Убийца Хелы

Хела спокойно ждала продолжения.

- И моя невеста, - наконец закончил он.

Она удивленно подняла брови и непонимающе моргнула, словно ослышалась. Если первые два факта из ее биографии никак в ней не отозвались, то последний явно заставил ее что-то почувствовать. Волнение? Шок? Она невеста лорда?

Этот факт льстил и одновременно не хотел укладываться на нужную полочку. Она так и замерла с ним в казематах своей памяти, не зная куда его положить.

Алан тем временем скрестил пальцы рук. На его губах играла заинтересованная улыбка, а глаза жадно ловили ее реакцию.

- Я? - у нее даже голос немного сел. - Твоя невеста?

Он кивнул головой, медленно и царственно.

- Меня всегда восхищали твои навыки, - добавил он, давая Хеле возможность осмыслить услышанное.

“У меня будет время подумать об этом позже” - сказала она себе, удивительным образом возвращая спокойствие и принимая действительность.

- Но.. разве лорды женятся на главах своей личной охраны? - подняв бровь спросила она.

- Скажем так…, - Алан откинулся в кресле, и взял с блюда красное яблоко. - король весьма благосклонен и милостив ко мне.

“Похоже на правду” - машинально отметила она, переводя взгляд на яблоко.

В животе предательски заурчало. Ее желудок явно считал, что организму нужна более серьезная подпитка чем маленький кусок яблока.

Алан услышав бунт ее организма засмеялся, откинув голову. В его глазах проскочили искорки веселья, а смех был лёгким и заразительным. И всё же на долю секунды Хеле показалось, что в этом смехе было что-то ещё. Как будто он смеялся не над смешной ситуацией… а над чем-то известным только ему.

- Похоже нам придется прерваться, - наконец сказал он.

- Но мы еще не договорили.

- Нет, Хела - внезапно строго сказал он. Его веселось мигом куда-то испарилась. - Я не скажу ни слова, пока ты не поешь.

Повисла пауза. Они смотрели друг на друга соревнуясь во взглядах. Между ними разве искры не летали. Тем не менее Хела неожиданно опустила взгляд и устало выдохнула.

“Нет смысла отрицать тот факт, что мне нужна еда и что-то мне подсказывает что силы мне понадобятся” - поджав губы она встала с кресла и слегка пошатнулась. У нее закружилась голова.

Победная улыбка мигом слетела с лица Алана и он оказался рядом с ней в считанные секунды. Хела удивленно моргнула. Мысли стали путаться, и этот факт она отметила с явной задержкой.

- И пока тебя не осмотрит доктор, - твердо добавил Алан, нахмурившись.

Хела только кивнула.

Глава 3

Хела послушно, забралась в кровать, хмуря брови. Ей не нравилось подчиняться. Это чувство было новым для нее, и она старательно запомнила его.

Тем временем Алан распорядился чтобы ей принесли еду в покои и вызвал дворцового лекаря. Ей оставалось только сидеть на мягких подушках, сложив на одеяле руки.

“Быть невестой лорда определенно приятно” - не могла не отметить про себя Хела, глядя как несколько служанок стайкой влетели в ее комнату с едой и напитками. За ними шла девушка с небольшим деревянным подносом, который сразу оказался на кровати. Освободив руки девушка тут уступила место другим и ринулась поправлять подушки и одеяло.

При этом, Хела не могла не отметить, что девушки нет, нет, но бросали взгляд на Алана, который сидел в кресле кровати и молча наблюдал за происходящим. Стоило Алану поднять руку и девушки тут же испарились, слегка поклонившись в дверях.

Хела тут же приступила к трапезе. Стоило откусить первый кусок, как она довольно закрыла глаза, смакуя вкус нежного мяса, тающего во рту и тушеных на огне овощей. Вкус ощущался таким знакомым и родным. Она жадно закидывала в рот еду, чувствуя как вместе с голодом телесным утоляет голод по дому.

Алан не прерывал ее, лишь молча наблюдал со своего кресла, чуть наклонив голову.

- Ты так аппетитно ешь, что мне самому захотелось, - ухмыльнувшись сказал он.

Хела так и замерла недонеся кусок хлеба до рта. Она не успела ответить, их отвлек тихий стук в дверь. Они одновременно повернули голову и сказали войдите.

В покои Хелы прихрамывая зашел полноватый мужчина, средних лет с лысиной на голове. На его носу красовались очки половинки, а одежда была пропитана запахом лечебных трав.

- Милорд, вы звали? - склонившись спросил он.

