Истинный для попаданки

Я заметила тонкие серебристые нити по коридору. Отлично, вот и магическая защита. Сейчас я поблагодарила судьбу за то, что мне достался редкий дар, представители которого уже давно исчезли с лица Аркадии.

Если раньше я считала свой талант бесполезным, то ныне была обязана ему жизнью. Аккуратно перешагивая серебристые линии, я продвигалась внутрь дома. Обычный человек их не заметил бы и, сделав неверный шаг, мог включить магическую сигнализацию. После этого весь особняк засиял бы серебром, а магический импульс начал стрелять в небо, показывая путь к зданию, границы которого были нарушены. Это бы привело к толпе зевак у дома, а в сложившейся ситуации, все бы поняли, кто прячется в ветхом строении.

Я не стала подниматься на второй этаж, а, пройдя к лестнице, села на ступеньку повыше, чтобы меня не было видно с крыльца.

Дом стоит заброшенным более девятнадцати лет, а защита всё ещё сильна. Я смотрела на магические линии и видела, как ярко и чётко сияло наложенное колдовство. Невероятно. Наверное, её ставил очень сильный маг.

За окном было тихо, но скоро стемнеет. Меня будут искать до утра. Потом на следующий день, и так пока не найдут. Аркадия ограничивалась всего тремя локациями: город, лес и вода. В городе шансов нет.

Мою комнату наверняка уже обыскали, совсем скоро кто-то из покупателей лавки миссис Лавин, вспомнит, что девушка с магической проекции работала у вдовы. Тогда за миссис Лавин тоже начнут «приглядывать».

Друзей нет. В лес не пойти, если надо люди с факелами будут обшаривать каждый уголок. Для них это дело чести, спокойствия и безопасности. В море-океан, тоже не попасть. Нужна лодка, запасы еды. Сейчас всего этого не достать.

Я начала нервничать. Рано или поздно, они придут к единственному месту, которое не осмотрели, к заброшенному зданию. Чтобы отогнать от себя печальные мысли, я поднялась. Мебель дома была вся в пыли, а на журнальном столике была толстая папка с небольшими четырёхугольными бумажками.

Это же фотографии! – догадалась я и, смахнув пыль, взяла толстый альбом.

Вернувшись на лестницу, я начала рассматривать снимки. Раньше маги часто делали фотографии друзей и семьи, но с нарастанием напряжения между ними, снимки, как и дружба, ушли в прошлое.

 Заимствованные у людей технологии оживляли мгновение: семья, сидевшая в гостиной, улыбалась. Мама, папа и темноволосый мальчуган лет трёх. Фотографии выцвели и пожелтели, но эмоции на лицах магов оставались почти двадцатилетие в заброшенном доме.

Интересно, куда делись его владельцы? Живы ли? И что стало с темноволосым мальчуганом. Я взяла фотографию и сунула её в карман. Сейчас у меня не было ничего. Кусок выцветшего картона уже не понадобится своим хозяевам, так почему бы мне не взять его себе?

В доме послышался шорох.

Пропустила! Замечталась и не услышала, как за мной пришли. Я дёрнулась, и половица скрипнула. Так, сейчас главное не показать взломщику, что я на лестнице. Может, если он пойдёт искать меня на первом этаже, удастся проскочить. Странно, как он смог открыть дверь и пройти мимо защиты?

У подножия лестницы возникла фигура в плаще. Секунда промедления и под капюшоном сверкнули горящие глаза.

– Как у волка, – подумала я.

Фигура сделала шаг и я побежала. Не так-то просто уйти от преследователя в закрытом пространстве, стараясь попутно перепрыгивать через серебристые лучи на полу, – всё же от одного мага проще сбежать, чем от целой толпы.

– Стой, я не причиню тебе вред, подожди, – закричал преследователь.

Ну конечно, так я и остановилась, доверился барашек волку.

