Выбор злодейки или герой не моего романа

Жадно, на грани и в тот же момент так проникновенно чувственно.

Наверное так целуют любимую женщину. Вот только я не была его женщиной, тем более любимой.

Поцелуй наполнился горечью. Чуть прикусив мою нижнюю губу, Ричард отстранился.

Я медленно вдохнула воздух, кажется, на короткое мгновение совсем разучилась дышать.

Легкие наполнил древесно-пряный запах дракона, добавляя опьяняющего эффекта к моему общему состоянию.

Только в этот момент осознала, что совсем забыла про Рейчел, дверь, жреца и полицию. И даже окно.

Вот в чем был подвох от Хороста. Вся магия поцелуя мгновенно рухнула, когда он придерживая раму, жестко шепнул:

— Уходи.

— Вы мерзавец! — буркнула ему в лицо, перекидывая ноги через подоконник.

— Знаю, — улыбнулся мне в ответ. — Когда встретимся, можешь разбить мне лицо.

Как любезно.

Поморщившись я ухватилась рукой за барельеф. Поднялась и зашагала в поисках лестницы.

— В другую сторону, — рыкнул Хорост.

Закатив глаза, развернулась.

Ричард проводил меня глазами, закрыл окно. Задвинутая паритета разделила нас стеной, отгородив его физиономию от моего недовольно взора.

Ну и прекрасно.

Ноги немного подрагивали и внизу живота, после неожиданного поцелуя, продолжало трепыхаться тепло.

Это сильно сбивало с толку, но был плюс — страх действительно отступил.

Правда, чутье подсказывало, что этот вечер просто так не закончится.

Что-то должно произойти. Что-то важное…

— Проклятие! — прошипела я, когда каблук едва не съехал с узкой перекладины.

Сердце гулко испуганно ударило о ребра.

Подхватив подол подрагивающими пальцами, подтянула его повыше и захватила зубами, чтобы больше не мешался.

Наконец стопы коснулись земли.

Вечер безумных стрессов, от которых трясет.

Бесит!

Отряхнув ладони, поправила платье.

Я успела заработать мозоли и это злило.

Злило все!

Страх. Нервы! Хорост!

Он особенно. Проклятый Ричард.

И еще голоса за стеной.

Черт, голоса… я прижалась к стене. Параллельно приложила руку к сердцу. Оно так билось, что казалось, сейчас выпрыгнет из груди.

Со всей возможной осторожностью я на цыпочках подкралась к источнику шума.

Выглянула.

У меня появился новый повод для сильного невроза.

Хороста заведенными за спину руками вели к полицейской карете. Рэйчел суетилась рядом…ну конечно, как же без нее.

Там же была и Лета. Прижавшись к груди немолодого мужчины, она отчаянно и громко рыдала.

Как обычно. В этой книжной реальности — ведьма удивительный нытик.

А пожилой мужчина видимо шериф.

Тут же я заметила и Дугласа.

Разумеется все его внимание было сосредоточенно на несчастной страдалице.

Как предсказуемо и…боже мой, какое клише.

Меня аж передернуло.

Внезапно чужой взгляд обжег теплом. Я повернула голову…

Хорост…он безошибочно смотрел прямо на меня в тот самый момент, когда полицейские пытались усадить его в карету.

Сердце гулко забилось в груди.

Хорост был достаточно далеко и рассмотреть выражение его лица было не просто, но от меня не скрылось то, как он улыбнулся и подмигнул мне.

Растерявшись, часто захлопала ресницами.

Опомнившись, юркнула за угол и уже только тогда тряхнула головой и похлопала себя по щекам, стараясь прийти в чувства.

А ведь так тоже быть не должно. Хороста не должны были арестовать.

Развязав фартук и сорвав с головы чепец, отбросила их в сторону и поплелась в сторону особняка Хороста.

Идти все равно мне больше некуда. Дорогу вроде помню.

Проверила на всякий случай бумаги под одеждой и вышагивая в тени зданий, погрузилась в свои мысленные рассуждения.

События, как оказалось, менять можно. Но…только те, что не влияют на что-то важное.

Вот так и вышло. Хорост спас меня вместо Дугласа. Правда ему ради этого пришлось отправить в нокаут жреца и затем угодить в тюрьму. Поменялись даже условия получения мной документов.

Но неизменным осталось остальное. Значит, это ключевые события. Часть из них на прямую связана с воркующей парочкой — главными героями.

Логичный вывод — на это я повлиять не могу.

Но на другое — могу.

Уже все не так плохо.

