Сакральная связь

– Кто такая миссис Уоллес?

– Старая знакомая.

– Ведьма?..

– Нет, но промышляет оккультизмом. Покажем ей записи, может что-то из этого она видела раньше.

– У тебя обычных знакомых вообще нет? – усмехнувшись, Даррен отрицательно покачал головой.

– Нет, как-то не довелось. Нужно сходить за дневником и выдвигаться.

– Почему ты живёшь здесь, а архив в том доме?

– Там дом моих родителей. Я уже говорил, что они тоже были охотниками, как и вся моя семья, поэтому всё, что удалось найти нашим предкам, хранится там.

– Чей тогда этот дом?

– Томаса Миллера, близкого друга моих родителей. Даже дома рядом построили… Родители погибли, когда мне было семь, и дядя Том меня усыновил. Своей семьи у него не было, и он разрешил мне переехать сюда. Личные вещи я перенёс, а всё остальное так и осталось в том доме.

Меня словно окатили ледяной водой, когда я вспомнила, как сказала Даррену, что он не понимает, что я чувствую, потеряв семью. Я пыталась подобрать подходящие слова, но казалось, что их просто не существует.

– Я знаю, о чём ты думаешь. Не говори ничего.

– А Томас… Он?..

– Погиб два года назад. Мы из-за какой-то мелочи поспорили в тот день. Позже он сказал, что в Риджфилде несколько жертв за неделю, и по всем описаниям это был оками, – я сдержалась, чтобы не перебить, но, видимо, выражение моего лица меня выдало. – Оками… Они чем-то схожи с оборотнями, но обитали в основном в Японии.

– Обитали?

– Согласно той информации, которая у нас была, их вид уничтожили много лет назад. Я тогда решил, что старик просто нашёл повод, чтобы уехать, и остался дома. А дядя Том оказался прав. Он смог выследить и убить двоих, но там охотилась целая стая…

– Даррен…

– Я убил их всех. И знаешь, что самое отвратительное? Что это никакого облегчения не принесло. Каждый день, каждую минуту я виню себя за то, что тогда отпустил его одного. Если бы жизни всех, кого я спас, можно было бы обменять на одну его – я бы, не задумываясь, сделал это, – Даррен внимательно посмотрел на меня, пытаясь уловить реакцию на его слова. – Считаешь, что я эгоист?

– Нет. Считаю, что ты потерял близкого человека и то, что ты по нему скучаешь – это нормально, – я подошла к Даррену сзади и обняла его, словно пытаясь укрыть от этих воспоминаний, хотя понимала, что они спрятаны глубоко внутри. – Как бы мы не оберегали наших близких, мы не можем защитить их от всего. И когда они уходят, мы должны сделать выбор – жить с чувством вины, которое день за днём будет разрушать изнутри, или найти силы двигаться дальше в память о тех, кого мы потеряли.

– Я пытаюсь, но… Ничего не выходит. Я всей душой ненавижу себя за то, что пока я сидел здесь перед телевизором с банкой пива только потому, что я как всегда вспылил из-за какой-то ерунды, он был там один.

– Когда Летард был у нас в доме, куда он пришёл из-за меня, я веселилась на вечеринке. А по дороге домой, когда все уже были мертвы, я строила планы, как каждые выходные буду отрываться в клубах. То, что произошло, уже не изменить, и как бы больно не было – приходится это принимать, но мы можем менять будущее. Ты не сдался и продолжаешь бороться с тьмой в память о Томасе, о родителях, и я уверена, что они гордились бы тобой.

– Ты не всё обо мне знаешь… Я совсем не герой, Николь. Я совершал такие поступки, узнав о которых ты бы начала меня презирать.

– Не решай за меня.

– Я просто не хочу, чтобы ты потом разочаровалась.

– А я не хочу, чтобы ты думал, что должен соответствовать моим ожиданиям.

Я ослабила объятия, и Даррен осторожно повернулся, встретившись со мной взглядом. Только сейчас в его глазах я увидела то, что он прячет ото всех – свои трагедии, свои страхи и боль, которые он так виртуозно научился маскировать даже от себя самого.

