Поворот любви

– Вот это точно оно! – воскликнула она, радостно хлопая в ладоши. – Мы получили его пару дней назад. Я присматривала его для себя, но в нём я теряюсь. А вот тебе оно действительно подойдёт!

Нэтали, уставшая от бесконечных примерок, взяла платье в руки, мысленно уговаривая себя его надеть, хотя уже была настроена вернуться домой. В это время Айви,извинившись, вышла и побежала в свой кабинет, чтобы ответить на звонок.

В тишине примерочной Нэтали снова посмотрела на своё отражение в зеркале. Вздохнув, девушка быстро надела платье, которое, казалось, было создано специально для неё. Этот наряд из тончайшего шёлка идеально облегал её фигуру, подчёркивая все соблазнительные изгибы. Сияющий бисер, который был аккуратно пришит к ткани, переливался на свету, словно россыпь драгоценных камней. Нэтали провела руками по бёдрам, наслаждаясь нежностью шёлка на своей коже. Прикосновение было таким приятным, что по её телу пробежала волна мурашек. Оставалось только застегнуть молнию на спине. Девушка нервно поправила подол платья, стараясь убедить себя, что всё будет хорошо.

Раздвинув шторы, Нэтали вышла из примерочной, надеясь на помощь Айви. Она снова взглянула на себя в зеркало и вдруг ощутила, как теряет свою сущность в этом платье. Её истинное «я» оказалось заперто в тёмном чулане, уступая место вымышленному образу, созданному этим дорогим нарядом. В глубине души Нэтали стремилась снять его и вернуться к привычной жизни, где могла наслаждаться простыми радостями – бокалом красного вина и сигаретой в руках, сидя на подоконнике и слушая любимую музыку…

Тем временем Алфи вышел из такси, стараясь подобрать слова, которые смогли бы смягчить гнев Айви и убедить её снова поговорить с ним. Открыв дверь бутика, он замер на месте, когда увидел Нэтали, стоящую посреди зала. Она проводила рукой по своему платью, периодически придерживая его спереди, чтобы оно не упало. Открытая спина девушки напоминала ему омузыкальном инструменте, на котором можно было сыграть любую мелодию, каждая нота которой осталась бы в его памяти навсегда…

В этот момент Нэтали перестала быть просто девушкой в элегантном платье. Она превратилась в символ нежности и красоты, способной вдохновить на создание настоящего шедевра. Алфи представил, как его руки касаются её кожи, как девушка реагирует на его прикосновения, растворяясь в нём. Свет от люстры играл на её волосах, создавая вокруг неё ауру волшебства, а стразы на платье переливались, как звёзды на ночном небе. Никогда прежде он не восхищался ею так, как сейчас.

Нэтали, чувствуя его взгляд, обернулась, и в этот момент их глаза встретились. Сердце девушки забилось быстрее. Она попыталась сдержать дыхание, но оно вырывалось из груди неровными, прерывистыми вдохами, как будто её внутренние чувства прятались, боясь выйти наружу. Утром она не хотела видеть этого мужчину, но сейчас, когда их взгляды вновь пересеклись, её желание броситься к нему в объятия стало почти невыносимым. Нэтали почувствовала, как её сердце наполнилось теплом, и в её глазах заблестели слёзы – от счастья или от тоски, она сама не знала.

– Нэтали, – прошептал Алфи, но она всё равно его услышала. Даже на таком расстоянии. Между ними простиралось невидимое, но ощутимое соединение. Сейчас их души были связаны тонкими нитями, которые растягивались и натягивались от каждого его слова. Алфи чувствовал её дыхание, в котором смешивались страх и неуверенность. Она дрожала, и мужчина хотел защитить её от всех страхов и сомнений.

«Неужели она действительно боится меня?» – думал Алфи, мечтая приблизиться, взять её за руку и сказать, что всё будет хорошо.

Нэтали продолжала смотреть ему в глаза, и в этом взгляде было столько эмоций, что Алфи чувствовал, как его собственное сердце начинает биться чаще. В тусклом свете люстр лицо мужчины выглядело особенно привлекательно. Ровные черты лица, слегка выступающий подбородок, прямой нос и тонкие губы с едва заметной полуулыбкой складывались в образ, который казался недостижимым идеалом для Нэтали. Девушка видела в его взгляде ту же страсть, которую ощущала сама. Это притяжение было настолько сильным, что онане могла заставить себя отвести взгляд. Невидимые оковы сдерживали её, и ей казалось, что время остановилось.

