Наемник номер триста

Играла тихая инструментальная музыка, больше похожая на природные звуки, в дальнем углу кают-компании был оборудован танцпол, где уже крепко вцепились друг в друга две парочки. В другом углу оборудовали игровой стол, и, судя по картам и кредитам, уже рубились в покер.

Народу было много: все пехотинцы, свободные от дежурства члены экипажа, пилоты роботов и даже Поль Маттера. Последний сидел один и грустно хлебал пиво. Увидев, что Кимми смотрит на него, истребитель оживился и махнул ему, мол, давай ко мне.

Беорд отрицательно помотал головой. Его инстинкт безопасника просто кричал о том, что происходит что-то не то. Но что? Для того, чтобы в чем-то разобраться, необходимо в этом поучаствовать.

Кимми направился к Варгасу. Когда сидящие за столом увидели, что он направляется к ним, разговор прервался. Безопасник подхватил свободный стул и уселся напротив Варгаса, рядом с истребителем:

– Ну, и где мой виски? – спросил он, кисло улыбнувшись. – Или вы думаете, что можно сунуть руку в зубастую пещеру, и не выпить после этого?

– Зубастую пещеру, а?! – захохотал истребитель. – Ты слышал, Мартис!

Все рассмеялись, напряжение спало, капитан вызвал меню, и напротив Кимми выскочил из стола стакан, полный практически до краев:

– Тебе, вообще, премия сержант! – он встал, и громко крикнул. – Господа наемники! – все встали, повернувшись к Варгасу. – Сегодня среди нас есть герой, поддержавший наши требования, который смог не просто остановить беспредел на корабле, но и освободил наших братьев, незаконно содержавшихся в заключении! Давайте выпьем за сержанта Кимми Беорда!

– За Беорда! За Кимми! – наемники дружно подхватили слова капитана, и принялись чокаться и пить.

Безопасник тоже поспешил прикрыться кружкой, думая про себя: «Ну, сучий гондон! И как теперь показывать Совету Наемников отчеты с камер корабля?!» – с горя хлебнул от души и закашлялся.

А потом ответил любезностью на любезность:

– Господа, наемники! – воскликнул он. – Должен отметить, что без капитана Варгаса Матье ничего этого бы не случилось! Именно он, как старший офицер, смог вскрыть гауптвахту и выпустить заключенных! А также вскрыл корабельный запас спиртного для этой вечеринки! Ура капитану!

– Ура капитану! – еще больше воодушевились окружающие и выпили.

За их столиком тоже сдвинули бокалы, и от Кимми не укрылся испытывающий взгляд Мартиса.

«Это мятеж, дружище, спланированная акция. И тебя, как последнего сосунка, поимели прямо в твоей собственной постели», – грустно подумал Беорд.

Опрокинув в горло обжигающий напиток, Кимми надавил большим пальцем особую точку под подбородком и произнес в комм: «Код восемь-триста. Выбирайся, или уб…»

Договорить он не успел: тело скрутило в спазме проходящих электроимпульсов, а потом разорвало мощнейшим взрывом.

Глава 6. Мэй Ван

Мэй пришла в себя в медотсеке. Во рту у нее торчала трубка. Видимо, подача кислорада. Попыталась поднять левую руку, но не смогла. Впрочем, главное, что она ее ощущала. Скосив глаза в сторону медаппаратуры, Ван решила, что выглядит она не слишком новой. Скорее всего, еще из прошлого века. Такое старье не могло принадлежать Верховному лидеру, а значит ее безумный план удался. Сил порадоваться этому у нее не было, да и особых эмоций тоже.

В поле зрения появился бородатый мужчина, заглянувший в медотсек. Он внимательно посмотрел на нее и крикнул в коридор:

– Она пришла в себя, кэп! Подойдешь?

Что ответили, она не услышала, и попыталась что-то сказать. Трубка во рту, мешала, а язык еле ворочался, вытолкнуть ее не получилось. Бородач исчез из проема, и в медотсек вошел другой мужчина, тоже европейской наружности. Еще одно подтверждение того, что побег удался.

