Как не сойти с ума

– Тебе помочь затянуть корсет? – спросила Миранда.

– Пожалуй, да, – первый раз Артур просто щелкнул пальцами, и я оказалась наряжена в платье с корсетом. Вчера я надевала простое легкое платье… Как же сложно в Эльдарисе с одеждой, словно в средневековье.

Мира помогла мне одеться и проводила до столовой, где уже сидел Артур. Как всегда идеально одет и гладко выбрит.

– Доброе утро, леди Амарант, – ехидно выдал он, оторвавшись от яичницы с беконом.

– У меня есть пара вопросов, наставничек! – резко выдала, сев на стул.

– Я весь во внимании, – уже не глядя на меня и отрезая кусочек бекона, произнес он.

– Кто вчера мне рассказывал о Чистилище?

– Хм… Дай-ка подумать, Миранда? Когда я покинул библиотеку, только она осталась там с тобой, – невозмутимо проговорил Артур, продолжая уплетать яичницу с манерами истинного аристократа.

– Ты лжешь! – громко обвинила я его.

– С чего бы это? – он поднял на меня свои голубые глаза, блеснувшие фиолетовым.

– Миранда не помнит вчерашней нашей беседы, почему же? Может, потому, что это не она была?! – моему возмущению не было предела.

– А ты стала наблюдательнее, – осклабился Артур. – Да, это был я. Довольна?

– Нет! Неужели так сложно было не притворяться Мирандой и объяснить мне все? – выпалила я.

– Сложно! Ты не воспринимаешь меня всерьез! – рявкнул он. – Тебе проще довериться малознакомой служанке, чем мне!

– Ты сам в этом виноват!

– Так, значит? Сам? – он вскочил из-за стола и в один миг оказался возле меня. Я резко вскочила со стула и обернулась к Артуру, оказавшись зажатой между ним и столом. – Я с первой нашей встречи упрашиваю тебя помочь, – он наклонился ко мне, заставив меня немного откинуться назад. – А ты считаешь меня то психом, то врагом номер один! – Артур наклонился ко мне еще сильнее, а я уже оказалась прижатой к столешнице. – Что я должен сделать, чтобы в твоих глазах я перестал быть врагом, как заслужить твое доверие? – он наклонился так низко, что наши губы почти соприкоснулись.

Я затаила дыхание, боясь шевельнуться и спровоцировать его. В голове пронеслись слова Артура о том, что я прокляла его, и, возможно, он теперь захочет задушить меня в объятиях.

– Так что же мне сделать, Алиэлла, чтобы ты смотрела на меня так же, как смотришь на Марка? – выдохнул мне в губы мой наставник.

Я набралась смелости и, упершись руками ему в плечи, произнесла:

– Для начала, отпустить меня.

Артур словно очнулся от наваждения, осмотрел меня, лежащую на столе, и отпрянул. Я со спокойной душой выдохнула, радуясь, что он пришел в норму.

– Это проклятие? – спросила я, встав со стола, а затем сев на стул. Артур обошел стол и устроился на прежнем месте.

– Возможно… – тихо проговорил он. – Но желания убить тебя – у меня нет.

– Ну хоть на этом спасибо, – саркастично заметила я.

– Так что насчет доверия? – невозмутимо спросил Артур.

Я самодовольно и широко улыбнулась.

– Записывай! Первое – вежливость. Второе – не пугай меня. Третье – не делай ничего подобного, что произошло в универе!

– Ты про поцелуй? – поднял бровь и улыбнулся одним уголком губ мой наставник.

– Именно.

– Неужели не понравилось? – хмыкнул он.

Я решила не отвечать на этот вопрос и, вообще, постаралась скрыть то, как у меня покраснели щеки и уши.

– Четвертое – давать мне выспаться! Когда я не высыпаюсь, то становлюсь злой и раздражительной, а это прямой путь к конфликтам, которые нам нужно избегать.

– Детка… – начал было Артур, но я перебила его:

– Пятое – никаких «детка»!

