скачать книгу бесплатно
Допустим, я знаю что и куда совать, но очерёдность? В каком порядке мне меч ему в голову втыкать?
Но размышления опять прервали посторонние звуки – осмотревшись, я понял, что эти сволочи теперь лезут из-под земли. Как будто нарочно кто-то пытается меня торопить. Что же, не спастись мне походу от них. Вот только осмотрев эти гнёзда и символы на саркофаге, мне невольно вспомнился один недавний случай.
«Так, значит, меч всему голова?» – вспомнил я учение каменной глыбы и, не медля, воткнул меч в соответствующее гнездо.
«Щит. Значит, без щита я уязвим? Сначала прикрывай свою силу, потом бей» – вспомнил я урок от второго каменного гиганта, но щит в гнездо я вставить не смог. Потому что гнездо в животе явно не для щита. А подо что-то другое.
Быстро посмотрев в сторону трупа, у которого был щит с клинком, я увидел, что рука, вылезшая из-под земли, схватила клинок и потащила его под землю. Немедленно прыгнув туда, успел схватить клинок.
– А ну, отдай! – выпалил я и со всей силы потянул оружие на себя.
Забрать клинок получилось только вместе с рукой мертвеца.
Стряхнув лишний аксессуар, я подошёл к саркофагу и тут же вставил клинок в подходящее гнездо. Ну, и по остаточному принципу, секира заняла оставшееся место в груди Фараона. Как только я заполнил последнее гнездо, все орудия, словно затянуло в саркофаг, который тут же провалился под землю, оставив после себя пустую возвышенность.
А я начинал нервничать, потому что мертвецы уже вылезли из-под земли и начали движение в мою сторону. Отступать некуда, кругом каменистая пещера и твари.
Возникало чувство, будто меня обманули или я сделал что-то неправильно, и меня сейчас употребят.
Внезапно, на том месте, где стоял саркофаг, появилась маленькая сияющая частица, из которой вскоре образовался сверкающий ореол, слепящий своим голубым светом, под которым лица наступающих зомби казались ещё уродливее.
Выбора у меня особо не было, поэтому я вошёл в возникшую аномалию.
Глава 6 «Вне времени. Вне пространства. Вне себя»
«Нью-Йорк. Кладбище Маунт-Кармел»
В процессе ожесточённой схватки Фениксов со стражами Древнего, на кладбище воцарилась полная разруха. Одно за другим ломались деревья, как при урагане, рушились ограды и памятники, создавая на погосте хаос. Гефест успел потерять двоих детей, но сила всё равно была не на стороне хранителей Старфа.
В момент, когда победа повернулась к Фениксам лицом, их Предводитель повалил тамплиера на землю и схватил его за грудки.
– Если мне что-то нужно, я всегда это получаю. И неважно, каким способом.
Гефест замахнулся раскалённой докрасна рукой и резко вонзил её в грудь противника. От сквозной раны по телу тамплиера тут же пошли огненные трещины, от которых хранитель за считанные мгновения обратился прахом.
Истлели и все его подопечные, развеяв свои останки по кладбищу. Ветер усилился, стал ураганным и начал жадно подхватывать с земли пожухлую листву, что бросалась в лица Фениксам, заставляя их жмуриться. И лишь когда стражей Старфа не осталось, земля на охраняемой могиле начала подниматься.
Показалась рука с длинными, черными пальцами, затем вторая.
Уже через минуту на поверхности была высокая женщина с черепом вместо лица, которое обрамлял вросший в её голову костяной нимб. На территории кладбища резко воцарилась могильная тишина. Даже птицы, почувствовав такую погань, улетели как можно дальше.
– Ну, привет, Старф. Поболтаем? – словно мечом, прорезал тишину своим надменным голосом Предводитель Фениксов, но ответа не последовало.
Древний лишь приподнял руку, а от его ладони отошла разрушительная волна, которая смела всё, что находилось в радиусе сотни метров. Снесены оказались и его освободители, а Старф неспешно направился к выходу с кладбища. Один из детей Гефеста оказался с этим не согласен и набросился на Древнего, но стоило ему только приблизиться к Старфу, как он одним взмахом руки обратил опрометчивого Феникса в прах.
Лишь когда команда Гефеста вновь собралась напротив Старфа, он остановился в десятке метров от освободителей. Насторожившиеся Фениксы поспешили оградить себя огненными барьерами, лишь бы не повторить участь собрата, но готовились к схватке.
Древний не заставил себя долго ждать и, протянув руку в сторону противников, выпустил бешеный поток тьмы, который приняли на себя все Фениксы. Дети Гефеста не выдержали такого напора и, словно растаяли во тьме, когда Предводителя с Анной, которые оставались живыми в урагане тьмы, спасло объединение сил.