У него была ярко-рыжая шевелюра и веснушки, а для того, чтобы войти в отсек, ему пришлось немного наклониться, из чего Мэй сделала вид, что роста в нем не меньше двух метров, а корабль сделан на верфях Союза Трех планет. Он сел рядом с девушкой и принялся просматривать данные с медаппартуры.

Видя, что Ван пытается что-то сказать, он вытащил трубку у нее изо рта и наклонился к губам.

– Спа-сибо, – выдавила она в два приема.

Мужчина удивился и, воткнув трубку обратно, вернулся к просмотру данных, но ответил:

– Знали бы вы, Мэй Ван, как мы удивились, увидев в сломавшемся контейнере человека! А ведь мой навигатор предлагал не заморачиваться с проверкой груза, и оставить все как есть! К счастью, инженер настоял на своем, и вдвоем мы быстро убедили Курбана. Ну и повезло же вам! Если бы холодильник не вышел из строя, никто бы и не заглянул в контейнер, тогда бы… – он коротко глянул на нее. – Обморожениями не отделались.

– Да-да, красавица, привезли бы мы на Гарситу твою замороженную тушку! – в поле зрения появился еще один мужчина. – А так… Пара пластических операций, и будешь как новенькая!

Этот представитель экипажа был молод, конопат, полон энергии и энтузиазма. Он быстро проверил повязки на руках и ногах Мэй, что-то показал капитану у нее на ухе, после чего, хлопнул того по плечу, подмигнул Мэй, и со словами:

– Не шалите тут! – удалился.

– Весельчак, бл… – буркнул рыжий здоровяк, покосившись на ухо Мэй, и она забеспокоилась, пытаясь пощупать, что там. – Эй-эй-эй, давай без самодеятельности! Руку на место положи, пока пальцы не отвалились! Лежи, машинка все сделает, не дергайся главное! Пришьешь себе новое ухо, чо ты паникуешь?

Мэй резко захотелось спать, видимо, капитан ввел ей снотворное.

* * *

Следующий раз она пришла в себя уже без трубки, но с дико пересохшим горлом. Капитан, который, кажется, не уходил, посмотрел на нее:

– Пить?

Она кивнула, и он напоил ее из бутылки.

– Как себя чувствуешь? Пошевели руками.

Мэй попробовала, и осталась довольна, в отличие от него.

– Что с мизинцем? Попробуй еще, – Мэй попробовала, с тем же результатом. Здоровяк взял спас-гель и наложил щедрым слоем на кисть, после чего зафиксировал ее жидкой шиной. – Старайся не двигать пальцами, хотя бы пару часов. Внешне все в порядке, может, просто нервные окончания не восстановились… Ноги как? Пошевели пальцами.

Девушка приподняла голову и посмотрела – шевелятся, да и ощущаются неплохо. Получше, чем руки.

Капитан довольно улыбнулся и нажал кнопку для перевода кресла-кушетки в сидячее положение:

– Ну, вот и все! Пройдемся? Пару шагов помогу сделать, дальше, сама.

Мэй сглотнула, внезапно испугавшись:

– А… Куда идти?

– Как куда? – удивился он. – В туалет не хочешь?

От облегчения ей действительно захотелось:

– Можно…

Осторожно поддерживая девушку, едва достававшую ему до плеча, капитан провел ее пару шагов, и, почувствовав, что она крепко стоит на ногах, дальше просто шел рядом.

– Спасибо, – сказала она перед дверью.

– Не за что. Я подожду, хорошо? Потом отведу в каюту, мы вам выделили место.

Мэй кивнула, и, зайдя в крошечную кабинку туалета, вытерла выступившие на глазах слезы.

«Какие хорошие люди!» – подумала она.

* * *

– Не даст она тебе сама, – бросил Мелкий, проходя мимо капитана, привалившегося к стене коридора у туалета.