– Алина, заканчивай, я понял.

– Да неужели? Проверим? – я так хотела его поддеть или подколоть, но нарушать собственные правила было бы глупо.

– Леди Алина, кушай завтрак, жду тебя в библиотеке. Поторопись, – ровным голосом произнес мой наставник и, поднявшись из-за стола, покинул столовую, оставив меня наедине с собой.

9

Когда я вошла в библиотеку, солнечный свет уже заливал ее через распахнутое окно. Прохладный ветер раннего утра кружил по помещению, шурша пергаментами и страницами открытых книг. Артур сидел на небольшом диванчике с книгой в руках. Закинув ногу на ногу, он не обращал на меня внимания, читая явно нечто интересное. Воспользовавшись моментом, пока он меня не заметил, я решила разглядеть своего наставника. Ведь с момента нашей первой встречи я ни разу не заинтересовалась им. Как-то осмотрела, заглядываясь на кроссовки, но не больше. Теперь же мне предстала отличная возможность рассмотреть его. Вечно взъерошенные темные волосы сегодня были уложены. Ярко-голубые глаза внимательно бегали по строчкам в книге, жадно внимая каждому слову. Одет Артур был в легкую рубашку и черные прямые брюки. Да уж, среди окружающего нас средневековья он явно выделялся. Красив. Словно смотрю не на живого человека, а на глянцевую обложку, разве что не блестит.

– И долго ты там будешь стоять? – не отрываясь от книги, произнес мой наставник.

Я покраснела. Черт! Как же он меня заметил? И давно ли?

Я медленно подошла к диванчику и села на самый краешек.

– Сегодня мы отложим книги. Завтра я планирую вылазку, и ты отправишься со мной, – он бросил на меня взгляд и снова уставился в книгу.

– Вылазку?

– Да. Я хочу осмотреть побережье на наличие нежити, – серьезно произнес Артур.

– Это опасно? – не то, чтобы я боялась, просто опасалась.

– Со мной тебе нечего бояться. Сейчас я полон сил и способен защитить тебя от всего, – сколько самоуверенности в его голосе!

– Что это за книга? – я попыталась отвлечь его от чтения и заглянуть в книгу.

– На, прочти, – он протянул мне предмет моего любопытства.

Небольшая, но тяжелая книга в красной обложке. Написана на языке… хм… демонов.

– Квалификация водной нежити, – прочитала я вслух название раздела.

– Именно. Кого из водной нежити ты знаешь? – поднял бровь Артур.

Я пожала плечами.

– Кикиморы? – хихикнула, вспомнив нарисованную кикимору из детских сказок.

– Я бы не смеялся. Да, кикиморы относятся к водной нежити, и они довольно опасны. Также есть водяные, русалки, келпи, цыцохи, мавки, сирены, аванки, агиски…

– Стой-стой, я поняла, водной нежити предостаточно, – остановила я Артура, – но не говори мне, что именно на том побережье, куда мы собираемся, они и водятся.

– В точку, Алина! – расплылся в улыбке мой наставник. – Видишь ли, именно этот вид нежити наиболее разумен, и мне нужно убедиться, что они не подвластны этому некроманту, который неизменно достает весь Эльдарис.

Я посмотрела на Артура, он не шутил – все эти твари и правда могут там быть, и, будучи под контролем некроманта, наворочают дел.

– Почему побережье, а не какой-то другой район? – неужели нет более важной местности.

– Побережье – одно из самых населенных мест Эльдариса. Там процветает рыболовство, охота и кораблестроение. Также оно является одной из основных торговых точек королевства. И если эти твари там обоснуются, то мы потеряем королевский флот и понесем огромные потери в провизии.

– Нехило… – присвистнула я.

– Ну и манеры, – с укором произнес Артур. – Что ж, отправляемся завтра на рассвете. Поедем верхом. С собой возьмем все самое необходимое – ехать нужно налегке.

– Стоп! Как верхом? Я не умею ездить на лошади! – воскликнула я.