Я была почти у двери, как меня схватили. Лёгкие горели, в глазах пошли пятна, но я не собиралась сдаваться, вырываясь, я начала пробуждать силу, направляя её на нападавшего. Сзади послышался шум, и меня отпустили. Я откатилась и попыталась встать, отмечая краем глаза происходящее с противником. На фигуру с плащом нападала стая золотистых бабочек. Сперва маг был изумлён, но когда они начали его жалить, тот зашипел.

Да, такой была моя магия. Некоторые вызывали огненное лассо, единицы могли заморозить взглядом, а кто-то владел телекинезом. Я же создавала рой прекрасных золотистых бабочек. Они часто служили отвлекающим манёвром. Медленно паря, они притягивали на себя все взгляды, но при надвигающейся опасности жалили, как пчёлы.

Я оставила противника на своих любимиц и выскочила за дверь. Уже начало темнеть. Заброшенный дом был окружён небольшим садом, разросшиеся кусты скрывали меня от взглядов. Я тихо пробиралась, раздумывая, куда мне податься теперь. Неподалёку я заметила нескольких магов.

Засада! Видимо они послали одного для разведки, а остальные предпочли держаться неподалёку. Люди как раз приближались к моему укрытию.

– Гербер, ты обходишь стену. Марк, сад. Ирада, ты посмотри, нет ли кого в доме, и наложена ли защита, собирать весь город здесь нет никакой охоты. Я останусь тут и буду ждать. Если кто-то замечает её, даёт сигнал остальным. И не забудьте, она – особо опасная. Все приготовили оружие?

– Да, Рен.

– Всё готово.

Странно, получается они не вместе с тем, в плаще? Эти люди показались мне знакомыми. Кажется, кто-то из них уже ловил одного из преступников и получил своё вознаграждение от императора.

– Нужно как-то аккуратно их обойти. Может, мои бабочки помогут? Я посмотрела на дом, но там было тихо. Сосредоточившись, попыталась ещё раз пробудить силу. Совсем рядом послышался хруст. Кто-то приближался. Я начала нервничать, магия не слушалась. Вот появилась маленькая крохотная бабочка, отделившись от меня, она полетела на открытое место.

– Эй, она здесь!

Я не успела сделать и шаг, как огромное лассо обернулось вокруг моего тела.

– Скорее, давайте всё провернём тихо. Отвезём её к императору и получим свои золотые.

На поляну выскочил огромный коричневый волк. Глаза животного были очень умными, серого цвета, они будто светились изнутри.

– Гербер, нашу добычу хотят отнять. Уничтожь его, – человек, который держал лассо, кажется Рен, кивнул худенькому пареньку.

Да они сумасшедшие! Я ещё никогда не видела таких больших зверей, тем более нападающих на магов. Только, если это не оборотень. Но все оборотни ушли в мир людей ещё во времена войны. Не осталось ни одного.

Худенький парень кивнул, и по телу животного побежала изморозь.

Да это же маг льда!

Шерсть волка покрылась инеем, по лапам начала подниматься тонкая ледяная корка, нарастая и уплотняясь с каждой минутой. Послышался рык и волк тряхнул шерстью, сметая лёд, а затем кинулся на щуплого паренька. На помощь магу подоспели ещё двое: высокая девушка и мужчина средних лет. Волк бросил мага и кинулся на них, утаскивая противников за деревья.

– Откуда он только мог взяться, – изумился главарь банды.

Разделив лассо на две верёвки, он привязал меня к дереву и пошёл в сторону скрывшихся магов. Я попыталась освободиться, но ничего не вышло. Лассо никак не ослабить, а колдовать с завязанными руками было проблематично. Прислушавшись, я поняла, что шум стих.

«Может, зверь ушёл», – подумала я.

И в ту же минуту на поляне появилась фигура в плаще.

Глава 4

Мужчина обошёл дерево и разорвал магическое лассо голыми руками.

– Я пришёл, чтобы помочь тебе. Пожалуйста, не убегай от меня. Иначе, ты можешь опять попасть в неприятную историю. Вставай.

И он подал мне руку.

– Кто ты? И говори тише, здесь ходит огромный волк.

Парень искоса взглянул на меня, сверкнув серыми глазами.

