скачать книгу бесплатно
Настоящее время.
Эти слова эхом отдавались в разуме короля, который старательно отгонял обрывки памяти из своей головы. Он не хотел это вспоминать. Не хотел понимать, что совершил шестнадцать лет назад. Жалел ли он? Да, еще как. Хотел исправить что?то? Нет, никогда. Жажда власти овладела им, и он сделал все необходимое, чтобы заполучить ее. Очнувшись от воспоминаний, он чуть не потерял равновесие, но сумел удержаться, ухватившись за спину близстоящего стула. Михаэль искоса наблюдал за ним. Заметив этот взгляд, король резко развернулся и вышел из комнаты волшебника, медленно ступая по лестнице вниз.
Марк зажмурился, и перед ним предстала другая картина из прошлого, будто издеваясь над мужчиной, будто пыталась пробудить в нем давно спящую совесть.
Шестнадцать лет назад.
– Почему? – прошептала женщина, смотря на сына, который только что вонзил клинок в сердце отца. Кровь тонкими ручьями разлилась по мраморному полу их дома. Марк действительно не стал медлить со своими обещаниями и приступил к их выполнению. Бездыханное тело мужчины упало на белый пол гостиной. Эта картина никак не повлияла на выражение лица молодого человека. В глазах не было ни капли жалости или сожаления, ни капли боли. Он молча убил своего отца резкими движениями, даже не думая медлить с решением. Казалось, что он просто робот, который выполняет приказы. Впрочем, в какой?то степени так оно и было. – Что ты творишь? – кричала она. – Стража!
– Стража убита, – ш епотом прокомментировал Марк, приближаясь к матери. – Не двигайся, я сделаю это быстро. – Его лицо окаменело, его ничего не трогало и не волновало, он шел медленным шагом на женщину, которая плакала и отползала дальше от сына. Она не знала, что ей делать. Боль от потери мужа, от предательства сына, от страха за себя и дочь наполняла ее изнутри и находила выход в граде слез, она уже даже не пыталась вытирать их и без того мокрыми рукавами платья.
– Марк! – прокричала девочка позади него в тот самый момент, как он совершил убийство матери. По щекам Лаймы текли слезы, все тело парализовало, а в голове не было ни единой мысли. Все внутри рухнуло, ею одолели боль и страх.
Девочка развернулась и сорвалась с места. За ней побежал и Марк. Она бежала так быстро, как только могла, роняла доспехи рыцарей, которые стояли в большом коридоре в качестве украшения, и это мешало проходу брата. Девочка бежала в большую башню. На круговой лестнице она скидывала вниз канделябры с огнем, чтобы остановить убийцу. Однако это практически ничем не помогало, поскольку он следовал за ней по пятам. Оставалось лишь ухватить длинные и тонкие русые волосы девочки.
– Учитель Михаэль, Марк убил родителей! – прокричала Лайма, вбегая в башню, где стоял мужчина в белых одеяниях. Она подбежала к нему ближе, практически вплотную. Девочка искала защиты и спасения.
– Марк! – крикнул он, заметив в проходе зала молодого человека с окровавленным кинжалом в руках. Михаэль спрятал девочку за собой и выставил руку вперед. – Неужели ты заодно со Шварцем?
– Да, – у смехнулся Олдридж. – Кому как не вам знать, что я всегда достигаю своих целей. – В этот момент позади Олдриджа появились двое стражников, которые уже присягнули ему на верность.
– Я не дам тебе это сделать, – у веренно произнес старец.
– И что же мне помешает? – удивился Марк, – я уже король! И мои приказы ты обязан выполнять! Я не прощаю предательства!
– Я не присягал тебе на верность, – с покойно говорил он. – Я могу убить тебя и твою стражу одним щелчком. Если не отступишь, я так и сделаю. – Михаэль понимал, что не сможет убить своего воспитанника. Ему не позволит это сделать привязанность. Все, что ему оставалось, – это верить, что он образумится.
– Не сделаешь, – с меялся Марк, подходя ближе к волшебнику. – ты слишком добрый и слишком сентиментальный. Ты не убьешь того, кого растил с самого рождения.