– Задрал, пиздюк! Делом займись, а? Заслонки в седьмом шлюзе вот-вот накроются! – отмахнулся Рыжий. – И хватит дрочить в вентиляции, скоро весь корабль провоняет.

– Не даст! Не даст! – поддразнил он еще немного, показал двойной фак и пошел по делам.

Мэй вышла сразу, как он скрылся за поворотом. Путешествие в двенадцать шагов здорово притомило ее, поэтому до каюты она шла с помощью капитана. Он же открыл дверь и помог ей аккуратно лечь на койку, не потревожив руку.

– Спите, Мэй, я вас пристегну. Думаю, еще несколько часов, и силы восстановятся.

– А разве мне не надо поесть? – слабым голосом спросила девушка.

– Нет, вас кормили внутривенно, и буквально десять минут назад я ввел финальный комплекс поддерживающих препаратов. Поспите, вернетесь отдохнувшей.

Мэй прикрыла глаза, а капитан вышел из каюты и набрал код на входной панели. Глянув по сторонам, он облегченно вздохнул и вернулся на мостик.

– Ну, что там? Ты узнал, кто такая? – спросил он у навигатора, копавшегося в комме.

– Ничего нового, – пожал Борода плечами. – То, что из Союза Трех планет – понятно. А вот, сама она в контейнер залезла, или ее в него засунули – непонятно. Пока из гипера не выйдем и не синхронизируемся с Сетью, ничего нового сказать нельзя. Пока можно точно сказать, что она не преступница. По крайней мере, ни в чем противозаконном замешана не была. До отъезда.

– Ладно… Выйдем из гипера, посмотрим, что можно узнать.

– Ну, что? Может, тогда, пожрем?

Он вздохнул.

– Давай, пожрем. Не пропадать же добру.

* * *

Завтрак был воистину, королевский. Даже с учетом того, что кофе был крепковат, а мясо с кровью.

– И часто у вас деликатесы к столу? – с улыбкой спросила Мэй, глядя на то, как все трое мужчин с аппетитом уплетают жаркое.

Они сидели в небольшой кают-компании за прямоугольным столом. Мэй самостоятельно оделась в кимоно, которое ей вернули, и сделала прическу, скрывавшую уши. Черные пятна на носу и щеках уже прошли, и она выглядела ничуть не хуже, чем обычно. Усталость и боль еще не до конца отпустили ее, по сравнению с первым пробуждением Мэй была практически в порядке.

– Нечастно, – кратко ответил капитан.

– Я бы даже сказал, неординарный случай, – добавил навигатор.

– Вот как? Надеюсь, не в мою честь? – буквально напрашивалась на комплимент Мэй.

Рыжий помрачнел, а Мелкий ухмыльнулся:

– Не в вашу, но зато благодаря вам!

– Не понимаю, – нахмурилась девушка.

– А чего тут понимать? Контейнер, в котором вас нашли, починить не получилось. Так что мы подъедаем его содержимое.

– Ага. А заодно решаем, как будем возвращать деньги за испорченное оборудование и товар, – добавил Борода.

– Ну, просил же, не за столом, а?! – взорвался Рыжий. – Что вы за люди такие?! Человек чуть Богу душу не отдал, а вы только о кредитах и можете думать!

Мэй почувствовала, как у нее снова резко заболела голова. Контейнер стоил не меньше ста сорока тысяч кредитов, со следами механической поломки его восстановление по страховке невозможно. Впрочем, отремонтировать можно будет процентов за двадцать стоимости. Пусть, тридцать тысяч. А вот мясо… Это обойдется гораздо дороже.

– А что тут думать? – не отступался штурман. – У меня денег лишних нет! Зато есть жена и трое детей!

– А у меня – мать и отец-инвалид! – поддержал его Мелкий. – И мне учиться надо!

Они выжидающе посмотрели на Мэй, а возмущенно воскликнула:

– И что же нам теперь делать?!

