Легенды нашего края. Дар

– Так-так… – гость встал и закрыл блокнот. Положил на стол визитку. – Если что вспомните или услышите, звоните по этим телефонам.

– Выходить из квартиры можно? – робко спросила Таисия Ивановна.

– Мы скажем когда, – сказал, уходя, гость.

Но не сказал. Мы сами узнали, когда незнакомые машины от подъезда стали отъезжать одна за другой. Наверное, на «скорой» увезли труп незнакомой убитой, ограбленной и изнасилованной женщины…

Народ хлынул во двор – обсудить событие.

Никто ничего не видал, не слыхал. Ругали старшего по подъезду, который деньги собрал на замок, но дверь в подвал не закрыл.

– Тебя бы, гада, изнасиловать да причпокнуть.

– Да? – удивился тот. – А я что, на женщину так похож?

– Похож-похож… Ну, почти… Да ты хуже бабы…

Вот такие разговоры. А мне нужна была информация. Жаль, что с кошками договорился вечером встретиться – а вдруг у них уже что-то есть.

Навалилась усталость.

Вообще-то после ночного дежурства стоило покемарить часок-другой. Но подумал, что в таком возбужденном состоянии вряд ли усну и отправился на швейную фабрику. Новость надо было рассказать своим поданным и озадачить хвостатых агентов. Дело, думаю, стоит нашего вмешательства – с оплатой или даже без неё.

День был прекрасный. Мы собрались на газоне перед конторой фабрики. Не было Мурки.

«Где она?» – вопросительно посмотрел на ближайшего кота.

«У неё котята появились на свет».

Гнездышко для её малышей я изладил из глухой картонной коробки, проделав в ней дырку и застелив куском старого половика. Подумал, что надо будет навестить и поздравить. А пока…

Поведал всем обитателям швейной фабрики ночную трагедию в нашем подвале.

«Мне нужна любая информация по поводу. Расспрашивайте всех кошек города. Следствием установлено, что преступников было двое. Мы должны разгадать это загадочное убийство раньше ментов. Иначе грош нам цена».

По-моему, речь моя очень вдохновила вездесущих агентов. Они разволновались искренне и задорно. Даже услышал такие реплики, не ко мне обращенные:

«Мы найдем, отомстим! Месть наша будет страшна!»

«Никакой самодеятельности», – остужал собравшихся. – «Нужна только информация».

Но то, что дух жестокого возмездия преступникам в виде физической расправы в стае тлеет в скрытом виде, я почувствовал остро.

«Есть вопросы?» – поинтересовался и отправился навестить Мурку.

Та, кокетка, уже знала, что я на фабрике, но не спешила навстречу – ласкала, облизывая своих котят в картонной коробке.

«Привет, Мура! Поздравляю! Не знал, что у тебя пополнение и явился без подарка».

«В следующий раз» – поймала кошка меня за язык. – «А чем народ баламутишь?»

Я рассказал и попросил:

«Ты ведь самая толковая здесь. Все понимаешь. Возьми ход розыскных мероприятий под свой контроль».

«Что ж, возьму и поучаствую – мне теперь двигаться легко».

«Про котяток не забывай».

«Своих заведи – потом учи».

«Когда покажешь?»

«Сам увидишь, как бегать начнут».

Ах Мурка, Мурка! С такой разумной кошкой в доме ни жены, ни хозяйки не надо.

Вечером я напросился к Таисии Павловне вместе сходить в сарай и покормить её кошек. Пока она разливала рыбный супчик по «чеплашкам» и ворчала на своих питомцев, я перекинулся с ними мыслями:

«После ужина встретимся в скверике на скамейке – в углу за кустом, чтоб народ не увидел».

Когда Таисия Павловна закрыла сарай и направилась к дому, со словами: «Я еще погуляю» пошел на место свидания. Мы схоронились от людских глаз – не хватало еще что бы меня застали в обществе кошек. И начались признания…

Рыжему коту удалось пробраться в подвал и подслушать разговор эксперта и следака.

«Женщина тридцати лет. Изнасилована и задушена руками – один сдавил горло, другой закрыл рот и нос. Крови нет. Под ногтями тоже ничего. Она не сопротивлялась… Либо напугана была, либо крепко держали».

Труп лежал на бетонном полу подвала. Женщина одета просто и дешево. Рядом раскрытая сумка типа кошелки. По полу разбросано содержимое – обычные женские мелочи: расческа, зеркальце, губная помада, таблетки аспирина… Кошелька нет, мобильника нет. Никаких документов.