Пока Древний отвлёкся, приготовившись атаковать Гефеста, Анна в мгновение переместилась за спину к освобожденному Старфу и поспешила сковать его огненным ошейником.
Враг Гефеста мгновенно перестал атаковать, лишившись практически всех своих сил, поэтому Предводитель Фениксов смело подошёл к Древнему, вместе с которым исчез во вспышке пламени.
За ним следом переместилась и Анна.
***
Когда глава Фениксов загнал Старфа в ту же ловушку, где находились Гарсус и Крамер, он заметил, что ошейники, которыми сковала их Анна – исчезли, но магическая тюрьма по-прежнему их сдерживала.
– Неужели. Не-у-же-ли! Наконец-то вы все в сборе. Даже не пытайтесь вырваться отсюда. У меня было много времени изучить магию вашего мира, так что поверьте, эта ловушка сделана на совесть. Сейчас, используя ваши силы проверенным методом, я сделаю то, ради чего создан. Ради чего жил в этом грязном мире. А потом будет видно, что с вами делать дальше. Вы здесь больше ни на что не годитесь, – Гефест расплылся в победоносной улыбке, обнимая Анну за талию.
– Тауриил, ты больше всех пожалеешь о том, что с нами сейчас происходит. Эта ловушка не вечная, поверь, – когда Крамер замолчал, Гарсус и Старф отошли от него подальше и не говорили ни слова, потому что прекрасно чувствовали гнев своего Генерала. И под горячую руку им попасть никак не хотелось. Посмотрев на своих подчинённых, Крамер указал на них, – ты знаешь, почему они молчат?
– Потому что им нечего сказать? – усмехнулся Гефест.
– Нет, потому что они знают, что без моего разрешения говорить нельзя. Без моего разрешения вообще ничего нельзя! А тут какой-то Ангел, который возомнил себя Богом, мешает меня с грязью, – вспылил Крамер.
От его голоса Гефест и Анна поморщились, а Гарсус и Старф окончательно вжались в края ловушки.
– Ладно, полно. Хватит трёпа. Анюта, мы скоро уходим, – оклемавшись от голоса Древнего, отрезал Гефест и, встряхнув головой, сосредоточился на чтении заклинания, – Graph Fam Van.
Стоило Гефесту замолчать, как из трёх Древних вышло по частичке силы, что сразу устремились к Предводителю Фениксов, в котором бесследно растворились. Получив часть сил Древних, глаза Гефеста наполнились густой, непроглядной тьмой…
«Окраина Гамбурга. Поле»
Гефест переместился в открытое поле вместе с Анной, недалеко от густого леса, где Предводитель вновь принялся читать заклинание и взял приготовленный нож, которым сделал плавный надрез на своей ладони. Как только капли крови впитались во влажную почву, Гефест немедленно отошёл от этого места – земля пошла трещинами, из которых вырвался столб красного света.
– Давайте, вы свободны! Как же долго я вас ждал, – Гефест восхищённо вскинул руками
Уже через несколько минут напротив Предводителя Фениксов и Анны стояли трое: Баал, Эгестес и Салеос. Трое, которых породил запертый в неизмеримых глубинах преисподней – Дамбала…
«Небесный зал»
– Что происходит, брат!? Мы, Архангелы, но не имеем права являться на Землю, когда той грозит опасность? – негодовал Гавриил.
– Успокойся, Гавриил. То, что ты сетуешь по этому поводу, не охладит обстановку. Лишь наоборот. Мне тоже нелегко от того, что сейчас происходит, – парировал старший Архангел.
– Древние на свободе, Михаил. Все трое! Они все на Земле, а Гефест уже освободил троицу Дамбалы. Мы обязаны вмешаться, – никак не успокаивался младший Архангел.
– Древние сейчас не помеха. Они заперты в ловушке из их мира. Единственное, что сейчас нельзя делать – это убивать Гефеста. В ином случае, ловушка исчезнет, а Древние будут на свободе по-настоящему. Что на счёт трёх демонов… они только выбрались и пока не представляют угрозы, разве что для людей. Меня больше всего беспокоит Андрей, потому что он недавно пропал с радаров. Его нигде нет. Абсолютно нигде, – повысил голос Михаил.
– Ты не считаешь, что в такое время, нам нужна вся сила, которая на нашей стороне?