- Да, леди Хела, чувствует слабость. - кивнул Алан.

Лекарь поклонился и тут же подошел к кровати. Он аккуратно отставил поднос и осмотрел Хелу.

- Ну что? - наконец спросил Алан.

- Леди Хела в полном порядке, - резюмировал доктор и Алан облегченно выдохнул. - Полагаю слабость была связана с длительным отсутствием в нашем мире и переходом через портал. Я бы рекомендовал постельный режим на сегодня.

Алан кивнул, но доктор не спешил собирать вещи. Он слегка потоптался у кровати, нелепо перестпая с ноги на ногу.

- Что то еще?

- Милорд, то снадобье… вполне вероятно, что это может быть откат после приема. Я могу сделать противоядие. Оно не только снимет возможные побочные действия, но и может ускорить возвращение памяти миледи.

Хела встрепенулась.

- Я согласна, - тут же ответила она.

- Исполняй, - кивнул Алан и лекарь поклонившись быстро удалился.

Хела взяла кубок с соком с подноса и посмотрела на Алана.

- Чтож, я поела и вытерпела осмотр лекаря, теперь твоя очередь.

- Что ты хочешь знать?

- Почему мы поругались? - спросила в лоб Хела.

Алан поджал губы, раздумывая некоторое время над ответом. Затем он встал, взял еще один кубок и сделал глоток.

- Наши мнения разошлись, - аккуратно начал он. - Как глава моей личной охраны ты узнала, что готовится покушение на меня. Хотела найти убийцу. Я был не согласен и попросил тебя не вмешиваться. Я боялся за тебя. У тебя есть удивительное умение влезать туда, куда не следовало.

Что-то знакомое шевельнулось в голове Хелы, слабо, на уровне ощущения. Оно исчезало так же быстро, как появилось.

- А что потом? - быстро спросила она, словно надеясь, что следующий ответ поможет удержать это чувство.

- Разумеется ты меня не послушала, - ухмыльнулся Алан, но в следующую секунду его взгляд стал серьезен. - И вот здесь у меня появляется больше вопросов чем ответов. Я знаю, что ты должна была с кем-то встретиться, подозреваю что со связным, поэтому ты ушла. Затем был пожар и ты просто пропала. С кем ты встречалась? Мы до сих пор так и не выяснили.

Хела нахмурилась.

- Но как тогда вы нашли меня?

Алан потер переносицу тяжело вздыхая. Его губы сжались плотнее, словно он не хотел признаваться в том, что должен сказать.

- Нам повезло, - наконец продолжил он. - Тогда, на пепелище, я заметил необычный магический след. Я не обратил на это внимание, пока неделю назад мы не поймали шпиона. С точно таким же магическим следом.

- Шпион? Что ему было нужно?

- Полагаю, содержимое моего сейфа. Он мастерски обошел все ловушки, словно знал о них. Кроме последней, самой свежей.

- В том мире, у того психотерапевта, которого ты так опрометчиво убил была….

- Опрометчиво? - перебил ее Алан, удивленно подняв брови.

- Да. Опрометчиво, - кивнула Хела. - Мертвый он ничего не расскажет нам.

Алан ухмыльнулся.

- Чтож в следующий раз спасая тебя постараюсь проявить больше сдержанности.

- Так вот, - Хела слегка приподняла бровь и слегка улыбнулась, глядя как лорд Варгоса демонстративно сложил руки на груди, - у него была странная машина, с помощью которой он погружал меня в сон.

- Да, мы нашли ее.

- И что?

Алан развел руками.

- Она позволяет проникнуть в память через сны.

- Значит они могли узнать как обойти ловушки от меня, - нехотя призналась Хела.

Это конечно не предательство, но осознавать это было неприятно. Хела чуть сильнее сжала ткань покрывала.

- Мы об этом думали, - тихо подтвердил ее догадки Алан.

Его слова ложились тяжким грузом на плечи Хелы. Она даже слегка повела плечами, привыкая к новой ноше и ощущая желание исправить содеянное. Однако на Алана она предпочитала не смотреть, уставившись на узор на одеяле.

- Точно сказать сложно. - Алан сел на край кровати и заглянул ей в лицо. Машина не ведет записи. Что с ее помощью смогли узнать и узнали ли мы не знаем.

Хела слегка улыбнулась оценив его попытку ее приободрить. Она подняла глаза и встретилась с его серо-голубыми глазами.

- А мы можем с ее помощью вернуть мне память? - внезапно спросила она.

Алан покачал головой.

- А узнать что случилось до пожара?

