похожих на измотанных до предела, истощенных людей. Но и одного его взгляда хватило, в редких случаях двух-трех испытаний, как стало ясно, что никто из них не подходит.
А ведь несколько человек чуть не на коленях умоляли его провести ритуал, надеясь избежать смертной казни. Наивные. Для них этот ритуал был той же самой смертью. Только куда более быстрой и болезненной.
Мысли пронеслись чередой и Виль волевым усилием пресек череду воспоминаний.
“Слишком быстро идет процесс. Слишком. А если я ее потеряю?” – Виль похолодел.
Когда? Одинокий, когда эта девица стала ему так дорога?
“Нет, личные мотивы тут не причем”, – вдруг подумал Виль. А вот общественные… Один охотник – этого слишком мало. Значит, приходится идти на любой риск. Ведь недаром Одинокий прислал ее сюда, в это самое тяжелое время для Аракса!
Виль не был мистиком, но в совпадения тоже не верил. В конце концов, он помнил до сих пор, что говорил наставник. Тогда, перед самой своей смертью, как ни странно, вовсе не от чудовищ Той стороны.
А от банальной лихорадки.
“Вот тебе и перестройка магических потоков”, – подумал тогда с неверием Виль.
Как же так? Но факт оставался фактом – мастер заболел, слег и буквально через три дня сгорел. Но и в лихорадке, открывая покрасневшие глаза, он то и дело повторял:” Мальчик мой, Одинокий нас не оставит. Аракс будет жить. Одинокий… Он приведёт…” Кого приведет Одинокий, было не понятно. Честно говоря, Виль думал, что это все горячка. Думал. Но хорошо запомнил.
И вот сейчас Виль смотрел на девушку, глаза которой уже почти закатились. Смотрел, и не знал, что предпринять. Он прекрасно знал, что для завершения ритуала, этой церемонии начала преображения человеческого существа в нечто не поддающееся описанию, когда у него вдруг появляются невероятные сверхспособности, необходимо выпить зелье.
На край ее кружки был специально нанесен темный, приятный на вкус желированный сок. Этот сок являлся катализатором и запускал дальнейший процесс. Само зелье было практически безопасным. Так, бодрящий настой, придающий сил, не более.
Сейчас же Виль стоял перед выбором. Он знал, что процесс перестройки идет у всех по- разному. Кого-то начинает сильно лихорадить, кто-то испытывает страшную жажду, и тогда пьет настой задумываюсь. Но в случае иномирянки Виль почему-то не мог решиться налить зелье в ее кружку.
“Оставить так?” – мысль билась в его воспаленном мозгу.
Раньше, когда толковый катализатор был еще не найден, у первых охотников именно так шел процесс преобразования энергетических каналов.
Без зелья, только использовали только споры грибов, обладающие нужными свойствами. Правда, тогда перестройка занимала целый месяц.
“Месяц – это слишком много”, – решил когда-то Одинокий, первый Охотник на Араксе.
И в результате был создан рецепт этого зелья. Он позволял за неделю привести будущего охотника в нужное состояние.
Если, конечно, тот оставался жив.
Виль медлил. Сердце стучало так громко, что стук его раздавался в ушах.
Что выбрать сейчас? Почему он медлит?
Глава 14
Виль ненавидел себя. Ненавидел в ту самую минуту, когда поднес к губам впавшей почти в бессознательное состояние девушки зелье. Он принял решение. В одну секунду принял. Лина, почувствовал на своих губах живительную влагу, застонала и начала жадно пить.
Виль не спешил. Он внимательно следил, чтобы девушка выпила только треть зелья. То ли Одинокий прошептал ему на ухо, то ли большой собственный опыт подсказал, но Виль вдруг решил пойти серединным путем.
“Треть, не больше трети кружки.А там Одинокий выведет.”
И охотник, который не верил уже ни во что, вдруг очертил перед собой правой рукой священный круг.
Лина неожиданно широко распахнула глаза и зрачки ее начали круговое вращение.
Виль тотчас убрал кружку с катализатором от ее губ и на ощупь потянулся за приготовленным заранее кувшином с водой.
В два глотка осушил свою кружку и только тогда, мысленно досчитав до тридцати, налил воду в кружку девушки.
Взял ее в руки и, поддерживая Лину под голову, стал вливать воду буквально по капле. Лина послушно глотала, но уже была не здесь.
Зрачки ее то вращались по кругу,то замирали на месте и превращались в точки. Тело девушки то выгибалось дугой, то вдруг застывало и делалось совершенно неподвижным.