«Наверное, стоит поместить фото в газете и на ТВ в новостях, сказал эксперт.

В таком-то виде, усмехнулся следак и добавил – делайте свое дело, а наши оставьте нам».

Потом труп увезли. Менты еще посовещались у подъезда, доложили старшему: «Поквартирный обход ничего не дал», сели в машины и уехали.

«М-да, не густо», – недовольно буркнул я.

«В подвале, я знаю, живут несколько наших сестер и братьев – может, они видели сам факт преступления и обоих преступников»

«И где они?»

«Пока не видел никого».

«Ну, а чего тогда сидим?»

Рыжий котяра развернулся молча и неспеша удалился в кусты.

Остальные питомцы Таисии Павловны прятали глаза и горестно вздыхали – им добавить нечего. В информации рыжего Васьки была, увы, сермяжная правда.

«Ну, а вы что сидите? Идите ищите всех ваших знакомых обитателей подвала. Они что, так напугались злодейства ночного, что сделали ноги на другой конец города?»

Я оглядел публику. Мне не надо вникать в их мысли, чтобы понять, что работать они не любят. Ну вот просто совсем! Ни на грамм. Им бы только вкусно поесть да на диване поспать. Да чтоб нежные пальчики Таисии Павловны им шерстку гладили – отчего так приятно тянет ко сну.

«Идите, идите, – махнул им рукой. – И без информации на сосиски молочные не рассчитывайте».

Вечером во дворе опять собрались жильцы. Впрочем, об эту пору скамейки двора не бывают пусты. Но сегодня просто аншлаг. Обсуждали ночное событие. Кто-то видел лицо убитой, но эту женщину никто не знал.

Дама средних лет активно убеждала, что в городе стало небезопасно жить, и это, мол, заслуга властей – распустили бандитов. Даешь досрочные перевыборы в местные органы власти!

Звонкий девичий голос убеждал девчонок:

– Надо, девочки, на каратэ ходить. Одному ногой в пах, другому… – и оба бандита без яиц.

– Прыткая какая! – остужала её старуха. – Вот попадешь им в лапы, посмотрим без чего ты останешься.

– Дома надо сидеть, – поддакнула ей товарка. – Вот и весь спас.

Языки чесали до грачьей темноты.

На следующее дежурство в библиотеку притопала Мурка.

«А как же потомство»?

«За ними присмотрят».

«Я как знал – сосиску тебе прихватил»

«Ты же обещал подарок» – вместо спасибо ответила Мурка и тут же принялась уплетать нежное мясо (ну или полуфабрикат).

«Что у вас новенького? Ты научилась корм раздавать?»

«С этим порядок. И поздравь меня: с сегодняшнего дня я – президент «Швейной фабрики», народом избранный единогласно. Живем как люди».

Надо отдать ей должное – Мурка гордилась своим избранием, но не выделывалась.

И я перешел к томившей меня проблеме.

«Есть зацепка по убийству женщины. В подвале, где было совершено убийство, обитало несколько кошек. И они вдруг пропали. Сейчас их разыскивают знакомые. Но очень может быть, что они страшно перепугались и куда-то удрали. Подключи, Мура, своих агентов».

«После работы тебя проводят два кота. Ты им покажешь свой дом и подвал» Я им объясню задачу» – просто и по деловому сообщила новая хозяйка «Швейной фабрики», облизывая лапы в мягком кресле.

«Вторая задача. По поводу убитой женщины. Имя её пока не установлено. Разошли агентов по городу. Пусть опросят всех знакомых и не знакомых. Из какой-то семьи она же пропала. Нам надо установить, кто она».

«Обычное дело, – Мурка хвостом повертела перед глазами, раздумывая: облизать ли его? – Проведем опрос. Соберем информацию. Через день-два найдем твою барышню живой или мертвой».

«Она уже мертва», – урезонил я Мурку – мол не заигрывайся в сыщики мать-героиня.

«Найдем где жила, с кем, – поправилась президент «Швейной фабрики». – А уж имя-отчество ты сам установишь».

«Ещё одно дело весьма деликатное. Надо бы проследить за следаком, которому поручено дело об убийстве в подвале женщины. В рабочий кабинет к нему, наверное не пролезть, но очень может быть, что в квартире у него есть кот или кошка. Завести знакомство, поручить слежку…»

«Можно также отслеживать все перемещения следака, – подсказала многомудрая Мурка. – Менты любят пить, а выпивши много болтают… Вот в такой момент и застать. Ты его знаешь? Нам покажешь?»

