скачать книгу бесплатно
Два дня Леон и Элна отдыхали в селении. Их поселили в лучшем жилище, оказывали наивысшие почести. Пока они ожидали известий от гонца, посланного во дворец, Элна узнала, что царица Дейна неожиданно для всех и непонятно отчего умерла. Эволками управляет царица Видана, сменившая Дейну, и это заставило Элну призадуматься. Она не знала, что теперь делать – признаваться Видане, кто они на самом деле, или не признаваться. Поможет она им или погубит?
Своими мыслями она поделилась с Лейном. Тот только махнул рукой.
– Не горюй, милая! Как-то оно все образуется.
Элна рассердилась:
– Ты не понимаешь! Эти люди, что вокруг нас – простые подземные жители. А Эволки не так просты и не так добры, как ты думаешь.
Утром третьего дня из Большого города явился гонец. Элна сама приняла гонца. Он привез им приглашение от великой царицы Виданы. Приглашение было кратким и категоричным, хотя и с соблюдением почестей со стороны гонца. А к вечеру они уже предстали перед царицей Виданой.
Среди просторного зала стоял каменный трон, на котором восседала царица. Вокруг толпились придворные, с любопытством рассматривавшие пришедших. А один, стоявший возле самого трона, так и сверлил их взглядом. Элна даже вздрогнула, ощутив этот взгляд.
Лейн с восхищением рассматривал царицу, которая блистала красотой, правда, холодной, леденящей. Черные волосы, огромные черные глаза и черные вразлет брови. Белая, даже голубоватая кожа лица и алые губы. Черное платье облегало изящный, точеный стан. Видана вначале хмурилась. Но симпатичный и веселый Лейн так откровенно и искрение восхищался ее красотой, что Видана перестала хмуриться и даже улыбнулась.
– Приветствую вас, гости! Все остальные – свободны! – бросила она в сторону свиты, и подданные поспешно удалились.
Видана молча смотрела на гостей. Рослый плечистый юноша с загорелой кожей, с вьющимися каштановыми волосами и карими глазами понравился ей сразу. И теперь она сидела и раздумывала, как ей поступить, как разлучить его со спутницей, в которой она женским чутьем почуяла опасную соперницу. Если объявить их врагами, их сразу же убьют. А ей очень бы хотелось, чтобы этот юноша был не только жив, но и оставался рядом с ней. Нет, надо признать в них друзей, а потом разлучить и как-нибудь убрать эту красавицу. И Видана зло глянула на молоденькую женщину, державшую на руках ребенка.
Элна не могла прочитать мыслей царицы, но она ощущала их враждебность, видела злой взгляд, брошенный в ее сторону. И понимала, что враждебна царица лишь к ней, к Элне, а к Лейну это не относится. И это пугало ее еще больше. Значит, на помощь Виданы рассчитывать нечего, наоборот, если ей понравился Лейн, она наверняка постарается убрать ее, Элну, со своего пути.
Две соперницы стояли, молча разглядывая одна другую, пряча мысли, однако ясно говоря все глазами.
Лейн видел, что что-то не так, однако не мог понять причины напряженного молчания. И он вмешался.
– О прекрасная царица! Прояви гостеприимство, дай нам отдохнуть в твоем дворце. А потом мы уйдем, ничем не потревожив твой покой. Я уверен, что великая царица так же прекрасна душой, как и лицом. Поэтому, узнав, что я не какой-то таинственный кудесник Лаон, а обыкновенный рыбак Лейн, ты не казнишь нас лишь за то, что путь наш лежит на ту сторону гор, через твое царство. Поверь, мы не сеем зла. И если мы укрылись под чужим именем, то лишь случайно, по недоразумению.
Сказав такую длинную речь, Лейн галантно опустился на одно колено перед царицей и склонил голову.
Видана улыбнулась. Упоминанием о ее красоте Лейн окончательно завоевал ее сердце. Этот парень восхищается ею, значит, Элна как соперница вовсе не так страшна. И царица ласково пригласила Лейна и Элну погостить столько, сколько им захочется.
На завтра было решено объявить праздник в честь великого Лаона. Царица решила не открывать секрета гостей. Это гарантировало безопасность юноше.
Когда Лейн и Элна расходились по своим комнатам, предоставленным им для ночлега, Элна прошептала:
– Будь осторожен, не доверяй никому, даже царице. Лейн улыбнулся:
– Ты моя единственная царица, и тебе я верю беспрекословно. И пока моя царица беспокоится обо мне, со мной ничего не случится…
Элна еще не ложилась. Она накормила и уложила спать Росинку, а сама ходила взад и вперед по комнате, считая вслух шаги, чтобы заглушить тревогу, все нараставшую в ней. Что можно ожидать от этой царицы с леденящим взглядом? Молодая женщина ощущала опасность, но не знала, в чем она заключается и как ее предотвратить. Дверь комнаты тихонько открылась. Элна, увлеченная своими мыслями, не заметила этого…
… Лейн надел одежду из черного бархата, которую ему приготовили к завтрашнему празднику и которая очень шла ему! Лицо юноши на черном фоне одежды в призрачном свете подземелья тоже приобрело тот же бледно-голубой оттенок, как и лицо царицы. Но Лейн сейчас меньше всего думал о вздорной хозяйке дворца. Он представил, как он вой дет в комнату Элны, чтобы сопровождать ее на празднество, как протянет ей руку, и как Элна бросится ему на шею и скажет: «Ах, какой ты у меня красивый!» Лейн даже закрыл глаза от удовольствия…
И в этот момент кто-то схватил его. Руки крепко скрутили сзади, на глаза надели повязку. Кто-то прошептал ему в самое ухо:
– Если пронесешь хоть одно слово, хоть один звук, погибнешь не только ты, но и Элна с Росинкой.
Эти имена заставили его повиноваться. Кто-то взял его за локоть и повел.
Шли долго. Сначала вниз по ступенькам, потом прямо. Пробирались по каким-то узким коридорам, и Лейн то и дело ударялся о стену, а то и о потолок. А иногда его просто перетаскивали через какие-то завалы и лазы…
…Элна очнулась. Над ней склонился юноша. Где-то она уже видела это лицо! Только вот где? И Элна вспомнила. Этот молодой человек стоял возле самого трона царицы и пристально и бесцеремонно разглядывал ее, Элну. Это его взгляд заставил ее вздрогнуть там, в зале. Элна огляделась. Она находилась в сумрачном узком подземном коридоре, стены которого, как и везде, излучали призрачный сиреневый свет. Кроме юноши, Элна увидела еще несколько человек. Совсем рядом стоял воин с Росинкой на руках, поодаль еще два воина, охранявшие человека с завязанными глазами и связанными руками. Приглядевшись, женщина поняла, что связанный человек – это Лейн.
– Кто вы? Что вы хотите с нами сделать? – испуганно спросила Элна.
– Если бы мне надо было вас убить, о, прекрасная, вас бы давно уже не было в живых. Меня зовут Старх. Я жених нашей прекрасной царицы и ваш друг, и поэтому спасаю вас от нее. Не бойся, о прекрасная, вам никто не сделает зла. – Старх заметил взгляд Элны, брошенный на Лейна и, кивнув в его сторону, продолжал:
– Твой друг, о прекрасная, сейчас немного не в себе, и если мы его развяжем, обязательно убежит. Как только мы уйдем достаточно далеко, я обязательно его освобожу, а теперь идемте, я выведу вас из подземного мира.
Элна бросила на Старха недоверчивый взгляд, но промолчала.
Шли они долго. В подземных лабиринтах не светит солнце, нет дня и ночи. Коридоры похожие один на другой, и Элне стало казаться, что они кружат на одном месте.
Старх сам нес на руках Росинку, с нежностью глядя на ребенка, вежливо и внимательно относился к ней, Элне, однако резко, даже грубо обращался с Лейном и теми воинами, что сопровождали их. И это настораживало.
В конце концов Элна не выдержала:
– Если ты нам друг, почему ты так груб с Лейном? – спросила она.
Старх посмотрел на женщину, потом глянул на Лейна, задержал на нем взгляд, потом снова повернулся к Элне.
– Не люблю предателей, – наконец проговорил он.
