Академия магических наук

Этьен была готова к громким звукам и дыму, но в этот раз ничего такого не произошло. С бабочкой тоже всё оказалось в порядке, она не упала без сил, как первая, а всё также спокойно сидела на пальце, медленно помахивая крыльями. Этьен пересадила её обратно в колбу и замотала горлышко тканью.

– Вопросов только прибавилось, – озадаченно сказала она.

Луи, понявший, что ничего страшного не произошло, расслабился.

– Не знал, что эти видения могут передавать звуки, – сказал он.

– Я тоже не знала, – удивлённо ответила девушка. – Может, мне тоже стоило выпить зелье усиления энергии?

Луи пожал плечами.

– Возможно.

Этьен решительно взяла флакон и выпила его залпом.

– Что, прямо сейчас? – ошарашенно произнёс травник. – Два раза подряд? Это не опасно?

– Нет, у меня хватит сил, – твердо заявила она, вновь взяв бабочку в руки. От соприкосновения по пальцам пробежала яркая вспышка и девушка ойкнула от неожиданности, едва не выронив бабочку и увидев обеспокоенное лицо парня, поспешила его уверить:

– Всё хорошо. Мне не больно, просто не ожидала.

Этьен ещё пару раз вызвала картинки прошлого, но на них всё в точности повторилось, как и в первый раз.

– Как странно. Выглядит, будто чьё-то воспоминание. Интересно, это видела бабочка? Её ли это воспоминание? Или оно принадлежит кому-то из фигур?

У Луи не было ответов.

– Мне нужно подумать, – сказала Этьен и взялась за дневник. – Можно я посижу здесь?

– Конечно, – ответил травник. – Сколько угодно.

Девушка сосредоточено принялась писать что-то на страницах, делая пометки и зарисовки. Иногда она поднимала глаза к потолку, долго глядя на него не мигающим взглядом и постукивая карандашом по щеке. Травник заметил небольшую ямочку в том месте, куда он попадал и покачал головой, понимая, что Этьен слишком много думает.

Луи убрал не пригодившиеся флаконы и порошки по местам и вышел из мастерской, чтобы не мешать Этьен. Чтобы не тратить время зря, парень сначала расчистил заросшую за время его отсутствия тропинку до дома и наносил воды из ручья, а затем приготовил ужин. Обед, занимаясь бабочкой, они уже пропустили, а отвлекать девушку не хотелось, так что он просто заварил чаю и отнёс его в комнату, молча поставив рядом с ней на стол. Будучи таким же увлечённым, как и Этьен, человеком, он прекрасно понимал, как важно, чтобы никто и ничто не отвлекало от работы. Выходя из мастерской, он увидел, как девушка потянулась к стакану и отпила из него не отрывая взгляда от записей. Луи прикрыл дверь и улыбнулся. До ужина ещё оставалось время, так что он решил наверстать вчерашнее и как следует отмыться в бочке перед дорогой. Этьен собиралась уходить завтра утром, а парню и в голову бы не пришло отправить её одну.

Они встретились в гостиной одновременно открыв двери: Этьен – из мастерской, а Луи – из оранжереи. Вид у девушки был довольно усталый. Травник убрал с лица влажные волосы и подошёл к ней, забирая из рук пустой стакан.

– Садись за стол, отдохни. Сейчас положу нам ужин.

Этьен кивнула и сказала:

– Спасибо за чай. Мне очень нравится такое сочетание трав. Можешь заварить его снова перед сном?

– Конечно, – улыбнулся травник.

На улице уже стемнело и в гостиной царил полумрак. Луи зажёг несколько светильников, поставил на стол свечи, а затем большую миску овощного салата и печёную в углях картошку. Стоило увидеть еду, Этьен поняла, как сильно проголодалась. Они ужинали молча, каждый в своих мыслях. Пламя свечи трепетало, освещая тёплым светом лицо девушки и Луи невольно залюбовался ею.

