Меридианы пространства

Анастасия Сав

Меридианы пространства

Пролог

Тёмная фигурка маленькой девочки бежала вверх по лестнице. Сердце Николь стучало с бешенной силой и было готово выпрыгнуть из груди. Один за другим она преодолевала каменные пролеты, считая в голове секунды. Уже показался спасительный люк на крышу, она перевела дыхание и замерла возле обшарпанной, покрытой лаком стремянки. Тонкие перила вели на крышу башни. Для Николь это была единственная и последняя возможность выбраться из поместья и разобраться, что именно произошло и что она услышала. Девочка сглотнула соленую от страха слюну и сделала шаг вперед, чтобы взобраться наверх.

– Так-так-так, кто это тут у нас? – из темного угла показался силуэт, незнакомец насмешливо фыркнул и махнул рукой, вызывая энергетический виток.

Порыв всколыхнул пространство и сбил Николь с ног. Девочка упала на колени, она тут же развернулась и вскочила, принимая оборонительную позицию.

– Куда-то собралась, куколка? – на свет вышел парень лет пятнадцати, он был одет в черный брючный костюм и идеально выглаженную белую рубашку с серебристой каймой по краю. Стойка воротника была умело перехвачена классической бабочкой, а на ногах красовались блестящие туфли. Николь прищурила глаза, пытаясь определить, какая эмблема изображена на носках его обуви, но парень явно был умен. Он встал так, что кончики его туфель скрывал полумрак. – Решила узнать, кто я? Это было бы слишком просто.

Незнакомец засмеялся и нагло покачал ногой, демонстрируя темноте свой герб.

– Что тебе нужно?! – девушка вспыхнула, она быстро провела одной ладонью о другую, заставляя стены вибрировать.

Парень подскочил, явно не ожидая подобной выходки, и резко махнул ребром ладони, успокаивая пространство. В эту же секунду он выскочил из темноты, и приблизился к девочке вплотную, прижимая её к стремянке. Парень злобно зашипел, крепко схватив Николь за воротник платья:

– Прекрати, идиотка! Хочешь, чтобы тебя нашли? Пока что твой след остается незамеченным, эти бестолочи-охранники бегают по первому этажу и саду в поисках тебя. Думают, ты где-то спряталась и сидишь ноешь в уголке. Было очень умно пойти через верх, пока до них дойдет, ты успеешь выбраться через башню и улететь. Но если ты еще раз так неумело используешь свою энергию, играя с пространством, тебя тут же обнаружат.

Он громко выдохнул, метая молнии из своих желто-карих глаз. Девочка испуганно выдохнула, прутья лесенки больно уперлись в её спину. Она несколько раз моргнула и еле слышно прошептала:

– Извини, я не знала.

Парень яростно прищурился и внезапно смутился. Он сделал несколько шагов назад и нахмурился. Теперь его лицо было освещено светом луны, и Николь смогла рассмотреть незнакомца. Мальчишка казался взрослым, у него были широкие крепкие плечи и средний для подростка рост. Высокий прямой подбородок и лоб, небольшой нос и скулы, переходящие в слегка круглые яблоки щек. Он качнул головой, заставляя непослушные золотисто-пепельные кудряшки повторить его движение. Парень переступил с ноги на ногу, от чего Николь заметила, что он опять умело спрятал носки своих туфель в полоске тени, падающей от перил лестницы.

– Скажи спасибо, что я блокировал твою выходку, иначе охранники давно засекли бы тебя, – недовольно проурчал парень, явно смягчаясь.

– Кто ты? Ты явно не собираешься меня сдавать? – девочка недоуменно покачала головой.

– Зачем мне тебя сдавать? – парень рассмеялся, от чего на его щеках появились озорные ямочки, – Ты бы с этой задачей и без меня прекрасно справилась.

