Разлом

Тем временем они вышли на небольшую площадь, в центре которой стояла кузница. Воздух звенел от ударов молота о наковальню и пах раскалённым металлом. Лиора подвела Юко к стеллажу с оружием.

Юко взял в руки массивную двустороннюю секиру. Она была тяжёлой, но идеально лежала в ладонях. – А к какому клану принадлежите вы? Элван и ты? – спросил он, проверяя баланс оружия.

Лиора потупила взгляд. – Мы… под запретом. После войны было принято Соглашение Единства. Каждый должен принадлежать к одному из кланов. Те, кто отказывается… вне закона. Нас называют Вольные Маги. Мы живём независимо, скрываемся.

– Почему бы вам не вступить в один из кланов? Тогда не пришлось бы скрываться, – удивился Юко.

– Это… долгая история, – грустно улыбнулась Лиора. – Как-нибудь в другой раз. А сейчас – выбирай оружие. Без него здесь не выжить. Отец сказал, что ты должен быть готов к тренировкам.

Юко кивнул, понимая, что затронул болезненную тему. Он крепче сжал рукоять секиры. – Я выбираю это.

– Хороший выбор, – одобрительно кивнула Лиора. – Тяжёлое, но честное оружие. Теперь ты вооружён. Пойдём обратно. Отец, наверное, уже ждёт.

Недели, проведенные под опекой Элвана и Лиоры, пролетели для Юко в тумане боли, целебных отваров и изнурительных тренировок. С новой секирой за спиной Юко последовал за ней, чувствуя, как с каждым шагом его связь с этим странным миром становится всё прочнее. У него появилось оружие. Появились союзники…

Юко шёл рядом с Лиорой, ощущая непривычную тяжесть секиры на плече. Его мозг все еще переваривал услышанное. Пять кланов. Война. Всё это казалось грандиозным и чужим.

– Ты сказала, было Пять Великих Кланов, – начал он, глядя на дым, поднимающийся над крышами лесной деревушки. – Но из твоих слов звучало так, будто они… поделили всё между собой. А что было до? До этой Войны Пяти?

Лиора вздохнула, и в её глазах появилась тень давней печали. – До… всё было иначе. Кланов были не сотни – тысячи. Больших и малых. Одни поклонялись духам лесов, другие ковали оружие в недрах вулканов, третьи парили на коврах-самолётах в вышине. У каждого был свой путь, свои обычаи, своя магия. Это было время настоящего разнообразия. Хаотичного, шумного, но… живого.

Она остановилась, чтобы сорвать травинку с края тропы. – Но сила редко уживается с силой. Начались споры за территории, за источники маны, за влияние. Сначала это были стычки. Потом – битвы. А затем… – её голос стал тише, – затем появились они. Пять самых сильных, самых амбициозных кланов, что решили положить конец хаосу. Их лидеры объединились во временный союз, назвав его «Советом Абсолютного Порядка». Их целью было не победить в войне, а прекратить её. Любой ценой.

– Любой ценой? – переспросил Юко, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Они считали, что тысячи кланов – это угроза стабильности мира. Источник бесконечных конфликтов. И их «решение» было радикальным. – Лиора посмотрела на Юко прямо. – Они не просто победили остальных в войне. Они расформировали их. Сильнейшие кланы – Ущелья, Синарх, Технэ, Седьмого Солнца и Прилива – обрушили всю свою мощь на остальных. Целиком стирая с лица земли целые культуры, магические традиции, города. Они сжигали библиотеки, разрушали святыни, уничтожали или ассимилировали тех, кто выжил. Война Пяти была не войной за территорию. Это была война на уничтожение многообразия. Война, чтобы навязать свой порядок. Свой жёсткий, регламентированный контроль.

Она махнула рукой в сторону их скромного убежища. – Те, кто выжил, кто отказался присягнуть одному из Пяти, ушли в подполье. В тень. Как мы с отцом. «Соглашение Единства» – это просто красивый ярлык на акте насилия. Оно обязывает каждого принадлежать к системе, которая уничтожила его прошлое. Вот почему мы – Вольные Маги. Мы не против порядка. Мы против того, чтобы наш мир стал скучным, серым и подконтрольным полем битвы для горстки тиранов.

Юко молчал. Картина, которую она нарисовала, была куда мрачнее и сложнее, чем он мог представить. Это был не просто мир магии. Это был мир, оправляющийся от культурного геноцида, где за внешним порядком скрывалась огромная, незаживающая рана.

Вернувшись к уже знакомой лачуге, Лиора окликнула Элвана. Ответа не последовало. – На рынок ушёл, наверное, – заключила она, осматривая опустевшее жилище. – Начнём без него. Отец трудолюбивый, не сидит на месте. Зарабатывает тем, что помогает здешним: готовит снадобья, раны лечит, письма изредка разносит. А я… – она с лёгкой ухмылкой потянулась к пояснице, где висел небольшой топорик, – я опасности истребляю. Обезумевших медведей, проклятых призраков, что на людей нападают. Вот так и живём.