Черные пески Тайгара. 1 часть

– А чего с тобой желать-то можно? – существо презрительно фыркнуло, – разве, что комнаты заставить пылесосить, да пыль протирать. Даже в магазин за покупками не послать, твои рога всю округу соберут. Корми тебя, пои…, – брезгливый взгляд существа скользнул ниже, на прикрытый грязной тряпкой пах, – одевай.

Бледно – розовый рот гадливо скривился и нос сморщился, будто новый хозяин унюхал что-то неприятное.

Дэль давно не испытывал стыда, невольнику не положено такое чувство, но от ехидного взгляда бело-синих глаз, захотелось прикрыться ладонями.

А слова нового господина неприятно царапнули, будто Дэль совершенно бесполезен, даже в качестве раба. Обуза. Но ведь так не бывает, чтобы обретенная безо всяких затрат собственность была обузой?

– Я могу быть телохранителем, – тепло от напитка продолжало согревать изнутри и Дэль чувствовал, что засыпает, – я в совершенстве владею воинским искусством, у меня были лучшие учителя Тайгара. Я командир “Черных Крыльев”, – он не мог скрыть гордость в голосе. “Крылья” считались одним из образцовых воинских отрядов среди многих агератов (агерат – что-то вроде княжества) и гордость была вполне обоснована.

– Угу, телохранителем, бронежилетка фигова. Ты поэтому на меня напал? – существо с сожалением посмотрело на пустую кружку стоящую на столе, потом с тяжелым вздохом приказало, – сдвинься.

Дэль послушно, опираясь спиной на стену, сдвинулся. И существо, встав на цыпочки, потянулось в верхний шкаф, там, за дверками, оказалась посуда.

– Молниями жужжат, законного кофе с утра лишают, еще и нападают всякие рогатые в собственном доме, – пожаловалось неизвестно кому существо, доставая с верхней полки белую кружку, – теперь вот кофе заново варить придётся.

Оно протопало розовыми пятками, вдоль ряда шкафов, недовольно ворча. Дэль привалившись к стене в полудреме – полуобмороке, наслаждаясь теплом от недавно выпитой еды, наблюдал за передвижением светлых ступней. Удивительно светлых. Три шага в одну сторону, два шага в другую.

Раздался шум и Дэль удивленно открыл глаза, из серебряной трубы струйкой лилась вода. Должно быть, его новый хозяин был очень богат, раз мог позволить себе источник прямо в доме.

– Воды тебе дать? – существо повернулось к нему и слегка наклонилось. Дэль будто провалился в странные синие глаза, они гипнотизировали и подчиняли.

И его новый хозяин даже…красив, Дэль вдруг понял, что изучает черты лица своего господина. Небольшой нос, ровный, прямой. Пухлые губы, розовые, но на такой светлой коже они смотрелись, как ни странно, гармонично. Да и сама кожа казалась очень нежной, бархатистой, на вид. И эти необычные нити на голове. Похожие на шерсть веймаха* (животное из которого добывают шерсть) но другие, не такие пушистые. А гладкие, даже блестящие, наверняка скользкие на ощупь. И глаза, они будто светились на светлом лице. Дикое сочетание белого и синего с черной точкой посредине. Зато было понятно куда существо смотрит. Можно было отследить направление его взгляда.

– Да, господин, – хрипло прошептал Дэль стряхивая с себя наваждение от изучающего взгляда. Хозяин хмыкнул и протянул ему кружку.

Дэль с удовольствием сделал пару глотков отмечая, что руки перестали дрожать. Вода была прохладная, с привкусом металла и еще чего – то странного.

– Так что там с твоей полезностью? – спросил хозяин поворачиваясь спиной, – а то знаешь, не хочется, чтоб меня прикончили в собственной кухне.

– Я думал, что портал выбросил меня в пустошь, а там водятся разные звери. Они нападают очень быстро и без всякого предупреждения, – с неохотой признался Дэль, – я не знал, опасны ли вы. Простите, господин.