И Марк был абсолютно прав. Михаэль слишком полюбил этих детей, которых воспитывал с момента их рождения. Обучал их и проводил большую часть своего времени именно с ними. Он не мог позволить себе причинить им боль, а тем более убить. Старец опустил руки и взял девочку, которая цеплялась за длинные одеяния волшебника, за плечи.
– Неделю назад твою внучку похитили, – начал говорить Марк, продолжая подходить к нему и сестре, – не хочешь помочь Вольдемару в поисках? Или ты оставишь это дело в руках того, кто не смог сохранить жизнь своему собственному сыну? – О н рассмеялся и надменно смотрел на сестру, трясущуюся от страха.
– Так, значит, к этому имеет отношение Шварц, – тихо сделал вывод Михаэль и прикрыл глаза, понимая, что при таком раскладе найти ребенка будет очень сложно. – Я предлагаю сделку.
– Какую же? – приподнял бровь юноша.
– Я, Хранитель тайн, Великий волшебник Дальнего мира, присягаю тебе на верность, если ты оставляешь ее в живых, – о н крепче сжал ребенка, а взгляд стал строгим и уверенным, говорящим о серьезности намерений. Он видел, как Марк задумался над его предложением.
– Идет.
Пусть Марк и согласился сохранить ей жизнь, однако он не мог оставить ей свободу и приказал Михаэлю заточить ее на чердаке башни его кабинета. Девочку приковали цепями к стене, лишили света и свежего воздуха, лишили воли и самостоятельности, и Марк не желал слушать своего учителя об освобождении девочки.
Сделка вступила в силу, и теперь великий волшебник Дальнего мира обязан подчиняться королю Эйроса.
Глава 7
Ратуша, господин Менно и провожатые
Приграничные земли Эйроса.
Деревня старинных желаний.
Настоящее время.
Парень стоял на пороге дома и смотрел на ребят. Сначала они показались ему очень знакомыми, словно видел их раньше. Потом он обратил внимание на недоверчивое выражение лица более высокого и, очевидно, старшего из гостей, которое выдавало его осторожность и готовность к любым поворотам событий.
– Вы от Арона? – задал вопрос хозяин дома, хотя прекрасно знал ответ и был уже готов пропустить их в дом.
– Да, – с опаской протянул Мэтью. По какой?то причине он подсознательно был готов довериться собеседнику. Даже него самого это оставалось загадкой. Может, потому, что довольно убедительным был его голос, а глаза излучали доброту, такую спокойную и мирную, что тревога, затаившаяся в их сердцах с того момента, как они перешли тот мост, начала улетучиваться.
– Он говорил, что ты никому не доверяешь, – усмехнулся парень и жестом пригласил гостей в дом.
– Как вы связались? – спросил Мэт, проигнорировав его категоричное высказывание. Мэтью чувствовал что?то знакомое, словно раньше, когда?то очень давно, он испытал нечто похожее. Слишком яркое, западающее в душу дежавю, и на этот раз он не хотел отмахиваться от него, как делал это обычно.
– Вам еще многое нужно узнать про этот мир. Если захотите остаться тут, конечно.
Артур и Мэтью последовали в дом и были шокированы тем, каким огромным он оказался внутри. Посмотрев на лестницу, они увидели этажей десять, тянувшихся ввысь, и холлы с дверьми в различные комнаты. Лестницы переплетались между собой, и создавалось ощущение, что некоторые из них никуда не ведут.
– Здесь когда?то жила большая семья, – пояснил парень, заметив немой вопрос на лицах Мэтью и Артура. Он остановился недалеко от лестницы и скрестил руки на груди. – Я Арлан Реберо, – произнес молодой человек, ожидая, когда пришедшие назовут свои имена.
– Мы уже поняли, – ответил Мэт, последний раз глянув на лестницы, а после повернулся в сторону блондина, внимательно следящего за ними. – Меня зовут Мэтью, его Артур. – портман-старший указал на сначала на себя, после на брата и решил сразу перейти к сути дела: – А рон сказал, что ты нам поможешь.