– Оборотень! – и я попятилась.

Откуда? Как мы могли не знать о том, что они ещё среди нас.

– Пойдём, нам нужно к порталу, пока сюда не сбежался весь город.

– Какому порталу?

Оборотень, молча, кивнул на стену и купол, виднеющийся за ней.

– Ты можешь открыть его? Но как ты достал ключ? Я слышала, что с этой стороны не найти его.

– Я с той стороны, Софи, – парень взял меня за руку и внимательно посмотрел в глаза, – Я пришёл из мира людей, чтобы спасти тебя. Ты можешь мне не доверять, но сейчас здесь тебе находиться опасно. Идём со мной, и я тебе всё объясню.

Растерявшись, я окинула взглядом стену, а затем и город. Вдалеке показался огонёк. Ещё небольшой, но он стремительно приближался. Кто-то идёт. Времени на раздумья нет.

– Хорошо, – согласилась я.

Парень, так и не выпустив мою руку, повёл меня в сторону дома. Чуть-чуть не дойдя до него и отдалившись от сада, мы вышли к стене.

– Нам нужно туда, – парень кивнул на кучу мусора, видневшуюся недалеко. К стене примыкал овраг, который кто-то облюбовал как место свалки. Здесь были какие-то коробки, контейнеры, небольшие бутылки из-под зелий, остатки от еды и палки. Трава и кусты, росшие высоко, не могли скрыть всего этого мусора. Пробравшись через овраг, мы вышли к небольшой тропинке, идущей параллельно стене. Вскоре тропинка свернула, уходя в стену.

– Портал здесь.

Оборотень повернулся ко мне и внимательно посмотрел.

– Сейчас мы пройдём в мир людей. Использовать магию там нежелательно, особенно если поблизости есть люди. Я отведу тебя в убежище и всё объясню, хорошо?

– Что мне ещё остаётся делать? – я пожала плечами, – Останусь здесь – не доживу до утра.

Парень достал небольшой амулет и приложил его к стене. Поверхность зарябила и покрылась волнами. Словно почувствовав мой страх, парень крепче сжал ладонь.

– Шагнём вместе, – и потянул меня за собой.

Если бы он пошёл первым, не знаю, хватило ли мне отваги ступить одной в новый мир. Но сейчас, идя за руку с оборотнем, я решилась.

Зажмурившись у самой стены, я задержала дыхание и шагнула вперёд, в неизвестный мне мир.

Я не ощутила никакого препятствия, словно переходила из одной комнаты в другую, без двери или какой-либо преграды. Стало страшно, а что если я останусь в этой стене навсегда? И тогда я крепче сжала руку парня.

– Уже всё, – послышался мягкий голос.

Я открыла глаза и осмотрелась. Мы стояли на узкой мостовой, напротив нас были небольшие дома. Перед ними яркие клумбы с цветами и травой.

Как бы ни старались маги Тэрона, такой насыщенной зелени им не удалось добиться. Всюду стоял цветочный запах. На голубом небе плыли белые облака, а посередине было солнце. Такое яркое, что глаза невольно начали слезиться. Я обернулась и упёрлась взглядом в серую стену, наверху которой была проволока. За ней виднелись наполовину разрушенные здания. Чуть сощурившись, я поняла, что это лишь иллюзия, и заметила мерцающий купол.

Я на той стороне.

– Добро пожаловать в новый мир, – словно прочитав мои мысли, сказал незнакомец.

– Как называется это место?

– Долина солнца.

Это действительно была долина солнца. Но было здесь и ещё кое-что сильно удивившее меня. Дома были построены на большом расстоянии друг от друга и имели свои газоны и лужайку. В моём мире здания стояли вплотную друг к другу. Газона у домов не было, лишь императорский сад при дворце и лес на окраине. Здесь же, даже аллея была в четыре раза шире самой широкой улицы в Аркадии. Небольшое количество места в городе – привычное для меня явление, и сейчас я растерялась.

– Так много пространства, залитого солнцем, – сказала я.

