Академия магических наук

Этьен была готова к громким звукам и дыму, но в этот раз ничего такого не произошло. С бабочкой тоже всё оказалось в порядке, она не упала без сил, как первая, а всё также спокойно сидела на пальце, медленно помахивая крыльями. Этьен пересадила её обратно в колбу и замотала горлышко тканью.

- Вопросов только прибавилось, - озадаченно сказала она.

Луи, понявший, что ничего страшного не произошло, расслабился.

- Не знал, что эти видения могут передавать звуки, - сказал он.

- Я тоже не знала, - удивлённо ответила девушка. - Может, мне тоже стоило выпить зелье усиления энергии?

Луи пожал плечами.

- Возможно.

Этьен решительно взяла флакон и выпила его залпом.

- Что, прямо сейчас? - ошарашенно произнёс травник. - Два раза подряд? Это не опасно?

- Нет, у меня хватит сил, - твердо заявила она, вновь взяв бабочку в руки. От соприкосновения по пальцам пробежала яркая вспышка и девушка ойкнула от неожиданности, едва не выронив бабочку и увидев обеспокоенное лицо парня, поспешила его уверить:

- Всё хорошо. Мне не больно, просто не ожидала.

Этьен ещё пару раз вызвала картинки прошлого, но на них всё в точности повторилось, как и в первый раз.

- Как странно. Выглядит, будто чьё-то воспоминание. Интересно, это видела бабочка? Её ли это воспоминание? Или оно принадлежит кому-то из фигур?

У Луи не было ответов.

- Мне нужно подумать, - сказала Этьен и взялась за дневник. - Можно я посижу здесь?

- Конечно, - ответил травник. - Сколько угодно.

Девушка сосредоточено принялась писать что-то на страницах, делая пометки и зарисовки. Иногда она поднимала глаза к потолку, долго глядя на него не мигающим взглядом и постукивая карандашом по щеке. Травник заметил небольшую ямочку в том месте, куда он попадал и покачал головой, понимая, что Этьен слишком много думает.

Луи убрал не пригодившиеся флаконы и порошки по местам и вышел из мастерской, чтобы не мешать Этьен. Чтобы не тратить время зря, парень сначала расчистил заросшую за время его отсутствия тропинку до дома и наносил воды из ручья, а затем приготовил ужин. Обед, занимаясь бабочкой, они уже пропустили, а отвлекать девушку не хотелось, так что он просто заварил чаю и отнёс его в комнату, молча поставив рядом с ней на стол. Будучи таким же увлечённым, как и Этьен, человеком, он прекрасно понимал, как важно, чтобы никто и ничто не отвлекало от работы. Выходя из мастерской, он увидел, как девушка потянулась к стакану и отпила из него не отрывая взгляда от записей. Луи прикрыл дверь и улыбнулся. До ужина ещё оставалось время, так что он решил наверстать вчерашнее и как следует отмыться в бочке перед дорогой. Этьен собиралась уходить завтра утром, а парню и в голову бы не пришло отправить её одну.

Они встретились в гостиной одновременно открыв двери: Этьен - из мастерской, а Луи - из оранжереи. Вид у девушки был довольно усталый. Травник убрал с лица влажные волосы и подошёл к ней, забирая из рук пустой стакан.

- Садись за стол, отдохни. Сейчас положу нам ужин.

Этьен кивнула и сказала:

- Спасибо за чай. Мне очень нравится такое сочетание трав. Можешь заварить его снова перед сном?

- Конечно, - улыбнулся травник.

На улице уже стемнело и в гостиной царил полумрак. Луи зажёг несколько светильников, поставил на стол свечи, а затем большую миску овощного салата и печёную в углях картошку. Стоило увидеть еду, Этьен поняла, как сильно проголодалась. Они ужинали молча, каждый в своих мыслях. Пламя свечи трепетало, освещая тёплым светом лицо девушки и Луи невольно залюбовался ею.

Почти закончив с едой и бросив взгляд на мокрые волосы травника, Этьен вдруг спросила:

- Луи, как ты до такого додумался?

- До чего? - не понял тот, слишком погрузившись в свои мысли.

- Совместить купальню и оранжерею.

