скачать книгу бесплатно
– Хр-р-р… х-х-х…
– Хватит её душить! – возопил чародей, и я поспешил разжать пальцы. Да, передержал немного из-за стресса, но повезло, что у меня больше спортивные навыки, чем боевые, а то мог и трахею сломать.
Железная дева несколько секунд полежала на полу, кашляя и тяжело дыша, затем резко вскочила и набросилась на меня, размахивая своим кладенцом, который, кстати, умудрилась не выпустить из руки, несмотря на удушение.
Схватка, однако, закончилась быстро. Она успела провести только два удара мечом, один из которых рассёк пустоту, а второй основательно попортил стол. Далее она вновь оказалась на полу – уже лицом вниз и со скрученными за спиной руками. И, признаюсь честно, дело тут не только в моих навыках. Латы на ней были настолько чужого размера, что она начинала движение внутри, а стальная конструкция продолжала с опозданием.
Я отобрал оружие у брыкающейся девушки. Будь она мужского пола – и шевельнуться бы не смогла, просто не хотелось доставлять ей действительно неприятные ощущения. Тем более, не так-то просто зафиксировать хомяка в канализационной трубе.
– Эй, опомнись, что я тебе сделал-то?
Она перестала биться внутри лат, тихо проговорила:
– Ладно, отпусти.
– Да нет, теперь я немного подумаю. Подожду, пока у тебя пропадет желание проветрить мне внутренности.
Чародей всплеснул руками. Его изрядно потускневшее при появлении нежданного гостя лицо приобрело нормальный цвет – процесс был виден даже в полутьме.
– Элейн? Но как? – Он подскочил ко мне, хлопнул по плечу. – Отпусти её, наконец.
Я отпустил, протянул руку, чтобы помочь, но девушка встала сама, лишь презрительно фыркнув. Колко-ледяной вспышкой сверкнул в полутьме взгляд немного раскосых ярко-голубых глаз. А красива, чертовка, и какой-то необычной, утонченной красотой. Худое лицо с изящным изгибом бровей, прямым носом и четко очерченными строгими губами окаймлялось копной светлых волос. Фигуру скрывали доспехи явно чужого размера, но воображение услужливо дорисовало стройное и гибкое тело. И чувствовалась вокруг неё неуловимая аура дикости и сжатой энергии, словно у молодой рыси, которая выходит на первую охоту.
– Так что стряслось, Элейн? Как там ребята? – чародей взволнованно потеребил бороду, наклонился ко мне и гордо шепнул: – Элейн моя лучшая ученица.
Девушка тяжело вздохнула, усадила латы с собой внутри на табуретку, метнув в мою сторону пронзительно-яростный взгляд.
– Нас перевели в тюремные камеры. Один из стражей был… несколько неосторожен, и мне удалось ускользнуть.
– А дальше? – нетерпеливо подался вперёд чародей.
– А что дальше? Надела его доспехи, пробралась сюда, чтобы отсидеться, а тут этот, демон бешеный… Жаль, арбалет не нашла.
Снова взгляд на меня, под которым я ощутил себя еретиком на церковном суде.
– Ну, извини! – возмутился я. – Сидим мы тут после того, как чуть не грохнули герцогского сыночка, и вдруг вваливается латник с мечом! Что я, по-твоему, должен был делать? Упасть на колени и слёзно молить о прощении?
– Мог бы сначала узнать, кто вошёл! – Элейн вскочила с табурета, уперев руки в бока.
Ну, хоть меч у меня, а с голыми руками и в этих доспехах у неё никаких шансов.
– Это узнавала бы моя срубленная голова???
– Стойте, прекратите! – между нами встал чародей. – Элейн, он поступил правильно, покорись, прошу тебя. Лучше скажи – как там ребята?
Девушка неожиданно успокоилась и вновь села.
– С ними всё в порядке, кто же их тронет, учитывая, что большинство из знатных домов. – Элейн заёрзала, устраиваясь удобнее, поправила кирасу. – Девы ждут, пока их демон освободит, парни считают вас мёртвыми.
– Ну, а ты-то сама как думала? – спросил я, пробуя пальцем остроту меча. Впервые держу настоящий кладенец. Вот интересно – оказалось, что заточена только половина клинка ближе к острию. Но мне бы хватило и этого, чтобы при любом попадании продолжить приключения инвалидом.
– Я думала, как нам самим сбежать. Нет у меня привычки на кого-то надеяться! – Элейн с остервенением дернула кирасу, встала. – Так мы пойдём остальных спасать или будем торчать тут?
Я жестом остановил открывшего рот чародея.
– Вы меня вызвали на помощь, верно? Значит, должны слушаться меня!
– Допустим, – согласился чародей.
– Ничего подобного, – возразила девушка.
