скачать книгу бесплатно
Дойдя до трона в виде огромного льва, высеченного из белого мрамора, стоящего в самом конце тронного зала, стражники довели генерала до двери, находящейся за троном справа. Стражи, охранявшие дверь, расступились и пропустили генерала. Зайдя в небольшую, но аккуратную и ухоженную комнату, в центре которой стоял тактический стол точь-в-точь, что и у Тормака, генерал увидел сидевшего на краю стола высокого молодого человека атлетического телосложения. Его средней длины пепельные волосы, были собраны в небрежный пучок, а на затылке свободно падали на плечи. Их оттенок удивительно сочетался с ярко-голубыми глазами, напоминающими лазурные воды горных озёр. Эта утончённость и элегантность первой бросалась в глаза. Но стоило всмотреться повнимательнее и можно было легко увидел остальное: волевой подбородок, уверенный, тяжелый взгляд… Эта сторона внешности короля выдавала сильные черты его характера и недюжинные способности интеллекта.
– Проходи, – лаконично промолвил Эдриар облизав свои пухлые губы из-за жажды. – Доклады и отчёты, ты хорошо их спрятал? Как я просил?
– Да, повелитель. В самый обветшалый и самый защищённый угол этого города. Думаю, ни у кого не возникнет даже мысли искать документы особой важности в столь беспросветном месте, – произнёс генерал.
– Это хорошо. Я читал, что военные учения и подготовка к привлечению в армию прошли успешно, но этого недостаточно. Я хочу, чтобы каждый мужчина нашей страны, не только мог держать в руках меч, но ещё и владеть им, – проговорил Эдриар.
– Но, это ресурсозатратно. В добавок мы теряем уйму времени, – сделав небольшую паузу, проговорил генерал.
– Ах, досадно, – картинно задумался Эдриар, состроив горестную гримасу. Но резко переменившись в лице, железным тоном, продолжил. – Увы, мне это безразлично. Видимо, твой шлем стал тебе мал и сильно давит тебе на голову, если ты позабыл кто перед тобой. Я говорю – ты делаешь. Заставь кузни работать до такой степени, чтобы лязг ковки стали разносился до вод Великого Океана. Увеличь зарплату кузнецов, мастеров и подмастерья. Упрости порог вступления в армию. Ты понял менял? – нахмурившись, сопровождая речь рубящими жестами, высказался Э?дриар. – Все затраты покроет королевская казна.
– Прошу прощения. Я вас понял, всё будет выполнено, – ответил Фло?рас, уважительно поклонившись. Генерал быстро осознал, что лучше быть покорным, если не хочет расстаться с жизнью раньше времени.
– Хорошо, надеюсь, наше взаимопонимание выйдет на иной уровень. Ты отправил войска в гарнизоны за пределами стен, как было оговорено ранее? – спросил Эдриар, спустившись со стола, подойдя к столешнице, и налив себе воды из хрустального графина.
– Да и я хотел поговорить по этому поводу, – сказал Флорас, не отводя глаз от Эдриара. – Остановите этот поход, пока солдаты не покинули пределы долины.
– Снова ты об этом. Почему весь совет поддержал мой помысел, а ты так упёрся? – разведя руками произнёс молодой король.
– К проведению мирных договоров наиболее склонны генералы. Банальная причина —офицер видел кровь, а ваши интеллигентные советчики упадут в обморок от одной лишь капли и поэтому они готовы убивать, убивать и убивать, поскольку они не понимают, что это такое, – монотонно проговорил генерал, продолжая держать осанку и пристально смотреть на Эдриара. – Для чего вы отправили войска в гарнизоны?
– Буду и дальше высылать их. Сконцентрируем наши силы у границ соседей, а после, разобьём их поодиночке, – нахмурившись, посмотрев на свою правую ладонь и крепко сжав её, рассказал о своих замыслах Эдриар.
– А если не успеем и сил будет мало? Что если на наши гарнизоны нападут раньше? Никому не понравится, когда у его границы собирается чужое войско, – теряясь в догадках сказал Флорас.
– Ну и что? Пусть нападают, это развяжет нам руки для полноценного наступления на неприятеля, – обернувшись и подойдя к тактическому столу, высокомерно ответил монарх.
