На грани ночи: Связь любви и ненависти

Зейн протянул Лане ладонь, и та охотно ее сжала.

– Нам работать вместе очень долго. Доверие между нами должно быть абсолютным, с такой-то степенью ответственности, так что, если будет нужна помощь или почувствуешь себя… Брошенной… – Зейн достал из бардачка за сидением блокнот, ручку быстро записал ряд цифр и протянул ей листок, – Звони, я всегда найду для тебя время, Лана.

То, как Зейн произнес ее имя, в голове все взбудоражило и картинками проплыли обрывки воспоминания о нападении…

Девушка вздрогнула.

– А я думал, что очень возбуждаю девушек, но уж точно не вызываю отвращение, – оскорбленно произнес Зейн, и Лане стало стыдно, что не сдержала эмоций.

– Нет, я просто кое-что вспомнила… Точно мы с тобой уже общались, только я никак не могу вспомнить.

– Милая, если бы мы общались раньше, ты бы никогда не смогла меня забыть, – самонадеянно произнес парень и, надев кожаные перчатки, умчался на своем мотоцикле вдаль.

А Лане ничего не оставалось, как вернуться в темный пустой дом.

Глава 7.

Дом встретил Лану темнотой и тишиной, которую едва было слышно и нарушало только тиканье часов, а также капли, что методично ударялись о дно раковины на кухне.

Шумно вздохнув, девушка закрыла лицо руками. Простояв несколько секунд во мгле коридора и надеясь привести спутанный клубок из тревожных мыслей в норму, она зажгла свет в прихожей и гостиной.

Сердце мгновенно замерло в груди, стоило Лане встретиться взглядом с Кристофером.

Парень сидел на диване, перед ним на стеклянном журнальном столике красовалась начатая бутылка коньяка и пустой хрустальный стакан. Любимый и родной Крис смотрел на Лану с такой злобой, что слезы наворачивались сами собой.

– Крис… – жалостливо вздохнула девушка, переступив порог гостиной, в надежде скорее обнять дорогого человека.

Однако тело резко прошибло вспышкой боли, как если бы она преодолела электрический барьер. Незримый, но опасный. Лане потребовалось несколько невыносимо долгих секунд, чтобы справиться с этим ощущением и сфокусировать взгляд на любимом.

Больнее было то, что Крис никак не среагировал насостояние девушки, хотя еще пару дней назад, крепко обнял бы и не отпускал ее.

Кристофер печально усмехнулся и налил себе еще янтарной жидкости в стакан.

– Что происходит? – прошипела Лана, уже совсем не понимая,что происходит. Да, смерть родителей – это ужасно, но она не оправдывает столь резкого безразличия в ее сторону и ловушки…

Медленно сглотнув, подступивший к горлу ком, Лана увидела над порогом гостиной мутный камень бирюзы в золотой обойме. Тот постепенно становился ярче.

– Думаю, ты уже догадываешься… – надломленным голосом проговорил Кристофер, покрутив стакан в руке, будто взбалтывая жидкость внутри.

– О чем? Крис? Я ничего не понимаю… – Лана уже была готова взвыть от бессилия. – Где тебя носило всю ночь и весь день? Я искала тебя, звонила…

– С тем самым мотоциклистом, который до двери тебя довез? – с упреком бросил Кристофер, слегка повысив тон. Девушка вздрогнула.

– Крис… Ты чего? – дорожки слез стекали по щекам, точно он предал ее этими словами. Она всегда была ему верна, всегда выбирала его, жертвуя всем, что было и могло быть, потому что сильно любила.

Он шумно выдохнул, сделал маленький глоток из стакана и поставил его на стол.

– Прости… – прошептал юноша почти беззвучно, и, наконец, соизволил встать и обнять ее. – Прости… – повторил снова на ухо, нежно прижав к себе.

Одежда Криса пропахла дымом и потом. Лана чувствовала, насколько любимый вымотался за сегодня, и насколько ему тяжело из-за смерти родителей.

– Сегодня весь день с Ником занимались похоронами. Родителей отвезли в морг. После всей медицинской экспертизы, мы сможем похоронить их в семейном склепе. Оказывается, отец приобрел его на кладбище для всех Хейлов, – Кристофер горько усмехнулся, а по его щекам поползли слезы.