– То есть, ты принял меня за зверя? – хозяин сосредоточенно набрал воду в емкость с ручкой, – неужели похоже?

Но даже его спина, закрытая странной одеждой, казалось, выражала свое неодобрение. На стол с легким стуком опустилась банка.

– Простите, господин, – повторил Дэль и усилием воли заставил себя склонить голову, и опустить взгляд в пол. Неизвестно как этот белобрысый отнесется к таким словам. Может оскорбится и прикажет пытать, или вовсе убьет.

Если бы Дэль столкнулся с этим существом в бою, то он переломил бы его одним пальцем, но сейчас у существа был браслет и любая попытка нанести вред окончится плачевно для Дэля. Браслет защитит своего владельца.

А на Дэле был ошейник подчинения зачарованный магом Баегера на полное повиновение. И если существо прикажет перестать дышать, то Дэль, не сопротивляясь приказу, перестанет.

– Обещай, что никогда и при любых обстоятельствах не причинишь мне вреда, – потребовало существо, повернув какую-то небольшую рукоятку и ставя посудину с водой на вспыхнувший, неизвестно откуда, огонь.

– Обещаю, – растерялся Дэль, существо будто прочитало его мысли, – никогда и ни при каких обстоятельствах не причинять вам вреда, господин.

– Отлично, – протараторило существо и подойдя потрясло рукой с браслетом, – а теперь скажи мне как снять эту фигню и можешь валить отсюда на все четыре стороны.

– Валить? – не понял Дэль.

– Да, – существо снова нетерпеливо потрясло рукой, – валить. Уходить, топать, убираться на все четыре стороны, проваливать.

Дэль не мог поверить своим ушам: существо отказывалось от него. Причем отказывалось добровольно и сознательно. Внутри всколыхнулась радость. И Дэль тут же ее подавил, вдруг это ловушка, злой розыгрыш нового хозяина. Нельзя показывать, что ему этого очень хочется.

– Вы должны сказать, что даруете мне полную свободу, господин, – торопливо выпалил Дэль, опасаясь вдруг хозяин передумает.

Существо хмыкнуло.

– Окей, я дарую тебе полную свободу, – оно снова потрясло рукой с браслетом, с такой силой будто пыталось стряхнуть что-то сильно неприятное. Дэль почувствовал движение воздуха и…ничего не произошло. Все осталось на своих местах.

Надежда на свободу медленно осела сгоревшим пеплом.

– Почему это все еще на моей руке? – возмущенно спросила Ветка, зло уставившись на Дэля и снова тряхнула рукой. Золотой ободок даже не шелохнулся, сидя на запястье будто приклеенный.

– Не знаю, господин, – Дэль не смог скрыть разочарования в голосе, – возможно потому, что эти оковы зачаровывал очень сильный маг.

– Может это кофе такой, галлюциногенный? – Ветка задумчиво заглянула в кружку, – или молоко испортилось? Оно нынче все ненастоящее, с антибиотиками, говорят.

На плите зашипело, Ветка, ругнувшись, подскочила и ухватила турку с кипящим кофе.

– Все-таки не мой день сегодня, еще и плиту от кофе отмывать, – огорчилась она, с сожалением глядя на сбежавший напиток и повернулась к демону, – что у тебя с рукой?

Дэлидэль поднял руку и показал Ветке.

– Баегер наступил, сапогом, – пояснил, не считая нужным скрывать.

– Обычная рука, с шестью пальцами, – пробормотала Ветка, наливая кофе из турки в кружку, – кофе все-таки, галлюциногенный. Видимо в магазине условия хранения нарушили, вот он и испортился, заплесневел. Хотя, слышала я как водкой до чертей допиваются, но чтоб кофеём до демонов, ни разу. Или, может, вода? Водоросли какие-нибудь, сильно токсичные, расплодились. Вот в прошлый раз в новостях говорили, что в водопроводе их нашли.