Незнакомец бросил многозначительный взгляд на деревянный люк. Николь непонимающе нахмурилась. Парень сложил руки на груди и широко улыбнулся:

– Ну конечно же, ты ничего не знаешь. Ты правда считаешь, что кто угодно может так легко взять и выбраться на крышу поместья? Этот люк, защищен старейшими шифрами переплетения сетки меридиан, тебе такие и не снились. Если ты сейчас просто попытаешься открыть люк, тебя тут же унесет в иллюзию, пока хозяин замка не вытащи тебя оттуда. Кажется, это не входило в твои планы?

– Я тебе не верю! – Николь насмешливо выгнула бровь.

– Так вперед, – парень скучающе закатил глаза, – Кто я такой, чтобы тебя останавливать. Тебя же не смущает, что это единственный выход из замка, где нет охраны.

– Это очень хороший вопрос, как ты такой и что здесь делаешь? – девочка нахмурилась, она начинала злиться.

Парень нагло усмехнулся, но ничего не ответил. Он насмешливо скосил свои желто-карие глаза и покачал головой, всем своим видом демонстрируя, что ему приходится тратить время в пустую.

Для Николь это стало последней каплей, она несколько раз щелкнула пальцами и незаметно перестукнула большим и средним. Пространство вокруг осветилось тысячами лучиков, и она наконец смогла разглядеть эмблему на носке туфель мальчишки. Девочка широко распахнула глаза, не веря увиденному. Она шарахнулась назад и испуганно открыла рот, чтобы что-то сказать, но где-то внизу послышался скрип. В эту же секунду парень широко распахнул глаза и поджал губы. Он молниеносно приблизился к девчонке, закрывая её рот рукой.

– Не издавай и звука! Кажется, они закончили с нижними этажами и скоро пойдут сюда. Пора заканчивать эту бесполезную болтовню. Постой здесь и не мешайся.

Он недовольно шикнул на Николь и начал быстро выводить руками, обнажив над люком едва заметную мерцающую спираль. Девочка заметила, как слаженно он водит ладонями, соединяя и разводя пальцы между собой. Внезапно раздался тихий щелчок, и дверца люка открылась.

– Откуда мне знать, что ты не обманываешь? Я знаю кто ты, – девочка недоверчиво нахмурила брови.

– Ни откуда, раз знаешь кто я. Но у тебя нет выбора, – парень качнул головой, поджав губы, – Тебе нужно поторопиться.

С этими словами он резко развернулся и исчез. Девочка испуганно огляделась. На чердаке было тихо и темно. Она втянула воздух носом и медленно выдохнула, успокаивая пульс. Сердце билось с бешенной скорость, ноги слегка трясло от волнения, а живот сводило морозом. Николь сжала кулаки и упрямо мотнула головой. Мальчишка был прав, кем бы он ни был на самом деле, у неё просто не было выбора.

Темная фигурка, облаченная в прямое алое платье с расклёшенным подолом, быстро выпрямилась в струнку и за пару мгновений взобралась по обшарпанной стремянке на верх. Ни задерживаясь ни на секунду, девочка толкнула металлическую ручку люка и скрылась в темноте, ведущей на крышу.

Глава 1. Ночной разговор

Минутная стрелка ритмично отсчитывала секунды. Сквозь открытое арочное окно дул свежий весенний ветер. Белый тюль развивался в разные стороны и неосторожно касался стола, будто хотел скинуть несколько манускриптов на пол.

Мужчина в чёрной широкой накидке с серебристой каймой по краям раздраженно щелкнул пальцами, и окно захлопнулось. Блестящая затворка с серебристой птицей упала и надежно стянула створки. Всеволод Хюпшер улыбнулся, взглянув на улицу: ночное небо переливалось яркими бело-жёлтыми звездами, озаряя своды замка своим тихим мерцанием. Мужчина потянулся, разминая затёкшую спину. Он обогнул массивный дубовый стол и подошёл к камину, чтобы подбросить несколько поленьев. Влажное дерево зашипело от прикосновения с огнем, мужчина вздохнул и взглянул на время, доходила полночь. Он раскинулся в кресле, вытянув ноги на шкуре неизвестного пятнистого зверя. Над камином красовался резной герб, в центре которого – большая серебряная птица. Она широко распахнула крылья и задумчиво склонила голову. Мужчина закинул ногу на ногу и пламя отразилось в его блестящих чёрных туфлях. На их носках виднелась серебряная вышивка, повторяющая герб на стене.

