Ссылка в Магическую Академию

Усмехнувшись этой мысли, Лори покачала головой, возвращаясь на скамеечку.

Странный день. Очень странный.

***

Осторожно дотронувшись до мокрого пиджака, Лори в задумчивости бросила взгляд на дверь, за которой скрылась Бетси. Дверь, откуда до этого выходил принц Ноал.

А ведь Бран был прав, когда говорил, что у киоса полно слуг, которые могли выполнить это маленькое поручение по читке пиджака. И Ноалу не пришлось бы ничего говорить Вильмнсу. Да и даже в случае раскрытия тайны, разве слуга мог что-то сказать против слова своего господина?

Да и те, кто работают в замке, а многие из них были нелюдями, наделенными магическим потенциалом, выполнили бы чистку всего за пару движений рук или произнесенным заклинанием.

А Лори мало того, что получила по щеке, так и пропускает время, выделенное ей для работы на кухни! Наверняка мастер Гилин разбушуется, что одна из его поварят ушла в самоволку.

Топнув в раздражении ногой, Лори всплеснула руками, будто могла этим что-то изменить. Как же ей хотелось обладать хоть маленькой толикой магии!

Зажмурившись, она плотно сжала зубы, чтобы не взвыть от досады.

Но люди были одарены волшебством лишь в единичных случаях. Если в их роду были маги или кто-то из родителей являлся носителем сильного гена.

Подумав о неизвестном отце, Лори еще сильней разозлилась. Почему он ни разу не навестил их с матерью? Неужели он также не обращает внимание на тех, с кем провел ночь, как и многие нелюди?

Казалось, что мир сегодня был против нее.

Лорлиона раскрыла глаза, чтобы в очередной раз посмотреть на мокрую дорогую материю, которая и не желала быстро сохнуть на щедром летнем солнце, как будто специально провоцировала ее на приступы гнева, и замерла.

Пиджак едва заметно дымился.

Трясущейся рукой Лори дотронулась до викуньи, не желая верить своим глазам. Еще секунду назад стекающий на землю тонкой струйкой пиджак сейчас полностью высох. Более того, казалось, будто шерсть заблестела, как будто ее только что состригли с ламы, предварительно вымыв и превратив в произведение швейного мастерства.

Лорлиона стала лихорадочно оглядываться по сторонам. Кто помог ей?

Подняв голову, она стала осматривать окна замка, что выходили во двор, но ни у одного из них не обнаружила благодетеля.

Может, он уже отошел?

Пиджак явно подвергся магии. Бытовой магии, причем весьма высокого порядка судя по тому, как он теперь выглядел. Пуговицы блестели, едва заметная растянутость на рукавах пропала, и потертости, если таковые имели место быть, испарились.

Все той же трясущейся рукой Лори сняла одежду с веревки, и на негнущихся ногах поспешила в свою комнату, чтобы переодеться в праздничное платье. Если ей придется ступить на господскую половину, нужно хотя бы свести к минимуму неудовольствие гостей, если она попадется кому-то на глаза.

Переодевшись, Лори посмотрела в зеркало, намереваясь в последний раз убедиться, что она выглядит не слишком неопрятно. Атлас приятно остужал кожу, кружевные оборочки вносили в строгий фасон разнообразие. Длинные волосы, которые девушка заколола в высокий пучок, открывали стройную шею и являли аккуратные ушки без серег.

Да, она выглядела неплохо. Но платье сейчас уж слишком туго обтягивало ее фигурку, которая с последней примерки, видимо, решила немного округлиться и вытянуться.

С сожалением прикусив губу, Лори пришла к выводу, что на следующий год она уже не сможет влезть в это великолепие. А так жаль! Надеть платье всего два раза…

Да, пусть геуны и киосы могли позволить себе такую непозволительную роскошь, чтобы не обращаться к одному и тому же туалету несколько раз, но ей, рини, о подобном можно было даже не мечтать.

Бросив взгляд на аккуратно сложенное поверх кровати рабочее платье и прихватив с собой вычищенный пиджак принца, Лори толкнула дверь и пошла по лестнице вверх, туда, где должны были располагаться гостевые и хозяйские покои. Туда, куда не ступала нога маленькой тринадцатилетней девочки.

