Последний рассказ

Люди начали расходиться. Камилла, проходя мимо Джона, остановилась.

– Как ты выбрался из каюты? Я думала, тебя там прихлопнуло.

– Ты думала обо мне в разгар боя? – рискнул Джон, вспоминая ее сарказм.

В ее глазах вспыхнули опасные искорки.

– Обычно вопросы задаю я, малыш. Как ты вообще оказался на палубе?

Джон показал на Винса, который как раз выходил.

– Винс? – Камилла фыркнула. – Этого не может быть. Он не отходил от меня ни на шаг. Так что врать – нехорошо. – Она подмигнула с вызовом и пошла дальше, оставив Джона в полном недоумении.

Вопросы роились в голове. Как корабль Совета попал на секретный маршрут? Почему атаковал? Кто его спас? И почему Винс ничего не помнил?

Его размышления прервал возглас одного из пиратов:

– Эй, смотрите! Я это нашел среди хлама с подбитого корабля!

Джон подошел к небольшой группе, столпившейся вокруг находки. На полу, в метре от него, парил хрустальный шар размером с грейпфрут. Внутри него двигались крошечные фигурки. Джон наклонился ближе – и ледяной ужас сковал его. В одной из фигурок он узнал себя. Его миниатюрный двойник корчился от боли, пронзенный стальной балкой, упавшей на него в том самом дымном коридоре.

Он умирал.

Глава 4

– «Ворга-Т 1339», посадку разрешаю… – Монотонный голос орбитального диспетчера звучал из динамиков.

Возле посадочного «кольца» – гигантской орбитальной станции-дока – висела целая очередь судов. Джон, уже вернувшийся в свое кресло на мостике Тени Ворона , наблюдал, как антигравитационные лучи захватывали огромный грузовой левиафан и плавно проводили его через светящийся портал, ведущий к космопорту где-то далеко внизу, на поверхности серой планеты.

– Интересный корабль, – пробормотал он скорее для себя.

– Ага, – откликнулась Камилла, не отрываясь от мониторов. – Один из флагманов клана Престейнов. У того промышленника филиалы по всему освоенному космосу, но на этой задворке его корабли – редкость. Странно.

Джон промолчал. Он все еще пытался осмыслить видение в хрустальном шаре. Свою смерть? Возможное будущее? Или просто жуткую галлюцинацию, спровоцированную стрессом и болью?

– Транспортное кольцо свободно, – раздался из динамиков новый голос – приятный, женский, но лишенный тепла.

– Это что, Боб? – спросил Джон, оборачиваясь к главному технику, чья красная кепка неизменно была сдвинута набок.

– Это ИсКин Айрин, новенькая, – пояснил Боб, щелкая переключателями. – Установили пару циклов назад. Искусственный интеллект. Последняя модификация. Такие ставят только на флагманы Звездного Совета или разведчики класса «Hotel-15». Ребенок пока, но умница.

– ИсКин? – переспросил Джон. – Не слышал о таких.

– Ну вот теперь слышишь, – подмигнул Боб. – Наш ушастый и зрячий помощничек. Эй, Айрин, доложи статус посадки.

– Расчетное время до активации луча: две минуты семь секунд, – тут же отозвался приятный голос. – Рекомендую всем занять посадочные места. Система искусственной гравитации демонстрирует нестабильность в 4%. При посадке возможны значительные перегрузки.

Никто не спорил. Все помнили прошлые «приземления». Камилла застегнула ремни своего кресла.

– Следующие мы. Готовьтесь к тряске.

Посадка прошла без эксцессов, хотя корабль стонал и скрипел натужно. Как только «Тень Ворона» зафиксировалась в доке космопорта, многие члены экипажа вызвались сойти на планету. Вскоре небольшая группа, переодетая в неброское гражданское, слушала наставления капитана в ангаре:

– Сбор через шесть часов. Опоздавших оставляем. Мне нужны припасы и вода – этим займусь я. Боб, возьми пару человек, найди недостающие детали для реактора. Только легальные реквизиты, – она подчеркнула каждое слово, глядя на техника. – Последний инцидент показал: светиться нам пока рано. Вперед.

Джона прикрепили к группе Камиллы. Он не возражал. Чем-то эта рыжая бестия его необъяснимо притягивала.

Свежий, но пропитанный промышленной горечью воздух ударил в лицо, когда они вышли из дока. Пятнадцать минут полета на угловатом планетарном флаере – и они достигли единственного крупного города колонии. Транспорт пришлось оставить у полицейского кордона, дальше – пешком.