скачать книгу бесплатно
Рауш спросил с Крёгера:
– Что у вас, Йенс?
– Очередной отряд мажков накрыли. – Егерь показал за себя. – Из Круга мелюзга. Ничего особенного. Две дюжины наберется поди. Куда-то очень спешили. Влетели в нашу засаду, как рыбий косяк в сети. А дальше дело техники. Покромсали будь здоров.
– Любопытно, – хмуро говорил капитан. – Что заставило их позабыть о безопасности? Похоже, мы что-то упустили.
– Пытаемся выяснить, – отвечал Крёгер. – На отступление это не похоже. Видимо, напали на чей-то след. Или приказ отдали сверху какой. Сдаётся мне, обнаружили группу Вальдеса или Ревердена. Больше поводов нет…
– Я понял тебя, – сказал Карл, как отрезал.
Было нежелательно развивать мысль в кругу непосвященных: меньше знают – крепче спят.
Он полюбопытствовал:
– Сколько точек накрыли?
– Четыре всего. Восемьдесят адептов за пару дней. Не густо.
– Жиденько, ну ничего. Ваш статус? Раненые, убитые? Есть?
– Без потерь обошлось, – констатировал Йенс, разводя руки в стороны. Положил их обратно на пищаль. – Все живы-здоровы.
– Замечательно. Чем больше наших выживет, тем лучше, – осклабился Карл плотоядно. – Остальные пусть дохнут хоть пачками.
– Мне кажется, или я кого-то не досчитываюсь в вашей группе? – Йенс глянул за плечо Рауша. – Не могу понять, кого.
К ним подошёл Шатун.
Вилогор и Гараволья вступили в дуэль взглядов. Победил Олег, смотревший будто сквозь Нико. Алхимик чертыхнулся, не способный выдержать его холодных глаз, пронизывающих насквозь, будто стужа.
Он думал, Олег и Йенс – эти двое друг друга стоят.
– Новенькой, иначе ты бы знал наверняка. Марго Мезар зовут, – объяснил капитан. – В Капелле Грациана попалась…
Украдкой Гараволья вновь поглядел на Вилогора. Ноль эмоций. Алхимик поджал губы, понимая: Олег – из тех эгоцентристов, которые будут пить мёд, пока весь остальной мир дотла сгорает за пределами террасы.
Сам укротитель не находил себе места из-за того, что случилось. Ему казалось, он мог предотвратить эту трагедию. Находился к Марго ближе всех.
Зря обманывался. Он – всего лишь человек. А жизнь каждого смертного в Мёртвом Городе находилась в руках Света и Тьмы. Или же бесстрастной случайности?..
– Рыжая та? – припоминал Крёгер. – Погибла?..
– Если бы, – хмыкнул командир. – Сновидец просто подпалил ей мозги слегонца. Нам удалось её откачать. Миротворцы подошли на выручку. Они забрали её в Корпус.
– Да ладно? – вскинул бровь егерь. – Разве отец Энрико не отдавал приказ убивать всех, кто не способен более сражаться?
– Был такой приказ. Я помню, – закивал Карл. Он размял шею, мотнув головой влево-вправо. Хруст слышался даже сквозь шелест ливня. – Да только Верховный Персекутор может поцеловать меня в задницу с такими приказами. Мезар в «Цербере».
Крёгер осёкся. Шатун осклабился. Нико боязливо поглядел на Рауша, не ожидав такой реакции. Вождь белокурых поспешил пояснить, вытянув указательный палец:
– Девчонка будет в порядке. Всего-то нужно, чтобы она отлежалась. Зелёная зона прекратила своё существование. Мы не в состоянии разбазаривать народ направо и налево. Если ему что-то не нравится в моем мнении, срал я с высокой колокольни.
Гараволья в кои-то веки проникся уважением к Раушу.
– Сильно сказано, – отметил Йенс, не испытывая ничего, кроме апатии.
Егеря волновала только ампула. Шатуна – доля от сундуков с золотом, которые причитались ему по праву.
– Мы пытались напасть на след ван Диммена с Босвортом. Их нигде нет. В полном составе испарились! – жаловался Карл. – Ни живых, ни мёртвых. Как это понимать?
– Бойцов не мог схватить Культ? – призадумался Гараволья.
– А смысл? Сведений с них выбить, как с козла молока. Они знают куда меньше, чем даже мы. Мажки просто перебили бы их – по крайней мере, попытались бы. Но я не слыхал, чтоб кто-то где-то бился, – рассудил капитан Рауш здраво.
– Я подозреваю, что они просто поджали хвосты и свалили из Города, – предположил Йенс, одаривая командира тяжелым волчьим взглядом. – Куча миротворцев ломилась в сторону гор. Постреляли десяток. Но кое-кто ушел от нас. Везучие сучата.
– Где миротворцы, а где – «Цербер»? – хмыкнул Карл.
– Кайзер тоже боится. И раз боится он, чего говорить обо всех остальных? – задавался вопросом Йенс, не отрывая глаз от Рауша.
Вождь белокурых чуть было не задохнулся, вообразив на секунду, что предательство любимчиков может быть правдой.