Жалобное звучание скрипки, разбавленное ударами барабанов мгновенно отвлекло от мыслей.

Я так увлеклась своими рассуждениями, что не заметила, как пройдя под мостом, завернула в темный проулок.

Мне точно не сюда. Место незнакомое и я даже не помню, чтобы мы проезжали эти дома.

Отмахнувшись, развернулась в обратную сторону.

До меня донеслись громкие слаженные голоса, больше похожие на песнопения.

От волчьего воя — я вздрогнула.

Не сразу осознала, что это был человеческий звук.

Звучание скрипки с барабанной дробью усилилось, заставляя дребезжать барабанные перепонки.

Звук привлекал. Напоминал что-то ритуальное, усиливающееся, нарастающее волнами.

Это звучание пробивалось в сознание, вызывая вибрации.

Любопытство взяло верх.

Я решила краем глаза глянуть что там, в конце проулка происходит.

Медленно и преодолевая сомнения, я пошла на голоса и музыку.

Извилистый путь, мимо узко стоящих и нависающих зданий, вел меня на свет, мигающий у тупика.

Я очень старалась оставаться незамеченной. Присматривалась к тому, что открылось моим глазам.

Люди. Много. Простые горожане…на первый взгляд.

Костер, разожженный в центре живого круга, отбросил свет, осветив их черты алой краской.

Лица раскрашены в белый и черный, имитируя черепа.

Кто-то швырнул в костер бутылку. Пламя вспыхнуло и женщина, находящаяся ближе всего, упала на колени с громким выкриком совсем незнакомых мне слов.

Черт, это реально какой-то шаманский ритуал.

У меня округлились глаза и упала челюсть, когда к костру подвели козу, а женщина взяла нож.

Да меня охватил парализующий ужас.

— Стойте! — кто-то громко заорал.

До меня не сразу дошло, что кричала я.

Участники странного обряда замерли.

Секунда и мое сердце пропустило удар.

Как по щелчку они обернулись на меня. Всей толпой.

Их лица с нарисованными черепами ушли в тень, музыка стихла.

Я попятилась.

Коза в этот момент вырвалась и постукивая копытами, ускакала прочь, промчавшись мимо меня.

Я протяжно выдохнула.

Ну хоть одна жизнь сегодня спасена.

А вот что касается меня…Странные люди выпрямились и двинулись в мою сторону.

Кто-то из них перекинул из руки в руку кочергу и я судорожно сглотнула.

Глава 14

— Простите, что случайно сорвала ваш ритуал. Честное слово, не хотела, — с искренним сожалением замахала руками, продолжая пятиться.

Мышцы напряглись, готовясь броситься бежать.

Откуда вообще в книге взялись эти сектанты?

Не город, а сплошные почитатели странных убеждений. Одни спиритизмом увлекаются, другие в подворотне, видимо, духов призывают через ром и громкие песни.

— Ципа-ципа-ципа? — позвал меня один из людей. Мужик в полосатой рубашке, грязной и забрызганной желтыми пятнами.

Жрица громко хохотнула и со знанием дела произнесла:

— Лоа должны получить подношения. Раз наш дар убежал, думаю, эта рыжая подойдет.

Чего?

У меня чуть глаза не выпали из орбит.

От страха на мгновение парализовало. В голове затюкало: «бежать! Бежать! Быстро!»

— Мамба! — раздалось за моей спиной.

Не громко, но так властно, что меня обдало холодом.

Я замерла на месте, боясь пошевелиться.

На толпу голос незнакомки подействовал как транквилизатор. Они испуганно упали на колени, забормотали какую-то тарабарщину, а жрица забилась в конвульсиях.

Передо мной упала тень и плавно завиляла бедрами.

Незнакомка бесшумной походкой обошла меня. На мгновение наши глаза встретились и по ее губам пополз хищный оскал.

Стройный силуэт, затянутый в тугой корсет, двигался в сторону ритуального огня.

— Я услышала вашу просьбу. А ее…, — рука в кружевной перчатке поднялась и указала на меня. — Ее не трогать. Она моя.

Я все еще стояла опешив на месте. Хлопала глазами, пытаясь прийти в чувства, когда незнакомка приманила меня пальчиком.

— Долго тебя ждать? Или за мной, — раздраженно выдохнула она, чепорно поправив прическу густо украшенную розами.

— Я здесь между прочим из-за тебя, — едва слышно фыркнула она, когда я с ней поравнялась.

— Из-за меня? — ничего не понимая, я остановилась.