– Приятно познакомиться, – в ежливо кивнул Реберо и уже хотел что?либо произнести, но Артур, все это время пристально рассматривая нового знакомого этого мира, перебил его:
– А сколько тебе лет?
Артур видел в нем соперника, а все потому, что чувствовал себя рядом с ними лишним. У них почти один рост, заметно выше, чем у него, а значит, по мнению Артура, и один возраст. Он уже подсознательно приревновал брата, думал, что с неким Арланом они найдут много общего, и тогда Мэтью окончательно отстранится от младшего. Конечно, он знал, что у Мэтью большой круг общения, а как иначе – он наследник крупной компании в Англии, любимчик всех девушек университета, готовых бегать за ним даже до дома, а может, и дальше, он авторитет среди друзей, и более того – для многих преподавателей, но сейчас было одно заметное и ощутимое различие для Портмана-младшего. Если в Англии он не видел, как окружающие забирают внимание брата, то здесь все буквально у него под носом. Арлан уже с первых минут знакомства не понравился молодому англичанину, и все из-за соперничества за внимание Мэта.
– Двадцать, – медленно ответил Арлан, не понимая, почему гостя так сильно это интересует. И поэтому, недолго думая, спросил в ответ: – А вам?
– Значит, мы ровесники, а ведь ты выглядишь куда старше, – проговорил Портман-старший, – ему шестнадцать, – Мэт кивнул в сторону брата, смотревшего с болью в глазах, однако этого никто не заметил.
Мэтью осматривал большой золотой холл. Может, это лишь краска, а может, действительно сделано из золота – парень не знал. Различные статуэтки и свитки стояли на комодах, почти сливаясь в цветах.
– Внешность бывает обманчива, – проговорил Реберо, пожав плечами. – Ну так рассказывайте, зачем вам в ратушу? – Арлан взял стул и, развернув его спинкой к братьям, сел, положив руки на спинку, а сверху голову. Он переводил взгляд с одного на другого и ожидал, когда кто?то из них начнет говорить. Однако некоторое время никто не решался прервать тишину.
– Не думаю, что можно тебе доверять, – отрезал Мэтью, несмотря на то, что глубоко в душе он знал обратное и был готов рассказать все, но хотел получить своеобразную гарантию.
– Парень, – Арлан улыбнулся, разведя руками, – я не думаю, что в твоем положении у тебя есть варианты выбирать, кому доверять, а кому нет. Я реально могу помочь. Решать, конечно, тебе.
– Мы с Земли, – начал Артур, решив сразу перейти к сути дела и надеясь, что чем быстрее они узнают все у этого парня, тем скорее уйдут своей дорогой и вновь будут лишь вдвоем.
– Точнее, из Ближнего мира, – у смехнулся Арлан и добавил: – эта ваша «Земля» – мир смертных, называется Ближний мир, ну еще иногда называют Земным Царством, потому что он ближе всего к миру духов, а мир духов у нас считается первым. – Арлан заметил некое негодование в глазах братьев. – Ладно, продолжайте.
– Какая разница? – нервно почесав висок, словно пытался все расставить по полочкам и уместить информацию, спросил Артур. – У нас начали случаться всякие странные происшествия. Внезапные вещи то появлялись, то исчезали, – рассказывал младший буквально с самого начала, с того дня, когда перешли границу.
– Это просто твоя невнимательность, – протянул Мэтью. – В этом ничего сверхъестественного нет. – О н повернулся к Арлану и продолжил: – Рассказывать?то нечего. Мы просто хотим домой. В наш мир. В Англию!
– Эта грань слабеет, – с покойно протянул Арлан, внимательно смотря на Артура и подтверждая его подозрения о взаимосвязи всех происшествий.
– Какая грань? – удивился Мэтью, не ожидая услышать согласия с Артуром.
– Та, через которую вы перешли. Она разграничивает два мира, не давая им соприкасаться, и она начала слабеть. Магия дает знать о своем возмущении.
– Магия, границы, – начал перечислять старший из братьев, – нас это не касается. У нас магии нет и хорошо живется без нее. Мы самые обычные люди, которые не хотят наживать себе неприятностей, геройствовать и лезть в самое пекло всего непонятного, как это происходит в фильмах про супергероев.