Растерянно посмотрел на кошачьего президента.

«Его видел рыжий кот Васька – один из сарайных постояльцев Таисии Павловны, моей квартирной хозяйки. Если ты дашь агента, я их сведу – и они вдвоем выследят следака».

Мурка кивнула моей мысли и подвела итог:

«А уж потом тотальная слежка. Если будем знать то, что знает мент, опередим ментуру на два шага».

Я подивился её разумности. Впрочем, на то и президент…

«Когда представишь Василия-рыжего моему агенту?»

«Завтра я не успею к утренней кормежке Таисии Павловны своих питомцев, но напрошусь на вечернюю – там с ним и встретимся. И обусловимся… Послезавтра присылай своего агента до начала рабочего дня к ГОВД. Я познакомлю их там…»

«Все? Ну, тогда я пошла. Впрочем, нет. Еще одна тема. Ты завтра загляни на фабрику, как отдохнешь. Там уже денег накопилось изрядно… И ещё. Я заметила – ты нашего брата сосисками поощряешь. И агентов тоже будешь – ведь так? Из своей зарплаты, конечно. Ты это брось. Мы сейчас не голодаем, так что все деньги не трать на «китекэт», оставь часть себе на карманные расходы. На медальки в виде сосисок…»

Ах, Мурка, Мурка… душа человек!

Остаток ночи я ломал голову – как мне выследить следака, чтобы обложить его агентами. Его информация должна быть моей.

Таисия Павловна в сарае уже побывала.

– Садитесь завтракать, Валера, – любезно предложила она.

– Да, спасибо, с удовольствием, – ответил, немного смутившись.

Народная артистка СССР на пенсии кокетливо улыбнулась и накрыла стол не только куриным супчиком, но и салат был, и котлета с картофельным пюре.

– Все в порядке в сарае – все живы-здоровы?

– Котик чужой в гости пришел. А может, на поселение?

Я насторожился.

– И Васька его не прогнал? Вы говорили – он не жалует посторонних.

– На этот раз нет – они ладят. Просто удивительно.

Я еще сильней напрягся и задал глупый вопрос.

– А какой он масти? Опишите его, пожалуйста.

– Черно-белый красавчик. Глазки голубенькие…

– Вечером, Таисия Павловна, возьмете меня с собой? Хочу взглянуть на феномен…

– Конечно-конечно, если вам интересно… Я заметила, кошки относятся к вам благосклонно. Вы хороший человек, Валера. Вам бы девушку под стать…

Между тем, я подмел со стола все, что было предложено и принялся за чай.

– Отдыхать будете? – спросила Таисия Павловна. – Окно откройте. На дворе дождь собирается. Как хорошо спится под шелест дождя.

– А Сидор Иванович на работе?

– С утра ушел.

– Я, наверное, тоже прилягу, – сказала хозяйка, моя посуду. Глядя мне в затылок, задумчиво продолжала. – А ведь вы, Валера, красивый молодой человек. Вам бы ботинки новые купить, костюм и галстук… Да на танцы б сходили. Уверена, вас бы девчонки табуном провожали. Почему вы их так боитесь?

– Никого я не боюсь, – надулся я, но ответил мягко и улыбнулся даже.

– Хотите, я вам денег займу? С отдачей торопить не буду, а вы приоденетесь, как современный молодой человек.

Таисия Павловна принялась многословно объяснять, для чего надо уметь модно одеваться. Вспоминала, как она блистала когда-то в столицах своей фигуркой, нарядами и украшениями…

– Трудно поверить, но это именно так. Я была примой! А теперь старуха и мне стало не до цацек и шмоток. А за ваше воспитание, молодой человек, наверное, я возьмусь. Жаль, что костюм нельзя взять без примерки… А давайте, Валера, отдохнем до обеда, а после закатимся в бутик. Купим обновы вам и отметим событие в кафе-ресторане. Как предложение?

Я только вздохнул – ох, уж эти мне женщины! Вечно у них голова какой-то дурью забита. Вот ведь лепет, черт знает что – и сама в это верит. Более того, надеется, что и других увлекут её сумасбродные идеи. Денег у неё девать некуда? Цацек у неё полные секретеры?

Я возбудился от этих мыслей так, что и тихий дождь за окном сон не навеял.

Ведь все может быть – народная артистка, живет одиноко, надарили поклонники, она их хранит, как память, а не на черный день… Не дай Бог Сидор Иванович прознает! А что, господин Казалуп может стать вором или убийцей из-за цацек? Кто его знает! Менты бы подозревали. Но когда до них дело дойдет, будет, наверное, уже поздно…

Подкинула мне Таисия Павловна заботу – теперь думай, как её охранить.

