скачать книгу бесплатно
– Я всегда буду ждать вас. Что бы ни случилось – я всегда буду ждать вас. Элна, прощай! Рем, береги Элну! Будьте счастливы! – и с этими словами Лейн быстро пролез сквозь колючие, цепкие ветки шиповника, ободрав до крови лицо и руки, и скрылся в пещере.
Летучие светлячки порхали и тут, и потому в подземном коридоре не было темно. Однако с каждым шагом светлячков становилось все меньше и меньше. Вот подземный ход делает крутой поворот, и сейчас станет совсем темно. Но, как ни странно, за поворотом в пещере не только не становится темнее, а наоборот, вроде бы светлее, и свет этот струится откуда-то из глубины подземелья. Лейн замедлил шаг – что же там может так светить? – но потом махнул рукой – будь что будет! – и решительно зашагал вперед.
Наконец он вышел из узкого коридора в широкий подземный зал. Все вокруг действительно очень напоминало большой круглый зал с высоким потолком, сверкающими стенами и ярким освещением. Только свет лился не сверху, а снизу. Посреди зала в полу было большое отверстие, из которого шел яркий свет и клубился густой туман. Этот туман поднимался и уходил куда-то вверх.
Лейн с опаской подошел к дыре, заглянул в глубину. Там кипела какая-то желтая светящаяся масса, похожая на расплавленное золото. Юноша, заинтересовавшись необычным видением, замешкался. И тут зазвучал в голове голос Элны: «Не успеешь до рассвета – погибнешь».
Лейн огляделся, и холодок пробежал у него по спине. Если с этой стороны зала было лишь одно отверстие – коридор, по которому он пришел сюда, – то на противоположной стороне зияло пять отверстий.
Какой из них выбрать? Какой выведет наружу? Какой из этих пяти? В них темно, хоть глаз выколи! Какой выбрать? Тут, в этом золотом зале, все видно, как на ладони… Хм, как на ладони… Ну, точно! Этот зал, действительно, похож на ладонь, а пять пещер – на пять пальцев, четыре близко одна от другой, а одно отверстие – чуть в стороне. Леон даже засмеялся, настолько подходило сравнение.
– Вот и пойду, куда показывает указательный палец, – вслух подумал он. – Если считать, что это ладонь правой руки, значит, вот этот коридор – второй справа – и есть выход из подземелья. Эх, была – не была! Лейн махнул рукой и шагнул в выбранный коридор.
Шел он долго. Летняя ночь коротка, солнце всходит рано, надо успеть до восхода, а Лейн все шел, шел, и казалось, этому коридору нет ни конца, ни края. Юноша очень спешил, но продвигался медленно; в темноте спотыкался, падал, исцарапал лицо, руки, изодрал одежду. А тут еще коридор стал сужаться, а потолок – опускаться все ниже. Вскоре Лейн мог идти только согнувшись, а потом – и вовсе мог продвигаться только ползком. Отчаянье охватила юношу.
– Это – все! – думал он. – Значит, я ошибся, выбрал не тот коридор. А возвращаться нет смысла. Скоро рассвет, и нет смысла двигаться дальше. Чего ради страдать, мучить израненные руки и коленки, если все равно скоро погибну.
Движения его замедлились, и тут же он встрепенулся, сбрасывая оцепенение. Значит, вот так сидеть, сложа руки и ждать, пока придет смерть?! Нет уж, дудки! Надо до последнего бороться за себя, свою жизнь. Вот доползу до конца, сколько смогу, а если упрусь лбом в стену, вернусь и снова буду искать выход…
Так думал Лейн, и все полз и полз вперед. И вот, словно в награду за его мучения, он увидел, что в коридоре стало светлеть. Лаз сделал поворот, и Лейн выполз в небольшую пещерку, в конце которой различался выход на поверхность. Парень даже смог встать на ноги. Он глубоко и облегченно вздохнул и, пошатываясь от усталости, зашагал к выходу. Уже светало. Голубело небо, меркли звезды, на небе горели лишь самые – самые яркие, да и те быстро бледнели. Лейн прислонился к стенке пещеры и любовался утренней зарей. После мрака и тесноты подземелья мир казался ему прекрасным и восхитительным, еще никогда он не наслаждался так жизнью, как в эти минуты. Взошло солнце, и весь мир вокруг засиял.