Навигатор ответил:

– Мы надеялись, что деньги есть у тебя.

Мэй отрицательно мотнула головой:

– Таких денег, чтобы заплатить за тонну деликатесного мяса – нет.

Капитан вздохнул:

– Ну что же… Значит, как выйдем из гиперпространства, и передадим груз, возьмем кредит и вернемся на Сольберта-2. Разберемся, кто засадил тебя в контейнер и испортил его.

За столом воцарилась тишина. Три пары мужских глаз уставились на Мэй, а девушка, как ни в чем ни бывало, ткнула вилкой к кусок мяса и отправила его в рот.

– Давайте! – сказала она. – Мне и самой не терпится узнать, кто были эти ублюдки!

* * *

– Трое детей, Борода?! – возмутился Мелкий. – Да тебе ни одна баба не даст, это же очевидно!

– А сам-то? – огрызнулся навигатор. – Где ты видел инвалидов в тридцать первом веке?!

– Тихо! Девка наверняка непростая, скорее всего, сбежала от властей. А власти там, сами знаете, какие. Аннигилируют за каждый чих, – Рыжий нахмурился. – Она попытается и от нас сбежать, как только мы выйдем в обычное пространство. Мелкий, справишься? Или мне ее лучше усыпить, типа на медосмотре?

– Шутишь? Да я ее мизинцем левой пятки, если надо будет, скручу.

– Ладно. Тогда я еще немного поиграю в галантного кавалера.

– Не даст она тебе, спорим на сто кредитов? – предложил Мелкий.

– Отвали, а? Даст, не даст – какая разница. Один хер, моей будет. Не так, так эдак. Договорились же уже!

– Может, попилим на всех? – осторожно предложил Борода. – С девки не убудет, а всем приятно. Со своей стороны обещаю сотку с доли скинуть.

– Идея хорошая, кэп! – поддержал его Мелкий. – Тоже соткой поддержу!

Рыжий облизнул губы, немного подумал, но резко рубанул:

– Нет. Девка моя, – руки у него непроизвольно сжались в кулаки. – И хватит ныть, на сотку не то что космосе, и в дешевом борделе девку не снимешь. А тут… – он еще раз облизнулся. – Молоденькая, свежая…

– Свежемороженая! – подхватил Мелкий, и они с Бородой заржали.

– Все, по каютам! – Рыжий встал. – И не трещим без дела!

* * *

Мэй практически сразу поняла, что поселили ее в каюту капитана. Во всяком случае, остатки вещей здесь принадлежали именно здоровяку, и Мелкий, и Борода в них бы утонули. Он же приходил за ней на приемы пищи и запирал после них.

После ужина Рыжий, вместо того, чтобы в очередной раз сказать, что у него много дел, и ей лучше поспать (что Мэй и делала, набираясь сил), предложил:

– Может, вина?

Ван благосклонно улыбнулась:

– Давай, – она с ногами забралась на кровать. – Думаешь, мне уже можно?

– Конечно! – явно воодушевленный, капитан метнулся к шкафчику с одеждой, сдвинул загородку, и вытащил из своего бара давно приготовленную бутылку, а Мэй в очередной раз пожалела о том, что ее заколка утрачена. – Последние антибиотики вводились вчера, рука заработала. Ухо… – он достал оттуда же кружку, сел за стол и развел руками. – Ну, с ухом придется повозиться.

Мэй незаметно вздохнула. Капитан не выглядел ушлепком. Но скотская ситуация… Сейчас ей придется пить и улыбаться, потом он полезет целоваться, она немного поломается, но потом все-таки сделает то, что от нее требуется. В целом, она была непротив, если это снизит давление насчет денег. Получить в союзники капитана – отличный вариант по тому, как развивается ситуация.

Они выпили. Рыжий не знал, как начать непростой разговор, поэтому заполнил неловкую паузу тем, что налил еще. Мэй пришла на помощь:

– Слушай, вот мы выпили за знакомство, но имени твоего я так и не знаю!