Почти закончив с едой и бросив взгляд на мокрые волосы травника, Этьен вдруг спросила:

– Луи, как ты до такого додумался?

– До чего? – не понял тот, слишком погрузившись в свои мысли.

– Совместить купальню и оранжерею.

– Растениям нравится влага и тепло, – с улыбкой ответил парень.

– Если у меня когда-нибудь будет свой дом, я бы хотела устроить в нём такую комнату, – мечтательно прикрыла глаза Этьен, а затем поблагодарила: – Спасибо за ужин, Луи.

В приоткрытое окно порывом ветра занесло первый жёлтый листок, покружило по комнате и уложило на стол. Завтра начинался октябрь.

***

Наступило утро. Луи проснулся рано и приготовил завтрак, а потом проверил ещё раз собранную с вечера в сумку. Подумав, добавил ещё несколько зелий, чтобы сдать их в аптечную лавку, раз уж всё равно идёт в город. Этьен всё не спускалась. Вчера они отправились спать довольно рано, да и просыпаться с рассветом было в духе девушки, поэтому Луи начал волноваться. Следующий час он убеждал в себя, что стоит ещё немного подождать, пусть выспится перед дорогой. Спустя два это уже не помогало и травник поднялся по лестнице, легонько постучав в дверь спальни. Ответа не последовало. Луи прислушался, а затем постучал снова, уже громче, но в ответ всё так же услышал лишь тишину. Ему сделалось настолько не по себе, что парень тут же распахнул дверь и зашёл внутрь. И пусть Этьен сердится сколько угодно, но ему необходимо убедиться, что с ней всё…

Луи увидел белую тонкую руку, свисающую с края кровати. Глаза его расширились от ужаса, а внутри всё похолодело. Пальцы на руке Этьен были абсолютно чёрными. Он уже видел это…

… Однажды…

– Эй, Луи, подожди!

Луиджи, нёсший стопку книг в библиотеку, развернулся и остановился, дожидаясь друга.

– Ух, еле успел добежать, – наклонился, уперев в руки о колени и пытаясь отдышаться парень с русыми волосами, собранными в лохматый хвост.

– А я тебе говорил, хватит таскаться в таверну каждый вечер. Вот, уже и бегать не можешь! Алкоголь – зло ибо…

– Ибо затуманивает разум и развязывает руки… Знаю, знаю, – продолжил цитату парень и его жёлтые глаза сверкнули озорством. – Пойдём смотреть на первогодок?

Травник дал другу перевести дух и продолжил идти.

– Зачем? – без интереса спросил он.

– Ну как – зачем? Луи, ты такой скучный! Там же будут юные магички, – Лоренцо мечтательно подкатил глаза. – Вот бы эльфиечек побольше!

– А то тебе мало тех, что уже есть, – с сарказмом заметил парень.

Друзья дошли до библиотеки, которая ещё не успела открыться и сели на скамейку напротив. Лоренцо развалился, уложив руки на её спинку и откинул голову, глядя на проплывающие облака.

– Эх, ничего ты не понимаешь, маленький ещё, – с досадой сказал он.

– Вообще-то, мы на одной ступени, – резонно возразил Луи.

– Вообще-то, всё нормальные люди поступают в Академию в восемнадцать, а не в двенадцать, знаешь ли.

Парень недовольно фыркнул, но не мог с этим поспорить. Он действительно был самым юным учеником в Академии.

– Эй, Луи…

– Ну чего тебе?

– Что думаешь делать после выпуска? Это ведь наш последний год.

– Дострою дом. Открою лавку. Ничего не поменялось, Лоренцо, – пожал плечами он.

– Я слышал, Магистр хочет предложить тебе остаться наставником в Академии.

– Ну какой из меня наставник? – Луи вздохнул и тоже откинулся на спинку скамейки, вытянув ноги. – Первогодки будут на год старше меня, не говоря об остальных. Кто станет меня слушать?

