Система. Приход

Я не перебивал мужика. Видимо, наболело, выговориться нужно было ему. Да и досталось нехило – шутка ли, на глазах друга разорвали. Раздумывал о другом: по его словам, инициация у него заняла всего несколько часов, у меня почему-то трое суток в общем. Почему так? Ответа на этот вопрос не было. Единственное, что приходило на ум, это то, что организм имел повреждения – как, например, последствия травмы, из-за которых я ходил с костылем. Не это ли стало причиной столь долгой инициации? К тому же, насколько я помню из отрывочных воспоминаний, надпись была перед глазами, оповещающая о перестройке и обновлении организма.

– Понятно, – проговорил я. И в свою очередь посмотрел на Краса: – А теперь что собираешься делать? Так и будешь тут сидеть?

– Долго ли я так просижу? Жратва нужна, тварей с каждым днем все больше становится, да и сильнее они уже. Если позавчера они еще были медлительные, слабые и шарились по одиночке, так что даже одному, вооружившись подобным творением, – Крас кивнул на свое оружие, – можно было без особых проблем до супермаркетов или магазинов добраться и вернуться, то вчера они уже стаями бегали и намного живее были, чем до этого. А сегодня ты сам видел их: чуть не познакомился с их пастями… Так что хошь не хошь, а придется идти в какой-нибудь супермаркет – надеюсь, еще не все разграбили. Так что, в принципе, можем, так сказать, скооперироваться. Сообща все равно проще будет…

Я практически не раздумывал, прежде чем согласиться на предложение. Да, наивно доверять первому попавшемуся встречному, о котором я вообще ничего не знаю. Но! Во-первых, он уже третий день в этом перевернувшемся и изменившемся мире, а не как я, несколько часов, следовательно, немного больше знает и может рассказать что-то интересное. Во-вторых, двое человек смогут заметить больше, нежели один, и шанс глупо или героически погибнуть пусть немного, но снижается. В-третьих, если не повезет, и мы все-таки нарвемся на каких-либо тварей, то, опять-таки, вдвоем проще противостоять им, нежели делать это в одиночку.

– Мне бы что-нибудь смастерить, чтоб не с пустыми руками идти…

– Пойдем…

Мой напарник сделал шаг к небольшому оконцу рядом с козырьком, приоткрыл раму и проскользнул внутрь. Пришлось следовать за ним. Оказавшись в подъезде, я понял, почему металлические входные двери так плотно закрыты – в их ручки, также выполненные из металла, были вставлены толстые полосы металла, образовывая своего рода запор или фиксатор. Чтобы вырвать такой, нужно обладать недюжинной силой, и то пришлось бы вырывать, скорее всего, дверь целиком. По лестнице мы поднялись на третий этаж, вошли в небольшую квартирку, вид которой говорил сам за себя, что здесь проживает холостяк, который, к тому же, не особо-то старается создавать уют. Прошли на кухню – маленькую, как во всех хрущовках, в которых два человека едва развернутся.

– Жрать хочешь? – спросил Крас. Получив отрицательный ответ, прошел в угол, достал ящик, в котором обычно хранится инструмент, подошел, поставил его рядом со столом. – Выбирай, что нравится. Слабо, конечно, но все лучше, чем без всего…

Молоток, небольшой топорик, ножовка – все, что имелось в наличии из более-менее крупного, что можно было использовать в качестве хоть какого-то оружия. Сомневаюсь, что пожиратели, если случится столкнуться, будут стоять и ждать, пока им башку молотком не проломлю. Но выбора-то не было, поэтому топорик – таким разве что мясо на кусочки нарубать – перекочевал мне в руки. Крас стоял, держа в руках свою «глефу». Блин, вот тоже что-то подобное бы сделать – отпала бы необходимость сходиться с тварями в тесном контакте.

– Извини, черенков больше нету, – проследив за моим взглядом, проговорил напарник. – В принципе, у соседей можно взять, квартира справа пустая, но придется дверь вскрывать, и не уверен, что там ножи есть подходящие. Ладно, нам главное сейчас добраться до супермаркета, затариться едой, желательно консервами, и вооружиться чем-либо посерьезнее. Ну, готов?