- Растениям нравится влага и тепло, - с улыбкой ответил парень.

- Если у меня когда-нибудь будет свой дом, я бы хотела устроить в нём такую комнату, - мечтательно прикрыла глаза Этьен, а затем поблагодарила: - Спасибо за ужин, Луи.

В приоткрытое окно порывом ветра занесло первый жёлтый листок, покружило по комнате и уложило на стол. Завтра начинался октябрь.

***

Наступило утро. Луи проснулся рано и приготовил завтрак, а потом проверил ещё раз собранную с вечера в сумку. Подумав, добавил ещё несколько зелий, чтобы сдать их в аптечную лавку, раз уж всё равно идёт в город. Этьен всё не спускалась. Вчера они отправились спать довольно рано, да и просыпаться с рассветом было в духе девушки, поэтому Луи начал волноваться. Следующий час он убеждал в себя, что стоит ещё немного подождать, пусть выспится перед дорогой. Спустя два это уже не помогало и травник поднялся по лестнице, легонько постучав в дверь спальни. Ответа не последовало. Луи прислушался, а затем постучал снова, уже громче, но в ответ всё так же услышал лишь тишину. Ему сделалось настолько не по себе, что парень тут же распахнул дверь и зашёл внутрь. И пусть Этьен сердится сколько угодно, но ему необходимо убедиться, что с ней всё...

Луи увидел белую тонкую руку, свисающую с края кровати. Глаза его расширились от ужаса, а внутри всё похолодело. Пальцы на руке Этьен были абсолютно чёрными. Он уже видел это...

... Однажды...

- Эй, Луи, подожди!

Луиджи, нёсший стопку книг в библиотеку, развернулся и остановился, дожидаясь друга.

- Ух, еле успел добежать, - наклонился, уперев в руки о колени и пытаясь отдышаться парень с русыми волосами, собранными в лохматый хвост.

- А я тебе говорил, хватит таскаться в таверну каждый вечер. Вот, уже и бегать не можешь! Алкоголь - зло ибо...

- Ибо затуманивает разум и развязывает руки... Знаю, знаю, - продолжил цитату парень и его жёлтые глаза сверкнули озорством. - Пойдём смотреть на первогодок?

Травник дал другу перевести дух и продолжил идти.

- Зачем? - без интереса спросил он.

- Ну как - зачем? Луи, ты такой скучный! Там же будут юные магички, - Лоренцо мечтательно подкатил глаза. - Вот бы эльфиечек побольше!

- А то тебе мало тех, что уже есть, - с сарказмом заметил парень.

Друзья дошли до библиотеки, которая ещё не успела открыться и сели на скамейку напротив. Лоренцо развалился, уложив руки на её спинку и откинул голову, глядя на проплывающие облака.

- Эх, ничего ты не понимаешь, маленький ещё, - с досадой сказал он.

- Вообще-то, мы на одной ступени, - резонно возразил Луи.

- Вообще-то, всё нормальные люди поступают в Академию в восемнадцать, а не в двенадцать, знаешь ли.

Парень недовольно фыркнул, но не мог с этим поспорить. Он действительно был самым юным учеником в Академии.

- Эй, Луи...

- Ну чего тебе?

- Что думаешь делать после выпуска? Это ведь наш последний год.

- Дострою дом. Открою лавку. Ничего не поменялось, Лоренцо, - пожал плечами он.

- Я слышал, Магистр хочет предложить тебе остаться наставником в Академии.

- Ну какой из меня наставник? - Луи вздохнул и тоже откинулся на спинку скамейки, вытянув ноги. - Первогодки будут на год старше меня, не говоря об остальных. Кто станет меня слушать?

- Вот и станут, - уверено сказал Лоренцо. - Тебя даже Король Бернард уважает, что говорить об учениках.

- Перестань, - отмахнулся травник.

- Не хочешь, значит, - подытожил заклинатель.

- Не хочу, - согласился он. - А ты, Лоренцо? Не передумал?

Парень даже подскочил на месте:

- Конечно нет! Я жду не дождусь, когда прибуду в эльфийские земли. Заработаю денег, куплю домик... - снова пустился в мечтания парень.