– Вот и станут, – уверено сказал Лоренцо. – Тебя даже Король Бернард уважает, что говорить об учениках.

– Перестань, – отмахнулся травник.

– Не хочешь, значит, – подытожил заклинатель.

– Не хочу, – согласился он. – А ты, Лоренцо? Не передумал?

Парень даже подскочил на месте:

– Конечно нет! Я жду не дождусь, когда прибуду в эльфийские земли. Заработаю денег, куплю домик… – снова пустился в мечтания парень.

– И женюсь на эльфийке, – с ухмылкой продолжил Луи.

– Э, нет! Это лишнее, – рассмеялся заклинатель. – Зачем жениться, если вокруг столько прекрасных дам?

Лоренцо подмигнул мимо проходящей магичке второй ступени, и она залилась краской. Заклинатель улыбнулся.

Лоренцо был другом детства, да и вообще единственным другом, так что Луи было горько осознавать, что ещё год, и он уедет, оставив его одного.

– А знаешь что? – вдруг сказал он.

– Что? – насторожился травник.

– Раз это наш последний год обучения, то я просто обязан побывать с тобой во всех тавернах Соленгара. Надо же кому-то ввести тебя во взрослую жизнь!

Эта мысль настолько восхитила заклинателя, насколько ужаснула Луиджи. Он нервно улыбнулся и встал со скамейки, подняв книги.

– Спасибо, я подумаю, – неопределённо сказал парень.

– Да чего тут думать, всё решено! – снова засмеялся заклинатель и, встав следом за другом, хлопнул того по плечу.

Послышался щелчок замка и дверь библиотеки открылась, но зайти в неё Луи не успел. К нему со всех ног бежал Старший наставник Мэтью. Он был уже совсем пожилым и Луи считал его, если не вторым отцом, то дедушкой уж точно, поэтому увидев бегущим, не на шутку перепугался.

– Мэтью, что случилось?

– Луи, тебя ищет Магистр, это очень срочно!

Парень сунул книги прямо в руки озадаченному Лоренцо и помчался в башню. Что же могло произойти? Магистр никогда ещё не вызывал его с такой срочностью…

Луи поднялся наверх с рекордной скоростью, перескакивая по три ступени за раз и махом проскочил коридор. Дверь в кабинет Магистра не была заперта, поэтому он вошёл без стука. Внутри, вокруг низенькой лавки стояли Магистр, два взрослых эльфа и несколько целителей. Они все расступились и Луи увидел эльфёнка лет пяти с огненно-красными волосами, лежавшего без признаков жизни. Его маленькие худые руки были абсолютно чёрными по самый локоть.

Магистр подозвал парня к себе.

– Луи. Это Лорд Талейрон и Леди Лориэн из Дома Бушующего Пламени. Нам всём нужна твоя помощь.

Эльфы сосредоточенно посмотрели на него, переглянулись и Лорд произнёс:

– Магистр, он же такой юный.

Магистр повернулся к эльфу и с уверенностью сказал:

– Он лучший травник и зельевар и всех, кого я знаю. Ваши целители не знают, как его вылечить. Мои тоже. Не сможет он – не сможет никто.

Луи подошёл к лавке и опустился на колени. Он проверил пульс и дыхание маленького эльфа – и то и другое оказалось слабым и едва различимым, а на ощупь он был холодным, словно лёд.

– Сколько времени прошло с тех пор, как с ним это случилось? – спросил он.

– Три месяца. Месяц наши целители пытались его вылечить, и ещё два мы добирались сюда, – ответила эльфийка.

Она подошла к Луи, опустилась рядом с ним на пол и с надеждой посмотрела в карие глаза.

– Вы сможете нам помочь?

– Я сделаю всё, что в моих силах. Обещаю, – уверено сказал парень.

– Для ребёнка уже подготовили комнату. Луиджи, если что-то будет нужно, обращайся в любое время, – Магистр жестом показал лекарям, чтобы они проводили семью, а затем повернулся к эльфу. – Вам тоже подготовят комнату. Неизвестно сколько времени это займёт, но лучше оставаться рядом. На всякий случай.