– Король, в одном из гарнизонов, службу несёт мой сын, – изменив интонацию, проговорил Флорас, надеясь выпросить крупицу благоволения у своего короля.
– Пусть так, мне-то что? Это же не мой сын, – с пустотой в глазах и без капли сожалений ответил самодержец.
– То-есть, вы спокойны, зная, что отправляете на убой тысячи простых людей? – приподняв одну бровь от изумления и сердечной пустоты собеседника, спросил Флорас.
– Да плевать я хотел на простых людей! – подскочив к генералу выкрикнул Эдриар и грозно посмотрел в его глаза. – Деяние вершит не масса, а отдельная личность! В истории нет места челяди, история пишется единичной фигурой! Решающее влияние будет за мной, ради интересов всего общества! Ты долго и верно служил моей семье и моему отцу, не забывай это. Именно мой отец придумал этот план и начал воплощать его в реальность, а я закончу, и ты поможешь мне в этом, выполняя всё, что я скажу!
– Но, ваш отец хотел решить все проблемы мирным путём, тем самым сохранив жизнь лострадцам, – осмысленно промолвил Флорас, пытаясь хоть как-то вразумить своего короля.
– А я закончу войной! Я прекрасно знаю, какой ненавистью к нам обросла территория за пределами нашего государства. Нас презирают и не принимают на дух. Я заставлю нас уважать! Я сделаю так, чтобы весь материк жил под флагом Лостра?да! Я оставлю свою имя в веках! Я прославлю себя, тебя, наше государство, наш народ, каждого воина, сложившего свою голову за величие нашей страны!
– Господин, не проще вернуть всех наших воинов в долину и закрепить позиции здесь? – промолвил генерал, пытаясь из-за всех сил остановить замысел Э?дриара и сохранить жизнь лострадцам.
– Проще?! – яро переспросил Эдриар. – Ты предлагаешь сидеть и выжидать, пока противники объединятся в единый союз и сметут нас? Даже мощи Лострада не хватит, чтобы сдержать такой натиск. Мне надоели эти сказки о мире. Мы веками ходим кругом сами за собой, а вокруг много чего происходит и меняется. Или ты хочешь, чтобы я оставил подобный груз своему наследнику?! Не убьём мы, убьют нас. Согласен – циничная логика, но такова сущность жизни. Служи мне также верно, как и моему отцу. Если ослушаешься меня, распоряжусь повесить тебя за предательство, и я спокойно закрою глаза, на выслугу твоих лет и долг отданный перед Лострадом. Флорас, ты всё понял?
– Прошу прощения, король Эдриар. Я всю прожитую жизнь посвятил служению вашей семье и посвящу оставшуюся. Можете быть во мне уверены, – вежливо ответил Флорас, стоя перед Эдриаром, как настоящий аристократ.
– Хорошо, на возьми, – произнёс Эдриар и взяв со стола лист бумаги отдал его Флорасу. – Знаю, что сегодня проводишь собрание. Прочти это сам, после своим самым преданным и близким офицерам, а теперь ступай.
Агрессивно пробивающиеся лучи через мозаичные окна, освещали фарфоровые кожи двух участников диалога. Флорас уважительно приклонился перед королём и в таком положении спиной назад попятился к двери, показывая свою преданность.
– А, да и ещё, – вдогонку произнёс Эдриар. – К тебе будет представлена моя гвардия.
– Зачем? Вы меня в чём-то подозреваете? – озадаченной озвучил генерал.
– Вовсе нет. Я же должен быть уверен, что генерал моей армии находится под чуткой защитой моих лучших воинов, – посмотрев исподлобья, едко проговорил Эдриар. – И всё-таки загляни к кузнецу, мне кажется, твой шлем тебе стал маловат. Ступай.
Выйдя спиной назад в тронный зал и закрыв за собой дверь, Флорас ещё несколько секунд стоял перед ней и разочарованно смотрел на неё. Развернувшись и направившись к выходу, Флорас ускорил свой шаг.
– Герои ушли, а им на смену пришли клоуны, – подумал про себя генерал армии Лострада.
– Смена караула! – прокричал Эзеот войдя в тронный зал и увидев издали Флораса, с лёгкой улыбкой направился к нему, дабы сопроводить его до выхода. – Ну что? Что сказал король?
– Ничего путного, – лаконично ответил Флорас.
