скачать книгу бесплатно
Она обернулась. Ошеломлённый Грей стоял посередине алтаря, держа в руках старинный меч.
– О! – только и успел проговорить Таракан.
Всего несколько мгновений назад Грей, почти потерявший надежду отыскать здесь меч, в очередной раз нырнул под пол. Но вместо того чтобы тут же оказаться на поверхности, он очутился в подземной камере, освещённой голубоватым светом, исходящим от огромного кристалла горного хрусталя, лежащего на полу.
– Вот это да! – Грей не мог поверить своим глазам.
Он огляделся вокруг и сделал шаг к кристаллу. Внутри него было выдолблено углубление, в котором лежало иссушенное тело древнего воина. Это был тот самый легендарный Тур. Длинные белые волосы достигали его пояса. Полупрозрачная длинная борода трепетала от дыхания Грея. На груди воин держал меч, который за эти столетия ничуть не проржавел.
Очутившись в склепе, Грей на минуту забыл о том, что происходит наверху. Он благоговейно смотрел на испещрённое морщинами лицо воина и пытался представить, каким тот был в расцвете сил. Он осторожно притронулся к серебристой кольчуге и вдруг ощутил, как лёгкая волна пробежала по его руке. Грей вздрогнул. Но тут над его головой раздался гулкий стук, и он сразу же забыл об этом чувстве. Шум неверху вернул его к реальности.
– Мне надо идти. – Он будто оправдывался перед усопшим.
Затаив дыхание, мальчик высвободил оружие из рук мертвеца. Взяв его, он ощутил его приятную тяжесть. Он был очарован красотой узоров, которыми был украшен волшебный клинок. Грей приподнял меч, поднёс его к глазам и снова на секунду забылся. В его зрачках заблестела древняя сталь. Он невольно улыбнулся. Но, вспомнив, что у них мало времени, спешно выпрыгнул из гробницы.
И вот он на поверхности. Его дыхание сбивалось от радости. Он держал меч двумя руками и, как бы демонстрируя его друзьям, медленно водил им в воздухе. Но тем было не до меча. Здесь царила суматоха.
– Быстрее за мной! – закричала Уна, выводя его из оцепенения. – Тут есть волшебная дыра!
– Какая дыра? – не понял Грей, отрывая взгляд от клинка.
– Я покажу! – Она рванула в темноту.
– Ай! – Таракан слетел с её плеча. – Да что ж ты будешь делать!
Грей бросился за Уной. А Таракан за ними.
– Сюда! Она где-то здесь! – Уна стала подпрыгивать, пытаясь найти магический проход.
– Уна, Уна! Постой! О чём ты говоришь? – пытался остановить её Грей.
Но Уна уже исчезла из вида, запрыгнув в дыру. Грей попытался её схватить, но не успел и остановился на месте как вкопанный.
– Проклятье!
– Что? – Таракан посмотрел на него.
Рысь проявился рядом с ними:
– Где Уна?
– Это дыра Лешего.
– Ну и что такого? – спросил Таракан. – В каких дырах мы только не бывали.
– Только Леший знает, как пользоваться ими, – пояснил Грей. – Ты можешь оказаться неизвестно где.
– Где Уна? – обеспокоенно повторил Рысь.
– Она прыгнула туда. – Мальчик указал в пустоту.
Над их головами просвистели ледышки злыдней.
– Чего ж ты ждёшь! – Рысь прыгнул вслед за Уной.
– Стой! – закричал Грей, но было уже поздно.
– Бежим! – Таракан глядел на приближающихся злыдней.
– Мы можем потеряться там! – испуганно проговорил Грей. – Навсегда. Понимаешь? Просто не вернуться назад, и всё.
– Ой, сколько пессимизма! – фыркнул Таракан. – Посмотрим, что там за Леший и с чем его едят. Вася! Ко мне!
Грей подхватил его и попугая, и они вместе впрыгнули в проход.
Спустившиеся по горящим верёвкам злыдни никого здесь не нашли.
– А-и? Где-и? – кричали они, рыская по пустому храму.
8
Несмотря на поздний час, парад в честь Хэллоуина был в самом разгаре. Улицы всё так же были заполнены радостными людьми в карнавальных костюмах. Музыка гремела, ухали барабаны, отовсюду неслись крики детей, смех и пение.
Морана в своём молодом обличье шла по улице. Облачённая в полупрозрачное платье изумрудного цвета, украшенное живыми цветами, будто распустившимися на ткани от её красоты, она была поистине божественна. Волны драгоценного светящегося шёлка развевались на ходу, оставляя позади одурманивающее благоухание. Чёрные бабочки облаком следовали за ней. Прохожие – мужчины, женщины, дети – оборачивались, провожая её восторженными взглядами.
Но богиню не заботило их внимание. Сейчас Морана была зла как никогда.