Лорд Талейрон коротко кивнул и поднял сына на руки.

Неделю Луиджи провёл возле ребёнка, осторожно подбирая зелья и пытаясь понять, что с ним произошло. Все известные ему лечебные зелья не работали, как следует, противоядия делали лишь хуже, а укрепляющие порошки и вовсе не оказывали никакого эффекта.

В один из дней родители эльфёнка и Магистр в очередной раз пришли узнать о новостях, и тогда парень уверенно сообщил:

– Я думаю, это проклятие.

Эльфийка испуганно охнула, закрыв рот руками. Лорд, ещё сильнее выпрямил спину и словно окаменел. Никто давным-давно не слышал проклятиях. Настолько давно, что их скорее считали сродни монстрам из детских книг. Страшно, но это лишь выдумки и дела давно минувших дней.

– Кто мог осмелиться проклясть сына Лорда? – гневно сверкнул глазами эльф.

Луи не знал ответа, но он был абсолютно уверен в своей правоте.

– Луиджи, у тебя есть предположение, как его снять? – спросил Магистр.

Травник посмотрел ему в глаза и кивнул. После всех экспериментов у него появилась идея, которая обязана была сработать. Что-то во взгляде парня очень не понравилось Магистру. Он проводил семью Лордов, вернулся в комнату, сел на стул и жестом пригласил парня присоединиться.

– Рассказывай, что ты задумал, Луиджи.

Он знал, что Магистру идея не понравится, но это действительно был единственный выход.

– Ребёнку стало немного лучше от зелья усиления энергии. Думаю, проклятие высасывает его жизненные и магические силы. Нужно, чтобы оно делало это медленнее, чем в него эта энергия поступает. Когда случится перевес сил, организм сможет побороть проклятие и справится сам.

Магистр спокойно слушал парня, только брови его слегка нахмурились.

– Луиджи, ты ведь понимаешь, сколько энергии потребуется влить этого ребёнка?

Луи кивнул.

– Я сообщу родителям. Они смогут дать свою.

– Нет, – твёрдо возразил парень.

– Нет? Почему, позволь узнать? – приподнял бровь Магистр.

– Они оба маги огня, как и ребёнок. Та же стихийная сила, влитая в него, лишь ускорит процесс, – ответил травник.

– Тогда используем мою.

Луи осознал, что до сих пор понятия не имеет, какая стихийная магия у главы Академии. К тому же, он слышал, что Магистр – полукровка, что могло сказаться на зелье самым непредсказуемым образом. Спросить об этом было неловко, впрочем по молчанию парня Магистр сам обо всём догадался.

– Моя стихия ветер.

– Боюсь, это тоже не подойдёт. Ветер раздувает пламя. Нужна противоположная энергия.

Они оба замолчали. Очевидно, искать в эльфийских землях подходящего мага воды – непозволительно долго. Он просто не успеет добраться. Искать в людских землях кого-либо, готового добровольно пожертвовать свою энергию и того сложнее.

– Я сам всё сделаю, – твёрдо сказал Луи, – Возьму свою.

– Ты осознаёшь, к чему это приведёт? – спросил Магистр.

– Вполне.

– В лучшем случае ты не сможешь пользоваться стихийной магией несколько лет, если не лишишься её вовсе. В худшем… – Магистр на миг запнулся. – Луи, ты не обязан.

– Я обещал, что сделаю всё, что в моих силах.

С того разговора минуло три недели. День за днём Луи готовил зелье усиления энергии, щедро вливая в него свою силу. Маленький эльф ещё не очнулся, но ему определённо стало лучше. Сердце его билось уже вполне отчётливо, а дыхание стало ровным. Он больше не был ледяным, но всё ещё будто спал.

