скачать книгу бесплатно
Это не могло быть ничем другим, кроме как человеческими жертвоприношениями. Причём удивляло то, что неведомые культисты не особо пытались скрыть следы своих преступлений. Зато совершенно не жалели денег и сил на восстановление разрушенных в седой древности святилищ. Само расположение которых как бы намекало, что посвящены они были далеко не светлым богам. Потому что тому же Перуну никто в оврагах святилищ не строил.
Сами по себе эти события никак на таинственную организацию не указывали, но в очередное СМС содержало набор букв и цифр. Больше всего это напоминало номера автомобилей. В общем, так оно и оказалось на самом деле. Ник решил, что неизвестный информатор явно пытается указать ему, таким образом, на людей, стоящих за всеми этими безобразиями.
Пробив владельцев по номерам авто, Ник понял, что это очень серьёзные люди. Естественно, прямым доказательством причастности к убийствам у Ника не было, от того и в полицию идти было не с чем, в то же время, Нику очень хотелось вывести этот культ на чистую воду, раскрыть его, заставить его адептов понести законное наказание. Но, разматывая паутину тайны, окутывающую загадочный культ, в какой-то момент, Ник понял, что просто боится копать под эту организацию всерьёз. Это привело к тому, что Ник забросил опасную затею, переключив внимание на вещи попроще. И тут, спустя несколько месяцев молчания, снова пришло сообщение.
Любопытство вновь одержало победу над благоразумием. Он гнал машину, стремясь поскорее попасть на место, координаты которого ему сообщил голос из динамика телефона. Оно оказалось кладбищем. Среди прочих подобных погостов оно котировалось довольно высоко, хоть и уступало «элитным» кладбищам Питера. И гнить в здешней земле было совсем не дёшево.
Вот и указатель! Он нарочно проехал мимо. Чуть дальше по шоссе ныряла в лес грунтовая дорога. Ник свернул на неё и припарковал машину. Нечего отсвечивать. Время одиннадцать двадцать пять. Даже чуть раньше расчётного. К кладбищу он прошёл через лес. Он пробирался через снег, грязь и сырые заросли. Вот и кладбищенский забор…
Бредя наугад среди могил, Ник вышел на это место как-то совсем для себя неожиданно. Вроде бы готовый ко всему, он застыл столбом, забыв, как дышать. А когда вышел из ступора, его согнуло пополам. Камеру он выронил, и сейчас она, лёжа в снегу, таращилась равнодушным взглядом объектива куда-то в серое небо. А Ник блевал, опёршись на стальную могильную ограду, не в силах ничего с собой сделать. Содержимое желудка вроде бы уже иссякло, но одного взгляда на кошмарную картину было достаточно, чтоб очередной рвотный спазм снова сжал его желудок беспощадной рукой.
Не без труда придя в себя, Ник осмотрелся. Среди могил будто бы взорвался огромный помидор, забрызгав всё вокруг красным, и ошмётками повис на кустах и крестах. Вот только никаких помидоров тут, естественно, не было, и это красное было кровью и обрывками внутренностей, когда-то составлявших единое целое с телом человека, выпотрошенного, словно свиная туша. А вокруг куча мертвяков. И над всем этим стоял чудовищный коктейль из тяжёлого запаха свежей крови, дерьма и тошнотворной вони гниющей плоти.
Зрелище было отвратным, жутким и иррациональным. Ник не был криминалистом, но то, что он видел, наверное, всё-таки не вписывалось ни в какие рамки. Ладно убийство, хотя тот ещё фарш. Но вот это что? С первого взгляда понятно, что вся эта массовка – не что иное, как покойники разной степени «свежести». Какому больному маньяку взбрело в голову раскопать могилы, извлечь оттуда всю эту мертвечину и перетащить сюда? Но всё выглядело так, будто мертвецы явились сюда сами. И всё остальное безобразие устроили тоже они. На это указывала хотя бы кровь на их руках, и обветшалая одежда, измазанная грязью. Что же это такое? Их тоже неизвестный псих кровью вымазал? Ну-ну. С трудом борясь с волнением, он продолжил съёмку. Материал – несомненная бомба, а тот эпизод, где ему стало плохо, он потом вырежет. Может быть.
– Обратите внимание на следы! Отчётливо видно, что некоторые из них оставлены босыми ногами. Вы можете представить себе человека, который по своей воле будет разгуливать по холодной грязи босиком? Лично я нет! И вот, посмотрите, у этого тела отсутствует один ботинок. Кстати, этот труп достаточно серьёзно разложился. У него в глазницах черви! Видите, как они копошатся? Простите, меня сейчас стошнит…
– Вообще, вонь здесь такая, что я не выдерживаю. Меня вырвало уже три раза. То, что здесь случилось, не поддаётся осмыслению. Блин! Весь этот пи…дец теперь будет сниться мне по ночам!
Камера взяла общий план и ещё раз запечатлела ужасную картину.
– Давайте оставим это страшное место и посмотрим, откуда идут следы. Возможно, это поможет восстановить картину того, что здесь произошло.