Раздался робкий стук в дверь, по щелчку пальцев массивные двери открылись, и в комнату вошел мальчишка лет пятнадцати. На нем была простая белая рубашка с серебристой каймой и чёрные брюки. На его ногах виднелись блестящие туфли с эмблемой серебряной птицы на носках. Парень встряхнул свои непослушные пепельно-золотистые кудри и отчеканил:

– Отец, госпожа Пектус прибыла! – он с любопытством взглянул на Хюпшера, прищурив свои желто-карие глаза.

– Будь добр, проводи её сюда! И проследи, чтобы эта лисица никуда не засунула свой любопытный нос, – мужчина внимательно осмотрел сына, на кофейном столике рядом с креслом возник пузатый чайник, из его носика валил пар, наполняя комнату опьяняющим медовым ароматом. Хюпшер лениво покрутил пальцами и из неоткуда вылетели маленькие крылатые существа. Их перья переливались множеством красок, привлекая внимание. Птички с задумчивыми человеческими глазами суетились над столом, они принесли финики с маслом, печенье, мёд и лимон.

– Почему ты хочешь произведи впечатление на госпожу Пектус? Она не кажется искренней, отец? – парень удивленно наблюдал за происходящей суматохой.

– Кажется тебе давно пора спать, Маркус. Расскажешь, почему ты бесцельно бродишь по замку вместо того, чтобы готовится к предстоящему испытанию? – Хюпшер недовольно качнул головой.

– Это всего лишь очередная игра, как и множество из тех, что мы уже проходили. Что там может быть нового? – Марк насмешливо облокотился на стену.

– Какой же ты самодовольный мальчишка, разве можно так относиться к обучению? – старший Хюпшер недовольно вздернул брови. Он чуть приподнял голову, так что возле скулы заходили желваки.

– Извини, отец, я не самодоволен… – мальчик виновато опустил глаза и неловко переступил с ноги на ногу, – Ты достаточно многому меня научил, поэтому я не волнуюсь. Для меня это всего лишь очередная возможность испытать свои силы и накопить новые умения.

Хюпшер неоднозначно качнул головой. Марк открыл рот, чтобы рассказать свои мысли, но отец раздраженно махнул рукой.

– Хватит на сегодня вопросов! Мы заставляем ждать достаточно высоко поставленную персону, ещё и в столь поздний час.

Мальчик расстроенно поджал губы. Он кивнул и развернулся на пятках, стремясь как можно скорее покинуть комнату и выполнить поручение.

– Сын, после того как проводишь госпожу, спустись на кухню. Я отдам распоряжение, чтобы тебе заварили крепкий травяной чай. Ты всегда хорошо засыпаешь от него, – голос отца стал мягче, он поднялся и похлопал Марка по плечу, – А теперь поторопись, мы становимся совсем не вежливыми.

– Хорошо отец, как скажешь.

Парень выпрямился, гордо вздернув подбородок и быстро вышел за дверь.

– Не я позвал Пектус посреди ночи, – недовольно пробурчал Марк себе под нос, как только двери закрылись, и быстро пустился по лестнице, отдаляясь от отцовского кабинета.