Готов-то я готов, куда деваться… Только я тупанул конкретно, еще когда из дома выходил. Ну а как еще сказать-то: решил до магазинов добраться, отовариться или прибрать к рукам – это уж как получится – все, что необходимо, но абсолютно не подумал то, куда я все это складывать буду. Да, пакеты, как правило, в подобных заведениях имеются, но как, скажите, с битком нагруженными пакетами тащиться через открытое пространство, где высок шанс нарваться на каких-либо тварей? Об этом я и сказал новоявленному напарнику. Он хлопнул себя по лбу, пробормотав что-то, и полез искать, во что можно сложить добычу, причем так, чтобы не мешало движению и, по возможности, были открыты руки. В итоге мы оба обзавелись небольшими рюкзаками. Крас оставил себе похожий на армейский, со множеством кармашков и лямок, мне отдал поменьше, с такими обычно молодежь ходит. Накинув их на плечи и подогнав лямки, мы покинули квартиру…

То, что мир изменился, причем кардинально, стало ясно, как только мы выбрались на проспект – туда, куда я и собирался, выйдя из дома. Выбравшись из подъезда через окно на первом этаже, мы прокрались вдоль стены дома, а затем обходя по дуге здание полуразрушенного магазина, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания пожирателей, занятых пожиранием – простите за каламбур – бенефора. Да, они каким-то образом сумели его все-таки завалить и теперь, отрывая от его туши шматы кровоточащего мяса, поглощали их. Вокруг места их пиршества виднелись раздавленные «цыпленком» твари – лично я насчитал пять, но, тем не менее, пожирателей меньше не стало – пировало, на первый взгляд, около десятка особей. На шум и запах крови набежали?

Широкий проспект, на котором вполне уместились бы как минимум три или даже четыре обычные улицы спального района, нес на себе отчетливо заметные следы наступившего апокалипсиса – наверное, так будет правильнее называть все произошедшее. Нет, не было полноценных показателей трагедии в виде сгоревших автомобилей, гор мусора на дорогах, летавших на ветру газет, как это любят показывать в голливудских ужастиках. Вообще двоякое впечатление было… С одной стороны, вроде все как обычно. С другой же бросались в глаза множество деталей. Хотя бы полное почти отсутствие людей. Или же несколько автомобилей, забрызганных красным – словно какой-то вандал решил разукрасить их. Многие имели на себе глубокие царапины или даже более серьезные повреждения, в виде оторванных дверей. Но не все было настолько печально, чтобы решить, что мы – я и напарник – единственные выжившие. Где-то вдалеке раздавались выстрелы. Причем из боевого, автоматического оружия – срочку отслужил в боевой части, звуки выстрелов из автоматов уж сумею различить. Спасатели? Правительство отправило войска для наведения порядка? Хотелось в это верить, но нет. И причин много: во-первых, сомневаюсь, что правительство или кто там сейчас оправится от краха и сориентируется в ситуации за столь короткий срок. Нужно понять, какими силами находятся в наличии, организовать безопасные места для военных и их семей, выработать план, по которому начинать возвращения порядка – все это займет время, а с момента появления тварей прошло всего несколько дней. Во-вторых, даже если допустить, что шумят военные, то вряд ли они будут предпринимать какие-либо операции ограниченным составом, небольшими группами в несколько человек. А если судить по выстрелам, то так и оно и происходит – стреляют всего из двух-трех автоматов, бьют редко и экономно, короткими очередями. Да и техники не слышно, а уж она должна обязательно присутствовать при проведении масштабной операции. Так что это, скорее всего, сумевшие скооперироваться и вооружиться сотрудники какого-либо силового ведомства, те же самые полицейские, например.

На противоположной стороне проспекта, по которому мы сейчас двигались с напарником, заметили в отдалении группу людей, численностью в десяток-полтора человек. Тоже не боевая группа, так как присутствуют среди них и женщины – нет, я ничего против женщин не имею, но именно эти не являлись боевыми единицами и не пытались стать таковыми – они шли, прячась за спины нескольких вооруженных мужчин, которые, словно конвой, двигались по бокам группы. Судя по всему, группа направлялась в ближайший торговый центр. Скорее всего, столкнувшись с тварями и поняв, что по одиночке уцелеть становится трудновато, кто-то решил собраться в группу, дабы повысить шансы на выживание. Что же, может, и правильное решение. Нас они тоже заметили, но ничего не предприняли, лишь некоторое время проследив за нами взглядами, продолжили свой путь.

Продолжая движение вдоль здания, на первом этаже которого по всей его протяженности расположено большое количество магазинчиков, бутиков и прочего, окна большинства из которых были разбиты, мы приближались к своей цели – довольно немаленькому супермаркету. Далеко от здания отходить не стали, но и к стенам старались не прижиматься вплотную – мало ли что, твари могли оказаться и внутри. Вспомнить хотя бы того «цыпленка» – как он вообще смог внутрь магазина протиснуться, если для того, чтобы выбраться наружу, ему пришлось весь дверной косяк выносить? И откуда вообще твари берутся?

Откуда-то из глубины здания раздался глухой бахающий выстрел, за которым последовал истошный вопль, наполненный ужаса и боли. Который, в принципе, очень быстро заткнулся. Снова бухнул выстрел – наверное, из охотничьего оружия – и наступила тишина. Которую через несколько мгновений разорвал многоголосый вой, столь хорошо мне знакомый: именно его издавали пожиратели, решившие полакомиться мной, когда на помощь пришел Крас. Переглянувшись, мы рванули вперед, стараясь оказаться подальше как можно скорее, однако, не забывая смотреть по сторонам.