Ник добрался до серого домика кладбищенской сторожки, окружённой кустами шиповника. Небольшой участок земли за бревенчатым строением был укутан смрадом, а не успевший растаять снег, истоптанный множеством ног, сохранил явные следы жестокой борьбы.
– Здесь явно был бой! Посмотрите, что здесь творится! Кругом валяются какие-то руки, ноги, головы…
От волнения голос и руки Ника дрожали, слова предательски путались.
– Весь этот пятачок просто усыпан обрубками человеческих тел! Вот четыре трупа без голов. Все трупы старые! Гнилые! Вы понимаете, что всё это значит? Вот, возьму крупный план.
Ник подошёл ближе к телу.
– Взгляните. Сможет живой человек в таком состоянии вообще куда-то идти? Ведь видно, что это мертвец и он был им задолго до того, как я его тут нашёл. Так что же здесь произошло? Следы идут от этого дома. Обратите внимание – в доме разбито окно. Возможно, ответ на все вопросы ждёт нас внутри? Сейчас я обойду дом и попробую войти внутрь.
Ник подошел к крыльцу и осторожно открыл дверь. В нос так шибануло, что его снова скрутило. Видимо на открытом пространстве смрад немного разносило ветром, а здесь, в четырёх стенах, вонь стояла ужасная. Не спасало даже разбитое окно. Придя в себя и задержав дыхание, Ник снова открыл дверь. Два трупа валялись в комнате. Больше ничего интересного там не было, и блогер поспешил на улицу. Здесь, кое-как отдышавшись, он продолжил репортаж.
– Как вы видели, в доме тоже трупы. Старые, вонючие и изрубленные. Выглядит всё так, будто они вломились в дом, а сторож был вынужден драться за свою жизнь. Я думаю, что окно тоже выбил он, пытаясь спастись бегством, когда понял, что силы не равны.
Нику было очень плохо. Привычный ко всякой мистике, он давно уже понял, что здесь произошло. И это очень сильно отличалось от всего того, с чем ему приходилось сталкиваться до этого. Оставался какой-то тонкий рубеж, который отделял его от безумия и панического ужаса. Он старался максимально отрешенно делать свою работу, но этот рубеж становился всё тоньше и тоньше.
– Я просто не могу представить, что здесь творилось совсем недавно! Воображение рисует мне картины одну невероятнее другой. Может, это снимают фильм ужасов и надо мной кто-то жёстко пошутил? Может, весь этот кошмар – всего лишь бутафория и я стою здесь, такой, ох..еваю, а в это время съёмочная бригада ржёт надо мной, сидя в кустах? Вы знаете, я был бы рад, если бы так всё и было. У меня в голове не укладывается весь этот пи….ц! Больше всего я хочу сейчас убежать отсюда и никогда всего этого не вспоминать. Но, к сожалению, это не бутафория! Вы знаете, я много повидал разных загадочных и пугающих вещей, но такого ужаса как сегодня я никогда ещё не испытывал. И всё же, я должен довести дело до конца. Вы видите, следы идут откуда-то оттуда, из глубины кладбища? Сейчас я отправлюсь туда и постараюсь всё снять.
Возможно, если бы сейчас Ник выключил камеру и просто убежал бы с кладбища, то его дальнейшая жизнь была бы гораздо проще. Он, спотыкаясь, бежал бы по лесу, а потом гнал бы домой. Он напился бы в хлам, чтоб забыть всё, что увидел сегодня. А утром он, возможно, посмотрел бы запись и удалил её. Или дождался бы официальных новостей и подумал, что делать с записью дальше. И возможно, в какой-то альтернативной реальности он бы как-то так и сделал. Но…
Ник шлепал по раскисшей почве. Его колени дрожали. От стресса сильно разболелась голова. Боль нарастала, накатывала волнами, становясь сильнее с каждым разом. Он, спотыкаясь, шёл дальше, а равнодушная камера снимала всё, что попадало в кадр. Сил что-то комментировать уже не было. Ноги привели его к разрытым могилам. Их было много. Просто дыры в земле, похожие на кротовьи норы, которые он часто видел в деревне. Он тупо пялился на них, отказываясь признать, что видит то, что он видит.
– Что бы вы сделали, если бы решили раскопать могилу? Вы бы, наверное, взяли лопату. Правильно? Правильно. Но посмотрите: здесь нет следов работы лопатой. Взгляните, сколько пустых могил! Как можно выкопать труп из могилы? Надо взять лопату и копать. Вообще, что такое могила? Это яма прямоугольной формы, в которую закапывают гроб с телом. Да и гроб – это, по сути, такой длинный деревянный ящик, и для того, чтобы извлечь из него труп, надо для начала выкопать прямоугольную яму. Здесь ничего этого нет! Обратите внимание на эти щепки. Это не что иное, как обломки досок, из которых сколочены гробы! Вот посмотрите, я сейчас сниму поближе. А это – отпечаток руки.
В кадр попал след ладони, выдавленный на сырой кладбищенской глине. Прямо на краю ямы, а рядом ещё один. Ник вдруг представил себе, как мертвец вылезает из ямы, упираясь ладонями, из догнивающей плоти которых торчат оголённые кости, и тут ему вдруг стало ещё хуже. Головная боль перестала пульсировать и просто взорвалась одной мощной вспышкой. Он уронил камеру и попытался опереться руками об ограду, чтобы не упасть.