Одернув себя, что она уже взрослая, и вполне в скором времени могла бы получить доступ хотя бы к тому, чтобы относить пусть не в покои, но в комнаты перед ними блюда, Лори с удвоенной решимостью зашагала по ступеням. Но перед самой дверью, ведущей в длинный коридор, замерла.

А как она найдет покои киоса?

Нужно было спросить кого-то из кухонных работников, разносивших завтрак! Об этом ей почему-то не пришло в голову до того, как она собралась относить верхнюю одежду Ноала.

Да если бы она спросила, наверняка последовали логичные вопросы, зачем ей понадобилось это знание. А раскрывать утренний инцидент девушка не могла.

Толкнув все же дверь, Лорлиона осторожно ступила на мраморный пол и будто оказалась в другом месте.

Ее окружало богатство, так и кричащее со всех сторон. Дорогие картины висели на стенах, повествуя о событиях, канувших в лету, огромные вазы с великолепно пахнущими цветами встречались чуть ли не на каждом шагу. А люстры! Лори никогда бы не подумала, что хрусталь может так переливаться в лучах неверного света десятков свечей!

Завороженно глядя по сторонам девушка не заметила, как наткнулась на идущего перед ней мужчину.

Быстро пробормотав извинения, Лори подняла глаза и похолодела. Перед ней был Вильмнс.

– Что вы здесь делаете, юная мисс? – вежливо поинтересовался мужчина, который стоял с идеально ровной спиной, словно проглотил аршин.

– Я… – Лорлиона протянула перед собой пиджак. – Искала покои киоса Ноала. Мне нужно отдать ему его… куртку после чистки.

Вильмнс приподнял бровь, окидывая сначала саму Лори, а потом и практически сверкающий чистотой пиджак придирчивым взглядом. Видимо что-то прикидывая в уме, после чего кивнул.

– Следуйте за мной, мисс.

Лорлиона пыталась укротить бешено колотящее сердце, но не могла. Казалось, будто в ее груди порхает колибри, которая никак не может выбрать лакомый цветочек.

Девушка пыталась запомнить дорогу до покоев принца, но вскоре поняла, что это бесполезная затея. Коридоры и залы сменяли друг друга, то приводя к лестницам, то удаляясь от них. Возможно, не будь она так взволнованна, Лорлиона и увидела бы определенную закономерность, однако сейчас девушка могла думать только о том, как бы поскорее вернуться на кухню, чтобы заняться привычной работой, отвлекаясь от дум, что в данный момент непрошенно лезли в ее рыжую головку.

Когда Вильмнс остановился перед расписными дверьми, которые скорее походили на полотно зодчего, и постучал, получая разрешение войти, Лори готова была разрыдаться от облегчения.

Но стоило ей переступить порог огромной комнаты, как все счастье, которое она испытала от осознания того, что дошла, тут же улетучилось. В покоях находился киос.

– Доброго дня, киос Ноал, – поздоровался с ним Вильмнс, поклонившись. – К вам пришла юная особа, о которой вы меня предупреждали.

Лори готова была упасть без чувств, когда осознала, что именно произнес мужчина. Принц предупреждал его о ее прибытии?!

– Благодарю, Вильмнс, можешь быть свободен.

Еще раз поклонившись, слуга вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Лори осталась стоять посреди комнаты, не зная куда спрятаться.

Решив, что чем быстрее она покончит с заданием, тем быстрее вернется к обычной размеренной, исключающей встречи с киосами жизни, девушка протянула вперед руки, показывая сложенный пиджак.

– Вы просили его почистить, киос.

– Ты справилась так быстро?

Лори кивнула и услышала, как принц подошел к ней, однако поднимать голову она побоялась. Да, пусть он утром сам велел посмотреть ему в глаза, да и кто будет спорить с приказами господ? Но тогда им могло двигать лишь любопытство, возможно, Ноалу было интересно, кто же осмелился прервать его отдых. Однако сейчас, по прошествии нескольких часов, интерес должен был пройти, а этикет никто не отменял.

Ноал взял в руки свой пиджак и хмыкнул.

– Похоже, мне нужно штрафовать моих слуг, что занимаются гардеробом.

– Простите? – Лори осмелилась на секунду бросить на него взгляд, и увидела, как принц с восхищением поворачивает вещицу, любуясь ею с разных сторон.