- Это очень тонкое оборудование, и у нас нет никого кто мог бы им воспользоваться. Я отправил запрос императору.

Хела рассеянно кивнула. У нее кончились варианты. Сейчас она ощущала непривычное бессилие и слабость.

- Тебе нужно отдохнуть, иначе лекарь меня убьет - сказал Алан усмехаясь. Он поднялся, подошел к столику и достал из ящика книгу в красном кожанном переплете - Завтра я покажу тебе замок, а пока можешь почитать. Эту книгу я нашел в твоей комнате, после отъезда.

Он положил ее на прикроватный столик и направился к двери. Уже в дверях, он обернулся и бросил на последок.

- Ужин тебе принесут в комнату. Не скучай, - подмигнул он.

****

Оставшись одна Хела взяла книгу в руки и покрутила перед собой. На обложке красовались позолоченные буквы “История Варгоса. От рыбацкой деревушки, до ведущего торгового города”. Безразлично пролистав страницы она бросила ее обратно на столик. Чтение ей было совершенно не интересно.

Она откинулась на подушку, и прикрыла глаза, прекрасно понимая, что врядли сможет заснуть, но в итоге провалилась в сон до самого утра.

Недоуменно глядя в окно на поднимающееся солнце она не сразу сообразила где она и сколько сейчас времени. Потянувшись, она встала с кровати. Отдохнувшее тело требовало движения.

“Кое кто мне помнится обещал экскурсию” - вспомнила она и подошла к еще вчера примеченному шкафу. Она не собиралась сидеть в четырех стенах пока придет Алан. - “В конце-концов он может быть занят”.

Хела ухмыльнулась своим мыслям, открывая шкаф. И в эту же секунду улыбка сползла с ее губ. Она брезгливо поморщилась глядя на пестрое разнообразие цветов вырвавшееся на нее из дверей. Салатовый, розовый, желтый, фиолетовый. Каких только цветов тут не было.

Хела наугад вытащила платье, и с трудом подавила желание захлопнуть двери. Она буквально кожей ощущала нежелание носить подобное - кружевные рукава, баски, оборки.

“Я действительно так одевалась?” - она задумчиво, перебирала наряды в шкафу, пытаясь найти что-то более или менее приличное. Точнее, то, что ей хотя бы не захочется разрезать на кучу мелких тряпок.

- Нет, ну это не в какие ворота не лезет - возмутилась она, когда на глаза ей попалось одно ярко-розовое платье. Больше всего оно напоминало кукольное.

В итоге она все же выбрала желтое атласное платье, которое ее привлекло, прежде всего, минимальным количеством декоративных элементов.

С трудом втиснувшись без посторонней помощи в платье, Хела оглядела себя в зеркале и признав свои вид вполне позволительным для невесты лорда аккуратно выглянула в коридор. Пусто.

Память тут же подкинула подсказку, вспомнив в каком направлении побежала вчера горничная. Хела спокойно двинулась по правому коридору.

Мимо мелькали комнаты и небольшие коридоры, уходящие в сторону, но она уверенно шла мимо них, ведомая по одному ей известному пути.

Хела искала Центральный холл. Он служит местом встречи всех основных коридоров в замке. А значит там легко можно встретить кого-то из слуг или самого Алана. Почему то она совершенно точно знала что он есть и совершенно точно была уверена, что найдет лорда Варгоса именно там.

Она по-прежнему ничего не помнила, но эти знания были для нее как нечто само собой разумеющееся. Несмотря на внутреннее смятение, ей просто приходилось признавать этот и другие факты и идти дальше. Потому как в противном случае тело начинало мелко потряхивать, а голова начинала предупредительно гудеть, словно предупреждая что не надо лезть в этот темный лес.

По мере ее продвижения количество и размер висящих на стенах полотен стал увеличиваться и Хела поняла, что приближается к Центральному холлу.

Так и вышло. Коридор вывел ее в огромный холл, с огромными двухэтажными окнами. Напротив массивных входных дверей она увидела две лестницы ведущие на второй этаж, а в центре как и ожидалось стоял Алан, в окружении слуг: худощавого управляющего с цепким взглядом и двух женщин в одинаковых нарядах горничных.

- …докладывайте сразу мне… - услышала она слова Алана, прежде чем он обратил на нее внимание. - Хела… ты уже встала?!

Даже если он и выглядел удивленным, то не подал виду. Он бросил взгляд на слуг, которые тут же склонились в реверансе.

- Миледи… - зазвучали их голоса нестройным хором. - С возвращением.

