скачать книгу бесплатно
Этот стар, этот зрел, этот молод.
Чтобы найти свою цель, пробирайся
Через этот загадочный голод.
– Может, всё-таки город?
– Нет, голод. Ты можешь меня не поправлять. Это стихотворение в своё время так поразило меня, что я выучил его наизусть. И помню его дословно.
Я в ответ скептически покачала головой. Наверное, только Тим мог потратить своё время и усилия, чтобы выучить наизусть такой бред!
Вскоре город остался позади. Тим опять продекламировал:
– А в лесу и легко, и приятно
По болоту бродить до утра.
И найдётся в лесу безвозвратно
Глубочайшая в мире гора.
Я только махнула рукой. Перед нами не было ни горы, ни норы. Но мы остановились у очередной развилки в нерешительности. Указатель «к черепахе» там был, но он вращался во все стороны, как флюгер. Иногда стрелка указателя смотрела даже в землю или в небо.
Мы выбрали дорожку наугад. Она уводила в странноватый лес. Узловатые кривые деревья. Подозрительно крупные и ароматные плоды. Звенящие и свистящие звуки. Разноцветные тени от лучей, проходящих сквозь цветную листву деревьев. Странные запахи, от которых кружилась голова. Трава высотой до пояса.
Мне стало не по себе, но Тим вдруг рассмеялся и продолжил читать то безумное стихотворение:
– Погулять недолго ты вышел,
Лет на десять затеял прогулку.
И на ней неизбежно ты встретишь
Замечательно рыжую булку.
– Может, белку?!!
– Э-э-э-э… сложно сказать, белка это или булка, – рассеянно проговорил Тим, разглядывая появившееся из кустов существо. Близко посаженные тёмные глаза-горошины, огромные уши, маленький плоский нос, короткие жёсткие волосы, руки с непропорционально длинными пальцами. Потёртый выцветший камзол, майка и шорты. Ростом оно было едва ли мне по пояс. Честно говоря, больше всего существо смахивало на шимпанзе.
«Замечательно рыжая булка» преградила нам дорогу и заявила:
– Никто не посмеет пройти вперёд, пока не отгадает загадок лорда Чукумаки!
– Хорошо, – согласился Тим, – пусть он придёт и загадает свои загадки.
– Он уже здесь, – важно ответило существо.
Мы огляделись по сторонам.
– Это я, – не теряя достоинства добавил «лорд».
Мы невольно рассмеялись. «Лорд» обиженно надулся и зловеще пробормотал:
– Первая загадка! Если десять мух… нет, сто… нет, тысяча! Если тысяча мух упадут в водоворот, где водятся синие киты, то сколько из этих мух смогут доплыть до жемчужины на дне океана, достать её, продать, разбогатеть и стать членами Правительства? А?
Я оторопела от такой бессмыслицы. Но Тим не смутился. Он тут же начал рассуждать в ответ:
– Предположим, мухи, упавшие в водоворот, были в акваланге и ластах. Значит, их скорость движения под водой была равна или превышала скорость движения синего кита. Следовательно, кит сможет догнать и съесть не больше чем двести мух.
Для ныряния на дно океана у мух должно быть здоровое сердце и лёгкие. По статистике, проблемы с этими органами имеют приблизительно тридцать процентов мух. Значит, триста ныряльщиц за жемчугом останутся недвижно лежать на дне морском.
Остаётся пятьсот барахтающихся в воде мух. Примерно половина из них надорвётся, поднимая жемчужину. Двести пятьдесят храбрых (и здоровых!) мух поднимут жемчужину со дна. Они продадут её и поделят деньги. То есть разбогатеть смогут двести пятьдесят искательниц приключений.
Но двести сорок девять немедленно растратят полученное. Такова их мушиная природа! Следовательно, только одна сможет распорядиться деньгами благоразумно: приобретёт себе титул и войдёт в парламент. Возможно, эта муха даже возьмёт какое-нибудь звучное имя типа «лорд Чукумака», – закончил своё рассуждение Тим.
