Алхимия, миры, кристаллы... Цена импульсивной покупки

— Где мы? — прогремел грубый, хриплый бас. — Кто здесь?

Лео замолчал. Вокруг стояла тишина.

— Это я? Что у меня с голосом?

Лео, что ты смотришь? Сделай потише, я только лёг, — недовольно пробурчал Мирон.

О, Мирон! А в голове голос твой. О! — воскликнулЛео. — И мой голос тоже мой.

Лео, замолчи-ка и хватит тараторить. Что происходит?

Ну как тебе объяснить…

Лео…— не выдержал Мирон и в этот момент перехватил управление.

— Живого говор… Что происходит? Что с голосом? Где мы? И почему так темно? Надо свет включить.

Мирон попытался двинуться, но не смог совладать с телом. Оно было огромным. Горло словно сжимал тяжёлый ошейник. Он мотнул головой и услышал, как тяжёлая цепь звякнула о пол. Было потянулся рукой, чтобы ощупать шею, но вместо руки почувствовал массивную лапу с толстыми когтями.

Лео, что-то явно не так. Живо рассказывай, что ты сделал.

Я… Я же тебе говорил про кристалл. Ну вот, он пришёл точь-в-точь. Ну, может, немного грани отличались, но наши кристаллы тоже разные могут быть. Вот… они засветились, и теперь мы тут. Только… я думал, что мы домой попадём.

Лео, ты… Да что же ты за дурачьё у меня. Ты понимаешь, что мы, видимо, даже не в человеческом аватаре? Ты понимаешь, что мы точно не дома, раз мы с тобой опять в одном теле? О древние алхимики, ну почему вы мне такого брата подарили? Я снова заперт с тобой в одном теле.

Глава 2

Я как лучше хотел, — виновато произнёс Лео. — Думал, быстрее домой вернёмся.

Мирон услышал шаги, но никого не видел. Только через минуту тяжёлая массивная дверь с лязгом распахнулась, впустив в пещеру полосу дневного света. В проёме стояла человеческая фигура с мечом в руках. Мирон слышал, как колотится его сердце, как кровь шумит в венах.

— Эй, кто вы? — бас Мирона в этом теле звучал ещё глубже и угрожающе, чем голос Лео.

— Молчать! — Незнакомец пытался говорить грозно, но в его голосе отчётливо слышались нотки нескрываемого страха.

К нему подошёл ещё один — судя по всему, старший по званию. Мирон по-прежнему почти ничего не видел, но этот человек держался куда увереннее, и сердце его билось спокойнее.

— Какое знамение богов привело тебя в наши каменистые пределы? Отвечай, дракон.

Что?!— завопил Лео у него в голове. — Как дракон? Мы дракон?!

Мирон промолчал, ему казалось, что Лео сейчас запищит от восторга.

— Отвечай! — снова раздался голос. — Мы уже поняли, что ты понимаешь нашу речь и можешь говорить.

— Я молчу, потому что и сам не знаю, что ответить, — спокойно заговорил Мирон.

— Какое проклятие принёс ты на своих крыльях в нашу священную кому?! Чьим орудием гнева ты явился? Твой полёт сокрушил кровли наших хижин и осквернил оливковые рощи Фокиды! Говори, порождение хаоса!

Ой, а вот этот злющий пришёл.

Мирон хотел откашляться, в горле першило. Он набрал воздуха и почувствовал, как внутри начинает разгораться жар. С каждой секундой он становился всё сильнее, но боли не приносил.

— Он ещё и огнедышащий! — завопил тот, что помладше, и бросился прочь.

Мирон попытался сдержать пламя, но не получалось. Жар только усиливался. Он отвернулся от людей и выдохнул.

Из пасти вырвался поток огня. Пламя осветило всё вокруг, лизнуло каменные стены и своды, и только теперь Мирон понял, что они находятся в пещере. Через несколько секунд огонь погас, оставив после себя лишь запах гари.

Тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась. Мирон услышал, как быстрые шаги удаляются всё дальше.

Мы ещё и огнём умеем! — в голосе Лео звучал неподдельный детский восторг.