– Это ещё почему?! – возмутился я, хотя отказ не стал неожиданностью. Вообще-то я понятия не имел, что делать, но надо было закрепить право хозяина своих решений.
– А почему я должна слушаться какого-то демона?!
Чародей кое-как успел поймать её за руку.
– Элейн, не кричи. И не надо на него кидаться, – он шепнул ей что-то на ухо, и она вроде немного успокоилась.
– Ладно, что мы должны делать?
– Для начала сними доспехи, – посоветовал я. – Они тебе мешают.
– Зачем? – нахмурилась девушка. – Не буду я ничего снимать.
– Я же сказал – они мешают! Болтаются на тебе как самовар на березовой ветке. И гремят вдобавок, – ехидно заметил я.
– Они маскируют. И защищают… – смутилась она.
– Да, защищают всех вокруг от тебя! Ты в них на ходячий колокол похожа. Снимай.
Странно, но девушка повиновалась. Я даже ощутил некоторое разочарование от того, что спор закончился, – нервное возбуждение просило выхода.
После скидывания стального наряда Элейн остались в рубахе, свободной до мешковатости, и подметающих пол шароварах. Она и одежду что ли сняла с того несчастного стражника? Я не стал отпускать комментарии по этому поводу, а сразу перешел к главной задаче:
– План такой. Сначала идём за едой, потом спасаем принцессу. Затем вы, – я посмотрел на чародея, – как и договорились, возвращаете меня домой. А для мятежа используете другого демона. Кстати, будет очень уместна финансовая благодарность за оказанные услуги.
– Сначала нужно вызволить ребят, они тут, совсем близко. – Упоминание о вознаграждении чародей пропустил мимо ушей.
– Элейн ведь сказала, что им ничего не угрожает. Освобождать их – лишний риск. А тем более гулять потом по замку всей толпой. За группу туристов нас точно не примут.
– Почему же толпой? Их можно оставить, например, тут.
– А вы уверены, что они не начнут геройствовать и всё испортят? Нет? Тогда вопрос исчерпан, выступаем, как только стемнеет?
– Значит, сейчас?
– Что сейчас? – не понял я.
– Ну, выступаем.
– Как выступаем?.. То есть, почему сейчас?
– Так ведь давно уже ночь на дворе.
– Да вы издеваетесь! – закатил я глаза и рухнул на кровать.
____________________
– О, вот оно, нашел! – сдержанно воскликнул чародей, снимая с полки темную запылённую бутылку. Прикрыв глаза, он с видом знатока понюхал пробку, вроде бы обрадовался, затем прочитал надпись на бирке и, скривившись, положил сосуд на место. – Нет, не то!
– Не то?! – едва не взвыл я. – Уже десятая бутылка и опять не то?!
Чародей бросил на меня осуждающий взгляд.
– Знаешь ли, не так-то просто отыскать нужное вино в королевском погребе.
– Но ведь вы сказали, что знаете его как свои пять пальцев!
– Может, ты не заметил, но пальцев у меня больше, – чародей продемонстрировал кисть с шестью пальцами, затем вторую такую же. – Видишь? Еще на ногах есть. Так что пошли дальше.
Элейн усмехнулась, я же поперхнулся от неожиданности и едва удержался от восклицательной фразы, которая снова привела бы к разговору о его матери.
– Тогда хоть скажите, зачем вам это чёртово вино!
– Это, как ты говоришь, «чёртово вино», мне нужно для принцессы. Она пьет исключительно «Азвер» как минимум трехлетней выдержки.
– Ага, так она еще и алкоголичка! – пробормотал я. «Ещё и» потому, что принцесса, по словам чародея, бывает резковата в общении (то есть, грубиянка), не любит парней (фемка хренова), и, кроме того, пытается узаконить охоту на демонов (ненавижу инквизицию). Ради чего, спрашивается, её такую вообще спасать?
– Что? – переспросил чародей, шаря взглядом по ячейкам стеллажей.
– Да так, говорю, что у вашей принцессы прекрасный вкус.
– А тебе откуда известно? – вмешалась Элейн. – Неужто пробовал?
– Я вино не пью. Всё понятно и без этого. Принцесса важная персона, высший свет аристократии, она должна иметь вкус сообразно своему положению при дворе – тонкий, изысканный, отвечающий семейным традициям и иногда – современной моде…
Несмотря на презрительно-ехидное выражение лица, в глазах Элейн зажглась искорка интереса.
– Ну-ка, подержи фонарь, – чародей сунул мне масляную лампу и присмотрелся к биркам на бутылках.
Я в свою очередь присмотрелся к его кистям. На них было по пять пальцев. Вот плут!
– Да, теперь точно нашел! – чародей вытащил из ячеек две бутылки, обтер их какой-то тряпочкой и спрятал за пазуху. – Вот теперь пошли.
– Наконец-то! – я задул огонек в лампе, и мы остались в полной темноте.