Чтобы избавиться от навязчивых предложений хозяйки о шопинге с кафе, проворочавшись на диване два часа без результата, я тихонько поднялся и отправился на швейную фабрику. Зонта у меня не было, но штормовка с капюшоном, а дождь совсем слабенький-слабенький – приятная влага с неба.

Забрав наличку из «ящика забытых вещей» – так я переименовал кошачью копилку, когда в ней вместе с монетами и купюрами стали появляться потерянные драгоценности и бижутерия, с которыми не знал, что делать – присел возле домика президента посовещаться.

«Смотри, что у нас получается, – резюмировала Мурка, открыв наш совет. – Мы собираем потери по городу – уже попутно. Разыскиваем преступников со стенда полиции. Хотим взвалить на себя расследование убийства женщины в подвале твоего дома… Что ещё?»

«Вот с цацками, думаю, как поступить».

«Снеси в ломбард».

«Там паспорт потребуют. И надо будет объяснить, где их взял. Раз-другой прокатит, а потом меня органы возьмут за жабры. Лучше я объявление дам в газету – может, те кто потерял ценные вещички, согласятся вернуть их себе за вознаграждение».

«Тебе видней. И вот еще что… Деньги взял? Не расходуй их больше на корма, а потрать лучше на себя. Мы создали крысоловецкую бригаду и всю добычу в общий котел. У нас теперь всегда к столу свежее мясо. Даже «брошенки» (Мурка так называла изнеженных домашних котов, которые вдруг оказались на улице и прибились к стае) не брезгуют. А ты, Валера, купи себе новый костюм и галстук. Ты теперь наш представитель в человеческом обществе и должен выглядеть соответствующим образом».

Я промолчал, но подумал, что Мурка права.

А та продолжала:

«И девушку заведи себе обязательно. Не хорошо молодому человеку быть одному. (И эта туда же! Блин, сговорились что ль?) А девчонкам, уж поверь мне, не ум твой высоко интеллектуальный нужен и не богатство душевных качеств – им фактуру подавай: прикид в первую очередь… Барышни любят красивых и успешных, а не толстых и смешных, учти это. Впрочем, ты у нас красивый и стройный, но уж больно какой-то скромный – никак не можешь с девушками заводить знакомства. Может, помочь тебе? Я присмотрю…»

Я надулся.

«А если они мне не интересны?»

«Для престижа нужно. Ну, об этом мы еще поговорим. Сейчас даже больше девушки тебе, Валера, нужен компьютер. Ты вот думаешь, беглецы нашего города в нем же и скрываются? Черта с два! Они где-нибудь в столицах отираются – в толпе затеряться хотят. Зато какой-нибудь маньяк столичный или террорист разыскиваемый по всей стране запросто могут оказаться в нашем захолустье, где его никто не знает. Вот для этого нужны нам компьютер и интернет. Мы найдем фотографии всех разыскиваемых по стране и возьмем в поле своего внимания. Я понятна?»

Ах, Мурка, Мурка – какая же ты у меня умница!

3

Вечером я пошел с Таисией Павловной к ней в сарай кормить кошек. Это она раздавала и попутно нахваливала своих питомцев, а я сел на карточки спиной к стене и тут же вступил в мысленный диалог с рыжим Василием.

«Что-нибудь есть?»

«Да-да. Вот я сюда Мурзика привел», – он вильнул хвостом в сторону черно-пестрого гостя. – «Он был в подвале в момент убийства и видел убийц в лицо».

Названый котик в этот момент встрепенулся и поднял на меня полные ужаса глаза.

«Нам надо встретиться» – обратился я к Мурзику, послав одну из самых своих располагающих улыбок. – «У меня есть куча вопросов по трагедии в подвале прошлой ночью. А ты очевидец и очень ценный свидетель».

«Я пойду с вами», – заявил Василий, чтобы ободрить своего протеже.

– Да, симпатичный котик, голубоглазый, что довольно редко, – сказал я Таисии Павловне о новичке и, извинившись, покинул помещение.

Сел на скамейку в виду сарая так, чтобы хозяйка, уходя домой, меня не заметила.

Вскоре появились оба кота – рыжий и черно-белый. Близко не подошли, а уселись поодаль и стали, облизываясь, наблюдать за мной.