– Квентин Бартс! – представился он.

– Мей Ван! – воскликнула она и протянула руку.

Рыжий осторожно пожал ее. Ладошка девушки терялась в его огромной лапе. Мэй засмеялась, настолько это был неловкий жест, и капитан смутился еще больше. Квентин ей нравился, в нем чувствовалась первобытная сила и мужская мощь, которая всегда привлекает женщин.

– Не понимаю, чего ты веселишься, – сказал он и подал ей стакан.

– Такое ощущение, что ты первый раз спаиваешь девушку! – сказала она и смело отпила. – Надеюсь, там нет снотворного?

Рыжий разозлился, и зло посмотрел на нее и сжал кружку так, что побелели костяшки:

– Я никогда не опущусь до такого! – прошипел он, поставил кружку на стол и встал.

Мэй кинулась к нему:

– Стой, стой, стой, Квентин! Эй, ты чего? Это же шутка! Не слышал такого приема – если озвучить самую стремную тему, об остальном говорить уже не так страшно?!

Капитан чуть расслабился и сел обратно.

– Ладно… В общем-то, я не для этого вина выпить предложил, – сказал он. – Хотел бы споить, предложил бы чачу. Разговор о другом.

Девушка тоже села и приготовилась слушать.

– Значит, так, Мэй, – капитан опрокинул в себя содержимое кружки. – Я оценил, как ты за завтраком сыграла в непонятки. Но зарыть голову в песок не получится.

– Я не играла! Я действительно не знаю, кто меня засунул в контейнер! – воскликнула Мэй.

– Перестань. Так мы не договоримся, и ничего хорошего из этого не выйдет, – видя, что Мэй снова собирается возмутиться, Квентин достал шпильку, которую она так безуспешно искала. – Узнаешь? Вытащил из твоих волос. Именно этим инструментом ты вывела из строя морозильную систему контейнера, – он снял колпачок, продемонстрировав сверхтонкий кончик, после чего перевернул другим концом.. – И вскрыла замок.

Мэй насупилась.

– Отсюда есть несколько выводов. Ты сбежала из Союза сама, и возвращаться в него не собираешься. Ты собираешься сбежать и от нас, раз уж блеф с возвращением в Союз проглотила, даже не поморщившись. И, самое главное, тебе кажется, что нами можно вертеть, спрятав отрезное ушко за красивой прической и сверкая белыми зубками.

Мэй втянула голову в плечи. Голос рыжего здоровяка становился все более угрожающим, а до нее доходило: она с ним одна в этой крошечной каютке. И даже если вырваться из нее каким-то образом, там еще двое мужиков. На корабле, который знают, как свои пять пальцев.

– Так вот, Мэй, – Квентин вернул колпачок на острие, спрятал шпильку, и подался к ней, упершись локтями на колени. – Если тех двоих балбесов ты и провела, то не меня. Перед тем, как нас выбросит в обычный космос, я тебя свяжу и приставлю, скажем, коротышку. А лучше обоих. Так что сбежать не получится. Потому что у меня, в отличие от них, есть и родители, и жена с детьми, которых надо кормить. И если ты не ответишь мне, где мы возьмем деньги, которые с нас затребуют за контейнер и испорченные продукты, то я действительно прыгну в Союз и сдам тебя местным. Думаю, они несказанно обрадуются.

В голове у Мэй пробежало несколько идей, но все они были отброшены как неосуществимые, и она поджала колени к груди.

– Знаешь… Мне кажется, мне негде взять такие деньги, – прошептала она.

Квентин встал, и Мэй с трудом удержалась от того, чтобы не забиться в угол.

– Подумай. Говорят, алкоголь помогает найти выход из самых невозможных ситуаций, – сказал он, и вышел.