– Да, я согласен с тобой, брат. Позови Рафаила, нам нужно поговорить. Всем вместе…
«Нигде. Никогда»
Шагнув в портал, я оказался в очень странном месте, если можно так мягко выразиться. Насколько стало ясно, я не сгинул, а значит, моё испытание началось. Вот только… кому и зачем понадобилось давать мне подсказки? Вряд ли я сам бы понял порядок вставки оружия в гнёзда саркофага, если бы мне не преподали урок каменные гиганты.
Да и с чего бы им мне помогать? Вряд ли Гефест заколдовал их на помощь мне – это не в его репертуаре. А вот то, что он мне мог подгадить, утаив лайфхак с золотыми монетами, в это я охотно верю. Но ответ на этот вопрос, узнаю, наверное, когда пройду испытание. Ведь, так или иначе, но я поставлю Гефеста на колени. И он ответит мне за всё, что позволил в мой и Анютин адрес. И если он хоть пальцем к ней прикоснулся, за это он заплатит не только жизнью, но и своей гнилой душой, если она у него есть.
Я чувствую приближение Гефеста. Я чувствую, что скоро настанет мой час. Ну, а пока, нужно пройти испытание…
А очутился я на солнечном пляже и сразу же запутался. Потому что был, походу, не на Земле. Осмотревшись, увидел около берега в полукилометре от меня, группу людей. Причину их сбора я понял сразу – прямо на берегу стремительно росло огромное… нет! Просто гигантское дерево. И росло не только в высоту, но и в ширину, на глазах увеличиваясь в диаметре.
Обойдя толпу зевак, я увидел отряд спасателей и полицейских, среди которых приметил одного военного, к которому и решил обратиться для прояснения ситуации.
– Что тут произошло? Откуда на пляже такое дерево? – спросил я.
– Это мы виноваты! Эксперимент… он не удался, – говорил солдат, а на его глазах отчетливо просматривалась паника.
– Успокойтесь и расскажите, что случилось? Что за эксперимент? Можно подробнее? Я, возможно, смогу помочь.
– Наши ученые… мы давно хотели посмотреть, как живут другие миры и измерения, так как были уверены в их существовании. И вот, наши умы узнали, как это сделать. Нам на горе, – ещё сильнее отчаялся военный.
– Скажите, как вас зовут? И продолжайте! Продолжайте. Соберитесь, прошу!
– Меня зовут Бёрт… – протянул военный, – мы смогли не только открыть расщелину в другой мир, но и успели извлечь оттуда маленькое существо, яд которого был вовсе не смертелен, а наоборот, живительным. Погибшие растения, на которые попадала капля яда, через секунды оживали и начинали цвести. Но мы не знали, что яд этого существа меняется по мере взросления носителя. Оставив его одного, мы допустили роковую ошибку. Из маленькой крылатой рептилии размером с ладонь, оно выросло до гигантского ящера и разворотило всю лабораторию. Выжили лишь мы с братом, но Кларк пытался остановить эту дрянь…
– Дальше? Дальше, что было? Говорите, но сначала нужно отойти от дерева, оно приближается, – отозвал я военного, заметив, что дерево периодическими рывками расширяется.
– Мы проследили за созданием до этого пляжа, где оно впрыснуло огромную дозу яда в песок. Здесь уже начало расти дерево. Кларк поспешил к этому месту, но в итоге случилось ужасное… когда он был совсем близко к растущему дереву, силуэт из коры схватил моего брата и утащил внутрь. Существо, брызнувшее ядом, вскоре скрылось в небе вместе с растущим деревом и моим заточенным братом. Я не знаю, жив ли он сейчас… если этому дереву не помешать, то оно вырастет до запредельных размеров.
– Так, ладно. Я и не таких существ встречал. А вашего брата я постараюсь найти. Будем молиться, что он жив, – я выдохнул, осмотрев дерево, – значит, нужно забраться на самый верх дерева и убить то, что его породило? Я правильно понял?
– Всё верно. Вот только оно не снаружи, а внутри дерева, – помрачнел Бёрт.
«Чего? Внутри?» – я встряхнул головой.
Бёрт отвёл меня по другую сторону дерева, которую я ещё не видел.
И лучше бы не видел дальше, конечно. Там была частично заросшая паутиной щель в коре, через которую медики выносили израненных полицейских на носилках. У кого-то не хватало конечностей. Некоторые врачи сами не успевали убегать, и их опутывали корни дерева, а затем утаскивая ввысь, где их крики быстро стихали.
«Это дерево внутри пустое? Вот так ворот. Вряд ли это реальный мир…» – рассматривая дерево, рассуждал я.
– Ладно, я понял. Никого больше не пускайте внутрь. Я пойду туда один. Понятно?
