Лилия – хранительница леса

– Проклятые люди. Ненавижу их!

– Не говори так, моя милая, ведь ты одна из них, – строго напомнил хранитель.

– Нет! Я не одна из них! Как ты можешь сравнивать меня с этими злыми, жестокими существами! – по-детски запальчиво воскликнула Лилия.не одна из них– Нет! Я не одна из них! Как ты можешь сравнивать меня с этими злыми, жестокими существами! – по-детски запальчиво воскликнула Лилия.

– Но люди отнюдь не все такие. Есть добрые, есть и злые. Разные.

– Нет, все! – перебила его дочь леса. – Все!

– Но как же ты? – спросил хранитель, но Лилия не ответила.

– Жизнь жестока, девочка моя, – сказал Ардалион, словно догадавшись, о чём думала принцесса леса. – Ты думаешь, эти олени – единственные, кто покинул нас? Каждый год уносит сотни жизней. Пожары, ловушки в лесу, охота, звери гибнут от других зверей, тонут в реках, умирают от болезней – такова природа.

– Но зачем же тогда мы – хранители? – расстроенно спросила Лилия.

– Мы нужны, чтобы противостоять злу. Если бы нас не было – лес давно бы погиб. Ведь именно мы поддерживаем равновесие в лесу, вызываем дождь во время засухи, пожара и делимся с окружающим своей жизненной силой и энергией. Когда-нибудь, Лилия, наступит такое время, что для того чтобы люди поняли свои ошибки, нам, духам, придется покинуть этот мир. И вот тогда природа начнет гибнуть, и в мире воцарится хаос.

Лилия ничего не ответила. Она уже собралась уйти, но хранитель задал ей вопрос:

– Ты мне только скажи: тебя ведь не видели?– его слова прозвучали так, что, казалось, он обо всём уже знал, только хочет проверить свою принцессу.

Лилия никогда бы всё равно не солгала ему, и она, замявшись, ответила:

– Нет… то есть да… тот парень, что был с той жестокой девушкой, он обернулся и посмотрел на меня, но я тотчас скрылась, думаю, он не придаст этому никакого значения.

Ардалион испытующе смотрел на Лилию. Этот пристальный взгляд заставил ее отвести глаза.

Прошло несколько секунд, которые показались лани вечностью, и хранитель задумчиво промолвил:

– Думаю тоже…

День прошел незаметно. Близился вечер. Закат.

Лилия направлялась к озеру. Она всё думала о происшедшем сегодня, пока ее думы не прервал легкий шум над головой. Крупный орел размером с восьмилетнего ребенка приземлился на дерево напротив лани, чинно сложив крылья.

Вот уже прошло семь лет, а Лилия так и не научилась смотреть в глаза этому существу – не совсем птице, не совсем человеку. В них она всегда видела лишь презрение и надменность.

– За время моего отсутствия с тобой ничего необычного не случилось? – спросил он язвительно.

– Ардалион спрашивал, почему тебя не было рядом со мной, – ответила дочь леса.

– Зачем ты попалась на глаза человеку сегодня? – разозлился он.

– Ты был рядом всё-таки? – удивилась Лилия.

– Глупая! – фыркнул орел. – Если бы я был рядом, ты бы не пошла туда. Отвечай!

– Так вышло.

Сивур бесшумно слетел с дерева и приблизился к ней.

– Вышло? – переспросил он. – Как так могло выйти? Тебе же запрещали и много раз? Как ты могла ослушаться, да и еще совершила такой промах? Дочь леса! – насмешливо проговорил он последнюю фразу.

Лилия с досадой отвернулась и быстрее поскакала к озеру.

Лань вошла в воду по самую грудь, и вот через несколько минут алые блики украсили озеро, а из воды вышла стройная девушка. Она села на камень и глубоко вздохнула. Каждый раз превращение проходило очень болезненно, но вода смягчала эту боль, поэтому Лилия на закате и на рассвете спешила к озеру. Только в этом облике она ощущала сладостную прохладу вечера и утра, только так могла вздохнуть полной грудью и насладиться.

За эти семь лет, когда дочь леса перевоплощалась здесь, озеро накопило магическую силу, и теперь Лилия меняла облик лишь здесь, а не в реке или где-нибудь еще. Сейчас она всё не могла забыть, как сегодня на ее глазах убили часть ее семьи.