Лео, ты меня только ещё больше злишь. Что нам теперь делать? И вообще, где браслет? Нам надо просто нажать кнопку, и мы, надеюсь, попадём обратно в Питер. А Вера… она-то не знает, что мы здесь. Ещё подумает, что я без неё вернулся.

Прости… Я не специально.

— Как обычно, Лео. Как обычно.

Мирон снова попытался освоиться в новом аватаре. Тело понемногу начинало ему подчиняться. Он медленно поднялся на четыре мощные лапы. Хвост тяжело ударил по каменному полу, став ещё одной точкой опоры, и Мирон впервые почувствовал устойчивость. Стоило расправить плечи, как с громким шорохом раскрылись крылья и тут же упёрлись в низкий потолок пещеры.

— Да, размеры этого аватара поражают.

Не, дракон звучит лучше. Кстати, интересно, я как раз недавно читал женский роман. Там тоже был дракон, и он превращался в мужчину.

— Лео, зачем ты это читал?

Интересно было.

— Вот твой интерес нас когда-нибудь погубит.

А мы, интересно, можем превратиться в человека?

— И как он это сделал?

Ой, там история любви была. Всё произошло благодаря девушке.

— И где мы возьмём здесь девуш… — Мирон не успел договорить.

Тяжёлая дверь снова открылась. На пороге, рядом со старшим мужчиной, стояла хрупкая девушка.

А вот и девушка, — растерянно выдохнул Лео.

— Дракон, ты слышишь меня? Вот тебе девушка, — торжественно и зловеще провозгласил жрец, силой толкая пленницу вперёд, в сырую темноту грота. Она пошатнулась, её сандалия скользнула по мокрому камню, но она удержалась на ногах. — По нашим поверьям, дракон прилетает за невестой. Забирай её и оставь нашу кому в покое!

Мирон слышал, как слёзы девушки тихо капали на холодный каменный пол пещеры.

— Если согласен — забирай её и улетай отсюда.

— Мне не нужна… — начал Мирон, но Лео перебил его.

Подожди, брат. Не торопись. А может, согласимся? Нас хотя бы выпустят.

Вот раз в сто лет и пушка стреляет, — усмехнулсяМирон. — Хорошо придумал.

Он поднял голову.

— Я согласен.

Девушка заплакала ещё сильнее.

— Не замысли лукавства, крылатый змей! — сурово выкрикнул жрец, отступая на шаг и крепче сжимая рукоять ножа. — Кома исполнила священный обет.

— Тогда давай, мужик, освобождай нас… меня.

Мужчина осторожно подошёл, вжимая голову в плечи. Он едва доставал дракону до груди, и от него остро пахло потом и кислым вином от пережитого страха. Мирон замер, не делая резких движений, и послушно опустил голову, стараясь даже не дышать, чтобы случайно не опалить старика.

Щёлк.

Тяжёлый ошейник с грохотом упал на камень. Жрец тут же отпрянул назад, едва не споткнувшись о собственный хитон, и со всех ног бросился к выходу.

Мирон сразу почувствовал невероятное облегчение, словно с его шеи сняли целую тонну. Он медленно выпрямился, разминая затёкшие мышцы. Огромное драконье тело послушно повторяло каждое движение, но стоило попытаться пойти, как начались проблемы.

Старший брат сделал шаг одной лапой, потом другой, затем третьей… и запутался. Правая задняя лапа и левая передняя поехали по мокрому камню, и гигантская туша качнулась, едва не завалившись. Он понял, что с непривычки так далеко они не уйдут. Человеческий мозг наотрез отказывался нормально синхронизировать четыре конечности.

Мирон, хочешь, я попробую?

Сиди. Я сам.

Я тоже хочу.

— Лео, — рыкнул Мирон, — не сейчас.

Из темноты у двери донесся судорожный, прерывистый вздох. Братья на секунду замерли, сообразив, что они тут вообще-то не одни.

Глава 3

Мирон попытался синхронизировать движения: одну заднюю лапу, одну переднюю и вместе перенести их вперёд. Так уже получалось лучше. Медленно, но верно он направлялся к выходу. Не рассчитав движение, плечо зацепило острую стену из камней и с противным скрежетом проехалось по ней.

