Чужой путь

Эвис, Ремай и Танир нехотя прошли к свободному столу и разместились за ним. Через некоторое время вернулся Ирид и сказал:

– Места для ночлега есть в пристройке. Я заказал вино, хлеб и жареное мясо. Поедим… кто знает, может быть, в последний раз.

Никто не стал возражать.

Ели молча и напряженно. В какой-то момент Эвис замер. Он оглядел своих спутников. Те без слов поняли, что то-то не так.

– Только не говори, что Арнир исчез, – ухмыляясь, проговорил Ирид.

Юноша немного помолчал, а потом ответил:

– Нет, это не так.

– Что же тебя тогда так озадачило?

– То, что он идет сюда.

Наступила пауза. Никто не знал, что сказать. Через некоторое время Ирид произнес:

– Ремай, будь готов сломать ветку сразу, как убедишься, что Арнир перед нами.

Мужчина кивнул.

Ирид спросил:

– Как далеко от нас?

– Стоит на крыльце.

В этот самый момент, когда напряжение достигло своего пика, раздался скрип ржавых петель, и тяжелая дубовая дверь трактира с характерным звуком распахнулась. На пороге возникла фигура, закутанная в темный, почти черный плащ с капюшоном. Лицо скрыто. Человек стоял неподвижно.

Ремай достал из потайного кармана рубахи веточку, оставленную Творцом, и крепко сжал ее в руке.

Вошедший человек перестал медлить и, больше не раздумывая, направился к месту, где разместились путники. Подойдя вплотную, он отодвинул стул и бесцеремонно сел к ним. Он поднял капюшон, и лицо оказалось полностью открытым.

Эвис и Танир, затаив дыхание, удивленно выпучили глаза, а рот Ремая непроизвольно открылся. Ирид какое-то время сохранял невозмутимый вид, а потом с размаху ударил ладонью по столу и громко засмеялся.

ИНВЕРСИЯ: СИНИЙ

Голова сильно кружилась. Эвис предпринимал попытки открыть глаза, но ничего не получалось. Он часто моргал. В висках пульсировало. Юноша глубоко вдохнул и задержал дыхание, стараясь успокоить бешено стучащее сердце. От этого стало легче. Неприятные ощущения постепенно отступали, сменяясь легким покалыванием в конечностях. Спустя несколько мгновений Эвис медленно выдохнул и, наконец, открыл глаза.

Слепящий свет. Ярко-голубое небо. Ни единого облачка. Солнце стояло высоко, заливая все вокруг теплым светом.

Юноша вдруг осознал, что чувствует себя удивительно хорошо. Исчезли тревога, напряжение и болезненные ощущения, которые преследовали его так долго. Он поймал себя на мысли, что, пожалуй, никогда еще ему не было настолько легко и комфортно. Словно, сбросил с плеч тяжелый груз, который нес невообразимо долго. Внутри, неожиданно и ярко, расцвело чувство, похожее на радость, но юноша не понимал, откуда оно взялась и что его вызвало.

Вдруг кто-то потрепал его по волосам. Эвис не вздрогнул, но медленно обернулся. Позади стояла молодая девушка. Лицо излучало доброту. Она широко улыбалась, смотря в глаза юноше. На его лице тоже появилась широкая улыбка – он не смог ее сдержать.

– Только не говори, что испугался, – игриво произнесла девушка. Голос звучал как нежная песня. – Ты вовсе не из пугливых.

– Как ты… – неуверенно начал Эвис, словно не веря в реальность происходящего.

– Что я? – спросила незнакомка, приподнимая брови.

Юноша положил руку на свою голову, потрепал волосы, а потом весело произнес:

– Я рад так пугаться хоть каждый миг жизни.

Услышав эти слова, девушка звонко рассмеялась. Она принялась кружиться на месте. Ярко-синее платье развевалось, подобно крыльям огромной птицы. Длинное и свободное. Ткань легкая и струящаяся.

– Ты хотя бы заметил, что я переоделась? – спросила она, остановившись.

Эвис стоял и пристально разглядывал ее. На вид не больше двадцати лет. Лицо красивое и чистое. Без единого изъяна. Каштановые волосы до плеч. Живые и игривые глаза.

– Я вижу в первую очередь тебя, а не твои платья, – сказал Эвис. Голос звучал мягко, но уверенно. – Украшаешь их ты, а не они тебя.

Девушка вновь рассмеялась. Затем она подошла к юноше почти вплотную и осторожно, но уверенно приложила ладонь к его щеке. Прикосновение было теплым и нежным. Она сказала:

– Пойдем, очень хочется кое-что показать тебе.