Вокруг них не существовало ничего, кроме этого момента. Алфи также не сводил взгляда с её карих глаз, в которых отражался его собственный образ. Все чувства, которые переполняли Эванса в этот момент, сводились к одному – вцепиться в её губы, целовать каждый изгиб её тела. Нужно было только подойти, снять это платье, под которым скрывались все тайные желания Нэтали. Однако, несмотря на это, Алфи продолжал себя сдерживать. Мужчина медленно подошёл к Нэтали и, словно прочитав его мысли, девушка тоже сделала шаг навстречу. Они стояли так близко, что чувствовали, как их сердца бьются в унисон. Нэтали повернулась к нему спиной инаклонила голову,придерживая платье и ожидая его помощи. Его рука коснулась её спины, и он почувствовал, как тело Нэтали задрожалоот этого прикосновения. Сжав губы, чтобы не поддаться соблазну, мужчина быстро застегнул молнию. Алфи хотел обнять её, но застыл, держа свои руки над её плечами. Он боялся снова потерять контроль и оказаться подонком в глазах Нэтали. Но она вдруг повернулась к нему, а её рука нежно коснулась его лица, проводя пальцами по щеке. В этот момент девушка хотела запомнить каждую черту, каждую линию и складку, которые рассказывали историю его жизни. Всего лишь вчера она испытывала к нему ненависть, а теперь не могла оторвать взгляд, словно его лицо стало для неё загадкой, которую она стремилась разгадать.

Алфи, чувствуя её нежные прикосновения, понял, что их игра уже давно вышла за рамки обычных подколок и флирта. Конечно, он мечтал о том, чтобы их связь была настолько крепкой, что ничто, даже сама смерть, не смогло бы разлучить их. Но не сегодня. Мужчина дотронулся до её руки и убрал её от своего лица, пытаясь дистанцироваться от тех чувств, которые начали одолевать его.

– Нам не стоит поддаваться своим эмоциям, Нэтали, – произнёс он, отойдя в сторону. Мужчина сжал кулаки, чтобы подавить нарастающее волнение. Ему надоели эти эмоциональныекачели, которые порой были слишком изматывающими и непредсказуемыми.

Но Нэтали, не обращая внимания на его слова, сделала шаг к нему, продолжая смотреть в глаза. И Алфи не мог понять, действительно ли она продолжает играть с ним или готова поддаться своим чувствам.

– Нэтали, – произнёс он снова, и в этот момент она вновь коснулась его руки.

Он уже был готов обнять её, окутать своей любовью и защитить от всего мира, но страх причинить ей боль, а, возможно, и себе, удерживал мужчину. Девушка убрала свою руку и закрыла глаза, пытаясь унять свои эмоции. Она понимала, что это всё было ошибкой. Ведь девушка во всём запуталась.

Только этим утром Нэтали решила быть с Харли и строить эти дурацкие отношения. А сейчас, стоя рядом с Алфи, уже жалела о своём решении. Она отвернулась, чтобы не продолжать провоцировать мужчину на дальнейшие действия и самой не поцеловать его губы. Но будто в ответ на еёмысли Алфи, сам того не понимая, коснулся её плеча. Этот жест заставил Нэтвздрогнуть, и она приоткрыла рот, тяжело дыша. Алфи, слыша её неровное дыхание, понял,насколько сильно он её хочет. Но не мог позволить себе продолжать эту мучительную игру, особенно понимая, что где-то рядом может быть Айви. Он не хотел предавать её, но и отказываться от чувств к Нэтали было крайне сложно. Собравшись с мыслями, Алфи снова сделал шаг назад. Он достал из кармана серебряную зажигалку и начал водить пальцами по её гравировке.

«Мне нужно сосредоточиться на бизнесе», – размышлял он, осматривая магазин. Его главной задачей теперь было построить мост дружбы между ними, понять, какие внутренние демоны заставляют Нэтали вести себя так странно. Это было сложно, но он был готов преодолеть все трудности ради своей любви к ней.

Глава 23

Айви, завершив очередной звонок от клиента, вышла из своего кабинета и сразу остановилась. Она заметила Алфи, стоящего рядом с Нэтали. В его взгляде, устремлённом на неё, читалось нечто большее, чем просто интерес – это было восхищение художника, созерцающего своё произведение искусства. Айви ощутила, как в ней закипает ревность. Мысли о том, что Алфи так внимательно может смотреть на другую женщину, заполнили её разум.

Не в силах смотреть на этот мучительный момент, девушка собрала всю свою волю в кулак и спросила:

– Алфи, что ты здесь делаешь?

