скачать книгу бесплатно
И тут вдруг ни с того ни с сего его щегольские панталоны шуршащей юбкой падают вниз.
Прямо на начищенные до блеска сапоги, открывая тощие волосатые ноги кавалериста и скромное исподнее.
Дора даже сейчас расплылась в улыбке, вспомнив тот случай. Однако сразу же пришла в себя.
“И что это меня потянуло на воспоминания?” – удивилась она, с подозрением оглядываясь кругом.
– Вот нашла время. И, главное, место! – отругала себя девушка.
А место перед ней действительно было удивительное. Впрочем, не столько удивительное, сколько странное.
Тут Дора охнула и остановилась, поглядев вниз.
Внизу неожиданным образом оказалась та самая дорожка, на которую она смотрела, не решаясь войти в ворота.
По ее краям зажигались и гасли тусклые зеленые огоньки. А впереди…
Впереди было темно.
– Ну нет, господа! Так дело не пойдет, – резко сказала девушка и попятилась. Что-то было не так.
Тусклые зеленые огоньки, казалось, замерли как по команде.
Она отступила на шаг, внимательно глядя на огоньки. Еще на один шаг. Ничего не изменилось.
Огоньки, которые приглашающе перемигивались и звали ее к себе, будто впали в спячку.
Дора, тихо пятясь, шаг за шагом возвратилась назад. Туда, где сиротливо стоял ее дорожный саквояж, сверкая металлическими уголками под мягким желтым светом фонаря.
Фонаря, которого минуту назад там не было.
“Впрочем, я ведь могла и не заметить”, – успокоила себя Дора, Однако сердце успокаиваться не хотело и билось в груди так, словно хотело из нее выпрыгнуть.
Девушка сделала последний шаг, и тут раздался грохот.
Дора подпрыгнула и обернулась.
Ворота, будто обидевшись на несговорчивую гостью, с размаху захлопнулись.
Зеленые огоньки погасли, и дорожка пропала в темноте.
Девушка почувствовала, как ее сердце застучало и остановилось.
Она попятилась и опять чуть не упала, зацепившись левой туфлей за собственный саквояж.
И только тут поняла, что руки ее сжаты в кулаки. А ладони мокрые от пота.
Дора брякнулась на многострадальный саквояж и с изумлением воззрилась на ворота.
Те стояли как ни в чем не бывало.
И вот тут девушка заметила потертую медную табличку рядом с левой створкой.
Она моргнула.
Над табличкой тотчас зажегся маленький зеленый фонарь в виде совы, охватившей крыльями прозрачный стеклянный сосуд.
Сова выглядела совсем как живая и будто подмигивала ей круглым правым глазом.
А на табличке был четко выбит адрес.
Липовый тупик, дом 13.
Дора помотала головой и вгляделась в табличку еще раз. Глаза ее не обманули.
– Липовый тупик, дом 13, – прошептала девушка, и ее опять пробрала дрожь.
Ведь это был тот самый адрес.
Десятый, который на ее глазах исчез с листка бумаги выданного ей направления.
Глава 3
– Однако… – протянула Дора и несколько раз закрыла и открыла глаза. Потом еще раз взглянула на табличку.
Табличка была на месте и все так же освещалась маленьким зеленым фонариком в виде совы.
Девушка глубоко вздохнула и вдруг почувствовала неприятный запах.
– Боже, да я вся вспотела! – осознала Дора, и этот факт ее раздосадовал донельзя.
Ведь бытовой маг, от которого несет, как от крестьянина, только что вспахавшего поле, – это нонсенс.
В любой другой момент она с этой проблемой справилась бы на раз-два. Только хорошо было бы пополнить магический резерв. Дора чувствовала, что там остались сущие крохи.
Источник требовал, причем весьма настоятельно, подзарядки.
Дора еще раз посмотрела на табличку. Вгляделась туда, где была злосчастная дорожка, и решила было плюнуть на унесенное ветром перо.
Бюрократия – это, конечно, зло.
Великое.
Но если…
Если этот адрес действительно тот, где требовались ее услуги…
Несмотря на все странности, окружающие это место, Дора почувствовала вдруг, как в ней просыпается надежда.
Надежда на то, что сегодня ей не придется тратиться на постоялый двор.
Надежда на то, что в этом месте она получит наконец вожделенную работу.
Работу, которая была нужна ей как воздух.
Странности? Странности были. Да разве магия сама по себе не большая странность? Дора вспомнила, как отец, бывало, говорил:
– Все в мире нашем странно. И самая главная странность – наличие в нем магии.