«Не нужно садиться так далеко», – мягко попросил я. – «Иначе нам придется кричать. Что сделать мысленно нелегко».

Минут десять ушло на то, чтобы кот по имени Мурзик пришел в себя и обрел способность общаться более-менее внятно. Его, конечно, весьма удивило, что человек может вступать в диалог с кошками – хотя наверняка Василий предупреждал. Кроме того, заметно было, что трагедия в подвале, произошедшая на его глазах, не далась ему даром – он страшно нервничал. Хотя, возможно, были и другие причины для беспокойства.

Где-то я читал, а теперь вспомнил инструкцию для следователя при допросе фигуранта: «Никогда не дави на свидетеля, когда разговариваешь с ним в первый раз. Даже если у тебя полные карманы вопросов, на которые ты жаждешь ответы. Соблазн добиться конечного результата с первого движения очень велик, и ему не каждый сможет противостоять. А поддаваться этому соблазну нельзя ни в коем случае. Это тактически безграмотно. Первый разговор всегда должен быть мягким, спокойным, доброжелательным. Надо дать собеседнику расслабиться. Тогда он многое вспомнит и расскажет».

И вот рассказ Мурзика:

«Нас четверо в том подвале обитает. Только мы прилегли спать, заявляются эти. Все сразу перепугались и шмыгнули в дальний угол. А я остался и все увидел. Мне всегда было интересно смотреть, как люди занимаются любовью. На этот раз ничего хорошего не увидел. Они её задушили, а уж потом стянули трусы».

«Некрофилы».

«Что?»

«Извращенцы такие. Среди вашей братии оных не бывает. Ты видел их лица? Запомнил?»

В голубеньких глазах мелькнула усмешка.

«Вот как вас. И запомнил, конечно, на всю оставшуюся жизнь».

Ну, слава Богу – подумал я. – Хоть какое-то чувство помимо страха.

«О чем они меж собой говорили?»

«Бубнили что-то – «да-да», «нет-нет» – не очень-то разговорчивые. Ну и, матерились, конечно. Мне кажется, они были обкуренные. Или уколотые. Или выпившие – хотя сильного запаха я не почувствовал. Но то, что не в себе, это точно».

«Значит, из вашей подвальной компании ты – единственный свидетель убийства. Или кто-то еще бандитов видел?»

«Весь процесс видел только я, а остальные сразу убежали. Впрочем, мельком кто-нибудь и увидел лица – надо спросить».

«Где они сейчас?»

«А зачем вам?»

«Спросить».

«Общайтесь со мною – разве вам мало».

Мурзик совсем успокоился и даже начал понемногу хамить.

«Ты вернулся в подвал на разведку»?

«Ну да», – тут единственный свидетель даже рискнул улыбнуться.

«Хорошо. Ты сам их расспросишь, а потом мне расскажешь – видел ли еще кто из вашей компании лица преступников».

«Зачем они вам?» – не совсем вежливо продолжал допытываться лидер подвальной группировки.

«Как зачем?» – развел я руками. – «Мы приступаем к поиску в городе преступников-некрофилов».

«И я что ли буду? Делать мне больше нечего!»

«Тебя будут кормить, охранять… Твоя задача – опознать и указать. Дальше мы возьмем преступников в оборот».

«Мы – это кто?»

Я достал из пакета две сосиски и угостил обоих котов.

«Это гостинец. Сейчас мы пойдем на швейную фабрику, и я тебя познакомлю со своим агентством. Ты ведь с нами?» – обратился к Василию.

Тот что-то рыкнул, расправляясь с сосиской. О бездонный кошачий желудок!

Я не считал себя сильным физиономистом, тем более в кошачьей среде, но сейчас готов был голову прозакладывать – коты напрочь обо всем позабыли, наслаждаясь нежным фаршем. Вот так и достигаются положительные результаты дрессировки…

«Как они выглядят?»

«Кто?»

«Преступники, побывавшие в вашем подвале».

«Один короткий и толстый…» – растерянно сказал Мурзик, облизываясь.

«Другой – худой и длинный», – закончил я за него. – «Ладно хоть лица запомнил. Во что одеты?»

«Обыкновенно. Рубашка, брюки, куртка…»

«А на ногах?»

«Не помню».

Ой как интересно! Обычно кошки запоминают у прохожих обувь, ведь именно от ног им чаще всего достается. Какой смысл в этой маленькой лжи, такой на первый взгляд невинной?

Еще немного подумал и спросил:

«А ты где сидел в момент убийства?»

«На трубе».

«Которая под потолком подвала?»