– Что ты сделал? – раздался сбоку голос Элейн.
– А то не видно! – ехидно ответил я и добавил: – Иначе будем ходячими маяками. На нас все стражники сбегутся, как мотыльки на огонёк. Сейчас глаза привыкнут, и пойдем.
У глаз, видимо, был свой взгляд на мир, ибо привыкать они не хотели.
– О, я уже все вижу, – подала надежду Элейн.
– Правда? Что именно? – удивился я.
– Вижу, что здесь темно, хоть глаз выколи, а ты потушил единственный светильник! Быть может, демонам это не помеха, но у меня с этим определенно есть сложности.
Признаваться не хотелось. Я положился на свой опыт прохождения шутеров, где постоянно приходится запоминать маршруты и локации, и по памяти двинулся на выход, ведя «слепых куриц» за собой. Судьба была ко мне благосклонна и только один раз сделала крутой поворот. Причем я в этот поворот не вписался… Некоторое время после этого мои спутники слушали, что я думаю о монархии в общем и о ее представителях в частности, включая почившего короля, принцессу и герцога Турийского с его сыночком.
Из винного погреба направились в продуктовый по соседству. Чародей заикнулся о кухне – дескать, принцесса не станет потреблять соответствующе не приготовленную пищу, но я его заткнул, прорычав, что с голодухи она и мясо сырое жрать будет. А главное – её еще спасти надо. Старикан начал было возмущаться употреблением столь резких выражений в отношении царственной особы, однако тут я выразился так, что он вообще замолчал надолго.
Беседа в целом не ладилась – я нервничал, не очень понимая, что вообще происходит, и как исполнять роль демона, а попутчики боялись лишнего шума.
Запаслись копченостями, сырами и колбасами и в процессе немного перекусили – всё оказалось прямо-таки деликатесным, я такого и не пробовал никогда. Элейн посетовала на отсутствие хлеба, и пришлось мне в угоду женскому полу проявить инициативу. «Яко тать в нощи» (впрочем, почему яко?), я пробрался на кухню этажом выше, где стащил несколько подсохших бесхозных кусков. На мой вкус хлеб оказался настолько дрянной, что я бы за такое угощение скорее в глаз плюнул. Повезло, что моим спутникам он почему-то понравился.
После «трапезы», ведомые чародеем, двинулись к помещению, в котором содержали принцессу. Наши похождения утвердили меня в мысли, что замок строили по проекту параноика. В Гисидоре имелось столько секретных дверей, комнат и переходов, что создатель воспетого в греческих мифах Лабиринта позеленел бы от зависти, а Тесею не помогла бы никакая нить – хоть Ариадны, хоть чья другая. Не хватало только местного Минотавра, хотя он бы наверняка сам заблудился и дал дуба от голода, не найдя ни одного «кандидата в блюдо» в этом архитектурном извращении. Я, конечно, немного утрирую, но лишь для того, чтобы отметить, насколько грандиозной по величине и сложности была сия «королевская цитадель».
Перемещались преимущественно молча и довольно бесшумно – только иногда немного шуршала обувью Элейн, да чародей натыкался на предметы обстановки. Нас чуть не засекли, когда одним из таких предметов оказался постовой. Благо он дремал и своё падение отнес к неустойчивости человека во сне.
Эта часть пути прошла для меня как в странном наваждении, где терялось чувство пространства и времени: перед глазами мелькали тесные тоннели, неприметные двери, лестницы, внезапно просторные анфилады и порталы, обилие шикарного декора или строгий аскетизм – и везде полутьма, тишина и никого за редким исключением.
В итоге мы вышли к слабо освещенной комнате, посреди которой расхаживал латник, грызущий орехи. Миновать его незамеченными можно было только если какой-нибудь старичок-боровичок одолжил бы нам шапку-невидимку. В Гисидоре, к сожалению, таких альтруистов не водилось.
– Его можно обойти? – шепотом спросил я чародея, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы постовой нас не услышал.
– Нет. То есть, можно, только не знаю как. Мне мало знакома эта часть замка.
– А принцесса точно там?
– Конечно, точно! – уверенно заявил чародей.
– Что же делать… надо подумать…
– Убьём его и все дела, – предложила Элейн.
– С ума сошла – убьём! – с жаром возразил я. – Не будем мы никого убивать! Лучше уж табуреткой по голове оглушить и связать.
– Слишком много шума. – Элейн вытащила кинжал. – А так – раз и всё.
– Нет, ну не могу я так… А как чародеи вы в состоянии уложить его магией? Только чтобы он жив остался?
Всепремудрый Наставник развел руками.
– Единственное, на что я способен, это простенький фантом. Растратился я на обряд призыва… – Старичок печально вздохнул.
– Как же пробраться-то… – размышлял я вслух. – Элейн, ты ведь лучшая ученица, как тебя представили, применяй свои способности!