Чукумака слушал его с мрачным видом. Внезапно он начал прыгать перед нами, махать руками и верещать:
– Нет… нельзя… слишком умные… будем драться… кто сильнее… меня не возьмёшь…
Я просто отодвинула «лорда» в сторону, и мы с Тимом отправились дальше. Чукумака позади верещал, как будто его резали. Он догнал нас и начал бросать в нас всякий мусор: косточки, банановую кожуру, листья, ветки и шишки. Это было не больно, но очень неприятно и досадно. Наконец я повернулась к «лорду» и сердито спросила:
– Что тебе надо? Зачем ты это делаешь?
– Я собираюсь не пускать вас к Черепахе, – важно заявил «лорд».
– А почему?
Вопрос явно застал Чукумаку врасплох. Он поскрёб в затылке, потом почесал подбородок, обхватил голову руками и сообщил не очень уверенно:
– Потому что Черепаха очень занята?
– И чем же она занята?
«Лорд» явно не знал, что мне ответить. В разговор вступил Тим. Он мягко предложил «лорду»:
– Пошли с нами. Нам тоже любопытно узнать, чем занята черепаха.
Мы пошли вперёд. Спустя некоторое время к нам присоединился Чук. Так лорд Чукумака милостиво разрешил нам называть себя.
Идти приходилось осторожно: земля под ногами дрожала. Иногда попадались упавшие деревья и провалы в почве. Толчков землетрясений стало больше, и их сила тоже увеличилась. В конце концов наша тропа внезапно оборвалась. Она упёрлась в огромный камень, преграждавший дорогу.
– Всё? Конец пути? – растерялась я.
Тим очень серьёзно ответил мне:
– Всё в пути испытал, всё увидел:
Смех, любовь, парашют и испуг.
Хорошо, что с тобой был повсюду
Верный, нужный и преданный круг.
Я невольно рассмеялась. Мы подошли к камню и выглянули из-за него. За ним лес заканчивался и начиналась большая каменистая пустошь. Она лежала в море облаков как одинокий пирожок на тарелке. Облачное море прорезал только один мыс, выступающий из каменной пустоши. На мысе сидело огромное существо. Лохматое, с острыми ушами, красноватой глинистого цвета кожей, могучими плечами, тоненькими ножками, сутулой спиной и унылым выражением лица. Это существо было выше нас с Тимом по меньшей мере в два раза. Больше всего оно походило на тролля из страшных сказок.
– Чук, – тихонько позвала я, – это кто?
Чук одним прыжком взобрался на камень, осмотрел окрестности, спустился, почесал за ухом и сообщил:
– Это Страж Черепахи.
– Страж черепахи? – я старательно выглядывала из-за камня, стараясь разглядеть черепашку в руках чудовища. – А где же черепаха?
В этот момент Страж Черепахи начал что-то приговаривать низким гулким голосом. Слышалось что-то вроде «моя хорошая» и «я тебя почешу». Страж начал гладить и чесать поверхность мыса, на котором лежал. Земля у нас под ногами опять содрогнулась.
– Вот и Черепаха, – тихонько сказал Тим.
И тут я увидела, как открылся и закрылся огромный глаз на мысе. Это же голова Черепахи! А мы сейчас провели четыре часа, шагая по её панцирю! Весь этот мир стоит на Черепахе! Невероятно! Чук к тому времени уже ускакал, так что я поделилась своей догадкой с Тимом:
– И землетрясения происходят оттого, что Страж теребит Черепаху?
– Угу. Пока Черепаху щекочут и развлекают, землетрясения не прекратятся.
– Тим, тебе надо пойти и поговорить с ним.
– С кем?
– Со Стражем Черепахи.
– О чём? – оторопел Тим.
– О том, что он неправ. Не надо так делать. Пусть прекратит щекотать Черепаху.
Тим опасливо выглянул из-за камня.
– Может, ты сама с ним поговоришь?
– Слушай, может, ты ещё не заметил, но дипломатические переговоры – не моя стихия. Помнишь, как я всё испортила у Копал? А вот ты сможешь его убедить, найти к нему подход.
Тим вздохнул и согласился. Он вышел из-за камня и направился к Стражу Черепахи.