– А ты чего такой недовольный? – еле поспевая за генералом, не отводя от него глаз янтарного цвета, поинтересовался Эзеот.
– Потому что всё идёт к войне, – негодуя буркнул генерал, идя по коридорам дворца.
– И что в этом такого? Всем и так понятно, что всё к этому идёт, – уверено проговорил начальник королевской гвардии.
– Действительно, в этом нет ничего невероятного. Только пока ты будешь сидеть в тёплом дворце и вылизывать зад коронованной особы, целованного в лоб Богами, я поведу своих воинов на войну. Я буду видеть, как наших друзей и соседей втаптывают в сырую землю. Как их будут резать и кромсать. Это не ты и не король, будете смотреть в опустошенные глаза вдов и матерей, и объяснить им, за какие пустые идеи пали их мужья и сыновья, – яростно, тыча пальцем в грудь Э?зеота твердил Фло?рас и резко развернувшись пошёл дальше к выходу.
Эзеот опустил взгляд в пол и через некоторое время побежал за Флорасом. Догнав его во дворе перед воротами и схватив за предплечье попытавшись остановить и поговорить с ним, Флорас отдёрнул руку.
– Не трогай меня! Оставь меня в покое, у меня своих дел полно, – ответил Флорас и покинул пределы королевского дворца выйдя за ворота, и вместе со своими стражниками направился в сторону казарм.
– Удачи тебе, генерал, – вежливо произнёс Эзеот выбежав за Флорасом на улицу и в шутливой форме исполнил низкий реверанс вслед своему другу.
В это мгновение поднялся аномально сильный ветер. Эзеот услышал скрежет и обернулся назад, по призыву своего внутреннего голоса. Направив свой взгляд на жемчужину, находящуюся на самом высоком шпиле, увидел, как эта самая жемчужина начала медленно падать вниз. Упав на крышу и стремительно скатываясь с неё, она приземлилась у входа во дворец, разбившись вдребезги, под картушем, на котором изображён гордый лев, в окружении восьми гиен.
Глава восьмая. Общий сбор. Часть I
Вечерело. Фло?рас со своим отрядом продолжали двигаться к казармам. Улицы любимого города стали потихоньку пустеть. Ремесленники закрывали свои лавки. Некоторые торговцы успели замкнуть замки на своих магазинах. Рабочие расходились по своим домам. Работать остались несколько трактиров и таверн, услужливо принимающих и обслуживающих своих гостей. В воздухе витали чувства спокойствия и защищённости. Улочки патрулировались городской стражей, крепко державшей в своих руках щиты и копья. Вокруг некрупных прилавков со сладостями толпились детишки, жалостливо выпрашивая у своих родителей лакомства. Флорас со стражей вышли с площади в сквер и через него в парк, где прогуливались семьи и влюблённые пары, а беззаботные дети жизнерадостно покусывали шоколад, облизывали карамель и гонялись за птицами. Но Флорас пропускал всё это мимо себя. Разум генерала взяли под своей контроль отягощающие мысли.
– Что со мной? Страх или просто переживания из-за вскоре грядущих событий? Я наговорил лишнего. Надо собраться с силами, взять себя в руки. Моя воля должна быть непоколебимой. Я не имею права показывать окружающим свою слабость. Они верят и нуждаются во мне. Если хоть на мгновение дам им возможность усомниться в себе, то вся эта война сложится для нас безвозвратно проигрышно. Люди, увидевшие в лидере нерешительность – не пойдут за ним, зная, что на кону стоят их жизни. Как же хочется на всё это плюнуть и уйти в отставку. Но, увы, я зашёл слишком далеко, чтобы всё бросить на полпути и так просто сдаться. Сколько времени я не видел своего сына, который находится за пределами моей родной земли? Понять бы ещё, где эта самая родная земля и что вообще она обозначает: место или людей, к которым я так привязан? Я устал и запутался. Никто не понимает, что за бремя я несу, но после того, как всё это кончится, одни назовут меня героем, другие мерзавцем.
Фло?рас достал свёрнутый листок чёрного цвета, на котором был нанесён текст белыми чернилами. Пристально вчитываясь в послание с аккуратно выведенными буквами, генерал не заметил, что уже успел дойти до офицерских казарм.