– Ага. Или загоняет в какую-нибудь задницу, – ответила она в дверь, дрожащей рукой налила себе полный стакан и добавила. – Откуда же ты, такой умный, взялся, на этом разваливающемся транспортнике, а?

Она еще немного поунывала, где-то до последней трети бутылки, а потом стала все-таки перебирать варианты, где ей взять деньги.

На самом деле, кредиты были. Скажем, та самая шпилька, которая была у Квентина, вполне могла заработать не один миллион, если применять ее с умом. Но куда этой рыжей обезьяне ее применить, она ведь даже простейший язык тела не понимает. Взял, убежал. Хорошо, хоть вино оставил. Козел.

Ладно, шпилька у него, оставим ее как последний вариант. Что еще?

Родственников вне Союза у нее не было. Друзей и знакомых тоже.

Хотя… От неожиданно пронзившей ее мысли, она подскочила, пролив на себя вино и чертыхнувшись.

Как это не было!

Она заколотила в дверь каюты:

– Эй, Квентин, твою мать! Открывай, у меня есть деньги!!!

Глава 7. Узкоглазики

– Что это такое, капитан? – Сергей поднял глаза от планшета. – Вы издеваетесь?

– Никак нет, сэр! – вытянувшись по стойке смирно, Ксенакис даже выпучил глаза. – Это то, что вы просили, сэр! Отчет о том, почему я задержался!

Кер поднял на него взгляд, в котором еще не улеглось бешенство после разговора с Пэй, которая не желала возвращаться на планету. Смуглое лицо капитана выражало невинность. Хотя глаза поблескивали. Остальной экипаж недоуменно смотрел на разыгравшуюся сцену.

Сергей опустил взгляд на рапорт, прочитал про себя еще пару строк, и тут же вернул его на Ксенакиса. Больше из-за того, что читать это, и сохранять нормальное выражение лица, было невозможно. Он открыл рот, собираясь выдать что-нибудь злое, но почему-то, кроме гауптвахты, ничего не приходило в голову. Если все так и было, как написано в отчете, а проверить это не составляло труда, то получится, он дважды за пару часов пытался наказать человека за то, что тот действует, якобы разумно…

– Ладно… Ну, ладно… – Сергей чувствовал необходимость оставить последнее слово за собой, и продолжил. – Поговорим еще, капитан!

– Жду с нетерпением, Наемник! – браво ответил Ксенакис, и Сергей выскочил из рубки, как пробка из бутылки шампанского.

– Билл, ко мне, немедленно! – рявкнул он по комму. – И бери управляющие коды!

Через пару секунд сержант ответил:

– Сейчас, сэр, – разочарование буквально сквозило в его голосе.

«Нехер расслаблять, успеешь еще наотдыхаться», – подумал Сергей, и зашел в каюту.

Здесь его угрюмое выражение лица сошло на нет. Пока он шел к холодильнику, за пивом, на губах появилась улыбка, а открыв бутылку и как следует отпив из нее, Наемник хохотнул. Ксенакис выбрал неудачное время для шутки, но она была неплоха.

В каюту постучались, и Сергей открыл входную панель.

– Что еще? – буркнул Билл. – На Рейвике-3 обидели маленькую девочку, и надо срочно лететь через половину Галактики, чтобы поделиться с ней платочком?

– Читай, планшет на столе. Вслух.

– А, рапорт от капитана, – сержант активировал сенсорную панель. – В 17.18, услышав сигнал Боевой тревоги, я… – голос безопасника поменял тональность. – …хм… высунул свой половой член из влагалища старшины Виолы Мартинович, и начал одеваться, чтобы вовремя принять командование в случае необходимости или ранения Наемника №300… э-э-э… но был остановлен протестом пилота боевого робота. Она потребовала, чтобы я немедленно закончил начатое… м-м-м… – Билл поднял взгляд на Сергея, но тот, отвернувшись, рассматривал угол каюты. – Зная, что по статистическим данным, удовлетворенная женщина действует в бою на 64% эффективнее, чем неудовлетворенная, я… х-х-х-х… не мог допустить подрыва боеготовности… м-м-м… отряда, поэтому… м-м-м… вернулся и сделал необходимое. На это у меня ушло четыре минуты, после чего мы заняли места согласно боевому расчету… Подпись… Дата… – Билл выдохнул и протянул. – Мда-а-а…

– Что думаешь? – спросил Сергей, который допил пиво и повернулся к безопаснику.