- И женюсь на эльфийке, - с ухмылкой продолжил Луи.

- Э, нет! Это лишнее, - рассмеялся заклинатель. - Зачем жениться, если вокруг столько прекрасных дам?

Лоренцо подмигнул мимо проходящей магичке второй ступени, и она залилась краской. Заклинатель улыбнулся.

Лоренцо был другом детства, да и вообще единственным другом, так что Луи было горько осознавать, что ещё год, и он уедет, оставив его одного.

- А знаешь что? - вдруг сказал он.

- Что? - насторожился травник.

- Раз это наш последний год обучения, то я просто обязан побывать с тобой во всех тавернах Соленгара. Надо же кому-то ввести тебя во взрослую жизнь!

Эта мысль настолько восхитила заклинателя, насколько ужаснула Луиджи. Он нервно улыбнулся и встал со скамейки, подняв книги.

- Спасибо, я подумаю, - неопределённо сказал парень.

- Да чего тут думать, всё решено! - снова засмеялся заклинатель и, встав следом за другом, хлопнул того по плечу.

Послышался щелчок замка и дверь библиотеки открылась, но зайти в неё Луи не успел. К нему со всех ног бежал Старший наставник Мэтью. Он был уже совсем пожилым и Луи считал его, если не вторым отцом, то дедушкой уж точно, поэтому увидев бегущим, не на шутку перепугался.

- Мэтью, что случилось?

- Луи, тебя ищет Магистр, это очень срочно!

Парень сунул книги прямо в руки озадаченному Лоренцо и помчался в башню. Что же могло произойти? Магистр никогда ещё не вызывал его с такой срочностью...

Луи поднялся наверх с рекордной скоростью, перескакивая по три ступени за раз и махом проскочил коридор. Дверь в кабинет Магистра не была заперта, поэтому он вошёл без стука. Внутри, вокруг низенькой лавки стояли Магистр, два взрослых эльфа и несколько целителей. Они все расступились и Луи увидел эльфёнка лет пяти с огненно-красными волосами, лежавшего без признаков жизни. Его маленькие худые руки были абсолютно чёрными по самый локоть.

Магистр подозвал парня к себе.

- Луи. Это Лорд Талейрон и Леди Лориэн из Дома Бушующего Пламени. Нам всём нужна твоя помощь.

Эльфы сосредоточенно посмотрели на него, переглянулись и Лорд произнёс:

- Магистр, он же такой юный.

Магистр повернулся к эльфу и с уверенностью сказал:

- Он лучший травник и зельевар и всех, кого я знаю. Ваши целители не знают, как его вылечить. Мои тоже. Не сможет он - не сможет никто.

Луи подошёл к лавке и опустился на колени. Он проверил пульс и дыхание маленького эльфа - и то и другое оказалось слабым и едва различимым, а на ощупь он был холодным, словно лёд.

- Сколько времени прошло с тех пор, как с ним это случилось? - спросил он.

- Три месяца. Месяц наши целители пытались его вылечить, и ещё два мы добирались сюда, - ответила эльфийка.

Она подошла к Луи, опустилась рядом с ним на пол и с надеждой посмотрела в карие глаза.

- Вы сможете нам помочь?

- Я сделаю всё, что в моих силах. Обещаю, - уверено сказал парень.

- Для ребёнка уже подготовили комнату. Луиджи, если что-то будет нужно, обращайся в любое время, - Магистр жестом показал лекарям, чтобы они проводили семью, а затем повернулся к эльфу. - Вам тоже подготовят комнату. Неизвестно сколько времени это займёт, но лучше оставаться рядом. На всякий случай.

Лорд Талейрон коротко кивнул и поднял сына на руки.

Неделю Луиджи провёл возле ребёнка, осторожно подбирая зелья и пытаясь понять, что с ним произошло. Все известные ему лечебные зелья не работали, как следует, противоядия делали лишь хуже, а укрепляющие порошки и вовсе не оказывали никакого эффекта.

В один из дней родители эльфёнка и Магистр в очередной раз пришли узнать о новостях, и тогда парень уверенно сообщил:

- Я думаю, это проклятие.