«Темноволосая девушка с алыми губами, точеной фигурой, и высокий парень кареглазый – оба они молоды, красивы. Но как же красота может скрывать жестокость?» – задавалась вопросом дочь леса.

В ее понимании добро красиво и внутри и снаружи: так к чему такой обман? Неужто зло столь коварно, что смеет прятаться под маской и смеяться в лицо обманутым?

Возможно.

Просто Лилия за эти семь лет позабыла всё плохое, а теперь ее глаза стали зорче, да только сердцу стало больнее.

Время шло. И принцесса совсем не заметила, как сгустились сумерки, а среди туч в небе уже сияла луна. Она почувствовала приближение грозы. Ветер дул сильнее, так что слышен был треск сосен, качавшихся от его порывов, в воздухе висела приятная свежесть, которая может быть только перед грозой. Лилия провела рукой по поверхности воды, прохлада коснулась ее гладкой кожи, она невольно взглянула на отражение круглой луны в озере, и вдруг оно приняло очертание мужского лица – лица того человека, которого она видела сегодня с вершины холма. На мгновение Лилия загляделась на эти выразительные глаза, красиво очерченный рот, четкий подбородок юноши…

Резко заморосил дождь, послышался глухой раскат грома, исчезло изображение. Дождь усиливался, и вот начался настоящий ливень. Девушка закрыла глаза и улыбнулась.

Гроза всегда пленяет своей загадочностью, таинственностью, мощью. И мы, люди, всегда чувствуем это. Во время дождя как в давние времена объединяются духи земли и воды, празднуя день минувшего Великого Единства. Человеку нет места на этом празднике. Он потомок Арсанны и Созона – гордых духов, посеявших зло на этой планете. Часто людей убивало молнией здесь – это духи гневались на него, но и так же всё обходилось благополучно – духи просто выгоняли их, посылая неистовый дождь и страшную молнию.

Лилия вновь задумалась. Что значило изображение того человека на воде? Но ее мыслям не суждено было развиться: она почувствовала прикосновение – это водяная дева звала ее веселиться. Дочь леса подала руку водному силуэту стройной красавицы и отправилась наслаждаться праздником Великого Единства под шум грозы.

Глава 4

А в это время неподалеку от дремучего леса в роскошной усадьбе шумел бал. Люди высшего света: нарядные барышни, галантные кавалеры, усатые чиновники и их жены гостили у одного преуспевающего молодого банкира Станислава Демидова. Ему было еще только двадцать пять лет, а он уже располагал огромными поместьями, одно из которых находилось здесь, в Восточной Сибири. Всё это богатство досталось ему в наследство от его дядюшки Степана Алексеевича.

Жизнь Станислава всегда была беззаботной и насыщенной развлечениями. Он был воспитан, образован, прекрасно фехтовал, уже в восемнадцать лет он пользовался огромнейшим успехом у женщин. Воспитывавшийся среди роскоши, внимания, он не привык к отказам или каким-то противоречиям со стороны общества. Его характер отличался безмерной гордостью, самоуверенностью и презрением к тем людям, которых он считал ненужными для своего самоутверждения.

В гостиной пахло табаком и дорогими винами. Звучала музыка, горел в углу огонь. Уже никто не танцевал, люди, рассевшись в удобные кресла, обсуждали сегодняшнюю охоту, потягивая душистое вино из хрустальных бокалов.

– Так вы говорите, что видели белую лань на холме? – обратился к Станиславу один из присутствующих господ.

– Да, – подтвердил Станислав, – и была она белоснежная как снег.

– Как снег, – усмехнулся ему в ответ полный, похожий на поросенка человек. – Но позвольте, может быть, вам показалось? Белых ланей ведь не бывает в природе! – он повернулся к остальным, продолжая насмешливо улыбаться.

В зале послышалось дружное хихиканье.

– Не пили ли вы вина перед охотой? – язвительно спросил он Станислава.

Тот смотрел на его сияющую лысину, противное, расплывшееся в улыбке лицо, покрытое морщинами, и думал: «Ах, старик! Если бы не твои деньги, связи, нужные мне, я бы втоптал тебя в грязь – здесь и сейчас!»

Но ответил молодой банкир совсем другое:

– Нет. Я не пил ни капли. И я также говорю вам, что зрение у меня отличное, а есть такие звери в природе или нет – мне это неинтересно, главное, что я видел белую лань на холме, – проговорил он четко и последовательно.