Можно было бы сократить расстояние, использовав туннели для переходов, но мальчик не спешил. Ему не нравилась эта женщина и не нравился её ночной визит. Он нарочно остановился в одном из лестничных пролетов и задумчиво осмотрел свои туфли. Лунный свет пробивался в маленькие оконца, освещая темноту коридоров. Весь замок переливался легким серебристым светом, лунные дорожки мерцали и таяли на стенах, оставляя молочные дорожки. Парень поводил носком туфли, ловя светлые лучи блестящей поверхностью. Птица на кончике отозвалась серебром. Парень бережно протер туфли шелковым платком и медленно двинулся вниз. Каменная лестница отражала его шаги гулким эхо. Наконец он вышел в круглый светлый холл, стены вокруг были украшены канделябрами, огонь свечей заполнял пространство вокруг мягким тёплым светом. С боку стоял мраморный столик цвета жемчуга, рядом на таком же светлом диване сидела женщина лет тридцати. Она облокотилась на спинку, задумчиво подперев висок своими тоненькими аккуратными пальцами. Длинное чёрное платье струилось по её идеальной фигуре, подчеркивая каждый изгиб. Узкие рукава были украшены изумрудными каплями, похожими на чешуйки. Чёрные прямые волосы доходили до середины позвоночника и были тщательно уложены в низкий хвост. Женщина обернулась, подставляя свету своё острое, будто выточенное из мрамора личико с круглыми скулами. Она мягко улыбнулась, при виде Марка и чуть склонила голову на бок. Её внимательные миндалевидные карие глаза изучали сына хозяина замка.

Парень поджал губы, чтобы не выдать своих чувств и приветственно поклонился. Он медленно выпрямился включая свою надменность:

– Добрый вечер, госпожа Пектус! Всеволод Хюпшер уже ожидает вас.

– Добрый вечер, дорогой! – ласково пропела женщина, легко поднимаясь с дивана. Она подобрала подол платья и в одно движение расправила складки. – Разве время уже не позднее, чтобы встречать меня? Благодарю за такой радушный прием, но можно было бы просто отправить слуг!

«Ага, конечно, знаем мы тебя… – недовольно проворчал про себя Марк. Он чуть кашлянул и вежливо указал рукой».

– Прошу вас, госпожа! Я проведу вас через туннель прямиком в кабинет, – парень подошел к стене и провел ладонью, пере щелкнув пальцами сначала на одной, затем на другой руке. Стена осыпалась блестящей жемчужной крошкой, в её проеме засеребрился переход. Марк любезно улыбнулся гостье, приглашая пройти первой. Как только женщина шагнула в дымку перехода он прошел следом, не забыв щелкнуть пальцами ещё раз, закрывая туннель.

Дубовые двери медленно открылись. Всеволод поднял свои задумчивые серые глаза и встретился с взглядом госпожи Пектус. Следом за ней в комнату вошел Марк, он вежливо поклонился, нахмурил брови и вышел из комнаты.

– Дорогой, Лод! Счастлива тебя видеть! – женщина широко улыбнулась и присела в коротком поклоне. Мужчина повторил её любезность и пригласил к столу.

– Катарина, добро пожаловать! Прошу прощения, что так поздно, но есть дела, которые не терпят отлагательства.

Женщина внимательно наклонила голову, её лисьи глаза казалось светились от любопытства. Она улыбнулась уголком губ и разместилась в кресле напротив хозяина замка. Хюпшер тут же щелкнул пальцами, пространство колыхнулось и вокруг стола закружились маленькие крылатые существа: они взбили масло, вынесли хрустящее печенье, подхватили пузатый чайник и разлили ароматный напиток по чашкам.

– Какая прелесть, – Катарина благоговейно качнула головой, – Как бы я хотела в свои владения таких же чудесных помощников. Они очень редкие, но ты, конечно, знаешь об этом.

Она качнула головой и Хюпшер довольно улыбнулся:

– Знаю, это подарок моего отца, а еще они очень хорошие шпионы, – мужчина многозначительно прищурился, взглянув на необычных существ, шестиперы будто почувствовали волю хозяина и тут же исчезли, – Напоминаю, мы встретились здесь, чтобы обсудить дела.

– Конечно, дорогой, я тебя слушаю, – Катарина тут же выпрямилась, мгновенно став серьезной. От её былой легкомысленности и мягкости не осталось и следа. Женщина жестко поджала губы и прищурила глаза.