– Никто из них еще не справлялся за столь малый срок, да так качественно с моим пожеланием.

Ноал отошел к огромной кровати, которая, казалось, занимала большую часть комнаты, и бросил поверх одеяла вычищенную вещицу.

– Лори, как ты смотришь на то, чтобы перейти на службу лично ко мне?

Лорлиона затаила дыхание.

Нет, сегодня определенно непонятный день!

Не мог же принц говорить всерьез? Служить киосам могли разве что геуны, да дослужившиеся до определенных высот рини, но чтобы она, девочка, которая в жизни всего несколько раз видела киосов, получила у них работу?

– У вас отменное чувство юмора, господин, – Лори улыбнулась.

– Я не шучу, – он снова подошел к ней, и девушка почувствовала, как в комнате будто стало теплей. – Если ты согласишься, с завтрашнего дня будешь отвечать за порядком в моей комнате и следить за моим гардеробом.

Вот это подарок на ее день рождения!

Лорлиона в своих самых смелых мечтах не могла о таком вообразить, да чтобы подобное случилось наяву? Похоже было на длинный и волшебный сон.

И почему киос сказал «если ты согласишься»? Он мог просто приказать, и у нее не было бы выбора. Причем приказать что угодно. Все жители Ингиака обязаны были подчиняться воле своих киосов.

– Я… – Лори осмелилась поднять на принца глаза. – Я хотела бы этого.

Ноал улыбнулся и кивнул.

– Вильмнс расскажет тебе подробности.

Поняв, что аудиенция окончена, Лори присела в реверансе и поспешила покинуть монаршьи покои. На всякий случай девушка ущипнула себя на руку, чтобы проснуться в случае чего, но лишь ощутила легкую боль. Значит это все же не сон. И она действительно завтра станет служанкой самого принца Ноала?

***

Вильмнс ждал в соседнем зале, который выполнял роль приемного, если Лори правильно разобралась в расположении комнат и их предназначении. Здесь был небольшой столик, вокруг которого удобно расположились две пары мягких кресел, диван возле одной из стен и книжный шкаф. Высокие окна были зашторены полупрозрачным белым тюлем, схваченным на уровне человеческого роста небольшими золотыми зажимами в форме бабочек. У противоположной стены располагался буфет, за прозрачными стеклами которого виднелись графины с янтарным напитком и многочисленные бокалы.

Увидев застывшую в нерешительности Лорлиону, Вильмнс отошел от окна.

– Если я правильно понял из донесения, вам сегодня исполнилось тринадцать, мисс Лори?

Лори поежилась.

Конечно, как же могло быть иначе, чтобы Вильмнс чего-то и не знал?

– Верно.

– В таком случае, позвольте поздравить вас с днем рождения.

– С… спасибо.

Лори не знала, как сообщить этому высокородному геуну, что она практически поднялась до ступени его класса. Таких прецедентов на ее памяти не было.

Девушка присмотрелась к вышколенному слуге, пытаясь определить, к какому из народов нелюдей он принадлежит. Внешним своим видом он походил на эльфа, но мог оказаться и представителем оборотней. Вот только Лорлиона затруднялась сказать, какого вида. Но то, что Вильмнс был нелюдем, бросалось в глаза.

Практически идеальные, как и у киона черты лица, статное тело, которое наверняка было гибким при желании владельца, отточенные манеры, привитые с детства… Вильмнс был прекрасным примером того, как должны выглядеть и вести себя представители среднего класса. Впрочем, с его выправкой он вполне мог бы быть и киосом, но этот статус заслуживали только члены королевской семьи.

Пусть Ингиак и был разделен на два огромных государства, но во главе и того и другого стояли высшие демоны. Лишь они обладали достаточным количеством магической Энергии, чтобы в случае чего подпитывать страны. Или отражать атаки.

Если в Ионтоне правил Альморон, то в Аминсе на троне сидел Римонд – тот самый киос, который положил конец вражде между их государствами после войны, повлекшей за собой беременность Сандеры и последующее рождение Лори. В той войне, которую развязали бывшие Советники Альморона.