Что-то за спиной Лейна щелкнуло, потом стукнуло, прошла волна воздуха. Юноша оглянулся, но ничего необычного не увидел. И все же что-то его смутило. Что-то в пещерке изменилось. Сейчас восходящее солнце освещало маленькую пещерку, и все в ней было видно, как на ладони. Лейн улыбнулся – опять это сравнение пришло ему в голову, сравнение, которое помогло ему найти верный выход. Выход? Позвольте, а где же выход, где та лазейка, из которой он только что выполз? Стены пещеры были гладкие, ровные и нигде никакой ни трещины, ни отверстия.
У Лейна волосы на голове зашевелились от страха. Он представил себе, что произошло бы, если бы он не успел выбраться… Мысли еще не успели промелькнуть в его голове, а уж ноги вынесли его прочь из пещерки. Кто знает, а вдруг и она захлопнется так же, как тот лаз…
…Лейн лежал на берегу тихого ласкового моря. Волны лениво плескались о берег. Над водой носились чайки, охотясь на мелкую рыбешку. Ласково грело солнышко, Лейн глядел в голубое небо и думал о том, что ему делать дальше. Он был так измучен бессонной ночью, так устал, ему очень хотелось спать. Он закрыл глаза и задремал.
…К то-то тряс его за плечо и звал: «Лейн, сынок, ты жив?»
Юноша открыл глаза и увидел перед собой бородатое морщинистое лицо с седыми волосами. Парень узнал старика-лодочника. Старик улыбался.
– Живой… А я-то уж думал – помер. Вона какой весь, живого места нет на теле. Говорил ведь, не ездите, плохо тут, нечисто…
– Дедушка! Ты как меня нашел? А лодку твою мы не сохранили. Пропала лодка. Ты уж не сердись.
– Ишь, не сердись. Да на кого ж тут сердиться? Это ж счастье, что ты живой. А второй-то где? Тот, что посердитее был? Ты полежи тут, я поищу второго-то, – и лодочник собрался идти. Лейн ухватил старика за руку.
– Не ищи, дедушка, не надо. Нет его тут, на острове.
– А где же он? Как это – ты тут, а его нет?
– Так вышло. Ты не бойся, он тоже жив-здоров и сейчас далеко отсюда.
– Ну, нет так нет. Ты полежи, отдохни, а я сейчас вернусь, только лодку подгоню поближе.
Старик ушел, а Лейн снова лег на песок и стал ждать. Он догадывался, что старик не за лодкой пошел. Сейчас дедуля обшаривает остров в надежде найти Рема. Дед думает, что Лейн не в своем уме. Что ж, пусть убедится, что на острове никого нет. Чтобы потом не сомневался…
… Уже сидя в лодке, Лейн спросил у старика:
– Дедушка, а как ты меня нашел? Ты ведь на остров и сам не ходишь, и другим не велишь.
– Не велишь, не велишь… – улыбаясь, прогудел старик. – А мне вот – велели!
– Как велели? Кто?
– А я поди знаю – кто? Утром рано, я ишшо спал, вдруг слышу – зовет кто-то, да таким писклявеньким голоском. Я глаза открыл, слышу – опять: «Дедушка, дедушка!» Я-то никого не вижу, но спрашиваю: «Чего тебе?»
– Дедушка, спаси Лейна. Он на острове.
– А ты-то кто есть? – спрашиваю. Только ветерок зашумел, а никого и не видно, и не слышно. Я посидел-посидел, да и подумал – поеду, посмотрю, чтобы потом не думать да не каяться. И верно-то ведь, ты тут и есть. А про второго не говорено, вот и нету его.
Лейн улыбнулся. Это, наверное, Элна, милая Элна побеспокоилась, направила на остров старика, чтобы спасти его, Лейна, помочь ему выбраться с этого проклятого острова.
– Чудно, – продолжал старик, подозрительно глядя на юношу. – Ведь ты с товарищем-то когда пошли на этот остров? Год назад. Уж давно бы вас нашли, бывали тут иногда люди. А ты через год объявился, один, да в таком виде-то! Да христианская ли ты душа? А ну, перекрестись.
Лейн засмеялся и перекрестился. Старик успокоился. Он опять заговорил о чудесном спасении Лейна, о проклятом острове, о тумане и нечистой силе.
Наконец, лодка подошла к берегу. Старик помог Лейну выбраться на берег и повел его к себе домой. Дома обмыл ему раны, перебинтовал, приложив какие-то травы, и уложил спать.