В один из дней Леди Лориэн в очередной раз пришла проведать сына. Обычно они с Лордом не задерживались надолго, опасаясь чем-то помешать травнику или отвлечь его, но в этот раз она осталась. Эльфийка присела в изножии кровати сына и нежно погладила его сквозь одеяло.

– Он ведь выживет, правда? – с надеждой спросила Леди.

Луи кивнул. Под глазами у него залегли чёрные тени, а сам он, и так будучи стройным, исхудал ещё больше. Эльфийка протянула руку и заботливо накрыла ладонь парня своей.

– Спасибо за всё, что Вы делаете для нашего сына.

Луи снова кивнул. Сил на какие-либо эмоции у него уже не оставалось, но всё же были вопросы.

– Скажите, Вы знаете, что произошло перед тем, как это случилось?

– К великому сожалению, нет. В день, когда всё началось, мы готовились к празднику Пятилетия. В поместье творилось жуткая суматоха. Мы так и не успели дать ему настоящее имя, – с горечью сказала эльфийка.

– Как звучит его детское имя? – поинтересовался парень.

– Огонёк, – ответила Леди Лориэн.

Луи нашёл в себе силы улыбнуться.

– С ним всё будет хорошо, я обещаю.

Спустя ещё две недели Огонёк открыл глаза. Луи и сам едва не погиб от истощения, но ребёнка спасти смог. Дальше было уже проще. Лекари Академии вместе с наставником Морисом помогали поставить маленького эльфа на ноги, а Луи оставалось лишь контролировать процесс. Восстановление заняло несколько недель.

В августе Луи впервые за два месяца вышел на улицу. От долгого пребывания в помещении, сидя за столом над зельями и огромной траты энергии, ноги его не слушались и казались будто чужими, а глаза слезились, отвыкнув от яркого света. Парень поднял взгляд на небо, чувствуя, как волос касается лёгкий ветерок и улыбнулся. Он справился.

Перед отъездом семья эльфов из Дома Бушующего Пламени с трудом могла найти слова, способные выразить их благодарность. Но Луи было достаточно тех, что сказал маленький эльф с огненно-красными волосами. На прощание он крепко-крепко обнял травника за ноги, едва доставая тому до пояса и парень присел, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

– Спасибо, Луи! Я буду скучать.

– Береги себя, Огонёк.

Травник потрепал маленького эльфа по волосам, а тот в ответ счастливо улыбнулся. Леди и Лорд подошли к Луи, протягивая тому большую резную шкатулку.

– Спасибо Вам, Мастер Луиджи.

От лица травника стремительно отхлынула кровь.

– Я сделал это не ради денег.

– Мы знаем, – Леди Лориэн тронула парня за руку. – Не сочтите нашу благодарность за оскорбление. Слышали, Вы строите дом. Пусть это будет нашим небольшим вкладом.

Под взглядом Магистра, ясно говорящим о том, что откажись Луи, это будет страшным оскорблением для эльфов, травник взял шкатулку.

– Двери Дома Бушующего Пламени всегда будут открыты для Вас, Мастер Луиджи, – сказал Лорд Талейрон.

Семью уже ожидал экипаж. На прощание Огонёк оглянулся и помахал Луи рукой, на которой не осталось и следа от проклятия.

Магистр подошёл и похлопал парня по плечу.

– Думаю, можно считать, что твоё обучение завершено. Вряд ли наставнику по зельям ещё есть, чему тебя научить, – сказал он и, сложив руки за спиной, отправился к башне неторопливой походкой.

Луи проводил его взглядом, а затем со вздохом поглядел на шкатулку. Она оказалась настолько тяжёлой, что было страшно заглядывать внутрь.

Позже, в их с Лоренцо комнате, заклинатель устроил полный переполох. Не видев друга два месяца, а теперь узрев его состояние, парень принимался то ругаться, то восхищаться, то просто что-то расспрашивать. У Луи от такого напора моментально разболелась голова.

