Призывающая

– Куда идти? – спросила я Элю.

– Туда, – показала подруга в узкий проулок. Вокруг промзона и гаражи. Ясно, почему нас высадили здесь, в переулок машина бы не проехала. Стены оказались исписаны граффити, а дорога неровная. Я то и дело спотыкалась, пока шла. Шли недолго, и скоро я увидела яркую мигающую красным надпись «Ад».

– Мы точно туда приехали? – спросила я Элю, думая, что для «Рая»-то и впрямь место слишком злачное.

– Да, точно, – улыбнулась она мне и охраннику.

Он покосился на нас оценивающим взглядом и пустил внутрь. Еще рановато для полного отрыва, поэтому очереди никакой нет. Мы даже нашли несколько свободных столиков в зале. Они располагались на небольшом возвышении вдоль стены, огибая танцпол. Удачненько!

Басовые ноты затопили наши уши, музыка проходила сквозь тело. Голова Эли качалась в такт, а мне было не очень комфортно. Мы сели так, чтобы лучше видеть вип-зону, где, по словам Эли, должны были отдыхать Глеб и девицы. Но пока мы никого знакомого не увидели.

Сразу же появился официант.

– «Маргариту» и мартини, – сказала Эля, не дожидаясь вопроса.

– Отличный выбор, – прокомментировал официант и ушел.

– Так, расскажи мне еще раз про того красавчика. Сначала он тебя спас, а теперь он твой босс? Или я что-то упустила?

– Ты упустила много чего. Он надменный, сварливый и немного тиран.

– Ну, если он красивый – это компенсирует все недостатки.

– Разве? Он красивый. Хотя я видела достаточно красивых парней, и почти у всех такие недостатки, что лучше с ними не связываться. Может, красота – это тоже минус?

– Не знаю, – Эля прикусила губу, видимо, кого-то вспоминая, – возможно ты права. А про каких парней ты подумала?

– Бывший мой.

– Да, Валя симпатичный, но я бы не называла его красавцем.

– Трис, который устроил меня на работу.

– О, Триса я видела. И правда бесподобный образец.

– Ты говоришь так, будто он не человек, а золотой браслет.

– А что? И парней, и золото нужно выбирать с умом, а то быстро в негодность придет, жаль будет потраченных нервов или денег, – хохотнула Эля. – Значит, у тебя на работе целых два классных парня! Вот это везение. Кто тебе больше нравится?

– Да никто мне из них не нравится! – выпалила я и почувствовала жар на щеках. С чего вообще? Явно алкоголь, я ведь не краснею никогда. И уж точно мне никто не нравится.

– А что с Трисом не так?

– Он абсолютно точно бабник.

– А, ну да, припоминаю. От таких нужно держаться на расстоянии протянутого бокала. Кстати, где наши?

Я осмотрелась, но официанта не обнаружила.

– Пойду разберусь, – сказала Эля, оставляя мне на всякий случай пятьсот рублей.

Я теребила телефон в руках, то и дело включая и выключая экран. Эля не появлялась, а я последний раз была в клубе после поступления в университет. А дальше учеба настолько плотно ввинтилась в жизнь, что не находила времени не то что на клубы, даже на долгий поход по магазинам.

Заиграла бойкая музыка, и стайка девушек выбежала на танцпол. Компания, похоже, отмечала девичник. Все с пластиковыми коронами на голове и постоянно смеются. На них засматривался какой-то рыжий тип, выглядел он отвратительно. Почему он мне неприятен, я не понимала, но его лицо и какой-то пьяно-звериный оскал не внушали ничего хорошего. Я решила смотреть в другую сторону, когда наконец-то появилась Эля.

– Ну как? – спросила я

– Не нашла ни официанта, ни Глеба, – вздохнула подруга. – Зато встретила своих одноклассниц, – тут же просияла она, – Не виделись три года. – Лицо Эли скривилось. – А еще, кажется, я видела Валентина.