Щёки девушки всё ещё блестели от слёз. Она заворожённо смотрела на дракона, пятясь назад и освобождая дорогу.

Лео уловил в её глазах искорку любопытства. А мне кажется, я ей понравился. Надо же, стал драконом, и девушки стали на меня заглядываться. Я так быстрее свою любовь найду, нежели в Питере в обычном аватаре.

Мирон молчал. Он был полностью сосредоточен на ходьбе и не замечал ничего вокруг, кроме дверного проёма.

— Как я пройду? — вырвалось у Мирона.

Может, надо крылья сложить и бочком?

Мирон громко выдохнул и почувствовал, как горло снова начинает нагреваться.

Ну нет, только не сейчас. Он попытался проглотить это ощущение, и вроде бы стало не так горячо.

Ладно, попробуем, — Мирон поднял крылья вверх. Сначала одну лапу, потом корпусом подался вперёд, и шея с головой оказались на свободе.

Мда, — усмехнулсяЛео, — им с нами повезло. Попадись им настоящий дракон, он бы их уже всех сжёг. А мы даже выйти из пещеры не можем. Нам уже двери открыли.

Лео, ты можешь помолчать? Я пытаюсь не отвлекаться, а ты… всё под руку болтаешь.

Ну, скорее под лапу,— он прыснул, но, услышав дыхание брата, смешок застрял у него в горле. — Всё, молчу.

Мирон замер, наполовину застряв в проёме. Из-за габаритов он не мог нормально повернуться. Вдохнув, он почувствовал сухой воздух высокогорья Фокиды и резкий запах тимьяна. Яркое солнце заставило огромные вертикальные зрачки дракона мгновенно сузиться в тонкие щели.

Несколько ополченцев, оставшихся караулить снаружи, дружно ахнули. Спотыкаясь об острые обломки известняка и поднимая столбы белой пыли, они в панике бросились бежать вниз по извилистой горной тропе, ища спасения среди далёких оливковых рощ.

— Свершилось! Мы исполнили волю богов и волю оков, священный змей! Искупительный дар перед тобой. Забирай эту деву в свои чертоги! Взмывай к небесам и не обращай взор на наши дома!

— Нам не нужна девушка, но мы уйдём.

— Клянусь подземным Аидом, этому не бывать! Если ты отринешь наш выкуп, значит, твой гнев не утих! Значит, ты вернешься, чтобы предать огню наши оливковые рощи и сокрушить кровли домов!

Жрец крепче сжал рукоять ритуального ножа.

Мирон вздохнул. Он попробовал расправить крылья и взлететь. Он тяжело оттолкнулся от острых камней, подняв тучу белой известняковой пыли, на мгновение завис в воздухе… и тут же грузно рухнул обратно на плато.

Так… Понятно. Мы отсюда не улетим.

Давай возьмём девушку, — предложил Лео. — Потом просто отпустим её. А то вон какой грозный дядька ещё передумает и снова посадит нас на цепь.

— Ладно, — согласился Мирон.

Он повернул голову к девушке.

— Залезай.

Он постарался, чтобы его голос звучал как можно спокойнее и мягче, хотя глубокий драконий бас всё равно получился грозным, заставив завибрировать воздух над ущельем.

Девушка нерешительно переминалась ногами по острым обломкам известняка на самом краю скалистого обрыва. Ветер Парнаса трепал её густые пряди цвета тёмного каштана, которые жрецы перед ритуалом заплели в сложную высокую причёску, перехваченную тонкими кожаными шнурами. Белоснежный льняной пеплос был скреплён на её плечах тяжёлыми бронзовыми заколками. Она подняла на дракона большие зелёные глаза под прямыми разлётами густых тёмных бровей.

Какие у неё красивые глаза…

Лео, не засматривайся. Нам сейчас не до этого. Нужно поскорее убраться отсюда.

Мужчина слегка подтолкнул девушку вперёд. Она осторожно подошла к дракону и, поколебавшись, забралась ему на спину, свесив ноги на одну сторону и ухватившись пальцами за массивный костяной гребень. Мирон почувствовал совсем лёгкий, почти невесомый груз.