Офицерские казармы представляли собой внушительное, симметричное, пятиэтажное здание светлого оттенка, без явных изысков в отличие от королевского дворца, подчёркивая строгость этого места. Все элементы декора – это строгие линии, колонны, балюстрады, высокие узкие окна и кованые декоративные решётки на них, барельефы, изображающие наиболее весомые сражения в истории Лострада. Обширную площадь, занятую казармами, отделял кованый забор. Флорас был против излишеств, но городской глава гильдии архитекторов настоял на своём, дабы такое представительное место не выделялось тусклостью из общей архитектуры города.
Близлежащие улицы офицерских казарм патрулировались не только городской стражей, но и генеральской. Но в этот день, патрульных было неприлично много, так как в город должны были прибыть капитаны для военного совета.
Стража генерала Флороса
Генерал поприветствовал караульных и прошёл через калитку. Зайдя в обширный двор, Флорас немедленно начал вылавливать взглядом своего самого приближённого сержанта. Увидев того, сидевшего на скамейке вполоборота к другому офицеру и ведя с ним диалог, Флорас махнул ему, дав понять, что диалог стоит прервать.
– Мне пора, – промолвил невзрачный, низкого роста сержант и устремился к своему генералу.
– Го?то, значит так, иди за мной и слушай меня внимательно, – сразу начал генерал и направился к казармам. – Э?дриар мне не доверяет, ко мне будет приставлена королевская гвардия. Чувствую, что и за каждым из вас будет пристальное наблюдение. Меньше болтайте языком. Усилить надзор над тайниками с документами и важными сообщениями. Ты меня понял?
– Угу, – тихо согласился Гото идя под боком Флораса.
– Капитаны уже здесь? – строго смотря вперёд, спросил генерал.
– Угу, – вновь согласился старший сержант, преданно смотря на своего генерала снизу вверх.
– Продолжай в том же духе, помалкивай. Закупи бумаги. Передай остальным, чтобы общались между собой письменно. После прочтения письма – мгновенно сжигайте, – промолвил генерал и коснулся до ручки двери ведущую в коридор здания. – Свободен.
Зайдя в казармы, Флораса встречало несколько дюжин капитанских солдат, со своими собственными обозначениями на доспехах. Доспехи были лёгкие, парадные, для особых случаев, что делало из них невероятно дорогое удовольствие. Генерал прошёл мимо солдат, не придав им большого значения.
Помещение было светлым, аккуратно убранным, преобладала кремово-бежевая гамма, повсюду находились интерьерные скульптуры солдат, облачённых в украшенные доспехи. На стенах висели: картины, разнообразное вооружение, щиты, гербы благородных домов и воинских подразделений.
Флорас подошёл к двери ведущей в главный зал и услышал грубые голоса двух мужчин, обменивающихся фразами между собой, но осанистый генерал не торопился прервать их диалог.
– Ты сюда с сыном приехал? – поинтересовался капитан авангарда Ло?дэс, почесав свой крючковатый нос пальцами, сломанными множество раз во время изматывающих тренировок по фехтованию и открытых боях.
– Да, дома его совсем не с кем оставить, – ответил рослый, светловолосый, голубоглазый Бе?ринон, командующий кавалерией, отличающийся страшной родовитостью, длинным черепом, большим прямым носом и острым как угол подбородком.
– Как удачно совпало. У тебя сын, у меня дочь. Через несколько лет поженим их. Дочку замуж выдать – не пирог испечь, – смотря на капитана Бе?ринона, произнёс усеянный шрамами Лодэс. – Она у меня красавица, вся в мать, – искренне добавил капитан, честно смотря в глаза Беринона.
– Надеюсь, мозги у неё тоже мамины, – с улыбкой произнёс Беринон, от которого слегка пахло ирисом и фиалками.
– Не понял, – подняв одну бровь сказал Ло?дэс шмыгнув носом и проведя рукой по крепкому, квадратному подбородку.
– Да так, не забивай себе голову пустяками, – неспешно промолвил Беринон. – Лучше скажи мне, зачем мы так срочно понадобились генералу?
– Надеюсь не из-за какой-то ерунды, которую он мог отправить письмом. Я попросту потратил два месяца на дорогу, хотя мог дома попивать вино и есть пшеничные лепёшки заедая мясом, – возмущённо поделился своими планами Лодэс.