– Верно, – сощурив серые глаза, ответил парень, – У тебя есть вопросы, но я хочу сначала отвести тебя в безопасное место, и немного рассказать об этом мире. Меня зовут Калеб.

– Моё имя ты знаешь.

– Точно, пойдём, нам тут недалеко.

– Откуда? – я последовала за парнем.

– Видишь ли, Софи, когда оборотней изгнали с Аркадии, среди нас было несколько потенциальных оракулов, которые не захотели оставаться в мире магов. Одна из них и подсказала мне, где искать тебя и ключ.

– Я думала, оборотни ушли сами. Не захотели оставаться в Аркадии в разгар войны и сбежали.

Калеб резко затормозил, да так, что я врезалась ему в спину и, потеряв равновесие, стала заваливаться назад. Рука парня прошлась по моему предплечью и, аккуратно взяв меня за локоть, Калеб помог мне восстановить равновесие.

– Спасибо, – сказала я, наткнувшись на изучающий взгляд.

– Аркадия – наш дом. Была им, до тех пор, пока нас не изгнали. Оборотни сражались на передовой. Большинство из нас погибло, так как, в отличие от магов, у нас только огромная физическая сила и выносливость, а не ваши эти штучки.

– Эти штучки?

– Именно. Пока маги собирали свои резервы – оборотни были пушечным мясом на войне. А после, были изгнаны и всеми забыты.

– У нас с тобой точно в школе преподавали разную историю Аркадии.

– Нам сюда, – парень кивнул на двухэтажный дом с огромными окнами.

Зайдя внутрь, я остановилась напротив них. Какие же большие, почти во весь рост. В наших домах в Аркадии были маленькие узкие окна. При желании из него мог вылезти лишь ребёнок лет пяти. На стенах в доме было странное покрытие. Я подошла ближе и потрогала. Странно. Очень напоминает мне…

– Да быть этого не может, – не сдержавшись, воскликнула я, – Вы что, нанесли на стену пергамент? Хотя очень удобно, можно записывать все формулы прямо на стенах.

– Это обои. Люди используют их, чтобы украсить дом, – ответил мне Калеб.

– Зачем украшать его?

– Чтобы было уютно.

В Аркадии стены были каменными. Иногда их красили. Часто оставляли как есть. Я ещё немного потрогала непривычную поверхность и продолжила озираться. В комнате стояла мебель: шкафы, несколько кресел, два стола и множество ламп в коридоре, который вёл в глубину дома.

– Зачем в одной комнате два стола?

– Первый журнальный, второй письменный.

– Люди такие странные. А за одним столом читать журналы и писать письма нельзя?

– Пойдём, ты, наверное, голодная. Я тебя накормлю. И заодно расскажу, как у нас тут всё устроено. Можешь считать этот дом своим, не стесняйся располагаться со всеми удобствами, – сказал Калеб.

Последняя фраза мне не очень понравилась. Хоть Аркадия и отличалась от этого пёстрого мира, но там я себя чувствовала дома больше, чем здесь. Аркадия была привычной. А тут – другой мир, в прямом смысле этого слова. Непонятный, чужой. Ещё и с пергаментом на стенах.

В кухне, куда привёл меня Калеб, обои были с какими-то странными символами. Заметив мой интерес, парень ответил, что это буквенный декор.

– Хозяйка дома очень любит иностранные языки, и из одного путешествия привезла эти обои, чтобы декорировать обеденную зону.

Я, конечно, сделала вид, что согласна с этим, но ни на минуту не поверила Калебу. Явно это какие-то магические формулы. Стал бы человек просто так на стену клеить бумагу да с фразами другого языка? Заклинания. Как пить дать, заклинания. А Калеб-то хитёр!

Интерьер кухни я рассматривала затаив дыхание. Особенно мне понравился шкаф с хрустальной посудой. Когда я была приглашена на ужин к императору, мы ели из такой посуды. Наверное, в этом доме живёт очень богатый и известный оборотень.