Окружающее вдруг дрогнуло и пришло в движение. Спазм сжал желудок ледяной рукой. Внезапно накатила слабость. В ушах шумело, и сквозь этот шум прорывались крики ворон. «Почему их так много? Эти мерзкие твари питаются падалью, мертвечиной…», – неожиданно подумал Ник.
Их истошные крики, казалось, разорвут его барабанные перепонки. Черными стремительными силуэтами вороны мелькали вокруг, грозя скрыть небо. «Да что же это?» Мир вокруг него крутился всё быстрее… Серые кресты могил и тысячи пронзительно кричащих птиц слились в безумном хороводе.
Николай взглянул себе под ноги, словно ища спасение, опору, в кажущемся пока что неподвижным клочке земли. И ему представилось, как прямо у его ботинка вздулась земля, и мёртвая костлявая рука схватила его за ногу. Сам не свой от ужаса, Николай не мог сдвинуться с места и лишь беспомощно смотрел, как полусгнивший мертвец, сочащийся омерзительным бурым гноем, почти выбрался из-под земли и, оскалив грязные жёлтые зубы, тянет к его горлу свою костлявую руку… Тут Ника накрыла очередная волна боли, и он потерял сознание.
Глава 4. Борис Мухин
Совсем незадолго до появления Ника, где-то в районе одиннадцати часов к воротам кладбища подъехал серебристый Лендровер. Тихо хлопнула водительская дверь, и молодой парень, выйдя из-за руля, помог выбраться из салона машины пожилой женщине.
– Осторожно, мам, тут лужи.
Поддерживая мать под локоть, он помог ей миновать ворота кладбища. Вместе они направились к могиле отца. Они никогда не привозили с собой инструменты, зная, что могила всегда в полном порядке, благодаря нелюдимому сторожу. Как-то раз они хотели его отблагодарить, но заговорить с ним так и не решились.
Миновав сторожку, они наткнулись на рассеченный пополам полуразложившийся труп. Он валялся возле кустов шиповника. Несмотря на то, что ветви были лишены листьев, с тропинки труп видно не было. Поэтому эта находка оказалась совершенно неожиданной. Руки мертвеца были вытянуты вперёд, а согнутые костлявые пальцы напоминали когти. Он скалился в небо пожелтевшими зубами, которые особенно жутко выглядели на фоне гниющей плоти его лица. Труп был не один. Шагах в пяти от него в нелепой позе лежал ещё один, и ещё, и ещё… дышать было тяжело, трупная вонь, казалось, выдавила с кладбища весь кислород.
Пустое кладбище оглушил пронзительный крик. Он пронёсся над могилами и ударной волной отразился от деревьев, подняв в небо огромную стаю ворон…
Этот звонок в дежурную часть сразу внёс свежую струю в рутинную работу одного из питерских отделений полиции. После пьяных драк, бытовухи, квартирных краж это было что-то новое. Сцена, которая предстала глазам полицейских, явившихся на место преступления, была достойна какого-нибудь голливудского фильма ужасов.
Борис Мухин, следователь уголовного розыска, сосредоточенно блевал на и без того загаженную кладбищенскую землю. Неподалёку ритмично поблёвывал молодой парень-стажер, приехавший с судмедэкспертами. Сначала Борис хотел отбежать подальше, чтоб не портить картину преступления, но донести содержимое желудка он смог только до соседней могилы.
«Хорошо хоть прямо на «мясо» не вырвало», – подумал Борис.
Вроде бы за годы службы он такого насмотрелся, что считал себя мужиком со стальными нервами. Но, видимо, они были недостаточно крепки. Больше всего ему не хотелось оборачиваться. Потому, что смотреть на кровавый винегрет не было никакого желания. Причем не все из мертвяков были свежие. Это шокировало больше всего.
«Зверское убийство и дичайший случай вандализма, совершенный с особым цинизмом», – так он решил в общих чертах охарактеризовать то, что произошло на кладбище. Но это была формулировка для официальных бумаг. Про себя Борис описал всё это емким русским словом «пи..дец». Внутренне с ним были солидарны все живые присутствовавшие.
По-быстрому сделав всё, что от него требовалось, он поспешил удалиться подальше от этого чертового пятачка, напоминавшего скотобойню под открытым небом. К тому же работа не закончена. Она можно сказать, только начинается. Ведь трупы – это больше работа криминалистов. А ему надо восстановить картину самого преступления и того, что ему предшествовало. Поэтому необходимо поскорее осмотреть всё вокруг. И сделать это надо до темноты, всё же ноябрь на дворе – не успеешь оглянуться, а уже ночь. К тому же очень не хочется ехать сюда завтра.
На самом деле место убийства нашли не сразу. Сообщив, что на кладбище валяются полуразложившиеся трупы, неизвестный мужчина не стал дожидаться полиции и повез в больницу свою мать, которой от увиденного стало плохо с сердцем. Ничто не предвещало в этом происшествии осложнений. Ну, выкопал какой-то идиот несколько трупов. Дураков на Руси ещё лет на сто припасено, как говорил один замечательный персонаж в хорошем советском фильме «Чокнутые».
