Тайна серебряного кулона

Медленно опустившись рядом с ней на колени, он дрожащей рукой коснулся её холодной щеки.

— Нет... — едва слышно прошептал он.

— Нет... Это невозможно... В его глазах появилась боль, какой ещё никто никогда не видел.

Затем он резко поднял голову.

Колыбель была пуста.

Он вскочил на ноги.

— Где ребёнок?

Воины переглянулись.

— Господин... Девочка исчезла.

— Исчезла? — в голосе правителя прозвучала ярость.

— Новорождённый ребёнок не может просто исчезнуть!

— Мы сами не понимаем, что произошло. После вспышки света...

— Молчать! Он сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— Перекрыть все дороги! Отправить поисковые отряды в каждую деревню, каждый лес, каждую пещеру! Найдите её... Живой или...Он запнулся. Посмотрел на тело своей жены.— Нет... Найдите её живой.

Воины ударили кулаками в грудь.

— Будет исполнено!

В ту же ночь десятки поисковых отрядов разошлись по всему королевству.

Но никто из них даже не подозревал, что девочка уже находится далеко за пределами владений волчьей стаи.

В нескольких днях пути от столицы, на самой окраине маленькой деревни, в скромном деревянном доме молодая женщина заканчивала растапливать печь.

Она жила одна. Когда-то судьба подарила ей ребёнка, но так же быстро отняла его. С тех пор её дом наполняла лишь тишина.

Неожиданно в дверь тихо постучали. Тук... Тук... Тук...

Женщина удивлённо нахмурилась.

— Кто может прийти в такой час?

Открыв дверь, она никого не увидела.

Только на пороге лежал небольшой свёрток, укутанный в белоснежное меховое покрывало.

Изнутри донёсся тихий детский плач.

Женщина испуганно огляделась. Но улица была пуста. Лишь лёгкий ветер раскачивал ветви деревьев.

Она осторожно подняла ребёнка на руки. В тот же миг по двору пронёсся серебристый вихрь, а где-то далеко в лесу раздался одинокий волчий вой. Женщина невольно посмотрела в сторону тёмного леса. Ей показалось, будто на мгновение среди деревьев появилась высокая фигура в белом плаще. Незнакомка смотрела прямо на неё. А затем растворилась в лунном свете.

Женщина снова опустила взгляд на младенца. Девочка уже не плакала. Она спокойно спала, крепко сжимая крошечной ладошкой серебряный кулон в форме волчьей головы, которого ещё секунду назад не было.

— Кто же ты?.. — прошептала женщина, прижимая малышку к груди.

----

Сознание медленно возвращалось ко мне.

Передо мной всё ещё мелькали обрывки видения.

«Моя мать... не родная?»

«Я — дочь белых волков?..»

«Меня пытались убить сразу после рождения?..»

Я с силой зажмурилась и схватилась за голову.

— Нет... Это невозможно... Это просто видение... Просто сон...

Но, открыв глаза, я окончательно растерялась.

Дом исчез. Не было ни страной женщины, ни деревянных стен, ни потрескивающего камина.

Я лежала одна посреди заснеженного леса. Снег медленно падал с неба, а вокруг не было ни единого следа, будто здесь никогда и никого не было.

— Что происходит?.. — прошептала я.

Внезапно по лесу пронёсся холодный порыв ветра. Вместе с ним до меня донёсся тихий женский голос. Он был совсем рядом, но в то же время словно звучал отовсюду.

— Найди кулон...

Я резко обернулась. Никого.

— Только он откроет тебе правду.

Я сделала несколько шагов вперёд, напряжённо всматриваясь в деревья.

— Кто ты? Покажись! Как мне его найти?Ответа не последовало.

Ветер стих. Голос исчез так же внезапно, как и появился.

Я ещё несколько минут сидела прямо на снегу, пытаясь привести мысли в порядок.

Всё произошедшее казалось настолько невероятным, что в это просто невозможно было поверить.

Я закрыла лицо ладонями и тяжело вздохнула.

— Нет... Это какой-то бред.

В памяти всплыл тот самый волчий вой, от которого я убегала.

«Наверное, я просто упала, сильно ударилась головой, потеряла сознание... Вот мне всё это и привиделось.» Это объяснение казалось самым разумным. Но, как бы я ни пыталась убедить себя, странные слова не выходили из головы.

Я тряхнула головой, словно пытаясь выбросить эти мысли.

— Домой... Сначала нужно вернуться домой.

Поднявшись на ноги, я стряхнула снег с одежды, подняла лежавший неподалёку лук, закинула за спину колчан со стрелами и огляделась.

Лес казался совершенно незнакомым.

— И в какую сторону теперь идти?..

Я сделала несколько неуверенных шагов, прислушиваясь к тишине.

И вдруг где-то неподалёку послышалось громкое ржание лошади.

Я, не раздумывая, побежала на звук. Ветки цеплялись за одежду, снег хрустел под ногами, а сердце билось всё быстрее.

Выбежав на небольшую поляну, я резко остановилась. От увиденной картины я невольно замерла. У высокого дерева стоял вороной жеребец, а рядом мужчина спокойно привязывал его поводья к толстому стволу. Это был он. Тот самый всадник. Райвонд.