– О, самоуверенная молодежь! – всплеснул руками чиновник. – Им говоришь нет, а они тебе – да! Мой милый мальчик, да смиритесь вы уж, наконец, со своим промахом.

Последняя фраза вконец вывела из себя Станислава. А тут еще и насмешливые улыбки со всех сторон. Этот юноша, наверное, смог бы выдержать всё, но только не униженное самолюбие.

– Послушайте, милейший, – проговорил Станислав сдержанно, – я предлагаю вам заключить пари. Я поймаю это существо и покажу его всем вам.

– Обойдете весь сибирский лес? – засмеялся старик в ответ.

– Как угодно.

– Что ж, такое пари дорого стоит, – ответил чиновник и, обговорив условия, они пожали друг другу руки.

***

Прошла дождливая ночь. Солнце грело мокрую землю. Лань спала под старой, корявой сосной. Вдруг она проснулась от тяжелого дыхания, раздававшегося сзади.

– Сейчас день, почему ты не спишь, Арвин? – спросила она, не оборачиваясь.

Из кустов вышел мощный серый волк. Он был немолодой, но тем не менее необыкновенная сила еще чувствовалась в этом теле.

– Давно не видел тебя, принцесса, – проговорил он.

– Почему же ты не приходишь ночью к озеру? Мы бы виделись чаще, – сказала Лилия. – Да ты хромаешь! Что случилось?

– Да ничего особенного. Проучил одного юнца, что решил занять мое место – место вожака стаи.

– Так что же, ты убил его? – испуганно спросила дочь леса.

– Нет, хотя нужно было. Я, помнится, прокусил ему горло и подрал бок.

– Как ужасно, Арвин! Я бы никогда не подумала, что ты поступишь так! Подумай, да ты полностью перевоплощаешься в животное. Арвин, ведь ты необычный волк! Пойдем, приведи меня к нему!

Арвин нехотя поднялся, выпрямился и пустился рысью. Лилия старалась не отставать. Бежали они быстро и вскоре достигли места. На окровавленном мху лежал молодой волк по прозвищу Сильный. Он тяжело дышал, а глаза приобретали стеклянный блеск. Лилия с укоризной взглянула на Арвина, и тот в ответ только поник головой.

Сильный был уже при смерти: потеряно было много крови, а укус на шее практически не пропускал воздух. Лань наклонилась над волком и принялась зализывать его раны. И на глазах те стали исчезать. Через минуту Сильный уже стоял перед принцессой и благодарил ее за исцеление. Вокруг них собралась вся волчья стая.

Лилия, окинув всех строгим взглядом, обратилась с такими словами:

– Я бы попросила вас всех не враждовать между собой. Мало вам смертей в нашем лесу? Люди приходят в наши владения, ступают на нашу землю и убивают наших братьев. К чему они стремятся? Стереть наш лес с лица Земли? Так знайте: лес будет жить до той поры, пока вы – часть его, будете жить вместе с ним без жажды власти, без жажды крови своего брата.

Волки внимательно слушали свою повелительницу. Она говорила с ним на зверином языке с помощью мыслей, которые она обращала к ним. Так общаются между собой животные, а человек не слышит их и думает, что звери не способны разговаривать.

– Что здесь происходит? – раздался голос позади Лилии.

Она узнала его по строгому повелительному тону. Это был Ардалион. Рядом с ним приземлился и Сивур. Волки опустили головы в знак почтения.

Арвин рассказал всё хранителю. Выслушав его, Ардалион велел стае оставить его с дочерью леса.

– Лилия, ну я же запрещал тебе исцелять животных, которые уже при смерти. Ведь ты можешь ослабеть и потерять свою жизненную силу. Это даже я делаю в крайних случаях, как, например, с тобой семь лет назад (только там дело сложнее было).

– Но если бы не я, он умер бы! Чем тебе не крайний случай? – воскликнула Лилия. – Я чувствую, что на многое способна, так почему, если есть возможность, не помочь живым существам?!

Ардалион ласково погладил ее по голове.

– Ты, как всегда, права, моя принцесса. Но пойми, я забочусь о тебе и не хочу, чтобы ты ослабела, ведь я возлагаю на тебя большие надежды. Пойдем со мной.

И хранитель повел ее к окраине леса, где с крутой возвышенности были видны горы, а внизу протекала река.