– Надо ехать… Собирайся, через десять минут выезжаем.

– Я не успею, мне надо ещё…

– Хорошо, пятнадцать. Буду ждать тебя в машине.

Я быстро привела себя в порядок и, побросав всё необходимое в рюкзак, выбежала на улицу. Даррен был в машине, и как только я села, мы сразу же тронулись с места. До Уинстеда было чуть больше часа езды, и всё время в дороге я продолжала искать в дневнике хоть какую-то зацепку, но все мои попытки были тщетны. Проехав вдоль границы города, мы остановились у дома на берегу озера Кристал. В отличие от дождливого Данбери, здесь было тепло и солнечно, что напомнило о том, что сейчас лето.

– Приехали. Идём?

– Да.

Это был обычный, ничем непримечательный дом, но я сразу обратила внимание на высаженные вокруг него многочисленные цветы и травы. На крыльцо вышла женщина, которая, несмотря на свой почтенный возраст, выглядела очень эффектно и, увидев Даррена, приветливо помахала рукой.

– Ты поразительно пунктуален, когда тебе что-то нужно, Хоггарт, – Даррен виновато опустил голову и пошёл в сторону дома. – Иди сюда, хоть обниму, а то когда ещё приедешь. Ох, а что с лицом? Кто это тебя так?

– Да так…

– Красавец, ничего не скажешь. И похудел совсем. Когда уже ты женишься? Может хоть немного начнёшь себя беречь.

– Саманта!

– Что? Посмотри, на кого ты стал похож. Кстати… – женщина выглянула из-за Даррена и, не скрывая интереса, осмотрела меня с ног до головы. – Представишь нас?

– Да, Саманта – это Николь, Николь – это Саманта, я тебе про неё рассказывал.

– Надеюсь, что только хорошее, – Саманта протянула мне руку, и когда я ответила на рукопожатие, она заметно напряглась и пристально на меня посмотрела.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да. Почему Вы спрашиваете?

– Просто… Спросила. Просто. Не бери в голову. Что мы на пороге стоим, идём в дом.

Мы прошли в гостиную, в которой хранилась целая коллекция предметов, связанная с оккультизмом – карты, камни, высушенные травы, различные амулеты и талисманы.

– Ну, рассказывайте, с чем пришли.

– Можно ли узнать, что это за язык? – я положила дневник на стол и пододвинула его в сторону Саманты, которая не спеша стала листать страницы, изучая написанное.

– Это енохианский, искусственный язык оккультистов.

– Енохианский? Как Lingua Eno..?

– Lingua Ignota. Нет, Енохианский появился на несколько веков позже и использовался изначально для общения с духами во время спиритических сеансов. В этом дневнике описаны заклинания и описания обрядов. Что вы хотите здесь найти?

– Много лет назад одна ведьма заключила сделку с демоном для приобретения силы. Условия со своей стороны она не выполнила, но с силой расставаться не захотела и спрятала её в первой девочке, которая появится в их роду. Это оказалось не единственным условием – для пробуждения силы нужно было убить всех кровных родственников, и демон это сделал, – выслушав Даррена, Саманта вопросительно на меня посмотрела, и я кивнула, подтверждая её догадку. – Вся эта информация была в другом дневнике, который тот самый демон у меня украл, и мы ищем хоть что-то, чтобы узнать больше.

– По этим записям точно можно попрактиковаться в магии, но не думаю, что этот дневник сможет вам чем-то помочь.

– На одной из страниц я увидела надпись «Cartara».

– Была одна сильная ведьма, Амелия Картара, ничего удивительного, что её фамилия может упоминаться в подобных записях.

– Мою прабабушку звали Амелия. Моя фамилия – Картер.

– Ты потомок Амелии? Интересно… Я не знала про её историю со сделкой. Что ж, это многое объясняет.

– Что именно?

– Когда я коснулась твоей руки, я почувствовала энергию. Она у тебя резонирует как у человека, который испытывает очень сильную боль или же, наоборот, обладает силой, которую организм воспринимает как нечто инородное.