Девушка и сама не заметила, как облегченно выдохнула, услышав от него оправдания, однако поведение парня в самом начале посеяли внутри зерно сомнения. И бирюза…

Терпеливо дождавшись, когда Кристофер отстранится, Лана серьезно посмотрела на него, обдумывая, как грамотно поставить вопрос, чтобы не оттолкнуть от себя любимого, но в то же время узнать о том, что витает между ними с момента их воссоединения.

– Нам нужно с тобой серьезно поговорить… – первым начал Крис, по взгляду прочитав ее намерения.

Лана медленно кивнула, не решаясь своими репликами, нарушить его откровение.

– Должно быть ты уже заметила, что на тебя воздействует бирюза? – девушка кивнула, а Крис, тяжело вздохнув, задергал ногой, как при нервном тике. – Там, на цветочной аллее, в тебе едва ли осталась жизнь, и зажглась искра. Всего на краткий миг, слабо пульсируя.

– Подожди, – опешила Лана, округлив глаза. Ей отчетливо вспомнились слова Зейна о старой вере и прочем, и как он отреагировал на изображение бирюзового клинка с выставки экспонатов. – Искры, те самые, которые навсегда угасли после падения пяти Царей?

Теперь уже закивал Кристофер.

– Но это ведь не более, чем сказки! – возмутилась Лана. – Красивые мифы старой Веры.

– Это реальность, Лана! – ощетинился Крис, глядя на нее, как на глупую девчонку. – Монстры существуют, и ты одна из них!

Лана медленно замотала головой. Девушка не хотела верить в эти бредни.

– Пожиратели… – медленно произнесла она, еще не понимая, расплакаться ей и сбежать из дома от него. Или же, совсем наоборот, остаться и молча слушать дальше.

– Они существуют, Лана. Они – монстры, которые питаются жизнями людей. И на тебя напал один из таких, – Крис медленно подошел к девушке, осторожно сжав ее руку. – Но тебе успели вернуть жизнь. В общем, сейчас ты в пограничном состоянии между тем, чтобы стать Пожирателем или Охотником…

– Откуда ты все это знаешь? – опасливо произнесла Лана.

– Семья Хейлов потомственные Охотники на Пожирателей. Мы смогли зажечь искру и не ступить за грань смерти.

– То есть, я как вы сейчас? – с неясной для себя надеждой спросила Лана, крепче сжав его руку.

– Нет, – коротко отрезал он нить, за которую Лана так отчаянно хотела зацепиться.

– Почему? Я ведь еще жива, и искра зажглась… – затараторила она быстро, хватаясь за бегущую мысль.

Кристофер молча показал рубин на пальце, который искрился светом внутри.

– Именно он держит в тебе те крохи жизни, но процесс запущен изначально… Скажи ты действительно ничего не помнишь, из того вечера?

Девушка помотала головой. Теперь предложение Кристофера в больнице выглядело смешным. Конечно, как еще он бы смог надеть на нее кольцо, которое Лана ни за что бы не сняла?

– Только смутные образы, даже описать их не могу… Желание и страх… – пожала девушка плечами. Она и не копалась в воспоминаниях того злосчастного вечера. Выжила и спасибо. По крайней мере, Лана так думала, до всего сказанного.

Кристофер прикрыл веки, затаив дыхание. Он явно знал больше, и это напрягало.

– И у меня последний вопрос… – проговорил Кристофер, медленно отстраняясь. Дистанция между ними разрослась, словно бездна. Лане захотелось прыгнуть в нее без оглядки, чтобы не ощущать этот холод во взгляде.

– Это ведь ты сняла бирюзу в доме моих родителей? – вопрос граничил с неопровержимым утверждением, но Крис терпеливо ждал ее ответ.

Лана перестала дышать, ощущая шум сердца в висках и мелкую дрожь, подбирающуюся к рукам.

– Я.. – признала Лана уже очевидный факт.

– Ник был прав… – проговорил с горечью, осевшей в комнате, точно пыль.

Девушка и сама не заметила, как бесконтрольно начала вытирать слезы с глаз, а следующие его слова добили ее окончательно:

– Это из-за тебя их убили!

Фраза, прозвучавшая точно приговор для нее. Стальная и холодная, как та самая пропасть, в которую девушка летела и ждала, что любимый ее поймает.

Но этого не случилось.

– Я не знала… – хрипло пыталась оправдываться Лана.

– Ты целенаправленно сорвала бирюзу и выбросила ее из дома! – сорвался Кристофер на обвинения.

Лана отступила к выходу.

– Ты убьешь меня? – прошептала вопрос, смотря куда угодно, только не на Криса.