– У тебя есть весь сегодняшний день, чтобы научиться, – ухмыльнулся Артур. – Удачи! – он забрал книгу о водной нежити и вышел из библиотеки.

– Артур! – проорала я во все горло, словно это было не имя, а проклятие.

– Я тебя и так прекрасно слышу, не стоит так надрываться, – услышала я над самым ухом.

Резко обернувшись, я оказалась в объятиях моего наставника, которого хотелось придушить, но его крепкие руки не давали мне и шелохнуться.

– Теперь ты понимаешь, почему я уверен в твоей безопасности? – произнес он.

– Я понимаю только то, что мне от тебя нужна защита, а не от кого-то еще, – я попыталась вырваться, но это было бесполезно. А может, не так уж сильно я старалась…

– Помнишь, что я тебе сказал? Стоит лишь позвать меня, и я окажусь рядом, – он прошептал мне эти слова на ухо, а меня обдало волной необъяснимого жара.

Что происходит? Почему я прекратила попытки вырваться и чуть ли не дрожу, когда он шепчет мне на ухо? Что это за трепет в груди, неужели действие проклятия?..

– Артур, отпусти меня. Перестань так делать, – я заставила себя это сказать. Нужно срочно выяснить, что у нас вышло за проклятие и разобраться с ним.

Артур несколько секунд смотрел на меня, а затем отпустил и сделал шаг назад.

– Вот вы где! – услышала я голос. У входа в библиотеку стоял король собственной персоной.

– Марк, – кивнул мой наставник и присел на диванчик.

– Привет, – я махнула рукой, а потом подумала, что тупее приветствия для короля и не придумаешь. Тихонько хихикнув, посмеялась над собой.

– Я смотрю, вы сдружились, – вкрадчиво произнес Марк, подойдя ко мне.

– Вынужденные меры, – улыбнулась я сероглазому королю и одернула подол платья.

Интересно, на кого я похожа? Средневековое платье, минимум косметики и моя не вписывающаяся в эпоху короткая стрижка крашеных волос.

– Ты очаровательно выглядишь, – словно прочитав мои мысли, проговорил Марк.

Мои щеки запылали, а я, буркнув «спасибо», поспешила скрыться за одним из стеллажей с книгами.

– Как у вас с обучением? Продвижения есть? – услышала я из-за стеллажа, вопрос короля.

– Не особо. Языка падших она не знает, – коротко ответил Артур.

Вот уж! Зато я другие языки знаю! Нет, чтобы похвалить меня!

– Печально, я надеялся, что женская линия Амарант все же имела эти знания, чтобы ее потом наследовали потомки, – ровно произнес Марк.

Я думала, огорчаются по-другому… Не так равнодушно, что ли…

– Завтра мы отправляемся на побережье, – сказал Артур.

– Почему именно туда? Я не давал такого распоряжения! – недовольно воскликнул король.

– Марк, – резко произнес мой наставник, – давай без вот этих твоих королевских замашек. Ты прекрасно знаешь, кто я и что здесь делаю. Поэтому давай я сам буду решать, куда мне и когда отправляться. Радуйся, что вообще в известность поставил.

Король промолчал. А я была в шоке. Не думала, что Артур может позволить себе подобный тон с королем Эльдариса. Что же он за темная лошадка, этот мой странный наставник?

Задумавшись о наставнике, я бросила взгляд на тот стеллаж, что прикрывал меня от Марка и Артура. Потрепанные толстые книги смотрели на меня своими корешками, и я начала читать названия.

Сначала это было сложно: кривые непонятные закорючки отказывались складываться в слова, но когда я сосредоточилась, то дело пошло.

Первая книга, название которой я смогла прочесть, называлась «Практическая магия перемещения». Хм, очень интересно, надо будет почитать. Вторая называлась «Зельеварение, как искусство» – тоже стоит взглянуть. Ну и третий талмуд, приковавший мой взгляд, назывался «История Амарант: появление, становление, падение».