– Присаживайся, пожалуйста, – меня окликнул парень, встав у какой-то железной доски, – У меня не было времени закупать еду, поэтому сегодня будет скромный ужин. Завтра с утра я схожу на рынок и куплю всё необходимое. А сейчас сделаю бекон с яичницей, – и, повернувшись к железной доске, он зажёг огонь.

– Ничего себе, – я вскочила с дивана, на котором успела разместиться с комфортом, облокотившись на подушки, – Как ты это сделал? Я думала, оборотни не имеют магии.

– Это всего лишь газ. Люди используют ресурсы мира, в котором живут, чтобы готовить себе еду, не имея магических подручных средств.

Мне кажется, Калеб водил меня за нос.

«В мире людей почти нет магии, и использовать её там могут лишь сильнейшие, одарённые маги», – всё это кажется ложью.

Здесь даже у оборотней магическая сила проявляется. То-то он таким здоровым оборотнем был. Наверняка тут зелья варит и попивает. В Аркадии огонь можно было добыть лишь у торговцев. А те, в свою очередь, закупали его у мага огня, разливавшего пламя по колбам.

Прибыльное дело было – воссоздаёшь огонь, запечатываешь и продаёшь. Стоили такие колбы недёшево, и большинство жителей их экономили как могли. Ну а маги огня не бедствовали. Я в своё время очень сокрушалась, что мне не достался такой дар.

Спустя немного времени передо мной поставили тарелку с горячей едой, и на несколько минут в этом мире меня перестало интересовать абсолютно всё.

Закончив с ужином, Калеб проводил меня в комнату наверху и показал, как пользоваться ванной, прилегающей к спальне.

– Отдыхай, а утром мы обо всём поговорим, – и парень закрыл за собой дверь.

Уже после тёплой ванны, в которой я, наигравшись, использовала все блага человечества – шампунь, бальзам и крем, сидела на большой мягкой кровати и размышляла. Калеб не сделал мне ничего плохого. Пока. Скорее даже спас от смерти.

В Аркадии меня сейчас ищут все – от мала до велика. Возвращаться туда нельзя. Но может, если докажу, что я никакая не преступница, то смогу вернуться домой. Очень бы этого хотелось. Завтра Калеб обещал рассказать, как здесь всё устроено. Что если есть какая-то корыстная цель, по которой он мне помогает? Хотя, если быть полностью честной с самой собой, ванна определённо стоит того, чтобы остаться в этом мире.

Завернувшись в тёплое одеяло, я решила немного отдохнуть. Нужно спать чутко, чтобы в случае опасности быть наготове. Мягкий матрас и подушка расслабляли уставшее тело. «Наверное, так спали принцессы в сказках», – подумала я, прежде чем окунуться в объятия Морфея.

Глава 5

Я проснулась от приятного аромата. Нос щекотал непривычный вкусный запах. В кровати было очень тепло и хорошо. Раз не прозвенел будильник, то ещё есть время поваляться до работы. Я перевернулась на другой бок. Ещё никогда раньше моя кровать не казалась мне такой удобной.

– Чувствую себя, будто заново родилась, – подумала я, – Нет, ну что там за диковинный запах?

Я открыла глаза и резко села на кровати.

Это не моя комната.

Память услужливо пронеслась по вчерашним событиям.

Значит, это был не сон.

Встав с кровати, я подошла к шкафу. Ещё вчера Калеб сказал, что подобрал мне несколько комплектов одежды и чтобы я выбирала любой.

Первым на вешалке я обнаружила платье. Слишком длинная юбка. Убегать неудобно будет, и если нападут, тоже будет мешать.

Вторым шёл костюм. Уже лучше, но костюм был ягодного цвета – слишком яркий и приметный. Тоже не то.

На следующей вешалке висели простые чёрные брюки и тёмная футболка. Пожалуй то, что нужно.

Зайдя в кухню, я обнаружила Калеба у вчерашней странной доски. Всю комнату наполнял необычный аромат, а парень переворачивал что-то, тихонько напевая под нос.

– Доброе утро, – улыбнулся мне оборотень, – Сегодня на завтрак блинчики с яблочным джемом. Присаживайся за стол, я уже почти приготовил.