Если Лори правильно помнила уроки истории, что преподавал в школе для слуг старый Гилзер, пятнадцать лет назад Совет Семи, в который входили приближенные лорды короля, отвечающие за тот или иной удел земли на подвластной киосу территории, предложили расширить влияние Ионтона за счет земель соседствующего государства. А демон без желания завоеваний – не демон, так что Альморон, собрав войско, напал на Римонда. Однако не учел, что противоборствующие силы будут также мощны. Война, которая в результате привела к мирному соглашению, подписанному в их замке, длилась больше года. Может, из-за того, что потери и с той и с другой стороны были катастрофически огромны, последующие четырнадцать лет никто и не заикался о возможности захвата противника. Жизнь вернулась на круги своя, а города начали отстраиваться заново, возрождая былое величие.

Лори сама не поняла, почему вдруг начала вспоминать историю государств, глядя на Вильмнса. Может, один его вид уж очень указывал на то, кем был он, и кем не являлась она?

– Геун… Я не знаю, как сказать, но киос назначил меня личным смотрителем за его гардеробом и за его покоями. Его Высочество приказал приступить завтра утром… Он предположил, что вы мне расскажите мои обязанности?

По непроницаемому лицу Вильмнса Лори не могла понять, как тот отреагировал на новость. Удивился ли? Оскорбился?

Поразительно, но создавалось впечатление, будто он ожидал такой развязки.

Вильмнс кивнул, приказав следовать за ним.

– Так как ваша комната находится на достаточном отдалении от поев киоса, вам придется переехать и быть в непосредственной близости от комнаты Его Высочества, чтобы своевременно выполнять свои обязанности.

Лори не верила своим ушам, но старательно переставляла ноги, чтобы проследовать до конца коридора.

– Вы будете жить здесь, – Вильмнс толкнул дверь, приглашая девушку войти внутрь.

Лорлиону не покидало чувство неправильности настоящего. Не может же она жить в такой близости от киоса! Это слишком… почетно для ее сословия. Даже не все геуны могли рассчитывать на нечто подобное, что уж говорить про рини и ринналов!

Комната представляла собой уютное помещение с окошком, которое шло практически от пола до высокого потолка, на котором висела, сверкая чистотой хрустальная люстра. Здесь была кровать, раза в два шире той, на которой до этого спала девушка, маленький столик со стулом, сундук для одежды и небольшой шкаф с полочками.

– Киос предпочитает вставать около восьми утра, – начал рассказывать Вильмнс, проходя следом за оглядывающейся по сторонам девушкой. – Если, конечно, накануне у него не было… то или иное мероприятие.

Это он говорит про ночные похождения Ноала?

– Тогда киос может почивать дольше, порой до обеда.

Лори округлила глаза. Разве могут люди, то есть нелюди так долго нежиться в постелях?

Хотя… а чего им делать, если как таковой работы у них нет?

Разумеется, у правителя всегда множество неотложных дел, требующих моментального разрешения, но вот его сын? Чем должен заниматься наследник?

Лори поняла, насколько мало знает о привычках и пристрастиях принца, и тут же испугалась этого. Зачем она согласилась на эту работу? А если она войдет в комнату не вовремя? Или перепутает что-то с его одеждой?

Почему она не продумала наперед возможные последствия?

– Завтракать господин предпочитает вместе с семьей, в главной трапезной зале, – продолжал Вильмс, словно не замечая замешательства Лори. – Пока киос насыщается, нужно успеть привести его комнату в порядок.

У Лори вертелся на языке вопрос, как же она узнает, когда Его Высочество соблаговолит подняться, чтобы понять, можно ли попасть в его покои, не рискуя нарваться на его царственную физиономию, но девушка решила промолчать. Вильмнс внушал какой-то трепет, и наверняка лишние вопросы не расположат его к общению.

– Что же касается его гардероба… Обычно киос Ноал сам выбирает себе одежды, вам нужно будет следить лишь за чистотой и опрятностью их внешнего вида.

Вильмнс посмотрел на Лорлиону с высоты своего немаленького роста, и чуть склонил голову в бок.

– Вам все ясно?

Лори переступила с ноги на ногу.

– Моя мама… Я смогу с ней видеться?

На непроницаемом лице Вильмса появилась улыбка.

– Разумеется. У вас будет достаточно свободного времени, чтобы общаться с семьей.

Он повернулся, чтобы уйти, но на пороге решил повременить.

– Ах да, вам полагается новое платье, подходящее по статусу занимаемой должности.