– Что тут думать! – Иванов горестно вздохнул. – Я-то планировал, к Виоле через недельку подкатить… Но, похоже, этот пункт стыковки уже зафрахтован…

Их взгляды встретились, и они заржали.

– Нет, сученок, а?! Не допустить подрыва боеготовности отряда! – возмутился Кер.

– Половой член, он, сука, вынул, и побежал спасать отряд!

– Как думаешь, может, Виола бортанет его, как скорострела?

– Ну, он довольно вовремя быстро отстрелялся. Хуже было, если бы он ее полчаса драл! – Билл покачал головой. – Какой хитрец, а!

– Да… Кто бы мог подумать!? Пилот боевого робота и капитан корабля?

– Сам в шоке! Что она в нем нашла?

Сергей достал две бутылки пива и протянул одну Биллу.

– На, хлебни.

Иванов сразу отхлебнул половину и спросил:

– Смотреть будем? – он глянул на комм, стоящий в каюте.

Имея коды доступа начальника службы безопасности и разрешение Наемника, можно было просмотреть картинку с любой камеры на корабле, а ими были оснащены ВСЕ помещения, включая туалеты.

– Давно не смотрел порнуху? – скривился Сергей.

– Ну… С Виолой – нет. И потом, должен же я знать, осталась у меня надежда или нет?

– Все равно не будем, – Сергей сел за стол и вернулся к теме, которая его беспокоила еще сильнее. – Уверен, что с Пэй все будет хорошо?

– Конечно, Серег. Я же рассказал ей анекдот про дочь владельца салуна!

* * *

Кер Мин Пэй смиренно сидела в своей комнате и голографировала. Отец был очень зол на ее отлучку, и на то, что она рассказала Сергею, но это ни во что особо не вылилось. Выслушав анекдот, Кер Мин Ва посмотрел по сторонам, после чего сказал ей не выходить из комнаты, пока она наказана.

В общем-то, девушка и сама бы особо не дергалась, ее захватили яркие образы. Роботы, истребители, космические корабли, бронекомплекты, ковбои, салуны, свежие мужественные лица. Это было настолько ярко и необычно, что требовало немедленного отражения в творчестве.

Пэй на добрую неделю вывалилась из привычного блуждания по дворцу, подслушивания и подсматривания, поэтому понятия не имела, что происходит вокруг. Поэтому когда отец пригласил ее в свой кабинет, здорово испугалась, увидев множество незнакомых лиц в обслуге.

Ва ждал дочь с нетерпением. Полная замена обслуги и охраны отвлекла его надолго, но он просто не мог допустить, чтобы его окружали люди, ставшие свидетелями его слабости. Наблюдая за дочерью на камерах, установленных в ее покоях, Верховный лидер решил, что она практически не изменилась. Утро ее, как всегда, начиналось с завтрака и туалета, все остальное время она голографировала. Рассматривая образы, создаваемые ей, Ва решил, что она попала в плен военной романтики. Роботы с шестиствольными револьверами, космопехотинцы с лассо, истребители-мустанги, неизвестные люди в шейных платках и с квадратными челюстями. Его беспокоили новые идеи дочери, но он был уверен, что сможет их контролировать.

Пэй, зайдя в кабинет, коротко поклонилась отцу:

– Добрый день, Верховный лидер, – сказала она.

– Садись, дочь, – Ва указал ей на диван, оставшись в кресле, но показав обращением, что она не на официальном приеме. Дождавшись, пока девочка устроится, он продолжил. – Как ты себя чувствуешь?