Нэтали невольно вздрогнула, услышав голос Айви. Ей было сложно заставить себя повернуться к ним лицом. Алфи, заметив, как его подруга стремительно приближается, улыбнулся. Айви подошла ближе, обняла его, обвив руки вокруг его шеи, и вдруг поцеловала в губы. Этот поцелуй стал для мужчины полной неожиданностью. Он откинул голову назад и удивлённо уставился на неё. Он не мог понять, почему она делает вид, что вчерашнего разговора и выяснения отношений не было.

Алфи аккуратно убрал руки Айви со своей шеи и сделал шаг назад, его лицо отражало полное замешательство. Нэтали почувствовала нарастающее напряжение и решила, что стоять спиной к ним было бы уже неуместно. Она обернулась и увидела, как Айви снова стремительно приближается к Алфи, обнимая и целуя его. Однако он вновь отступил, пытаясь найти баланс между двумя женщинами, каждая из которых играла важную роль в его жизни. В его глазах читалось желание разобраться в своих чувствах, но он не знал, как это сделать, не причиняя боли ни одной из них. Нэтали ощутила, как сердце сжалось – она знала, что ситуация становится всё более сложной.

– Айви, мы не одни, – произнёс он, поворачивая голову в сторону Нэтали. В этот момент он заметил, как выражение лица девушки изменилось. Ранее она смотрела на него с теплотой, но теперь в еёглазах читалось разочарование. Нэтали сжимала губы и, казалось, что она вот-вот расплачется или, наоборот, взорвётся от ярости.

– Я приехал поговорить с тобой, – продолжил Алфи. Стоять между ними было невыносимо. Мужчина не хотел причинять боль ни одной из них, но, находясь в таком треугольнике, чувствовал себя как на минном поле.

Его взгляд остановился на Нэтали. Глаза девушки будто отражали собственные переживания Алфи… Казалось,они обменивались невольными сигналами, находясь в двух мирах, которые никогда не смогут пересечься.

Айви, заметив это, почувствовала себя лишней. Она хорошо знала о кодексе братства, который гласил, что мужчины не должны «отбивать» девушек друг у друга. Но сейчас ей казалось, что всё происходит иначе. Судя по внешнему виду Нэт, Айви решила, что она, возможно, просто застенчивая продавщица и не знает, как вести себя среди успешных людей, таких как они. А Алфи, по её мнению, действовал как защитник, словно Нэтали была его сестрой, а не потенциальным объектом влюблённости.

Но Айви всё равно не собиралась уступать внимание этого мужчины кому-то другому.

– Нэтали, надеюсь, это платье удовлетворяет твоим желаниям, – сказала Айви, пытаясь скрыть своё раздражение. Она жалела, что отпустила своих помощниц. Если бы они были рядом, Айви могла бы взять Алфи под руку и уехать с ним, оставив эти невинные гляделки позади.

– Алфи, ты согласен, что это платье идётневесте твоего друга?

Нэтали, услышав это, была готова вцепиться в её длинные волосы.

«Как Алфи может с ней встречаться? Всё было зря, и покупка платья в этом бутике тоже…»

Увидев, как Нэтали смутилась от этого вопроса, Айви попыталась исправить ситуацию:

– Ой, Нэтали, прости, я совсем забыла, что у вас с Харли всё только начинается, – произнесла она и рассмеялась. Авнутри продолжало разгораться чувство ревности. Не в силах сдержаться, Айви обратилась к Алфи:

– Алфи, ты бы влюбился в такую девушку, как Нэтали, увидев её в этом платье?

Эти слова застали мужчину врасплох.

«Что происходит? Почему она так себя ведёт?»

Алфи продолжал смотреть то на Нэтали, то на Айви, пытаясь понять, в какую игру играет его подруга.

– Платье украшает женщин, а не они его, – продолжала она, но вскоре поняла, что ляпнула лишнее, и просто замолчала.

Алфи чувствовал себя в ловушке. Если он начнёт ругать Айви, тоэто лишь усилит её подозрения и обострит ситуацию. С другой стороны, мужчина не хотел, чтобы Нэтали чувствовала себя неловко из-за колких замечаний его подруги. Он просто дотронулся до руки Айви, и та, почувствовав его поддержку, улыбнулась, будто все ссоры и недопонимания, произошедшие вчера, остались позади. Алфи вновь стал тем милым и добрым человеком, которого Айви тайно любила уже целых одиннадцать месяцев.

