Книга 2: «Хозяин леса»

Из чёрного провала вдруг вылетела летучая мышь с белой луковицей вместо туловища, и Сапория ещё раз доказала, что моё чувство нормы ей не требуется.

Первая тварь пошла на ближайшего гнома. Бруни встретил её лопатой плашмя, Чеснокрыл хлопнулся о камень и остался цел. «Не рубить! Вонять будете неделю!» — заорал он, когда Грета уже вытаскивала нож. Нам раздали лопаты. Вениамин посмотрел на свою лопату с академическим недоверием. К подобной специализации его явно не готовили. В учебной программе обнаружился серьёзный пробел.

Из шахты полезли остальные. Чесночный запах ударил по глазам, слёзы пошли сразу. Мы отбивали тварей плашмя, стараясь не разрубать луковицы. Бруни работал лопатой так уверенно, что я начал подозревать: в горах действительно существует тайная школа боевой сельхозтехники.

Один Чеснокрыл проскочил над моей головой и пошёл на Вениамина. Веня замахнулся поздно, отступил, тварь развернулась. Я крикнул пригнуться, но он вытянул палец, и маленькая искра ударила точно в край крыла — не в тело, не в шахту и, что особенно приятно, не в Бруни. Чеснокрыл сорвался вбок и прошёл в ладони от лица Бьорна, гном пригнулся и добил его топорищем уже на земле. Несколько секунд рассматривал обугленную перепонку, потом ткнул в Веню пальцем: «Ещё раз так. Маленько».

Веня переспросил, правильно ли понял, и получил короткое «так же».

Следующая волна пошла ниже. Вениамин больше не пытался накрыть всё огнём: одному подпалил край крыла, второго заставил уйти вверх, а по команде Торвальда сделал перед входом низкую полоску пламени, не выше щиколотки. Стая шарахнулась обратно в шахту. Веня побледнел, огонь дрогнул, но не вырос, когда всё кончилось, он сел прямо на землю с трясущимися руками.

Бьорн подошёл, ещё раз посмотрел на крыло у сапога и сказал: «Нормально». Веня поднял голову, будто хотел переспросить, и гном тут же добавил: «Не порть момент».

Бруни тем временем собрал целые тушки, одну вскрыл и показал начинку. Внутри действительно были плотные чесночные дольки — не «похожие на чеснок» магические железы, а чеснок в самом буквальном и довольно оскорбительном смысле. Бруни заверил: целая оболочка хранит их годами. Рука сама дёрнулась к рюкзаку. Книга немедленно написала: «НЕ ЕШЬ СЫРЫМ». Я возмутился, что даже не собирался. «Именно поэтому предупредила заранее». Грета заметила уже мой второй порыв — к третьей тушке. «Два». — «Один». — «Два маленьких». Я начал торговаться за третий, но она произнесла моё имя тем самым тоном, после которого цифры обычно уменьшаются сами. Бруни расхохотался и выдал мне две тушки.

Рик понюхал свёрток и предположил, что теперь нас найдёт любой зверь за пять километров. Ларс заметил, что зато вампиры не подойдут. — Здесь есть вампиры? Ларс пожал плечами. Я решил больше не расширять кругозор.

Перед уходом Бруни нарисовал на карте сухую гряду и старые овраги. След Хозяина, если держится, должен вывести туда. Ещё севернее последние недели видели большую волчью стаю. Это мне понравилось значительно меньше чеснока.

На прощание Бруни сунул мне маленькую баночку скального мёда и мешочек сушёного дикого лука — за лепёшки. Рик уже собирал лопаты, но гном разрешил оставить три: «В лес идёте — пригодятся». Рик спросил, для чего. Бруни только усмехнулся: «Сам поймёшь». Когда пост скрылся за холмами, Бьорн признал дозорных «хорошими гномами».