– Знаешь, тогда, семь лет назад, когда я увидел тебя на лесной тропе, я сразу почувствовал в тебе некую жизненною силу, такую мощную, что не может быть у такого маленького слабого человечка. Ты очень сильная, Лилия. В тебе есть то, что люди губят в себе на протяжении веков. Стремясь к комфорту, роскоши, они лишь утоляют ту жажду, на которую они обречены во время своего земного существования. Я рассказывал тебе, за что им это наказание. И только немногие люди способны разглядеть в этой жизни среди прочего истинные ценности. Ты одна из таких людей. То, что можешь делать ты: менять облик, общаться с животными, видеть бесплотных созданий, словом, всё, что для тебя естественно, для людей – нечто нереальное. И они ведь могли бы так жить, главное, только развивать свое духовное начало, которое в них заложено, и стараться не сворачивать на ту тропу, которая вроде бы манит красотами, а на самом деле там пустота.

– Так что же, Ардалион, красота может таить зло? – расстроенно спросила Лилия.

– Просто в мире земном очень много коварных ловушек. Они учат нас быть сильнее. И не столько сама красота таит зло, сколько ее видимость, мираж, то, что нам только мерещится красивым.

– Те двое, парень и девушка, показались мне красивыми. А девушка… Ардалион, она, когда склонилась над умирающей оленихой, та просила ее о помощи, но человек не слышал ее. Я помню лицо той девушки, она словно раскаивалась за содеянное, но потом с такой злостью выстрелила в олениху! Почему?

– Люди считают проявление милосердия – слабостью. В этой девушке заговорил голос добра, но она заглушила его злобой.

– Зачем так сложно жить? – огорченно спросила лань.

Ардалион улыбнулся и сказал:

– Для них так жить легче, моя милая. А теперь ступай, уж близится закат.

Изящная девушка гуляла вокруг лесного озера и ласкала нежными прикосновениями желтые лютики. Вечер был теплый, тихий. Слышна лишь трескотня кузнечиков в траве и песня соловья. Маленький певец талантливо выводил птичьи нотки для своей подруги, но слушал его весь лес. Лилия тоже вслушивалась в мелодичную трель, в которой влюбленный говорил о своих чувствах к невесте.

За спиной Лилия услышала еле уловимый шум крыльев. На землю приземлился Сивур и, сузив глаза, устремил взгляд на девушку.

– Гуляешь? – спросил он ее.

– Как видишь.

– С каждым днем ты становишься всё строптивее и строптивее, – ворчливо протянул орел.

– О чём ты? – удивилась Лилия.

– А ты как будто не догадываешься. Я про сегодня, про вчера. Ты слишком много на себя берешь. Тебе говорят нельзя, ты делаешь наперекор. Что тебе Ардалион говорил, когда вы пошли вместе?

– Он не сердился на меня нисколько.

– Я так и знал, – просипел он.

– Сивур, за что ты меня ненавидишь? – резко задала Лилия вопрос. – Что я тебе сделала?

Сивур даже несколько растерялся, но совладав с собой, ответил:

– Я расскажу тебе. Всё расскажу. Хоть Ардалион просил меня не говорить тебе, но я молчал семь лет. Слушай: Я не всегда был орлом. Моя истинная сущность просто пленена этим телом. Давным-давно, когда Ардалион не был хранителем леса, нашим царством правил мудрый правитель Матфей – брат Лаврентия. Я жил на Земле свободным созданием в облике крылатого юноши. Мне было поручено хранить волшебное зелье, которое должен был выпить утром Матфей. Это зелье придало бы ему мощнейшую силу. Его творили на протяжении веков, собирая по частице энергию небесных светил. Была ясная весенняя ночь, когда я прельстился красотой прекрасной нимфы. Мне не разрешалось и близко никого не подпускать к священному дереву, в котором хранилось снадобье. Нимфа была неотразима: ее изящный силуэт бесшумно двигался по головкам цветов, а темные волосы были украшены венком из полевых трав. Я залюбовался ею, а она вдруг начала петь. Ее чарующий голос словно одурманил меня. Я почувствовал, как от томной неги слипаются веки, и вот я закрыл глаза и больше ничего не помнил. Только утром Матфей выпил то зелье и покинул мир земной: та нимфа оказалась дочерью Дорофея – властелина гор. Он послал ее погубить хранителя, чтобы его место занял его брат – Лаврентий – предатель и оборотень. А меня превратили в бессмертного орла. Мое наказание – жить в этом лесу в этом бренном теле. Спустя определенный срок я должен был освободиться. Этот срок истек, Ардалион приготовил уже волшебное зелье, с помощью которого я получил бы свободу. Но вдруг появилась ты, и хранитель решил отдать это снадобье тебе.