– Серьезно? – простонала я.

– Такой же наглый и надменный, как и всегда, стоял у стойки с каким-то рыжим типом и отчитывал бармена за невкусное пиво.

– Точно он.

Я посмотрела по сторонам, выискивая взглядом героя моего неудавшегося романа. Хотя, собственно, это даже романом сложно назвать, через месяц отношений он мне уже изменял.

Тяжелый рок вырвал меня из раздумий.

– Все нормально? – спросила Эля, наклонившись прямо к моему уху.

– Да плевать. На людях он не будет меня донимать. И кстати, как все-таки называется это место? – спросила я, пытаясь перекричать очередную громкую песню.

Подруга показала пальцем на мигающую вывеску над баром. «Ад или Рай – сам выбирай», – гласила надпись.

– Здесь два входа, – тоже громко ответила она, – на разных улицах, и называется по-разному, «Ад» и «Рай».

– Интересно, – сказала я, принимая напитки у подошедшего официанта.

– «Маргарита» с ликером куантро и мартини.

– Спасибо, – кивнула я, а Эля недовольно хмыкнула.

Вкус «Маргариты» мне понравился, в меру сладкий, с нотками апельсина и перца.

– Блаженство, – выдохнула я.

Нам повезло, что мы приехали так рано и успели занять столик. Через два часа все места были заняты – не втиснуться. Эля почти не покидала танцпол и периодически приносила коктейли, которыми ее угостили. Я все больше хотела домой: моя недельная усталость от безделья давала о себе знать, глаза закрывались, музыка раздражала, а алкоголь больше не лез. Появилась раздражающе-здравая мысль, что утром я буду жалеть о первом бокале вина, и последующих за ним.

– Может, поедем домой? – спросила я Элю, зная, что она откажет.

– Ты езжай, а я пойду к одноклассницам. Не хочется спать.

Я скривилась. Не хотелось идти одной до такси, да и за Элю переживала.

Она заметила, что я медлю.

– Хочешь, я тебя провожу?

– Нет, нет не нужно, – сказала я, вставая, и тут же пошатнулась, – кто тебя потом обратно в клуб отводить будет. Ты, главное, поаккуратнее тут.

Мы попрощались, я заверила, что позвоню, как приеду, и пошла на улицу вызывать такси. Связь в клубе была ужасной. Выйти я решила через «Рай», вдруг там чище и безопаснее. Но это оказалось совсем не так. «Кто додумался “Рай” открывать в таком ужасном районе», – возмущалась я про себя, спотыкаясь и пошатываясь на неровном асфальте. На улице стояла компания девушек и парней, они громко хохотали, курили и передавали зеленую бутылку по кругу. Я обошла их и направилась в сторону остановки вызывая попутно такси. Рядом соседствовала недостроенная многоэтажка и перекопанная улица. Пришлось делать круг.

«Время ожидания 15 минут» – написало приложение в телефоне. Не быстро. Фонарей в этом месте вообще не оказалось, и путь мне освещала красивая полная луна, тускло бросая блики на кирпичную стену обшарпанного здания напротив.

С каждым шагом становилось все темнее и голоса компании затихали. Скоро стало совсем жутко и тихо: стук собственного сердца иногда заглушал стук каблуков.

– Диана, постой, – донеслось откуда-то из темноты проулка.

Я вздрогнула и, конечно же, не стала останавливаться. До поворота всего пара шагов.

Я свернула за угол и чуть не застонала, надо было выходить через «Ад», там хоть люди ходят, а здесь пустырь. Я ускорила шаг.

– Диана, стой, – прокричал знакомый голос. Знакомый до тошноты.

– Валя. – Испуг почти прошел, хотя адреналин еще бурлил в крови. – Что тебе нужно? Я опаздываю, меня ждет такси.

– Диана. Мы, я. Все думал о нас. – Он схватил меня за руку, наверное, видя мое желание быстрее уйти и не слушать его бред.