И злилась она прежде всего на себя. Все эти годы она была настолько озабочена борьбой за молодость и красоту, что совсем потеряла способность рационально мыслить. Все её договорённости с братом укрепляли его позиции и ослабляли её. Она давала ему обещания, клялась в чём-то, не позаботившись о том, чтобы в свою очередь выставить ограничения для него.
Как она, обладая божественным разумом, могла этого не понимать?! Как можно было так опростоволоситься?!
Ответ был очевиден, но не мог удовлетворить её.
Она теряла самообладание и даже способность мыслить каждый раз, когда происходило перевоплощение. В эти моменты она мучилась от невыносимой боли, и всё на свете теряло для неё значение. Поэтому ей некогда было просчитывать свои действия на несколько ходов вперёд, заниматься политикой, подсылать к Мороку соглядатаев и предугадывать его поступки. Все эти десять тысяч лет были для неё одной большой, нескончаемой пыткой.
Фактически она была пленницей своего положения и собственного тела. Да, она жалела себя. Но жалость тут же переходила в ненависть. Она ненавидела себя, своего брата, элуров, жестоко наказавших её, людей, окружающих её, весь этот мир. И не меньше брата она хотела разрушить существующий порядок вещей. Ей требовалась только одна вещь, чтобы осуществить это. Но именно её она никак не могла заполучить.
Все попытки отыскать Морока оказались безрезультатными. Он как будто испарился. Обычно для неё не составляло никакого труда отыскать своего антипода. Но этой ночью она не могла почувствовать ту незримую связь между ними, которая обычно позволяла за секунды находить его.
Морана знала, что он готовит нападение на город этой ночью. Она понимала, что он должен был выбрать для себя какую-то высокую точку, откуда мог бы командовать войсками, поэтому бродила среди толп в центральной части Старого города и внимательно оглядывала крыши близлежащих домов. Однако нигде его не находила.
И вестей от Индрика всё не приходило.
Она чувствовала, что её брат уже завладел Амулетом. Но ни он, ни его министр, ни злосчастный Пуст не сообщили ей об этом.
Обстановка праздника, смех и возгласы людей, их музыка и радость ужасно раздражали её. Она с трудом сдерживала себя, чтобы не превратить в пепел пару десятков этих жизнерадостных идиотов, голосящих вокруг неё.
Она увидела на груди какой-то женщины в костюме ведьмы медальон, чем-то напомнивший ей Амулет. Морана решительно направилась к горожанке и сдёрнула медальон с её груди.
– Эй! Что вы творите? – закричала женщина.
Медальон оказался обычной пластиковой безделушкой. Раздосадованная Морана брезгливо отбросила его в сторону.
– Эй ты! Белобрысое убожество! Тебе нужны проблемы, что ли? – закричал на Морану спутник женщины – дородный мужчина в пиратской треуголке.
Одного взгляда богини хватило, чтобы у него тотчас выпали все зубы. Мужчина взвыл и кинулся подбирать их с мостовой, а собрав, в ужасе убежал прочь, прикрывая рот рукой. Вслед за ним убежала и перепуганная насмерть женщина.
Опешившие прохожие не поверили своим глазам и предпочли сделать вид, что не заметили происшествия, поторопившись покинуть место конфликта.
– Ваше совершенство! – раздался позади богини голос Пуста.
Морана обернулась. Гоблин бежал к ней, петляя между людских ног.
– Морок! – выдохнул он, едва справляясь с одышкой.
– Что именно? – холодно спросила она.
По спине Пуста, будто слизень, прополз мерзкий холод. Капли ледяного пота проступили на лбу.
– Я навечно виноват перед вами, – залепетал он. – Морок… Он… У него Амулет. Он забрал его!
Кто-то из проходивших мимо людей стал фотографировать странную пару. Морана бросила короткий взгляд на любопытствующих, и телефоны в их руках расплавились и стекли вниз, словно растаявшее мороженое.
– Ты пришёл сообщить мне, что ни на что не годен? – прошипела Морана, наклонившись к гоблину.
– О, нет, нет! Он был в моих руках. Но где я и где правитель Тёмного Мира? – лепетал тот. – Он отнял его силой.
Лицо Мораны вспыхнуло. Она собиралась испепелить ничтожного гоблина немедленно, но оглушительный крик ворон остановил её.
Оба, Морана и Пуст, подняли глаза к небу.
Серое покрывало туч затягивалось чёрной пеленой вороньих стай.
– Что нам делать? – пробормотал гоблин.
– Ты собирался убить его, – напомнила ему Морана.
Она снова наклонилась к нему, и божественный аромат цветов вокруг её груди опьянил Пуста.
– Да, ваше совершенство! – прошептал он, оторопев.