Эльфийка испуганно охнула, закрыв рот руками. Лорд, ещё сильнее выпрямил спину и словно окаменел. Никто давным-давно не слышал проклятиях. Настолько давно, что их скорее считали сродни монстрам из детских книг. Страшно, но это лишь выдумки и дела давно минувших дней.

- Кто мог осмелиться проклясть сына Лорда? - гневно сверкнул глазами эльф.

Луи не знал ответа, но он был абсолютно уверен в своей правоте.

- Луиджи, у тебя есть предположение, как его снять? - спросил Магистр.

Травник посмотрел ему в глаза и кивнул. После всех экспериментов у него появилась идея, которая обязана была сработать. Что-то во взгляде парня очень не понравилось Магистру. Он проводил семью Лордов, вернулся в комнату, сел на стул и жестом пригласил парня присоединиться.

- Рассказывай, что ты задумал, Луиджи.

Он знал, что Магистру идея не понравится, но это действительно был единственный выход.

- Ребёнку стало немного лучше от зелья усиления энергии. Думаю, проклятие высасывает его жизненные и магические силы. Нужно, чтобы оно делало это медленнее, чем в него эта энергия поступает. Когда случится перевес сил, организм сможет побороть проклятие и справится сам.

Магистр спокойно слушал парня, только брови его слегка нахмурились.

- Луиджи, ты ведь понимаешь, сколько энергии потребуется влить этого ребёнка?

Луи кивнул.

- Я сообщу родителям. Они смогут дать свою.

- Нет, - твёрдо возразил парень.

- Нет? Почему, позволь узнать? - приподнял бровь Магистр.

- Они оба маги огня, как и ребёнок. Та же стихийная сила, влитая в него, лишь ускорит процесс, - ответил травник.

- Тогда используем мою.

Луи осознал, что до сих пор понятия не имеет, какая стихийная магия у главы Академии. К тому же, он слышал, что Магистр - полукровка, что могло сказаться на зелье самым непредсказуемым образом. Спросить об этом было неловко, впрочем по молчанию парня Магистр сам обо всём догадался.

- Моя стихия ветер.

- Боюсь, это тоже не подойдёт. Ветер раздувает пламя. Нужна противоположная энергия.

Они оба замолчали. Очевидно, искать в эльфийских землях подходящего мага воды - непозволительно долго. Он просто не успеет добраться. Искать в людских землях кого-либо, готового добровольно пожертвовать свою энергию и того сложнее.

- Я сам всё сделаю, - твёрдо сказал Луи, - Возьму свою.

- Ты осознаёшь, к чему это приведёт? - спросил Магистр.

- Вполне.

- В лучшем случае ты не сможешь пользоваться стихийной магией несколько лет, если не лишишься её вовсе. В худшем... - Магистр на миг запнулся. - Луи, ты не обязан.

- Я обещал, что сделаю всё, что в моих силах.

С того разговора минуло три недели. День за днём Луи готовил зелье усиления энергии, щедро вливая в него свою силу. Маленький эльф ещё не очнулся, но ему определённо стало лучше. Сердце его билось уже вполне отчётливо, а дыхание стало ровным. Он больше не был ледяным, но всё ещё будто спал.

В один из дней Леди Лориэн в очередной раз пришла проведать сына. Обычно они с Лордом не задерживались надолго, опасаясь чем-то помешать травнику или отвлечь его, но в этот раз она осталась. Эльфийка присела в изножии кровати сына и нежно погладила его сквозь одеяло.

- Он ведь выживет, правда? - с надеждой спросила Леди.

Луи кивнул. Под глазами у него залегли чёрные тени, а сам он, и так будучи стройным, исхудал ещё больше. Эльфийка протянула руку и заботливо накрыла ладонь парня своей.

- Спасибо за всё, что Вы делаете для нашего сына.

Луи снова кивнул. Сил на какие-либо эмоции у него уже не оставалось, но всё же были вопросы.

- Скажите, Вы знаете, что произошло перед тем, как это случилось?

- К великому сожалению, нет. В день, когда всё началось, мы готовились к празднику Пятилетия. В поместье творилось жуткая суматоха. Мы так и не успели дать ему настоящее имя, - с горечью сказала эльфийка.

