скачать книгу бесплатно
– Ну вот же! Очень недурно, – он поднёс изделие ближе, чтобы лучше рассмотреть. – Неплохо. Очень даже неплохо! Это будет достойным подарком. – Он вернул коробочку владельцу.
– Я попробую устроить вам короткий визит. Времени мало, но стоит попытаться.
Алексей Козьмич сдержал слово, и пятого июня Воронов с помощниками были приглашены в Александровский дворец в Царском Селе.
– У вас только пять минут, – сообщил им камердинер, открывая дверь, ведущую в Кленовую гостиную, и Яков Агафонович шагнул в светлую, просторную комнату.
Высокие разлапистые пальмы, цветущие гибискусы и другие комнатные растения делали её больше похожей на комнату гостеприимного дома, чем на одно из помещений императорского дворца. Оклеенные светлыми обоями стены были увешаны портретами членов царской семьи – как живописными, так и фотографическими.
Шестилетняя княжна в белом кружевном платье сидела за маленьким столиком и рисовала. Рядом с ней на диване расположилась её крёстная – великая княжна Ольга Александровна, младшая сестра Николая Второго. Красным карандашом она добавляла детали к рисунку дочери императора. Её крестница одобряла дополнения.
– Ещё тут, – она указала тёте на незакрашенный контур бутона тюльпана, расцветающий на бумажном листе.
Доклад камердинера прервал их занятие, и Ольга Александровна взглянула на вошедшего Воронова.
– Настенька, к тебе пришли.
– Ко мне? – девочка подняла глаза на гостя, отложила карандаш и с серьёзным видом подошла к нему.
Яков Агафонович присел на корточки и протянул ей коробочку, которую давеча показывал Денисову.
– Вам подарок, ваше императорское высочество, – улыбнулся он.
Именинница взяла в руки коробочку и посмотрела на крёстную.
Та кивнула:
– Открывай.
Дочь императора распустила шёлковую ленту, которой была обвязана бархатная коробка, и открыла крышку.
– Ой! – она осторожно достала подарок ювелира.
Это был изящный кустик клубники с яркой ягодой из красной шпинели на нефритовом стебельке. Изделие было исполнено с такой тщательностью и любовью, что выглядело как живое. Прожилки нефрита на листочках повторяли природный узор, золотые усики вились по стеблям, а на ягодке поблёскивали семечки из миниатюрных капелек золота.
– Нравится? – улыбнулся мастер.
В этот момент в гостиную зашёл сам Николай Второй, и дочь побежала к нему, чтобы показать подарок.
Чуть позже в одном из закутков дворца, где проходила презентация коллекции, вдали от посторонних глаз, Майкл уединился с моделью в изумрудном платье. Он схватил её сзади и крепко прижал к себе. Девушка ничуть не сопротивлялась. Она обернулась и игриво улыбнулась ему.
– Как тебя зовут, мармеладка? – Майкл провёл пальцем по её точёной шее.
– Кристи.
– Кристи, говоришь? – он скользнул тыльной стороной руки по её спине, открытой глубоким, до талии, вырезом, и запустил пальцы под струящуюся к ногам ткань.
– Это правда – то, что о вас говорят? – прошептала девушка.
– Обо мне много чего говорят, – невозмутимо ответил Майкл, наслаждаясь прикосновением к её гладкой, прохладной коже. – Что именно?
– Ну… что вы… на многое способны, – её дыхание начало сбиваться.
Его рука замерла. Он криво усмехнулся.
– А ты любопытная?
Она высвободилась из объятий и, посмотрев на него через плечо, многозначительно улыбнулась.
– Может быть… – лукаво шепнула она и пошла прочь, покачивая бёдрами. Подол платья заскользил по паркету.
Майкл проводил её страстным взглядом, пригладил серебристую бородку и последовал за ней.
? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 11
От голода головная боль становилась невыносимой, и Эдам заставил себя пойти поесть. Он сидел в дешёвой китайской забегаловке, механически подтягивал лапшу палочками и всасывал её, не разбирая вкуса. Порция была большой и пахла аппетитно, но слабость и непрекращающийся стук в висках не давали насладиться ароматом и получить удовольствие от еды.
Играла энергичная музыка. Телевизор под потолком показывал клип неизвестного Эдаму китайского бой-бэнда.
Наследник поставщиков российского императорского дома смотрел перед собой, никого не замечая вокруг, когда неожиданно к нему подсел человек в сером костюме.
– Эдам Шерл?
Эдам, превозмогая боль, поднял глаза. Лёгкая усмешка скользнула по губам мужчины.
– Меня зовут Смитсон. Я адвокат.
Он положил перед Эдамом свою визитку. Тот глянул на неё, потом на собеседника и вновь равнодушно склонился к тарелке. Поскольку Эдам всё же не прогнал его, Смитсон продолжил:
– У меня для вас деловое предложение, мистер Шерл.
Эдам перестал жевать и прямо посмотрел на него.
– Приятно, когда тебя слушают, – ухмыльнулся адвокат. – Что ж, я начну. Вашему деду Майклу девяносто девять лет. Каким бы бодрым он ни казался, рано или поздно случится неизбежное.
Он намеренно сделал паузу, чтобы проверить реакцию Эдама. Тот смотрел на него без каких-либо эмоций.
– Вы единственный наследник. Компания перейдёт к вам, но ведь очевидно, что вам бизнес деда совсем не интересен.
Он снова сделал паузу. И снова не увидел никакой реакции со стороны наследника.
– Есть люди, заинтересованные в покупке компании, – с расстановкой сообщил адвокат. – И они готовы предложить хорошую цену за вашу компанию, – с нажимом закончил он.
Никаких восторгов. Эдам безмолвно ковырял палочками в тарелке. Смитсон представлял себе разговор совершенно иначе и теперь внимательно изучал собеседника глазами.
– Эдам?
Молчание.
– Вы не хотите ничего сказать?
– Вы ошиблись адресом, – наконец ответил тот.
Смитсон на секунду смутился и сдвинул брови.
– Разве я сейчас разговариваю не с Эдамом Шерлом? – с сомнением проговорил он.
Эдам устремил взгляд на его визитную карточку и спокойно ответил:
– Со мной.
Улыбка расползлась по лицу адвоката, но Эдам поспешил его огорчить.
– А вам нужно разговаривать с попугаем… – он посмотрел Смитсону прямо в глаза и продолжил тем же ровным тоном: – С собачкой, инструктором по теннису, поваром или там, не знаю, личным проктологом Майкла Шерла. У них у всех больше шансов получить наследство деда, чем у меня.
Смитсон замер, переваривая информацию.
– Хорошего вечера, – Эдам отвернулся и уставился в окно, давая понять, что встреча окончена.
Адвокат поднялся, но не спешил уходить.
– Кто знает, как обернётся жизнь? – многозначительно произнёс он. – Если вам вдруг захочется поговорить со мной об этом, мой номер у вас есть.?
?
? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 12
Когда Эдам проходил мимо стойки своей крошечной гостиницы, его окликнула девушка-портье.
– Эй, простите. Вы выезжаете завтра, правильно?
– Я в курсе, – бросил он, не оборачиваясь, и прошёл к лестнице, ведущей на второй этаж.
Ночь прошла так же, как и предыдущие. Мысли о разговоре с адвокатом его не тревожили. Если бы хоть раз в жизни, пусть на мгновение, Эдам представил себя наследником состояния деда либо знал, что ему причитается его часть, возможно, он бы терзался сейчас догадками о том, кто послал к нему этого странного адвоката. Но он уже давно решил для себя, что ни пенни из дедовских денег ему не нужно, поэтому нисколько не беспокоился об этом. Его больше волновало, где он проведёт следующую ночь.