Он был слишком пьян, чтобы говорить внятно, но хватка у него оказалась медвежья – как я ни крутила руку, вырвать не получалось.

– Отпусти, а?

– Ты не понимаешь. Я хочу, чтобы мы снова начали встречаться.

– Валя, иди в… клуб, повеселись, там найдешь кого-нибудь попьянее своей бывшей.

– Нет, – почти прорычал Валентин, и его глаза буквально налились кровью, а в свободной руке блеснул нож. – Ты. Пойдешь. Мы вместе.

Здесь моя паника вернулась ко мне с прежней силой.

– Не отпустишь сейчас, Глеб тебя прибьет.

Валя только рассмеялся. Хрипло и как-то слишком зловеще. И потянул меня за собой.

– Теперь я его не боюсь.

Я пыталась найти выход из ситуации, но ничего умного в голову не лезло. Была не была: я подстроилась под его шаг и поставила боковую подножку. Спасибо брату, который в детстве меня научил этой шутке.

Валя шмякнулся на асфальт, а я бросилась прочь со всех ног, что в каблуках сделать довольно трудно. Опьянение зато сдуло – как и мой мозг в тот момент, когда я согласилась поехать в этот ужасный район еще раз.

Сзади послышались хриплые вздохи и тяжелые шаги.

Я завернула за угол бетонной стены и закрыла глаза руками от света фар.

– К марафону готовишься? – усмехнулся знакомый голос.

Мой облегченный вздох, кажется, слышали все местные крысы. Трис наконец погасил фары, и я смогла нормально смотреть. Его улыбка стала еще шире после того, как он бегло осмотрел, во что я одета. А его облачение повергло меня в шок: он был в том самом кожаном костюме из моего сна, костюмчик немного странный, но очень подходящий ему. Трис достал сигарету, и тут из проулка вывалился, шатаясь,

Валентин.

– Куда ты убежала! – требовательным тоном прокричал он.

Я на автомате сделала шаг к Трису. Он перевел взгляд с меня на моего бывшего, и с его лица слетела беззаботность, уступая злой гримасе.

– Ты еще кто такой?

– Диана, детка, мы недоговорили, пошли. – Валентин пошатнулся, делая вид, что не замечает рядом Триса.

Трис выкинул не подкуренную сигарету, которую, по всей видимости, сломал, и достал новую. Он молча осмотрел Валю с ног до головы, и его серьезное лицо озарила улыбка. Правда глаза оставались такими же злыми, так что улыбка больше походила на оскал маньяка.

– Кто твой бета?

Дикий взгляд Вали сменился удивленным, а после того, как он оглядел Триса, и вовсе глаза округлились.

– Не твое дело.

– Имя и род.

– Иди ты! – заорал Валя и сделал шаг в нашу сторону, сжимая нож в руке так, будто собрался всерьез на нас нападать. Совсем поехала крыша. У меня внутри все покрылось корочкой льда.

Трис притянул меня к себе, слегка загораживая обзор. С ног до головы меня окутало ощущение покоя и защищенности.

– О-о, – протянул Трис, – вижу эмблему Вулфрика на ноже, Тигран будет в ярости, когда я ему сообщу.

Валентин сглотнул и пошел на попятную, даже шататься перестал. Как только он скрылся за поворотом, я шумно выдохнула.

– Что это сейчас было? – повернулась я к Трису, намекая на странные речи.

– Лучше скажи, откуда ты знаешь этого придурка?

– Бывший, – как можно тише сказала я. Почему-то сейчас мне стало стыдно за этот факт. – Но мы быстро расстались, потому что, как ты уже понял, – Валентин придурок.

– Валентин, значит… – пробормотал Трис и всунул мне шлем в руки, тихо пробурчав что-то про то, что брат плохо за мной присматривает.

Я только фыркнула, хотя в душе была с ним согласна – я просто чудом избежала чего-то по-настоящему ужасного.

