Змеиная невеста

Тогда-то в Таруверди все и началось. Сначала они путешествовали из деревни в деревню вдвоем. Жили с неделю, слушали, ловили взгляды, незаметно, прячась в тени капюшонов и плащей, собирали сведения по крупицам и выдавали их за предсказания. Потом с этим стали справляться материны соглядатаи, эти ее вездесущие тараканы, слизкие, одетые в черное сомнительные людишки. Арха получала выжимки из их рассказов: кто кого в деревне обидел, кто что украл, кто кого подозревает в воровстве, кто с кем втихаря бегает на сеновал, чьи кошели потолще, кому нужно благословение, кому – проклятие, кому – надежда.

Со временем вдобавок к глазастым да болтливым, нашлись рукастые. Творить чудеса. Волшебное спасение от бандитов, после того, как девочка-предсказательница велела избегать черных людей на дороге – засчитывалось в чудо. И пусть тут даже людей можно было не нанимать – разбойников на дорогах, скрытых черными плащами десятки, а у предупрежденных путников уж конечно больше шансов спастись. Но мать любила делать все наверняка. Даже, если чудо подстроено, оно для кого-то все равно чудо. Главное, чтобы оно было оплачено.

Тараканов Арха не видела давно. Но сейчас, много лет спустя, выхватив изучающий взгляд в толпе, она безошибочно узнала характерный интерес в одном из прохожих. Матери не было, но воспитанные ее методами люди, все еще были при деле. Только вот при чьем?

Долго мучаться вопросами Архе не пришлось.

Прохожий, не скрываясь, двинулся к ним, остановился перед лошадью Архи и заискивающе потирая ручонки произнес:

– Госпожа Провидица, главная жрица Храма Святой Каремы желает вас видеть. Проследуйте за мной.

– Это приглашение или приказ?

– Добрый совет.

Группка охотников, из ниоткуда появившаясь за его спиной, звякнула оружием.

– Что ж, с удовольствием встретимся с жрицей, – кивнула Арха.