Она снова меня поторопила. Хлипкая дверь подворотни распахнулась и оттуда повалил запах дыма и крепких напитков.

Я поморщилась. А вот моя новая знакомая напротив, довольно заулыбалась и плавной танцующей походкой заплыла внутрь кабака.

Мне пришлось следовать за ней, с опаской поглядывая на развеселых посетителей питейного заведения.

Прям перед моим носом какой-то здоровяк с размаху вонзил нож в столешницу. Второй, еще более массивный бородач, вскочил и снес разбросанные по столу кости с картами.

Во рту пересохло и я растерянно покосилась в сторону выхода.

— Эй! — незнакомка щелкнула пальцами, привлекая мое внимание.

Она остановилась у бархатной занавески, отделяющей основной шумный зал от укромного уголка, подмигнула мне и отодвинула тяжелую ткань.

С тяжелым вздохом я опустилась на хлипкий стул за дубовым столом.

Незнакомка плавно и изящно закинула ногу на ногу, поправила подвязку чулок и повернулась ко мне.

— Не в моих правилах помогать тем, кто не просит о помощи, но для тебя готова сделать исключение, — ухмыльнулась она, забросив острый перец в кружку с янтарной жидкостью.

От такого заявления в моей голове разом спутались все мысли.

Наблюдая за тем, как незнакомка подносит к губам кружку со жгучим перцем, я окончательно растерялась.

Она же не собирается это пить?

Незнакомка выпила. А у меня челюсть опустилась.

— Вы знаете, кто я и откуда? — спонтанно вымолвила первое, что пришло в голову.

— Конечно знаю. Я даже знаю, из-за чего ты здесь.

— Вы шутите? — не поверив, сжала пальцами край стола.

— Я никогда не шучу, — женщина так громко опустила кружку на стол, что я подпрыгнула на стуле от грохота.

— Обалдеть, — я все еще продолжала прибывать в тихом шоке и очень старалась привести себя в чувства и сообразить, что спросить.

Она же говорила о возможной помощи… слишком хорошо, чтобы быть правдой.

С другой стороны, я даже не представляю, что у нее в голове.

Стиснув зубы, поймала себя на мысли, что все слишком сложно и не понятно. Хуже, я почувствовала себя насекомым, угодившим в паутину.

Видимо все мои мысленные метания отражались на моем лице, раз незнакомка закатила бездонные черные глаза и громко фыркнула:

— Да ты не стесняйся, спрашивай.

— Что именно? — опешила я.

— Кто я и чем могу помочь. Вижу, ты это хочешь спросить.

— Но…

— Спрашивай, говорю, — она раздраженно дернула уголком губ и надменно подняла бровь.

— Хм…кто вы? Мы знакомы?

— Лично? Нет, — незнакомка повеселела. Сделав еще один глоток своего адского пойла, она изящно подалась вперед, — у меня много имен. Одно из них известно в твоем мире. Можешь обращаться ко мне Бриджит.

Бриджит, что-то знакомое.

Я задумалась, более внимательно присмотрелась к своей новой знакомой, вспоминая, где я могла о ней слышать.

Помимо того как я напрягала свою голову, улыбка Бриджит становилась шире.

Черт…

В голове щелкнуло.

Лоу, духи Вуду.

Вот это меня занесло.

Брижит громко засмеялась.

— Если тебе удобнее, то можешь называть меня маман, — лукаво подмигнула, — но не суть. У тебя же был второй вопрос, гораздо более интересный. Чем я могу тебе помочь.

— А вы правда можете? — с надеждой воскликнула я, подаваясь ей навстречу.

— Конечно, — она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. — Правда, большую часть работы придется делать тебе, но я дам хорошую подсказку и пару дельных советов.

Во мне напряглось все, каждая клеточка, сустав, мышцы свело от нетерпения. Я приготовилась слушать.

Еще один важный вопрос, который просто обязана была задать:

— Почему я здесь? Меня прокляли?

— И да и нет. Скажем так, кое-кто заключил сделку с моим супругом и получил возможность управлять твоей жизнью в том числе. Я не осуждаю мотивы той девушки, но не одобряю такие методы. Ты такая же преданная женщина как и она. Семейные вопросы в моей компетенции. К тому же, мой супруг пошел против меня и на зло ему готова тебе помочь.

— Ага…— машинально отозвалась, переваривая сказанное. — Как мне вернуться обратно?

— Я не занимаюсь порталами, но я могу подсказать, как выжить и изменить правила игры.

Бриджит подхватила мою руку и развернув запястьем вверх, отодвинула рукав.