История моих предков… Падение… Значит, мой род уже не пользуется таким влиянием и популярностью, о которой мне говорили Артур и Марк? Врали, чтобы уговорить?

– Алина, – позвал меня Артур. Интересно, что я пропустила, увлекшись книгами?

Я выглянула из-за стеллажа и встретилась взглядом с наставником.

– Король Марк любезно согласился провести для тебя пару уроков верховой езды. Так что марш переодеваться и на конюшню. Тебе нужно подобрать лошадь и научиться ее седлать.

К полудню я уже могла сама забраться на лошадь и даже ехать на ней, болтаясь вперед-назад, как неваляшка.

Лошадь мне дали белую, такую красивую, что я сначала боялась к ней подойти. А что, такое прекрасное животное и я, неуклюжая, полноватая, в дурацком платье… Еще испачкаю такую красавицу.

Но Марк уговорил меня. Ну как уговорил, поставил ультиматум: или я сажусь на лошадь, или Артур повезет меня на своей, возможно, волоком. И, не оставив мне выбора, подсадил меня на эту красавицу.

Лошадь звали Мара, что противоречило моим мыслям. Поскольку в моей памяти витали знания о древнеславянском пантеоне, где Марой звалась не самая милая и прекрасная богиня.

Но, к счастью, Мара оказалась послушной и, я бы даже сказала, ласковой лошадью. Слушалась меня и Марка и не пыталась сбросить или убить, что уже несказанно радовало.

Сам король запрыгнул в седло черного скакуна и уже нарезал со мной пятый или шестой круг.

Пока я училась верховой езде, мои мысли витали в библиотеке у стеллажа с историей моей семьи. Все мои мысли были заняты домыслами и догадками о том, что стало с таким великим родом Амарант, которым его все считают.

Украдкой глядя на Марка, я любовалась его поистине королевской грациозностью. Статный, с ровной спиной, он двигался в такт хода своего коня. Его гордо поднятый подбородок постоянно спускал меня с небес на землю, напоминая, что он король, а я страшненькая чужестранка.

– Ну как, освоилась? – спросил ровным голосом Марк, подъехав ко мне.

– Можно сказать и так, – стараясь не смотреть на него, ответила я. Мара фыркнула, словно намекая, что в седле я хуже, чем корова на льду. Ну что поделать, как говорится, в семье не без…

– Думаю, еще пара уроков у меня, и будешь прекрасной наездницей, – подмигнул мне Марк, поймав мой взгляд.

– Спасибо, я смущенно улыбнулась. Но разве это допустимо, чтобы сам король обучал меня верховой езде? – спросила я, поглаживая Мару.

Марк приблизился ко мне так, что почти коснулся моего уха.

– Для тебя допустимо все, – прошептал он мне и как бы случайно коснулся губами моей щеки.

Румянец мигом вспыхнул, выдавая все мое смущение перед королем.

– Прости… мне надо, – невнятно промямлила я, направив Мару к конюшне.

Но только когда доехала, до меня дошло, что слезать с лошади я не умею. Попытки перекинуть ногу и удачно спрыгнуть, закончились тем, что я чуть не свалилась. А ко мне уже спешил Марк. Он уже был без коня и явно шел выручать неуклюжую меня.

– Вытащи ноги из стремян, поворачивайся, да, вот так, боком, а теперь прыгай, я поймаю тебя. Не бойся, – его внушающий доверие голос, заставил меня поверить ему и, зажмурившись, я спрыгнула.

Оказавшись в теплых объятиях, я открыла глаза и встретилась взглядом с серыми глазами короля.

– Ты очень милая, когда смущаешься, – подметил Марк, заглядывая мне в глаза.

– Спасибо… – я постаралась отстраниться, чтобы поскорее сбежать отсюда. И желательно, подальше, но король удерживал меня крепко, вглядываясь в мои глаза и не думая меня отпускать.