Нэтали продолжала наблюдать за этими двумя, испытывая зависть и в то же время разочарование в самой себе. Она чувствовала, как её собственные эмоции теряются на фоне яркой и уверенной Айви. Воспоминания о школьных годах, когда её унижали одноклассницы, вновь всплыли в памяти. Нэтали попыталась отогнать эти мысли, поправляя своё платье, которое теперь ненавидела.

Айви, будто не замечая её присутствия, положила голову на плечо Алфи и тяжело вздохнула. Этот жест был знаком её собственнической натуры, которую Эванс знал слишком хорошо. Он часто наблюдал, как она проявляет подобное поведение, когда пыталась отстоять свои границы или доказать ему, что он не прав. И сейчас она явно пыталась продемонстрировать свою власть.

– Айви, тебе лучше знать, что идёт девушкам, а что нет, – сказал Алфи, решив проигнорировать странные вопросы. – И вроде бы тему любви мы выяснили вчера, – шепнул мужчина на ухо, надеясь, что это поможет отвлечь её.

Алфи перевёл взгляд на Нэтали и заметил, как она, опустив глаза, медленно провела пальцем по правой брови, при этом сильно сжимая нижнюю губу. Это было очевидным признаком её сильного волнения, и, возможно, она снова собиралась закричать ему, что ненавидит его. Алфи стало искренне жаль её. Такой Нэтали он ещё никогда не видел – она выглядела подавленной, что совершенно не соответствовало её привычному образу. Ему хотелось, чтобы девушка снова посмотрела на него так, когда он вошёл в бутик – с нежностью или даже трепетом. Теперь её взгляд был полон боли, которая передавалась ему. Алфи чувствовал, как внутри него нарастает желание защитить её. Он хотел тут же забрать Айви и уйти, чтобы не давать возможности продолжать эти странные разговоры и допросы. Попытка наладить мост дружбы с Нэтали в этот вечер провалилась. Вместо этого мужчина лишь продемонстрировал ей, что у него с Айви якобы есть отношения.

Нэтали, не отрывая взгляда от пола, уже была готова высказать этой гламурной выскочке всё, что думает о ней. Но в этот момент услышала фразу, брошенную точно в её адрес:

– Знаешь, Алфи, я всегда считала, что красота – это главное в женщине, – произнесла Айви с усмешкой на губах, которая не предвещала ничего хорошего. – Но, – добавила она, – если красоты нет, то никакое платье не спасёт ситуацию.

Эти слова, как острый нож, вонзились в душу Нэтали. Она почувствовала, как слёзы подступили к глазам, и, не в силах сдержаться, взглянула на Айви. В голове крутилось множество ответов, но вместо этого девушка лишь сжала кулаки, стараясь не поддаваться на провокации.

Айви, заметив реакцию Нэтали, с явным удовольствием обняла Алфи и поцеловала его в губы, демонстрируя тем самым, что именно она занимает важное место в его жизни.И тут Алфи понял, что причина поведения Айви кроется в ревности. Он почувствовал себя подонком, обнимая Айви в ответ, не желая раскрывать свои настоящие чувства к Нэтали.

Девушка, не в силах больше терпеть это унизительное зрелище, резко развернулась и быстрыми шагами направилась в примерочную, задёрнув за собой тяжёлые шторы. Внутри она обняла себя руками, пытаясь найти утешение в собственных объятиях. Сидя на пуфике, она шептала про себя:

«Ненавижу, ненавижу, ненавижу!»

Эти слова отражали всю её боль и разочарование. Нэтали испытывала ненависть не только к Айви, но и к самой себе за то, что позволила этим людям так обращаться со своими чувствами.

– Я девушка Харли, и я должна быть счастлива, – произнесла она вслух, и слёзы подступили к её глазам. Её голос дрожал от переполнявших эмоций. Стиснув губы, Нэтали начала прикусывать язык, стараясь не разрыдаться прямо в бутике. Она понимала, что должна собраться с силами и выйти из примерочной, не выдавая своего состояния. Нужно было быть выше всего, что она услышала и увидела. Глубоко вздохнув, она сняла с себя платье, сжимая его в руках. Глядя на своё отражение в зеркале и, не выдержав мучительных мыслей и чувств, она швырнула платье в стену. Никакой помощи от них она больше не примет. Нэтали не могла оставаться в этом бутике ни минуты дольше; ей хотелось вернуться в свою квартирку, завернуться в плед и забыть обо всех своих переживаниях.