Нет, всё оказалось не так просто. Кроме мертвяков, присутствовали признаки ожесточённой борьбы и следы волочения. Собственно, благодаря им к месту трагедии и вышли. Борис шлёпал промокшими ботинками по раскисшим кладбищенским тропинкам. И ломал голову над всем этим нелепым бардаком.
«Что здесь случилось?» – этот вопрос сейчас был для него самым главным. Улик пока нет, но то, что он увидел, подсказывало простую картину. Группа злоумышленников (а в том, что здесь работала группа, он даже не сомневался) совершила убийство сторожа по предварительному сговору. А после расчленила тело пострадавшего. Его голову, кстати, так и не нашли. Потом эти отморозки вырыли несколько трупов и разбросали вокруг. Непонятно только зачем.
Со стороны окна у дома всё истоптано. И следы такие, характерные, будто серьёзная драка была. С кем дрался сторож? Кругом валяются фрагменты человеческих тел в разной степени разложения и такие же трупы в разной степени комплектности. В том смысле, что у каждого тела, что-то отсутствовало. Рука, нога или даже голова…всё это валялось тут же в грязи, отрубленное чем-то острым. Всю эту падаль кто-то набросал, чтобы запутать след? Может, следствие уже движется не в том направлении, упуская что-то важное? Слишком много тут всего несуразного, чтобы говорить о чём-то наверняка. Вроде всё на поверхности, но привыкший рационально мыслить Борис наотрез отказывался признавать очевидное. Он в сердцах сплюнул под ноги и недоумённо огляделся.
– Ладно, – решил он. – Раз уж всё равно нет ни одной дельной мысли – буду работать с тем, что есть.
Вот здесь, наверное, сторожа повалили на землю и потащили к месту его страшной гибели. Вдруг нога Бориса запнулась обо что-то в грязи. Он с удивлением уставился под ноги. Перед ним валялась, облепленная грязью и ещё чем-то гадким, сабля. Самая настоящая сабля, как в историческом кино. Откуда она здесь? Может, это ею порубили в винегрет мертвяков? Ладно, выясним.
Значит, сторожа скрутили и потащили убивать. А почему не здесь? Подальше от случайных глаз? Борис вспомнил место убийства. Тело сторожа, точнее, то, что от него осталось, лежало на опрокинутой гранитной плите надгробия. Что-то много сложностей. Мертвецы, сабля, прочее. Какие могут быть враги у сторожа? Собутыльники? А что ж тогда не пристукнули его как-то менее изощрённо, по-народному? Какой-то ритуал? Может, сатанисты?
Судя по следам, злоумышленники явились сюда откуда-то с дальней границы кладбища. Борис двинулся в том направлении, радуясь тому, что воздух заметно посвежел и можно наконец-то вдохнуть полной грудью, не рискуя потерять сознание от мерзкой вони. Протоптанная чьими-то ногами тропинка привела его к разрытым могилам. Вот откуда взялась гнилая мертвечина. Могилы и могилы, разрытые и разрытые. Но что-то Борису очень не нравилось. Он смотрел на них и не мог понять, что. А когда понял, всё вдруг стало на место.
Простая, пугающая и абсолютно безумная догадка, объясняющая, как мертвецы оказались не там, где им положено было быть. Она кричала во всё горло, что всё именно так, как выглядит. Колени Бориса предательски дрогнули, и он уселся на могильную оградку.
– Никто ничего и не выкапывал! Трупы вылезли из могил сами и …
Мысли беспорядочно метались у него в голове. Борис воровато озирался по сторонам, будто кто-то мог их услышать. Внимательно осмотревшись вокруг, он вдруг увидел ногу, обутую в высокий ботинок. Этот узор протектора подошвы был ему знаком, он уже видел его сегодня. И там, где погиб сторож, и за сторожкой, и… да везде! Тут Борис почувствовал, что к нему вернулось самообладание. Это была самая настоящая удача! В могиле валялся человек. Причём вполне себе живой и свежий. Только без сознания. Вот он, один из виновников всех этих мерзостей! И никакой тебе чертовщины!
Молодой человек, найденный Борисом, действительно был жив. Пока жив, но без сознания. С раной на голове и переохлаждением. Парня увезла машина скорой помощи. После, уже по темноте, уехали полицейские. Борис пришёл домой, после ужина выпил водки и почти сразу же повторил. Надо было подлечить разгулявшиеся нервы. Это ж надо, мистика всякая да чертовщина в башку полезла. И ведь поверил почти в дурь эту сверхъестественную! Да и вообще! Это дело грозило превратиться в мутный висяк, но теперь всё гораздо проще. Парня подлечат, а потом им займётся он, Борис. Парень выдаст своих подельников, и все они дружно сядут. Борис любил, когда подозреваемые садились. Не все из них были виновны, но если дело вел Борис, то подозреваемый гарантированно садился. Ему это очень нравилось, что-то вроде спортивного интереса. Борис улыбнулся своим мыслям и выпил ещё.
