скачать книгу бесплатно
– У ведьм длинные красные волосы и на лбу рога. Носят они красную или черную одежду. Чтобы не походить на них, как ты, наверное, уже заметил, эльфы отказались от черных и красных цветов.
Всю ночь они напряженно вглядывались в темноту. Вдруг Виктор увидел, как к водоему, вся в красном, по-хозяйски медленно приближается фигура. Он посмотрел на эльфов, те и бровью не повели. Значит, подумал он, правда не видят.
– Вижу ее, ? прошептал Виктор. ? Ведьму.
– Где? ? Диалан встрепенулся.
– Рядом с кустом с белыми цветами.
Диалан тут же пустил две стрелы, но те пролетели в сантиметре от цели. Реакция ведьмы оказалась молниеносной: она взмахнула руками и, тотчас ярчайший свет ослепил всех вокруг.
– Она ослепила нас! ? послышался сверху голос Данриеля.
– Я не вижу!
– Она уходит! ? закричал Виктор, несмотря на слепящий свет все еще различавший силуэт. ? Уходит!
– Беги за ней! ? приказал Диалан.
И Виктор со всех ног побежал вдоль водоема. Среди мерцающей флоры, он видел ускользающий красный силуэт и старался не отставать. Эльфы, едва к ним стало возвращаться зрение, рванули следом.
Ведьма тем временем ловко, как какой-то зверек, вскарабкалась на большое дерево, состоящее из множества толстых тесно расположенных стеблей и веток, и попыталась скрыться за переплетением стволов. Но слабые мерцания листьев все же помогали Виктору следить за ее передвижениями.
Вскоре прибежали эльфы.
– Где она? ? крикнул Диалан. ? Куда делась?
– Дерево, ? отозвался Виктор. ? Она забралась на дерево.
Данриель без промедления с поразительно быстротой полез наверх. Элландрия и Диалан остались снизу на случай, если ведьма решит спуститься.
– Она все время движется, ? говорил Виктор и направлял Данриеля: ? Еще выше, Данриель. И немного левее. Еще выше. Она там!
Элландрия и Диалан пустили вверх несколько стрел, но попали в ветки. Переплетение выступало для ведьмы надежным щитом. И вот шустрый Данриель, наконец, настиг ведьму и уже замахнулся, готовый покончить с ней ? пусть и невидимой ? раз и навсегда. Но ведьма легким взмахов руки вновь вызвала свет, который ослепил троих эльфов. Данриеля упрямо рубанул мечом раз, другой, но пострадали лишь ветки. А ведьма, улучив возможность, спустилась с дерева на землю и припустила прочь.
– Она спустилась и убегает! ? во все горло закричал растерявшийся Виктор. ? Вдоль водоема!
– Хватай ее! ? скомандовал Данриель. ? Хватай мерзавку!
Подчинившись, Виктор бросился за ведьмой. Она бежала быстро, но он ? его словно подталкивал сам воздух, ? был еще быстрее. Нагнав ведьму, Виктор в длинном прыжке повалил ее на землю. И началась борьба. Ведьма локтем зарядила ему под дых ? раз, другой, но он, охнув, вцепился в нее мертвой хваткой, как тонущий цепляется за своего спасителя. И решил, что не отпустит. Ни за что на свете.
Жутко вопя, ведьма пыталась вырваться из его рук, но тщетно. Он не просто ее держал, он был ее клеткой. Клеткой, из которой просто так не выбраться. Но ведьма на то ведьма, что делает непростые вещи. Она щелкнула пальцами и, чудом выбравшись из цепких объятий Виктора, перевернулась, после чего костлявыми руками схватила его за горло и начала душить.
Бессмысленно стуча по земле ногами, Виктор задыхался, не в силах оторвать от шеи руки ведьмы.
И видел красные, пронизанные злобой и тьмой глаза.
На мгновение у него промелькнула мысль: неужели это лицо будет последним, что я увижу?
И тут раздался истошный вопль ведьмы. Ей в спину вонзилась стрела. За первой стрелой тут же прилетели еще девять, умело пущенных тремя эльфами, и тело ведьмы ослабело. Виктор сбросил ее с себя и откатился в сторону, жадно хватая ртом воздух и дрожащими пальцами проверяя целостность кадыка. Он мог умереть! По-настоящему!
Ведьму передернуло пару раз, как кошку, подавившуюся клочком шерсти, и она, испустив последний вздох, стала видимой для эльфов.
– Наконец-то мы ее убили! ? воскликнул Диалан. ? Водоемы спасены! Молодец, что не выпустил ее и держал крепко. Без тебя бы мы не справились.
Виктор не нашел в себе силы даже кивнуть: его трясло.
– Неужели и от тебя есть толк! ? засмеялся Данриель. ? А я не верил. Признаю, я не верил! Ну посмотрите на него, вы же тоже сомневались, я вижу это по вашим лицам.
Элландрия светилась от счастья, но не потому, что была рада за Виктора, она просто сильно соскучилась по сражениям с мерсами. Этим ей нравилось заниматься больше всего.