Не теряя времени, он направился вниз, прочь от этого грота. Острые обломки известняка с хрустом крошились под его тяжёлыми лапами, а белая пыль взмывала из-под лап, шлейфом скрывая их от провожающего взором жреца. Мирон изо всех сил старался держать корпус ровно, чтобы испуганная девушка не соскользнула с его гладкой чешуи на крутом горном склоне.

Глава 4

Дойдя до небольшого поля, Мирон остановился.

— Слезай с меня и иди обратно в деревню.

— Как же? Я тебе не подошла в невесты?

— Нет, ты свободна.

Девушка закрыла лицо ладонями, и её плечи задрожали от подступивших слёз:

— Куда же мне идти, великий змей? Родной очаг закрыт для меня навсегда! А если ты снова прилетишь? Старейшины комы никогда не примут отвергнутую жертву обратно.

— Не прилечу, обещаю.

Да-да, мы летать-то не умеем, — засмеялся Лео, но быстро замолк.

Он вдруг ощутил мощь своего нового тела. Расправил плечи, вместе с ними широко раскрылись огромные крылья. Медленно повернул шею, разглядывая себя. Коричневая чешуя переливалась на солнце, вспыхивая изумрудными бликами.

— Что значат твои слова, будто крылья не несут тебя ввысь? И у тебя поменялся голос… — девушка испуганно отступила на шаг.

Лео опустил на девушку свои большие зелёные глаза.

— Да не бери в голову. Тебя как зовут?

Его голос стал неожиданно мягким, бархатистым, с лёгкой хрипотцой.

Лео, давай уже пойдём. Нам сейчас не до знакомств.

Да, но куда нам идти? Мы даже не знаем, где мы.

Ладно, умник. Делай что хочешь. Я передохну немного, а то управление забирает слишком много сил.

— Меня зовут Каллиста. — Она слегка склонила голову.

— А где мы находимся?

Каллиста не сводила с него глаз.

— Ты в Элладе, великий змей. Это Фокида, священные скалы Парнаса, где тебя заперли. А меня жрецы отдали как искупительную жертву, чтобы купить твою милость.

— Так… понятно, — голос снова изменился. — Мне Вера рассказывала про Древнюю Грецию. У неё как раз сейчас на реставрации картина с этими местами.

Мирон задумчиво прошёлся из стороны в сторону, невольно сметая хвостом низкие кусты. Он тяжело вздохнул, и из ноздрей дракона вырвались два облачка серого дыма, окончательно погубившие несчастный куст тимьяна под лапой.

Значит, мы не просто так сюда попали. Может, кристалл как-то это считал, — с гордостью произнёс Лео.

Да, возможно, ты прав. Молодец, Лео. Теперь хотя бы понятно, где мы. Осталось разобраться, как попасть домой.

Лео снова перехватил управление.

— А что мы должны сделать дальше?

Каллиста уже смотрела не со страхом в глазах, а с любопытством.

— Вы должны принять жертву и вернуться обратно на Олимп.

— Ага… вместе с тобой?

— Да, — едва слышно ответила она и опустила взгляд на свои испачканные пылью ноги.

Лео улыбнулся, но драконья морда никак этого не показала.

Ладно, хватит уже глазки друг другу строить,— произнёс Мирон и перехватил управление.

— Каллиста, покажи, пожалуйста, нам путь к Олимпу.

Девушка замялась, опустив глаза.

— Я не могу. Только боги знают туда дорогу, да и это там, — она подняла руку и указала наверх.

— Да-да, понимаю. А гора Олимп где находится?

Каллиста махнула рукой в сторону высокой горы. Её вершина терялась в густых облаках.

— Спасибо, — голос снова стал мягче.

Девушка улыбнулась.

— Ты странный… но столь интересный змей. Мой народ слагал песни о безжалостных чудовищах, несущих лишь гибель и пепел, но твоё сердце полно милосердия.

— А ты встречала других?

— Нет, — она снова опустила голову.

Лео, ты бы так старался девушку найти в Питере.

— А что? Здесь нам её на блюдечке принесли. И такая красивая… А глаза… В Питере самому искать надо.