В это самое время, в выстывшей и осиротевшей сторожке раздался стук в пол. Через минуту он повторился и зазвучал гораздо настойчивее. Никто не спешил впустить старого друга во вкусно пахнущую едой и табачным дымом комнату, где так уютно трещат дрова в камине, а Петрович всегда рад угостить хорошим виски. Мощный удар отбросил крышку люка, и гость выбрался из подпола. Кругом было темно, холодно и сильно воняло гнилым мясом. И Петровича не было. Гость включил налобный фонарь, и узкий яркий луч разрезал тьму.
Гость обыскал сторожку и пришёл к выводу, что Петрович ушёл. Он с кем-то дрался. Выходить на улицу ему совершенно не хотелось, но, похоже, придётся. Выбравшись наружу, ночной гость почти полностью повторил путь Ника и Бориса, с той разницей, что свой поиск гость закончил на месте гибели Петровича. Естественно, останки растерзанного тела увезли в морг, но он чуял, что именно здесь его старый друг принял страшную смерть. Тишину наступающей ночи разорвал дикий, нечеловеческий вой, полный смертной тоски, боли и одиночества.
Он тащился обратно. Его друг мёртв, но при жизни он завещал ему кое-что сделать, если вдруг погибнет. Гость открыл тайник, о котором знал лишь он да сам Петрович. Там лежала средних размеров спортивная сумка, которую он должен передать лично в руки одному человеку. И ещё кое-что: он чиркнул колёсиком зажигалки и поднёс трепещущий язычок пламени к занавеске. Она тут же занялась радостно трещащим огнём. Гость ещё раз осмотрел всё вокруг, горестно вздохнул и хорошо приложился к фляжке, что до этого лежала в его кармане.
Он был уже далеко, когда жадные языки пламени полностью охватили старую избу. Огонь ненасытно пожирал старое дерево, унося с чёрным дымом в тёмное ночное небо все тайны и загадки, что скрывались в последнем пристанище Петровича. Да и был ли он – Петрович? Чей-то изуродованный труп лежит в морге. Чей он? Какого Петровича? Он исчез, растворился, развеялся, как туман на ветру, ничего не оставив в этом мире. Почти…
Глава 5. Мёртвая голова
Всё прошло не совсем так, как он планировал. Всё же чёртов русский здорово его отделал. И как он мог попасться на такой дешёвый трюк? Зиверс раз за разом, словно киноплёнку, прокручивал в голове события минувшего утра. Ему не давало покоя то, что тщательно спланированная операция могла сорваться только из-за того, что старик запудрил ему мозги. Удивили упорство и находчивость русского. Это ведь ещё догадаться надо, собрать те крохи магической энергии, что неизбежно теряются в процессе и обычно рассеиваются в эфире!
Зиверс понимал, что взять старого мага нахрапом не получится. Поэтому он и использовал своё изобретение – магический аркан, который он назвал «Пустота». Тем не менее, даже лишённый магических сил враг умудрился дать ему отпор. И ведь ему почти удалось! Если бы не пуля снайпера, Зиверс нашёл бы на этом кладбище свою смерть.
На самом деле Зиверс мог бы взять с собой побольше людей и не устраивать это шоу с зомби. Но тогда о существовании компаса узнало бы слишком много лишних. И пусть никто ровным счётом ничего не понял бы из их диалога – потом кто-то из них обязательно проболтался бы. И скоро о существовании некого безумно важного предмета, несомненно, узнали бы остальные. А там были совсем не простые люди, многие из которых съели не одну сотню собак в подковёрных играх и интригах. Несмотря на то, что все они боялись его, Зиверс отлично знал, с кем имеет дело. И даже если Зиверс был сильнее их всех вместе взятых как маг, они сумели бы серьёзно испортить ему жизнь. Другими словами, если бы он взял для выполнения этой миссии людей, их пришлось бы потом ликвидировать. Исчезновение членов секты не прошло бы незаметно и пришлось бы как-то это объяснять. А объясняться с кем бы то ни было, как и искать себе проблем, в планы Зиверса не входило.
Можно было сделать и ещё проще. Например, нанять бандитов. После того как аркан выкачал энергию Петровича, они зашли бы в сторожку. Но от Петровича можно было ожидать чего угодно, а старые брёвна его пристанища наверняка имели магические сюрпризы. В крайнем случае, Петровича можно было просто подстрелить. Обычной пулей. Ведь для ритуала нужна только голова. Но в этом случае Зиверс не смог бы посмотреть в глаза поверженного врага, а ему очень хотелось это сделать. Поэтому в конце концов Зиверс остановился на этом сценарии. Ни свежих трупов, ни лишних ушей и глаз, ни ненужных вопросов. Да и фокус с зомби Зиверсу очень понравился, несмотря на его энергозатратность.
В общем, он рискнул и победил. Снайпер никому ничего не расскажет. Этот человек предан Зиверсу и в его преданности он не раз имел возможность убедиться. Естественно, у этой преданности была своя цена, но и заплатить её мог только Зиверс. Он выполнил приказ и поехал домой. Он будет молчать и ждать нового приказа, который беспрекословно выполнит, потому что Зиверс может дать то, что ему нужно.