– Хорошо, удачи тебе, сынок! Не забывай, что эта дрянь успела размножиться. И следи за ветками. Они могут быть живыми…
Оказавшись внутри дерева, я обернулся и, к своему удивлению, больше не видел Бёрта, который несколько секунд назад стоял в зоне видимости. Пройдя обратно к входу и осмотревшись, не увидел и не услышал ничего. Все люди исчезли.
А странностей всё больше… но думать над ними бессмысленно, поэтому пошёл в центр этого сверхъгигантского дерева.
Осмотревшись, я понял, что нахожусь на огромной, круглой площадке. Стены вокруг покрыты древесной корой, а из этих самых стен торчат разной толщины ветки с листьями. Будто дерево наизнанку вывернули. Вообще, я сразу же признал это место красивым, но глянув вверх, немного ужаснулся. Это дерево оказалось неизмеримой высоты, а я не мог увидеть то, что находилось на самом верху, потому что на огромной высоте видимость загромождали кучевые облака.
«Откуда внутри дерева облака?» – это единственное, о чем я думал прежде, чем почувствовал мощный подземный толчок.
Решив не медлить во избежание сюрпризов, подошёл к одной из стен дерева и начал карабкаться вверх. И это было верным решением, потому что, забравшись на первую ветку, земля, на которой я только что стоял, пошла трещинами и быстро обвалилась.
Внизу теперь ничего не было. Абсолютно! Лишь непроглядная тьма, в которую провалиться особо-то и не хотелось, поэтому решил поскорее отдалиться от этой черноты и продолжил карабкаться вверх.
Осматривая территорию до облаков, я не заметил ни одного живого существа, а первые десять метров лазанья прошли очень даже успешно. Но не может же быть всё так гладко? Зацепившись за очередную ветку, я сразу понял, что она нихрена не обычная – кончики ветки с листьями обвили мою руку и попытались сбросить меня вниз, в пропасть.
То же случилось и со второй рукой, которую обвила соседняя ветка. А дальше началось то, что никак не поддаётся здравому смыслу и привычным законам бытия. Ветки вытянулись, я повис в воздухе, а эти древесные огрызки раскачали меня и отбросили в другую сторону дерева, где меня поймали другие ветки и начали перебрасывать дальше, словно я какой-то мячик.
И в очередном таком полёте я увидел нечто странное – в одном месте кора дерева стала выпуклой, и там проявились черты лица. Ещё через несколько мгновений это существо полностью высунуло свою мерзкую, лысую и склизкую голову из коры. Сложилось впечатление, что оно и управляло всеми ветками, потому что если смотреть на его довольное выражение лица с отвратительной улыбкой, то ему было очень даже весело. В один момент, когда ему уже надоело мной играться, он решил сбросить меня туда, откуда я начал.
А вот это уже не хорошо… такого допустить я не мог и, когда ветки меня отпустили падать в пропасть, ухватился за одну из них и удержался в воздухе. Благо, сумел забраться на нормальную, неживую ветку, коих было меньшинство, и оторвал от неё острый сук. Перебравшись к тому существу, у которого торчала из дерева лишь голова, я резко воткнул сук ему в глаз так глубоко, насколько это возможно. Двадцать секунд душераздирающих криков, агонии живых веток – и всё стихло. Существо закатило свои древесные глаза, свесив голову вниз, а ветки, которые недавно игрались со мной, стали вновь неподвижными и безопасными.
Немного отдышавшись, я продолжил карабкаться вверх. Выше и выше. Казалось, что этому дереву просто нет конца. По мере возвышения над землёй, площадь дерева расширялась, а растительность только сгущалась. Ветки становились толще, листьев больше.
Оставшийся путь до облаков я преодолел без приключений, но как же это было долго. Карабкался, наверно, с час, за который дерево колоссально расширилось. Площадь его теперь составляла, наверно, средний торговый центр, а может и больше. Вскоре, я увидел ещё один маяк того, что этот мир абсолютно нереальный – когда смотрел на это дерево снаружи, оно сужалось к вершине. А тут картина обстояла совсем иная – оно расширяется кверху.
Когда настал момент, что я практически полностью потерял видимость из-за облаков, то просто молился о том, чтобы переступить эти чёртовы облака и обрести хоть какую-нибудь возможность осмотреться. Точнее, я надеялся на то, чтобы облака не были бесконечными.
И без сюрпризов!
Но какого было моё огорчение, когда пробираясь через белую пелену и услышал несколько протяжных вскриков. Толи орла, толи ещё кого. Но следом произошло то, что заставило меня облегчённо вздохнуть и немного успокоиться – я начал обретать видимость.