Ее рука скользнула по шее Эвиса, потом по плечу и оказалась в его правой кисти. Он сжал ее. Та сжала его руку в ответ.

– Идем же! – почти скомандовала она и потянула куда-то.

Эвис понял, что девушка ведет к стоящему рядом небольшому бревенчатому дому. Он находился в тридцати шагах от них. Домик сильно отличался от строений, которые когда-либо ранее видел юноша: окна высотой с человеческий рост, широкое крыльцо, на котором можно запросто разместиться вчетвером, стены окрашены в ярко-красный цвет, крыша – желтая. Эвис двигался вслед за девушкой и пытался понять, что же не так с этим домом.

– Окна отражают, как зеркало, а стены идут волной, – задумчиво произнес он.

Девушка резко остановилась, повернулась и сказала:

– Да. Они такие, какими ты их сделал.

– Я? – спросил Эвис.

– А кто же еще?

– Да. Это сделал я, – твердо произнес Эвис, и они двинулись дальше.

Достигнув крыльца, девушка остановилась и попросила:

– Теперь закрой глаза. Хочу кое-что показать. Пусть лучше это до последнего момента останется сюрпризом.

Эвис подчинился.

– Не стану подглядывать, – пообещал он и широко улыбнулся.

Девушка взяла его за обе руки и повела дальше.

Они сделали еще с десяток шагов и вдруг остановились. Девушка мягко отпустила руку Эвиса. В ту же секунду он почувствовал, что его губ что-то коснулось. Ее губы. Юноша ощутил дрожь, пробежавшую по всему телу – от кончиков пальцев до самой макушки. Ноги слегка подкосились.

Когда поцелуй закончился, Эвис медленно открыл глаза. Девушка стояла перед ним. Ее прелестное лицо заливал румянец, подчеркивающий нежную красоту. Поймав его взгляд, она мгновенно отвела глаза, словно застеснявшись собственной неожиданной смелости, а затем залилась звонким чистым смехом.

– Посмотри, что я сделала, пока тебя не было, – сказала девушка. Голос звучал немного сбивчиво, но все еще радостно.

Эвис, еще не пришедший в себя после неожиданного поцелуя, нехотя отвел от нее взгляд. Они стояли позади дома, и девушка показывала куда-то в сторону. Юноша увидел большой яркий цветник.

– Подойди и посмотри. Думаю, тебе понравится, – сказала она. – Я это вовсе не для себя делала.

Перед Эвисом предстали сотни, а может быть, и тысячи цветов. Большие и маленькие, высокие и низкие. Они переливались всеми возможными цветами: ярко-красные, насыщенно-синие, нежно-фиолетовые, солнечно-желтые, темно-бордовые и небесно-голубые. Цветы были высажены не хаотично, а в виде сложного, причудливого узора, образующего огромный круг, от края до края которого было не менее десяти шагов. Красота творения поражала.

– Тебе нравится? – спросила девушка. – Солжешь – я пойму. Говори только правду.

– Для меня? Но почему? – спросил Эвис.

– Разве ты этого не заслуживаешь? – произнесла она.

Эвис пожал плечами, не зная, что ответить. Он был поражен, тронут и растерян.

– Осмотри его пока. Я сейчас кое-что принесу, – сказала девушка и убежала за угол дома.

Эвис подошел к цветнику, рассматривая его со всех сторон. По краям располагались низкорослые растения с нежными голубыми цветами, образуя мягкую пушистую кайму. Далее высота растений постепенно увеличивалась, и в центре были высокие стебли с огромными ярко-красными бутонами, которые горделиво возвышались над остальными цветами. Юноша присел на корточки, пальцы невольно потянулись к нежным лепесткам. Он провел рукой по низким голубым цветам, затем по чуть более высоким фиолетовым, наслаждаясь их бархатистой мягкостью. Ощущения были необыкновенно приятными, успокаивающими. Хотелось прикасаться к находящейся рядом прелести снова и снова. Взгляд Эвиса приковали к себе огромные ярко-красные бутоны в центре, но подойти к ним, не повредив окружающие растения, не удалось бы.

И тут юноша заметил особенно красивый синий цветок, растущий в двух шагах от него. Протянув руку, он понял, что не достает. Тогда Эвис опустился на колени, осторожно поставив руку в цветник для опоры, и предпринял еще одну попытку коснуться синего цветка. Наконец, его пальцы нежно дотронулись до лепестков. От прикосновения чувство радости, которое он испытывал ранее, усилилось, словно теплая волна разлилась по всему телу. Юноша улыбался, не понимая, чему именно он радуется.