– Тебе бы лишь набить своё брюхо и утрамбовать его вином, – с пренебрежением озвучил свои мысли светловолосый Беринон.
– Ты что, забыл? Главное правило бойца авангарда: бабы, вина и стряпня – наши лучшие друзья, – хохоча проговорил мужчина крупных габаритов.
– О Боги, до чего же ты мерзкий. Посчастливилось мне служить вместе с тобой, – недовольно проронил Бе?ринон.
– Ох, какой ужас. Прошу прощения за мою бестактность, ведь я посмел задеть капитана самого элитного рода войск нашего величайшего государства – кавалерии, – язвя и паясничая твердил зеленоглазый Лодэс. – И вообще, благородный муж вроде меня, может помечтать о домашнем ежевичном вине, особенно после того, как насквозь провонял кониной. Тебе то хорошо, у тебя зад натренирован в седле сидеть.
– Поразительно, зачем ослу на двух копытах потребовались услуги лошади? – иронично произнёс капитан кавалерии.
– Не понял, – почесав каштановые волосы на затылке, вновь задумчиво сказал Ло?дэс, хлопая ресницами.
Дверь приоткрылась, и в круглый зал зашёл генерал. Капитаны мгновенно прервали свой диалог и встали смирно, отдав честь и поприветствовав генерала.
– Да бросьте вы, вольно, мы не на светском ужине, – грубо с порога начал Фло?рас. – Где Гэ?ререн?
– На кухне, – лаконично ответил Беринон.
– А Ада?йн? Он ещё не прибыл? – моментально задал второй вопрос Флорас, пристально рассматривая своих капитанов.
– Без понятия, два года о нём ничего не было слышно, – вновь ответил Бе?ринон.
Флорас подошёл к столу и положил на него записку, переданную от Адайна: – он находится вне долины, по важному поручению. Я отправил ему извещение о собрании и получил обратное сообщение, что его доставили и отдали прямо в руки Ада?йна.
Речь Флораса прервала открывшаяся дверь, ведущая с офицерской кухни. В зал собрания зашёл самый молодой, добрый и бескорыстный из всех капитанов – Гэ?ререн, виртуозно нёсший в руках фарфоровый чайник, чашку с позолотой и десерты. Подняв сконцентрированный взгляд и увидев перед собой Флораса, капитан немедленно замер, выпрямился и поднял подбородок:
– Ой, генерал Флорас, я не…
– Расслабься. Рад видеть тебя, – сказал Флорас и упёрся руками в стол. – Король доволен прошедшими учениями, но этого недостаточно. Гэререн, ты должен облегчить приём в армию. А если быть точнее, брать всех желающих.
– Всех? – удивлённо переспросил капитан, аккуратно раскладывая чайные принадлежности на столешнице. – Но… генерал… это почти невозможно. Ради привилегий для военных в ряды войска ринутся многие. Столичные кузни не справятся с таким объёмом работы. Придётся нанимать оружейников, кольчужников, доспешных дел мастеров из других регионов. Самая дешёвая амуниция будет стоить недёшево. Помимо этого, солдат необходимо одеть и обуть, потребуются дополнительные кожевники и портные. Нужны новые поставщики питания… – начал перечислять все возможные трудности по содержанию солдат капитан Гэ?ререн, но Флорас его перебил так и не дав закончить.
– Хватит. Не переживай, я и без тебя всё это знаю. Король Эдриар весьма доступно объяснил мне, что все эти растраты на себя берёт королевская казна.
Не став терять ни минуты, капитан кавалерии Беринон резко и отважно сделал шаг вперёд, произнеся: – учения, расширение рядов военнослужащих, отправка нескольких тысяч солдат к гарнизонам. Всё это больше походит на прелюдию перед войной. Генерал Флорас, я же вижу, что вы сам не свой. Для чего вы нас собрали здесь?
Повисла неловкая пауза. Флорас никак не мог найти в себе силы и вытеснить из себя важную новость о грядущей войне. Ему было жалко своих капитанов. Он ощущал горечь и необъяснимую боль в сердце из-за того, что никак не смог повлиять на короля и остановить надвигающуюся катастрофу. Но, через мгновение преодолев этот барьер тихо сказал:
– Перед собранием я был у короля, он дал мне записку. По дороге сюда я внимательно прочитал текст, в котором говорится, чтобы я рассказал вам о скорой войне и о планах на неё.