На пару секунд я замялась. До жути боюсь мотоциклов. Хотя лучше на нем с Трисом, чем оставаться одной. Уже через минуту мы мчали по ночному городу. В ушах звенело от страха. Волоски на руках встали по стойке смирно. По коже пробегали мурашки, уползая куда-то под куртку. Пришлось крепко вжиматься в спину Триса, чтобы ненароком не свалится из-за какой-нибудь кочки. Хорошо хоть завтра выходной.

ГЛАВА 5

Проснулась я от вибрации телефона.

– Да, – тихо просипела я.

– Ну наконец-то! Что трубку не берешь?! – прозвенел громкий голос Эли. Я поморщилась от стука в висках и пробормотала:

– Сплю.

– Ты чего не написала вчера?! – начала возмущаться Эля.

Черт. Точно. Забыла.

– Ты тоже не написала и домой не приехала – решила я ответить на нападение нападением.

– Ну да, я забыла, – легко признала Эля. – Я так повеселились вчера, что решила переночевать дома. Мы познакомились с диджеем и продолжили тусовку у него в клубе. Было много классной музыки, шуток и выпивки. Конечно, все в рамках приличия, – быстро добавила Эля, ее тон означал «ничего не рассказывай об этом Глебу».

Эля дальше трещала о вечеринке и о том, как тяжело встать с кровати, а я не могла толком сосредоточиться на словах из-за головной боли.

– Давай вечером поболтаем? – вставила я предложение в короткую паузу, – а то у меня еще дел много.

Что у меня запланировано еще поспать и поесть, я решила умолчать.

– Да, конечно, – не заметила моего вранья Эля, – до вечера!

Я выползла с кровати только затем, чтобы выпить таблетку от головной боли. И снова легла. Сон не шел. Я ворочалась в кровати почти час, но так и не смогла уснуть. Зато прошла головная боль. Пришлось вставать и идти в ванную.

После прохладного душа и перекуса я задумалась, чем сегодня заняться. Для учебы мозг оказался слишком тягучим, как плавленый сыр. Дома вообще было душно и скучно, хотелось вырваться на свежий воздух. Поэтому я решила бороться с похмельем радикально – работой. Я быстро напялила на себя первые попавшиеся джинсы и свитшот, собрала волосы в хвост и кинула в сумку пару вещей для отвлечения внимания: какую-то книгу, которую бросила на тумбочке Эля, блокнот с ручкой и, конечно, темные очки.

Марк дал мне скучное дело, надеясь, что я сбегу, как мой братец от вопросов о женитьбе. Нет. Я докажу, что смогу помочь несчастной, пусть и немного безумной старушке! Докажу, что я не бесполезная ассистентка.

Поэтому через час, когда время уже близилось к полудню, я пила ароматный чай с бергамотом, сидя на веранде летнего кафе у конкурентки Маргариты Григорьевны. Да, я сидела за очень пыльным столом, почти стуча зубами от холода, но зато – это очень выгодная позиция. С одной стороны, я видела, что происходило внутри кафе, с другой – мне открывался обзор на перекресток и кафе «Чай с Маргаритой». К тому же бонусом не придется слушать миллион странных историй.

Я сделала еще глоток и закрыла книгу – пора уходить, дольше сидеть бессмысленно. За полчаса наблюдений я ничего толком не узнала, кроме того, что хозяйка конкурирующего кафе – очень красивая женщина. Даже не верится, что они с «божьим одуванчиков» одного возраста. Но если Маргарита Григорьевна казалась странной бабушкой, то хозяйка «Нуара» выглядела как жрица культа вуду: волосы длинные, черные и прямые, стильный маникюр, каблуки и шикарная фигура. Пусть кафе и называлось на французский манер, хозяйка совсем не похожа на француженку, да и не очень-то хотела на нее походить. Ни манерности, ни высокомерия по отношению к гостям. Она лично вышла на веранду спросить, точно ли я уверена, что хочу сидеть здесь, и после моего утвердительного ответа сказала официантке принести плед. Сложно представить, что она строит козни старушке напротив. Хотя мотив, возможно, я и угадала позже – скука. Полчаса я изучала ее сквозь стекло: она сидела с кружкой и томно смотрела в окно, почти туда же, куда и я. Что она там разглядывает?