– Лоренцо, успокойся, прошу тебя. Со мной всё в порядке и будет ещё лучше, если ты хоть немного помолчишь.

Заклинатель поспешно плюхнулся на кровать, которую не потрудился заправить с утра и уставился на Луи.

– Тогда, пока я молчу, расскажи всё сам. А то по Академии ходят совершенно дикие слухи!

Понимая, что друг от него не отстанет, Луи в общих чертах рассказал ему о произошедшем. Лоренцо внимательно выслушал травника, на удивление, даже ни разу его не перебив.

– Теперь понятно, почему я столько раз за последнюю пару недель слышал, как тебя называют Мастером. Это действительно достойно похвалы.

– Кто меня так называет? – ужаснулся парень.

– Да все, – развёл руками заклинатель. – Люди в городе, стража, посетители таверн…

Он начал загибать пальцы, а Луи почувствовал лёгкое головокружение.

– О Боги! Значит, и в городе говорят…

– А чего ты ожидал? – Лоренцо пожал плечами. – Слухи всегда быстрее молнии. И вообще, что тебе не нравится? Будь я Мастером – гордился бы этим.

Луи промолчал. Это вовсе не было неприятно. Просто он не любил лишнего к себе внимания, а подобное обращение смущало. Казалось, что он не заслужил. Заклинатель безошибочно понял молчание друга. Всё-таки они были знакомы с малых лет.

– Понятно. Стесняешься, значит. Считаешь себя недостойным.

Лоренцо встал с кровати и подошёл вплотную к травнику.

– Луиджи Ренье. Тогда ответь мне, кто достоин? Кто ещё способен усовершенствовать старые и изобрести новые зелья за считанные дни, спасая ребёнка, от которого отказались все лекари эльфийских земель? Никто даже не мог разобраться, что с ним. А ты смог. Уже только это дорогого стоит! – заклинатель говорил настолько убеждённо, что Луи даже слегка попятился назад. – А ещё, скажи, что стало теперь с твоей магией?

Луи промолчал. Он отдавал без остатка столько силы, сколько потребуется. Всё, на что он теперь был способен – это пара капель воды.

– Молчишь, – грустно сказал Лоренцо. – А значит, я прав.

– Что стоит сила по сравнению с жизнью? – произнёс травник. – Выбор был очевиден.

– Вот видишь! – рассердился заклинатель. – «Выбор очевиден!». Ничего подобного! Кто бы согласился отдать все свои силы, а возможно и жизнь за незнакомого ребёнка, даже не знаю, поможет ли ему это? Я бы точно на такое не пошёл.

Высказавшись, Лоренцо вздохнул. Луи всё молчал и заклинатель понимал, что его не переубедить. Он, как и в детстве, всё ещё считал себя недостойным и не заслуживающим похвалы.

– Ладно, тебе надо отдыхать. Я принесу тебе еды сюда, а ты просто сиди и ничего не делай, хорошо?

Луи кивнул и сел за стол, поглядев в окно на суетящихся и снующих туда-сюда учеников.

– Лоренцо? Принеси, пожалуйста, пирожков, – тихо попросил он.

Заклинатель, уже стоя на пороге, подкатил глаза и рассмеялся:

– Ну наконец-то ты пришёл в себя! Принесу твоих любимых, если не разобрали.

Луи оглянулся на друга и улыбнулся.

Прошла пара недель, прежде чем Луи стало лучше. Физически он чувствовал себя вполне нормально, но случившееся очень повлияло на его чувства и эмоции. Парень перестал заниматься с наставником по магии воды – это всё равно более не имело смысла. Луи убедил себя не тревожиться об этом и всецело посвятил время зельеварению.

По городу быстро разнеслись слухи о спасении сына эльфийского Лорда юным травником и к стенам Академии потянулись люди. Офицеры, богачи, простой люд. Все, от кого отказались и кому не смогли помочь целители и городские аптекари. Желающих получить зелье от Мастера Луиджи стало настолько много, что Магистру пришлось лично регулировать их поток. Все заказы, с которыми могли справиться травники и зельевары высшей ступени, наставник Морис и члены гильдии Аптекарей, отправлялись к ним.