После кладбища Зиверс отсыпался больше суток. Можно было не торопиться: у него был хороший запас времени для того, чтобы провести некромантский ритуал, поэтому он спокойно восстанавливал силы. Вызвать и допросить душу, в общем-то, несложно. К тому же большую часть работы в подобных обрядах помогают сделать точные геометрические построения, для простоты называемые магическими кругами. Внутри окружностей вписаны сложные многолучевые звёзды и находящиеся каждое строго на своём месте заклинания, символы призываемых стихий, имена демонов и прочее. Магу останется лишь наполнить круг энергией, а уже там она сама распределится нужным образом. Это как стиральная машина – выбираете программу, нажимаете кнопку и процесс пошёл.
Поверие о том, что душа умершего не может сразу покинуть этот мир, основано не на пустом месте. Это действительно так. Сколько времени она тут находится и куда потом уходит? У мировых религий разные взгляды на этот вопрос. Чем здесь эта душа занимается – тоже никто не знает. Какой-то душе достаточно девяти суток, какая-то, наоборот, задерживается надолго, превращаясь в призрак. Проблему души изучали и будут изучать. В первую очередь потому, что люди боятся смерти. Боятся настолько, что им обязательно нужно подтверждение того, что есть продолжение. Пускай даже в каком-то ином виде. Собственно, на этом религии и держатся. На страхе окончательного прекращения существования.
И вера действительно помогает справиться с этим страхом. Викинги были уверены, что героическая гибель гарантировала место в Валгалле, а мученичество и жертвенность в авраамических религиях были пропуском в Рай вне очереди… Вера – это тот костыль, что позволяет человеку расправить плечи и без страха принимать неизбежное. Атеизм – тоже своеобразная религия, только вопросы души, смерти и послесмертия рассматриваются в ней с точки зрения науки и материализма.
Маги давно нашли ответ на вопрос, есть ли продолжение. Есть! Только непонятно какое. Заглянуть за грань и вернуться так и не удалось никому из исследователей этого вопроса. А что до путешествий астральных тел, то это всё же не смерть. Потому что сам термин «смерть» обозначает прекращение жизни тела. При этом после наступления этого состояния душа покидает своё пристанище и какое-то время находится в этом мире, привязанная к своему умершему телу. Опытным путём Зиверс выяснил, что в течение девяти суток дух человека гарантированно находится здесь. Как раз в этом промежутке времени и можно было с гарантированным успехом провести ритуал, сутью которого был призыв духа, подчинение и допрос.
Этот ритуал был стар, как сама некромантия. Маги-некроманты вызывали души умерших богачей, чтобы узнать, где они припрятали золото. Ритуал применяли также при поиске преступников. На самом деле духа умершего человека очень часто есть о чём порасспросить. Но есть один нюанс. Полнота ответа будет зависеть от того, насколько конкретно сформирован вопрос, поэтому маг должен заранее выстроить линию допроса. Например, маг спрашивает: «Где спрятан сундук с драгоценностями?», и в этом случае дух покорно указывает место. Но при этом он не уточнит, что находится рядом, какие приметы у этого места, закопан ли сундук, затоплен или замурован, есть ли ловушки. Всё это маг должен выяснять сам, задавая корректирующие вопросы.
А ещё нужна голова. Ведь для некроманта абсолютно бесполезно тело, если у него нет головы. Нет головы, значит, и вызвать духа не получится. Древние народы неспроста придавали такое значение голове. Гунны и скифы, например, считали, что в ней обитает душа и, забирая себе голову врага, можно подчинить себе его душу. Из черепов врагов делали чаши для вина. Черепа хранили как трофеи и вешали на заборы и ворота в качестве оберегов. Отголоском древних верований является и фраза «награда за голову», которая периодически всплывает то в новостях, то в криминальной хронике. Если бы тогда у мертвецов на кладбище не было голов, план Зиверса был бы обречён на провал.
Ритуал был достаточно сложен для неопытного некроманта, но Зиверс к таким не относился. В своё время у него было достаточно практики. Он безошибочно точно начертил магический круг. В его центр он установил голову русского мага, которая всё это время ожидала своего часа в холодильнике, завёрнутая в пластиковый пакет из Дикси. Готово! Он зажёг свечи и приступил к делу.
Всё шло как надо. Дух явился и безропотно подчинился воле Зиверса. И, конечно же, он всё рассказал. Только от этого не стало легче. Петрович не знал, где компас!
– Verdammter bastard! – выругался в сердцах Зиверс. – Сука! – добавил он уже по-русски.
Его нога с силой пнула отрубленную голову. Построения ритуала были нарушены и заключённый в магическом круге дух ускользнул. Плевать! Всё, что мог, он уже узнал. Петрович перехитрил его. Да и какой он Петрович?! Дмитрий – вот его чёртово имя! А этот идиотский псевдоним был ему нужен, чтобы спрятаться. И ведь Дмитрию это удалось! Зиверс очень много времени потратил на то, чтобы выйти на его след. И компас – могущественный артефакт – почти был в его руках. Но… чертов русский отдал его на хранение.