– Но я не чувствую в себе никаких изменений.

– Скорее всего, не хочешь чувствовать – блокируешь сознание, – Саманта вновь обратилась к дневнику, сосредоточенно пытаясь перевести то, что там написано. – Если верить записям, то Амелия обезличила силу.

– Что это значит?

– Сила демона изначально тёмная, но она пыталась её преобразовать, чтобы сделать нейтральной. Таким образом, важно будет то, кто эту силу получил, а не то, кому она принадлежала.

– Это стало причиной того, что они не сработались с демоном? Согласно легенде прабабушка не выполнила свою часть договора, но я так и не знаю, в чём она заключалась.

– Нет… – женщина медленно вела пальцем по странице, изучая строчку за строчкой. – Нет, дело не в этом. Для неё это был скорее эксперимент, чтобы испытать свои возможности. Взамен она пообещала помочь демону стать Королём Ада – тандем с сильной ведьмой должен был стать преимуществом, но вместо этого его позиция стала ещё слабее, чем была.

– Королём Ада?!

– Николь, а твоя бабуля была та ещё штучка, – Даррен одобрительно поднял палец вверх.

– Да уж… Только что мне теперь со всем этим делать…

– Прими то, что ты получила.

– Но мне это не нужно. Я хочу жить нормальной жизнью без магии, ведьм, демонов, ангелов… – Саманта заливисто рассмеялась, отодвигая дневник в сторону.

– Ну, с последним пунктом проще всего – ангелов не существует.

– Устаревшая информация. Вчера заходил один, – Даррен указал пальцем на своё лицо и, не дав Саманте опомниться, продолжил. – Вообще ничего общего с ангелочками на открытках. Неприятный тип, на которого вдобавок ко всему ещё и не действует ни демонский нож, ни защитные знаки.

– Где он сейчас?

– Сожжён и закопан на старом водохранилище.

– Как тебе удалось его убить, если нож не действует?

– Хотелось бы похвастаться, но я в процессе вообще не участвовал. Фрэнк нацарапал на клинке какие-то знаки, а Николь воткнула его в ангела, что стало ещё одной проблемой – за убийство ангела следует наказание.

– Божья кара?

– Вы же сказали, что не знаете о существовании ангелов?

– Даррен, я читаю библию и хожу в церковь.

– Очень необычное хобби для человека, который занимается оккультизмом.

Воспоминание о вчерашнем дне вспыхнуло в голове так ярко, будто я снова оказалась в архиве, перед телом ангела, истекающего кровью. Меня начало мутить то ли от представшей передо мной картинки, то ли от страха перед неопределенным, но неизбежным наказанием, который мне удавалось игнорировать весь день.

– Я думала, Фрэнк перестал за тобой таскаться.

– Это невозможно.

– Знаешь, демоны – не лучшая компания.

Я молчала и начала чувствовать себя лишней за столом. Они обсуждали всё так, словно в этом не было ничего необычного, но я, даже поверив в существование монстров, всё ещё отказывалась это принимать.

– Даррен, милый, не заваришь нам чай?

– Я бы с радостью, но нам пора ехать, поэтому давайте в другой раз.

– Через год? Полчаса роли не сыграют. Порадуй одинокую женщину.

– Ладно, но только полчаса.

– Конечно, о большем и не прошу.

Даррен ушёл на кухню, а я осталась вдвоём с Самантой, что меня необъяснимо пугало. О чём она хочет поговорить? Что ещё она прочитала в этом дневнике?

– Ты не производишь впечатление девушки, которая способна на убийство.

– До вчерашнего дня я проводила свободное время иначе.

– Но всё же решилась.

– Если бы не решилась, он бы убил Даррена.

– Занятное уточнение. Вы давно знакомы?

– Неделю.

– Неделю… – Саманта откинулась на спинку стула и о чём-то задумалась. – Знаешь, Даррен может казаться жёстким, порой даже жестоким, но, поверь мне, у него доброе сердце. Как бы я ни ругалась, что он редко приезжает, я знаю, что, если мне понадобится помощь, он бросит всё и примчится.