Обдумать мысль у меня не получилось, потому что знакомый «Ниссан» припарковался рядом со мной. Я сползла ниже, одной рукой прикрываясь пледом, а второй надевая солнцезащитные очки. Не знаю, что мной двигало, но я не хотела, чтобы они меня обнаружили. Они – это, к сожалению, Марк и Виктория, хуже не придумаешь. Увидят, сразу поймут, что я пытаюсь здесь делать, поднимут на смех.

Они направились вдоль улицы, к подземному пешеходному переходу. Я резко вскочила, сгребла все свое добро в сумку и кинула две сотни за чай, придавив деньги кружкой, чтобы не разлетелись от поднявшегося ветра.

«Что ты собираешься делать?!» – прозвенел напряженный голос в голове.

Ответ очевиден – следить. Нет, ну а что? Вдруг что полезное узнаю про компанию. А если увидят, скажу, иду домой. Сразу невольно вспомнилось, каким Марк может быть злым. Однако любопытство подгоняло, и я побежала вслед за ними в подземку, чуть не налетев на какого-то пьяницу. Поднималась на поверхность я осторожно. Они стояли у автобусной остановки, очевидно, им нужен автобус, что странно, ведь приехали они на машине.

Виктория шуточно толкнула Марка в бок, он ткнул ее в ответ. Прозвучал звонкий смех. Я скривилась: «Так мило, аж тошно». А я за неделю даже нормальной улыбки не удостоилась, не то что смеха.

Меня кто-то дернул за пальто.

– Дай полтинник, жалко, что ли?!

– Убери руки! – прошипела я пьянице и рванула вверх по лестнице. Парочка меня не заметила. Черт! Автобус уезжает!

Взгляд зацепился за уходящего парня. Короткий проулок вывел нас на Московский проспект. Марк шел в сторону библиотеки, по крайней мере, я на это надеялась. В выпускном классе я частенько ездила сюда: величественное здание с огромными шпилями и статуями привлекало подростков со всего Петербурга. Я готовилась там к поступлению, но многие одноклассницы ездили туда, чтобы знакомиться с парнями. И замечу, так делали большинство ребят, поэтому в библиотеке оказалось сложнее сосредоточиться на учебе, чем дома.

Мои воспоминания прервал Марк, который прошел мимо центрального входа в библиотеку и завернул за угол. Пришлось бежать, иначе потеряю его из виду. На углу я сменила бег на шаг и постаралась ступать как можно тише. И сразу за поворотом врезалась…

В Марка!

Черт!

Он смотрел на меня, скрестив руки на груди. Я только хлопала глазами. Надо что-то врать, соображала я, пытаясь сделать удивленное лицо.

– О, привет! Неожиданная встреча, – сказала я, все еще немного запыхавшаяся.

– И что ты тут делаешь?

Я решила прибегнуть к любимому мной приему – полуправде. В студенческие годы работало безотказно.

– Ходила в библиотеку сдавать книги, вышла, показалось, что ты идешь. Решила взглянуть и… врезалась в тебя, – невинно улыбаясь, без стеснения соврала я.

– Хм… – протянул он задумчиво.

– «Хм»?

– Почему я тогда наблюдал, как ты шла за мной еще от автобусной остановки?

Я смотрела на него, поджав губы, а улыбка предательски натягивалась – нервы, наверное. Кто же знал, что он такой глазастый.

– Просто любопытно, – сказала я правду.

Марк смотрел на меня серьезно, но я видела искорки веселья в его глазах. Ситуация его забавляла. «Или он хорошо время провел с Викторией», – напомнил мне голос.