Уже через несколько минут, среди чистоты обозримого пространства, передо мной предстало нечто…
Такое ощущение, что это был целый мир! Из стен этого дерева, на скалистых выступах росли другие огромные деревья. Вокруг полно птиц, насекомых и прочей живности, которые резвятся вокруг местной флоры, богатой ручьями и маленькими водопадами.
Растительности было просто дохрена и вся разнообразная. Каштаны, кипарисы, пальмы. Чего здесь только не намешано. Те же примитивные дубы и сосны. Но помимо этого, здесь были и прочие деревья, с которых до кучи свисали лианы. Площадь дерева-мутанта достигла уже небывалой величины, образуя собой этот дивный мир.
Это я понял по тому, что через такие дебри я никак не мог увидеть противоположную «стену» дерева. И рассматривать всё это можно было долго, если бы не одно «но». На соседнем дереве сидела… женщина? Да, это была женщина. Только довольно странная – абсолютно голая, с мощными ногами, а вместо стоп были орлиные когти. Сзади красовался средней длины хвостом, а её руки были очень странного строения. Наполовину когтистые руки, наполовину крылья. Одним словом – это была гарпия.
Она меня не видела, ибо вовсю увлекалась животным перекусом, судя по её окровавленному рту. Ее трапеза полностью омрачала воцарившуюся картину столь райского мира, пусть и нереального. За дебрями растительности она меня долго не замечала, да и я её хорошо разглядеть не мог, поэтому решил отодвинуть несколько веток, чтобы внимательнее присмотреться к существу.
Сделав несколько движений, чтобы отодвинуть мешающие ветки, я случайно сломал одну из них, от чего гарпия резко обернулась в мою сторону.
Забыв про свой перекус, она оскалилась и издала протяжный, оглушающий крик…
Глава 7 «Кровь или мораль»
После пронзительного крика, гарпия выпрямилась в спине и, расставив свои руки-крылья, бросилась в мою сторону по деревьям. Отступить я никуда не мог, да и некуда, поэтому тварь с ходу попыталась меня поцарапать своими огромными когтищами.
На её разочарование, ловкость у меня была не хуже, поэтому первое время я успешно уклонялся, а вскоре мне удалось обхватить её шею рукой и сжать в крепком захвате. Гарпия начала брыкаться, пытаться вырваться, даже частично порвала на мне одежду в отчаянных конвульсиях сопротивления, но я не оставил ей шанса – тело твари обмякло.
Убедившись, что гарпия больше не подаёт никаких признаков жизни, я откинул её бездыханное тело в сторону, как услышал позади себя многочисленный шелест веток и, обернувшись, увидел последствия крика твари. Вокруг собралась толпа её сородичей, каждый из которых, судя по их хищным, орлиным глазам, желал теперь мной полакомиться. Половина из них зависла в воздухе, а остальные распределились по ближайшим деревьям. И ладно, если бы они были, как та, которую я убил, но размер некоторых намного превышал размер убитой.
Окинув территорию беглым взглядом, я успел насчитать двадцать три гарпии. И никто из них не спешил на меня набрасываться, словно они чего-то выжидали. С таким потоком гарпий я бы точно справиться не сумел, что вскоре и подтвердилось, когда эти твари на меня набросились и скинули вниз. Благо, я слетел не к центру пропасти, а по касательной обрыва и, пролетев нижний уровень облаков, смог зацепиться за один ствол дерева.
Глянув вниз, невольно ужаснулся – все ветки, по которым я совсем недавно карабкался, бесследно исчезли! Не было вообще ничего. И мне крайне повезло, что я сумел ухватиться за дерево, которое оставалось прямо перед облаками. Мне никак не хотелось смотреть наверх, потому что казалось, будто гарпии следуют за мной. Но ошибся, себе на счастье. Ниже облаков они не спустились, а их крики утихли почти сразу, как они сбросили меня вниз.
Забравшись на ветку, на которой повис, я снова полез выше, а иного выхода у меня и не оставалось. Когда мне удалось вновь преодолеть облака, я увидел то, что этих гарпий стало раза в два больше. Благо – сейчас они меня не замечали.
Наверное, посчитали, что избавились от незваного гостя, которого теперь успешно скрывала густая растительность вокруг. Поэтому, стараясь не издавать лишних звуков, я продвигался всё выше, оставаясь незамеченным. А местность тем временем менялась – птицы и насекомые постепенно пропадали, а количество гарпий, как и их размер, значительно увеличивалось. Крылатые твари могли достигать размеров среднего автобуса, если не больше. И надеялся я на одно – что дальше, за вторым слоем облаков, который был относительно недалеко от меня, гарпий больше не будет.