Проснулся Лейн вечером, когда уже темнело. Старика дома не было, он куда-то ушел. Юноша лежал с открытыми глазами и думал, что ему делать дальше – остаться жить в этом селении или возвращаться в свое селение, где его никто не ждет, где у него нет ни родных, ни близких. Рем и Элна обещались в гости… Ерунда! Этого не может быть. Люди не могут видеть Детей Тумана. Правда, могут слышать, услышал же дедуля…
И тут Лейн услыхал голос Элны. Девушка звала его. Парень выскочил на улицу. Садился туман, и среди зыбкой дымки он увидел две фигуры. Это были его друзья. Они держались за руки и шли ему навстречу.
С тех пор и повелось – в теплый вечер, как садился на землю туман, в домике рыбака появлялись Элна и Рем.
Старик был одинок, стар, болен и радовался, что у него появился такой славный и добрый помощник, как Лейн. Он все звал его сынком и боялся даже слово молвить поперек, чтобы не рассердить или не обидеть юношу, чтобы ненароком тот не ушел и не оставил его, старика, одного. Поэтому дед, хоть и побаивался этой воздушной парочки, но все же встречал их радушно, а после и вовсе привык и сам стал ждать их появления не меньше, чем Лейн.
Шли дни. Лейн со стариком ходили в море, ловили рыбу. Потом старик захворал, и парень ходил в море один. А вскоре старик умер. Лейн похоронил его и остался в хижине сам.
Кончилось лето, наступила осень. А однажды случилась гроза. Грозы бывали и раньше, но такой силы разбушевавшаяся природа давно не показывала. От горизонта до горизонта небо укрылось черными тучами. Молнии с треском разрывали небеса, раскаты грома следовали один за другим, ветер рвал воздух в клочья. Где-то вдалеке шумела приближающаяся стена дождя.
Сильнейшая вспышка молнии осветила все вокруг. И вдруг раздался крик. Лейн выскочил на улицу и увидел на песке возле дома Элну. Девушка была без чувств. Лейн подхватил ее и занес в дом. Потом выбежал на улицу в надежде найти и Рема. Он звал его, искал по всему берегу и вернулся в дом, когда пошел сильный дождь и поиск стал бессмысленным, потому что Дети Тумана, попав под дождь, просто растаяв, исчезали.
Элна уже пришла в себя. Она сидела на скамейке и тихонько плакала.
– Элна, что с Ремом?
– Нет больше Рема, – проговорила Элна сквозь слезы. – Из-за меня… Если бы не я… Он меня спас, а сам… – и она горько зарыдала.
Лейн понял – Рема больше нет. Никогда больше Лейн не увидит широкой улыбки друга, никогда больше не подойдет к нему Рем, не хлопнет по плечу: «Ну, что там у тебя, дружище, выкладывай, что случилось? Какая нужна помощь?»
Глаза юноши заблестели от навернувшихся слез, он сел на лавку, обхватил голову руками и долго так сидел, подавляя в себе слезы и боль утраты.
Так они и сидели – Лейн молча, Элна – тихонечко всхлипывая. Потом юноша поднялся, подошел к Элне.
– Не плачь, Элнушка, слезами горю не поможешь. А слезы – это ведь тоже вода… Растаешь…
– Да не растаю я, – все еще всхлипывая, проговорила Элна.
– Ну, смотри… Подожди-ка, а как же так? – вдруг поразился Лейн. – Ведь тумана нет, а я тебя вижу! Почему?
– Тут ничего удивительного нет, Лейн, – грустно сказала Элна. – Я ведь не просто Дочь тумана, а из рода Сирен. Я еще много чего знаю и умею… А вот Рея не сберегла, – и она снова зарыдала.
Элна осталась жить в домике у Лейна. Лейн называл ее сестренкой и ни словом не обмолвился о своих чувствах – боялся, что она оскорбится и исчезнет навсегда.
Очень скоро у Элны родилась девочка, золотоволосая дочка Рема, Росинка. Она была очень похожа на мать, и только волосы у нее были такого же золотого цвета, как и у погибшего отца…
Лейн души не чаял в девочке, заботился о ней не меньше Элны, и молодая женщина постепенно привыкла к тому, что Лейн всегда рядом. И все бледнее становился образ Рема, стоящий между ней и Лейном, все дальше уходила боль потери…
Может быть, так и жили бы они спокойно на берегу моря и растили бы дочку, если бы не случилась в этом году сильная засуха.