Потихоньку приходя в себя, Виктор еще долго смотрел на мертвую ведьму со стрелами в спине. Кровище было ? никогда он столько не видел. Она темным медом сочилась из ран и растекалась по земле. Красные глаза и жуткий вопль ведьмы не выходили у него из головы, и что-то ему подсказывало, что эти образы еще не раз посетят его в ночных кошмарах.
Еще раз поблагодарив Виктора, Диалан и Данриель отправились по своим делам. С человеком, как обычно, осталась Элландрия.
Глава 4
Путь назад давался с большим трудом. Все мысли Виктора ? он не мог на это повлиять ? были о произошедшем. Красные глаза ведьмы и ее кровавое, пронизанное стрелами тело не выходили из головы, а неприятное ощущение в горле не давало забыть о том, что его едва не задушили.
По невнимательности поскользнувшись на лестнице, Виктор полетел вниз, больно пересчитывая ступени. Но Элландрия успела его поймать и тут же усадила.
– Спасибо! ? поблагодарил Виктор и потер ушибленный бок.
– Ты давно не ел, ? сказала эльфийка.
– Не хочется.
– Уверен? ? уточнила она. Он легонько кивнул. ? Тогда пошли.
Виктор двинулся за Элландрией, но не сделал и пяти шагов, как остановился и спросил:
– А мне ведь тоже придется убивать?
– Конечно! ? тут же отозвалась она. ? А что, не терпится напитать клинок ведьмовской кровью?
Виктор поежился от одной мысли сделать подобное.
– Просто, ? признался он, и его голос дрогнул, ? я не уверен, что смогу… смогу убивать… Сейчас-то уж точно.
– Сможешь, ? не согласилась Элландрия. ? Когда ты увидишь, какое они зло и с каким удовольствием мучают, уничтожают и убивают… Поверь, ты сможешь, и рука даже не дрогнет.
Вернулись они в Каталлон поздно ночью, и Виктор, в отличие от эльфов нуждающийся во сне, тотчас отправился отдыхать. Он опасался, что беспокойные мысли не позволят ему уснуть, но усталость взяла верх.
И ведьма ему, к счастью, не приснилась.
На следующее утро в комнату к Виктору влетела пыхтящая от негодования Элландрия.
– Весь город обсуждает, что сделал Данриель! ? воскликнула она.
– А, ? спросонья не сообразил Виктор, ? а что он сделал?
– Сказал, что убил ведьму один! Один! Он даже не упомянул нас! Данриель всегда приписывает себе все успехи.
– Ну и ладно, ? сказал он, ? что в этом такого? Не упомянул и не упомянул. Больно надо.
Элландрия покачала головой.
– Ты явно не понимаешь, насколько это для меня важно. Из-за тебя я потеряла статус. А вчерашнее с кланом Лексгрин смогло бы снова мне его вернуть. Убийство мага или ведьмы это ведь…
– А ты не понимаешь, что если они скажут, что я там был, то другие тоже начнут приходить и просить о помощи?
– А в чем проблема? ? Элландрия не понимала или не хотела понимать. ? Ты не хочешь помогать?
– Я хочу, ? сказал он. ? Очень хочу, честно. Но я не готов, пока не готов. Может потом… позже. Я ведь только начал привыкать к вашему миру, к вам… Пожалуйста, Элландрия.
– Убить мага или ведьму ? ты не представляешь, как много это значит для воина и для его статуса. Потому что у мерсов есть магия, их намного сложнее убить. Одно упоминания меня рядом с кланом Лексгрин помогло бы поднять мой статус… Но я должна потерять этот шанс, потому что, видите ли, ты не готов?!
Виктор умоляюще смотрел на эльфийку.
Элландрия подошла к нему и неожиданно со всей силы ударила его в нос. Он больно рухнул на пол ? слабый, не достойный ее милости. Но рухнул лишь в воображении эльфийки.
– Жду тебя, как всегда… ? Удовлетворившись фантазией, эльфийка, недоговорив, ушла.
Прошел еще месяц. Теперь Элландрия обучала Виктора владению мечом. Начала она с азов ? стойки и правильного хвата ? и постепенно перешла к более сложным элементам.
– Молодец, последнее движение повторил идеально, ? похвалила Элландрия в конце очередной тренировки. ? Двигаешься ты уже намного уверенней, осталось поработать над скоростью взмаха. Завтра начнем выходить в лес.
– То есть, ? уточнил Виктор, ? начнем выходить из города?
– Именно, ? подтвердила она. ? Начнем выходить за пределы тропы. Я считаю уже пора, как и пора дать тебе твой первый меч с острым лезвием. ? С этими словами Элландрия протянула ему меч из эльфийской стали. С выгравированным на рукояти ромбом, средней длины, покрытый замысловатыми узорами, он сверкал на солнце и манил взгляд. ? Не забудь завтра взять его.
– Спасибо.