Луи же брался за самые сложные. Это было не только его любимым делом, но и вызовом самому себе. К тому же, за столь редкие и сложные в изготовлении зелья отлично платили. Впрочем, Луи это не слишком заботило. Когда спустя несколько дней Лоренцо, изнывающий от любопытства, уговорил его открыть шкатулку, парни обнаружили, что золотых монет и драгоценных камней в ней хватило бы не только, чтобы достроить дом, но и прикупить ещё с десяток во внутреннем городе и пару улиц в придачу. Луи, зная о мечте друга о доме в эльфийских землях, предложил половину ему, но Лоренцо категорически отказался. Сказал, что заработает сам, иначе грош ему цена. Луи его прекрасно понимал – он сам поступил бы так же, поэтому не стал настаивать.

Последний год третьей ступени подошёл к концу. Лоренцо, как и хотел, отправился в эльфийские земли. Луи, как и хотел, отправился в свой новый дом.

Глава 8. Дважды в одну реку

Луи неотрывно смотрел на почерневшие пальцы Этьен и события, что произошли пять лет назад промелькнули у него в голове за секунду. На негнущихся ногах он подошёл к кровати и рухнул перед ней на колени. Пульс и дыхание девушки были слабыми, едва слышными, но кожа ещё не слишком заледенела, а проклятие затронуло лишь пальцы. Луи не знал, на кого оно могло повлиять сильнее – на маленького эльфа или девушку. Эльфы более устойчивы к магическим воздействиям и энергии у них больше, вот только и уходит она под действием проклятия, вероятно, быстрее. С другой стороны, до того момента, как Огонёк попал к травнику, прошло три месяца, в течение которых он подвергался проклятию без лечения. Этьен так же должно было помочь выпитое накануне зелье усиления энергии.

Тут Луи словно током прошибло. Он вспомнил, что вчера перед тем, как выпить зелье, Этьен долго держала в руках бабочку, перелезающую с пальца на палец. Парень вскочил на ноги и поспешил в мастерскую. В голове у него крутилось: «Чёрная бабочка, чёрные пальцы… Чёрный лес! Вот, что явилось источником проклятия!» Он вспомнил, что во время похода за бабочкой собрал несколько образцов из того злополучного леса, но всё ещё не решил, каким образом можно их исследовать. Будь Этьен в порядке, взяла бы лист или ветку в руки, и, возможно, они смогли узнать о проклятии больше с помощью её необычной способности. Но сейчас ей самой требовалась помощь.

Впрочем, они ведь оба ступали по чёрной земле, и это никак не повлияло на них, к тому же, с тех пор прошло довольно много времени. Да и Огонёк никогда не бывал раньше в землях людей, а тем более в том странном лесу. Значит, источником проклятия было что-то другое. Но что? Неужели сама бабочка?

Отыскав сумку Этьен, Луи вытащил из неё на стол обе колбы. Первая бабочка всё также безжизненно лежала на дне, а вторая принялась биться о стекло. По краю её крыльев отчётливо поступил белый узор. Если б только существовал способ поговорить с кем-то на другом конце континента, он непременно связался бы с Домом Бушующего Пламени и спросил у Огонька, не играл ли он с чёрной бабочкой перед днём своего пятилетия. Но такого способа не существовало, а посылать гонца с запиской не имело смысла. Одни Боги знают, что может произойти с Этьен за это время. У Луи промелькнула мысль, что стоит убить бабочку и всё прекратится, но он тут же отогнал её. Во-первых, каким образом можно убить эфемерное существо? Во-вторых, до первой бабочки Этьен так же дотрагивалась пальцами, и не раз, безо всяких последствий. Так что же случилось сейчас? Повлияло то, что они напоили бабочку зельем?