Лори хотела было сказать, что вряд ли сможет позволить себе дорогую обновку, как мужчина снова заговорил:

– Разумеется, вам будет предоставлено несколько экземпляров. Считайте их чем-то вроде подарка на день рождения и поздравления с новой ступенью своей жизни. Платья принесут сегодня вечером, они будут ожидать вас в этой комнате.

Вильмнс на секунду задумался, после чего добавил:

– Также помимо работы вам придется посещать школу. Каждый слуга киоса обязан в совершенстве владеть своей речью, отдавать отчеты о своих действиях и разбираться в этикете.

Лори затрепетала. Он говорит про школу, где учатся одни геуны?

Но там она точно будет белой вороной! Пусть она и была прилежной ученицей среди своих сверстников рини и ринналов, но геуны… Большинство из них принадлежат к нелюдям, и не задумываясь пускают в ход родовую магию. Но что делать простой человечке?

Или там будут только уроки, призванные вести себя прилично?

– Я… А как скоро мне следует приступить к занятиям?

Вильмнс кинул взгляд на окно, определяя время, после чего у него в глазах появился… озорной блеск? Или ей это только привиделось?

– Пожалуй, вы можете начать сегодня. Ближайшее занятие должно как раз начаться с минуты на минуту.

И Лори снова пришлось почувствовать себя в не в своей тарелке. Почему столько всего свалилось на нее в один день? И как она справится?

– Если вы закончили осмотр комнаты, можете следовать за мной, я проведу вас до учебного класса.

И что прикажете делать? Крикнуть ему вслед: «Постойте, я передумала?»

Поморщившись, Лори снова двинулась за своим проводником по коридорам этого лабиринта, названного замком.

Остановившись перед дверью, за которой, судя по тишине, уже шел урок, Вильмнс попросил Лорлиону подождать, пока сам сообщит преподавателю о новой ученице.

Лори лишь кивнула, уставившись на закрытые перед носом створки.

Кинув взгляд на свое платье, девушка судорожно начала расправлять оборки по вырезу, чтобы хоть чем-то занять дрожащие от волнения руки. Совсем не такого она ожидала в день своего совершеннолетия!

Когда дверь снова отворилась, Вильмс, кивнув девушке, пропустил ее в класс, а сам скрылся в коридоре.

На Лори уставилось двенадцать пар глаз. Одиннадцать учеников и учитель.

– Приветствуем тебя, мисс Лорлиона, – улыбнулся молодой учитель с заостренными ушами.

Лори не знала, как ответить: реверансом или же просто словесно?

На всякий случай девушка присела, стараясь в точности повторять движения, которым их учил Гилзер. По одобрительной улыбке эльфа Лори поняла, что не прогадала.

– Прошу, присаживайся, рядом с Куолой как раз есть свободное местечко, – мужчина указал на сидящую за последней партой девушку с копной каштановых волос.

Лори послушно последовала его совету, дружелюбно улыбнувшись своей соседке.

Куола была удивительно красива. Аккуратное личико в форме сердечка, пухлые губки, маленький носик и большие карие глаза, которые при попадании на них солнца казались медовыми. И именно эти глаза сейчас с любопытством изучали Лори.

– Ты человек, – утвердительно сказала Куола, чуть поведя носом.

Лорлиона смутилась. Она каждый раз приходила в смятение от факта, что нелюди могли по одному обонянию определить, кто перед ним находится.

Кивнув, Лори тихонько уточнила:

– А ты – суккуба?

Куола согласно тряхнула головой, подмигивая.

***

Как Лори просидела урок, не сгорев со стыда, девушка так и не поняла. Оказывается, была гигантская разница между тем, чему ее учил старый Гилзер с тем, что требовал геун Анадонт. Благо для того, чтобы научиться хотя бы правилам элементарного этикета не нужно было обладать хоть сколько-нибудь значимой магической силой.

Или это сегодня учитель сделал исключение именно ради присутствующей здесь человечки?

Как Лори и опасалась, она была единственной из человеческого народа среди двенадцати присутствующих детей, если можно было таковыми назвать нелюдей от пятнадцати до двухсот с лишним лет. Но у этих народностей и пятисотлетний возраст считался чуть ли не подростковым, так что удивляться было нечему.