– Ну так сделай то, что обещал. Докажи мне, что ты мужчина, а не маленький жалкий лгун. Иначе не видать тебе никакой награды! – Она распрямилась и вмиг распалась на сотни чёрных лоскутков, упорхнувших в тёмное небо стайкой бабочек-могильниц.
Пуст застыл посреди толпы, раздумывая над словами богини, обжигающими его мозг. Ему было не до шуток. Это был приказ, не выполнить который он не имел права. Ему стало страшно, когда он представил, что предстоит сделать. Его губы беззвучно шевелились, глаза бегали. Шерсть на загривке вздыбилась от ужаса. Спина намокла.
Наконец какая-то мысль пришла в его голову, он развернулся и спешно заковылял назад, растворяясь в толпе.
9
Вертолёт с жирными буквами названия главной телекомпании города на боках завис над Старым городом. Валентин Неон вместе со съёмочной группой делал репортаж о праздновании Хэллоуина.
За те сорок пять минут, что они провели в воздухе, Валентин сумел переругаться в пух и прах и с пилотом, и с оператором. Те перестали с ним разговаривать, чего Неон, конечно, не заметил. Он был так сконцентрирован на своей причёске и донесении важнейших на этот момент новостей до телеаудитории, что смотрел исключительно в объектив камеры и только изредка вниз.
– Нужно признать, что на этот раз городские власти на удивление ответственно подошли к организации праздника, – сообщал Неон на камеру. – Моя личная благодарность нашему мэру и всем, кто работал над организацией мероприятий. Иллюминация и украшение улиц города оказались выше всяких похвал. Они были признаны в этом году лучшими в стране. И это, конечно, наша общая победа. Наконец-то наши власти смогли сделать что-то на отлично. Прямо не верится.
Оператор оторвался от объектива и переглянулся с пилотом. Тот неодобрительно покачал головой, поражаясь самомнению репортёра.
– Тысячи людей собрались сегодня в Старом городе, – продолжал тот. – Улицы наводнены людьми. В воздухе царит атмосфера праздника. Эта ночь, несомненно, запомнится жителям Мидбурга надолго. – Он обворожительно улыбнулся в объектив. – С вами был Валентин Неон, специальный корреспондент канала…
Вдруг его глаза округлились. Через плечо оператора он увидел нечто фантастически необъяснимое: на вертолёт летела армия волотов на моголях, сопровождаемая злыднями на воронах и цмоками.
– О боже мой! – только и успел вымолвить журналист, как стекло разлетелось вдребезги и в кабину влетели разъярённые злыдни.
Вертолёт закрутило, он стал падать.
– Прыгайте! – крикнул пилот.
– Куда? Вы очумели, что ли?! – заверещал Неон.
Это произошло в мгновение ока. Вертолёт врезался в крышу высотного здания. Раздался взрыв, который совпал с первым залпом фейерверка.
Толпы людей радостно воздели руки к небу.
Валентин, выпрыгнувший из вертолёта прямо перед крушением, зацепился ремнём брюк за выступающую антенну на крыше здания и беспомощно болтался над пропастью.
– Это безумие какое-то! – Его глаза готовы были выскочить из орбит от ужаса.
Он попытался дотянуться руками до антенны, её качнуло, и ремень, на котором он висел, соскользнул на несколько миллиметров вниз.
Известный тележурналист с модной причёской и не менее модным псевдонимом истошно закричал, призывая на помощь все силы небесные, пожарников, военных и руководство своей горячо любимой телекомпании.
Глава 2
1
Морок обозревал город с крыши здания городского совета – самого высокого сооружения на Центральной площади города. Зогот, Индрик и другие военачальники и придворные застыли позади него, ожидая приказов.
Площадь и прилегающие к ней улицы были запружены народом. Музыка и радостный смех доносились снизу. На сцене в середине площади не умолкал оркестр. Люди танцевали под разноцветными лучами прожекторов, скандируя слова любимых песен. Гроздья воздушных шаров поднимались в небо.
Физиономия Владыки Тёмного Мира была такой же бесстрастной, как и лица мраморных статуй основателей города, установленных по периметру крыши. Морок наблюдал за пёстрой людской массой, вибрирующей в такт музыке, сжимая Амулет немощными тонкими ручками.
Он старался запомнить свои ощущения в этот исторический момент.
Люди праздновали превосходство над тёмными силами в последний раз в своей истории. Веками они отмечали этот праздник после сбора урожая, когда человеку казалось, что он преодолел природу, подчинил её себе и богатство всего мира, благоденствие и стабильность долго теперь не покинут его. Это всегда был праздник силы и духа человека.
Больше такого не будет. Через какие-то мгновения вся эта благодать обернётся для всех них сущим кошмаром.
Раздался первый залп фейерверка. Сноп искр осветил ночное небо.