- Благодарю, - ответила Хела, кивнув им и перевела взгляд на АЛана, который о чем-то размышлял глядя на своих слуг. Уголок его губ чуть дернулся. - Я не помешала?

- Нет, конечно, нет - он тут же изменился переключая свое внимание на нее.

Один плавным жестом он отослал слуг. Последние тут же поклонились и разбежались по боковым коридорам. Хела проводила их взглядом и заметила как старик, прежде чем скрыться в темном проеме бросил на нее недовольный взгляд. Он скользнул по коже, оставив неприятное чувство чужого недовольства.

- Кто это? - спросила она у подошедшего вплотную Алана.

- Алистер. Управляющий. - ответил Алан не оборачиваясь. Его взгляд был прикован к вырезу ее платья, а в глазах проскользнула неясная тень. Впрочим он быстро взял себя в руки и подняв глаза, произнес - Ты выглядишь потрясающе.

- Благодарю. - губы Хелы слегка дрогнули в улыбке, но взгляд управляющего почему-то не отпускал. - Я ему не нравлюсь? У нас были конфликты?

- Не думаю. - ответил Алан, слегка нахмурившись - Во всяком случае я не в курсе. Не думаю что тебе стоит об этом беспокоиться. Алистер весьма старомоден, он не в восторге от нынешней моды. И я имею ввиду не только мужской. Только сегодня мне было сделано замечание по поводу моего камзола.

- Что? Тебе? - Хела неверяще подняла брови.

Алан кивнул.

- Алистер работал еще у моего отца. Он буквально вырастил меня. - признался он.

Хела быстро поняла причины вольностей со стороны слуги. Вероятно всего этот человек являлся весьма важным для Алана. Иначе бы он его давно уволил. Она мысленно отметила для себя что было бы неплохо разобраться в причинах такого отношения со стороны слуги.

- Чтож, если ему станет легче, то я разделяю его отношение, - улыбнувшись добавила она.

- Это врядли, - подмигнул ей Алан. - Чтож, завтрак и экскурсия?

Хела кивнула и они прошли в Обеденный зал. Он предназначался для приемов пищи узким кругом лиц. Это было относительно небольшое светлое помещение вмещающее не более двадцати человек. Оно было украшено не более чем того требовали правила. Для больших приемов использовали Торжественный зал.

На овальном столе было накрыто два места, расположенный во главе стола друг напротив друга. Хела приподняла брови и молча проследовала к своему месту, а затем взяла столовые приборы и вернулась к Алану, который заинтересованно наблюдал за ее действиями. Хела установила приборы на столе, по правую руку от Алана.

Алан проводил взглядом переставленные приборы и усмехнулся.

- Кажется, придворный этикет только что потерпел сокрушительное поражение.

- Так будет гораздо удобнее говорить, - объяснила она, присаживаясь на стул.

- Меня ждет допрос с пристрастием? - спросил он с плохо сдерживаемой улыбкой.

Вместо ответа Хела подняла руку и показала двумя пальцами небольшое расстояние.

Дальше они завтракали и говорили. Много говорили. Хеле было интересно узнать то, что она не помнила: о Варгоса, Алане и своих обязанностей.

Оказалось Алан не против возвращения Хелы на должность начальника своей личной охраны, но хотел бы чтобы она сначала восстановилась. Это приятно удивило ее, потому как она ожидала сопротивления. Она неожиданно для себя задержала взгляд на лице Алана чуть дольше, чем следовало.

- Что такое?

- Нет, ничего, - ответила она отводя взгляд и утыкаясь в тарелку.

Алан как то странно улыбнулся и с удовольствием положил кусок мяса себе в рот, не отрывая взгляда от нее.

- Я просто не могу понять, почему тебя кто-то хотел убить. - не выдержала она.

- Хмм, - Алан отложил вилку с ножом и сделал глоток вина. - Думаешь так сложно найти причину?

Хеле не понравился его вопрос на вопрос. Она нахмурилась, пытаясь уловить что именно ее напрягло в его ответе.

- Нет не думаю, но убийство… это не просто недовольство

Алан сделал еще один глоток, и задумчиво уставился в бокал.

- Я об этом не думал.

- О причинах?

- Что тут может быть что-то еще. - словно в пустоту ответил он.

Его взгляд застыл на одном месте, и Хеле осознала, что лорд ушел куда-то слишком глубоко в своих размышлениях. Повисла тишина.

Осторожный стук в дверь заставил их вздрогнуть и повернуть головы на звук. Дверь в зал немного приоткрылась и в помещение прихрамывая вошел лекарь.