Виктор взял меч и аккуратно вложил в ножны. После чего надежно закрепил на поясе, чтобы похвастаться перед Аридэйль. Сегодня они собирались прогуляться по затаенным местам их города, и Виктор ждал этой прогулки с нетерпением.
Он шел быстрым шагом, почти бежал, когда путь ему загородил взволнованный Фьюдис.
– Моя дочь! ? воскликнул эльф. ? Она упала в густую заросль. И не может выйти! У меня нет оружия. Нужен меч или… ? Тут Фьюдис заметил на поясе человека клинок. ? У тебя есть! Скорее, бежим!
Виктор бросился за эльфом, и уже вскоре они оказались возле зарослей. Ребенка было сложно увидеть за густыми стволами и ветками, но было слышно, как Фемира звала отца.
Виктор обнажил клинок и стал расчищать путь. Остриё идеально разрубало растительность. С десяток размашистых ударов ? и девочку уже было видно.
– Растения могут начать атаковать, ? предупредил Фьюдис.
– Что? ? переспросил Виктор, решивший, что ему послышалось.
– Они могут начать защищаться. Нужно как можно скорее до нее добраться, продолжай рубить, прошу тебя!
Вскоре отец обнял освободившуюся дочку и поцеловал в лоб.
Но едва они дружно повернули назад, как корни растений начали быстро змеями обвивать их щиколотки и туго стягивать. Виктор попытался с помощью стали освободить свои ноги, но не успел он и дважды махнуть клинком, как корни, вырвав меч из его рук, завладели оружием.
Путь, который он так старательно прорубал, уже начал зарастать новыми зарослями. В голове бешено заметались мысли о скором конце. Все тело сковало, словно в тиски, не было шанса на спасение. И тут Виктор заорал: один из корней до жуткой боли перетянул руку. Заорал и почувствовал, как хватка растений, пусть и ненадолго, но ослабла.
Идея родилась, как первый вдох вынырнувшего ? мгновенно.
– Фьюдис, ? закричал Виктор, ? начни петь! Кажется, растения боятся высоких звуков!
И певец запел, взяв самую высокую ноту.
Растения, точно обожженные, тотчас отпрянули от них. Вскоре Виктор смог уже встать на ноги и увидел, как Фемира с восхищением смотрит на отца и как после недолгих колебаний присоединяется к пению. На звук певчих голосов пришли эльфы и стали очевидцами, как трое вышли из ловушки с песней.
– Спасибо тебе, Виктор, ? поблагодарил Фьюдис, обнимая человека, ? я посвящу тебе песню.
Встретившись позже с Аридэйль, Виктор во всех подробностях рассказал ей о произошедшем.
– Я вот чего только не пойму, ? признался он, ? почему эльфы не знали, что растения боятся громких звуков?
Аридэйль и не удивилась.
– Кричать от боли ? все равно, что показать свою слабость, то же самое касается и плача. Нас с детства учат быть сильными и сдержанными. ? Эльфийка посмотрела на него и улыбнулась. ? Я так рада, что все обошлось. Знаешь, кого я хотела показать тебе сегодня? Тондосара. Он обитает в труднодоступных местах и любит тишину. ? Тут она перешла на шепот: ? Сидит днями напролет на ветках, слушает…
Аридэйль пальчиком указала на ветку, где сидело крылатое существо с закрытыми глазами.
– Он же… он похож на дракона, на небольшого дракона!
– Нет, ? сказала эльфийка, ? это не дракон. Я, конечно, никогда их не видела, но это точно не дракон.
– Я тоже не видел, ? подумав, согласился Виктор, ? но мордочка похожа, только вот тело, да, не драконье оно. Я, кстати, вспомнил, что сходил по ним с ума. Да, если честно, и сейчас мало что поменялось. По правде сказать, как только слышу или вижу что-то о драконах, у меня дыхание перехватывает, и сердце начинает биться так, словно того гляди из груди выпрыгнет. Но в моем мире их никогда не существовало, а в вашем они, по крайней мере, были. Аридэйль, знаешь, моя главная мечта ? отправиться к драконам! И не знаю как, но я это сделаю! Сделаю! Вот увидишь!
– Виктор, ? сказала Аридэйль, ? никто не знает, куда они улетели, а если бы и знал, вряд ли бы рассказал. Искать драконов, все равно, что искать свою смерть. Это хитрые и жестокие существа. Они опасны для эльфов.
Виктор ее и не слушал.
– Иадэль сказала мне, что все возможно и достижимо, даже самое заветное желание моей души. У меня только одно заветное желание. Увидеть драконов!
– И погибнуть, не успев на них взглянуть?
– Мне все равно, ? бросил он. ? Я уже все решил и не боюсь умереть от драконов. А если даже умру, то это будет лучшая для меня смерть.
Аридэйль вздохнула и еле заметно покачала головой.
– Раз так, ? произнесла эльфийка, ? и ты все решил, не буду тебя отговаривать. Но как это осуществить?
– Если честно, ? улыбнулся Виктор, ? понятия не имею.
– Единственные, кто могут что-то знать, это клан Лексгрин.