«Да»

Ну, тогда все понятно – не мог Мурзик видеть обувь бандитов с такого угла обзора. И совсем циничная мысль пришла – как же они мертвую женщину пользовали? Но расспрашивать не хотелось.

«Хорошо. А ты когда из подвала удрал?»

«Когда менты туда заявились», – невозмутимо поведал Мурзик.

«Бандиты в подвале ничего не припрятали?»

«Нет. Все, что взяли у бедной женщины, с собой унесли».

Вроде все ясно.

«Больше нечего вспомнить?»

«Спрашивайте».

Вопросы иссякли. Я был недоволен собой. С одной стороны получается, что Мурзик видел убийц в лицо, а с другой непонятно – кто они? Ни одной зацепки кот не сказал. Придется искать наугад. Тот ещё геморрой. То есть, конечно, не мой – подключим агентов «Швейной фабрики», но следователь я никакой.

Уверившись в этом, предложил котам прогуляться со мной во владения Мурки.

Почему-то подумал, сейчас приду, устроюсь поудобнее и усну. Спать хотелось ужасно. А засыпать я умел в любой обстановке – иногда только на две-три минуты. На этот раз не удалось – президент Мурка и её ближайшее окружение незамедлительно хотели все знать и приступить к поискам преступников.

Запах сосисок из пакета возбудил президентский Совет и пришлось всех угостить, чтобы успокоились и настроились на деловой лад.

«Вот этот кот Мурзик видел преступников из подвала в лицо», – представил я одного из своих спутников.

Советники президента начали задавать вопросы, а Мурка слушала всех внимательно. Было заметно, что главный свидетель чувствует себя не в своей тарелке. Возможно, незнакомая обстановка угнетала. Но мне кажется, он поразился той административной организации, которую впервые увидел в кошачьей среде.

Когда, наконец, всем все стало ясно, Мурка обнародовала свое президентское решение:

«Ты, Мурзик, остаешься у нас. При тебе постоянно будут находиться два агента-телохранителя. Вы будете мызгаться по городу и искать в среде людской знакомые тебе по подвалу лица».

Вот тебе здрасьте! «остаешься у нас»! Это интересно. А меня спросили?

Эти мысли промелькнули искрами в голове свидетели и искрами же погасли. Он взглянул на госпожу президентшу и понял – с такой не поспоришь. А будешь вякать, бока наломают. Впрочем, худо будет – убегу в сады заброшенные: там нет людей, зато полно мышей.

«Ну, а как насчет…» – уныло спросил Мурку Мурзик.

«С этим проблем не будет – и накормим, и отдохнуть дадим, и… Главное – от дела не отлынивай».

Надо же, как странно здесь! – удивился кот-свидетель.

«Вот еще что», – вмешался я. – «Кот Василий знает в лицо следака, ведущего дело об убийстве. Мы же хотели за ним установить тотальную слежку. Пользуйтесь случаем».

«Оставайся сегодня и ты у нас, – обратилась Мурка ко второму гостю. – «Завтра пойдешь к ГОВД с двумя агентами и покажешь им своего мента».

Что ж, резонно.

Далее последовали обычные в таких случаях распоряжения президента своим министрам – кому чем заниматься с утра. Пообщаться с Муркой тет-а-тет так и не удалось. Ну ничего, завтра мое дежурство – в библиотеке наговоримся.

Выбравшись со швейной фабрики, я с тоской прислушался к своему желудку и понял, что нестерпимо хочу есть. Но придется до дома потерпеть. Или потратиться в каком-нибудь бистро? Потом навалится усталость. Я присяду на лавочку отдохнуть и усну – ночи теплые стоят.

Так куда?

Таки купил в «Бистро» самсу, бутылочку «липтона» и присел на лавочку. Уже горели фонари, но город не спешил отходить ко сну. Город бурлил и развлекался. И может, в этот самый час вышли на охоту нами разыскиваемые убийцы-некрофилы…

Стало жутко.

Дома Таисия Павловна позвала к себе голосом из-за двери:

– Валера, зайдите ко мне.

Хозяйка лежала на тахте, укрытая одеялом, но в одежде. Глаза её были красными – видно, что много плакала.

– Что с вами?

– Пошла мусор выносить и вижу – подвал опять открыт. Я так перепугалась.

– Завтра я куплю замок и закрою дверь. Напишу, что ключ хранится у вас. Вы не против?

– Есть ведь старший.

– Но вы же видите он какой. Зато вам будет спокойней. Сидор Иванович на работе?