Теперь хранителем артефакта было существо, которого совершенно не интересовали ни деньги, ни власть. Поэтому ему было бы совершенно не интересно продавать артефакт или информацию о нём. А использовать его в своих целях хранитель вряд ли сможет, по причине полного отсутствия способностей к магии. К слову, по легендам, она на этих существ почти и не действовала. Нынешнего хранителя компаса нельзя было ни купить, ни подчинить. Его можно было только убить.
Теоретически, представителей этой расы можно захватить и пытать. Практически – за всю историю человечества такие случаи известны не были. Возможно, потому, что никто до этого просто не додумался. Да и зачем? Гномов или лепреконов, возможно, кто-то и допрашивал, и то лишь потому, что эти расы известны своим пристрастием к золоту и драгоценным камням. Этим же существам подобные вещи были не интересны, поэтому вряд ли кто-то из них рассказал бы что-то интересное на эту тему. Кроме того, люди их панически боялись, что более чем оправданно. Поэтому их убивали сразу, как только выдавалась такая возможность. Да и о чём вообще может рассказать простому человеку вампир?
На самом деле Зиверс был в шоке. Нет, он, конечно же, знал о вампирах и даже допускал, что они существуют до сих пор. Но одно дело – встречать упоминание об этой полумифической расе в древних манускриптах и фольклоре. И совсем другое – столкнуться с этим лично. Ведь дух чисто физически не может соврать. И совсем невероятно участие вампира во всей этой истории с артефактом. На самом деле выбор Дмитрия был вполне понятен. Найти вампира тяжело. Более того, они чрезвычайно опасны. Удивлял сам факт наличия у Дмитрия таких знакомых.
Где искать вампира? Дух сказал, что хранитель в Питере. В принципе, кровососы должны любить большие города: там проще спрятаться и много пищи. Скорее всего, хранитель здесь. Зачем ему куда-то уезжать с насиженного места? И если очень сильно постараться, то можно его разыскать. На самом деле об этих существах известно немало. Но насколько эта информация правдива? Никто из магов никогда всерьез их не изучал. Это и опасно, и бесполезно. Есть очерки, описания, легенды. Есть даже анатомический атлас вампира! Он был составлен настолько подробно, что вызывал ощущение подлинности. Надо более подробно изучить всю доступную информацию. Велик шанс найти способ выследить и поймать хранителя. Зиверс найдет кровососа, даже если для этого придётся перевернуть весь Питер!
Был в допросе духа ещё один интересный момент. У Дмитрия был потомок. Само по себе наличие живого потомка ещё ничего не значит. Дух определённо сказал, что Дмитрий в глаза его не видел. А это может значить, что ему никакого дела до него не было. Но, с другой стороны, зачем Дмитрию вообще было знать что-то о своём потомке, если ему все равно. Что-то тут не так. Зиверс, например, был уверен, что у него лично внуков и правнуков полно. Но он никогда не интересовался их судьбой. Естественно, все люди разные, но ставка высока и не стоило пренебрегать никакими возможностями. Загадочного внука нужно найти. И его адрес уже был у Зиверса.
Глава 6. Побег
Ник обнаружил себя привязанным к койке в больничной палате. Очнулся он удачно, аккурат во время вечернего обхода. На расспросы Ника о том, как он сюда угодил и почему он связан, врач лишь покачал головой и ответил, что в полиции он обо всём узнает. Доктор осмотрел его и вышел. Позже медсестра вколола ему укол и его вырубило. Утром за ним приехала полиция, и он оказался в СИЗО.
Сокамерники оказались вполне приличными людьми, а вовсе не серийными убийцами-маньяками и прожженными уголовниками, которых он ожидал увидеть. Один попал сюда прямо с митинга, в котором он даже не участвовал, но попался под горячую руку ОМОНу. Второй сидел за репост в соцсети. Третий – за превышение самообороны. И лишь четвёртый зарезал соседа и жену, застукав их вместе. Ник знал, что сесть сейчас можно за что угодно, но вживую посаженных за репосты и митинги видел впервые.
А с самообороной всё просто. Шел мужик домой с работы, а до него докопались пятеро гостей с юга. Мужик оказался им под стать – вспыльчивым и гордым. Слово за слово, и понеслось. А мужик раньше серьёзно тайским боксом занимался и умудрился гостям накостылять. Да так, что двое попали в больницу. Остальные «гости» написали на мужика заявление, что они мирно прогуливались, когда на них набросился русский расист и принялся избивать и оскорблять по национальному признаку. Мужик попал в камеру, потому что «Рафик чистой воды неуиноуник»!
На первом допросе Нику стало страшно. До этого он расценивал своё пребывание в камере как полезный опыт, веря, что вскоре всё это недоразумение рассосётся. Но следователь положил на стол его топор – тактический от Cold Steel, и заявил, что на нём кровь кладбищенского сторожа и его, Ника, отпечатки пальцев. И какого чёрта Ник не отстегнул его от рюкзака сразу, как вернулся из прошлой вылазки на природу. В общем, светил ему теперь срок за зверское убийство с расчленением, осквернение могил и ещё куча всякого дерьма. А потом наступила ночь. Сокамерники дрыхли, а ему было не уснуть. Он прокручивал в голове события на кладбище и разговор со следователем.