Скудная каменистая земля и прежде не баловала людей, а теперь и вовсе на ней ничего не росло, все высохло, выгорело. Жители поселка стали шептаться, что неспроста это, что это дело рук злой силы. И кивали в сторону одиноко стоящего вдалеке домика, где жили Лейн и Элна. Ведь многие знали от старика, при каких обстоятельствах он нашел Лейна.
Чем голоднее становилось в поселке, тем громче раздавались проклятья. И вот однажды вечером Элна начала складывать нехитрые пожитки.
– Ты что задумала? – спросил Лейн.
– Надо уходить, и чем быстрее, тем лучше.
– Но что случилось?
– А разве ты не чувствуешь? Хотя, конечно, как ты можешь… От деревни надвигается стена ненависти. Она прямо душит меня. Я не знаю, за что люди ненавидят нас, но если это прорвется наружу, нам несдобровать. Надо бежать отсюда и немедленно.
– Элна, – Лейн смутился, замолчал, потом заговорил снова: – Ты ощущаешь ненависть, а другие чувства?.. – Он подошел к Элне, взял ее за руку, заглянул в глаза. – Может быть, для тебя не секрет, что я люблю тебя, люблю давно, люблю больше всего на свете.
– Да, милый, я всегда знала это. Может, за эту твою любовь я и полюбила тебя. – И Элна спрятала лицо на широкой груди Лейна, а он стоял, счастливый и растерянный, гладил ее черные шелковистые волосы и шептал: «Милая моя, любимая, единственная…»
Тут захныкала Росинка, и они оба бросились к кроватке, на бегу столкнулись и рассмеялись.
– И все-таки надо уходить – сказала Элна, когда дочка успокоилась. – И уходить сейчас. Завтра может быть уже поздно.
– Хорошо. Мы пойдем в деревню, где я родился, там…
– Нет, Лейн, нет, – Элна смотрела на Лейна виноватыми глазами. – Не забывай, я из рода Сирен, и не будет мне покоя среди людей. Ни мне, ни дочке моей. Мы всегда будем здесь чужими, всегда будем слыть колдуньями и вызывать страх и ненависть.
– Как же тогда быть? – растерялся Лейн.
– Я знаю, куда нам идти. Но ты не побоишься идти со мной?
– Я пойду за тобой хоть на край света, – улыбнулся Лейн и обнял Элну.
Этой же ночью, когда взошла полная луна, они ушли из поселка. Отойдя далеко и оглянувшись в последний раз на хижину, в которой нашел свое счастье, Лейн вдруг увидел, как в небо взвился огонь – и хижина вспыхнула сразу со всех сторон.
– Видишь, как вовремя мы ушли, – тихо сказала Элна и потянула его за рукав. – Идем, а то как бы жители деревни не заметили нас и не бросились вдогонку.
Элна повела юношу в ущелье, которое местные жители прозвали Ущельем Тьмы. Оно действительно было узким и сумрачным. Шли они долго, до самого рассвета. Все выше поднимались над ними отвесные скалы, все уже становилось ущелье. В конце концов, вершины скал сомкнулись, и путники очутились в узком коридоре, который вел куда-то вниз, в глубь скалы. Солнечный свет сюда не доходил, и Элна зажгла свечу.
– Куда мы идем? – спросил Лейн.
– Ну, наконец-то ты меня спросил об этом, – засмеялась Элна. – А то все молчишь и молчишь. Там, за этими горами, есть плодородная солнечная долина. Туда мы и идем. Там мы и будем жить, пока не подрастет наша дочка. А потом, когда она вырастет… ну, это потом. А пока нам надо пройти через страну Эволков. Они могущественнее нас, Сирен, и довольно опасны. Но ими правит моя троюродная сестра Дейна, и, я надеюсь, она нам поможет, к ней мы и идем сейчас. Вообще-то, Эволки там не все, а только некоторые, остальные – люди Тьмы. И только Эволки – как, впрочем, и мы, Сирены – могут жить жизнью обычных людей при солнечном свете, правда, потеряв при этом свою волшебную силу. Все же остальные жители подземелья погибнут, как только упадет на них солнечный луч.
– Стой, – схватила она за руку Лейна и остановилась сама. – Здесь кто-то есть!