Мы оказались не первыми и не единственными, кто решит обнести супермаркет. Несколько витражных окон с рекламными плакатами были разбиты, открывая доступ внутрь, одна створка больших стеклянных дверей была вырвана и висела на жалких обломках металлоконструкции. Перед самим входом многозначительно виднелась кровавая лужа, правда, уже засохшая и оттого казалось, что бетон на входе покрыт густой бурой ржавчиной. Ни тел, ни следов, куда их отволокли, поблизости не обнаружилось.

Осторожно, стараясь не хрустеть битым стеклом под ногами, мы прошли внутрь помещения. Благо, что электричество не пропало, поэтому внутри было светло и можно было осмотреться. Первое, с чем можно было ассоциировать увиденное, это словно в помещение ворвалась толпа психопатов, которая принялась крушить и топтать все вокруг. Опрокинутые и даже сломанные стеллажи, рассыпанные по полу и раздавленные продукты, в основном крупы, расшвырянные тряпки – футболки, пледы, накидки. Но такой бедлам царил не везде: дальше вглубь помещения преобладал более-менее порядок, было понятно, что тот, кто был здесь, собирал все имеющееся на полках более аккуратно. Опустевшие, но, тем не менее, не перевернутые стойки и стеллажи, разбросанных по полу предметов очень мало – кто-то подошел к вопросу экспроприации очень основательно. Скорее всего, действовали группой – пока несколько человек обносили супермаркет, несколько человек охраняли их. К сожалению, не обошлось без жертв – местами виднелись кровавые пятна, а, завернув к стеллажам с садовым инвентарем, вдруг обнаружилось несколько окровавленных человеческих тел. Погибли они явно от клыков или когтей – вся одежда была изодрана едва ли не в клочья, открывая взору страшные рваные раны на телах. Только непонятно, почему твари, чьей добычей они стали, не утащили трупы, ведь, насколько я понял, они не оставляют после себя практически ничего.

Крас шепотом позвал меня, тыкая рукой в отдел, где раньше хранились консервы и прочий долгосрок. Я же, игнорируя его, сжимая в руке молоток, направился дальше в отдел хозтоваров. Первым делом нужно вооружиться чем-то более серьезным – валяющиеся неподалеку трупы наглядно доказывают, что здесь совсем небезопасно. А столкнуться лицом к лицу с тварями в узком пространстве, где нет возможности убежать или залезть куда-то, где они не смогут достать, совершенно не хочется. К огромному разочарованию, в отделе для дачи, который остался более-менее целым – те, кто побывал здесь до нас, видимо, сделали упор на продукты, почему-то проигнорировав данный отдел – ничего стоящего не нашлось. Кусачки, секаторы, молотки, ключи разного калибра – все это добро осталось на своем месте. Но ничем из этого особо не навоюешь, так что пришлось просто вздыхать и еще раз окидывать тоскливым взглядом местные богатства, прикидывая, что из всего этого можно хоть как-то использовать. Да уж, ожидал я, конечно, большего. Нет, однозначно нужно наведаться в магазин для охоты и рыбалки, но туда еще нужно добраться, что, наверное, будет не совсем просто. Хотя, если судить по тому, как мы дошли сюда, это было несложно, да и здесь вроде как пусто…

В проходе появился Крас. По слегка выросшему в объеме рюкзаку он уже довольно шустро начал сгребать найденные продукты, но, судя по лицу, его что-то вспугнуло. Или кто-то, и я даже догадываюсь, кто это мог быть. Тем более необходимо найти что-то, что можно было бы использовать в качестве оружия. Взгляд упал на обычные штыковые лопаты с короткими черенками – в принципе, пойдет, еще бы металл на кромке был заточен! Удар ею с приличного размаха, и никому мало не покажется: если не убьет, то покалечит уж наверняка. Да и нет тут больше ничего, что способно нанести такие повреждения. Вооружившись лопатой, несколько раз взмахнув, привыкая, я невольно усмехнулся – действительно, вот вам бесстрашный доблестный рыцарь, гроза монстров, из вооружения у которого лишь одна штыковая лопата! Наконец я обратил внимание на напарника – тот, показывая куда-то вглубь стеллажей и полок, к чему-то прислушивался. Последовав его примеру, спустя несколько секунд уловил слабые, едва различимые на слух, какие-то звуки, доносившиеся откуда-то из глубины помещения. Насколько я знаю, супермаркеты имеют небольшие помещения за торговым залом, которые используются персоналом в качестве склада – именно туда поступает приходящий товар, прежде чем оказаться на полках в зале. Туда мы и двинули, стараясь идти как можно тише, беззвучно и вообще, быть незаметными. Разумеется, это по нашим меркам, а окажись здесь профи из какого-нибудь спецподразделения типа «Альфы», нас тотчас же срисовали бы.