– Расскажите мне о нём.

– Что ты хочешь узнать?

– Как вы познакомились?

– Родители Даррена погибли, когда он был ещё совсем ребенком. Его усыновил Том, друг моего мужа. Мы тогда жили в Данбери и часто бывали у них дома. А потом мужа не стало, и я решила переехать сюда, чтобы ничего мне не напоминало о нём.

– Он тоже был охотником?

– Нет, он держался от этого как можно дальше. Он был строителем, а умер от сердечного приступа.

– Простите, я не хотела…

– Ничего. Прошло уже много лет.

– Даррен винит себя в смерти Томаса.

– Даррен винит себя во всём. Он так и не смирился с тем, что не сможет спасти весь мир. Его родители – были одними из лучших охотников в штатах, и Даррен всю жизнь пытается доказать, что он не хуже, вот только не замечает, как растрачивает себя.

– Что произошло с его родителями?

– Ты слышала что-нибудь о подменышах? – я попыталась вспомнить, видела ли какие-то записи о них в архиве, но, не припомнив ничего, отрицательно покачала головой.

– Они принимают облик ребёнка и начинают кормиться его матерью. Родители могут долго не видеть подмену, пока ребёнок не начнёт агрессивно себя вести. Но итог всегда один – мать погибает, также, как и те, кто пытается встать на пути у подменыша.

– Настоящего ребёнка убивают?

– Нет, они забирают его к себе в подземелье.

– Вы хотите сказать, что…

– Да. Отец Даррена понял, что это подменыш, но было слишком поздно. Эта тварь убила его, а потом высосала остатки жизни из матери.

– Боже…

– Том нашел их логово, сжёг мать подменышей, а с ней погибли и все её дети. Даррен остался жив, но все эти события стали для мальчишки сильным потрясением. Он замкнулся, стал одержим идеей охоты. Том пытался его уберечь, но… Какие у него были аргументы, когда он сам был охотником.

– Обо мне болтали?

– Как будто нам больше не о чем поговорить.

Даррен прервал наш разговор, вернувшись с подносом, на котором стояли заварочный чайник и три фарфоровые чашки. Мы продолжили говорить на отвлечённые темы, как будто каждый из нас старался избежать возвращения к истории с заклинанием, а после Саманта проводила нас до машины.

– Что собираетесь делать?

– Продолжать поиски. Другого варианта нет.

– Будьте осторожны.

– Саманта, спасибо, что помогли с переводом и… Приятно было познакомиться.

– Взаимно, Николь. Не бойся ничего и слушай свой внутренний голос, я уверена, что он подскажет тебе правильный путь.

Попрощавшись, мы снова выехали на шоссе, чтобы вернуться в Данбери. Впечатления от этого знакомства были неоднозначные – я узнала много новой информации и требовалось время, чтобы всё осмыслить.

– Саманта кажется слишком нормальной для человека с таким, эм… Увлечением, – Даррен бросил на меня удивлённый взгляд, а затем усмехнулся.

– На тебя легко произвести нужное впечатление. Саманта – одна из самых добрых и отзывчивых людей, которых я только встречал в жизни, но нормальной её назвать сложно. После смерти мужа она переехала в Уинстед и стала практиковать спиритические сеансы, чтобы разговаривать с ним.

– И у неё получается?

– Да, но, по-моему, это безумие.

– Ты никогда не хотел попробовать? – Даррен сильнее сжал руль, но ничего ответил.

– Прости, не нужно было спрашивать.

– Каждый, кто теряет близких, хочет попробовать. Но хотеть и сделать – разные вещи.

Некоторое время мы ехали в тишине, и я ужасно неуютно себя чувствовала из-за того, что спросила лишнее, но Даррен вновь заговорил.

– Ты вообще как?

– В порядке. Наверное.

– Ты хорошо держишься, учитывая обстоятельства.

– Я устала бояться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.