Они находились в большом подземном зале. Кругом торчали из земли и свисали с потолка ледяные столбы – сталактиты и сталагмиты, капала вода. В самой глубине зала журчала невидимая вода, может, ручей, а может, и речка.
Лейн поразился. Он шел за Элной, слушая ее и глядя себе под ноги, чтобы не упасть и не уронить Росинку. По сторонам он и не смотрел. И теперь, оглядевшись вокруг, стоял, очарованный красотой подземного мира.
Свечу Элна уже погасила. Но подземелье все равно было освещено каким-то призрачным сиреневым светом. Это светились сталактиты и сталагмиты, сталактиты – голубым, сталагмиты – розовым светом. А там, где огромные «сосульки» сливались в столбы, свечение становилось сиреневым.
Здесь, в начале пещеры, «столбов» почти не было, и поэтому царил полумрак, но дальше, из глубины, струился неясный свет. И в этом призрачном сиреневом свете стены, камни, капли воды, летящие сверху – все искрилось, вспыхивало россыпью алмазов, гасло, чтобы снова загореться.
– Ну и красотища! Элна, глянь, как красиво вокруг! – воскликнул Лейн.
– Т-с-с-с! – схватила Элна его за руку. – Тихо! Смотри туда!
В стороне журчала, перекатывая камушки и переливаясь сиреневым светом, подземная река. На берегу в полумраке, глядя на воду, сидели двое – парень и девушка. Парень что-то оживленно рассказывал, девушка слушала, не сводя с юноши глаз.
– И вот в такой год Великий Лаон появится среди нас. И тогда произойдут великие перемены в жизни нашего народа.
– Хорошие или плохие? – глаза у девушки округлились.
Юноша улыбнулся.
– Ты уж так всему и поверила. Это же легенда, выдумка, красивая сказка о могущественном пришельце. Посмотри на себя – глаза как плошки и волосы дыбом от страха, – юноша, смеясь, нагнул голову девушки к воде, и с криком оба отпрянули. Кроме своих отражений в воде они увидели еще одно – отражение мужчины с ребенком на руках.
– Это он! – прошептала девушка. Они оба вскочили и бросились перед пришельцем на колени.
– О, всемогущий Лаон! Прости мое неверие, – воскликнул юноша. – Ты справедлив, а потому не примешь неверие за зло.
Подошла Элна.
– Подымитесь с колен, о, юные, – проговорила она. – Ступайте в селение и оповестите о том, что идет великий Лаон, могущественный и справедливый!
Юноша и девушка встали, поклонились, отступили на несколько шагов назад, а потом бросились бежать вглубь пещеры, откуда шло сиреневое свечение.
Лейн смотрел на все это и улыбался. Когда молодые люди скрылась из глаз, Лейн повернулся к Элне.
– Объясни, что за игру ты затеяла? Зачем ты это сделала?
– Слушай меня внимательно, милый. Нас заметили, и это плохо, мы вступили в опасную игру, но она дает нам шанс выжить в стране Эволков. Они не впускают к себе посторонних, а нам надо добраться до самой царицы. В старинных книгах Эволков пишется, что появится некто Лаон, великий и справедливый. С его появлением связывают великие изменения, что произойдут в этой стране. Я не знаю, какими способностями должен обладать Лаон, но внешне ты на него очень похож. – Она улыбнулась. – Даже имя твое звучит почти так же. Так вот. Сейчас соберутся люди селенья. Ты явился к ним потому, что тебя ожидали, я – твоя жрица, а Росинка – священное дитя, что растишь ты себе взамен. Кстати, им вовсе не обязательно знать, что это девочка. Мальчиков здесь больше почитают. Запомни, нам надо выиграть время, чтобы побыстрее добраться к царице.
Тут Элна вдруг склонилась перед ним в поклоне и отошла в сторону. А Лейн увидел целую толпу приближающихся людей. Во главе толпы шел старик в белых одеждах с резным посохом в руках. Подойдя поближе, он поклонился, поднял посох, и заговорил. Говорил он долго и витиевато. Суть речи была в том, что подземные жители давно ожидают великого Лаона, который принесет им долгожданное счастье.
Наконец старик пригласил гостей в селение.
– Известите царицу о прибытии великого Лаона, – велела Элна.
– О, конечно, мы незамедлительно сообщим Царице Видане о вас.