Добравшись до внутренних помещений, отведенных под подсобки, остановились и снова прислушались – все звуки, которые мы слышали последние несколько минут, прекратились. И теперь мы не знали, куда двинуться и что делать дальше. Не придумав ничего лучшего, уже решили возвращаться в торговый зал и наполнять свои рюкзаки, как мне в голову пришла неплохая, как мне, кажется, мысль. Я ведь уже говорил, что весь товар прежде чем попасть на полки, складируется во внутренних помещениях, в которые вход открыт только для персонала? Говорил. Так почему бы нам не воспользоваться этим знанием и набрать все необходимое здесь, в одном месте, а не искать консервы по всему залу?

Полуразбранные паллеты нашлись там, где я и представлял – ближе к служебному выходу, через который их обычно и завозят. Но, стоило лишь нам приступить к мародерству, как снова послышались те самые звуки. И на этот раз они были намного ближе и, хотя такими же тихими, но более отчетливыми. Крас взял свою глефу, я же перехватил лопату поближе к краю черенка – блин, вот даже смешно: вместо чего-то стоящего я с лопатой в руках… Источник обнаружился в самом конце недлинного коридора – он исходил из-за неплотно прикрытых дверей очередного небольшого помещения. Как ни старались, но определить, кто издает подобные звуки, так и не получилось. Словно что-то или кто-то тихо вздыхал, причмокивал, время от времени словно постанывал даже…

Переглянувшись с напарником, я резко дернул дверь, распахивая ее. Крас же, выставив свое оружие острием вперед, приготовился бить того, кто сейчас появится из полумрака. Да, в этом помещении было почему-то темно. Но на нас никто не бросался, не выбегал, лишь звуки стали отчетливее и громче. Не сговариваясь, мы шагнули вперед, пытаясь рассмотреть, что там, внутри. Это было, скорее всего, небольшой, всего квадратов в десять, комнаткой, отведенной под нужды работников – поесть там, перекусить, чаю попить, когда минутка свободная имеется. Пару шкафчиков, несколько сломанных стульев, опрокинутый стол с отломанной ножкой, микроволновка с открывшейся дверцей на полу. В нос ударил целый букет запахов – и вонь разлагающихся тел, и спертый запах не имеющего вентиляции помещения, тяжелый запах испражнений смешивался с запахом крови. Когда все же удалось рассмотреть находящееся в дальнем углу, являвшееся источником шума, наверное, абсолютно все волосы на теле волосы встали у меня дыбом. Комок подкатил к горлу, во рту разлилась горечь…

Куча тряпья, сваленная в углу, таковой не являлась. Вернее, это я сначала подумал, что кто-то стащил сюда кучу всевозможных вещей, в том числе и донельзя грязных, и свалил их в одну груду. На самом же деле это было… черт его знает, чем это было! Представьте себе ту тварь, похожую на собаку, которая называлась теперь пожирателем – я вроде как описывал ее вполне подробно, развалившуюся на полу. Тело ее было раздуто, словно накаченное воздухом, и по объему оно вполне могло соперничать с тремя, как минимум, среднего размерами пожирателями. Морда на перепачканной в крови пасти похожа на собачью, но с сильно деформированной челюстью – теперь это больше походило на ковш мини-экскаватора, усеянного мощными зубами, которые наверняка способны с легкостью перекусить берцовую кость человека. Шерсть висит клочьями, облезает, обнажая шкуру… Сзади, там, где обычно хвост и причиндалы, определяющие пол животного, у этой… этой твари торчит что-то типа темного цвета кожаной трубы сантиметров двадцати в диаметре, которая почти постоянно сжимается и сокращается, но иногда сжимается намного сильнее, и резко разжимается. Именно в такие моменты можно отчетливо увидеть, как внутри нее что-то передвигается, и именно в эти моменты тварь и издает те звуки, похожие на вздохи и стоны. Из окончания «трубы» выкатывается небольшой кожаный комок, перепачканный кровью и еще чем-то грязного оттенка…

Видимо, почувствовав наше присутствие, тварь подняла голову, которая лежала на куче полуобглоданных трупов, и направила ее в нашу сторону. Мощная пасть загораживала ей обзор, тем не менее, это чудовище определенно знало, где мы находимся! Из оскаленной пасти вместе с мерзким запахом гнили вырвался слабый рык – наверное, это и вывело нас из оцепенения. В принципе, я и так понял, кем является эта тварь, да и выскочившая перед глазами надпись подтвердила это: