скачать книгу бесплатно
– Затем, чтобы ты послужил мне.
– Что значит, послужил? Я вам что, собачка? – обиделся Леха. – Впрочем, кажется, догадываюсь… Вы заманили меня за тем, чтобы я исполнил три ваших желания. Так? И отпустите, разумеется, только после того, как я их выполню?
– Вообще-то, я думала только об одном…
– Ну да. Пойти туда, не знаю куда, принести то, не знаю что. Но чтобы это-го ни у кого, кроме вас не было.
– Послушай…
– А спеть и сплясать не надо? Я могу! – Леха присел на корточки и выки-нул коленце. – Калинка, калинка, калинка моя! – заорал он, размахивая руками-ногами. – В саду ягода малинка, малинка моя!
А потом, резко бросив петь, топнул ногой.
– Немедленно отправьте меня туда, откуда взяли! А лучше – сразу в Григо-рьевку. Слышите? Немедленно!
Огорченно покачав головой, ведьма Аглая села на лавку.
– Вообще-то, я хотела попросить выполнить одно желание, – нервно заба-рабанила она пальцами по столу. – Но коли настаиваешь, я согласная. Пусть бу-дет три.
И так расстроившись из-за своей выходки, грубой, к тому же, как оказалось, бесполезной, Леха чуть не расплакался.
– Какие еще три желания! Мне в Григорьевку надо!
Словно не слыша обращенных к ней слов, ведьма Аглая потрогала пальцем царапины на носу.
– Значит, так, слушай меня внимательно. Для того чтоб воротиться домой, тебе надобно… Первое: достать мне Степенную книгу. Второе: пойти туда, не знаю куда, принести то, не знаю что…
– Но чтобы этого ни у кого не было, – голосом Лехи, ехидно добавил Кеша.
– Да. И третье… – задумалась ведьма.
– Спеть и сплясать!
С этими словами попугай поджал лапку и, раскачиваясь из стороны в сторо-ну, принялся фальшиво насвистывать торжественный туш, который Леха играл пальцем на губе, перед тем, как начать рисовать портрет Борьки.
– Пожалуй, – согласилась с попугаем ведьма. – Спеть и сплясать.
Услышав последнее требование, Леха гордо выпрямил спину.
– Никогда! – сказал он с дрожью в голосе. – Вы слышите: никогда никто не заставит меня петь и плясать против воли. Я вам не собачка! Запомните это, Аг-лая Револеновна. Или как вас там… Ведьма Аглая!
С этими словами Леха надел шапку. Повернулся к хозяйке спиной и, громко хлопнув дверью, вышел из избы.
С негодованием вспоминая унизительные условия, поставленные ведьмой Аглаей, Леха лез через сугробы туда, где лес был реже и светлее и мечтал о том времени, когда он, преисполненный справедливого гнева, напомнит ей о ее не-благовидном поступке.
– Напоминаю! – донесся до него голос вышедшей на крыльцо ведьмы Аглаи. – Степенная книга мне надобна самое позднее послезавтра… На один миг… Принесешь на поварню царского дворца… Не забудь… Послезавтра…
Она прокричала еще что-то, но разгулявшийся к вечеру ветер унес слова в сторону, туда, где, как подумалось Лехе, находилась дорогая его сердцу Григо-рьевка.
Пройдя еще несколько шагов, Леха выбился из сил. Остановился, уткнулся лицом в снег и закрыл глаза.
До нового года осталось пять дней.
Глава четвертая
Козьма и Миколка
– Смотри-ка, тятя, живой! – раздался похожий на звон колокольчика дет-ский голосок.
– Я же говорил: почивает он. Не мешай, – отозвался хриплый мужской го-лос.
И снова колокольчик:
– А как же, тятя, он почивает, коли у него глаза открытые?
– Видать, проснулся.
До Лехиный ушей донесся звук приближающихся шагов. Прошла секунда, другая и над ним нависла фигура бородатого мужика.
– Ну, ты и горазд дрыхнуть! – добродушно рассмеялся он. – Бока-то еще не отлежал?
Приподнявшись на локтях, Леха обвел мутным взглядом комнату, обстав-ленную примерно так же, как и горница ведьмы Аглаи.
– Где я?
– Известно где, – ответил бородач, – в лешем лесу.
Облизав языком высохшие губы, Леха перевел взгляд на сидящего у ног ма-ленького белобрысого мальчика.
– Как я попал сюда?