– У нас запрещено следить за своими, скажу Кириллу – и можешь в понедельник на работу не выходить. И не нужно будет тратить на тебя еще целую неделю.

Моя улыбка сразу же растаяла.

– В рамках заключенного трудового договора, – вспомнила я фразу из учебника, – такого пункта не было. Значит, и наказывать не за что.

Брови Марка взметнулись вверх, зарываясь в волосы. Кажется, он потерял дар речи – ненадолго, к сожалению. Он прищурился и посмотрел на меня с уже нескрываемым весельем. (Его хорошее настроение меня еще больше пугает!)

– А как же деловая этика? Мы детективное агентство. Нельзя следить за сотрудниками или семьей, ничем хорошим это для тебя не закончится.

– Мой начальник, видимо, был слишком занят, чтобы просветить меня.

– Твой начальник еще подумает о наказании.

– Где справедливость? Я же правду сказала! За правду не наказывают, – возмутилась я.

– Ты даже не сразу ее сказа… – не закончил Марк, потому что кто-то его окликнул.

– Не меня ждешь? – прохрипел завернувший к нам за угол мужчина. Его перекошенное от неприязни лицо дополнял глубокий рваный шрам на всю щеку и огромный знак луны с клевером и волком на ключице. Тату оказалось видно потому, что мужчина стоял в одной майке – осенью, на улице. Сразу видно, мозги точно отморожены. Рыжие волосы мне показались знакомыми, и я вспомнила, что видела этого типа вчера в клубе.

Если я думала, что Марк на меня злится, то я ошибалась. Совершенно точно. Хоть внешне он выглядел все таким же спокойным, тело его напряглось, а в глазах запылал огонь. Если бы он умел убивать взглядом – половина Петербурга сейчас бы полегла. Этот, со шрамом, точно.

Я шагнула к стене.

– Где Тигран?

– На кой он тебе сдался? – вальяжно спросил мужчина, оттесняя нас в глубину переулка. – Я не подойду?

– Я не разговариваю с мелкими сошками, мне нужен альфа.

Рыжий сузил глаза.

– Мы лучше научим тебя вежливости, – крикнул кто-то позади нас. Я испуганно повернулась. К нам подходили еще четыре амбала. По-другому их не назвать. Все какие-то перекаченные и растрепанные.

«Нужно бежать за угол, пока они не подошли близко. Там могут быть люди», – пыталась рассуждать я, но рыжий начал оттеснять нас еще дальше, а Марк охотно шел. Гордый самоубийца – поставила я ему диагноз.

– Может, уйдем? – пропищала я.

– Не бойся, – проговорил спокойно Марк, – только не мешай. Раз ты хочешь взять на себя роль главного, то я задам тебе, Зуб, парочку вопросов. Где ты и ваша стая были в пятницу в два часа дня?

– И ты думаешь, я так взял тебе и все рассказал? – рассмеялся рыжий так громко, что из его рта полетели слюни.

– Значит, поедем в Управление на допрос, Антона я уже предупредил, скоро он сюда явится.

– Ма-а-арк, – протянул самый крупный мужчина с длинной черной бородой, – нам ну никак сегодня. Давай, когда ты выйдешь из больнички!

Мужчины рассмеялись. А мое сердце застучало еще быстрее. Ладони потели, и я то и дело вытирала их о джинсы. От спасительного угла мы находились уже далеко, но, похоже, это волновало меня одну. Рыжий амбал сплюнул в нашу сторону и стал показательно разминать шею и руки.

Вот так и появляются предрассудки. «Рыжих теперь буду обходить стороной!» —решила я. «Если останешься жива», – подсказало подсознание.

– Сам пойдешь? Или применить силу? – спокойно спросил Марк, останавливаясь.

Я снова попятилась к стене. Теперь мужчины нас окружали.