Ладно, нам нужно идти. Может, на Олимпе мы поймём, что делать дальше. Как же не хватает браслета… Почему ты его не надел, когда проверял кристаллы?

Лео промолчал.

— Ну что, тогда пойдёшь с нами?

— Я ваш дар, — Каллиста слегка склонила голову. — Поэтому пойду с вами, куда бы вы ни сказали.

— Хорошо. Меня, кстати, Лео зовут.

Девушка удивлённо округлила глаза, а потом тихо произнесла:

— Лео?.. Ты зовёшь себя Львом, великий змей? Но у тебя крылья из бури и чешуя из нефрита. В нашей деревне охотники боятся львов, но тебя они испугались гораздо сильнее. Если такова твоя воля, я буду называть тебя так на всём пути к Олимпу.

Она произнесла это так робко и мелодично, что Лео почувствовал, как сердце забилось быстрее.

В следующее мгновение в горле снова стало горячо. Жар нарастал, пока он не выдохнул вверх мощную струю пламени.

— Ух… Вот это да! — восхищённо произнёс Лео. Даже драконий голос сейчас звучал непривычно легко и игриво.

Всё, пошли уже,— вздохнул Мирон.

— Каллиста, садись ко мне на спину. Так тебе будет удобнее.

Лео помог ей, выставив лапу чуть вперёд. Девушка осторожно коснулась её, босой ногой ступила на широкую чешуйчатую лапу, и даже сквозь толстую броню он почувствовал тепло её прикосновения.

Она забралась ему на спину, свесив обе ноги на одну сторону, и осторожно провела ладонью по его шее.

— Ну что, держись, красавица.

Дракон неспешно двинулся вперёд, время от времени путаясь в собственных лапах.

Через некоторое время они вышли к роднику. Лео склонился к воде и пил долго, жадно, но жажда будто и не думала проходить.

Каллиста вошла в воду по щиколотку, зачерпнула ладонями воды и попила. Потом зашла глубже. Белое одеяние намокло, прильнуло к телу. Она распустила длинные волосы, намочила их и с облегчением отбросила за спину, наслаждаясь прохладой.

Лео не мог отвести от неё взгляда.

Когда девушка вышла из воды, солнечные лучи играли на мокрой ткани, тонко подчёркивая её силуэт. Он невольно сглотнул, ощущая внутри странное, незнакомое чувство. Такого он никогда не испытывал — ни в собственном теле, ни в аватаре.

Мирон… Ты тоже видишь, какая она красивая? И… чувствуешь что-нибудь странное?

Девушка, конечно, красивая. Но Вера для меня всё равно красивее. Нет… Я ничего такого не чувствую. Я сейчас думаю.

Ну понятно. Тогда перехвати управление, а то сам я тебе его сейчас не отдам.

Мирон тяжело вздохнул и забрал управление.

В ту же секунду его словно окатило волной горячего воздуха.

Он посмотрел на Каллисту.

Да… Лео, кажется, я понял, о чём ты. Похожее чувство у меня возникает, когда я смотрю на Веру.

Лео тут же снова перехватил управление.

Это любовь?

Нет. Скорее желание, — спокойно ответил Мирон. — Любовь ощущается… иначе.

Может, это что-то драконье. Не зря же им красавиц в жертву приносят.

Лео, я сейчас точно не собираюсь забивать этим голову. Мне и без того трудно отделаться от твоих мыслей.

Ладно, ладно… Я сам подумаю.

Он снова посмотрел на Каллисту, не в силах отвести взгляд. Солнце отражалось в воде, и казалось, будто девушка сама светится этим тёплым золотым светом.

Лео лишь шумно выдохнул сквозь ноздри, и над поверхностью родника пронёсся поток горячего воздуха.

Уже на берегу, выжимая мокрые тёмные волосы, она подняла на него свои зелёные глаза и мягко улыбнулась, заметив его пристальный взгляд. В её позе больше не осталось и капли того страха, с которым её вели в пещеру.

— Нам пора, — тихо произнёс Лео, сглотнув.

— Слушаюсь. Я готова.

— Я тебе не господин, чтобы ты меня слушалась, — мягко, но твёрдо отозвался Лео.

Глава 5

— Я поняла. Просто пока