Лилия помолчала немного и сказала:

– А как же Арвин? Он ведь тоже в теле зверя?

– С Арвином всё по-другому, – грустно ответил Сивур. – Его предназначение – помогать хранителю на этой земле до того момента, пока смерть не заберет его тело. Так перевоплощаются все духи. Они свободны, ведь сами решают, в кого им превращаться, а потом спустя какое-то время им даруется вновь свобода. А я? Я умереть не могу. А ты даже не представляешь, каково это: однажды вкусить это необыкновенное чувство – чувство свободы, а потом бесконечно мучиться желанием попробовать еще. Я вспоминаю, как раньше был бесплотным существом, тогда я не чувствовал ни холода, ни тепла, ни жажды, ни голода, не ощущал веса собственного тела, а только легкость, безмерное счастье и… Зачем я всё тебе это говорю?! Теперь это лишь несбыточная мечта: сила Ардалиона уже не такая, какая была раньше. Он сделал очень много всего хорошего, и его миссия заканчивается в этом мире. Он уйдет, а я останусь.

В воздухе повисла какая-то ужасающе напряженная тишина. Сивур будто бы задумался и вспомнил свое необыкновенное прошлое. А Лилия, поникнув головой, только молчала.

– Я не должен был тебе говорить это, – вздохнул Сивур и приготовился взлететь.

Он уже расправил свои могучие крылья, как услышал голос позади себя:

– Сивур, прости меня, – прошептала Лилия сдавленным голосом.

Орел, не повернув головы, взмыл в небо.

А Лилия смотрела ему вслед и думала: «Какое, наверно, прекрасное это чувство, о котором говорил Сивур, – чувство безграничной свободы и легкости».

Глава 5

Летнее утро в лесу – это время, когда невольно забываешь о существовании чего-то плохого в мире. Смотришь на это чистое небо с плывущими облаками и видишь бесконечность и размеренность. Смотришь в капли росы на листах растений и видишь чистоту, смотришь на корявые сосны, кроткие цветы и грубые кустарники и видишь единство в этом разнообразии, целостность разного.

Хочется спросить: как рядом с земной красотой может жить зло? Неужели и зло входит в единство мира? А может быть, оно является неотъемлемой частью земной жизни, и без него никак нельзя?

Белая лань неспешно пила воду из ручья, наслаждаясь прохладой в этот жаркий день. Сивур кружил в вышине. Прошел день с того момента, как они разговаривали, и более ни слова. Теперь орел даже не отпускал свои колкости, казалось, он сам не рад происшедшему. Лилия вдруг перестала пить, резко подняв голову. Она была лучше других в лесу одарена великолепным чутьем, острым слухом и зорким зрением.

У людей также сохранилось некое шестое чувство – голос души. Дочь леса обладала этим голосом в большей степени, чем люди, но не так хорошо, как духи, которые сами являются воплощением этого голоса.

В одно мгновение Лилия услышала звуки, раздававшиеся где-то недалеко от чащи леса. Движимая каким-то странным чувством она ринулась в ту сторону. С неудержимой быстротой, со скоростью ветра она бежала, ощущая, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

«Что со мной происходит?» – задавалась она вопросом.

Это интересовало и Сивура, который летел вслед за ней и не мог понять, куда так внезапно рванула дочь леса.

Спустя минуту Лилия достигла места, остановившись в тени молодого сосняка, – вот то, к чему она так безудержно стремилась. На тропе находились три человека. Один шел впереди – это был Станислав, позади него двое слуг привязывали коней. Молодой охотник что-то сказал им и, пройдя несколько шагов, сел на валун.

«Как близко», – невольно подумала Лилия и начала за ним наблюдать. Он взял в руки гладкий камешек и принялся задумчиво разглядывать его. Ветер легонько ласкал его светлые волосы. Карие глаза казались немного грустными под густыми, темными ресницами.

«Как красив!» – подумала Лилия и вздрогнула, обнаружив, что любуется им, но не могла ничего с собой поделать.

Он поднялся с валуна и, сказав что-то слугам, неспешной походкой пошел по тропе. Лилия неосознанно двинулась за ним.

– Куда ты? – спросил неожиданно Сивур, бесшумно подлетев к лани. – Уходи! Тебе нельзя здесь быть! Здесь же люди!