– Почему ты так спешишь сбежать от меня? – задал он прямой вопрос, заставивший меня замереть.

– Марк… я не… – пытаясь подобрать слова, я почти заикалась, молясь всем знакомым богам спасти меня. И, кажется, мои молитвы были услышаны.

– Что вы там делаете? – послышался голос Артура, который быстрыми шагами приближался к нам. С каждым новым шагом, его взгляд хмурнел и, казалось, что в глазах плещется фиолетовое пламя.

– Артур, – в тон ему произнес король, – а мы уже закончили, – Марк, наконец, выпустил меня из своей стальной хватки. – Алина делает успехи.

– Я вижу, – сквозь зубы произнес мой наставник, словно закипая. – Идем, – бросил он гневный взгляд на меня, – нужно подготовиться к отбытию.

Я поспешно засеменила за Артуром, бросив короткий взгляд на короля, который умудрился послать мне воздушный поцелуй, отчего мои щеки вновь вспыхнули.

Зайдя в поместье и поднявшись в библиотеку, Артур прошел к окну, где стояла скамья с мягкими сиденьями.

– Артур? – подала голос я. – Как будем готовиться? С лошади я теперь не упаду, – я улыбнулась, но мой наставник не разделил мою радость, смерив меня тяжелым взглядом.

– Что. Это. Было? – выделяя каждое слово, зло произнес Артур.

– Моя лошадь, Мара. Я, кстати, на ней поеду, – гордо заявила я, не понимая, что он так бесится.

– Какая к черту лошадь?! Я о тебе и Марке! Думаешь, что станешь жить лучше, если будешь строить глазки королю?! – выкрикнул мой ненормальный.

– Что? – мои глаза расширились от удивления.

Скрипнув зубами, Артур в один миг оказался подле меня. Так близко, что я ощущала на себе его горячее дыхание и слышала, как размеренно и грузно бьется его сердце.

– Не смей больше с ним заигрывать! Это смертельно опасно!

– Я поняла, чего орать-то? – возмутилась и поняла, что зря.

Артур на мгновение прикрыл глаза и положил свои тяжелые руки мне на плечи.

– Пойми, – я услышала его тихий и хриплый голос, – только от него я не смогу тебя защитить… Только от него, – медленно вздохнув, он убрал руки и уселся на скамью, больше не глядя на меня.

10

Остаток дня я провела в своей комнате, где собирала вещи для завтрашней поездки и бубнила себе под нос: то ли злясь на Артура, то ли на саму себя.

– Я и сама знаю, что не стоит подпускать короля близко, – ворчала я незримому собеседнику, – но и держаться от него подальше не выходит. Я же не сама напросилась ему в ученицы! Это, между прочим, идея Артура! – я с силой запихнула дорожный плащ в и так уже забитый до отказа холщевый мешок.

В дверь постучали. Я вскинула голову и разрешила войти.

– Алина, – ко мне приблизилась Миранда, – господин Артур просил передать тебе, чтобы не набирала вещей… Он сказал, что запасного платья и пары сапог будет достаточно, а остальным вас обеспечит сам.

– Что?! Я уже второй час собираю вещи ради того, чтобы он опять поставил мне свои условия?! Убила бы! – вконец разозлилась я.

– Алина… Можно спросить? – робко произнесла Мира.

– Ну конечно, спрашивай, – кивнула я, отпихнув мешок с одеждой.

– А можно мне поехать с вами? – резко выпалила Миранда и уставилась в пол.

Я немного опешила от ее вопроса, уж точно не ожидая, что такая тихая и скромная девушка как Мира, захочет отправиться в опасное путешествие.

– Миранда, – я обратилась к девушке, и та подняла на меня взгляд, – я не против, но, думаю, что без разрешения Артура мои слова пустой звук, – с горькой усмешкой проговорила я.

– Я знаю, как уговорить господина!

Я вопросительно подняла бровь, ожидая подробностей.

– Алина, вы же леди, а леди необходима служанка, которая будет ей помогать во всем: причесываться, одеваться. Как же ты сама себе корсет затянешь? – улыбнулась Мира.