– Была, – посмеялся Арлан, – только люди у вас полностью уничтожили магию и стали рабами технологий, не давая магической силе находить свое применение. Она нашла укрытие у нас, в Дальнем мире, но это уже другая история. – Р еберо глянул на улицу через окна возле входной двери и продолжил: – Теперь про эти таинственные появления: граница между мирами слабеет, и из-за этого наши предметы попадают к вам, а ваши – кнам.
– Не только предметы… – в озразил Мэтью. – Но это не так уж интересно. Мы просто хотим попасть обратно, – он снова повторил заученную фразу. В отличие от Артура, он не хотел иметь ничего общего с магией и этим миром. Ему казалось, что все вокруг словно какой?то розыгрыш, и он желал всем сердцем, чтобы он прекратился, желал вернуться к обычной, полностью удовлетворяющей его жизни.
– И люди, – прищурившись, добавил Арлан. Он по выражению лица Мэтью видел его состояние и понимал, о чем примерно размышляет брюнет. – ты так упорно добиваешься возвращения домой. Неужели не интересно посмотреть все тут? Наш мир удивителен!
– Очень интересно! – тут же вписался Артур, надеясь на то, что им все?таки удастся остаться хотя бы ненадолго, и по юношескому максимализму он, разумеется, не подумал о родителях, которые уже, видимо, разыскивают их по всему Лондону, а может, и всей стране.
– Нет, не интересно, – с каменным лицом произнес Мэтью. – И мы не собираемся оставаться тут, учитывая, что нас привел человек, к которому тут нет доверия. – О н строго смотрел на Артура, словно одним взглядом ставил запрет на его желании, и так оно и было.
– Да при чем тут какой?то псих, который толкнул нас через границу? Мы просто можем говорить, что не имеет никакого отношения к нему! – быстро тараторил Артур, начиная закипать от слов старшего брата. – Ты сам ни в кого никогда не верил и никому не доверял, так что не тебе о доверии говорить! – портман-младший не сдержал эмоции, и даже посторонний человек не смог удержать этот поток, впервые подросток дал волю чувствам. Он боялся упустить возможность почувствовать себя в центре удивительных и волшебных событий, в центре историй о волшебстве, о которых так много читал.
– По поводу доверия – это громко сказано. Просто есть люди, которые стараются держаться от проблем подальше. – А рлан смотрел то на одного, то на второго, с интересом ожидая конца их ссоры и окончательного решения.
– Вообще?то мне интересно, – уже тише проговорил Артур, видя, что у Мэтью его всплеск не вызвал никакой реакции, решение принято, и оно неизменно, однако юноша сделает еще одну попытку переубедить брата.
– Пожалуйста, – развел руками Мэтью на манер всех родителей «делай, что хочешь», после которых пропадают всякие желания и стремления. – Оставайся, а я хочу обратно! – Мэт немного повысил голос, а взгляд стал жестче: чем?то напоминающим отцовский, и Артур невольно заметил это сходство.
– Вот тебе не интересно разве все это? – в новь спросил Артур и посмотрел на брата. – Э то так волнительно! И явно неспроста. Наконец?то с нами, – он еще раз посмотрел на Мэтью, а после поправил себя: – С о мной произошло что?то необычное. Какая?то захватывающая история, которая привела нас в такой удивительный мир, а ты только и твердишь, что хочешь обратно. Это несправедливо!
– Чего ты от меня хочешь? – уже спокойнее спросил Мэтью, спрятав руки в карманы. Он смотрел на брата и пытался его понять, пытался понять, почему он поправил себя и начал говорить о своей жизни. Неужели он считает ее такой обычной и серой?