Внезапно Эвис осознал, что опорной рукой заминает крохотные растения. Он резко встал. Три белых цветка оказались раздавленными – их нежные лепестки были смяты. Некоторые отпали. Эвис взял один из поврежденных цветков и принялся рассматривать его с горечью. В этот момент он почувствовал какое-то изменение. Не в окружающем мире, а в себе самом.

Юноша поместил лепестки на ладонь, а потом сильно сжал кулак и принялся мять их. Чувство радости, наполнявшее его мгновения назад, постепенно угасало, но при этом Эвис не ощущал, что ему становится хуже. Наоборот, становилось, в каком-то смысле, лучше. Привычнее. Будто он возвращался к своему обычному состоянию.

– Вот я и вернулась! – радостно выкрикнула девушка за его спиной.

Юноша стоял на месте, сжимая кулак до боли.

– Что с тобой? – спросила красавица. В ее голосе чувствовалась тревога.

Эвис резко обернулся и сказал, разжимая пальцы:

– Смотри, смотри на это! – и протянул к ней руку.

Девушка посмотрела на ладонь, а потом на него. В глазах читалось искреннее непонимание. Юноша опустил глаза и взглянул на ладонь. Пустая. Никаких следов размятых лепестков.

– Что случилось, дорогой? – ласково спросила она. – Ты меня пугаешь.

– Просто… просто я замял цветы… случайно, – пробормотал Эвис. – Вот посмотри.

Юноша обернулся к цветнику. К его изумлению, цветник оказался абсолютно цел. Никаких следов вмешательства. Никаких примятых или поврежденных растений. Вместо ожидаемого разочарования или стыда Эвис почувствовал еще более сильный прилив радости. Он уже не пытался осмыслить, как это могло произойти.

– Да ты просто пошутил, – весело проговорила девушка. – Знаю, ты никогда не причинил бы вреда чему-то прекрасному.

И она закружилась, смеясь звонким, чистым смехом. Теперь девушка была одета в пышное красное платье, похожее на огромные цветы, что росли в центре творения.

– Это великолепный наряд! – восхитился Эвис. – Ты его хотела показать мне?

– Да, – игриво ответила девушка, – но это еще далеко не все, чем я хотела удивить тебя сегодня.

Она вновь взяла юношу за руку, потянула за собой и сказала:

– Пойдем в дом – тебя ждет нечто удивительное.

Эвис широко улыбнулся, сделал несколько шагов вслед за ней, а потом резко остановился и громко выкрикнул:

– Стоооой!

Девушка замерла и обернулась. На глазах выступили слезы.

– Что происходит? Ты пугаешь меня. Прекрати, пожалуйста, – произнесла она, почти плача.

– Лепестков нет! Ты это понимаешь? Их нет! – твердил Эвис.

Юноша резко развернулся и направился к цветнику. В голове кружилась какая-то мысль, но он никак не мог ухватиться за нее. Эвис понимал, что что-то не так, но не знал, что именно. Ответ находился где-то рядом, но при этом был недосягаем.

– Если нет их, то значит, нет и тебя, – проговорил он после небольшого раздумья.

– Дорогой, не нужно этого опять. Пожалуйста… – раздалось у него за спиной.

– Опять? – спросил Эвис. – Что это значит?

Ответа не последовало.

Юноша сделал шаг. Нога ступила на цветник, давя и ломая нежные стебли. Он вновь ощутил то же самое, что и раньше, когда случайно повредил белые цветы: волна радости отступала, сменяясь тревогой. Теперь он понял, что в этом чувстве и сокрыт путь к освобождению.

– Ты достоин не плохого, а хорошего в этой жизни, – услышал Эвис голос девушки позади себя.

Слова никак на него не повлияли. Еще шаг. Чувства менялись, разум прояснялся.

Эвис шел дальше, ожесточенно уничтожая красоту цветника.

– Да, я все правильно понял. Я все правильно понял, – твердил он самому себе.

Оказавшись в центре, юноша схватил большой красный бутон одного из растений и оторвал от стебля. Радость продолжала исчезать. Теперь он ощущал сильнейшую тревогу, злость, душевную боль. Мысли прояснялись.

Эвис посмотрел на сорванный цветок. Он уже не был просто красным, а стал кроваво-красным. Лепестки казались неестественно яркими, почти излучающими свет.

– Остановись, – молила девушка.

Эвис действовал не интуитивно, а, уже понимая, что и для чего нужно делать. Он рвал прекрасные цветы или топтал их.

Внезапно юноша остановился и обернулся, чтобы посмотреть на девушку. Никого рядом. Эвис посмотрел под ноги: он стоял не на растоптанных цветах, а на поверхности, по которой растекалась краска: черная и оранжевая.