Она с подозрением понюхала кружку.

Дэль смотрел на бормочущее существо и не знал, стоит опустить руку или продолжить держать пока хозяин не насмотрится. Рука начинала пульсировать болью.

Существо отставило кружку и плавным движением скользнуло ближе.

– Дай, – осторожно подставило ладонь под кисть Дэля. Ладонь была очень мягкой, теплой и какой-то влажной, – если бы тебя лечили в твоем мире, что бы сделал лекарь?

Существо осторожно прошлось подушечками пальцев от запястья к костяшкам, будто изучая на ощупь.

– Не знаю, рабу лекари не положены, – Дэль с опаской смотрел на тонкие пальцы осторожно поглаживающие его руку. Вот как сожмет новый хозяин пальцы и будет смотреть как раб корчится от боли. Было страшновато.

– А принцу?

– Наследному принцу привязали бы тонкий войлок пропитанный жидкой глиной, она застывает прочной и легкой коркой, – он ощущал как боль проходит от едва ощутимых поглаживаний и не удержался, спросил, – хозяин, а почему у вас пять пальцев на руке?

И тут же прикусил щеку изнутри, за не вовремя открытый рот можно больно получить. Это он хорошо усвоил.

Хозяин поднял на него взгляд, четко в глаза, и Дэль вздрогнул, ожидая, что его сейчас ударят за непомерную наглость, но ничего не произошло. Синие зрачки с черной серединкой долго и изучающее смотрели на него. Дэль снова почувствовал будто проваливается в эту, невыносимо яркую, синеву. Даже голова начала кружиться. Потом Белесый дернул плечами и хмыкнул.

– Здесь у всех пять пальцев. Вернее двадцать. Десять на руках, – существо отпустило руку Дэля и, растопырив пальцы, помахало ими у него перед носом, – и десять на ногах.

Оно потопало голыми ступнями по полу и повторило:

– Привыкай.

Ветка с наслаждением отпила кофе, раздумывая, что же делать с незваным и нежеланным сюрпризом дальше, раз уж не получилось его на свободу отправить.

– Я буду называть тебя Дэль, – сообщила безучастно сидящему на полу и, кажется, дремлющему демонюке.

Тот, приоткрыв глаза, промямлил что не возражает, широко зевнул, и свернулся прямо на полу уютным калачиком, продолжая спать.

– Свалился на мою голову, – заворчала Ветка, – в гостиную не пущу, пока не помоешься, ты мне весь диван там испачкаешь.

Дэль сквозь сон слышал ворчание нового хозяина, но шевелиться сил не было. Организм почувствовав себя в относительной безопасности решил, что ему необходим отдых.

Ветка, тем временем, успела сходить в комнату найти там, в шкафу, на антресолях, старый спальник и подушку. Постояла в дверях кухни задумчиво рассматривая незваного гостя спящего на полу. И поняла, что испытывает к нему жалость. Самую настоящую. Как к бездомному щенку сидящему под дождем и ищущему, к кому бы прижаться. А все его брезгливо обходят стороной, потому что мокрый и воняет псиной.

Правда этот “щеночек” несколько великоват, не столь умилительно выглядит, и, возможно, совсем небезопасен.

– Кашу в голове иногда стоит перемешивать, чтоб не пригорала, – проворчала Ветка и решительно подошла к спящему и потрясла его за плечо.

Он вскинулся мгновенно, сказалась вбитая с малых лет военная выучка. Звонко стукнула чайная ложечка, стеклянно звякнула тарелка с хлебом. Прыжок и он на корточках сидит на столе, скалясь и хватаясь за то место где когда-то была перевязь меча.

– Слезай с насеста, Джек – попрыгунчик, – вздохнул хозяин, сверля Деля синим взглядом поверх вороха тряпок, – держи, на этом спать удобнее. А я пока в аптеку схожу. Как приду, буду решать, что с тобой делать.