– Я хочу узнать про этот мир побольше, – опустил руки Артур, словно этот вопрос уже был решен, и ведь Мэт действительно подумывал закрыть его. – Мне правда интересно все это. Впервые в жизни с нами, со мной, произошло что?то особенное. – А ртур немного поразмыслил, стоит ли ему продолжать говорить. Решение не останавливаться пришло само собой – либо сейчас, либо никогда. – Ну конечно, у тебя жизнь же такая идеальная. Есть все, что ты хочешь и о чем мечтаешь, ни о чем не думаешь, родители тебя воспринимают серьезно, а не просто как маленького бесперспективного ребенка, все всегда происходит так, как хочешь ты! И я уже молчу о том, что ты ни разу у меня не спросил, как хочу я! Словно у тебя есть право решать за меня. То, что ты старше, не дает тебе привилегий надо мной.
Мэтью долго смотрел на младшего брата, внутри него начинало зарождаться уважение – Артур впервые решил возразить ему и бороться за свои интересы, впервые Артур решил показать свое я и свою несгибаемость. В какой?то момент Мэтью даже поймал себя на мысли, что его младший брат, о котором он заботился, начал превращаться в мужчину, отстаивать свое мнение, давать отпор.
– Ладно, – в ыдохнул Мэтью, поддавшись напору юноши и смягчив свое отношение к этому вопросу. Разумеется, сомнения еще были, но он не мог просто закрыть глаза на расправленные плечи в уверенности Артура, чего ранее никогда не происходило. – Но в ратуше я узнаю, как попасть обратно, и попрошу, чтобы мы перешли через эту границу. После, может быть, немного задержимся, чтобы ты мог насладиться этим местом, сколько хочешь.
– Договорились! – заметно повеселел Артур. – Ну, что там по поводу этих случаев? Из-за чего они происходят? И вообще расскажи все, пожалуйста, – тут же обернулся он в сторону Арлана с широко раскрытыми, полными надежды глазами.
– Все не так уж просто, – посерьезнел Арлан, который все это время молчал и лишь ожидал, когда братья разберутся с возникшей между ними проблемой. Юноша встал со стула, разминая спину, – и з-за некоторых событий в нашем мире магия взбунтовалась, если можно так сказать. – А рлан подошел к комоду и положил на его поверхность руку. – О на бунтует, показывает свое недовольство, и поэтому граница между нашими мирами стирается, слабеет постепенно. Отсюда и эти помехи с передвижениями людей, вещей и прочего.
– Я все понял, – с казал Мэтью. – Я и подумать не мог, что все это связано с магией и ее… – он немного задумался. – Гневом.
– Ладно, с этим более-менее понятно, но вот какой вопрос, – спросил Артур, приподнимая бровь. – Почему мы про вас никогда ничего не знали, а здешние жители знают про нас? – портман-младший прищурился, ожидая пояснений.
– Потому что ваши жители сами же и уничтожили всякое упоминание про магию и всех ее жителей, а что осталось, сочли за сказки, легенды и мифологию, – пожал плечами Реберо, считая это весьма логичным. – Смотрите. – А рлан тяжело выдохнул и с комода взял большой свиток пергамента. – Э то, – о н нарисовал большой круг, – м ир духов, – о н был создан первым, когда Создатель, – А рлан сделал маленькую паузу, – человек, который управляет всеми мирами и, собственно, создал их. Это, – он нарисовал еще один круг, – ваш мир, Ближний, он находится ближе всего к миру духов, а это, – на пергаменте появился еще один круг, – наш мир, Дальний, потому что он…
– Располагается дальше от мира духов, – закончил фразу Мэтью.
– Верно, – щелкнул пальцами Арлан. – Все элементарно просто, и не надо усложнять.
– То есть мы сейчас в Дальнем мире? – с просил Артур, явно начиная раздражать своим тугим подходом к понимаю информации.
– Да. Дальний мир, остров Эйрос, – пояснил Реберо. – Семьдесят лет назад закончилась война за независимость нашего острова. Тогда Том Олдридж – на тот момент всего лишь наместник этих земель – призвал из мира Духов на свою сторону дракона, и он спалил практически весь остров дотла, уничтожая и освобождая их от непокорных. Так он и стал королем, потом его сын продолжал политику укрепления власти их династии, а сейчас правит Марк. И шестнадцать лет назад он потрудился над тем, чтобы весь остров закрыла стена из вод Холодного океана, которая не пускает сюда чужаков и, соответственно, не выпускает ни своих, ни предателей, обрекая их на гибель: она стала непреступной защитой острова от всего остального мира.