- Как звучит его детское имя? - поинтересовался парень.

- Огонёк, - ответила Леди Лориэн.

Луи нашёл в себе силы улыбнуться.

- С ним всё будет хорошо, я обещаю.

Спустя ещё две недели Огонёк открыл глаза. Луи и сам едва не погиб от истощения, но ребёнка спасти смог. Дальше было уже проще. Лекари Академии вместе с наставником Морисом помогали поставить маленького эльфа на ноги, а Луи оставалось лишь контролировать процесс. Восстановление заняло несколько недель.

В августе Луи впервые за два месяца вышел на улицу. От долгого пребывания в помещении, сидя за столом над зельями и огромной траты энергии, ноги его не слушались и казались будто чужими, а глаза слезились, отвыкнув от яркого света. Парень поднял взгляд на небо, чувствуя, как волос касается лёгкий ветерок и улыбнулся. Он справился.

Перед отъездом семья эльфов из Дома Бушующего Пламени с трудом могла найти слова, способные выразить их благодарность. Но Луи было достаточно тех, что сказал маленький эльф с огненно-красными волосами. На прощание он крепко-крепко обнял травника за ноги, едва доставая тому до пояса и парень присел, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

- Спасибо, Луи! Я буду скучать.

- Береги себя, Огонёк.

Травник потрепал маленького эльфа по волосам, а тот в ответ счастливо улыбнулся. Леди и Лорд подошли к Луи, протягивая тому большую резную шкатулку.

- Спасибо Вам, Мастер Луиджи.

От лица травника стремительно отхлынула кровь.

- Я сделал это не ради денег.

- Мы знаем, - Леди Лориэн тронула парня за руку. - Не сочтите нашу благодарность за оскорбление. Слышали, Вы строите дом. Пусть это будет нашим небольшим вкладом.

Под взглядом Магистра, ясно говорящим о том, что откажись Луи, это будет страшным оскорблением для эльфов, травник взял шкатулку.

- Двери Дома Бушующего Пламени всегда будут открыты для Вас, Мастер Луиджи, - сказал Лорд Талейрон.

Семью уже ожидал экипаж. На прощание Огонёк оглянулся и помахал Луи рукой, на которой не осталось и следа от проклятия.

Магистр подошёл и похлопал парня по плечу.

- Думаю, можно считать, что твоё обучение завершено. Вряд ли наставнику по зельям ещё есть, чему тебя научить, - сказал он и, сложив руки за спиной, отправился к башне неторопливой походкой.

Луи проводил его взглядом, а затем со вздохом поглядел на шкатулку. Она оказалась настолько тяжёлой, что было страшно заглядывать внутрь.

Позже, в их с Лоренцо комнате, заклинатель устроил полный переполох. Не видев друга два месяца, а теперь узрев его состояние, парень принимался то ругаться, то восхищаться, то просто что-то расспрашивать. У Луи от такого напора моментально разболелась голова.

- Лоренцо, успокойся, прошу тебя. Со мной всё в порядке и будет ещё лучше, если ты хоть немного помолчишь.

Заклинатель поспешно плюхнулся на кровать, которую не потрудился заправить с утра и уставился на Луи.

- Тогда, пока я молчу, расскажи всё сам. А то по Академии ходят совершенно дикие слухи!

Понимая, что друг от него не отстанет, Луи в общих чертах рассказал ему о произошедшем. Лоренцо внимательно выслушал травника, на удивление, даже ни разу его не перебив.

- Теперь понятно, почему я столько раз за последнюю пару недель слышал, как тебя называют Мастером. Это действительно достойно похвалы.

- Кто меня так называет? - ужаснулся парень.

- Да все, - развёл руками заклинатель. - Люди в городе, стража, посетители таверн...

Он начал загибать пальцы, а Луи почувствовал лёгкое головокружение.

- О Боги! Значит, и в городе говорят...

- А чего ты ожидал? - Лоренцо пожал плечами. - Слухи всегда быстрее молнии. И вообще, что тебе не нравится? Будь я Мастером - гордился бы этим.