Калеб ещё раз перевернул круглый кусок теста, названный блинчиком и, сняв с огня, подошёл к столу.

– Осторожно, они очень горячие. Вот джем. Справа от тебя апельсиновый сок. Он вкусный, а фрукт из которого его делают, растёт только в мире людей. Здесь, – парень указал на большое глубокое блюдо, – клубника, черешня и виноград. Они также растут в основном у людей. В Аркадии их выращивают, но почва непригодна для этого и вкус теряется из-за магии. Да и доступны они в основном в императорском дворце и среди его приспешников.

А ведь я видела эти странные фрукты на ужине у Тэрона. Только побоялась притронуться к ним, так как не знала, как их есть, и какими свойствами они обладают. С фруктами, выращенными магически, не всё так просто.

Парень взял блин руками и, намазав джемом, начал есть. Я решила повторить за оборотнем.

Неуверенно взяв один кусочек теста, тут же уронила его в тарелку.

– Осторожно, предупреждал же, горячее! У оборотней толстая шкура, мы не восприимчивы к температуре.

    Парень взял мою тарелку и, положив джем в середину,  размазал его вилкой, а затем свернул блин и порезал небольшими порциями.

– Теперь ешь, не обожжёшься.

Я взяла вилку и осторожно насадила маленький кусочек на неё. Аккуратно поднесла ко рту и подула. Сделав вид, что изучаю содержимое тарелки, я украдкой посмотрела на Калеба. Тот ел почти не отвлекаясь, лишь изредка бросая осторожные взгляды на меня.

Я поднесла еду ближе и попробовала.

– Как вкусно, – мне показалось, что даже моя магия отреагировала на великолепную еду, выпустив маленькую бабочку и тут же поглотив её, – Как ты этому научился?

– Да ничего особенного, – парень слегка покраснел и пожал плечами, – Я ещё не сильно старался, торопился сделать, пока ты не проснёшься.

– Это лучшее, что я пробовала в жизни, – доев блин, я потянулась к добавке.

– Рад, что тебе понравилось, – ответил Калеб.

После еды мы сели в гостиной и парень начал рассказ.

Оборотень застал войну маленьким ребёнком, четырёх лет. Он смутно помнил «мир до» и свой родной дом, Аркадию, какой она была. В один день в городе произошёл переворот – был убит оракул и несколько магов из совета.

Пока началось расследование, жителей города уже успели запугать. Всё больше происходило смертей и всё меньше улик.

Однажды преступники вышли в открытую на улицы города и устроили бесчинства. Здание, в котором заседали оставшиеся члены совета, было захвачено и разрушено. Отряд магов сражался с преступниками, пока не был разгромлен.

И тогда в городе случилось затишье. Люди боялись выходить из дома. Сидели, охваченные страхом, либо собирали вещи для побега в мир людей.

Разбойники установили свои правила – комендантский час, а также непомерно высокие налоги для простого населения. И, несмотря на это, грабежи и разбои продолжались.

Начались массовые казни несогласных с новым режимом жителей. Остатки магической гвардии наравне с оборотнями пытались защищать город как могли. Пока в логово врагов не проник Тэрон с оракулом и своими сообщниками.

Бой был недолгим, и нынешний император вышел победителем. В город вернулась пришла жизнь.

Тэрон возводил Аркадию заново, по крупицам, когда ему донесли, что оборотни якобы бездействовали, пока магический совет уничижали, хоть и знали об опасности. Император, опечаленный горечью потери стольких людей, объявил оборотней вне закона и выслал из Аркадии.

Так, в пятилетнем возрасте, Калеб с семьёй попал в мир людей. Последний портал за девятнадцать лет был открыт именно для этого. А уже после их ухода, было обнаружено, что каким-то образом исчез и последний ключ, открывающий портал. И подозрение пало на магов, ушедших с оборотнями.

С тех пор, оборотни обитают в мире людей, тщательно скрывая своё существование.

– Сколько же тебе лет? – спросила я, когда парень закончил говорить.