– Когда станешь одной из Пожирателей… – холодно бросил Охотник так, словно она уже им стала.

Не выдержав, Лана выбежала из дома, громко хлопнув за собой дверью.

Слезы текли ручьем. Воздуха уже не хватало и хотелось кричать так громко, чтобы слышал весь Хил-Росс.

За что он с ней так? Зачем вообще нужен был весь разговор и вся эта правда? Лане уж точно ни к чему.

Ей нравилось жить в обычном мире с простыми заботами.

Кристофер за ней так и не вышел. Последний раз окинув взглядом железную дверь и надеясь, что вот сейчас любимый откроет ее и выбежит за девушкой, после чего все снова наладится, но этого так и не произошло.

Лана шла вдоль ночных улиц, точно призрак. Кольцо медленно пульсировало на пальце, а в голове рой мыслей сменился звенящей тишиной.

Куда идти, Лана не знала. Что делать – тоже. Хотелось вернуться домой, к Кристоферу, но только не после его обвинений, словно это она вырвала сердца его родителей.

Ты – монстр! – вспомнились его слова, точно удар ножа в спину. Но Лане не хотелось становиться одной из тварей, пожирающей людей. Пальцы рук непроизвольно теребили кольцо с рубином, точно выискивая в нем ответ. Сердце болезненно билось с удвоенной скоростью.

Почему Крис так легко поставил на ней крест? Это не укладывалось в голове и казалось, что и не он вовсе все говорил.

Ник, – вспомнился его дядя, – и Белла… Может, именно им выгодно было задурить Крису голову. Лана знала своего парня хорошо, и семья всегда имела вес для него. Только вот до этого, девушка и себя считала ее частью.

Сев на лавочку под ивой, медленно выдохнула и, достав телефон из кармана, выронила случайно сложенный листок с номером Зейна. Этот парень много говорил о старой вере, да и не назначила бы его Маргарет куратором выставки, если бы незнания.

Немного поразмыслив, девушка трясущимися руками набрала номер Зейна, с чувством, что совершает чудовищную ошибку, и каждый гудок звучал нарочито медленно, будто давая последний шанс откатить все назад и вернуться домой.

– Вот уж не думал, что ты так скоро по мне начнешь скучать, – заигрывая, проговорил напарник на том конце провода. На фоне звучали музыка и десятки голосов. Догадаться не трудно, что сейчас он отдыхает в клубе.

– Ты сможешь меня забрать? – со всхлипом спросила девушка. – Я не знаю, что мне делать…

– Что случилось? – вмиг голос Зейна принял серьезный окрас.

– Крис… Мы поругались, и я убежала из дома, – с каждым словом сдерживать слезы становилось все трудней.

– Вышли адрес, я скоро приеду, – проговорил парень и бросил трубку.

Лана написала в сообщении, где находится, и принялась ждать. В тишине ночного города и под влиянием холодного ветра слезы быстро отступили.

Обычно Лана никому не рассказывала о своих проблемах. Старалась справляться со всем сама и вывозить все свои эмоции. Сейчас же она летела в бездну, где кроме Тьмы нет ничего. А ее свет – Крис, становился все дальше.

Еще был шанс вернуться в дом, но Лана боялась. Его слова крутились в голове, принимая в мыслях более злой и мрачный оскал. Представляла, как любимый наставляет на нее пистолет, с клятвой на губах, что убьет.

Прошло меньше пятнадцати минут, когда девушка услышала рев мотоцикла недалеко, и вскоре рядом со скамейкой остановился Зейн. Парень снял шлем и подошел к Лане. Сжав ее ладони в своих, заглянул в глаза девушки.

Сложно было считать его эмоции, сердце колотилось о ребра с такой силой, что дышать становилось трудно.

Сейчас его цвет глаз искрил, точно солнце в лазурном море, а после она представила, как они плавно заполнялись чернотой. Как и у офицера. Как и у того, кто напал на нее.

В голове всплывали остаточные фрагменты воспоминаний. Она запомнила эти глаза и прикосновения, что жадно стискивали ее.

Зейн коснулся кольца, погладил рубин. Между ними шел немой диалог, который разрушила Лана:

– Ты один из Пожирателей? – с хрипотцой прошептала девушка, на что Зейн лукаво улыбнулся.

– Я думал, что мне дольше придется готовить тебя к этому, – с иронией заметил парень, встал с места и протянул ей руку, предоставляя выбор. – Идем, я покажу тебе больше.