Дэль ошалело встряхнулся, медленно и неловко полез со стола. Кажется, хозяин, так же как и Баегер, решил придумать ему прозвище. Рано он понадеялся, что все обойдется.

– Простите, – выдавил из себя сквозь зубы, через силу.

Хозяин только обреченно рукой махнул, мол, что с тебя бесполезного взять, сам расстелил на полу тонкий матрас и мягкую, Дэль никогда таких не видел, подушку, очевидно, под голову. Проследил, чтоб Дэль улегся, накинул на него сверху одеяло. И коротко приказав ничего не трогать, ушел.

Дэль осторожно растянулся во весь рост на странной постели. Матрас непривычно пружинил, под головой было мягко и сверху, тяжелым облаком, накрывало одеяло.

В голове молотом стучала фраза “Приду, решу, что с тобой делать”. Может новый хозяин придумает его продать? Или вовсе избавится от ненужного.

Дэль осторожно перекатился на бок и прикрыл глаза, все равно, пока на нем ошейник, ничего изменить он не может. Пока не может.

Глава 3. Мера роскоши

«Соединило дерево Раум изнанку мира и сущее.

И пришло с обратной стороны неведомое

и извратило основу мира.

И вода превратилась в вечные пески».

Первый свиток предсказаний Талиша строфа шестнадцатая.

Выйдя на улицу она ошалело вдохнула прохладный и сырой воздух. Мелкие капли под порывом ветра сорвались с рябины, растущей около подъезда и, полетев в лицо, вернули Ветку в реальность.

– Бред, ну полный бред же! – негромко воскликнула она, проигнорировав удивленные взгляды проходящих мимо людей.

Раскрыла зонт и направилась к ближайшим супермаркету и аптеке, благо находились они неподалеку.

Привычная обстановка успокаивала. Дети шумной стайкой носящие по игровой площадке, им даже дождь нипочем. Сидящая на скамейке под зонтом, зевающая девушка, качающая коляску из которой изредка доносились звуки похожие на кошачье мяуканье. Девушка невозмутимо покачивала коляску ногой, не отрываясь от экрана мобильника.

Спешащая куда-то, по своим делам, молодая пара из соседнего подъезда. Все было как всегда, обыденно.

За исключением того, что у Ветки дома, на полу, лежит…кто-то.

А вот кто? Может, он инопланетянин? – раздумывала Ветка пока шагала к магазину, рассматривая щербатый асфальт под ногами, – или какое-то мифическое существо? Или, действительно, демон? Что тогда от него ожидать?

По виду он, конечно, напоминал демона, с рогами, когтями и полными непроницаемой тьмы глазами. Как он представился? “Ненаследный принц Тайгара, Дэлидэль чего-то там”. Сколько Ветка не старалась напрячь память и вспомнить полное имя гостя, называть его рабом язык не поворачивался, не получалось. “Дэлидэль чего-то там и какие-то кости, командир “Черных крыльев”” от этого хотелось схватится за голову и сесть на ближайший поребрик. А то и вовсе, вызвать психбригаду самой себе: “Здравствуйте, подскажите пожалуйста. У меня на кухне спит нечто похожее на демона, с рогами. Что мне с этим делать? Что? Нет, не пью. И наркотики не употребляю. Нет, диагнозов у меня нет. Более того, недавно проходила две медкомиссии, одна на работе, а вторую для автосправки, а там психиатр и нарколог обязательны. К районному доктору подойти или вы мне на дом фельдшера пришлете?”

Но на руке красовался браслет похожий на широкий напульсник. Тяжелый и массивный, холодящий кожу, из металла точь-в-точь как плохо обработанное золото с угловатыми символами напоминающими клинопись. Говорящий о том, что с ума она не сошла и гость на кухне ей не привиделся. И отсюда возникал закономерный вопрос, что делать с незваным посетителем, раз уж сразу отделаться от него не удалось. И ответ нисколько не утешал, он к ней привязан, а она к нему. И связь эту так просто не разорвать.