Уж почему он так считал, девушка уже и не помнила. А вот слова помнила до сих пор.
Она вздохнула и оглядела себя с ног до головы.
Что сказать, видок был не очень.
Дорожное платье из теплой шерсти кирпичного цвета помялось и кое-где покрылось пятнами.
Туфли, ее новенькие дорожные туфли из красной кожи, одетые явно сдуру, покрылись пылью, и носок у левой был сбит.
Дора вздохнула и вытащила маленькое карманное зеркало.
Взглянула на себя и вздохнула еще раз.
Светлые волосы выбились из косы и вьющимися прядками обрамляли ее худенькое решительное лицо с высокими скулами.
Глаза подозрительно блестели, и весь ее вид просто молил о еде и теплой постели.
– М-да. Пожалуй, сил у меня осталось только на то, чтобы дойти, черт уже с ним, до ближайшего постоялого двора.
Идти к потенциальному работодателю в таком вот виде никак нельзя.
“Что это за бытовой маг, который не может привести себя в порядок?” – с неудовольствием подумала Дора.
Конечно, она знала, знала с самого детства, что ее магия была весьма своевольна.
И что резерв у нее был совсем невелик.
Собственно, ей просто пришлось идти в бытовые маги. Туда, где большого резерва и не требовалось.
Был ли у нее другой выход?
О, да!
Дора вздрогнула и поморщилась. Замуж за третьего сына барона Колина. Для кого-то это был действительно выход и весьма хорошая партия.
Третий сын барона, Оливер, был недурен собой и, пожалуй, не глуп.
Но вот только имел паршивую привычку цыкать зубом и смотреть на нее как на свою собственность.
Вспомнив его холодные, липкие руки, которыми он имел наглость коснуться ее плеча, Дора передернулась.
Нет, она нашла очень хороший выход из положения. Поступила в Академию магии в столице, и все.
“Поди-ка теперь достань”, – хмыкнула Дора. Ведь маги в обществе занимали привилегированное положение. Даже бытовые. И никакие родители не могли больше заявить на нее права.
Правда, они лишили ее довольствия. Это было ожидаемо, но очень неприятно. Пришлось привыкать жить на стипендию. Дора даже вздрогнула, вспомнив свой первый год учебы.
А замуж…
Да Дора была вовсе не против. Но только тогда, когда ей встретится Он. Один, единственный. Тот, которого она полюбит. Однако до сих пор, а Доре исполнилось уже двадцать два года, никто похожий на единственного ей не попался.
Так, встречалась время от времени с одним магом. Он был боевиком, старше ее на два курса. Но… не то. Все не то.
Дорино сердце не билось сильнее при встрече с ним, а пресловутые бабочки в животе и вовсе спали беспробудным сном.
Девушка опять вздохнула. Посмотрела на табличку и в ту темноту, которая таилась в глубине за воротами.
И вытаращила глаза. Там, в глубине, появилось золотистое свечение. Круг света разрастался, становился все шире и объемнее.
И в нем неожиданно засиял яркими огнями чудесный особняк с высокими колоннами и восхитительной мраморной лестницей у парадного входа.
– Шикарная иллюзия! Просто шикарная, – прошептала девушка, замерев на месте и глядя во все глаза на разворачивающееся перед ней действо.
Дора сразу поняла, что это именно иллюзия. Почему? Ну, девушка весьма неплохо училась и даже посещала факультатив по основам иллюзостроения. И будь бы ее магический резерв больше, она бы пошла на мага иллюзий.
И только она произнесла эти слова, как сфера золотого цвета, в котором сиял особняк, стала сдуваться, как воздушный шарик, и вскоре за воротами опять стало темно.
Пропал нарядный особняк с парадной лестницей, и опять задул ветер. Выбившиеся из косы прядки лезли в глаза. Дора заправила их за уши и посмотрела на ворота, ища взором табличку.
Табличка с адресом оказалась на месте и все так же освещалась мягким зеленым светом.
И сова все так же подмигивала левым глазом.
Глава 4
Дора нерешительно подошла к воротам и замерла. Ворота никак не отреагировали на ее приближение.
Она посмотрела на табличку еще раз. Глубоко вздохнула и решительно повернула назад.
– Что же, – пробормотала девушка. – Придется выложить ползолотого. Не меньше.
Она опять вздохнула. Денег было жалко, да так, что сердце дрогнуло.
Но та темнота, которая царила теперь за воротами, и стихший вдруг ветер будто торопили ее вернуться назад.
Туда, где были слышны голоса и раздавалось конское ржание.
Туда, где она видела не так далеко отсюда достаточно чистенький постоялый двор.