– Ну что ж, тогда дуй к Артуру и уговаривай его. Скажи, что я затребовала служанку, надеюсь, он поверит в это.

Через несколько минут Миранда вернулась ко мне счастливая, торопливо рассказывая, как уговорила непреклонного господина взять ее с собой.

– Ты молодчина, – похвалила я ее, бросив мешок на кровать. – Расскажи мне, куда мы конкретно отправимся? – зевнула я.

– Мы отправляемся к побережью Дивного моря! Там столько торговцев всегда и жизнь прямо кипит! – восторженно заявила Мира.

– А людей не пугает водная нежить? – резонно заметила я.

– Ну что ты. Водные – они разумные. Кто посообразительнее, торгует с людьми, а некоторые просто отдельно живут, не вмешиваясь в жизнь жителей Эльдариса.

– Вот оно что. Разумная нежить… Да, Артур говорил о таком, но я думала, что любая нежить опасна. А тут вон как…

Еще раз зевнув, я решила, что неплохо было бы сходить за каким-нибудь пособием по нежити, таким, какое читал Артур. Оставив Миранду в комнате, я направилась в библиотеку, надеясь лишь на то, что Артура я там не встречу.

Тихо скрипнув дверью, я незаметно скользнула в библиотеку моего поместья. Вокруг меня царили мрак и полная тишина, нарушаемая лишь моим дыханием и биением сердца. Остроконечный месяц заглядывал в высокие витражные окна библиотеки, пытаясь осветить ее своим тусклым светом, но зря. Высокие стеллажи, хранившие множество старинных и ценных книг, загораживали окна, пропуская в хранилище книг минимум света.

Практически на ощупь я нашла подсвечник с несколькими огарками свеч. А вот чем зажечь их, найти я никак не могла.

– Хм… я же эта, наследница великого ведьминского рода, наверняка я могу и огонь наколдовать! – прошептала себе под нос, пытаясь верить в магию. – Гори! – махнула рукой на огарки, но ничего не произошло. – Полыхай! Зажгись! Разгорись! – мои слова пустым звуком разлетались по библиотеке. Представляю, как я выглядела. – Свети! Озари! – я трясла несчастный подсвечник, виня его в своих неудачах. – Мог бы посочувствовать и разгореться, – фыркнула я.

Еще раз пройдя меж стеллажей, я попыталась найти хоть что-то, что могло бы мне помочь, но все было тщетно.

– Разрешишь, помочь тебе? – раздался голос у меня над ухом, и я выронила тяжелый подсвечник, который со звоном упал на ногу обладателю этого голоса – королю.

– Прости, прости, прости, – зашептала я.

Марк молча выдержал удар «моего орудия» и, закусив губу, уставился на меня.

– Ты умеешь поразить, – выдавил из себя он, присаживаясь в кресло.

– Ты меня так напугал, – глядя в пол, попыталась оправдаться я. Вот же криворукая! Короля покалечила!

Марк выдохнул и посмотрел на меня, покачав головой.

– Что ты здесь делаешь? – устало спросил он.

– Хотела найти справочник по водной нежити, – пискнула я.

– А почему Артур тебе сам его не дал?

Я неопределенно пожала плечами, гадая, видел ли это король. Наверное, видел, потому что усмехнулся и указал мне на соседнее кресло.

– Присядь.

Я повиновалась, молясь, чтобы в библиотеку кто-нибудь зашел. Но как назло никого не было, и даже за дверью неслышны были шаги.

– Почему ты кружила по библиотеке с незажженным подсвечником?

– Потому что не нашла, чем зажечь свечи, – буркнула я.

– А магией? – подался вперед Марк.

– Не вышло, – я развела руками. Ну что поделать, если я не умею еще ровным счетом ничего.

– Позволишь, научить тебя? – его голос словно завораживал, заставляя поддаться на все его уговоры.

– Хорошо, – кивнула я.