Лана бросила последний взгляд в сторону дома, вспоминая, как они с Кристофером ходили по этой дороге, смеялись и ели мороженое. Как он кружил и целовал ее, а солнце приятно согревало кожу. Но видение растворилось в холодной бездне, где ждал ее Зейн.

С чувством, что снова совершается ошибка, девушка вложила свою ладонь в его.

Глава 8.

Крис смотрел на входную дверь, уже испытывая сожаление о всем сказанном. Он не должен был поддаваться влиянию Ника. Не должен был отворачиваться от Ланы. Что он ожидал увидеть? Что девушка бросится к нему в объятия? Но она даже не сняла кольцо, когда узнала правду. Это означает, что она все еще хочет жить.

– Дурак! – пробормотал Крис себе под нос, зажмурив глаза и приложив кулак ко лбу. Лана ведь сейчас одна на улице среди Пожирателей.

– Ты сделал все правильно, – сухо произнес Ник, выходя из спальни. – Хотел получить доказательства? Вот они. Лана сорвала бирюзу: она могла и натравить этих тварей на твоих родителей.

– Ложь! – не выдержал Крис и оскалился на дядю.

Глаза жгло от застывших слез, а руки крепко сжимали мобильный телефон. Так хотелось набрать ее номер, догнать, извиниться.

– Она бросила тебя полтора месяца назад, – резко остановил его порыв дядя. – Ты даже не знаешь, что с ней происходило все это время, но вот она появляется и рушит все вокруг.

Ник оставался непреклонным, его лицо очерчивал ожесточенный оскал.

– Ты слишком жесток, – угрюмо ответил Кристофер, не отрывая взгляд от закрытой входной двери.

Ник тяжело вздохнул, сел на диван и налил в хрустальный стакан коньяк. Внутри него закипала злость, смешанная с безысходностью.

– Пять лет назад, когда я только начинал свое путешествие и охоту на Пожирателей, то влюбился в девушку. Ее звали Элизабет. Лиз… Золотистые кудрявые волосы, зеленые глаза. Она была нежной, точно цветок и настолько же хрупкой, – взгляд Ника наполнился бесконечной тоской, и мысли его утонули на дне стакана.

Крис сел напротив, удерживая в руках мобильный телефон, еще ожидая звонок от Ланы, как знак свыше, чтобы все бросить и найти ее.

– Для Пожирателей убивать Охотников в почете. Они забирают силу наших искр вместе с жизнью и сами становятся сильнее. И так один из тварей напал на Лиз, – дядя опустошил стакан и продолжил рассказ, точно переживая те события снова. – Этот монстр выследил меня, узнал слабое место, и специально дождался момента, когда приду к ней, чтобы я все видел… – дядя сделал тяжелый вздох.

Казалось, Крис уже предугадал, все что скажет дядя дальше, но не перебивал.

– Пожиратель высушил ее за секунду, не дав и шанса на то, чтобы спасти ее. И пока я приходил в себя после всего пережитого, он попытался убить меня, – Ник задрал майку, демонстрируя племяннику шрам на груди в виде пяти бурых зарубцевавшихся точек вокруг места, где в груди переливался теплый солнечный свет. Искра. Крис впервые видел, чтобы она просвечивалась сквозь кожу. – Как ты понимаешь, я отбился. А дальше история зеркалит твою. Лиз воскресла Пожирателем. Ей так же было страшно, а я наивный дурак, который еще верил в силу нашей любви пытался ей помочь. Верил, не бросал и спустя всего неделю, она начала питаться мной.

– И что ты сделал? – сухо спросил Кристофер.

– Убил ее, – пусто ответил дядя. – Она ослабила мою бдительность и прибегла к внушению. Пару раз это получилось, пока однажды я случайно не решил прихватить с собой бирюзу на брелоке от ключей. Тогда и стал свидетелем, как она дурила мне голову с самого обращения. А научил ее всему я, под внушением. Вывод, дорогой мой племянник: со смертью проходит и любовь. В них не остается ничего человеческого. Наверное, только выгода не позволила ей осушить меня сразу. Она хотела узнать больше моих секретов и умений. Мне же просто повезло остаться в живых и выйти из-под ее контроля.

Ник стал мрачнее тучи. И когда тот взглянул на Кристофера, добавил жестко и непреклонно:

– Я понимаю тебя и твои чувства, Кристофер. Знаю, как это тяжело вынимать искру из груди любимой голыми руками, смотря прямо ей в глаза и понимать, что если ты этого не сделаешь, то она убьет тебя без капли сожаления. И Лана станет такой же. Я не буду ее трогать, даю тебе слово, но покончить с ней ты должен будешь сам, когда увидишь, наконец, кто она такая.