Он наверняка сильно расстроен, это мягко сказано, сложившимся положением. Саму Ветку наличие свалившегося неизвестно откуда, раба-тире- принца -тире- военачальника тоже не радовало.

Предположив возможный размер затрат на кормежку, лекарства и одежду для “принца”, Ветка с досадой пнула попавший под ноги мелкий камушек.

В накоплениях на смену авто, грозила появиться приличная брешь. Старая “Гранта” давно уже капризничала, требуя замены то одной, то другой детали и Ветка потихоньку откладывала деньги на покупку нового авто, рассудив, что проще поменять всю машину целиком, чем заниматься этим по частям. По частям выходило сильно дороже. Теперь, кажется, обновление автопарка откладывалось надолго. Ведь, если судить по размерам, принц был крупнее человеческих мужчин. Не намного, но все -таки.

И её затраты на питание и одежду, как минимум, удвоятся.

– Кто еще к кому в рабство попал, – тихо проворчала она себе под нос, обходя лужу.

В магазине тоже все было как всегда: Протирала полы на входе немолодая женщина- уборщица в красной униформе. Пищали сканерами кассы, редкие покупатели неспешно выгружали продукты на ленты, кто из корзинок, кто из тележек.

Ветка торопливо прошагала к полкам с крупами, неуверенно сложила в корзинку пару пакетов с рисом и гречкой. В задумчивости постояла у ларька с мороженым. Какой пищей питается незнакомец она не знала.

Дашь ему яблоко, а он помрет от анафилактического шока и где такую тушку потом прятать, и закапывать? Ветка ухмыльнулась невовремя проснувшемуся внутри черному юмору, прислушалась.

В соседнем ряду мальчик лет шести уговаривал маму купить ему мороженое.

– Дима, тебе нельзя, у тебя аллергия, – объясняла она мальчику.

– Это у меня на рыбу вашу аллергия, – недовольно бурчал пацан, – а на мороженое вдруг не окажется.

– На пельмени у тебя нет аллергии, – примирительно пошутила женщина.

– Сравнила, – ворчал рассерженным медвежонком пацан, – пельмени они для еды.

– А мороженое не для еды? – в голосе матери Димы слышалась улыбка.

– Мороженое тоже для еды, – согласился пацан, – но это такая, вкусная еда.

– Простите, – Ветка, поддавшись внезапно пришедшей в голову идее, осторожно высунулась из-за стеллажа, – а раз у него аллергия, то, что же он ест?

Мать мальчика насторожено глядя на неожиданно выскочившую из-за стойки с чипсами любопытную девицу недовольно покривилась, но на вопрос ответила.

– Да почти ничего. Рыбу ему нельзя, зерновые разные, сладкое тоже.

– А мёд? – робко поинтересовалась Ветка никогда с такими проблемами не сталкивавшаяся и торопливо соврала, – понимаете, мне сестра на выходные племянника привезла. Он тоже аллергик. А я и не знаю, чем его кормить. И спросить не у кого.

Она смущенно и виновато развела руки, почти, потому, что в одной руке была корзинка, она и помешала.

– Список у вас должен быть, – влез в разговор Дима, – а он у вас маленький что-ли, не знает, что можно, а отчего плохо будет? – он, сурово сдвинув светлые брови к переносице, видимо для того, чтоб Ветка осознала важность сказанного, пояснил, – мёд, таким как я, совсем -совсем нельзя, сразу каюк, – он скорчил мордашку и взглянул на мать снизу вверх, ища подтверждения своим словам, та кивнула. Больше ему, чем Ветке. Молодец, мол, помнишь.