Луи промолчал. Это вовсе не было неприятно. Просто он не любил лишнего к себе внимания, а подобное обращение смущало. Казалось, что он не заслужил. Заклинатель безошибочно понял молчание друга. Всё-таки они были знакомы с малых лет.

- Понятно. Стесняешься, значит. Считаешь себя недостойным.

Лоренцо встал с кровати и подошёл вплотную к травнику.

- Луиджи Ренье. Тогда ответь мне, кто достоин? Кто ещё способен усовершенствовать старые и изобрести новые зелья за считанные дни, спасая ребёнка, от которого отказались все лекари эльфийских земель? Никто даже не мог разобраться, что с ним. А ты смог. Уже только это дорогого стоит! - заклинатель говорил настолько убеждённо, что Луи даже слегка попятился назад. - А ещё, скажи, что стало теперь с твоей магией?

Луи промолчал. Он отдавал без остатка столько силы, сколько потребуется. Всё, на что он теперь был способен - это пара капель воды.

- Молчишь, - грустно сказал Лоренцо. - А значит, я прав.

- Что стоит сила по сравнению с жизнью? - произнёс травник. - Выбор был очевиден.

- Вот видишь! - рассердился заклинатель. - «Выбор очевиден!». Ничего подобного! Кто бы согласился отдать все свои силы, а возможно и жизнь за незнакомого ребёнка, даже не знаю, поможет ли ему это? Я бы точно на такое не пошёл.

Высказавшись, Лоренцо вздохнул. Луи всё молчал и заклинатель понимал, что его не переубедить. Он, как и в детстве, всё ещё считал себя недостойным и не заслуживающим похвалы.

- Ладно, тебе надо отдыхать. Я принесу тебе еды сюда, а ты просто сиди и ничего не делай, хорошо?

Луи кивнул и сел за стол, поглядев в окно на суетящихся и снующих туда-сюда учеников.

- Лоренцо? Принеси, пожалуйста, пирожков, - тихо попросил он.

Заклинатель, уже стоя на пороге, подкатил глаза и рассмеялся:

- Ну наконец-то ты пришёл в себя! Принесу твоих любимых, если не разобрали.

Луи оглянулся на друга и улыбнулся.

Прошла пара недель, прежде чем Луи стало лучше. Физически он чувствовал себя вполне нормально, но случившееся очень повлияло на его чувства и эмоции. Парень перестал заниматься с наставником по магии воды - это всё равно более не имело смысла. Луи убедил себя не тревожиться об этом и всецело посвятил время зельеварению.

По городу быстро разнеслись слухи о спасении сына эльфийского Лорда юным травником и к стенам Академии потянулись люди. Офицеры, богачи, простой люд. Все, от кого отказались и кому не смогли помочь целители и городские аптекари. Желающих получить зелье от Мастера Луиджи стало настолько много, что Магистру пришлось лично регулировать их поток. Все заказы, с которыми могли справиться травники и зельевары высшей ступени, наставник Морис и члены гильдии Аптекарей, отправлялись к ним.

Луи же брался за самые сложные. Это было не только его любимым делом, но и вызовом самому себе. К тому же, за столь редкие и сложные в изготовлении зелья отлично платили. Впрочем, Луи это не слишком заботило. Когда спустя несколько дней Лоренцо, изнывающий от любопытства, уговорил его открыть шкатулку, парни обнаружили, что золотых монет и драгоценных камней в ней хватило бы не только, чтобы достроить дом, но и прикупить ещё с десяток во внутреннем городе и пару улиц в придачу. Луи, зная о мечте друга о доме в эльфийских землях, предложил половину ему, но Лоренцо категорически отказался. Сказал, что заработает сам, иначе грош ему цена. Луи его прекрасно понимал - он сам поступил бы так же, поэтому не стал настаивать.

Последний год третьей ступени подошёл к концу. Лоренцо, как и хотел, отправился в эльфийские земли. Луи, как и хотел, отправился в свой новый дом.

Глава 8. Дважды в одну реку

Луи неотрывно смотрел на почерневшие пальцы Этьен и события, что произошли пять лет назад, промелькнули у него в голове за секунду. На негнущихся ногах он подошёл к кровати и рухнул перед ней на колени.

Пульс и дыхание д