Ближе к трём часам начался дождь и не утихал до самого рассвета.
Время медленно тянулось. Шесть. Семь. Восемь утра.
Эдам, уже собравший вещи, задумчиво смотрел в окно. Было мерзко и промозгло, небо, затянутое хмурыми тучами, сливалось с серым пейзажем городской окраины. Когда же он вышел из отеля, снова начался дождь. Зонта у Эдама не было, и он моментально вымок.
На скамейке автобусной остановки лежал разбитый чемодан Эдама и его сумка. Сам Эдам стоял под дождём, наклонившись над урной и держась за неё обеими руками. Его тошнило. Всё нутро выворачивало наружу.
Отдышавшись, он с трудом дошёл до скамейки и сел. Смахнул капли с волос, вытер нос. Кое-как вытащил телефон из кармана и набрал номер. Растянул лицо в гримасе улыбки и постарался изобразить безмятежность.
– Алло? Да. Привет! Отлично. Да, в городе. Как сам? – он усмехнулся и закивал головой. – Надо, надо. Да. Слушай. Просто тут такое дело. У тебя случайно перехватить немного денег на пару недель не получится? Буквально на… А, понял. Да. Конечно. Нет. Да. Нет-нет. Нет проблем. Не парься. Ага. Давай.
Он засунул трубку обратно и сморщился от боли.
К остановке подкатил автобус. Эдам взял свои нехитрые пожитки и забрался в салон. Водитель глянул на него мельком, но ничего не сказал. Никто не любит бездомных, а пассажир выглядел как один из них. Эдам с горечью подумал, что с сегодняшнего дня это не только видимость – он фактически им стал.
По дороге он немного просох и согрелся – ехать пришлось долго. Эдам вышел на конечной остановке в промышленном районе и побрёл в сторону складов, щурясь, чтобы прочитать надписи на стенах.
– Расскажите о своём опыте, – мужчина с усами сложил руки на столе.
– Ну, вообще-то, я только один раз делал что-то подобное. Во время учёбы в университете.
– Это когда? Лет тридцать назад?
– Поменьше. Двадцать три, если быть точным, – Эдам посмотрел на него снизу вверх. – Но я уверен, что справлюсь. Что там такого в общем-то…
Менеджер скептически посмотрел на него.
– Наркотики принимаете?
– Нет, что вы, никогда.
– Алкоголь?
– Н-нет. Когда можно приступить?
Его наниматель помедлил, но всё-таки ответил:
– Завтра в ночную смену. Я посмотрю на вас. Пока ничего обещать не буду. Жду вас к десяти вечера. Если опоздаете хотя бы на минуту, можете сюда больше не приходить.
– Спасибо! – просиял Эдам. – Увидимся завтра в десять.
Менеджер проводил его холодным взглядом.
К вечеру дождь превратился в настоящий ливень, стало холоднее. У немногочисленных прохожих шёл пар изо рта. Эдам, по-прежнему с чемоданом и сумкой, вышел из магазина 7-Eleven, держа хот-дог. От голода уже мутило, и он поискал глазами, где бы встать, чтобы перекусить.
Он даже не обратил внимания на чёрный лендровер, подъехавший к магазину. Выскочивший из машины мужчина в коротком кашемировом пальто быстрым шагом направился ко входу, приподняв воротник, но увидел Эдама и остановился.
– Ох ты, господи! Эдам! – радостно закричал он и обнял старинного друга.
Слабая улыбка проступила на лице Эдама.
– Артур?
– Ты в городе, что ли?
Эдам развёл руками.
– Ну. Вот.
– Что, как дела-то? – затараторил Артур. – Так рад тебя видеть! Обалдеть! Вообще не ожидал! Шикарно выглядишь! Что, как там Африка? Присунул какой-нибудь шоколадке?
Эдам заметно расслабился и даже рассмеялся.