– Да. Он не очень хорошо знает, – Ветка покосилась на корзинку, прикидывая, стоит ли выложить оттуда взятые крупы.

– Мёд ни в коем случае не берите, – посоветовала женщина, – а еще орехи.

– И рыбу, – вспомнил пацан, потом, тяжело вздохнув, мрачно добавил, – и мороженое тоже.

– Спасибо, – от души поблагодарила Ветка.

Как ни странно, этот короткий диалог её успокоил, вернул в привычную колею. Она пошла дальше набивать корзинку тщательно раздумывая над каждым положенным туда товаром, но это не очень-то получалось.

В результате, из-за покупок наугад, пакет оказался тяжелее, чем обычно.

До аптеки Ветка дошла вспотев, натерев руки, запыхавшаяся, красная и сердитая.

Аптека, видимо по причине выходных, была пуста. Фармацевт в аккуратном и, кажется, накрахмаленном белом халате тайком зевала у прилавка. Ветка даже её пожалела, кому хочется работать когда вся страна отдыхает.

– Здравствуйте, – Ветка неловко примостила мешок на полку под кассой, – мне бинт гипсовый нужен, – потом подумала и добавила, – и кальций.

Аптекарша что-то невнятно проворчала и достала откуда-то из дальнего шкафчика пакет с серым порошкообразным содержимым, среди которого угадывался бинт. Плюхнула его рядом с кассой, вокруг полетела мелкая серая пыль.

– Есть только гипсовый, – с интонациями строгой учительницы сообщила девушка за прилавком.

– Я вроде гипсовый и спрашивала, – удивилась Ветка, и заметив наливающиеся грозовой темнотой глаза аптекарши поспешила разрядить ситуацию вопросом, – разве бывают какие-то другие?

– Есть, но у нас их нет и они стоят намного дороже. В них мыться можно, – буркнула девица.

– Чтож, жаль, что нет. Мне, пожалуйста, еще обычных бинтов, витамины и что-нибудь от аллергии, – вежливо попросила Ветка игнорируя хмурый взгляд фармацевта.

Та подсчитала сумму на калькуляторе и все тем же, суровым, тоном озвучила её Ветке.

– Спасибо, – поблагодарила Ветка неприветливую аптекаршу, расплатилась и быстро пошла к выходу.

“Вот зачем я купила этот бинт?” – начала заниматься самоедством Ветка, едва вышла из аптеки, – “он же сказал, что ему наступили на руку сапогом, вдруг ему операция нужна? Кости собирать, и аппарат Илизарова, и рентген. Как без рентгена гипс накладывать? Как вообще его использовать, этот гипс? Совсем с ума сходишь!”, – тут же одернула сама себя, – “ ты понятия не имеешь, что за существо спит у тебя на кухне, но уже собралась его кормить, лечить и еще бог знает что! Вдруг он придет в сознание и тебя вообще съест! Дура! Блаженная дура, решившая, что кому-то нужна её благотворительность!”

Она остановилась прямо посреди улицы, вдыхая прохладный воздух, пытаясь успокоить скачущие вразнобой мысли. Капли дождя шуршали по пакету и по зонту.

“Он сказал, что не может нанести мне вред”, – вспомнила она, – ”браслет не даст. Но с другой стороны, возможно, в его понимании съесть своего господина – вовсе не страшно? Ели же индейцы своих побежденных врагов и не считали это чем-то плохим. И как выяснить съест он меня или не съест, или придумает что-нибудь другое? Опытным путем?”.

Она медленно шла по мокрому тротуару в сторону дома, не обращая внимания на промокшие насквозь туфли. Размышляя, как ей отделаться от неожиданно свалившейся на голову обузы. Ответ напрашивался неутешительный. Спровадить нечаянного гостя восвояси, похоже, просто так, не удастся. И выгнать его на улицу тоже, а значит, надо налаживать общение. Решив, что раз уж они оказались каким-то необъяснимым образом связаны, то нужно действовать соответственно сложившемуся положению дел, Ветка перехватила сумки поудобнее и заторопилась домой.