Алфи продолжал внимательно следить за примерочной, чувствуя, как внутри него нарастает напряжение. Айви отошла за бокалом шампанского, оставив его наедине с собственными мыслями. Он сдерживал себя, чтобы не пойти к Нэтали и не извиниться. На этот раз он решил, что сделает это позже, когда эмоции улягутся, и они смогут поговорить спокойно, без лишнего давления.

Айви, казалось, уже начала догадываться о том, что между ним и Нэтали происходит что-то странное. Алфи ругал себя за свою слабость – за то, что позволил чувствам захватить его. Но он не хотел подвергать ни Миллер, ни себя риску раскрыть свои настоящие эмоции перед другими. Лучше оставаться в тени, чем причинить кому-либо боль. Да, сейчас он выглядел трусом, но ему казалось, что это единственный способ уберечь всех от возможного шока.

Когда Айви вернулась, тозаметила его угрюмое настроение и, не удержавшись, спросила:

– Где Харли нашёл такую странную девушку?

– Пожалуйста, прекрати так себя вести, – резко произнёс Алфи. Он не хотел продолжать разговор о Нэтали, но его слова прозвучали скорее как попытка защитить свои чувства, чем как искреннее желание закрыть эту тему. – Она с Харли, и у них всё хорошо! – добавил он, надеясь, что Айви поймёт намёк и перестанет поднимать этот вопрос. Однако она лишь улыбнулась в ответ, и в её взгляде читалось сомнение.

– Хватит бросать колкие замечания в её сторону! – сказал Алфи, садясь рядом с Айви. Он продолжал следить за примерочной, где, казалось, пряталась не только Нэтали, но и множество возможных сценариев их будущих встреч…

– Если она всё принимает близко к сердцу, то у неё явно есть проблемы, – заметила Айви, отвернувшись от него. Это был её способ показать, что больше обсуждать эту тему она не намерена.

– Айви, у тебя всё хорошо? – осторожно спросил Алфи, пытаясь понять, что происходит с её настроением.

Айви посмотрела на него, и Алфи вспомнил, как вчера она рыдала рядом с ним. А сегодня её поведение выглядело странным, как будто ничего не произошло. Он вздохнул, положив руку на её колено, но Айви быстро убрала её. Мужчина откинулся на спинку дивана, думая о том, как всё запуталось.

– А что, собственно, должно быть не так? – ответила Айви, снова поднимая бокал шампанского и делая глоток.

– Конечно, всё так, – произнёс Алфи. – Вообще-то, я приехал извиниться, – сказал он, заметив, как её щеки слегка покраснели от его слов. Она приоткрыла рот и облизнула нижнюю губу, что не могло не привлечь его внимание.

Поставив бокал на стол, она наклонилась к нему и шепнула:

– Я даже не обиделась, – сказала девушка и поцеловала мужчину в щеку.

Это действие не только удивило его, но и вызвало настороженность. Алфи четко помнил слова Артура о том, что если после ссоры с женщиной на следующий день всё остается как прежде, это может означать, что она замышляет месть. Ему этого совсем не хотелось, ведь женская месть порой бывает очень коварной и неприятной.

– Ты обозначил новые границы в нашей дружбе, – продолжила Айви, проводя рукой по его волосам. – Всё, что я себе придумала, больше не повторится. Ничего, кроме дружбы, – произнесла она, убирая руку.

Затем, наклонившись ближе к его уху, добавила:

– Но я всё равно надеюсь на секс с тобой. Дружеский, конечно. Мы же друзья, правда, Алфи?

С каждым произнесённым словом её голос дрожал, и она старалась скрыть свою внутреннюю боль и борьбу за внимание и сердце Алфи. Но рядом с ним была другая девушка, которая, казалось, стремилась завоевать его любовь. Айви даже придумала ей прозвище – «Мисс Странность», надеясь, что это хоть как-то поможет подавить её ревность. Всё, что она хотела – это не позволить Нэтали испытать ту любовь, которую сама никогда не могла бы почувствовать. Айви положила голову на плечо Алфи и закрыла глаза, надеясь найти хотя бы каплю утешения в его близости.

– Друзья, Айви, друзья, – проговорил он.

Алфи повернулголову в сторону примерочной. Он винил судьбу за то, что Нэтали оказалась в этом бутике именно сегодня, когда ему нужно было всего лишь извиниться перед Айви. Ему следовало бы пригласить её в кафе или ресторан, но теперь всё снова складывалось не так, как он хотел.