Марк поднялся с кресла и, подойдя ко мне, потянул меня за руку. Я последовала за ним до злополучного подсвечника, что так и остался на полу. Король наклонился и поднял его, так и не отпуская мою руку. Встав напротив меня, он поднес к нашим лицам подсвечник, который я уже ненавидела за все.

– А теперь смотри, – тихо произнес король и прикрыл глаза.

Его лицо было абсолютно безмятежным, словно он не стоит передо мной, а спит глубоким сном на мягкой постели. А потом он тихо подул на свечи. Маленькие огоньки затанцевали на огарках, освещая наши лица: мое – изумленное и Марка – с полуулыбкой разглядывающее меня.

– Это легко, главное, сосредоточиться на цели. Мысленно обрисовать ее, представить, как эти свечи должны гореть, и магия сделает все сама. Попробуй, – он задул свечи и выжидающе посмотрел на меня.

Ну раз это так легко, то стоит попробовать. Надеюсь, что он не видел, как я размахивала подсвечником и руками, требуя, чтобы свечи загорелись. Представив, как я смешно и нелепо выглядела, я улыбнулась, а Марк улыбнулся мне в ответ, видимо, решив, что улыбка предназначалась ему.

Я закрыла глаза и представила, как на несчастных огарках появляются огоньки. Такие маленькие, аккуратные и почему-то синие… Мне нравилось синее пламя.

И я открыла глаза.

Бледным светом синих огней было освещено лицо короля. Только почему-то его красивые черты лица, словно были смазаны, а серые глаза казались мертвыми…

Марк резко задул свечи.

– Не стоит вызывать синий огонь, он может быть опасен, – в темноте произнес он и, поставив подсвечник на ближайший столик, быстрыми шагами покинул библиотеку, оставив меня одну и без света.

Я стояла в темноте, забыв дышать. Что сейчас было? Что я сейчас увидела? Почему мой синий огонь может быть опасен? А может, мне просто все почудилось?..

Вновь взяв в руки злополучный подсвечник, я снова закрыла глаза, на этот раз представив обычное оранжевое пламя, слабо танцующее от малейших дуновений. Тихонько подув, я открыла глаза. Оранжевые огоньки плясали на несчастных огарках, озаряя пространство вокруг меня. Покрепче сжав основание подсвечника, я направилась к стеллажам в поисках нужной книги.

– Духи, история, заклинания… – шептала себе под нос я, читая корешки на книгах. – О! Классификация нежити. Думаю, это то, что нужно. Наверняка там есть хоть пара строк и о водной нежити.

Обрадовавшись находке, я устроилась в мягком глубоком кресле и открыла книгу.

С первой страницы на меня взирало жуткое чудовище с провалами вместо глаз. Поморщившись и мысленно пожелав никогда не встречать это существо, я начала листать книгу. Оказалось, видов нежити такое множество, что жить страшно. Но увидев на одной из страниц русалку, я остановилась. Нашла нужный раздел. Водная нежить.

– Водная нежить делится на несколько классов и подвидов. Классы: разумные, обучаемые, разлагаемые. Подвиды: пресноводные, морские, болотные, – прочла я. – Так, очень интересно. Надо поискать кикимор, раз Артур сказал, что они там водятся, – пролистав дальше, остановилась на странице с изображением кикиморы, то, что это именно она, я прочла сверху. – Кикиморы: разумный вид, представляют собой очень худых, неестественно тонкостанных девушек с длинной черноволосой косой, что тянется за ними по земле. Кикиморы относятся к враждебным видам нежити, представляя опасность как для людей, так и для других форм жизни. Кикиморы кровожадны и питаются плотью, которая и позволяет им сохранять свой молодой облик. Этим видом нежити становятся девушки, умершие не своей, очень жестокой смертью на болоте, – я вздохнула. Надеюсь, все же кикимор мы не встретим. Не хотелось бы быть съеденной дистрофичной особой, пекущейся о своем внешнем виде.