– Я сделал, то… – начал он, но не договорил, так как затылка коснулось нечто холодное. Эвис потерял сознание и упал на остатки цветника.

***

Голова кружилась. Юноша хотел открыть глаза, но не мог. Что-то слепило его. В голове мелькали бессвязные мысли, и ухватиться за них не представлялось возможным. Эвис потерялся в их водовороте. Он стоял, замерев, ожидая, что произойдет дальше.

Внезапно тревоги улетучились разом, и пришло чувство покоя. Когда света вокруг стало меньше, удалось открыть глаза.

Оглядевшись, юноша подумал, что совершенно не понимает, где находится. Однако эта мысль практически сразу покинула его. На какое-то время его покинули вообще все мысли.

– Нам тебя долго еще ждать? – раздался приятный женский голос.

– Нам? – удивился Эвис.

Рядом стояла высокая девушка. Кудрявые волосы покрывали плечи и сверкали на ярком солнце. На лице сияла широкая улыбка, а глаза блестели.

Она посмотрела на юношу в упор, а потом произнесла:

– Что за странный вопрос? В каких облаках ты опять витаешь?

– Извини, просто задумался. Конечно же, я иду к вам, – произнес Эвис, сам не зная почему.

Они находились у крыльца огромного двухэтажного дома, построенного из серого камня. Эвису показалось, что рядом нет никого и ничего, кроме них и этого здания. Оно стояло в бескрайнем поле, покрытом какой-то низкорастущей травой. Ни иных построек, ни каких-либо деревьев, ни цветов. На небе много облаков, но солнце не скрыто за ними.

В тот миг, когда юноша подумал, что происходит что-то странное. Мысли вновь закружились, а он, сам не понимая, зачем, произнес:

– Какой-то я рассеянный последнее время, уж не старею ли.

Девушка слегка скривила губы в едва заметной гримасе, что ничуть не испортило ее красоты, а наоборот, добавило ей какой-то особый, неповторимый шарм. Это мимолетное выражение лица было словно легким штрихом к и без того прекрасному портрету.

– Пойдем к обеденному столу, мой милый старичок, – предложила она.

– Ста-ри-чок… – задумчиво проговорил Эвис, будто пытаясь что-то вспомнить.

Девушка ласково коснулась его плеча рукой.

– Конечно, пойдем, – тут же радостно и бодро согласился юноша. – Я знаю, как ты старалась, готовя его.

Девушка взяла его за руку и повела за угол дома. Эвис охотно следовал за ней.

За домом стоял небольшой стол с ярко-синей скатертью. Глиняная посуда: миски, кувшины, горшки. Еды Эвис не увидел, но отчетливо ощутил запах жареного мяса. Он посмотрел вокруг. Бесконечное поле, покрытое невысокой травой. Это не вызвало никакого беспокойства. В голове крутилась единственная назойливая мысль: «Все так, как должно быть».

Одна вещь все же озадачила юношу. Он посмотрел в сторону стола и спросил:

– Почему здесь три стула?

– Эвис, что за странный вопрос? – спросила девушка. – Ты хочешь, чтобы он опять сидел у тебя на коленях? Пора с этим заканчивать – он уже не маленький.

– Кто не малень… – начал Эвис, но недоговорил, так как почувствовал, что его сзади кто-то схватил. Схватил не с агрессией, а нежно обнимая.

Его держал мальчик лет пяти с пушистыми светлыми волосами. Он поднял голову и, посмотрев на Эвиса большими чистыми глазами, воскликнул:

– Папа, я тебя опять поймал! Ты даже не услышал, как я подкрался. Я молодец, да?

Юноша молчал. Мальчик сжал его в объятьях еще сильнее.

– Невозможно спорить с тем, что ты молодец, – произнес Эвис.

Мальчик отпустил его и побежал к столу.

– Я сяду здесь! – воскликнул он, усаживаясь на стул, стоящий в дальнем от Эвиса торце стола.

Юноша осматривал ребенка. Это был крепкий мальчишка с большими живыми глазами. Длинная белая рубаха, черные штаны, ноги босы. Смотря на него, Эвис испытывал необычное чувство. Он попытался понять его. Умиление. Пожалуй, это слово подходило больше всего.

Эвис понял, что подобного рода чувство он испытывает и глядя на девушку. Ее внешность восхищала. Хотелось смотреть и смотреть, не отрываясь. В груди становилось горячо, руки начинали трястись, а в горле пересыхало.

– Эвис, любимый, садись посередине. Я принесу ложки. Совсем забыла о них, – проговорила девушка и ушла.