Он пожевал задумчиво губы и покачал головой:
– Исключено. Этих щенят вырастил я. Я! Они неспособны вести себя, как шайка ссыкливых котят. Точно тебе говорю.
Озвученные Крёгером подозрения не зашли дальше, чем позволил Рауш. Командир подытожил, настаивая на том, чтоб с ним согласились:
– Просто их носит невесть, где. И по ходу ликвидации мы их найдем. Саргузы – большой город, но и у него есть границы…
«Цербер» просто не знал, что ван Диммен и Босворт вместе с прочими персекуторами под их началом так и не выросли, оставшись трусливыми, беспомощными щенятами. Оно и к лучшему. Правда разбила бы сердце старого пса Рауша.
– Разумеется, – не стал спорить Йенс, топчась на месте в нетерпении. – Выходит, вы нашли, куда передислоцировался Корпус?
– Донжон городской стражи в Восточном Муниципалитете. Отсюда недалеко, – объявил командир. – Вчера-позавчера Корпус только тем и занимался, что собирал по Городу уцелевших бойцов. Начальство дожидается, пока все группы вернутся. Или почти все, раз многие пропали без вести.
– Что-нибудь слышно про отряд «Феникса»? – планомерно копал Крёгер.
– Люди Коллеоне вернулись в расположение Корпуса. Почти вся группа цела. О Ревердене и Вальдесе ничего не слыхать. – Командир хмыкнул. – Надеюсь, наш брат меньший еще жив. Или, по крайней мере, наша полноправная сестричка.
– Это точно, – кивнул ему Йенс. Взгляд его заметался. – Хорошо, если у начальства есть какой-нибудь вменяемый план. Часики-то тикают. У нас остались всего сутки, чтоб прибыть в Вальпергу с добрыми вестями. А если нет, как быть?
– Мы просто останемся у разбитого корыта, – подозревал Шатун.
– «Цербер» выполнил, что было приказано, – пророкотал бородач. – Город целиком очистился. Нам осталось только найти, где находится ядро Культа Скорпиона. Это корневая проблема. В любом случае, стоит выдвигаться в донжон. И так славно поработали последние два дня.
– Есть соображения, где засели настоятели террористов? – пользуясь случаем, вклинился в разговор алхимик.
– Точно не в жилых массивах, – ответил брат Карл. – В районах так, только перевалочные пункты их пехтуры, сам же видел. А светлые умы скрылись где-то ещё. Сдаётся мне, стоит поискать язычников где-нибудь на отшибе.
– Зондирование в муниципалитетах ничего не дало, – подтвердил Крёгер. – Соответственно, затихли дельмеи на окраине. Может, глубоко под землей.
– Я бы не удивился. Крысы не любят светиться, – хохотал Карл.
Йенс глянул через плечо на своих подопечных, что как раз заканчивали с осмотром трупов. Он окликнул их:
– Удалось что-нибудь найти?
– Никак нет! – отвечали ему хором.
– Что и требовалось доказать, – подытожил егерь.
– Это потом. Всё потом. Ловить здесь больше нечего, так что возвращаемся в Корпус, – резюмировал Рауш. – А там видно будет.
– Бойцы! Построиться! – крикнул своим подопечным Вервольф.
Не успели подчиненные Крёгера выполнить команду полноценно, как в нескольких кварталах от них раздался раскатистый грохот. Персекуторы сразу поняли: не гром это. Гудение намекало на эмиссию эфира, причем – на удивление мощную.
Ревнители веры застыли, будто статуи, наблюдая за тем, как лиловая энергия клубами уходила в небо. Сверкнула молния, засвечивая ипподром вдали. Небеса зарычали, и всё исчезло. Первых лиц отряда «Цербер» стали терзать смутные сомнения.
Крёгер поравнялся с капитаном Раушем.
Встал плечом к плечу и подытожил, вздыхая:
– Отдых нам только снится…
Глава 6
День девятый, до рассвета
Шифтер восстановилась и даже чувствовала себя хорошо. Не сказать по ней было впредь, что дар убивает её. Опробовать новую руну на деревьях она отказалась, мотивируя тем, что не до конца отдохнула.
– Культ Скорпиона никуда не девался. Вот на них и испытаю! – отшутилась Дора.
В полном составе группа Вальдеса направилась в хижину лесничего, где приготовила похлёбку из того, что было: корнеплоды и копчености. Таким персекуторов кормили редко, раз в Крепости следили за их питанием тщательно. И всё же, «Феникс» был рад и такой еде. Минувший день отнял чрезвычайно много сил.
– Жирненько, – отметил усач, довольно хлебая суп. – Самое то, чтоб погреться.
О времени не беспокоились. Жили в Саргузах достаточно долго, и потому понимали: этот ливень закончится хорошо, если к следующему полудню.
Готовка и прием пищи обошлись без происшествий. Весело болтали, насколько это вообще возможно. Ингрид наслаждалась моментом, чувствуя себя в полной безопасности. Погибших за столом старались не упоминать.
Как и рассчитывал, Рамон сделал послабление и дал своим подчинённым поспать. И раз он сам страдал бессонницей, встал на стражу на пару с Приамом. Ингрид и Альдред спали, как убитые. В эту ночь Бог и Богиня сжалились над Киафами, лишая их видений.
Через несколько часов персекуторы продрали глаза и заприметили у домика лесничего две повозки, битком набитые медикаментами. Капитан зазывал их в путь:
– Пора выдвигаться, мальчики и девочки! Дождь вечно лить не будет. Солнце выглянет, не успеете и оглянуться. Мы поедем по верхам и обязательно увидим, где горит свет. Корпус еще жив, сердцем чую. Залезайте!
Драго и Рамон заняли места извозчиков. Ингрид и Дору посадили рядом. Альдред и Джада погрузились в телеги, расположившись на сундуках. Лошади ни за что бы не утащили Приама, так что верзиле пришлось дефилировать рядом.
Спустя полчаса группа Вальдеса уже покидала Кампус. Ларданский Университет оставался позади, погружённый во тьму. Живых там попросту не осталось.
Лошадей кучера поневоле не щадили, бодро вскидывая поводья. Им хотелось поскорее вырваться из кошмара, пришедшегося на восьмой день эпохи Семи Лун.
Дождевые капли заливали глаза, кругом царил сплошной мрак, но Вальдес и Узелац стойко выдерживали непогоду, следя за дорогой. Дора и Ингрид озябли на козлах, то и дело поглядывая по сторонам растерянно: не знали, куда себя девать.
– Выше нос, девушки! – подбадривал их капитан. – Лучше промозглый ливень, чем град из снопов огня, согласитесь.
– Если бы мне от этого стало хоть чуточку теплее!.. – возразила шифтер шутливо.
Инквизиторы дружно посмеялись.
Бенеке еще улыбалась. Она посмотрела за себя, на отдалявшуюся панораму Ларданского Университета. Девчушка и представить себе не могла, что пережила в утробе институтов столько кошмаров наяву. Ингрид всегда казалось, её потолок – непыльная, систематическая служба на кураторской должности. Здесь ей открылся Хаос, как есть.
Всему своя мера. Сколько бы опыта блондинка не уносила с собой, сейчас она хотела, чтобы приключение это попросту закончилось. Чтоб параграф сто семь пришёл в исполнение. Ей нужно время все осмыслить.
И тем не менее, девушка чувствовала, что за грядущие часы может произойти ещё много всего. И положение вещей сменится неоднократно.
Поэтому Бенеке устроилась на козлах поудобнее и чуть откинула голову назад, позволяя дождю омыть её лицо от последних пятнышек, оставленных кровью. Наслаждалась поездкой, погруженная в свои мысли, мечты и надежды.
Тех часов, что удалось поспать, ей не хватило. Усталость и темнота брали своё. Ингрид засыпала под шум дождя, лёгкую качку и редкие переговоры боевых товарищей. Она и не подумала бы, что находится в безопасности.
Задремала снова, не видя никаких снов. Ей просто казалось, что она болтает сама с собой посреди никогде. Тем временем группа Вальдеса въехала обратно в городские кварталы, ближе к Восточному Муниципалитету.
Все те версты, что персекуторы успели преодолеть, Альдред оставался на стрёме. Капралу не давали покоя мысли о мимике, о предупреждении псионика Мортары. Он ждал нападения. Хотел принять бой, будучи полностью к нему готовым.
Понапрасну изводил себя. Он отвлекся на собственные думы в самый ответственный момент. С одной из крыш в повозки прилетел сноп лиловой энергии.
Ингрид вздрогнула, просыпаясь от грохота и мощного толчка. Но было поздно…
У Альдреда перед глазами всё плыло. Каменная кладка, грязная вода и размываемая почва мешались в блевотную мазню. В ушах стоял звон, сквозь который пробивались приглушенные вопли боевых товарищей. Те звучали так глубоко в голове, словно доносились точно со дна моря.
Они всё ещё живы? Ингрид в порядке? Или группа Вальдеса нажила смертельные раны, будучи уже на полпути, чтоб испустить дух?
Как знать. Ни слова не разобрать…
Всё тело ренегата ломило от жгучей боли. С каждым мгновением она проникала только дальше внутрь.
Флэй хрипел и кашлял, ползал под нескончаемым дождем по проезжей части в никуда. Капрал совершенно не понимал, что вообще происходит вокруг. Его голова раскалывалась, не давая осмыслить довольно простой факт: их подстерегли террористы.
Хотя тут и думать было не над чем. Просто придется бороться. Вновь.
«Сукины дети… Доколе?»
Мало того, что ударная волна от эфирного заряда обрушилась на доспех, корёжа инквизиторский сплав, так еще повозка разбилась в щепки. Часть сундуков распахнулась. Ядовитые пленки ползли по поверхности воды: пузырьки разбились, обесценивая жертвы тех персекуторов, что уже пали в боях.
Несправедливо. Добыча пришла тяжким трудом, а ускользнула, будто вода сквозь пальцы. И что самое обидное, безвозвратно.