Рисунок в виде клевера проступил на коже и подернулся свечением.

Заметив, что лепестков осталось только два, Бриджит присвистнула.

— Все хуже, чем я думала…

Слова Бриджит резанули по самому больному.

— Неужели все настолько плохо?

Новая знакомая сжала в руках кружку, изучила ее содержимое и закинула еще один перец.

— Тебе, моя дорогая, поставили жесткие условия, но выжить можно. Лазейки есть. Ты их уже знаешь.

— Это сюжетные дыры?

— Сюжетные дыры? — громко усмехнулась она. — Подумать только, мой муж становится все предсказуемее.

Считав с моего лица недоумение, она подумав, кивнула.

— Все верно. Есть то, что ты можешь исправить. Но в твоем случае это не поменяет сути. Не пытайся влиять на сторонние факторы в угоду себе.

— Я пока ничего не понимаю…

Бриджит скривила губы.

— Что по твоему хочет та девушка?

— Ну не знаю…мести, к примеру. Возможно, чтобы я страдала.

— А еще?

— Диму, — осознание сорвалось с губ, вызвав тошноту. — В первую очередь она хочет отомстить ему. Он же главный мерзавец истории и в конце его ждет смерть.

— Бинго, — Бриджит щелкнула в пальцы. — Твоя задача сделать так, чтобы никто не пострадал.

— Чего? — я чуть со стула не упала.

Бриджит многозначительно пожала плечами.

— Подождите. Я требую разъяснений. Никому не желаю зла, но я не Мать Тереза.

Бриджит рывком перехватила мою руку и подтянула к себе.

— Послушай меня, девочка, единственный способ переломить магию, создавшую книгу, это не спасти свою шкуру, а изменить финал для всех. Тогда чары будет разрушены, а сделка, заключенная несчастной девушкой с моим мужем — разрушена. Никто не должен пострадать, даже те, кого ты ненавидишь. Прописанную цепь событий можно только так изменить. Понимаешь?

Нет, не понимаю. С лица ушла вся краска и меня зазнобило.

— Я не знаю, как это сделать. Правда не знаю. То что должно произойти, неизбежно происходит.

— Не всегда. Ты могла в этом убедиться. Используй свой дар и сюжетные провалы. Магия будет сопротивляться, но если ты сможешь переделать второстепенные события — финал изменится. Главное, не допустить обратного.

При упоминании «обратного» я вспомнила, как Ричард в порыве гнева ударил жреца, затем под стражу попал.

— Упс, возможно я уже чуть ошиблась…

Бриджит сурово сверкнула глазами.

У меня к ней возникли еще вопросы, но задать не успела.

С характерным шуршанием страниц меня перекинуло в следующую короткую, но значимую сцену.

Я оказалась под дверью кабинета Ричарда. За ней проходил диалог Хороста и Рейчел. Они жарко спорили. Как и ожидалось, я отлично слышала каждое слово. Видимо это важная часть истории.

Я знала общее содержание их беседы, поэтому слушала в пол уха. Больше заостряла внимание на том, что изменилось.

Ричард вышел из тюрьмы под залог, пока идет следствие из-за пострадавшего жреца. Рейчел недовольна его безрассудством. Дальше все идет по сюжету.

— Грейс…— произносит Рейчел. Голос пропитан обидой,— Вы красивая пара и сегодня казались счастливыми.

Рейчел приревновала своего любовника. Ожидаемо. В этом месте их диалога для меня ничего нового, но я неосознанно прижимаюсь ухом к двери. Прислушиваясь внимательно как никогда. Внезапно мне становится не безразлично.

— Мы счастливы, — совершенно безразлично отвечает Хорост.

— Ты отдаляешься от меня, я чувствую, — Рейчел не унимается, он бросает холодное:

— Тебе кажется. Когда в моих отношениях к тебе что-то изменится, ты узнаешь первая.

Слово в слово как из книги. Я знала, что он так ответит, но почему-то внутри неприятно затянуло и закололо.

Ричард обозначил своей любовнице, что между ними все по-прежнему.

Поджав губы, я отошла в сторону. Кожа лица горела. То ли от смущения, то ли от разочарования. А может на мое лицо вернулась личина Грейс.

Послышался стук приближающихся каблуков. Я не стала прятаться и делать вид, что не прослушивала.

Зачем?

По книге Мая и Рейчел должны пересечься.

Так и произошло. Распахнув дверь, Рейчел опешила. Только на мгновение.