Будто почувствовав мой взгляд, он медленно обернулся. Несколько секунд он молча смотрел на меня, а затем уголки его губ приподнялись в лёгкой усмешке.

— Надо же... — негромко произнёс он

. — Не ожидал увидеть тебя здесь.

Я всё ещё не могла вымолвить ни слова. После всего, что произошло, его появление казалось ещё одним странным совпадением.

Райвонд тихо рассмеялся.

— Знаешь... кажется, у тебя настоящий талант маленькая.

— Какой ещё талант? — наконец спросила я.

— Каждый раз, когда мы встречаемся, ты выглядишь так, будто только что сбежала от смерти.

Я машинально опустила взгляд на себя и только сейчас поняла, почему Райванд так усмехался.

Мои волосы были совершенно растрёпаны, в них запутались сухие веточки и хвоя. На лице красовались грязные разводы, а одежда местами была порвана и испачкана снегом и землёй. На рукавах виднелись свежие царапины, а плащ выглядел так, словно меня хорошенько протащили через половину леса.

Я быстро попыталась пригладить волосы руками, стряхнуть снег и хоть немного привести себя в порядок.

Райванд молча наблюдал за моими безуспешными попытками, после чего не выдержал и тихо рассмеялся.

— Теперь понятно, почему белые волки тебя не съели.

Я недовольно посмотрела на него.

— Это ещё почему?

— Потому что решили, что ты леший этого леса.

Я закатила глаза и недовольно фыркнула.— Очень смешно.

— Не спорю, — усмехнулся он. Теперь то я понимаю почему ты в прошлый раз крикнула, что это был твой олень.

Я сердито отряхнула плащ и, вскинув подбородок, бросила:

— Да, это был мой олень... Которого, между прочим, спугнул именно ты.

Райванд на мгновение задумался, а затем совершенно невозмутимо кивнул.

— Ладно, ладно. Признаю, это была моя вина.

Я уже собиралась что-то ответить, но он продолжил:

— Правда, если бы ты охотилась чуть быстрее, у меня не получилось бы его спугнуть.

— Если бы кое-кто не решил устроить скачки по лесу, я бы уже давно его подстрелила.

— Зато теперь у тебя есть отличная история, почему вернулась без добычи.

Я сердито прищурилась. И уже хотела сказать ему что нибудь в ответ , как он отвязал поводья от дерева и одним лёгким движением вскочил в седло.

Он оглядел лес и тяжело вздохнул.

— Ну вот... Из-за тебя сегодня уже не получится поохотиться.

— Из-за меня?! — возмущённо воскликнула я.— Конечно. Пока искал одну заблудившуюся охотницу, она умудрилась распугать всю дичь.

Райванд развернул жеребца ко мне и протянул руку.

— Ну что, маленькая? Так и собираешься провести здесь остаток своей жизни? Или всё-таки вернёмся домой?

Я недоверчиво посмотрела сначала на него, потом на огромного вороного коня.

— Ты... серьёзно?

— Более чем.

Я перевела взгляд на жеребца, который громко фыркнул и ударил копытом по снегу.

— Ты хочешь, чтобы я села на твою бешеную лошадь?

Райванд удивлённо посмотрел на коня, затем снова на меня.

— Бешеную?

— Именно! В прошлый раз она меня чуть с ног не сбила.

Он тихо рассмеялся и похлопал жеребца по шее.

— Вообще-то это конь.

— Неважно! Вы оба одинаково ненормальные.— Не переживай, — с улыбкой сказал Райванд.

— Если бы он действительно хотел тебя скинуть, ты бы уже лежала в том сугробе.

— Очень успокоил...

— Так ты едешь или предпочитаешь ещё пару часов побродить по лесу и снова потеряться?

Я недовольно посмотрела на него, потом на бескрайний лес вокруг и тяжело вздохнула.

— Ладно... Но если эта «милая» лошадка меня сбросит, виноват будешь ты.

— Договорились, — усмехнулся Райванд.

Парень молча протянул мне руку.

Одним лёгким движением он помог мне забраться в седло.

Я устроилась впереди, стараясь держаться как можно дальше от огромного жеребца.

Но стоило коню переступить с ноги на ногу, как я инстинктивно вздрогнула и, испугавшись, крепче прижалась спиной к мужчине.

За моей спиной послышался тихий смешок.

— Хм... — протянул он с улыбкой.

— Конечно, мы уже неплохо знакомы... Но, по-моему, до таких тесных отношений мы ещё не дошли.

Я моментально отпрянула вперёд, насколько это вообще было возможно в седле.

— Не выдумывай! Я просто не хочу свалиться с этой бешеной лошади!

— Во-первых, это конь, — невозмутимо поправил Райвен.

— Во-вторых, он гораздо спокойнее некоторых девушек, которых я знаю.

— Очень смешно.

— Не спорю.

Я сердито фыркнула.

— Если я упаду, виноват будешь ты.

—Да, не упадёшь ты .

— Откуда такая уверенность?

— Потому что я не собираюсь тебя ронять. Его голос прозвучал неожиданно спокойно и серьёзно.

На мгновение между нами повисла тишина.

— Держись крепче, — тихо сказал он.

В следующий миг Райванд слегка натянул поводья, и жеребец плавно тронулся вперёд, оставляя за собой глубокие следы на свежем снегу.

Г