В классе прямо-таки чувствовалось скопление Энергий. Здесь были и оборотни (мальчика что сидел на первых рядах, да девочка на парте перед Лорлионой), вампир, пару эльфов (причем обе девушки), мальчик-инкуб, который все занятие бросал на Лори заинтересованный взгляд и наверняка распускал свои флюиды, потому что Лори постоянно думала о чем-то своем, хотя упорно старалась сосредоточиться на том, что вещает преподаватель. Также в классе присутствовал один гном и два представителя демонической расы, если Лорлиона правильно определила.

Удивительно, но вся молодежь, включая суккубу, что сидела с ней рядом, не делала попыток поддеть Лори фактом, что она – всего лишь человеческая рини, как делали бы дети других слуг в предыдущей школе. Может, именно стараниями геуна Анадонта? Он так доходчиво объяснял свой предмет, что окружающие усваивали его на лету?

Хотелось верить. Ведь и Лори предстоит потом отвечать перед всем классом, показывая, чего она добилась.

Когда же, наконец, Анадонт сообщил, что урок окончен, Лорлиона, в очередной раз сделав реверанс, первой выскочила из помещения, поспешив на кухню.

Мама наверняка уже сходит с ума, не понимая, где все это время пропадала ее дочь. Да и мастер Гилин должен быть поставлен в известность с ее переходом в другую службу.

Найти родную кухню оказалось сложнее, чем она предполагала. Лори несколько раз забредала не на те этажи, путаясь в многочисленных коридорах. А ведь ей нужно будет запомнить расположение большинства комнат, если она хочет прислуживать самому киосу! Вдруг ему понадобится нанести визит кому-то из гостей, и он пошлет Лори вперед, чтобы она предупредила о его прибытии? Или наоборот, позвала кого-либо к нему.

Хотя о таком повороте событий сейчас думать было страшно.

Наконец, Лори увидела знакомую дверь. Именно через нее она попала на господскую половину. Сбежав по лестнице, забыв переодеться, девушка поспешила в сторону кухни.

– Лори? Где ты была, крошка? – Сандера, увидев дочь, прекратила мыть кастрюли, вытирая руки о фартук.

– Мама, нам нужно поговорить.

Сандера, кивнув одной из помощниц, пошла за дочерью вглубь кухни, туда, где они могли спокойно поговорить, не опасаясь, что их разговор подслушают.

– Что ты хотела мне сказать, милая? – Сандера обеспокоенно всмотрелась в лицо Лори, пытаясь найти на нем ответы.

– Кажется, меня повысили…

– Повысили? Но Гилин мне не сказал…

– Нет-нет, мам. Я больше не буду работать на кухне, – Лори стало почему-то неловко, и она опустила ресницы, начав рассматривать свои коротко подстриженные ногти. – Киос Ноал предложил вести порядок в его покоях и заботиться о чистоте гардероба.

– Киос? – Сандера от удивления чуть приоткрыла рот.

Действительно, звучало весьма неправдоподобно.

– Мама, прости, я согласилась, не подумав!

Лори вынуждена была замолчать, так как Сандера поднесла палец к ее губам. В больших синих глазах женщины плескались слезы.

– Девочка моя, я тобой так горжусь! – она подалась вперед, обнимая дочку. – Я и помыслить не могла… Хотя чего это я говорю! – Сандера отстранилась. – Я всегда знала, что ты у меня добьешься много и выбьешься в люди!

– Мам, я еще даже не начала работать… А вдруг меня послезавтра выгонят?

– Не выгонят! – безапелляционно заявила Сандера.– Ты же у меня умница!

Утерев подступившие слезы, Сандера опомнилась.

– А я думала, что обрадую тебя своим подарком. А это ты сегодня обрадовала меня, Лори!

Лорлиона, уже и забыв, что мама может ей что-то презентовать вопросительно захлопала ресницами.

– Подарок?

Сандера кивнула.

– Ты у меня столько раз расспрашивала об отце… – женщина опустила руку в карман, выуживая оттуда тоненькую серебряную цепочку с небольшим круглым медальоном, в центре которого красовался рубин, размером с горошину. – Это украшение он подарил мне на прощание, видимо, извиняясь за то, что сотворил в пылу.

Сандера покраснела, признаваясь в подобном постыдном поведении. А Лори жадным взором уцепилась за цепочку, боясь притронуться к ней, будто она была реликвией.