– Тебя тятенька подобрал, – зазвенел колокольчик. – Кабы не он, ты б всю ночь провалялся в снегу… Тебя как величать-то?
– Леша. А вас?
– Меня Козьма, – ответил мужик. – Чадо – Миколкой.
– Очень приятно.
Не зная, принято ли здесь пожимать руки, Леха посмотрел на свою ладонь. Немного подумал и убрал под одеяло.
– Спасибо вам, – как можно искреннее сказал он Козьме.
– Дык! – ответил тот, – завсегда рады помочь хорошему человеку.
Он нагнулся и, внимательно посмотрев на Леху, спросил:
– Чего с лицом? Не обморозил?
Потрогав щеки, Леха сказал: нет.
– Не успел.
– Ну и хорошо! – произнес Козьма. После чего бросил озабоченный взгляд в сторону окна.
– Вы тута, ребятки, посидите пока, дров нарубите, а мне за сеном съездить надобно.
– Далече? – спросил Миколка.
– Дык… версты три в один конец, думаю, будет.
Миколка сощурил один глаз, мысленно прикидывая, сколько времени зай-мет дорога, и вздохнул-выдохнул:
– Тятенька! Возвращайся скорее.
Козьма подхватил сына на руки. Подбросил под потолок и, смачно чмокнув в лоб, опустил на пол.
– Ну, бывайте!
С этими словами он обул валенки, накинул на плечи овчинный полушубок, нахлобучил на голову шапку и, помахав на прощанье, вышел из избы.
***
Леха любил рубить дрова. Наблюдая за тем, как чурбан становится тоньше, а поленница выше, он чувствовал себя человеком, выполняющим хоть и не боль-шую, но крайне важную для общества работу.
Вытерев пот со лба, он с улыбкой посмотрел на балующегося с рыжим щен-ком Миколку.
– Это что за порода? – спросил его.
– Это не порода, – ответил Миколка. – Это волчок.
– Да ты что?
– Он потерялся. Его тятенька нашел, а я покормил… Подь сюда!
Щенок, виляя хвостом, послушно подбежал к мальчику.
– Надо же! – наблюдая за удивительной парой, покачал головой Леха. – Волчок.
Закончив рубить дрова, Леха присел на ступеньки крыльца рядом с заску-чавшим Миколкой.
Спросил:
– Где твой волчонок? Убежал?
Миколка обиженно махнул рукой куда-то в сторону избы.
– Должно быть, умаялся. Не желает больше баловаться.
– Понятно.
Леха закинул голову к небу. Сощурился, глядя на внезапно разволновавшую-ся сороку, и спросил: чем они тут в лесу занимаются.
– Живем, – ответил Миколка.
– Это я понимаю. Что делаете?
– Тятенька лес сторожит, я его жду.
– Он лесник?
– Да. А ты кто?
– Я? Я художник.
– Это кто?
Леха задумался.
– У вас дома бумага с карандашами найдутся?
– Нет.
– Ну, ничего, – хлопнув ладонями по коленям, Леха встал. – Ты пока поси-ди здесь, а я пойду в избу, возьму в печи уголек, потом приду и покажу тебе, кто такой художник… Договорились?
Леха вбежал в дом. Вынул из печи остывший уголек и вышел на крыльцо.
Мальчика на дворе не было.
Леха спустился вниз. Посмотрел в огород и к своему неописуемому ужасу увидел волка, волочившего Миколку за воротник шубы. Вытянув руки вдоль те-ла, Миколка скользил по снегу на спине и, как показалось Лехе, весело смеялся, думая, что с ним играют.
– Не уберег! – взвыл Леха.
Заметив прислоненные к завалинке широкие лыжи, схватил их. Нацепил на ботинки и побежал вслед за волком.
Глава пятая
Волки
Несмотря на то, что волк, проваливаясь в глубоком снегу, бежал не быстро, Лехе никак не удавалось догнать его.
Они пересекли полянку, углубились в лес, пробежали заросший редким ку-старником пологий длинный овраг, поднялись на пригорок и спустились к кру-тому берегу замерзшей реки.
На берегу, волк остановился. Выпустив воротник Миколкиной шубы, поло-жил лапу ему на плечо и с вызовом посмотрел на приближающегося Леху.
Не успел Леха решить, что делать дальше, как из-за поваленных деревьев вышло еще шесть волков. Неторопливо двигаясь, они окружили его и угрожаю-ще зарычали.
– Вы это чего? – испуганно прошептал Леха.