– Что ты можешь, мальчишка? – сказал Зуб, сморщив нос и скалясь на Марка.

Не успела я хоть о чем-то подумать, как рыжий амбал подлетел к Марку. Взмах кулака. Я закрыла глаза руками. Падения не услышала. Открыла глаза. Марк спокойно отбивал удары нападающего. Я выдохнула. Но ненадолго.

Чести у этих мужланов не оказалось совсем, они все подключились к драке. Безумный вихрь рук и ног отдалялся от меня. Я стояла и не знала, что делать. Я дергалась то к ним, то к выходу с улицы. Хотела вызвать полицию, но что-то мне подсказывало, что этого точно делать нельзя.

Бах!

Тело с грохотом рухнуло на асфальт. Я подпрыгнула от неожиданности и уставилась на самого мелкого из банды амбалов. В отключке.

Удивительно, какой Марк хороший боец. Невольно вспомнились слова «особо опасен», которые я про него читала. «Сейчас не до этого!» – одернула я себя. Нужно как-нибудь помочь, только что я могу? Я открыла сумку и начала рыться в ней. Расческа, книга, шарф.

Я схватила книгу, ужаснувшись от ироничности названия, и кинула в рыжего амбала. Она с треском врезалась в его щеку. «Собачьи бои, или Попаданка вляпалась» – гласила книга, которую поднял рыжий, зарычав. Возможно, ему название тоже не понравилось.

– Ах ты маленькая дрянь, – выплюнул он слова и пошел на меня.

Я взвизгнула. Марк схватил рыжего за руку, резко выкрутил и ударил по челюсти снизу. Мужчина пополнил павшие ряды, разместившись рядом со своим сотоварищем.

– Не лезь! – рявкнул на меня Марк и пропустил удар в челюсть.

– Черт! – выругалась я.

Внутри все похолодело от растущего липкого страха. Я видела все будто в замедленной съемке. Вот он пропускает второй удар. Лицо Марка поворачивается в сторону, а на асфальт капают капли крови. Мне не было так страшно даже вчера в переулке.

– Кто-нибудь, помогите же! – шептала я без остановки, не в силах отвести взгляд от кровавого зрелища. Однако через несколько долгих секунд Марк опять вел бой. Я немного выдохнула, пока не заметила темную тень над нами.

Я подняла глаза к источнику шелестящего звука, и крик застыл на моих губах. К нам, хлопая черными огромными крыльями, спускалось клыкастое чудовище. Оно не походило ни на одно животное, но имело что-то вроде обезьяньих лап и ног с огромными когтями и оскал, как у саблезубого тигра.

Поскольку драка для мужчин в приоритете, они не сразу заметили существо, подлетевшее к ним.

– Какого… – начал один из амбалов, но существо ударило его массивной лапой с такой силой, что тот отлетел на добрые метров двадцать. Рыжий явно потерял сознание.

Двое последних из банды попятились от твари, а Марк вздохнул, взмолился: «О, Создатель! За что?» – И зло зыркнул на меня.

А что я? Я бы и сама попятилась, но ноги от шока не слушались, они словно застыли в цементе. Пока я витала где-то в прострации, «это» вырубило последнего и двинулось к нам.

– В-выпо-ол-лнен-н-но, – пророкотало существо.

Я стояла и не понимала, что происходит. И надеялась, что оно не пойдет к нам. А существо замерло, смотря на меня, будто ожидая ответа.

– Отзывай теперь обратно, – устало сказал Марк.

– Ч-чего? – запинаясь, спросила я.

– Вызвала для помощи, теперь отзывай.

Я просто смотрела по очереди то на Марка, то на существо. Где-то я его видела уже. Озарение пришло запоздало.

– Это же статуя с крыши библиотеки! – охнула я.

– Да, – кивнул Марк и начал двигать всех разбросанных амбалов в одну кучу. – Теперь поблагодари его за помощь. Скажи, что больше не нуждаешься в его защите, и отпусти.