Затем осторожно закрыла дверь и шагнула ко мне, разъяренная как дикая кошка.

— Запомни, он мой. Только мой, — зашипела едва слышно, чтобы Ричард точно не слышал. — Ты просто ширма, не более. Он тебя никогда не любил.

— Ясно, — буркнула, обойдя ее.

Кажется, мне в след прилетело что-то едкое о моем нетоварном виде. Ей конечно виднее.

Проигнорировала и зашла в кабинет.

Ричард сидел, откинувшись на спинку кресла и закинув ноги на стол.

В руках бокал с янтарной жидкостью.

Увидев меня, он вопросительно приподнял бровь. А я достав бумаги, молча швырнула их на стол.

— Получите и распишитесь.

Именно в этот момент я осознала, что меня буквально колотит. Знобит от возмущения, обиды и злости.

Так знобит, что на глазах наворачиваются слезы. Все события этого вечера и ночи разом обрушились на меня ледяной волной.

Я собираюсь уйти, даже развернулась, но тут же повернулась обратно и меня прорвало на откровения.

— Вы чудовище! Я думала, что погибну! Нравится манипулировать мной?

— Мая, что ты несешь? — он мгновенно вскочил с кресла и выпрямился во весь рост, нависнув надо мной скалой.

— Что слышали! Я вас ненавижу. И мне все равно, что вы думаете, потому что через несколько секунд вы даже не вспомните этот разговор!

Он нахмурился и попытался схватить меня за руку, я ловко одернула плечо и с размаху отвесила ему пощечину. В глазах дракона полыхнула тьма.

— Благодарность за то, что мне пришлось лезть в окно! — фыркнула и нервно засмеялась. — Пощечину вы тоже не вспомните. И кстати, — кивнула на бумаги, — они того не стоят. Зря старались…

Недоговорила.

Хорост снова попытался схватить меня за руку, а я увернуться. Только он оказался быстрее, перехватил запястье.

Я замахнулась для новой пощечины, он сжал в ладонь мое второе запястье, завел руки мне за спину и прижал.

— Пустите!

Держалась, но в этот момент он наклонился ко мне и впился мне в губы.

Щеки полыхнули, кожу губ обожгло, словно к ним прижался раскаленный металл.

В порыве гнева я сжала зубы, не давая Хоросту углубить поцелуй.

А затем он резко выпустил меня из своих объятий.

Я тут же отскочила к двери. Демонстративно вытерла губы рукавом и круто развернулась, собираясь уйти.

— Мая, останься, — приказал он.

— Ни за что. Я выполнила свою работу, а теперь хочу отдохнуть. Надеюсь, на это я имею право.

— Имеешь. Но сейчас прошу тебя остаться.

Просит, а звучит так, словно приказывает.

— Какое у вас ко мне дело? — с тяжелым вздохом я все же обернулась.

Хорост открыл верхний ящик стола и достал оттуда знакомую книгу в красном переплете.

Сердце пропустило удар и рухнуло вниз.

— Объясни мне, Мая, что это такое?

Глава 15

Я смотрела на книгу в руке Ричарда и ледяная паника плавно подкатывала к горлу.

— Впервые вижу, — произнесла на автомате одними губами.

Хорост никак не изменился в лице. Видимо он ожидал такого ответа.

Книга полетела на стол, упала с гулким грохотом, заставив разлететься в стороны листы бумаг.

Я проводила ее взглядом, чувствуя, как нутро содрогается.

— Не лги. Это из твоих вещей, — спокойно сообщил Ричард.

— Вы рылись в моих вещах? — меня аж передернуло.

— Отвечай! — холодно и четко повторил он.

— Не буду.

Хорост вопросительно изогнул бровь и наклонил голову набок.

— Кажется, ты плохо меня поняла, Мая, — он опустил руки в карманы брюк и неторопливым шагом стал двигаться в мою сторону. — Я не собираюсь играть с тобой в твои игры. Что это за книга и как она попала к тебе?

Невроз захлестнул сознание. Облизнув пересохшие губы, я лихорадочно соображала, что соврать.

— Я ее случайно нашла. У вас в библиотеке.

— Ух ты, — Хорост остановился в шаге от меня. По губам скользнул насмешливый оскал. — Я думал, с твоим жизненным опытом, ты умеешь лгать лучше.

Черт…похоже он все же читал книгу.

— Не заставляй меня ждать, Мая, — снисходительно произнес он. Да так снисходительно, что у меня внутри похолодело.

— Это личный дневник, — буркнула первое пришедшее в голову.

— Дневник