Расслабленность и сонность на лицах капитанов на лицах капитанов резко сменились на озадаченность, непонимание и неверие. Тишина вновь заполонила всё помещение, но её быстро прервала третья открывающаяся дверь ведущая в библиотеку, которая хранила в себе множество разнообразных книг и декоративное оружие с доспехами. Из двери вышел десятилетний мальчик, неся в руках парадный кистень с украшенной драгоценными камнями рукоятью. Подойдя ближе к Бе?ринону, и протянув ему оружие – спросил:
– Папа, что это за шар висит на конце?
– Дулр, это моргенштерн – не советую брать его в руки, он знатно бьёт по мозгам превращая их в кашу, поэтому положи туда, где взял, – наклонившись к своему сыну, ответил капитан, немного косясь на Флораса, переживая из-за его реакции.
Беринон выпрямился и хотел уже просить прощения у генерала за такую разнузданность, но Флорас с тоской и болью посмотрел на парнишку, вспоминая свою молодость и своего сына, когда тот был совсем малышом. Главнокомандующий буквально одним жестом руки дал понять: «всё хорошо, я понимаю, все мы люди».
Внезапно, из коридора ведущего в главный зал начали раздаваться звуки похожие на потасовку, споры и быстрые шаги, приближающиеся к двери, за которой проходил военный совет.
– Что на этот раз? Неужели Адайн? – подумал про себя Флорас и развернулся к двери, отчётливо услышав голос своего сержанта, доносящийся из-за неё.
Широко распахнув дверь, в комнату зашёл молодой человек с синими глазами в форме офицера королевской гвардии. Участники военного совета нахмурились и недовольно смотрели на новоприбывшего офицера. Вслед за мужчиной забежал взъерошенный и запыхавшийся старший сержант Го?то, пытаясь объясниться генералу, но Флорас с грозным видом быстро перевёл глаза на Гото и грубо произнёс: – вышел отсюда!
Гвардейский лейтенант осмотрел всех находившихся в комнате и саркастически сказал: – Ха! Видели бы вы сейчас свои лица. Хотя я вас понимаю, сержант-то у вас зверюга.
– Кто ты, недоумок? – сердито спросил Флорас.
Лейтенант развёл руки и от удивления приподнял бровь:
– Нельзя вот так с порога оскорблять человека, генерал. Особенно, если он будет ходить за вами всюду и везде. Даже в туалет и спальню. Хотя нет, первый пункт мы вычеркнем и, пожалуй, момент со спальней тоже. Спать я с вами не стану, как бы вы меня слезливо не упрашивали.
– Ты меня не слышишь?! – звонко рявкнул Фло?рас раздражённый наглостью и хамством гвардейского выскочки. – Немедленно отвечай кто ты, червь или я распоряжусь тебя вздёрнуть!
Сержант аккуратно хлопнул себе по лбу ладонью и сказал: – Ай, совсем забыл представиться, моё имя Ала?ри. Я один из самых приближённых людей к королю, можете считать – я его левое ухо, а может дослужился даже и до правого, – с гордостью и улыбкой на лице проговорил лейтенант.
– Как ты сюда попал? Кто тебе пустил? – озлобленно задавал вопросы генерал.
– Так ваши солдаты и впустили, – ответил Ала?ри и потянулся в карман своего дорогого парчового одеяния. – Вы же сами прекрасно понимаете, чтобы перед вами открылись все двери, порой нужно иметь правильную бумажку с нужной печатью, – поведал лейтенант, и достал послание с королевской эмблемой. – Держите, это вам от короля, – произнёс лейтенант и тут же развернулся, и подошёл к книжному шкафу, демонстративно потеряв к генералу интерес.
Пока генерал читал послание от Эдриара, Алари, медленно и кропотливо шёл вдоль шкафов, изучая каждую полочку. Проводил пальцами по полкам, книгам и вазам, стараясь из-за всех сил отыскать крупицы пыли. После, Алари перешёл к комодам покрытых лаком, любуясь фарфоровой декоративной посудой, украшенной разнообразными узорами из сусального золота, осматривая и заглядывая в разнообразной формы горшочки, сахарницы, плошки и пиалы.