– Почему предателей? Лейн никого не предавал.
– Сейчас сама увидишь, о прекрасная! И знай, несравненная, что бы ты ни услышала, всегда можешь рассчитывать на меня, на мою преданность, – и Старх ласкою погладил руку молодой женщины. Потом он приказал одному из воинов развязать Лейну глаза.
– И руки, – потребовала Элна.
– Ни в коем случае, иначе мы не сможем его удержать, и он убежит, – покачал головой Старх. – А я для тебя готов на все, даже стерпеть рядом недостойного, если он мил твоему сердцу, о прекрасная! Ты убедишься в этом и, может, захочешь сама прогнать его.
Лейну развязали глаза, однако он продолжал стоять так же неподвижно, как и прежде. Перед глазами у него стоял туман, сквозь который неясно маячили фигуры. Какие-то люди, стражники, среди них женщина. Кто она? Ах, это царица Видана! Что ей нужно? Элна предупреждала – берегись царицы. А она всегда заранее чувствует…
– Лейн, – Элна коснулась его плеча. – Лейн, ты не узнаешь меня?
– Узнаю.
– Почему же ты не рад мне?
– С какой стати мне радоваться?
– Лейн, любимый, что с тобой? – Элна испуганно смотрела на юношу. Совсем недавно он называл ее своей царицей.
– Со мной – ничего. Отпусти меня к ней.
– К кому?!
– Не притворяйся. И знай – силой любить не заставишь.
– Ты же совсем недавно называл меня своей единственной, своей царицей…
– У меня есть царица, и другой мне не надо, – и Лейн отвернулся.
– Что с тобой, Лейн? – и Элна заплакала.
Старх взял ее за руку, отвел в сторону.
– Видишь, красавица, я был прав. Если его освободить – он уйдет. Уйдет к ней.
Элна плакала, Старх вытирал ей глаза, гладил волосы.
– Не плачь, милая, он не стоит твоих слез. – Старх взял ее за руку, заглянул в глаза. – Давай его отпустим. Ты уже убедилась – он не любит тебя. Теперь его можно и отпустить. Пусть идет, а? Развяжем руки, дадим воина в проводники…
– Нет, никогда!.. Я не верю… Это неправда!.. – Элна всхлипывала, размазывая слезы по щекам. Потом она вдруг перестала плакать, резко повернулась.
– Я знаю! Она заколдовала его! Но я найду способ расколдовать. Он меня, меня любит!.. – и она снова заплакала.
– Это я тебя люблю, красавица, а он – нет. – Старх взял Элну за плечи, повернул к себе. Ему надоело притворяться и сюсюкать. Он все больше распалялся и перешел на крик. – Неужели ты до сих пор этого не поняла!? Я готов пожертвовать для тебя всем – домом, властью, силой, черт возьми, ведь если я выйду с тобой на солнечный свет, я потеряю все свои способности, свою волшебную силу, стану подобным этим безмозглым созданиям, этим никчемным людишкам, я – Эволк!
Видя, с каким испугом Элна смотрит на него, Старх взял себя в руки и стал говорить спокойнее.
– Элна, послушай, давай вернемся в мой город. Я уничтожу и царицу, и ее приближенных. Я сделаю царицей тебя. Я заставлю всех целовать следы твоих ног. Я велю убить любого, кто посмеет косо взглянуть на тебя! Я покорю соседние племена, и они все будут лежать у твоих ног, и ты сможешь казнить любого, кто тебе не понравится.
В наших руках будут судьбы к жизни всех этих существ, гордо именующих себя людьми. Даже великие Эволки будут склоняться перед тобой, ибо ты будешь принадлежать мне – величайшему из них! Соглашайся же, и ты станешь женой властителя всего подземного мира!
Старх говорил и говорил, но Элна не слушала его. Ей стало страшно. В каждом слове Старха сквозила смерть. Казнить, убивать, властвовать. Страшный человек этот Старх! И Элна всецело в его власти. Скорее, скорее на солнечный свет, туда, где Старх не будет властен над ней, над Лейном, над Росинкой!
– Как я могу знать, что ты не обманываешь меня? – перебила она восторженную речь Старха. – Я вернусь, а ты сделаешь меня своей рабыней.