– Грядут большие перемены, мне хочется убрать моих сыновей с политической арены. Они знают достаточно и давно готовы. Я хочу отправить их к сильному покровителю, который сможет научить их новому, – мужчина многозначительно взглянул на гостью, – Скажи, могу ли я отправить их в горы?

– Не говори глупостей, Лод! Двери моего дома всегда открыты для тебя, и тем более для твоих чудесных мальчиков. Ради этого вопроса ты мог даже не приглашать меня на встречу. Мой ответ очевиден, я буду счастлива принять их на обучение и дать все знания, которые есть у старейшин моей долины. Конечно, если твои сыновья готовы их принять, – она дернула плечом, выдавая волнение.

– Хорошо, тогда приступим к делам!

Хюпшер улыбнулся и растер руки, вызывая стоп серебряных искр, перед ним возник чуть пожелтевший свиток пергамента. Он уверенно развернул его и протянул Катарине. Еда со стола исчезла, на её месте возникло перо и чернила.

– Ты мне не доверяешь? – женщина удивленно вскинула брови, она внимательно прочитала содержимое.

– Извини, дорогая, но мне нужны гарантии. С моими детьми ничего не должно случиться. Твой горный храм не так прост, как может показаться и о его миросплетениях и переходах я знаю не меньше тебя.

– Хорошо, я лично стану покровителем и в случае опасности передам часть своей энергии, чтобы спасти твоих сыновей. Такой клятвы тебе будет достаточно? – женщина серьезно склонила голову, изучая лицо Хюпшера.

– Да, – мужчина уверено кивнул.

Катарина обхватила своими тонкими пальцами перо и обмакнула его в чернила. Она вывела несколько размашистых линий и подвела их единой подписью. Хюпшер взял свиток и перечитал ещё раз. Он достал из подола накидки семейный перстень с птицей и растопил блестящий сурчуг. В одно движение он вылил его на пергамент и поставил печать. Свиток исчез. Хюпшер раскинулся в кресле. На столе вновь появился чай, дольки лимона и финики с маслом.

– К чему такая формальность? – женщина чуть расслабилась, она облокотилась на спинку кресла и сделала глоток чая. Пряный травяной вкус, вперемешку со сладостью мёда наполнял теплом.

– Они самое ценное, что у меня есть. Кроме того, как я могу вести переговоры с тем, кто не готов поручится за меня собственной жизнью, – Хюпшер неоднозначно улыбнулся и сделал несколько протяжных глотков чая.

Катарина задумчиво хмыкнула, но промолчала. Она подцепила серебряной вилочкой дольку лимона и съела её, чуть присыпав солью.

– Ну что же, перейдем к вопросу, ради которого я тебя позвал. Конечно, ты права и дело не только в обучении. Ты слышала новости и знаешь о них не меньше меня. На недавнем совете Виктор Ларс объявил, что их дочь готова пройти испытание и приступить к обучению. Девочка почти ровесница моих сыновей, а до сих пор не начала создавать энергию! Не кажется ли тебе это странным, для семьи с такой хорошей родословной?

– Ларсы в целом кажутся мне странными, они всегда слишком рьяно защищали людей из низших сословий. Я думала их дочь такая же бездарная, иначе почему девочка всё ещё не вошла в высший круг семьи? Ты своих сыновей ввел в общество начиная с шести лет, мои чудесные племянницы начали обучение в восемь, как и полагается. Конечно, не все такие талантливые, как твои Марс и Маркус, но все-таки… – женщина подперла висок двумя пальцами, она с удовольствием отхлебнула чай, будто разговор ей был не интересен.

– Ты знаешь их семейную историю, так глупо потерять покровительство могущественной семьи, выбрав в жены девушку ниже себя по статусу и силам. Не совсем бездарную, конечно, но семью это явно не устроило, – мужчина покачал головой, – Мне вот что интересно, ходят слухи, что Виктор летал в Долину стихий. Ты же знаешь, что это может означать?