Юноша подошел ближе к столу. Мальчик сидел за ним и внимательно осматривал руки.

– Я уже помыл их, правда, – произнес он. – Сам не знаю, почему раньше старался этого не делать. Дело не сложное. Ты правильно говорил, что так лучше. Я зря не слушался.

Эвис медленно сел рядом.

– Я забыл рассказать тебе свой сон. Хочешь услышать его? – спросил ребенок.

– Очень хочу, – тихо и добродушно ответил юноша. – Я люблю, когда ты рассказываешь мне сны. Что тебе приснилось?

– Все было так… мы плыли на лодке по озеру. Когда подплывали к берегу, лодку стало тянуть ко дну. Ты сказал, что грести тяжело. Сказал, что гребешь уже из последних сил. Я ответил, что верю в то, что мы сможем добраться до суши. И мы добрались. Когда мы затащили лодку на берег, я увидел, что к ней прикрепилась улитка. Ты сказал, что это из-за нее мы чуть не утонули. Ты отлепил ее и положил в мою руку. Я не стал ее обижать, а только попросил больше так не делать. И сказал, что если ей очень захочется поплавать с нами, то пусть договаривается заранее, а не пытается присоединиться тайно. Я отпустил ее обратно в озеро, а она…

Мальчик еще долго что-то говорил, но Эвис уже не слушал. Чувство умиления усилилось и полностью поглотило его. Для него уже не существовало ничего вокруг, кроме этого ребенка.

– Ты сделаешь это? – спросил мальчик настойчиво.

– Что сделаю? – Эвис так погрузился в мысли и чувства, что не смог понять, о чем речь.

– Нарисуешь это. Ты нарисуешь мой сон?

– Обязательно нарисую, – ответил Эвис.

Девушка вернулась. Она положила ложки на скатерть и села на стул.

– А ты взяла мою лошадку? – спросил мальчик.

Девушка глубоко вздохнула, а потом произнесла:

– Так, господин мой, во-первых, ты ее не просил, а, во-вторых, ты уже не маленький и вполне можешь кушать без игрушек.

Сказала она это с задором, а не со злобой.

– Но с ней веселее, мама…

– Давай я принесу, мне не сложно, – вмешался в разговор Эвис. – Она ведь в доме? Ты говоришь про ту лошадку с красной гривой, которую я сделал из дуба?

Мальчик кивнул. Юноша резко встал из-за стола.

– Нет, не нужно! – с неожиданным волнением воскликнула девушка.

– Мне вовсе не сложно, – добродушно сказал Эвис.

– Папа, она уже не нужна мне, – чуть ли не со слезами произнес мальчик.

Юноша не слушал. Он был воодушевлен и хотел сделать что-то хорошее для них обоих. Пусть даже и какую-то мелочь.

Эвис прошел за угол и оказался у крыльца. Огромная дверь – два его роста. Ручка – камень. Не выполнена из камня, а просто камень, который по какой-то причине стал дверной ручкой. Но это не привлекло его внимания. Юноша просто открыл дверь и вошел в здание. За ней большое помещение – не менее сорока шагов в длину.

Окна.

Много окон.

Они располагались не на одном уровне, а как попало: одни у пола, другие под потолком. Крохотные и огромные. Зашторенные и нет. Высота стен – три человеческих роста.

Камин.

Огонь разведен. Горело не менее пяти больших поленьев.

В центре помещения стол. На нем деревянная игрушка. Эвис взял вещь, за которой и шел, и осмотрел ее. Лошадка размером с ладонь. Три ноги выпрямлены, а одна приподнята и согнута. Грива окрашена в красный. Все сделано мастерски.

Юноша поспешил к выходу. Подойдя к двери, он вдруг резко остановился и спросил непонятно кого:

– Для чего окно открыл? Все тепло выпускаешь.

Эвис не понял собственных слов. От них почему-то стало страшно.

– Какие окна? – спросил он уже у самого себя. – Они закрыты. Все хорошо.

Тут же непонятная тревога исчезла. Эвис сделал еще два шага в направлении двери, но вновь остановился.

– Нет, здесь другое, – проговорил он. – Здесь нет тепла, хотя огонь горит.

Юноша развернулся и направился к камину. Подойдя вплотную, Эвис присел на корточки и вытянул руку вперед. Языки пламени заскользили по ней, но жар отсутствовал. Он убрал руку и замер, глубоко задумавшись. Через какое-то время юноша встал и бросил в камин деревянную игрушку, для поиска которой пришел в дом. Пламя охватило ее неестественно быстро. За считанные секунды лошадка превратилась в пепел. Эвис наблюдал за этим с каменным лицом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.