Тим убеждал его изо всех сил. Слов мне не было слышно, но я видела, как Тим яростно жестикулировал. Он показывал то на голову Черепахи, то на её панцирь. Махал руками. Подпрыгивал. Пытался начертить что-то палочкой на земле. Топал ногами. Казалось, скоро он начнёт уже танцевать от отчаяния. Страж Черепахи иногда лениво посматривал на него, но большого интереса не проявлял.
Когда Тим вернулся, лицо его ничего не выражало. Это было замогильное спокойствие человека, убедившегося, что помочь не сможет уже ничто.
– Это существо, – начал Тим рассказывать очень медленно и внятно, – очевидно, не относится к числу разумных. Даже неандерталец рядом с ним выглядел бы доктором наук. Я ему подробно объяснил, что то, что происходит с Черепахой, вызывает разрушения по всей стране. И ты знаешь, что он мне ответил?
Честно говоря, я догадывалась. Но из вежливости уточнила:
– Что?
– Что ему наплевать. Удивительно примитивная психология. Логика тут бессильна.
Тим порывисто достал из кармана расчёску и раздражённо причесался. Я размышляла. Доводы рассудка не сработали. Приказывать такому огромному чудовищу бесполезно… Угрожать тоже… Но как убедить Стража оставить Черепаху в покое?
В этот момент раздались уже знакомые звуки. Затрещал кинопроектор, и передо мной развернулось новое воспоминание.
– Мама, что случилось? – спрашивает Рири.
Мама возмущённо суёт ей в руки газету:
– Ты это видела?
Газетёнка самая завалящая, из тех, что печатают в школе тиражом в пару десятков экземпляров. И новости в ней печатают только школьные. Чем же так расстроена мама?
Рири листает газету. Весь выпуск посвящён конкурсу на лучший рассказ среди учеников школы. Тема конкурса – «Самые лучшие родители». В газете напечатаны сочинения победителей.
– А что случилось? – не может понять Рири.
– Читай!
Рири пробегает глазами по страницам. Все рассказы ужасно скучные и одинаковые, как будто написаны одним человеком. «Самые лучшие родители на свете – это мои мама и папа. Мама всегда заботится о нас. Папа играет со мной в футбол. Как я рад, что у меня такие родители». Вдруг один рассказ цепляет внимание Рири, она начинает его читать внимательно. Текст написан язвительно и едко. Рири хихикает.
«Идеальным родителем мог бы быть робот. Он без жалоб убирает и моет грязную посуду, гладит бельё, готовит только то, что в нём запрограммировано мной, не требует отчётов о том, чем я занималась. Мои старые предки рядом с такой чудесной картиной выглядят особенно допотопными и ветхозаветными. Мне, конечно, приходится их любить в глубине души, но всё же попробую уговорить их купить робота. Думаю, нам всем пойдёт на пользу, если мы перестанем ругаться из-за грязных носков или невыполненной домашней работы».
Рассказ написан лёгко и увлекательно. Рири с удовольствием дочитывает и поднимает глаза на маму. Она всё ещё не понимает, в чём проблема.
– Это твоя сестра постаралась! Опозорила нас перед всей школой! Какое неуважение к нам! И знаешь, что самое ужасное? – делает мама большие глаза. – Она получила за это первое место в школьном конкурсе!
Рири начинает хохотать, держась за живот.
Кинопроектор смолк.
Какое странное воспоминание! Как оно может нам помочь? Я решила спросить у «Помогательной книги». Та чуть ли не выпрыгнула из кармана мне в руку. Видимо, Молли уже соскучилась по общению.
Привет, мои дорогие! Как у вас дела? Надеюсь, вы здоровы? Продвигаетесь в своих исследованиях?
Слова на страницах возникали так быстро, что я просто не успевала ничего отвечать книге.
– Молли, я сейчас видела странное воспоминание. Я не могу понять, чем оно может быть полезным. Ты не подскажешь?
Я рассказала про своё воспоминание. Книга незамедлительно нарисовала смеющийся смайлик.
:-D
Рири, деточка. Ты же в мире Шута. Что делает Шут?
– Веселит? Шутит?