Доброе утро милорд. Вы просили сообщить когда зелье будет готово…. - он в нерешительности замялся у двери, едва увидев, что они не закончили трапезу. Его взгляд забегал по углам, словно ища укрытия.

- Проходи, - расслабленно махнул Алан, полностью поглощенный своими мыслями.

Несмотря на позволение лекарь несмело кивнул и приблизился. После чего лекарь достал из одного из многочисленных карманов своей рясы небольшой флакончик из сиреневого стекла.

- Прошу милорд, - лекарь учтиво поклонился.

- Так быстро? - Хела с интересом протянула руку с фигурной бутылочке. - Можно?

- Конечно леди Хела, - лекарь кажется склонился еще ниже.

- Оно поможет мне вернуть память? - спросила она открывая флакон и принюхиваясь. Зелья имело довольно резкий и горький запах. И этот факт почему то ее успокоил.

- Да. Однако, из-за того, что мы точно не знаем состав зелья, которое давали леди Хеле, мне пришлось сильно ограничить список ингредиентов. Зелье получилось слабее, но оно должно помочь.

- Слабее? - уточнила Хела.

- Да, миледи. Полагаю для возвращения памяти понадобится то же время, которое вы ранее принимали другое.

-Тогда я могу его выпить?

Лекарь молча кивнул.

-Не боишься? - спросил Алан.

- Ну, память я уже потеряла….

Не договорив Хела залпом опустошила содержимое флакончика и тут же скривилась. Нюх ее не обманул, на вкус зелье было отвратительным. Почувствовав как тело передернуло, она поспешно протянула руку за кубком, чтобы хоть как то перебить горечь во рту.

- Как часто его надо пить? - севшим голосом спросила Хела.

- Каждый день.

Лицо Хелы застыло.

Позже они с Аланом вышли в сад, разбитый в восточной части замка. Они бродили по многочисленным дорожкам и молодой лорд рассказывай ей, по какой надо двигаться, чтобы выйти к пирсу, к фонтану, к Королевской Вистерии - огромному дереву, посаженному еще его прапрадедом. В период цветения ветви этого удивительного дерева, образовывали бесконечный цветочный шатер. Тысячи нежных лепестков свисали тяжёлыми гроздьями, напоминая хрустальные подвески лиловой люстры.

Им повезло. Сейчас был как раз сезон и Алан не упустил шанса показать ей гордость его рода, на которую приезжал посмотреть даже король.

Зрелище действительно было завораживающее. Земля подле дерева исчезала под плотным ковром опавших цветов, а подвески колыхавшиеся от малейшего дуновения ветра, наполняя воздух едва уловимым шелестом.

Хела проводила взглядом сорванный ветром лепесток. Она понимала, почему люди приезжали сюда издалека. Дерево действительно было прекрасным. И всё же его красота оставляла её удивительно равнодушной. Она ее видела, отмечала, но она не могла задержать ее. Ей гораздо больше хотелось посетить полигон, чем любоваться цветами.

- Кстати говоря, через два дня будет бал, - неожиданно сказал Алан, вырывая Хелу из задумчивости.

- Что?

- Бал, посвященный любованию цветов. И я бы хотел официально представить тебя, как свою невесту.

- Разве это необходимо?

- Да. Представление обществу важный этап.

- Чем же? - равнодушно спросила Хела.

- Он поменяет твой статус в глазах общества.

Хела неопределенно повела плечами и повернулась в сторону замка. Внутри было слишком тихо. И эта тишина настораживала ее.

- Хела. - Алан тут же оказался перед ней. - Я понимаю, что ты никогда не интересовалась балами и статусами, но это действительно важно.

- Хорошо, - она слегка улыбнулась. - Я приду.

Алан прыснул и засмеялся, глядя на замок.

- Этого будет достаточно. Идем?

И они прошли обратно по главной аллее, в сторону восточного выхода. Все основные дорожки соединялись перед огромными дверьми в замок, образуя что-то наподобии круглой площадки, с небольшим прудом по центру. Стоило им подойти, как стайка красно белых рыб прибилась к берегу. Они высовывали из воды головы и забавно открывали большие рты.

- Милорд.

К ним направлялась молодая девушка, в нежно розовом платье. У нее были светлые волосы, пышная грудь, которая как нельзя кстати выглядывала из корсета в такт ее движения.. За ней неотрывно следовала служанка и Алистер.

- Леди Риша. - Алан слегка поклонился, но Хела успела заметить краем глаза, как он напрягся.