Следователя тоже можно понять. Расследовать такое дело никому не охота. А тут вот он, Ник. Что он делал на кладбище с рюкзаком, набитом всякой аппаратурой, и с топором? Ник даже не сомневался, что на топоре найдут все «доказательства» его вины. Следователь очень ярко описал ему, как он, Ник, известный блогер, готовил материал для очередного сенсационного видео. Как ради хайпа он и его подельники изрубили на куски живого человека. Как раскапывали могилы и таскали трупы. А потом Ник стал снимать видео. И всё бы у него было нормально, но в какой-то момент он поскользнулся и ударился головой, в результате чего потерял сознание. Сообщники, увидев такое дело, сообразили, что везти бессознательного товарища в больницу рискованно. А потому подло свалили домой, оставив Ника на кладбище. Где его лично обнаружил он – следователь Борис Мухин.
Мухин намекнул ему, что помощь следствию существенно облегчит Нику жизнь. Порекомендовал рассказать всё честно и без утайки и выдать заодно подельников. Ведь дураку же ясно, что в одиночку такое не провернуть. К тому же они, подельники, оказались редкими сволочами. Так чего их, гадов, жалеть?!
Ником овладела чёрная тоска. Конечно, в версии следователя есть неувязки, да и факты грубо подтасованы, но ведь контраргументы Ника тоже выглядят бледно. А ещё он был уверен, что всё подстроено. И все эти звонки с координатами от неизвестного информатора, и то, что он так вовремя оказался на кладбище… Возможно, его подставили люди из той таинственной организации, которой Ник приписывал ритуальные убийства. А почему нет? Его подставили, чтоб избавиться от назойливого блогера, сующего нос не в своё дело. Удивляла только сложность подставы, ведь гораздо проще было дать ему по голове в тёмной подворотне. Дёшево и сердито.
Сквозь храп сокамерников он вдруг услышал щелчок дверного замка. Через несколько секунд ещё один. Потом ещё. Ник уставился на распахнутую настежь дверь тюремной камеры. В дверном проёме стоял человек. Его тёмный силуэт контрастировал с тускло освещённым коридором. Силуэт поманил рукой, недвусмысленно предлагая ему покинуть камеру. Сил удивляться у Ника не было. «Будь что будет», – решил он и, стараясь не шуметь, поднялся с нар.
Незнакомец был строен и высок. Он был одет в чёрные джинсы и пальто до колен. На голове была самая обычная вязаная шапка. Нижнюю часть лица почти полностью скрывала модная сейчас борода. Само лицо незнакомца показалось Нику неестественно бледным, почти белым. Он двигался неслышной, какой-то стремительно-плавной походкой.
– Куда вы меня ведёте?
– Я устраиваю вам побег, если вы, конечно же, не против.
– Совсем не против.
– Вот и прекрасно. Вашу руку, пожалуйста.
Ник, не задумываясь, протянул руку незнакомцу, и на его запястье защёлкнулся какой-то браслет.
– Следуйте за мной, Николай. Только старайтесь не шуметь и ничему не удивляться.
Ник кивнул. Будь что будет. По крайней мере, это лучше, чем просто сидеть и ждать своей участи. Он молча шел за тёмной фигурой по мрачным коридорам. Конечно, ему было интересно, кто этот незнакомец? Откуда он его знает? Что ему от него надо? Или, например, почему встреченные полицейские упрямо не замечают странную пару? Сотрудники, оставшиеся дежурить в ночную смену, скользили по ним равнодушными взглядами, словно по пустому месту. Они занимались своими делами, совершенно не обращая на них внимания. Незнакомец неплохо ориентировался в здании, и через какое-то время они оказались перед комнатой хранения вещдоков.
Небольшое помещение занимали стеллажи. Они начинались от пола и заканчивались под потолком. Полки стеллажей были завалены самыми разнообразными предметами, не вызвавшими у Ника никакого интереса. Его вещи лежали на видном месте, так, что ему не пришлось их искать. Он привычно надел рюкзак и уже собрался уходить, но увидел самую настоящую саблю. Когда-то он видел похожую в музее. Она лежала перед ним на стеллаже, упакованная в пластиковый пакет, и свет электрических ламп тускло отражался от стали клинка и потёртой латуни эфеса. Ник прекрасно понимал, что так делать нельзя, но руки сами потянулись к оружию. Незнакомец лишь неопределённо хмыкнул, наблюдая за Ником, прячущим саблю под куртку. А потом они оказались на улице.
– Ну, всё. Вы свободны, Николай. Естественно, ненадолго, но часов пять-шесть у вас, я думаю, есть. Распорядитесь этим временем с пользой. Вам надо бежать. Верните браслет.
– Да, конечно…
– И это тоже. Вам она ни к чему.
Неуловимым движением незнакомец забрал у него саблю.