Каждое слово дяди било в цель. Черт, да он ведь и сам сказал Лане, что убьет ее, но, выслушав рассказ дяди, начал понимать, что не сможет так поступить. Лана не станет монстром, не будет его использовать. Кристофер, просто не мог это представить. Лана была именно той девочкой, чьи глаза горели жизнью. Она всегда выбирала его, даже в ущерб себе.

И после нападения, это он пришел к Лане, сделал ей предложение, сам привел ее в дом к родителям, зная о защите. Получается, сам ставил над ней эксперименты, зная о том, через что она проходит…

Повисшую тишину разорвал телефонный звонок. Крис тут же встрепенулся, надеясь увидеть номер Ланы, но это оказалась Белла. Разочарованно выдохнув, нажал кнопку вызова.

– Говори, ты на громкой, – без эмоций проговорил Кристофер.

Пока они решали семейные дела, Белла отправилась на детскую площадку, о которой упоминал Ник по приезде. Район почти на краю, по соседству с Рубиновой рощей. Крис уже почти ничего не помнил с того времени, но Ник рассказывал, что они раньше там жили в съемном доме. Крису же удалось вытащить из головы лишь смутные образы прошлого. И неудивительно. Ему тогда было лет пять, а Нику уже почти девять.

– Доброго вечера, мальчики, – елейно произнесла блондинка. – У меня для вас две новости. Первая – от вашей площадки остались одни заросли да прогнившие доски, а вторая… – Белла сделала паузу, глубоко вздохнула, собираясь с силами и произнесла, – тут лежат два сердца.

Повисло тяжелое молчание. Руки Кристофера сжались в кулаки до белых костяшек.

– Жди нас там, мы скоро приедем, – ответил Ник, поднимаясь с дивана, – и будь осторожна, хорошо?

– Не переживай, до меня им точно не добраться, – заверила их, но Кристофер уловил блеф в ее голосе. Она очень напугана.

Немедля парни вышли из дома и направились к машине, которую сегодня специально оставили в паре кварталов, чтобы проверить Лану. Крис оглядывался, надеясь, что девушка где-то рядом.

– Поторопись, – окликнул его Ник.

Кивнув, Кристофер сел за руль, и они направились в темноту ночного города. В район, где свет зажженных фонарей встречается редко, где во тьме скрываются убийцы.

Полиция их не найдет, или что хуже, среди них есть еще Пожиратели. Офицер, которого поймала Белла, выдал себя странной заинтересованностью к Лане. Он хотел, чтобы девушка завершила обращение.

Хил-Росс – обычный город, которых сотни на всем материке. Очень много зеленых деревьев, извилистых дорог, в центре несколько кварталов многоэтажных домов, дальше идут районы частных домов, а ближе к краю города уже стоят двух-трехэтажные дома, общежития, мотели для проезжающих мимо и очень старые домики, в которых редко зажигается свет.

– Как думаешь, почему Пожиратели оказались сильнее обычных? – туманно спросил он, не отводя взгляд от дороги.

– Сам хотел бы это узнать, – на выдохе ответил Ник.

– Так зачем тына самом деле вернулся в Хил- Росс? – уже требовал Кристофер, все сильнее вдавливая педаль газа. Он точно ощущал во всех последних событиях взаимосвязь.

Ник задумался, нахмурив брови. Пальцами застучал по подлокотнику. Желваки напряглись.

– Ты что-то скрываешь, я вижу, – надавил Крис, бросив короткий взгляд на дядю.

– В детстве, когда мы играли, нашли пещеру, а в ней был свет. Джон и Анжелина были в ярости, и больше нас туда не пускали. Джон и вовсе заходил туда периодически и возвращался мрачнее тучи. А сейчас мне постоянно снится девушка и зовет туда…

– Поэтому ты отправил Белла на ту площадку, – вздохнул Крис.

Остаток пути прошел в молчании под мелодии местной радиостанции.

На самом краю города, между тенями забытых деревьев, возвышался старый дом, словно испепеленный дыханием времени. Когда-то его арендовала семья Хейлов. Сейчас же стены дома были пропитаны мраком и тяжелым молчанием. Окна, как пустые глазницы, были выбиты.

Дверь, раскрывшаяся перед Кристофером, вела в бездну, где таилась непроглядная тьма, трогающая своими холодными пальцами каждый уголок. Серая краска на фасаде, словно кожа, облупилась и облезла. Вдоль потрескавшихся стен ползали мерзкие лишайники.

За домом возвышалась чаща.

– Очень атмосферно… – прошептал Кристофер, на всякий случай подготовив пистолет и кол со сталью из Обсидиана.

Ник последовал его примеру и тоже подготовил оружие в виде печатки и деревянного кола.

Неожиданно внутри дома скрипнула дощечка. Парни настороженно переглянулись и сделали шаг навстречу к открытой двери. Кристофер медленно потянулся к рукоятке пистолета. Его пальцы плавно скользили по холодному металлу, ощущая каждую неровность, пока не почувствовал, как пружина упорного механизма дрогнула. Тогда Крис, наконец, привел оружие к готовности.

Теперь они слышали отчетливые шаги внутри, пока на свет фар не вышла Белла, расставив руки на ширине плеч.

– Тише, ребята, – с улыбкой на алых губах поприветствовала их девушка.

Ник с облегчением вздохнул, да и Крис опустил оружие.

– Нельзя так подкрадываться, если не хочешь пулю в лоб получить, – с укором проговорил Кристофер.

– Ты видела кого-то странного здесь? – вклинился Ник в разговор.

Белла покачала головой.

– Вы считаетесь? – ответила девушка вопросом на вопрос. – Идемте, я тропу для нас протоптала.

Белла включила фонарик на телефоне и растворилась в темноте дома. Парни последовали за ней, не задавая больше глупых вопросов.

Выйдя через заднюю дверь во двор дома, Кристофер обвел взглядом заросли молодой травы и мрачный темный лес. В голове прокручивались мутные образы из детства, как они маленькие бегали в догонялки, а мама с папой жарили барбекю в беседке, заросшей диким виноградом, и воображение дорисовывало тропу к детской площадке. Если Крис ничего не путал, то она уже была там, когда они с семьей только въехали в этот дом. Слышал на уровне воспоминаний крик матери, когда она запрещала уходить со двора дома и ее взгляд, наполненный ужасом, когда смотрела на тропу в чащу леса, а Ник шел туда, как завороженный.

Учащенный пульс отмерял секунды. Площадка казалась ближе, чем была раньше. Стоило зайти в лес, переступая извилистые корни, выпирающие из-под земли, как почти сразу же попадали на маленькую полянку с горкой, качелями, песочницей и скамейками.

Белла подвела их к качелям, где на дощечках лежало два растерзанных сердца его родителей. На глаза Криса вновь выступили слезы. Пришлось приложить немало усилий, чтобы остаться спокойным. Голова нужна холодной.

Ник недолго смотрел на сердца, и с задумчивым взглядом сел на трухлявую скамейку.

– Такое чувство, что мы что-то упускаем… – пусто произнес дядя, положив руку себе на грудь. – Вот, я здесь. Приехал сюда с другого конца света, чтобы что? – горестно усмехнулся он.

За их спинами раздался треск, точно сломалась под ногой хрупкая ветка. Троица резко обернулась. Крис вновь приготовил оружие, ожидая увидеть врага, но луч фонаря не мог выхватить никого из чащи.

Воцарилась гнетущая тишина. Лес в одночасье, словно замер. Второй хруст веток раздался где-то сбоку. С другого края донесся отчетливый звук шагов. Их окружали. Но кто? Пожиратели?

– Ловушка, твою мать, – оскалилась Белла, вынув из кармана маленькую бомбочку.

Интуитивно Хейлы закрыли глаза вовремя, как детскую площадку озарила яркая вспышка, сродни удару молнии. В ушах зазвенел ультразвук.

С трудом открыв глаза, Кристофер заметил, как к Нику подбирался один из Пожирателей и выстрелил. Первой пулей угодил в лоб лысому мужчине в кожаной куртке. Тот мгновенно закричал, будучи почти парализованным. Ник же, опомнившись, добил его ударом кола в грудь. Мужчина загорелся, упал и слился с травой.

– Уходим, – скомандовала Белла, – и Охотники поспешили уйти.

Ник в последний момент задержался, окинув задумчивым взглядом заброшенную детскую площадку, и у Кристофера возник в голове еще один образ из прошлого. Образ темных демонических глаз на прекрасном женском лице. Она звала его вглубь леса за собой, но вспышка света, подобная световой бомбочке Беллы, отогнала прочь то создание.