Придя домой, прежде чем войти на кухню, она нарочно громко хлопнула входной дверью и шумно отряхнула от воды зонт. Капли веером разлетелись по прихожей и лужицами растеклись по полу. Ветка глянула на них даже с некоторым удовольствием, наплевать, что придется затирать. Вот она: реальность. А то, что там на кухне, это сон.

Незнакомец, проснувшись от устроенного хозяйкой шума, сидел на полу, на матрасе, накинув одеяло на плечи и смотрел на дверь. По темным глазам было не очень понятно, но Ветка почувствовала, чуть отдохнувший, он настороженно следил за каждым её шагом.

– Не сон, к сожалению, – сказала она выкладывая покупки на кухонный стол, – вот еда, только я не знаю, можно ли тебе её есть. И гипс. Зафиксировать твою руку, пока не срастется.

– Да, господин, – очень послушно, с механическими интонациями сказал Дэль.

Решив, что разбираться с душевным упадком гостя она будет позже, Ветка кивнула на дверь:

– Шевелись, принц, у меня тут не дворец, до ванны дойдешь сам, – потом подумала и добавила, – можешь держаться за стенку.

Дэль осторожно поднялся на ноги и Ветка смогла оценить рост гостя: выше двух метров, его причудливые рожки – гребешки чуть-чуть не доставали до потолка.

– Осторожно, не ударься, – предупредила она, – для тебя тут низкие потолки.

– Благодарю, господин, – Дэль вежливо поклонился, скрывая удивление: хозяин заботился о бесполезном, с его слов, имуществе.

Где-то, в всей этой ситуации, прятался огромный подвох. Дэль ощущал это всем свои существом. Как в тот день, когда его выкрали прислужники Баегера. Он хорошо помнил странно-довольное выражение лица Эргайна. Взгляды воинов охранявших его шатер. Они все были незнакомыми, те, что были знакомы ему, куда-то испарились. Вроде-бы слег с открывшейся раной Терен, прихватило живот у Дайтера, попросился на охоту Раугат. И в результате вокруг шатра оказались незнакомые Дэлю телохранители, с какими-то напряженными и сосредоточенными лицами. И интуиция Дэля просто кричала ему, что что-то происходит вокруг странное, что все не так. Но успех от победы, от того, что удалось захватить такую неприступную и древнюю крепость, как Глорс, кружил голову как напиток из кувшинов старой Экссе. Гонец отправленный к отцу с известием о победе, торопливо ускакавший и все время оглядывающийся. Спешно, воровато, будто застуканный за чем-то нехорошим. Маленькие частички опасности, которые Дэль не заметил. За что и поплатился.

Дэль, вновь испытав страшную досаду на себя, стукнул ладонью по стенке и наткнулся на сердитый и настороженный взгляд нового хозяина.

– Извините, – буркнул он.

– Извиняю, – хозяин толкнул белую дверь.

Дэль оглядел залитое ярким светом, белое сверкающее помещение и невольно попятился назад. Света было слишком много, он слепил глаза так, будто на потолок подвесили солнце.

– Понятно, что такое ванна, ты не знаешь, – с обреченным вздохом констатировала Ветка и подтолкнула его в спину, – проходи, проходи, не стесняйся. Будем тебя отмывать.

Она проскользнула в ванну мимо столбом застывшего в дверях Дэля.

– Тебе погорячее, или похолоднее? – уточнила она, открывая кран и затыкая ванну пробкой.

– Что погорячее? – спросил он, обалдело глядя на резво бегущую в белую чашу воду. Получалось, что это второй источник воды в доме. Редкость и богатство неслыханное.

– Воду, спрашиваю, горячую или холодную? – Ветка сунула руку под кран и не удержалась от ехидства, – или принцы у вас не моются?