– Он великий человек! – шокировано проговорил Артур, после слов Арлана его действительно поразила история захвата земель, привлечение на свою сторону дракона и воспрепятствование целому миру ради достижения своей цели.
– Он узурпатор! – поправил его Реберо. – по его вине погибло множество людей, еще больше остались без домов и надежды на существование, он положил начало правлению диктаторов, обрекая остров на вечный страх, что однажды история повторится, и остров снова будет залит потоками огня, пролитой кровью и телами павших.
– Но один призвал дракона! Другой поднял стену из океана! – продолжал поражаться юноша, находясь в глубоком шоке.
– Ходят слухи, что ему помогли, – Арлан почесал затылок, сбавив тон, – но об этом лучше не говорить.
– Значит, у него надо просить разрешение на переход? – решил сменить тему разговора Мэтью, вернув его в правильное русло уже давно интересующего его вопроса.
– Да, его замок стоит в Центрограде – с толице нашего королевства, – пояснил Арлан, скрестив руки на груди и приподняв голову, будто заинтересовавшись потолком. – Конечно, разговор с ним будет о-о-о-чень сложным. Говорят, что он просто отвратительный дипломат! Представляете, в какой он ярости, что люди пересекают границу без его ведома? Да еще и творят тут хаос, когда понимают, насколько богат этот мир. Они грабят, убивают… – презрительно фыркнул он.
– Что он тебе сделал? – прищурился Мэтью.
– Кто? – в недоумении спросил Реберо.
– Король этот, – Портман-старший скрестил руки на груди, словно парадируя собеседника, – ты уже несколько раз его оскорбил.
– Тебе, наверное, показалось, – тут же «переобулся» юноша. – Я уважаю корону, хоть и не со всем согласен. – Арлан чувствовал, что сказал лишнего, дал волю чувствам и показал свою слабость, ведь действительно он всем сердцем не любил Марка и всю его семью, и между их домами была причина для ненависти, а не просто неприязни.
– То есть ему все подчиняются тут? – с просил Артур. – Он что, в роли Бога?
– Нет, самый главный и у нас, и в вашем мире один – это Создатель, но ты прав, на Эйросе король забрал себе роль Бога. Но, пожалуй, таковым его считают только низший и средние слои населения, ну, еще многие дома высшего общества, поэтому приближенные настоящего короля Дальнего мира, а тем более свита Создателя и Верховный Совет не воспринимают его серьезно. – А рлан усмехнулся уголком губ и посмотрел в окно. Ухмылка с его лица пропала, когда он заметил там стражников, что приближались к дому в боевой готовности. – Ух… Видимо, Марк узнал, что вы перешли границу.
– И что делать? – и спугался Артур, тут же приблизившись к новому другу, к которому он уже расположился доверием, смотря в окно на стражников. – Мне не нравится этот их настрой.
– За мной, – сказал Арлан и побежал в холл, что находился сразу за лестницей, пройдя через декоративную выложенную камнями арку, – нам сейчас надо попасть на верхний этаж.
– Так почему мы не пошли по лестнице, так же было бы проще! – возмутился Артур.
– Потому что она находится возле входа, нас бы сразу заметили, – пояснил брату действия Мэтью, поглядывая в холл, из которого они только что прибыли.
– Правильно, Мэтью, – о ценил Арлан, – м не нравится ход твоих мыслей.
– Хах, спасибо, – улыбнулся Мэтью, переводя взгляд на Реберо.
– Сюда! – скомандовал Арлан, показывая на крутую лестницу вверх. – Блин, не успеваем! Надо создать прикрытие, – с делав пару движений, он закрыл их стеной из камня.
– Ты маг? – спросил Артур, внимательно следя за его движениями.
– Почти, нам надо бежать отсюда, если не хочешь встретиться с королем на своей собственной казни, там он тебя точно слушать не станет!
– Да бегу я, бегу! – провыл мальчик.
Поднявшись на самый верхний этаж, они оказались возле маленького окошка, внутри которого кружился дым и изредка виднелись вспышки молний.