– О прекраснейшая! Если бы я хотел, я давно сделал бы тебя своей рабыней. Но я хочу, чтобы ты сама полюбила меня. Но если ты откажешь, мне придется отнять у тебя волю, разум, придется заставить покориться мне силой.
«Вот-вот, – подумала Элна. – Я и раньше боялась этого. Сразиться с тобой у меня не хватит сил – вмиг одурманишь, сделаешь безвольной и послушной куклой. Что ж, попробую хитростью…»
– Ну вот, ты все испортил. Так красиво начал говорить и так плохо закончил, – Элна надула губки и сделала обиженный вид. – Приказать полюбить нельзя, но можно завоевать любовь. И ты почти уже этого добился. Но у меня есть одно условие.
– Хоть десять! Я исполню все, что ты захочешь, о, прекрасная! – обрадовался Старх.
– Моя дочь рождена на земле и нигде больше жить не сможет. Ее надо вынести на солнце. И надо, чтобы кто-то заботился о ней.
– И не думай, я тебя не отпущу! – быстро проговорил Старх.
– Я об этом и не говорю. С Росинкой должен отправиться Лейн. А я останусь с тобой, – и Элна вздохнула.
– Не вздыхай так горько, о прекраснейшая. Пока сильна моя любовь, ты ни в чем не будешь знать недостатка, ты будешь иметь все, что пожелаешь… Итак, мы возвращаемся!
– А дочь?!
– Ее Лейн как-нибудь и сам донесет.
– Нет! Я должна увидеть собственными глазами, что они в безопасности. – Элна взглянула на Старха такими глазами, что тот решил не спорить и выполнить желание женщины.
Еще три дня они шли по подземным коридорам. Лейн сам, да еще с ребенком на руках никогда не нашел бы выхода из такого лабиринта. Элна шла за Стархом, улыбалась ему, а сама все ломала голову – как же ей спастись самой и спасти дорогих ей людей.
Наконец где-то вдалеке показался круглое отверстие, сквозь которое виднелось голубое небо. Элна лихорадочно соображала, как же ей избавиться от Старха, но ей ничего не приходило в голову.
– Все! Дальше он и сам дойдет, стражникам дальше нельзя, они же простые дети тьмы, растают. Ты довольна?
– Но ведь Лейн не в себе, как он сможет ухаживать за моей девочкой? – в отчаянье спросила Элна. – Я не смогу быть спокойна, и счастлива, если буду думать, что моя девочка погибла.
– Не волнуйся, как только он выйдет на солнечней свет, он придет в себя, – ухмыльнулся Старх.
«И снова обман, – подумала Элна. – Значит, странное поведение Лейна тоже дело рук Старха».
А вслух сказала:
– Я должна видеть, что на выходе им ничего не грозит, что они выйдут на ровную поверхность, а не упадут с обрыва.
– Ну, что ж, я дам тебе и такую возможность, ты доведешь их до самого выхода. Ты видишь, как я добр. Я мог бы и не слушать тебя, лишить тебя воли, затуманить твою голову и ты исполняла бы мои желания, не задумываясь. Но я очень добрый. Я хочу, чтобы ты сама, по собственному желанию повиновалась мне… Стой! Куда ты? Вернись!
Разговаривая, они дошли до выхода, Лейн, который шел вперед с Росинкой на руках, выйдя наружу, по инерции прошел еще несколько метров и остановился, растеряно оглядываясь. Ярко светило солнце и словно пелена спала с глаз юноши. Он теперь никак не мог понять, где он находится и что вокруг происходит.
Элна, слушая похвальбу Старха самому себе, вдруг рванулась и тоже выбежала из пещеры. Она еще не добежала до Лейна, как Старх бросился вдогонку и схватил ее за руку. Хоть под яркими лучами солнца он и не мог пользоваться своей колдовской силой, отнимающей разум, но все же он был сильным мужчиной. Элна яростно отбивалась и кричала, но Старх, не обращая на это внимания, тащил ее обратно.