Лилия посмотрела на него, но ничего не ответив, отвернулась. Обернувшись, она упустила из виду Станислава. Лихорадочно она начала искать его глазами. Треск сломанной ветки заставил ее оглянуться.

Примерно в десяти шагах от нее стоял он. Изумление выразилось на его лице, удивилась и Лилия, но они стояли, не двигаясь, и смотрели друг на друга. Он видел в ее глазах что-то большее, чем просто взгляд лани. Об этом большем говорило его шестое чувство, голос души, который люди очень часто просто игнорируют.

«Как близко!» – вновь метнулось в голове у Лилии.

Сивур отчаянно кружил над ней.

– Беги! Беги! – кричал он ей, но она не могла сдвинуться с места.

Вдруг Станислав с молниеносной скоростью сделал какое-то движение рукой. Что-то воткнулось в бок лани, она рванулась бежать, но через несколько скачков, она почувствовала, как ее вдруг окутала мгла, и она упала.

В небе раздался дикий орлиный крик.

Глава 6

Открыв глаза, Лилия увидела небо сквозь железные решетки. Она приподнялась и обнаружила, что находится в просторном вольере, его окружали люди, и все наблюдали за ней. Они восхищённо ее обсуждали, показывали пальцем на ее шерсть, рога, смеялись и обращались с восторгом к Станиславу. Его глаза были прищурены от удовольствия, а самодовольная улыбка выдавала, как ему были приятно внимание и похвала этих людей.

Лилия смотрела в его карие красивые глаза и видела в них лишь пустоту, отражение низменного чувства – честолюбия ценой жестокости. Ей хотелось сейчас же превратиться в человека и заплакать от горькой обиды и разочарования. К кругу гостей стоял Станислав, к нему примкнула девушка в лиловом платье. Лилия тотчас узнала ее – это была та самая красавица, что так жестоко убила олениху на ее глазах.

– Что ж, я вижу, вы человек слова, – кокетливо обратилась она к Станиславу.

– Я поймал ее для вас, моя дорогая, – ответил он ей, улыбнувшись.

Конечно, оба они знали, что он никогда бы не стал ни ради кого рисковать жизнью, а поймал он эту лань только ради пари и славы, но всё равно оба они вели лицемерную игру.

– Вы тогда утверждали, что видели белую лань на холме, а мы вам не поверили. И вот она здесь. Как всё-таки вы быстро ее нашли, мы даже не успели опомниться, – льстила девушка в лиловом.

– Я сам не ожидал, – рассказывал довольный хозяин поместья, – и как-то даже не рассчитывал на такую скорую победу. Я зашел в тень деревьев, а там вдруг она. Стоит и смотрит на меня так внимательно, как человек. Я был потрясен до глубины души. Признаться честно, я опасался, что сейчас она рассеется в воздухе, подобно дыму. «Так близко», – подумалось мне. Вы не поверите, она смотрела на меня человеческими глазами, у меня даже мурашки поползли по коже!

Все засмеялись, смеялся и сам Станислав.

– Хорошо, у меня с собой был дротик с пропитанным снотворным наконечником.

Лилия не понимала, о чём они говорят, но она больше и не хотела на них смотреть. Забилась в угол и думала: «Зачем я подошла так близко! Все люди такие коварные! Правильно мне всё Сивур и Ардалион говорили – ничтожные потомки Арсанны и Созона!»

Было около десяти часов утра. День набирал свою силу и обещал к обеду жару и духоту. Яркое солнце нещадно палило лучами, в воздухе висели пылинки, а ветер дул горячим потоком воздуха. Люди и не думали расходиться. Они бросали лани в вольер яблоки, груши, а она, забившись в угол, старалась не обращать на них внимания.

Лилия, казалось, уже задремала, как вдруг какой-то коренастый мужик, видимо, слуга барина, просунул руку между прутьями, схватил ее за рога. Грубо он рванул ее так, что она больно ударилась головой о железные прутья. Раздались громкие возгласы, и десяток рук потянулись к ней. Ее трепали за шерсть, ощупывали морду, трогали рога. Лилии вдруг стало так страшно, как тогда, когда она была маленькой девочкой, когда толпа насмехалась над ней, била и унижала. Здесь она была предметом восхищения, но что ей от этого, если сейчас ей было так же больно и одиноко, как и семь лет назад. Сильная рука слуги чуть ли не вырывала рог из ее головы.