Пока Алфи рассматривал шторы примерочной, Нэтали за ними пыталась привести себя в порядок. Её руки дрожали, когда она вытирала слёзы с лица, и в какой-то момент девушка невольно стала пощипывать себя по щекам.

«Больше никаких слёз из-за него», – прошептала она себе, поправляя прядь волос.

Согнувшись, Нэтали подняла платье и повесила его на вешалку, стараясь не вспоминать слова Айви. Затем она выпрямилась и обернулась к шторам, отделяющим её от них. Закрыв глаза, она сжала кулаки и сделала глубокий вдох, собирая силы. Наконец, решившись, Нэтали вышла из примерочной. В этот момент её взгляд встретился с Алфи, который расслабленно сидел на диване, а рядом с ним уютно устроилась Айви, положив голову на его плечо. Нэтали сжала нижнюю губу, чтобы не дать слезам вырваться, и кашлянула, надеясь отвлечь их от этой неприятной близости.

Айви, услышав звук, открыла глаза и, увидев Нэтали, быстро поднялась, направляясь к кассе, чтобы оформить покупку. Она старалась не смотреть на Миллер, словно та была невидимой. Алфи тоже встал, стараясь лишь мельком взглянуть на Нэтали, которая с гордо поднятой головой быстро шла к выходу.

– Надеюсь, ты затмишь невесту на свадьбе, – начала пробивать чек Айви, но Нэтали, не сказав ни слова, просто вышла из бутика.

Алфи не смог сдержать улыбки. Это было так похоже на Нэтали – взять и быстро завершить всё, не оглядываясь назад.

– Нет, она точно странная, – заметила Айви, направляясь в примерочную, надеясь, что платье осталось там.

– Не всем же быть обычными, – Алфи смотрел в окно, пытаясь найти еёсилуэт.

– Мне не нравится, как ты смотришь на Нэтали. И бесит, что ты начинаешь еёзащищать, – заявила Айви, скрестив руки на груди. Она пыталась разобраться в его чувствах к этой девушке. – Что между вами происходит?

– Во-первых, ничего, – ответил он, подойдя ближе. – И, повторюсь, она девушка моего лучшего друга. Я просто обязан защищать её от таких вот колкостей и нападок слишком красивых женщин, – сказал Алфи, беря её руку в свои, и это немного успокоило Айви.

– Во-вторых, ревность тебе не идёт, – добавил он, поцеловав её в лоб, что, казалось, должно было развеять её сомнения. Но на этот жест Айви только расширила глаза, делая вид, что он не прав.

– И, в-третьих, ты сама сказала, что мы друзья! А друзья не ревнуют, – продолжил он, с улыбкой глядя ей в глаза, как будто пытаясь убедить её в своей правоте. – Давай я куплю это платье и передам Харли, – предложил Алфи, поцеловав её ладонь. Она улыбнулась, но затем убрала свои руки за спину. Мужчина уже начал доставать свой бумажник, но Айви дотронулась до руки, останавливая его.

– Я не ревную, это раз! – произнесла она. – И пусть Харли сам приезжает и покупает своей скромнице платье, это два. Мне его очень жаль, как он терпит её, это три, – вздохнула Айви, и мужчина рассмеялся.

– У всех свои заморочки в отношениях, – сказал Алфи. Он не хотел больше говорить про Харли и Нэтали, не хотел вспоминать сегодняшний вечер. Он был так голоден, что желал увезти Айви в ближайший ресторан.

– Алфи, – Айви сделала паузу. Она колебалась между желанием задать вопрос и страхом услышать ответ.– Ты когда-нибудь задумывался о наших отношениях? Представлял нас не просто как друзей, а как мужчину и женщину?

Алфи смотрел на Айви, его мысли метались между правдой и ложью. Он мог бы ввести её в заблуждение, придумав что-то, что успокоит её сердце. Но Алфи устал от лжи. Их дружба уже была пропитана недосказанностью и обманом. Айви скрывала свои настоящие чувства, а он использовал её как опору для своих «мужских слёз».

– Да, Айви, я думал об этом, – признался он. – Я уже говорил тебе вчера, что вряд ли смогу полюбить кого-то.

Это было правдой, ведь его сердце уже принадлежало Нэтали. А любить другую женщину он не хотел.

– Я не хочу строить отношения с тобой без любви, – добавил он.

– Как ты сказал вчера: мы больны друг другом. Пожалуй, именно так и будут выглядеть наши отношения. Я люблю, а ты нет! Но я рада, что ты обозначил границу, – добавила она, закрывая кассу иподводя черту под их разговором.