– Думаешь он помирился с отцом? – Катарина вопросительно нахмурилась.

– Если это так, значит он получил благословение, и девочка будет введена в круг семьи и окончательно признана в правах. Её энергия дополнит силу рода.

– Какое нам до этого дело? – женщина непонимающе пожала плечами.

– Давно ходят слухи, что Ларсы обладают очень ценным семейным артефактом, одним из ключей разлома. Если Виктор решил провести для дочери посвящение, значит время пришло и скоро им будет необходима сила всех, чтобы воспользоваться ключом и открыть новый портал. Или закрыть его! – Хюпшер внимательно наблюдал за своей гостьей, Катарина внимательно слушала его, обдумывая каждое слово.

– Зачем Виктору проводить посвящение, он же так сильно боялся их силы. Она слишком стихийна и непредсказуема, однажды это уже обернулось трагедией… – женщина с любопытством взглянула на Всеволода.

– Что, если Рубиус жив и готовит нечто более серьезное? – лицо Хюпшера стало острое, глаза блеснули старой болью, – Я хочу опередить его и всех остальных. Мне нужен ключ разлома.

– И что ты собираешься делать? – Катарина подалась вперед, выдавая волнения, – Ларсы не отдадут тебе такую драгоценность, если это не слухи, и у них есть действительно один из ключей разлома, значит они будут охранять его всеми возможными способами. Не получится просто украсть его.

Хюпшер встал и прошелся по комнате, он остановился возле камина и подбросил несколько поленьев в огонь. Мужчина прищурился и чуть обернулся к гостье:

– Я не собираюсь его красть, это абсолютно бессмысленно. Артефакт завязан на силе рода Ларсов, даже если я украду его, моей энергии не хватит чтобы подчинить. Я сделаю так, что великой энергии придется искать нового хозяина.

– Ты хочешь убить их? – женщина понизила голос, она удивленно подняла брови и задумчиво наклонила голову в бок, – Это будет сложно, очень сложно.

– Знаю, но других вариантов нет, – вкрадчиво продолжил Хюпшер, он подошел к Катарине и взял её за руку. Женщина встала и вздернула подбородок, заглядывая в серые глаза хозяина замка, – Поэтому я пригласил тебя сегодня, мне нужен надежный союзник, понимающий ценность артефакта.

Всеволод чуть сжал тонкое запястье, украшенное изумрудными браслетами. Он внимательно изучал карие глаза гостьи, будто ища в них ответы на свои вопросы.

– Я обдумаю, что можно сделать, – женщина покорно склонила голову. – Я на твоей стороне.

– Благодарю тебя, дорогая! – Хюпшер чуть наклонился и поцеловал запястье гостьи.

Катарина мягко улыбнулась и почтенно поклонилась. Они обменялись любезностями, и Всеволод проводил свою гостью в обратный путь.

* * *

Где-то мерно тикали часы, отражаясь тихим эхо в стенах замка. Луна спряталась за облаками, небо хмурилось, отвечая недовольством на холодный северный ветер. В поместье Серебряный Граф давно потушили свет, и все его обитатели спокойно спали. Все кроме одного. Мальчишка в голубой пижаме лежал в постели, глупо уставившись в потолок. Его непослушные пепельно-золотистые кудри спутались небольшими колтунами. Марк прислушивался к звукам, считаясь секунды до утра. Вместо того, чтобы идти спать он остался на лестничном пролёте рядом с кабинетом отца и слышал весь их ночной разговор. Мальчик судорожно обдумывал каждое слово. Он не мог позволить отцу так поступить, стать убийцей. Ни одна цель, никакая власть не стоили этого.

За окном начало светать. Ранние птицы ласково щебетали в саду, обещая новый день тёплым. Марк дремал, свернувшись калачиком. Ему снились странные беспокойные сны о том, как тени заполняют мир, а энергия стихии преломляет пространство. Он уснул только с рассветными лучами, твердо решив, что помешает отцу и сделает всё, чтобы помочь семье Ларс.