Тут, наконец, Лейн окончательно пришел в себя и увидел, как Элна борется со Стархом. Он бережно положил Росинку на землю и бросился на помощь любимой. Старх был силен, но и Лейн не из слабых, и Старх понял, что это сражение он проиграл. Утирая кровь на разбитом лице, он ушел в темноту пещеры и крикнул оттуда:
– Слушайте меня, глупые вы люди!
Элна прижалась к Лейну.
А Старх продолжал:
– Сейчас выиграли вы. Игра не кончилась, но кончится очень быстро. У Элны нет выбора. Ей все равно придется вернуться под землю. Посмотрите на ее правую руку. Видите эти царапины. И они забрызганы моей кровью. Вы можете смыть ее, но все равно уже поздно. Кровь Эволков – яд, медленно действующий яд. И через несколько лет моя кровь погубит ее. Элна превратится в жителя тьмы и погибнет от солнечных лучей. Либо вернется под землю, чтобы спрятаться от солнца и остаться живой. А тогда она все равно станет моей!
Лейн и Элна переглянулись. Лейн сжал кулаки и рванулся к пещере. Но Элна удержала его.
– Не ходи, – грустно сказала она. – Там, в темноте, он сильнее нас. Ты просто погибнешь. А ведь ты нужен нам – мне и Росинке. Мы будем счастливы эти несколько лет, и никто не разлучит нас. А если он, – Элна небрежно кивнула в сторону пещеры, – и говорит правду, то все же он просчитался. Я никогда не вернусь туда. Я согласна отдать долгие годы безрадостной жизни за несколько лет счастья. – Она повернулась к пещере. – Прощай, Старх! Ты никогда не узнаешь счастья любви, любви верной и бескорыстной. И потому мне жаль тебя. Прощай навсегда!
Элна подошла к Лейну. Он взял на руки Росинку, и они ушли подальше от этого страшного подземелья, туда, где зеленеет трава, где вода сверкает и переливается под лучами солнца, и над цветами порхают мотыльки.
Росинка
Ее звали Росинка. Странное имя, странная девушка, странная история. Говорили о ней разное, но сходились в одном – колдунья. Старики шушукались, молодежь посмеивалась. Но ее все сторонились. А девушка и сама избегала встреч, жила одиноко, не имея ни родных, ни друзей. Была она красавица: стройная, зеленоглазая, длинные золотые волосы, звонкий голос. Говорили, что поет она волшебно, но ее песни отнимают разум, и потому никто не хотел слушать ее пение. Проходя мимо жителей селения, Росинка опускала глаза, тихо здоровалась и спешила уйти. Ну и слава Богу, колдунья же!
Однако был в поселке парень, который не верил ничему, что говорили об этой девушке. Рыбак Эльмар, круглый сирота, потерявший во время шторма и отца, и мать, сам чудом оставшийся в живых, испытал все тяготы жизни – и голод, и холод, и людские обиды. Увидев впервые Росинку, он понял, что влюблен, что эта девушка – его судьба. И каждый раз, случайно встречая ее на улице, он подолгу смотрел ей вслед, не решаясь заговорить. А однажды, все так же молча, протянул ей веточку кораллов. Росинка удивленно взглянула на него, никогда никто из посторонних людей ничего ей не дарил. Она робко взяла веточку, улыбнулась, сказала «спасибо». Девушка давно уже ушла, а Эльмар все еще стоял на дороге и смотрел ей вслед.
В этот вечер он не мог найти себе места. Зеленые глаза, звонкий голос – образ золотоволосой девушки преследовал его. Ночью он видел ее во сне – она стояла на скале над обрывом и протягивала к нему руки. Сильный порыв ветра подхватил ее и сбросил со скалы вниз, в бушующие волны. Эльмар с криком бросился за ней…
Юноша проснулся и удивился. Был день, солнце светило вовсю. Эльмар вскочил, никогда он так долго не спал. Он слонялся из угла в угол, не находя себе места. Решив завтра обязательно поговорить с девушкой, парень взялся за обычную работу. Но ничего не хотелось делать, все валилось из рук. Юношу тянуло туда, где стоял домик Росинки, ему хотелось еще раз увидеть девушку, услышать ее голос. И к вечеру он не выдержал, ноги сами понесли его к ее дому.
